***
***
Гора документов на столе, где в каждом требовалась подпись государыни, не заканчивалась. Однако Царице казалось, что уйти с головой в работу, было хорошим решением, чтобы не думать о злополучном дне, когда из её глаз потекли слёзы. Тем не менее подобное трудолюбие, окатившее женщину в последние дни, вызывало беспокойство у Аннушки. Хоть горничная и старалась не подавать вида, но в её лице всё читалось. Удивительно, что эта девушка, изначально не проявлявшая практически никаких любящих чувств к окружающим, за годы службы обрела некую способность к эмпатии. Возможно, когда-нибудь Аннушка сможет посочувствовать и человеку. Царицу в этот трудный момент, безусловно, подбадривали такие мысли. Однако восстановить холодный внутренний стержень до сих пор не получалось. Незначительные действия Пьеро, несомненно, оказали сильное влияние на неё: лишь приняв её равной себе личностью, он смог пробить трещину в холодном сердце божества. И сейчас, помимо борьбы с эмоциями, она сражалась и с интересом вновь поговорить с ним как компаньоны, а не госпожа со слугой или божество с верующим. Но его скрытность и прошлые раны Пьеро возводили стену в отношениях между ними. У каждого человека есть свои секреты и мотивы, и при взаимодействии редко показываются истинные намерения. Но у Царицы, как бога или правителя, никогда не было такого опыта общения на равных. Что движет человеком в политическом или религиозном плане она всегда могла понять: уровень жизни, отношения в обществе, интересы, фракция… всё это являлось важными деталями, которые помогали проследить мотив, предсказать возможные действия или подобрать нужные слова для ободрения. Но как себя вести, когда не знаешь, что на душе у человека относительно тебя? Многие факты говорили о том, что Пьеро представлял угрозу для Крио Архонта, но в то же время, мужчина не раз уверял в полной лояльности и безразличии к сущности Царицы. И в словах безбожника не было намёка на обман. Однако его недосказанность тоже вызывала опасение. Но так и проявляется же дружеское общение между людьми? Когда ни твоя власть, ни твой статус не оказывают поддержку в понимании личности собеседника. Тебе необходимо своими силами разгадывать тайны другого человека. И, как знать, возможно, друг окажется предателем в конце концов… Правитель или бог всегда готов к предательству: более слабым – это, к сожалению, свойственно. Но вот нож в спину от близкого: вещь недопустимая, поэтому и боль от вероломства может разрушить всё. Царица боялась и предательства и своего незнания в общении, отсюда и пыталась отстраниться о Пьеро. Но рано или поздно им придётся разъясниться друг перед другом. И что она сделает в таком случае? Её мучительные думы прервало покалывание в висках. Подобное она испытывала не от стресса, как люди, а от получения сигнала, который направляли снежные зверьки. Помня о случае с щелью в Бездну, Царица стала регулярно отслеживать аномалии в своём регионе, чтобы не допустить трагических ситуаций. Самостоятельно делать обходы ей было некогда, но созданные с помощью крио энергии белки, голуби и мыши с легкостью выполняли эту важную работу. Достав из кармана зеркало, женщина начала вглядываться в своё отражение, которое постепенно мутнело и превращалось в зимний пейзаж. Наконец-то Царица увидела проблему: среди тёмных стволов деревьев проглядывалась фиолетовая кривая полоска. Щель хоть и была небольшой, но проблем могла доставить. Поэтому государыня приняла решение отложить бумажную работу и совершить вечернюю прогулку. Аннушка должна уже была направиться в собор, поэтому никаких посетителей не предвиделось сегодня. Потушив свечи в лампадах, кабинет наполнился естественным освещением, исходящим из окон. Царица приблизилась к оконным проемам, чтобы задвинуть шторы, как вдруг остановилась, завидев толпу, идущую в сторону собора. Все эти люди видели надежду в Крио Архонте, поэтому, как их божество, она должна защитить всех. Сосредоточившись на увиденной картине из зеркала, Царица в одно мгновение переместилась в лес. Перед её глазами возникла та самая щель. Выдохнув, государыня произнесла: – Что ж, теперь богу пора взяться за работу!***
Чуть приоткрыв дверь, мужчины попытались проверить, находится ли ризница под наблюдением. Поп, караулящий вход ризницу, сидел около стены, опустив голову. Поняв, что угрозы быть замеченными нет, подельники тихо вышли из помещения. Тем не менее можно было и не опасаться. “Караульный”, очевидно, спал, слегка сопя в углу, где посторонние не могли бы его обнаружить. За несколько минут до этого в ризнице Константин, оставаясь всё таким же поникшим и бледным, пояснил, что эти документы о торговом соглашении в его районе, но подробности он бы хотел обсудить в более подходящем месте. Пьеро решил пригласить к себе, на что священник согласился. Прихватив с собой папки и спрятав в рясу, он предложил вернуться в богослужебный зал. Вновь слившись с толпой верующих, мужчины стали ожидать окончания богослужения, чтобы не вызвать подозрений из-за внезапного ухода. Тем не менее Пьеро всё-таки пришлось раньше выйти из собора. Аннушка вновь дала о себе знать. Разглядывая, с боковой стороны зала верующих, мужчина наткнулся на служанку, зазывающую ко входу. И, сказав своего напарнику, что ему душно в храме, он поспешил к главной двери. Константин только понимающе кивнул. К тому же, запах в соборе был специфический, из-за чего у мужчины покалывало в висках, поэтому состояние действительно требовало глоток свежего воздуха. Выйдя на улицу, где было довольно пустынно в сравнении с тем, что творилось перед богослужением, Пьеро подошёл ближе к Аннушке. На что девушка улыбчиво поприветствовала: – Добрый вечер, господин Пьеро! Смотрю, Вы активно вживаетесь в роль обычного снежанина. – Спящий поп у ризницы: твоих рук дело? – игнорируя комментарий, спросил мужчина, одновременно доставая из кармана металлический портсигар с зажигалкой. – Ах, Ваша проницательность просто поражает! Не зря госпожа Вами заинтересована! – Зачем ты здесь? – Ох, да Вы прям на пролом идёте, – Пьеро грозно посмотрел на девушку, из-за чего та в одно мгновение стала серьёзней, – Прошу прощения, не хотела Вас обидеть, просто не часто встречаю людей, с которыми могу так нормально общаться. – Так ты ответишь на вопрос? – Госпожа попросила помочь. – Вот, как, – ответил мужчина, закуривая сигарету. – Вы не особо удивлены, хотя сейчас с госпожой общается тот странный паренёк…, – задумчиво произнесла горничная, но Пьеро никак не прокомментировал, – За того спящего бедолагу не беспокойтесь, он должен уже очнуться. Ничего страшного я не сделала, просто навела дремоту, когда он направился в ризницу, – пытаясь заполнить паузу, протараторила Аннушка. – Мне на его здоровье абсолютно всё равно, – выдыхая дым, сказал Пьеро, – Ещё есть что-то обсудить? – Эм…, – вся самоуверенность и напыщенность горничной гасла с каждой фразой собеседника, – Простите за бестактность с моей стороны, но что случилось между Вами и госпожой? – О, такая верная прислуга и любит сплетни собирать. – Нет, – твёрдо произнесла девушка, – Мне важно понимать, почему госпожа расстроена уже несколько дней. Знаете, она редко такие эмоции проявляет из-за людей… как и другие в принципе. Вы же не обидели её? – Может и так, – грустно ответил Пьеро, прикладывая к губам сигарету, – Забыл упомянуть кое-что и она расплакалась. – Что? – изумленно проговорила Аннушка, – Вы её до слёз даже довели! – Тоже меня в сон… – Господин Пьеро, – громко перебила девушка, – Госпожа, конечно, женщина необычная, но и её надо добиваться! Не отчаивайтесь! – Ты чего несёшь? – мужчина недоумевающе покосился на горничную, – Мне кажется, ты не поняла суть проблемы. – Нет, для меня всё очевидно, – гордо заявила девушка, – А как Вы относитесь к госпоже? – Действительно, не туда тебя занесло, – выдыхая очередной раз дым, произнёс Пьеро. – Ответьте, пожалуйста, – словно ребёнок завопила горничная. – Прости, но мне пора на богослужение, – выбрасывая окурок, сказал мужчина. – Господин Пьеро, – кричала в след Аннушка, – Вы всегда можете пригласить госпожу на богослужение, где будете только вы вдвоём! Мужчина вновь вошёл в храм, где люди до сих пор совершали поклоны. Пытаясь изменить ход мыслей, он хотел сконцентрировать внимание на словах, которые говорили священники. Однако этой малявке всё-таки удалось нарушить его внутреннюю концентрацию. Царица, безусловно, была хороша собой внешне и умом не обделена, но как горничная вообще посмела обсуждать её с ним? Погружённый в свои размышления мужчина дошёл до Константина: – Если Вам дурно, то могли бы подождать меня в притворе, – сказал священник. – Пустяки, – сухо выдал Пьеро, озабоченный своими мыслями. Богослужение наконец-то подошло к к концу и верующие неспешно начали уходить. Поскольку в зале людей было много, то у входа образовалась очередь. Поэтому мужчины решили подождать, когда поток спадёт. Но из-за уменьшения количества верующих увеличился обзор зала. И к ожидающим мужчинам подошёл знакомый старик: – Приятно удивлён, что Вы посетите богослужение, – дружелюбно обращаясь к Пьеро, прохрипел Епископ, – Вероятно, за это стоит благодарить Вашего духовного наставника. – Ах! Добрый вечер! – восторженно ответил Константин, – Ну что Вы! Здесь только слова благодарности нашему Архонту! – Безусловно, Её Величество оставила глубокий след в моей душе, – воодушевлённо подыгрывал Пьеро, прижав руку к груди. – Рад слышать, – произнёс старик, – И как Вам богослужение? – Пребываю в исступлённом восторге от пения хора. – Госпожа тоже обожает эту сказочную музыку. Думаю, в таком случае, Вам просто необходимо посетить предстоящее богослужение с участием Крио Архонта. – Да, обязательно, – сказал Пьеро, – Но сейчас прошу простить, мне важно обсудить сегодняшний опыт со своим духовным наставником. – Ох, не смею, конечно, отвлекать! – после этих слов, Епископ направился в сторону ризницы, у которой ещё недавно дремавший поп уже в бодром расположении духа наблюдал за прохожими. Мужчины также в скором времени покинули богослужебный зал и пошли в сторону квартиры Пьеро. Обрушившаяся вьюга подкашивала ноги, из-за чего дорога заняла больше времени, чем предполагалось. Пьеро вспомнил, что однажды Царица предлагала снизить порывы ветры, думая, что из-за погоды ему сложно засыпать. Из-за этого случая мужчина задумался, вызвана ли эта вьюга Крио Архонтом или же в данном случае это обычное погодное явление. Пьеро решил спросить у Константина, на что тот дал довольно здравое объяснение: Царица не устраивает пургу, но при очень сильном ветре может уменьшить скорость, если это мешает людям. Однако, наверное, управлять погодой сложно, раз вечерняя вьюга – это обычное явление для Снежной. Но на эту мысль священник уже не смог дать ответа. Добравшись до квартиры, Пьеро быстро растопил чугунную печку в центре комнаты, чтобы скорее согреться и прогреть помещение. Константин же уселся за небольшой круглый столик, раскладывая документы для подельника. Спустя несколько минут Пьеро сел напротив, и, взяв лупу, принялся читать. В документах описывался поход группы священников в восточную часть Снежной, как и говорила ранее Царица, основываясь на словах Епископа. Клирики следовали в пригород для заключения торговой сделки с новыми партнёрами. Также здесь упоминались и церковные ценности, о которых шла речь в архивных записях. Поэтому было очевидно, что эти два дела, расположенные в разных местах, имели связь. Делегацией от Церкви руководил некий Михаил, который также дополнительно предоставлял и письменный отчёт по процессу сделки. Это был очередной формальный документ, написанный по типичной форме. Тем не менее в данной записи присутствовала и весьма странная фраза, которую Пьеро решил прокомментировать вслух: – Во время подписания соглашений произошли непредвиденные обстоятельства, в результате которых пострадали двое местных жителей…, – голос мужчины при чтении постепенно слабел, – Пострадавшим была оказана экстренная помощь, но спасти не удалось… – Подумать только, – лицо Константина было бледным словно пелена, – Служителям Крио Архонта месть важнее любви… – Безусловно, совпадение района и количества жертв является подозрительным, – начал Пьеро, – Однако это всего лишь косвенные доказательства причастности Церкви. Версия с монстрами из Бездны звучит куда более здраво, всё-таки общественный образ священника безобиден. – Мне самому не хочется в это верить. Вражда враждой, но в сложные моменты Епископ всегда был чутким человеком. – Думаю, здесь не хватает конкретики. – В каком смысле? – Если случаются происшествия, то предоставляется отдельная запись, разъясняющая ситуацию, – произнёс мужчина, откладывая лупу в сторону, – Скорее всего, этот документ находится у Епископа в кабинете. – Исключено, – резко ответил священник, – Служителям запрещено хранить документацию подобного рода вне архива или ризницы, – видя озадаченное лицо собеседника, Константин поспешил продолжить, – После череды пожаров в соборе было принято решение, что все договоры и соглашения должны находится в защищенном месте. – Хммм, – выдал Пьеро, – Тогда нам придётся выбить чистосердечное признание из этого Михаила. – Что? – ошарашено сказал священник, – Михаил является настоятелем храма на юге столицы, а также занимается ведением церковных торговых отношений. Против него не то, что интригу не сделать, к нему подобраться невозможно. – Если у Вас есть иные предложения для развития этого дела, то внимательно слушаю. – Для начала надо обсудить результаты с госпожой, – произнёс Константин, – Поэтому не будем предпринимать поспешных действий. Пьеро также полагал, что прямое столкновение с Михаилом не приведёт ни к чему хорошему. Возможно, этого клирика и удастся привлечь к ответственности, однако положение Епископа никак не пошатнётся. Из-за чего “бунтовщикам” следовало быть более осторожными в своих действиях, поскольку любая несущественная мелочь могла повлиять на ход плана. Понимает ли это Царица? Или же она тоже, как и Константин, придёт к мнению, что Пьеро готов пойти на такой шаг, чтобы получить новую информацию? Если бы у них была возможность вновь всё лично обсудить… Вдруг внутри мужчины возникло знакомое чувство раздражения от пренебрежения им. Он уже испытывал подобное, когда король Каэнри'ах отдалил своего королевского мага от государственных дел, окружив себя всякими глупцами с непрошенными советами. Сейчас Пьеро снова оказался в подобной досадной ситуации. Что же предпринять в таком случае?