Пролог
Люси с улыбкой смотрела, как двое влюбленных в друг друга друзей, пытались выбрать совместно задание, и она очень надеялась, что её белобрысая подружка сделает первый шаг. Чуть посмеявшись про себя, та вновь уткнулась взглядом в книгу, но вернуться к чтению ей не дал кот, что грустно склонившись над рыбкой ронял слёзы: — Не могу поверить, что Нацу не захотел идти со мной на задание… Ещё и с Лисанной, — кот глянул на свою подругу, вставая на лапы, — Люси, я сделал что-то не так? — А? — Девушка тут же поднимает свой взгляд на кота, — Хэппи, нет конечно, не переживай, — Хартфилия на секунду задумалась, а после неожиданно поднялась из-за стола, — Пойдём вместе на задание, Хэппи! У меня так-то арендная плата скоро! — Люси, ты такая добрая, наверное потому что ещё не заметила, что Нацу слопал твой тортик… Кот задумчиво поднес лапку ко рту, а Люси лишь раздраженно выдохнула. Ничего нового: Нацу влюбился в Лисанну, а холодильник обчищает её, — понимание этого почему-то заставило заклинательницу лишь посмеяться, на что Хэппи с удивлением продолжал глядеть на подругу. И всё же та вела себя подозрительно странно. Дождавшись, когда Нацу и Лисанна выберут задание, Люси подходит вместе с котом к доске заданий, начиная их вдумчиво изучать. Кот же лишь вспарил вверх, указывая лапкой на задание средней сложности: — Люси, как тебе это? Оно нам будет по плечу! И тебе хватит за квартиру заплатить! И мне на рыбку! Девушка тут же срывает листок, начиная тщательно его изучать. В другом городе, обследовать брошенное здание темной гильдии на наличие проклятых предметов, в случае чего обезвредить оставшихся членов в гильдии. В общем и целом, задание и правда было по плечу Хартфилии. — Ещё год назад, я бы не согласилась на него, я бы не потянула. — Люси, ты и правда за год нашей разлуки натренировалась! Справимся в два счета, да и пол города не разнесем! Значит никакой компенсации. Больше рыбки! Девушка тихо посмеялся со слов высшего и тут же пошла к барной стойке, протягивая задание Мираджейн: та быстро глянула на него и без вопросов записала в специальный журнал. А после кивнула Люси. Но блондинка решила не идти сразу, а уселась на барный стул: — Но перед поездкой надо перекусить! Хэппи, тащи сюда свою рыбешку и мою книгу! Голубой кот тут же улетел, пока Люси попросила себе порцию чего-нибудь горяченького на обед: уже через мгновение перед ней стояла деревянная, глубокая тарелка, наполненная вкуснейшим томатным супом. Хартфилия глянула на кота, кивнула ему и принялась обедать вместе с товарищем по команде. — Люси, Хэппи, а почему вы идёте без Эрзы и Грея? Мираджейн стояла на против дуэта, привычно для себя протирая очередной стеклянный стакан: — Грей уехал вместе с Джувией, вроде как, они решили пока отдохнуть от заданий после битвы с Автаром, а у Эрза решила съездить за новым доспехом, только вот почему она решила выковать его не у нашего здешнего кузнеца — я не знаю. Я бы их дождалась, только вот квартплата уже через неделю, — Люси вновь подносит ложку к своим губам, задумываясь на мгновение, — Да и одной тоже надо бы ходить на задание, всё же это лишь увеличивает мой дух, да и выше головы я прыгать не собираюсь. Так что можешь не переживать. Мира лишь улыбнулась на речь заклинательницы и кивнула ей: и правда, Люси уже давно не та хрупкая заклинательница, у которой на поясе висело лишь три золотых ключа, — сейчас перед дьяволицей, сидела сильнейшая звёздная заклинательница, если не в истории, то на данный момент времени точно. И может она всё ещё не обладала навыками боевого искусства, Люси брала смекалкой и силой воли. И Мираджейн была безумна рада видеть подобный прогресс у своего товарища. Значит, скоро Мастер и её на экзамен мага S-класса позовёт. И Штраус думала, что каждый в гильдии был бы рад видеть Люси в числе сильнейших. Но кое-кому всё же не было спокойно за волшебницу: и дело далеко не в том, что он считал заклинательницу духов слабой, — само задание не вызывало никакого доверия, было что-то в его формулировки много не точностей. «Если остались, наличие проклятых предметов» — какие предметы, какие маги могли остаться? Мастер, что сидел рядом и испытывал волнение, лишь сильно нахмурился и задумчиво промычал. — Мастер? — Обратила внимание на старика Штраус, — Что-то не так? — Люси, — Своим привычным, низким голосом начал Макаров, — пусть на задание с тобой поедет Лаксус. Я ни в коем случае не сомневаюсь в тебе, но само задание вызывает у меня чувство беспокойства. В случае чего, мой внук хотя бы поможет. Сам лезть на перёд он не будет, я уж попрошу. На втором этаже гильдии было спокойно: настолько, насколько это было возможно для Хвоста Феи. Один из сильнейших магов гильдии, сидел в окружении своей команды, изредка вникая в разговор тройки. Ему не было всё равно — просто поток информации, который они обсуждают, слишком давят на мозг под конец дня, превращая важный для жизни орган в кашу из обсуждений. Так что Лаксус уже давно перестал вслушиваться и даже пытаться понимать суть разговора. Но драконий слух — всё ещё драконий слух: и стоило услышать собственное имя из уст родного старика, как тот стал подслушивать. Не благородное, конечно, это дело для мага S-класса, но кому-то разве не интересно про себя послушать. Только это были не слухи. Макаров решил отправить собственного внука на задание, но не с его командой Громовержцев, а Люси. Не то, чтобы Дреяр относился к Хартфилии плохо, просто они никогда особо не общались, да и в прошлом дел он натвори, особенно в схватке с гильдией «Фантом Лорд». Встав со своего места, тот махнул рукой своим товарищам и спустился на первый этаж. Мастер тут же замечает своего внука и уже хочет ему что-то сказать, на Лаксус лишь кивает Макарову: — Я всё слышал, не совсем понимаю, почему именно я, но так уж и быть. Хотя я и не привык работать с кем-то, кроме Громовержцев. Люси удивленно подняла взгляд на убийцу драконов, а после скептически подняла бровь. Нет, без сомнений, после войны за Хвост Феи, Лаксус безумно изменился в хорошую сторону: хотя всё ещё и предпочитал общаться несколько отстраненно и сарказмом, — но для Люси всё ещё удивительно, что тот решился согласиться со своим дедушкой. Может у Лаксуса есть свои личные цели? Кто его знает. — Ну вот, а я хотела наконец-то измерить свою силушку на практике, я ведь не ходила на задания одна, — Чуть хмуро произносит блондинка, отправляя себе в рот очередную ложечку томатного супа, — но если Мастер говорит, то лучше и правда поехать с кем-то. Макаров лишь довольно улыбнулся на слова члена своей гильдии. Люси, подобно Эрзе, всегда отличалась непривычным для Хвоста Феи послушанием, что для них было редкостью. Начиная почёсывать свой подбородок, тот с лёгкой хитринкой смотрит на Люси: — Обещаю, мой внучок не будет лезть в само задание, просто в случае чего подсобит тебе. Слышал меня, Лаксус? Блондин, что всё это время стоял около своего деда, чуть раздражённо выдыхая на его слова. Как всегда, старик иногда, как скажет, словно Лаксусу вообще всё равно на всё, что происходит во круг него. Нет, от части это правда, но всё же. — Да, старик. Понял я. Не лезу, помогаю блондиночке в случае чего. Тут уже Люси раздраженно закашлявшись, глянула на точно такого же блондина: — Да, что же ты говоришь, блондинчик? Лаксус лишь зло посмотрел прямо в глаза заклинательницы, но ту даже дрожь не пробрала. Да, она точно изменилась за последний год. Лаксус даже не смог сдержать легкой улыбки, за которой стояло восхищение за товарища и гордость. — Ладно, Лаксус, встретимся на вокзале, к восьми. Заплатив за свой перекус, Хартфилия кивнула коту и вместе с ним отправилась домой.***
На вокзале всегда запах угля и масла вбивался в нос так сильно, что Люси казалось, что она вычихает все свои мозги и им причитающие. В руках у девушки небольшой чемоданчик: все вещи, что она взяла, поместились бы и в простую дорожную сумку, но чемоданчик — это ведь так удобно! Хэппи, что рядышком парил в воздухе, глянул на свою подругу. Но той явно не хотелось пока что ни о чём говорить. Она лишь подошла к кассе и взяла для их троицы билеты до города Маргарет: там же они возьмут повозку и доедут до точки назначения. Спасибо Южному Кресту за предоставленную информацию: иначе бы Люси в жизни не узнала, что есть более короткий путь, чем на прямую по железной дороге. Покрутив в руках три билета, та просто отдаёт их высшему, и тот берет их в свои лапы, продолжая порхать в воздухе. — Люси, как думаешь, это будет интересное задание? Люси глянула на своего друга и кивнула: — По крайней мере — это будет что-то новенькое.***
Дождь красиво отбивал свою песню об стекло, погружая атмосферу внутри вагона на удивление в расслабленную. Люси в основном смотрела в свою книгу, лишь изредка поднимая взгляд то на быстроменяющиеся за окном пейзаж, то на Лаксуса. И как бы тот не пытался сделать сконцентрированное на размышлениях и отстранённое от всего мира лицо, Хартфилия всё равно прекрасно понимала: убийце драконов крайне плохо, но в отличии от Нацу он не устраивает из этого трагедию, а наоборот, делает вид, что всё в норме. И несмотря на отсутствие отношений ближе, чем просто «знакомые по гильдии», Люси не хотелось просто наблюдать за этими молчаливыми страданиями. Взяв свой розовый чемодан, девушка открывает его. Лаксус с любопытством смотрит на действия блондинки, скептично приподнимая бровь. Его больше удивило то, что чемодан его временной напарницы был совершенно пустой, хотя с виду Люси казалась из того типа девушек, что берут с собой всё нужное и не нужное. Но озвучивать свои мысли он не стал — это мало того, что не прилично, так ещё и злить Люси тот не хотел: в этом состоянии ей достаточно дать один раз ему по голове, чтобы тот свалился и не беспокоил её до конца поездки. И Лаксус был бы не против, но после — ему будет ещё хуже. Этого Дреяр совершенно не желал и проще всего в этой ситуации — потерпеть. Но Люси видимо не была настроена к магу негативно. Слегка отодвинув полотенце, она достала стеклянную бутылочку воды с мутным осадком: эта была лимонная вода со столовой ложечкой сахара, — такой напиток помогал Нацу хотя бы немного и приносил чуть более легкие муки. Аккуратно протянув бутылочку Дреяру, та мягко, вежливо улыбается: — О, Люси, это лимонная вода? Обычно Люси делает её для Нацу, она помогает справиться с укачиванием… Точно! Лаксус же убийца драконов! Его тоже укачивает, да? Хэппи, что до этого сидел на коленях у заклинательницы, смотрит сначала на бутылочку, а после на Лаксуса. Люси на его реплику лишь посмеялась: — Думаю, Лаксус не очень хочется об этом распространяться, так что не стоит так громко об этом заявлять. Лаксус какое-то время смотрит на бутылочку: а не станет ли ему хуже? А с другой стороны: не попробует — не узнает. Если что, прибить блондинку не составит ему труда. Взяв стеклянную бутылку, тот делает пару глотков лимонной воды, протягивая бутылочку сразу обратно. И принялся ждать. Со временем, сжавшийся в ком желудок словно стал расслабляться, переставая вызывать неприятные ощущения, что волной отдавались в подбородок. — Только за раз всё не пей, надо по чуть-чуть, когда тошнота подступает, иначе наоборот — точно вырвет. Лаксус с удивлением продолжает смотреть на бутылочку в своих руках, которую заклинательница так и не забрала. Поставив её на подлокотник своего кресла, Дреяр глядит, как ключница вновь складывает свои вещи, как надо и закрывает заветный чемодан. — Хорошо, спасибо, болельщица. Девушка тут же зло на него глянула, открыла рот, чтобы начать возмущаться, но её перебил Хэппи своим противным смешком. Зажав мордочку лапками, тот смотрел на Люси, продолжая хихикать. Хартфилия лишь раздражённо выдохнула: и как она могла забыть об этих раздражающих чертах характера своих товарищей по гильдии? Но, как бы то не было, задание и правда обещало стать интересным приключением. И ведь именно ради приключений Люси и живёт. Ведь так?***
Оказывается, ехать от Маргарет пришлось не так уж и долго, где-то минут сорок: да и повозку им дали отнюдь не дурную, ехали они по-человечески, а не как мешок зерна. Остановившись недалеко от нужного им города, Люси передала вознице пару сотен драгоценных, милейше ему улыбнулась и взяв свой чемодан, пошла в нужную им сторону. Лаксус лишь тяжело выдохнула. Было бы проще, если бы заклинательница хотя бы предупреждала, куда именно они идут. Но всё же он лишь наблюдатель, который в случае чего должен прийти на помощь… И не сказать, что на самом деле Лаксус от этого в сильном восторге, но не суть. Отправившись следом за блондинкой, тот попутно осматривался: город и правда оказался не большим, да и больше подходило это поселение на деревню, нежели на город. Низенькие, двухэтажные домики серого цвета, дорога не была уложена камнем, от чего Люси, наверняка, мысленно себя благодарила за то, что предпочла свои любимые сапожки каким-нибудь туфлям. Мысли об этом заставили Лаксуса тихо посмеяться про себя. Да уж, они с Эвергрин чем-то схожи, видимо, не просто так они изредка болтают на первом этаже. Люси внимательно осматривала город, пока сама, вполне уверенна шла куда-то вперед, даже не собираясь спрашивать у местных, куда им точно идти. — Слушай, а как ты узнала о том, что от Шарлот добраться будет быстрее, чем на прямую. Люси глянула на Лаксуса, продолжая идти прямо: — Благодаря Южному Кресту, моему духу. Я, конечно, переживала, ведь он специализируется именно на знаниях звездных духов, но мне повезло, что ему Локи все уши прожужжал, про свои приключения до встречи со мной. Люси тихо смеется и наконец-то подходит к гостевому дому: небольшое здание стояло с другого конца города, деревянное, слегка обшарпанное, а вывеска уже давно покосилась. — Люси, — Начал Лаксус, — Иди на встречу с заказчиком, а я пока сниму нам комнаты. Хэппи глянул на Люси и кивнул ей. Оставив чемодан с вещами Лаксусу, та пошла в сторону здания, которой в этом городе называют Мэрией. Вот вам и скучное, весьма обыденное начало для чего-то, что назвали «новеньким».