Не такие как все — иные. Тропинка нового пути.

Айра проснулась с первыми тусклыми лучами солнца. К тому времни уже проснулись остальные. Все, кроме фетеров. Они тихо посапывали на своих местах. Каштан уже начал немного дёргать ушками и усиками, видимо, скоро проснётся. А Медовик, в отличие от своего брата, спокойно похрапывал, не двигаясь. — Как ты себя чувствуешь? — заботливо спросила Заря, держа в зубах небольшую мышку, при виде которой у Айры в животе начал жечь голод. — Прекрасно, — ответила кошка, мурлыкнув. — В лесу после вчерашнего такой разнос, — предпоследнее слово сестра растянула. — Везде валяется хлам: ветки, листья, камни. Даже мусор людей сюда занесло! — Но больше всего мусора на окраине леса. Там, где дорога… — Вот именно! — Заря повысила тон, чуть не закричав, после чего опасливо оглянулась на перевернувшуюся на другой бок Ириску. Рябинница предостерегающе посмотрела на Зарю. Сестра кивнула, показывая, что постарается такого больше не допускать. — Представляешь, на сколько был сильный ветер, что даже мусор людей занесло сюда? — намного тише возмущалась Заря. — А ещё, после вчерашнего грохота мы несколько минут чувствовали запах гари. — Нужно проверить, что там было, — сказала Айра, откусывая кусочек от принесённой сестрой едой. — Мы собирались, но точно не сегодня. Слишком много мусора налетело, придётся убирать, — вздохнула Заря. — А то вдруг малыши поранятся во время игры? — С этим я согласна, — кивнула Айра. — Я вам помогу. — Было бы неплохо, — благодарно улыбнулась Заря, после чего кошки принялись за еду. К тому времени, как сёстры доели мышку, проснулся Каштан. Он растянулся в потягушках, из-за чего стал казаться длиннее. Но когда котёнок сел, он принял свою обычную форму, аккуратно сложив крылья на боках. — Я кушать хочу, — сонно зевнул Каштан. — Скоро придёт Вихрь и покормит вас, — сказала Айра, лизнув котёнка в затылок, приглаживая шерсть. — Или приду я и накормлю вас, — послышался рядом голос. Айра увидела серую шерсть Амиго. Он с довольной мордочкой держал в зубах небольшую ворону. С неё, кружась, упало чёрное перо. — Ура, еда! — воскликнул Каштан. Котёнок, подбегая к еде, откинул в сторону пёрышко, отчего оно аккуратными, почти невесомыми движениями опустилось на лапу Айры. От восклика Каштана проснулись его брат и сестра. Они, даже не протерев глаза, голодно подбежали к еде и с довольным урчанием начали кушать. — Каннибалы, — усмехнулся рядом появившийся отшельник. Айра улыбнулась от его слов. Да, чувство юмора у кота имелось. — Снова он, — закатил глаза Мороз, взглянув на Амиго. Айра повернулась к серому коту. Он даже не смотрел на неё. Он смотрел на кушающих фетеров. Во взгляде читалась забота, но нотки коварства, проявившиеся в улыбке тоже присутствовали, и Айра немного шокировалась. Или она поняла этот взгляд иначе? «Нужно держать его подальше от котят.» В нору вошёл Вихрь, а за ним — След. Первый держал в зубах дятла, а второй — упитанную трясогуску. Серый кот уже направился к котятам, но, увидев, что они довольно сидят рядом с остатками завтрака, развернулся и огорчённо вышел из норы. — Не хочешь позавтракать со мной? — спросил След, подойдя к Заре. — Я уже позавтракала, спасибо, — вежливо сказала сестра и кивнула Айре на выход из норы. — Пошли убираться. — Ну… Ну ладно… Давай тогда пообедаем вместе? — крикнул вслед След, на что в ответ получил молчание. — Даже не поздорововался с тобой, — заметил Мороз, выходя вместе с кошками из норы. — Он очень занят Зарёй, — лукаво улыбнулась Айра, посмотрев на отшельника. — Что ты сказала?! — возмущённо ахнула сестра, кинув в сестру несколько листьев. — А, что? — Айра притворилась, что ни о чём не знает. — За что ты в меня листьями кинула? — Сама знаешь, — буркнула Заря, отвернувшись. Но Айра отчётливо заметила на мордочке сестры смущённую улыбку. — Может, ты вселишься, а? — уже прошептала чёрная кошка, отойдя от сестры и наклонив голову к отшельнику. — Как скажешь, — пожал плечами Мороз и, став дымкой в прыжке, вселился в кошку, отчего пошевелил её шёрстку. Айра заметила яркую фигуру недалеко от норы. Это была Рябинница. Она, сидя под деревом, разговаривала с Вихрем, медленно поедая дятла. Теперь кот не выглядел огорчённым, он был счастливым. — А почему они должны сидеть, разговаривать и есть, а мы должны убираться?! — недовольно пробурчал отшельник. — Кто это «мы»? — мысленно фыркнула Айра. — Работую только я и Заря, а ты сидишь у меня в голове и прохлаждаешься. — Но не забывай, я тоже часть тебя, — напомнил Мороз, — поэтому я тоже работаю. Айре резко стало невыносимо грустно. Отешельник набирает силы, а она мило с ним разговаривает и шутит. Когда произойдёт выбор, он забудет про всё и вышвернет Айру из её же тела. Мороз почувствовал эмоции кошки, вздохнул от неловкости. Айра потихоньку расчищала пространство рядом с норой. К полудню к сёстрам присоединился След, а затем и Кузя. После их прихода дело пошло быстрее, и полянка перед логовом пустовала от мусора. Коты переместились в другое место, дабы убрать все загрязнения. Сдавленное шипение дотронулось ушей Айры. Она, обернувшись, увидела Зарю, держащий лапу на весу. С неё капала кровь, падающая на тонкое, но острое железо. «Опять мусор людей», — раздражённо подумала Айра, направляясь к сестре. Но её опередил След. Он встал рядом с Зарёй, обеспокоенно обнюхал лапу, после чего помог дойти до норы. — Айра, позови, пожалуйста, Рябинницу, — попросил След, проходя мимо кошки с хромающей Зарёй. — Может, вы Амиго попросите помочь? Он же тоже травник, — Айре крайне не хотелось прерывать разыгравшуюся беседу Вихря и Рябинницы, сидящих чуть дальше. Рыжая кошка во всю улыбалась и посмеивалась, а глаза Вихря так и сияли радостью, улыбка расплывалась в ответ травнице. — Хорошо, — согласно кивнул След, продолжая идти рядом с Зарёй. — Придётся нам одним всё убирать, — устало вздохнул Кузя. — Угу, — кивнула Айра, провожая взглядом уходящую сестру и прижавшую уши от неприятной боли из-за пореза. Иная продолжила убирать ветки. Отделив большие ветки от мусора и маленьких веток, дело пошло быстрее, и вскоре недалеко от норы лежали кучи, которые скоро придётся относить к дороге. Совсем рядом раздались быстро приближающиеся весёлые голоса и восклики. Видимо, котов было несколько. Но голоса эти были до боли в сердце знакомы Айре. — Чужаки! — распушился Кузя, встав в стойку. — В нору! Живо! — скомандовала Айра, смотря в лес, навострив уши и включив слух котпира. Расстояние было ещё приличным, был шанс скрыться. Проходя слухом от шороха дерева к шёпоту ветра и подлетая к звонкому поеску в луже, Айра всё же дошла до незванных гостей. — Мы заблудились! — разум быстро нарисовал образ Снежка, говорящего укоризненным голосом. — Да ладно тебе, я знаю дорогу назад! — отмахнулся Березняк, стряхивая воду с лапы. — Зачем мы вообще пошли в этот лес, — бурчала высокомерная Аврора. — Везде листья, ветки, грязь и мусор! — Потому что мы ищем Айру! — Бриз был утвердильным, будто это была главная задача. — Что вы постоянно про свою Айру говорите? — было слышно, что Аврору это раздражает. — Да ладно тебе, Аврора! — этот голос Айра слышала впервые. — По рассказам она очень даже весёлая. Аврора пробурчала что-то раздражённое, продолжая шаг. Айра выключила слух. Из норы уже выходили друзья, выводя котят. — Так, Заря, Кузя, След, Вихрь и Амиго идут в новую нору охранять котят. Айра идёт помогать мне выпроваживать чужаков! — повелительным тоном распределяла обязаности Рябинница. — Но почему я остаюсь? — возмущённо заспорила Заря. — Ты ранена, — коротко ответила травница и строгим взглядом указала в раскидистые кусты дикой сирени. Заря закатила глаза и, повернувшись к котятам, начала их направлять. Войдя почти в безлиственные кусты, группка скрылась в сделанной норе. «Похоже, Рябинница решила перенести место запасной норы. Вчера оно было намного дальше…» — Перевоплощайся, — скомандовала травница. В секунду очертания её тела изчезли, а дальше последовала неяркая вспышка. На месте Рябинницы стояла стройная лиса с густой и идеально чистой шерстью. У неё были чёрные кончики ушей, чёрные лапы и белоснежная грудка. Заостренная мордочка с почти незаметными усами хитро блестела. Айра кивнула и стала беркутом. Мощные крылья были прижаты к бокам, острые когти мелькали в пасмурном свете неба. — План таков, — начала Рябинница, — я пугаю чужаков, они убегают, а ты выпроваживаешь их до конца леса. Если нужно — применим силу. Лиса клацнула зубами и облизнулась, будто представляя, как кусает незванных гостей, пугая до самого леса Вечного Воя. — Это… Это не совсем чужаки, — смотря в землю, сказала Айра, слыша, что голоса становятся чётче. — Это мои друзья с деревни. — Я поняла. Тогда постараюсь им не навредить, — как-то огорчённо кивнула лисица и проворно пробралась в кусты, покрытые оставшимися жёлтыми листьями, из-за чего они почти сливались с Рябинницей. Айра, взмахнув крыльями, взлетела и села на крепкую ветку дерева, стараясь прятаться между остатками листьев. — Мы уже далеко ушли, — растягивая каждое слово, ныла Аврора. — Да ладно тебе, Аврора! Это же так интересно! Лес такой красивый! — восхищённо говорила незнакомая Айре кошка. — Тебе просто хочется увидеть Айру, Клео! — с нотками злости ответила Аврора. — Не факт, что мы её найдём. Но я была бы не прочь с ней познакомиться, — ответила кошка, забрав голову вверх. Между деревьями показалась группка котов. Белая шерсть Снежка ярко выделялась среди листьев, а чёрные уши Березняка почти сливались с пятнами на берёзе. Рядом с длинношёрстым Бризом показалась Аврора, за спиной которой стояла та самая незнакомая Айре кошка. Она была тёмная, бурая, а мордочка, уши и лапы — немного светлее. Глаза были тускло-голубыми, почти серыми и не такими выразительными, как у Авроры. По очертаниям было несложно догадаться, что она тоже кошка сиамской породы. — Чуете? — насторожился Бриз. Только сейчас Айра заметила, что он что-то положил на землю. Это была палочка с каким-то механизмом и мешочек с маленькими шариками. — Неужели… — затаил дыхание Березняк, немного округлив глаза. — Запах Айры, — закончил Снежок, подняв мордочку выше. — Здесь не только запах Айры. Здесь присутствует запах… лисы? — Бриз был явно озадаченным. — Я ничего не чую, — насупилась Аврора, шмыгая носом и всеми силами пытаясь учуять хоть какую-то нотку. — Потому что кому-то надо меньше использовать всякие сладкие ароматы. Они уже тебе ноздри забили, ничего не чуешь, — ехидно улыбнулся Березняк, обернувшись на вздыбленную Аврору. — О! Смотрите! Что это? — обратила на себя внимание подруга Авроры. — Какая-то нора! — Клеопатра и Березняк за мной. Аврора и Снежок на шухере, — скомандовал Бриз и, принюхиваясь, подходил к норе, не обращая внимания на недовольное бурчание белого кота. Кусты, в которых сидела Рябинница, зашатались. От туда вышла лиса, оскалив морду и распушив хвост. Глаза мелькали притворной злостью, но группка котов не понимала этого. Они видели перед собой разъярённого зверя, защищающего свою территорию по законам леса. — Вот это мы попали, — пробормотал Березняк, пятясь назад. — На деревья, живо! — прокричал Бриз, прыгая на рядом стоявший дуб. Только вот Бриз не знал, что на верхушке этого дуба сидит Айра. Она грозно раскрыла крылья, готовясь начать мешать группке котов. — Я не могу! У меня маникюр! —провизжала Аврора, блеснув розовыми когтями. — Вот сиди там и умирай со своим маникюром! — рыкнул Снежок и, оставив на произвол судьбы кошку, прыгнул на дерево за Бризом. Аврора в отчаянии стояла и смотрела то на дерево, то на приближающегося зверя. Она с сомнительной мордой прыгнула на дерево и вцепилась в кору. Кошка немного съехала назад, оставляя борозды, но увидев, что на неё побежала лиса, панически подтянулась и полезла выше со страдательным выражением морды. К тому времени остальные сидели на ветках, а Рябинница в образе лисы пыталась достать котов, прыгая. — Твой выход, Айра! — будто представляя кошку толпе, сказал отешельник. — С кого начнёшь? — Со скучных, — просто ответила Айра и, прыгнув, полетела вниз. Молодой дуб зашатался от толчка, скинув с себя оставшиеся гнилые жёлуди и парочку листьев. Аврора внизу запищала и чуть не упала со своего места. Рябинница, увидев Айру, кивнула и, сделав вид, будто потеряла интерес к жертвам, убежала, скрывшись в первых попавшихся кустах. Птица заметила белую шерсть Снежка и со всей скорости понеслась на него. Он только в последний момент завидел опасность, мелькнувшую перед его глазами. Айра вытянула вперёд когти, но, достигнув нужного расстояния для зажатия кота, специально промахнулась. — Помогите! — заверещал кот, судорожно вцепившись в дерево. — Спускаемся! — закричал Бриз, спрыгивая с веток. Айра нацелилась на кота и, пока он проворно прыгал с верхних веток на нижние, попыталась схватить его. Она лишь провела холодными когтями по шерсти. Но всё же никому боль Айра причинять не желала да и ловить тоже не хотела. Нужно только припугнуть, чтобы больше не приходили в лес и не доставляли боль кошке. — То поднимайтесь, то спускайтесь! Определись уже! — обращаясь к Бризу, кричала Аврора, не спуская взгляда с хищной птицы, парящей рядом. Кошка ещё не оправилась после недавнего поднятия на дерево. Казалось, Клеопатра совсем не боится. Она смелыми прыжками и чёткими приземлениями удивляла Айру. Кошка считала, что сиамские кошки – самые капризные из всех пород. Оказалось, что порода кошки не сильно влияет на её характер, что покачнуло мысленные утверждения иной. Березняк, Клеопатра и Бриз уже твёрдо стояли на земле и опасливо оглядывались по сторонам, пытаясь завидеть опасность раньше, чем она покажется перед усами. Уши Березняка тряслись от перенапряжения, лапы Клеопатры дрожали, глаза метали свой взгляд в разные места. Видимо, в ней бурлил адреналин. — Быстрее! — торопил оставшихся друзей Бриз, нервно смотря на птицу, поднимающуюся в небо. Снежок спрыгнул рядом с ним на землю, а Аврора так и сидела на первой ветке снизу, не решаясь прыгать. — Я…Я не могу! — охрипшим голосом сказала Аврора, прижимаясь ближе к дереву. — Аврора, у нас нет времени! Скорее! — пыталась мотивировать подругу Клеопатра. Айра закатила глаза, слыша их разговор. «Придётся помогать.» Поднимаясь всё выше и выше, птица казалась с земли маленькой точкой. Верхушки самых высоких деревьев были далеко. Они казались иглами ежа, готовые в любой момент встопорщиться и защититься от опасности. Когда ветер, бушевавший в небе, начал мешать Айре подниматься, она, закрыв глаза, прижала крылья к бокам и расслабилась. Её тело начало камнем падать вниз, выровнившись в стрелу, что приносило удовольствие его обладательнице. Клюв прорезал воздух, бьющий по перьями, будто пытаясь самостоятельно раскрыть крылья. Чем ближе Айра была к земле, тем сильнее прижимались перья и тем сильнее удовольствие от нараставшее скорости. Душа уходит в лапы, кровь бурлит от восторга того, что ты выше всех и можешь лететь куда угодно. Крылья унесут в небо от воспоминаний и проблем или приведут на склон речки к спокойствию, или вернут в деревню, чтобы снова прожить беззаботное чувство. Айра открыла глаза и расправила крылья перед самой зёмлёй. Слышались изумлённые вдохи котов, стоящих внизу. Они поспешно отбежали в сторону, опасаясь быть сломанной преградой для хищной птицы. Аврора завизжала, увидев стремительно приближающуюся Айру. Она панически смотрела то на птицу, то на землю. Сиамская невольно приняла один из выборов, и издав писк, спрыгнула с дерева. Птица быстро скрылась за верхушками деревьяв, с трепетом ощущая что только сейчас осознала чувство полной свободы. Приземление было не из лучших, но травм не последовало. Бриз сказал, как можно скорее уйти из леса, пока не вернулась лиса или птица и, не дожидаясь остальных, торопливо пошёл подальше от места только что произошедших событий. Айра, скрываясь между верхушками деревьев, летела за друзьями, провожая их грустным взглядом. Ей было жаль, что именно в таких обстоятельствах она встретилась с ними. — И что делать теперь? — вдохнул Березняк. Его серо-голубые глаза были опущены в землю. — Теперь мы знаем, что Айра мертва. — С чего ты взял? — непонимающе спросил Бриз, останавливаясь, из-за чего остановились остальные. — Всё же логично. Запах Айры, перемешанный с лисьим запахом. И клочок её шерсти, после нахождения которого на нас нападает лиса, — ответил чёрно-белый кот. — Нужно сообщить Крону, — сказал Снежок. В его глазах блестели накопившиеся слёзы. Но они пока были слишком малы, чтобы сорваться с глаз на землю. — Зачем это? — с надрывом спросил. Бриз. Слова Снежка вызвали у него бурю эмоций. Хвост начал метаться в разные стороны, когти выпустились, уши прижались, а губы обнажили осклившиеся зубы. — Он места себе не находит. Нужно сказать ему всё как есть! — топнул лапой Снежок, утверждая своё решение. Бриз странно ухмыльнулся, переводя взгляд с одного брата на другого. Потом его морда вмиг посерьёзнела и он, не поворачиваясь к ожидающим котов подругам, сказал: — Аврора, Клео. Идите без нас. Только вперёд. Мы скоро подойдём. Кошки сомнительно переглянулись, но после, медленно ступая, начали отдаляться, не забывая оглядываться назад, надеясь, что коты смогут их догнать. — И зачем нам здесь стоять? — закатил глаза Снежок. — Затем, что мне нужно объяснить вам одну вещь и посторонние усы здесь не нужны, — Бриз начал обходить Березняка, не отрывая взгляда от него. — Ну говори уже! — нетерпеливо сказал Снежок. — Почему ты не хочешь говорить Крону о том что… — кот запнулся, — …что Айры больше нет? — А зачем Крону говорить ложную информацию? — Бриз наконец-то сел, мягко кладя пушистый хвост на лапы. — С чего ты взял что она ложная? — сщурил глаза Березняк. В них виднелся вызов. — А с чего вы взяли, что она правдивая? — облизнув лапу, спросил Бриз. — Ну это же логично. Клочок шерсти, вонь лисы. При этом лиса уже вышла очень злая. Её кто-то разозлил до нас, а так как там был клочок шерсти Айры, значит что… — объяснял Березняк, но он был прерван. — Всё-всё, понятно, — остановил кота Бриз. По нему было видно, что ему уже наскучали припинания братьев. — Но вдруг Айра успела убежать? Вы же знаете, она живучая как иная. — Почему ты сравниваешь её с иной?! — заступился за подругу Снежок. Последнее слово он произнёс с нажимом. — Не знаю. Может, потому что иные – это живучие твари? — предположил породистый. — Да как ты… — ахнул Березняк. Его взгляд стал тёмным, когти выпустились, а из-под шерсти показались напряжённые мышцы. Кот рыкнул и прыгнул на Бриза. Породистый уже ожидал атаки, поэтому с лёгкостью увернулся. Его это даже ничуть не смутило. — Как ты смеешь называть её тварью?! — взревел чёрно-белый кот. Его глаза полыхали ненавистью. — Ты не дал мне закончить, — заметил Бриз, — я считаю её живучей как иной, но не как тварью. Эти слова заставили шерсть Березняка немного опуститься, но было ясно видно, что в уголках его взгляда скопились подозрительность и злость. — Нам нужно идти, — взглянув на пасмурное небо, сказал Снежок, — скоро начнётся дождь. — Ты прав, — угрюмо ответил Березняк, мрачно проходя мимо Бриза и кося на него взгляд. Сам же породистый выглядел невозмутимым. — Думаю, они сами дойдут до конца леса. Не нужно их сопровождать, — сказал отшельник, врываясь в транс, в котором припадала Айра. Она обдумывала каждое слово только что услышанного разговора, слишком глубоко заходя в свой разум, забывая об окружении. Капли дождя атаковали птицу, заставляя вернуться из своих мыслей в жизнь. Айра проморгалась, чувствуя неприятное жжение в глазах. Видимо, за всё время обдумываний иная ни разу не моргнула. После того, как прохлада капель через перья добралась до кожи, птица встрепенулась. От её тела разлетелись незаметные капельки. Айра решила улететь обратно, так как становилось прохладно от дуновения ветра и от воздействия дождя. Птица оторвала свои лапы от ветки, из-за чего с её листиков тихими шорохами упало несколько капель. Полёт назад был сопровождён бушующими эмоциями и глубокими раздумиями. — Что же ты так долго?! — встретили у норы слова Рябинницы. — Они долго шли, — устало вздохнула иная в ответ. Шерсть Рябинницы висела мокрыми прядями. С них капала вода, значит, она уже долго стояла в лесу и ждала Айру. И судя по её недовольной морде, она это делала не без бурчания. Айра обошла Рябинницу и зашла в нору. Там уже находились остальные. Кузя и Вихрь сидели напротив друг друга, серьёзно разговаривая между собой и поглядывая на лежащий между ними предмет. Это была та палочка с механизмом, которую принёс Бриз. Рядом лежали рассыпанные шарики охрового цвета. Рядом с играющими фетерами сидели Амиго и След. Между их разговором промелькивали слова: дозор, защита, метки, устрашающие штуки. Было видно, что След мало что слышал, он лишь согласно кивал в ответ на слова Амиго и утверждающе бурчал. Изредко добавлял незначительные слова к разговору, чтобы создавалось впечатление, будто он слушает. На самом деле След украдкой наблюдал за Зарёй. Она играла с котятами, задорно отпрыгивая от их неуклюжих и мягких ударов. Она и сама выглядела как котёнок. Большие невинные глаза, залистый звонкий смех и игривая весёлая улыбка сопутствовали Зарю в каждом её движении. — Что ты встала у входа как вкопанная?! — раздалось над ухом негодующее бурчание. Мокрая Рябинница немного оттолкнула Айру, оставляя на её боку влажность. — Ну как прошло? — завидев Айру, спросил Кузя, отвлекаясь от разговора. — Нормально, — ответила кошка, чувствуя растекающееся чувство грусти в груди. Но когда Айра увидела, как котята с весёлым писком повалили Зарю, холодная грусть переменилась на тёплое счастье. К сожалению, она не могла быть с друзьями из деревни, но могла быть со своею сестрой и товарищами иными. «Пора бы уже перестать грустить из-за своего ухода и смириться с своим решением.» — Айра, подойди, нам нужно тебе кое-что сообщить, — подозвал кошку Вихрь. Иная, сопровождаемая Кузей, подошла к серому коту. Она села и, мягко положив хвост на лапы, показала, что готова слушать. — Видишь эти шарики? — кот указал головой на предмет. — Это медные пули. А это… — кот ткнул лапой в палочку с механизмом, — …это выбрасыватель. Знаешь, что будет с иным, если выстрелить в него этой пулей? Этот вопрос заставил зайти Айру в тупик. «Очередная информация про иных которую я не знаю», — подумала Айра, раздражая саму себя. — Медь будет потихоньку отнимать силы, и, скорее всего, иной будет обречён на мучительную смерть, так как сил будет не хватать для обычного движения, но будет хватать на вдохи и выдохи. При этом пули будут прожигать шерсть и плоть иного после полной потери сил, — прозвучали слова Мороза в голове. В секунду рядом оказался и сам отшельник. Он, взглянув на Айру, начал медленно повторять свои слова, чтобы кошка их произнесла. Медленно растягивая слова, будто сосновую смолу, иная говорила. Тень Айры и морда отшельника ритмично двигались. Казалось, что у тени Айры есть своя тень, но способность её видеть могла лишь сама кошка. Наконец, иная закончила. Вихрь и Кузя многозначно переглянулись, из-за чего Айре стало не по себе и она немного отвернулась, делая вид, что зациклила своё внимание на Рябиннице, просящей котят играть немного тише. — А где благодарность? — нахохлился Мороз, заглядывая в морду кошке и загораживая обзор. — Я тебе новые знания про иных внёс, а ты… Отшельник вытянул нижнюю губу, делая вид, что обиделся. Айра улыбнулась. Этот кот точно не даст ей скучать. — Пойдёмте дорасчистим поляну? — предложил След, подбежав. Неловкость Айры рассеялась, как только Вихрь и Кузя перестали смотреть на неё. Все согласились и направились к выходу из норы. Только Рябинница вызвалась остаться, приглядывая за котятами. — Стойте! Меня подождите! Заря, немного припадая на правую переднюю лапу, быстрым шагом направлялась за котами. — Тебе нельзя! — сказал След, загораживая выход. — Я могу хотя бы чем-то помочь, поэтому пусти меня! — протестующе прикрикнула Заря сделав наступающие шаги. По глазам было видно, что она применит все усилия, чтобы выйти. — Ты можешь помочь тем, что будешь лечить лапу! — настойчиво произнёс След, немного наклоняясь вперёд, показывая, что сделает всё, чтобы кошка не прошла. В его глазах сияла забота и беспокойство. Потом Заря, увидев это, немного расслабилась, а за ней и След. Кот, немного потупившись, нагнулся к Заре и лизнул её в носик, отчего она немного смущённо отошла назад. Но След не выглядел таковым. Теперь он смотрел серьёзно. — Ладно, ладно, — сдалась Заря и прошла к котятам, оглядываясь на рыже-полосатого кота. — Новый способ как угомонить кошку, — улыбнулся Мороз. — Может, и мне попробовать? — Только попробуй! — сквозь стиснутые зубы прорычала Айра. — Ладно, ладно, — примирительно согласился отшельник, немного отходя. — Новый способ как угомонить кота, — теперь уже улыбалась Айра, выходя из норы. Отшельник фыркнул, ступая за кошкой. Вихрь и Кузя уже отошли к левой стороне поляны и аккуратно перетаскивали острый мусор людей в какую-то белую шуршащую штуку. Айра вспомнила как в городе люди выносили мусор в таких штуках и кидали в контейнеры. Она потом их легко вскрывала и искала в них еду. Вроде они называются пакетами. Её раздумия прервало кряхтение, зазвучавшее рядом. Айра обернулась. Это был Амиго. Он всеми силами старался сдвинуть бревно, но так как оно во много раз превышало кота по размерам, у него плохо выходило даже его покачнуть. Айра вздохнула и подошла к Амиго, так же наваливаясь на бревно. Кот быстро поменялся в морде и кивнул. Это был знак. Айра и Амиго, навалившись сильнее, попытались сдвинуть бревно. Лапы соскальзывали с земли, поэтому иные были вынуждены выпустить когти на задних лапах, чтобы твёрже стоять. Бревно немного поддалось на усилия котов, но всё же, их было недостаточно. Айра и Амиго, отпустив дерево, переводили дыхание. Оно немного скрипнуло, будто насмехаясь. — Так уж и быть, помогу вам, — вздохнул Мороз, всё это время стоящий рядом и наблюдающий за действиями Амиго и Айры. — Давай попробуем ещё раз, — предложила кошка вымотавшемуся Амиго. Кот согласно кивнул и, вдохнув побольше воздуха, навалился. Айра последовала его примеру. Она украдкой посмотрела на отшельника. Он просто стоял и улыбался, но, поймав недовольный взгляд кошки, закатил глаза и почти незаметно покачал головой. Мороз медленно подошёл к бревну и немного подтолкнул его передними лапами. К большому удивлению Айры, бревно с лёгкостью сдвинулось и даже прокатилось несколько шагов по кочкам. — Ого. Такое чувство, будто нам кто-то помог, — Амиго сделал удивлённую морду, но по облачкам хитрости в глазах можно было понять – он догадывается о тайне Айры. — Может, ему лапу сломать? Чтобы его немного припугнуть, — процедил Мороз, со злостью смотря на кота. Амиго в миг поменялся. Глаза стали не такими решительными, голова немного опустилась. Кот дёрнул ушами и, кивнув в знак благодарности за помощь, быстро отбежал, будто почувствовав на себе взгляд отшельника. — Все в нору! Срочное сообщение! — раздался призывающий крик Рябинницы из норы. Айра в мгновение ока оказалась в нужном месте. Там сидели Рябинница и Заря. Рядом лежали медные пули и выбрасыватель. Как это было ни удивительно, но котята совершенно спокойно сидели рядом с Зарёй и Рябинницей. По их расширенным глазам было видно, что они очень заинтересованы неожиданным призывом на собрание. Их ушки были навостренны, словно они не хотели пропустить ни единого слова. — И так, — начала Рябинница, дождавшись, пока все придут. Фетеры при этих словах важно раздулись, чтобы казаться больше и взрослее, — после сегодняшней ситуации нам нужно принимать меры. Как можно спокойно жить, когда в любой момент могут грянуть чужаки? — травница сверкнула глазами. — Я уверена, что после этого они вернутся снова, но их будет больше. И как я знаю по некоторым сведениям… — рыжая кошка метнула взгляд на Айру, — один из пришедших знаком с шайкой Алмаза. При этом слове Амиго едва заметно вздрогнул, будто в него кинули камень. Его взгляд стал странным. Там мелькали капли…страха? И нет, это был не страх перед шайкой Алмаза. Это было что-то другое… «Он определённо что-то замышляет. У него есть какой-то секрет, но какой? Что скрывается за этими глазами?» — думала кошка, пытаясь всмотреться в морду Амиго, но он снова принял обыденный вид. — И что ты предлагаешь? — спросил Вихрь. Почему-то в его взгляде витал едва заметный вызов. — След и Амиго предложили хорошую идею, — Рябинница кивнула на двух рядом стоявших котов. — Нам нужно создать дозоры, соорудить ловушки и сделать устрашающие штуки. — Что ты имеешь ввиду под устрашающими штуками? — сщурил глаза Кузя. — Это вам объяснят След и Амиго, — травница коротко кивнула, показывая, что закончила речь. Теперь взгляды обратились на Следа и Амиго. Котята жадно посмотрели на котов и от нетерпения заёрзали на месте. След немного подвинулся вперёд. — Устрашающие штуки – это предметы, которые будут отпугивать обычных котов. Это могут быть огромные царапины на деревьях, шерсть волка на кустах, отпечаток лапы медведя, останки птиц или лисья вонь, — объяснил След. Остальные одобрительно закивали, довольные идеей котов, а котята со сверкающими глазами переглянулись. Только один Каштан задумчиво сидел. Он будто не слушал разговоры взрослых котов и шептания брата с сестрой. Это насторожило Айру. Каштан всегда был самым сообразительным. У него всегда было много идей, и он много чего предлагал, выдумывал. Казалось, в его голове творится хаос из мыслей. Он очень часто переключался с одной темы на другую, как пожар в лесу. А сейчас он сидел тусклым. «Нужно разузнать что случилось. Просто так он бы себя так не вёл…» —Но где мы найдём медведя? — непонимающе спросил Кузя. — Мы нарисуем на земле отпечаток, — ответил Амиго. —А дозоры? Как мы их будем проводить? — мяукнула Айра. — Дозоры будут утром, днём, вечером и в середине ночи, — сказала Рябинница. — Вопросы есть? — Остальное яснее ясного неба, — кивнул Вихрь. — К дозорам приступаем завтра, — встала травница. — К сборам ресурсов для ловушек и устрашающих вещей можно приступить сегодня. Завтра будем сооружать. — У кого завтра дозор? — спросила Айра. — Раз уж ты спросила, значит ты и идёшь, — кончики губ Рябинницы дёрнулись в ухмылке. — И с каких мест патрулировать? — закатила глаза вздохнула Айра. — В большом расстоянии от нашей норы. Потом выставим границы, внутри которых у нас не будет недостатков, — травница махнула хвостом, показывая, что закончила. — Опять рано вставать, — простонал в голос Мороз. — Не ной, — оторвав взгляд от удаляющейся Рябинницы, сказала Айра. За ней устремились все, продолжая свою работу. — Мне показалось, или ты хотела поговорить о чём-то с Каштаном, — напомнил отшельник почесав ухо. — Да, точно! — чуть ли не вскрикнула Айра. Кошка начала вертеть головой в разные стороны, пытаясь найти Каштана. Но не увидев его шёрстку, иная решила, что он вместе со всеми вышел из логова. Неожиданно наступив на что-то мягкое рядом с выходом, Айра резко отдёрнула лапу, посмотрев вниз. Там сидел Каштан. Он поднял на Айру очень недовольные глаза и отдёрнул подальше от неё свой хвост. — Прости, — шепнула Айра и, оглянувшись по сторонам, села рядом с котёнком. — Ладно, — задумчиво ответил котёнок, отведя взгляд. — Каштан… — привлекая внимание котика, сказала Айра, — …когда Рябинница созвала собрание, ты мне показался очень грустным и задумчивым. Даже когда предложили идеи по устрашающим ловушкам ты головы не поднял. У тебя что-то случилось? Расскажи мне, что тебя волнует, и я постараюсь помочь. Каштан поднял на кошку свои глаза. В них читалось некое беспокойство. Губы и усы задёргались, котёнок колебался. Он нерешительно приоткрыл ротик и собравшись, вздохнул. — Сегодня мне приснился странный сон. Я стоял в лесу, на крохотной полянке. Помню, как нас туда водил Вихрь и играл с нами, — Каштан приулыбнулся, — я начал оглядываться по сторонам, хотел найти Ириску и Медовика. Я думал, что нахожусь в реальности, и решил, что сестра с братом скоро придут и проиграют в игру, которую я придумал. И тут задёргались кусты, и оттуда выбежал волчёнок, — Котёнок немного принапрягся, пытаясь вспомнить что-то. — Я не помню, как его зовут, но помню, как он выглядел. Он был сереньким с большими белыми пятнами на спине, боках и животе. Я сразу понял, что он иной, от него так пахло. Было видно, что он очень сильно напуган. Он часто дышал, бежал от кого-то. Потом волчонок перевоплотился в котёнка. Он был немного больше меня и по виду старше. А ещё в облике котёнка он был белым с маленькими серыми точками, — Каштан сглотнул, носик задёргался. — Потом он прокричал просьбу о помощи, говорил, что ему очень страшно и он еле нашёл меня. Глаза Каштана расширились. В них витал страх. — Ты ведь поможешь ему, да? — с мольбой в голосе сказал котёнок. — Ему очень-очень страшно! Айра была немного ошеломленна рассказанной Каштаном историей. Она была уверена, что это не просто сон. Он мог быть вещим. — Я постораюсь, — кивнула кошка и, оставив Каштана, выбежала из норы на поиски Вихря. — Аккуратнее! — недовольно шипение пронеслось над ухом. — Ой, прости пожалуйста, Амиго! — извинилась Айра, вспешке оглядываясь по сторонам. — Ты не видел Вихря? — Вихря… — пробормотал кот. Сначала он задумчиво смотрел в землю, а затем немного улыбнулся и сказал, — он ушёл вон в ту сторону, — Амиго указал хвостом в сторону места, где росло много берёз, перемешанных с тополями. — Спасибо! — поблагодарила Айра и скрылась меж деревьев. Кошка бежала, пытаясь унюхать Вихря или увидеть его тёмно-серую шерсть. — Ты уверена, что ему можно доверять? — отшельник в образе дыма летел за Айрой. — Вихрю? Да, можно, — без сомнений сказала кошка. — Да я не про него! — отмахнулся Мороз, останавливаясь и принимая фигуру кота. — Я про Амиго! — Ему? Нет, конечно, — фыркнула Айра, немного замедлив темп. — А зачем спрашиваешь? — Потому что сейчас ты ему доверилась, — слова отшельника заставили Айру теперь остановиться. — Он всего лишь сказал, где Вихрь. Этому не нужно уделять много внимания, — произнесла кошка, оглянувшись через плечо. — Ты уверена? — Мороз начал деловито рыть ямку в корнях деревьев. С довольным взмахом хвоста он что-то взял в пасть и прошёл мимо Айры. Отшельник, мельком посмотрев на кошку, открыл пасть. Из его рта вывалился небольшой каменшек. Место, где он упал, всколыхнулось и послышалось лязганье. Медные челюсти, оказавшиеся под листьями, захлопнулись, захватив листья, словно пасть собаки, схватившая свою добычу. Кончики клыков этой штуки были сильно заострены, что внушало ужас. — Теперь видишь? — заглянув в испуганные глаза Айры, убедительно сказал Мороз. — Он тебя хотел заманить в ловушку. Представляешь, что будет с котом, если он попадёт в капкан? Ладно бы кот, а если иной? Забыла, что делает медь с иным?! На последней фразе отшельник повысил голос. Его очень сильно злила и раздражала необдуманность Айры. Если бы она не вовремя остановилась, то она бы была охвачена смертоносными оковами. Кошка лишь улыбнулась, и это ещё больше разозлило Мороза, открывшего пасть для новых наставлений. Айре в голову пришла замечательная идея. — Ты очень много знаешь о иных. О способностях, о видах, о их вере. И я уверена, что у тебя есть знания не только об этом. Я очень хочу знать столько же. Будь моим учителем. Эти слова застали Мороза врасплох. Он пытался выглядит невозмутимым, но по его дёргаещемуся хвосту, удивлённым глазам и дрожащим ушам было видно, что он был поражён. Даже дымка, отходящая от кота выдавала его. Когда слова сорвались с губ кошки, дымка начала сильно колебаться и стала гуще идти. — Я…Ну… Э… — запинался Мороз, не зная что сказать. Но, прочистив горло и встряхнув головой, сказал, — да, я согласен. — Отлично. Когда первое…э… — кошка пыталась подобрать слово. Оно вертелось на языке. — Занятие? — подсказал Мороз, прерывая бормотание Айры. — Да, точно! — согласно воскликнула кошка. — Завтра, — сказал отшельник и, став дымкой, вселился в вместилище, немного её толкнув. — А можно осторожнее? — негодующе спросила Айра. Не получив ответа, она развернулась, идя обратно к норе. Она не собиралась что-либо высказывать Амиго. Всё и так было ясно. «Он что-то замышляет, а я для него преграда. Как то бревно, которое он не смог сдвинуть без помощи. И если он не сможет убрать меня, ему понадобится кто-то ещё… Но кто? Кто его сторонник? Или он действует один?» Айра, занятая раздумываниями, даже не заметила, как подошла к норе. За это время уже успело немного стемнеть. Небо снова заволокло бездождливыми тучами. Где-то рядом разносились голоса Кузи, Следа и Зари. Они рассуждали о ловушках и местах, где нужно собирать ресурсы. В норе были только Рябинница и котята. Это насторожило Айру. «Где Амиго?» — Здесь что-то не так, — пробормотал отшельник. — Нужно срочно найти Амиго, — мысленно ответила Айра. Кошка подбежала к рыжей травнице. Она поудобнее укладывала место сна котят, аккуратно укрывая сухими листьями и заботливо выравнивая подстилку. — Рябинница, где Амиго? — сердце начало странно трепыхаться. Ему было неспокойно. — Не знаю. А что? — рыжая кошка обернулась к Айре. Её морда была спокойной. Она ни в чём никого не подозревала. Но, увидев недоверчивый огонёк в глазах Айры, Рябинница посерьёзнела. — Что произошло? Ты подозреваешь в чём-то Амиго? Не доверяешь ему? — Всё нормально, — Айра чувствовала, что слова собеседницы были произнесены с нажимом. Она знала, что нет смысла что-то говорить травнице. Кошка всецело доверяла Амиго, ведь знала с учения. — Если ты думаешь, что кто-то может сделать плохо кому-то или передать, то это точно не к Амиго. Я его знаю, — говорила Рябинница вслед Айре. — Видимо, ты плохо его знаешь, — прорычала себе под нос иная. Она целенаправленно шла к выходу из норы. Она должна найти Амиго. Должна разузнать, что он замышляет. Пока не поздно. Тёмно-серая шерсть перегородила путь кошке. Она подняла голову. Это был Вихрь. Его глаза сверкали, улыбка еле сдерживалась, кончики губ дёргались вверх. Сзади затолпились Заря, След и Кузя. Они что-то восхищённо шептали, пытаясь заглянуть в нору. Даже котята перестали играть. Они подняли головы и посмотрели на вход. Мордочки Ириски и Медовика удивлённо засияли, а мордочка Каштана радостно расцвела. — Дождекап! — воскликнул каштановый котёнок, подбегая к Вихрю. Только сейчас Айра опустила взгляд ниже. Рядом с лапами тёмно-серого кота сжался белый котёнок с серыми точками на шерсти. На его голове зияла кровоточившая взбухшая рана. Он трясся то ли от холода, то ли от пережитого страха, то ли от боли, то ли от радости находки собратьев.