Правило

      — И еще одно, — Баретти скрестил пальцы рук и коротким движением указал ими на Лу и Кея, развернувшихся у двери. — Никаких романтических или интимных связей между вами быть не должно. Сугубо профессиональные отношения.       Лу недоуменно моргнула. Нельзя сказать, что она совсем не ожидала услышать подобного условия, но все же надеялась избежать вмешательства в свою личную жизнь. Она мельком покосилась на Кея. На его лице застыло хмурое выражение, но похоже, что он тоже не был удивлен и не собирался никак комментировать.       — Вы пять минут назад утверждали, что если я захочу с кем-то перепихнуться…       — Мадмуазель Рид.       — Простите… провести ночь, то надо только отрубить камеры и отчитаться, — Лу не сводила взгляд с Баретти, хотя спиной чувствовала, как Кей напрягся.       — Так и есть, — подала голос Даниель.       — Так, какого черта, вас должно волновать, где, с кем и в какой позе я это делаю?       Даниель слабо улыбнулась и засунула руки в карманы. «Интересно, — подумала Лу, — Это правило касается всех или только нас?»       Баретти уверенным шагом преодолел расстояние до девушки и с высоты своего немаленького роста, окинул ее тяжелым взглядом. У Лу появилось желание встать на носочки. И хоть этот мужчина не вызывал у нее ни страха, ни злости, ни каких-либо еще эмоций, пресмыкаться перед тем, кто на голову ее выше, во всех смыслах этого слова, было не в ее характере. «И не таких на место ставили, — подумала Лу, вспоминая Ганса Гюллера».       — В свое свободное время, вы можете делать все, что захотите, мадмуазель Рид: стоять на голове, купаться в помоях и даже, как вы выразились, проводить ночь, где хотите, с кем хотите и в любой удобной для вас позе, — Баретти перевел взгляд на Кея, намекая, что речь направлена и на него тоже. — Но это не должно сказываться на ваших прямых обязанностях. Смею напомнить: они заключаются в защите самого Иво Мартена.       После секундного молчания мужчина снова обратил взгляд на Лу и продолжил:       — Зная какую беспорядочную жизнь вы ведете…       — Гектор… — Даниель то ли попыталась встать на защиту, то ли хотела скрыть факт того, как много они накопали на новых сотрудников, но была заткнута волевым движением руки.       «Вот это подробности. В туалетах «Утконоса» уже и камеры поставили?» — подумала Лу. Секунда ушла на то, чтобы понять: если начальство знает о разовом сексе, то может быть в курсе их с Кеем… Чего? Отношений? Связи? Лу не смогла подобрать слово, но навязываемое правило явно не с потолка взяли.       — Поймите, мадмуазель Рид, я лишь пытаюсь максимально поспособствовать защите Приора. Появись у вас привязанность к мистеру Стоуну, в какую сторону вы броситесь под пули?       — Боюсь, вы сочли нас любителями, господин Баретти, — Кей оставался неподвижен, как живая статуя, хотя все в нем: мягкий, но уверенный голос, прямой взгляд и располагающая улыбка — говорили о высочайшем профессионализме. — Работа есть работа, и мы здесь для того, чтобы ее выполнять на высшем уровне. Разве может что-либо помешать?       Лу оценила, как напарник попытался разрядить обстановку, но она в защите не нуждалась. Все ее тело буквально светилось амбициями и желанием вырваться из прогнившего Термитника. А с тех пор, как ее взяли на эту работу, появилась конкретная цель и средства для ее достижения.       Девушка решила, что ее взгляд говорит сам за себя и не стала ни подтверждать, ни опровергать слова напарника. Она твердо стояла на ногах, и, словно покрытая титаном, отражала любые нападки прямого начальства, отстаивая скорее свою гордость, чем право свободно распоряжаться жизнью.       — Тем не менее, — голос мужчины стал дружелюбнее. — Мы не хотим рисковать. На кону стоит жизнь самого важного человека в Нью-Пари. Правда ведь?       «Второго», — подумала Лу, но в слух произносить не стала. Вопрос был риторическим. Однако Лу не была бы собой, если бы не оставила последнее слово:       — Конечно. Мы услышали и приняли ваше условие.       Автоматические двери неслышно открылись, Кей пропустил Лу вперед, и она вышла, ощущая себя одновременно и победителем и проигравшим.

***

      В машине пахло новой кожей и цитрусом. Последнее благодаря кубику освежителя, приклеенному между передними сидениями. Как только Кей получил в распоряжение машину от самого Приора, сразу купил эту приблуду. Лу не знала, чем ему не нравился запах кожи, но спрашивать не стала.       Лу тоже предложили автомобиль в личное пользование взамен ее старенькому байку, поскольку личному телохранителю Приора «не стоит прибывать на работу на этом». Девушка тогда сильно оскорбилась.       Кей убедил ее, что фраза — лишь причуда богатых, но прав на вождение машины у нее все равно не было. Тогда напарник сам вызвался подвозить ее до работы и обратно, пока она не захочет сдать на права или не накопит на байк, который будет устраивать внешним видом Баретти.       Сквозь тонированное стекло свет от быстро мелькающих фонарей казался серым. Зато в глаза не бил. Так и заснуть можно. Лу была вымотана долгими инструктажами и проверками. Лишний час или два сна ей явно не помешают. Но мозг отказывался отключаться, снова и снова прокручивая в голове волшебный поцелуй с Кеем, а сразу после — недавнее условие работодателя.       Краем глаза Лу заметила, что мужчина то и дело бросает на нее быстрые взгляды. Она повернула голову в его сторону.       — Обсудим? — Кей вел машину одной рукой, второй, опираясь на дверь, придерживал голову. Лу вспомнила, что, когда они ехали на эту встречу, его ладонь покоилась на ее колене.       — Лу?       — Хорошо. Говори.       Кей едва заметно усмехнулся. Теперь он не отрывал взгляд от трассы, освещенной десятками огней, пока они были в Центре, которые скоро сменятся редкими доштормовыми уличными фонарями, стоит им попасть в Термитник.       — Что ты думаешь о нас?       Лу уселась поудобнее, размышляя, как выразиться, чтобы Кей правильно ее понял. Несмотря на свою позицию «фаната работы и зарабатывания денег» в споре с Баретти, она действительно — «крэп, только этого не хватало» — привязалась к напарнику. Она вспомнила их недавний поцелуй, невероятно чувственный и нежный — таких у нее еще не было, а после и то, как спустя пару дней она заснула в его объятьях. Тогда Лу хотела провести эту ночь по-другому, но Кей же правильный. Девушка невольно улыбнулась этому слову. «Правильный». С его появлением в ее жизни стало слишком много правильного, но кто бы жаловался.       Лу не могла подобрать слова, определяющего то, что с ними происходило. Поэтому просто легко коснулась руки Кея, в надежде передать все смятение и сожаление от того, что у них не сложилось. Он коротко усмехнулся.       — Интересная реакция, — Лу вдруг захотелось на секунду стать эмпатиком.       — Скорее истерическая. В тебе сейчас так много противоречивых эмоций. Странно, что у меня кровавые слезы не пошли.       Лу не знала, что еще сказать человеку, который видит ее насквозь. Она замолчала, наблюдая грустную полуулыбку мужчины. В его выражении отражалось сожаление, но принятие. Через какое-то время Кей нарушил молчание.       — Я ведь тоже мечтал о такой возможности, Лу. Быть телохранителем самого Приора с моим-то прошлым — шанс на миллион, — Кей положил вторую руку на руль. — Мы сможем.       Не дождавшись продолжения, Лу сама подала голос:       — Быть друзьями? Конечно. Наверно хорошо, что между нами так и не случилось ничего серьезного.       Кей рассмеялся, на секунду оторвав взгляд от дороги, чтобы продемонстрировать Лу веселые морщинки в уголках глаз.       — У нас слишком разные понятия относительно серьезных вещей в отношениях, Лу.       — Ты понял меня. Хорошо, что мы не переспали.       — Несмотря на все твои попытки, да, ты права.       Заразившись лихим весельем от напарника, Лу наигранно состроила оскорбленную гримасу.       — Крэп, ты оказался крепким орешком. Мне еще никого не приходилось уговаривать трахнуть меня.       — Считай, что этот пункт стерт из твоего списка дел.       Смех сошел на нет и стало неловко. В компании Кея Лу всегда отмечала уютную тишину, но не сейчас. Воздух между ними будто застыл и стал плотнее. Лу контролировала свое дыхание, стараясь отвлечься. Вдох. Выдох.       Кей включил музыку в попытке разрядить атмосферу. Получилось. Лу все еще чувствовала привкус горечи во рту, но вскоре и ее заменила сладкая грусть.       Дорога до квартиры Лу заняла больше времени, чем напарники рассчитывали (пришлось объезжать аварию по второстепенке). «Это даже к лучшему», — подумала Лу. — «Было время успокоить нервы.» Она в третий раз убедилась, что Кею точно не напряжно возить ее на машине, и после однозначного ответа успокоилась с этой темой.       Лу поблагодарила напарника и была уже на полпути ко входной двери, когда услышала свое имя. Обернулась.       — Что такое?       Кей быстро сократил расстояние между ними и встал напротив под неоновой вывеской, рекламирующей то ли СПА салон, то ли бордель.       — Нам стоит поставить точку.       Лу выгнула бровь.       — Разве мы только что это не сделали?       — На словах да, — Кей взял ее за руку. — Я поцелую тебя. В последний раз. Хорошо?       Во рту пересохло. Лу в упор уставилась на мужчину, облизала губы и на выдохе спросила:       — Думаешь, полегчает?       — Уже завтра утром мы станем лишь напарниками, может друзьями. Но пока этот день не закончился… Я хочу остановить все, что было между нами, на этом моменте. Не тянуть за собой воспоминания дальше, — он помедлил со следующей фразой. — Я слышал: подводить черту надо событием, а не словами. Так мозгу проще осознать.       — Совет от психолога?       — Сам увлекаюсь немного. Эмпатику полезно. Так что?       Лу колебалась. Ей нравился Кей. Больше, чем она хотела признать. Она жаждала его рядом сильнее, чем готова была впустить. Не было смысла отрицать, что их тянуло друг к другу, но сейчас работа важнее. Ее собственное благополучие важнее. Может когда-нибудь. Когда она не будет зависима от денег и достигнет желаемой карьеры, выбьет себе дорогу к верхам. По крайней мере туда, куда пускают псиоников. Но будет ли Кей ждать ее?       «Я об этом пожалею», — подумала Лу и сама первая потянулась жадным поцелуем. Кей встретил ее губы на полпути, охотно принимая. Между ними вспыхнуло пламя, воздух накалился и с каждой секундой все больше распалял разгоряченную кожу.       Кей опустил ладони на талию девушки, провел вверх по спине, прижимая ближе, стараясь утолить голод, но все больше разжигая его. Пальцы Лу запутались в каштановых волосах, оттягивая пряди, тем самым направляя поцелуй так, как ей нравилось.       До этого всегда трепетные, нежные и осторожные касания губ сейчас были неуместны. Отчаянная нужда в прикосновениях друг друга и осознание, что пара ставит жирную точку в так и не сформировавшихся толком отношениях, заставляли целовать жарче, сжимать сильнее, притягивать ближе. Они потерялись в ощущениях. Голова закружилась от недостатка кислорода.       «Черт, Кей!»       Лу хотелось схватить его, хоть силой затащить в квартиру, раздеть и скакать сверху, пока перед глазами не запляшут звездочки от удовольствия. Стоило подумать об этом, как Кей, вероятно считав эмоции, прервал поцелуй. Каждый из них тяжело дышал. Губы распухли, а тело протестовало.       — Спокойной ночи, — напарник с усилием оттолкнулся от стены дома, будто самому тяжело было сделать шаг назад.       — Угу, — невнятно произнесла Лу и, не дождавшись, пока Кей сядет в машину и уедет, исчезла за закрытой дверью.