Ложь.
— Бесит, — кратко кинул мужчина, усевшись на скрипучую кровать: под его весом она мало того, что произвела для убийцы драконов адский звук, так ещё и провисла, достаточно ощутимо, — ладно, что ещё можно было ждать? У Лаксуса не то, чтобы была привычка говорить с самим собой, но условия этого номера явно желали лучшего. Оно и было понятно, у мэрии и самих жителей городка явно не было слишком много денег, раз их экономика держится разве что на том, что это место является промежуточным городком между другими крупными городами с небольшим горным курортом неподалёку. Едва ли каждый турист останавливается тут для крова ночью, а если и останавливались, то тёмная гильдия явно не давала ранее им жизни. Сам по себе номер был двухместным, стены из дерева не были чем-то отделаны, разве что ковёр из шкуры животного весел на стенке напротив кровати, хотя, если честно, лучше бы они положили его на голый пол всё из тех же досок, но видимо у хозяина не было желания заморачиваться с чисткой темного ковра. В углу комнаты стоял небольшой шкаф, в который явно поместиться лишь шуба Дреяра, да и его же рюкзак. Прижавшись к этому узенькому шкафу, стоял и стол, самый простой, но крепкий с виду. Но это только с виду. Повезло ещё, что кровати в номере две. А то эта комнатушка, каким-то чертом, последняя свободная. Тяжело выдохнув, Лаксус провёл рукой по своему лицу: это будет явно тяжелое для него задание. И дело не в обстановке, хотя она тоже не прибавляла магу настроение, а в том, что ему банально нечего делать. Совсем. Он пообещал лишь присмотреть за Хартфилией, но и та всё же девочка не маленькая: идти с ней к мэру — явно бесполезно. А когда та пойдет к той гильдии? Хрен её знает. Встав с кровати, что сопроводила очередное действие мага скрипом, Лаксус раздраженно выдохнул и слегка пнул кровать: глупо, но эмоции и правда того слегка опустили, словно кровать перестанет издавать мучительные звуки. Пальто было поправлено легким движением плеч вперед. И Лаксус тут же выходит из номера. Он быстро осматривается, закрывает номер на ключ и идёт осматриваться. Уж таверна то тут должна быть? Или здешние мужики не напиваются, обсуждая своих жён и чужие юбки, как в любом другом городе? Кто же знает это забытое королём место? Лаксус спускается со второго этажа, под всё ещё раздражающий скрип всего подряд, чего касался маг молнии, останавливается посреди того, что называют холлом, вновь осматривается. Но ни та девчушка, принимающая его минут десять назад, ни любой другой души и рядом нет: словно все разбежались по своим углам. Он даже не слышал чужого дыхания поблизости. Странно. Лаксус в три шага приближается к выходу. На улице было так же тихо: что было неожиданно для неё. Когда они прибыли, городок кипел жизнью, еле-еле заметно, но кипел. А тут — тишина. Лишь запахи людей, что смешались между собой, направлялись в сторону мэрии. Лаксус дернул бровью: не успели приехать, а уже проблемы? Тот сразу же отправился к Мэрии, через минут пять замечая разбитые на мелкие кучки людей, что просто смотрели на здание мэрии. Волшебник поднял бровь и сразу подходит к ближайшим людям: — Что у вас тут за мероприятие такое интересное? Девушка, к которой он обратился, тут же дернулась. Она подняла свой испуганный взгляд на мага, начиная переминать руками ткань от своей длинной юбки. Подумав секунду, девушка прокашлялась, чтобы не показаться совсем трусишкой: — Ну, просто, Вы же напарник той магички? Которая блондинка такая… Она сейчас в мэрии же, обсуждает задание. — Раз ты додумалась, что я её напарник, значит твоя красивая головушка понимает, что я это итак знаю, верно? Ближе к сути. Чего большинство людей тут собралось? Девушка вновь огляделась по сторонам, чтобы найти поддержку в своих подружках, но те лишь отвернулись: — А Вы не знаете из заказа?.. Какая здоровая гильдия его принять решит? Дреяр вспоминает задание, которые мельком читал, часов так восемь назад, когда Люси соизволила дать Дреяру листовку до того, как поезд тронулся. И ничего такого нет: просто обследовать брошенное здание темной гильдии, в случае чего — обезвредить артефакты. Всё. — Ничего там такого не было, шоу устроили. Фыркает Дреяр, но реакция девушки его заинтересовала: та тут же упустила взгляд, который забегал по туфлям мага. — Или задание не про это? —Просто, понимаете, здание гильдии, которое бросили. Оно не свободно: там поселилась банда магов, они терроризируют город, вынуждают отдавать большую часть запасов и казны… — Ага, то есть ваш мэр решил умолчать об этом? — Нам то откуда знать. Скорее всего, чтобы меньшую награду поставить, денег то — нет. Лаксус задумался: в целом, оправдание звучит правдиво, особенно если увидеть эти ужасные дешёвые номера. А ещё понятно, что Лаксусу точно придётся сопроводить Хартфилию. И он не то, чтобы был против. Скорее он был просто недоволен поступком мэра. Кто ж так делает?! Лаксус тут же пошёл к мэрии и уже на подходе услышал недовольный голос Люси, что выясняла что-то с мастером, а также тонкий голос высшего, который пытался остудить пыл заклинательницы. Девушка сразу обернулась, когда увидела Лаксуса, уже открыла рот, чтобы сказать, что она узнала, но Лаксус, лишь поднял руку, перебивая девушку: — Знаю. Блондинка вновь зло глянула на Мэра, вдруг покачивая указательным пальцем, словно родитель, который отчитывает ребёнка за шалость: — Деньги — деньгами, я бы взялась за подобное задание и с той суммой, но вашу ложь — я не прощу, десять тысяч драгоценных сверху и бесплатное проживание в гостинице. — И рыбка! — И рыбка! То есть, кхм, питание! Мэр стыдливо опускает свой взгляд и кивает на слова девушки, соглашаясь. Ему повезло, что заклинательница назначила такую ничтожную цену за такую ложь! Для волшебников ничтожную. — Согласен! Согласен! Только избавьтесь от них всех, пожалуйста! Люси тяжело выдыхает и кивает. Она уточняет остальные детали дела, после чего уходи из кабинета с недовольным лицом. А Лаксус хмыкает: как была добрячкой, так и осталась ею. И честно признаться, в глубине души, Лаксус восхищен, что несмотря на всю пережитую за последние два года боль, волшебница не истратила эту черту. Лаксус тут же уходит за волшебницей: — Одну я тебя не пущу. Не хватало, чтобы дед меня прибил. В бой до последнего лезть не буду. Как и договаривались. Девушка кивает, понимая, что помощь Лаксуса в чрезвычайной ситуации и правда была бы кстати. Что уж говорить. Да, Люси стала в разы сильнее, да, но в бою — она всё ещё была не слишком сильна. — Хорошо. Половину награды получишь ты. Хэппи летел рядом с Люси, вдруг недовольно забурчал: — Эй, половина слишком много! Нас же троя! — Точно, Лаксус, треть. Дреяр ничего не отвечает, но где-то внутри посмеялся. Эта атмосфера — не привычная, но забавная. — Треть, так треть. Выйдя из мэрии, те в первую очередь решили перекусить и обсудить новые детали дела. Дойдя в тишине до кафе, что было в гостинице, маги уселись за небольшой столик. Хотя бы тут стулья не скрипели, что Дреяру безусловно понравилось. Взяв себе какую-то похлебку и рыбы, маги принялись обсуждать. Гильдия, что до этого пугала рядом живущих, прямо под носом у Чешуи Змеи Девы, была разгромлена как раз-таки нынешней бандой. И жители сначала даже были рады, но новая банда оказалась хуже, в разы хуже и в разы грубее. Всего банда состояла из семи человек, из них, только три были по-настоящему сильными. Но другие могут принести проблем в физическом плане: Люси сразу сказал Лаксусу, что на них она призовёт Быка и Скорпиона. И оставив двое открытых врат — примет обличие рака и пойдёт на тех троих. Не сказать, что Лаксус одобрил этот план: в нём были пробелы и не было запасного плана. Но он обещал не лезть, да и считал, что девушке надо учиться и самой справляться, а он присмотрит и, если что поможет. Повеселиться хотя бы. — Хорошо, — Не высказывает свои мысли Лаксус, — я займу точку, с которой меня не заметят, чтобы наблюдать за боем. В случае чего — можешь рассчитывать на помощь. — Недооценивай нашу Люси! Она сможет справиться сама, — начал поддерживать её Хэппи, — всё-таки она смогла переписать книгу демона! Значит и какую-то шайку одолеет! Люси кивнула Лаксусу, поджав губы: она очень хотела спросить о чем-то, но не решалась. И кот, что уже давно знал блондинку, понимал, что она не задумалась, а переживала. Встав на столе, тот подходит к руке девушки и накрывает её руки своими лапками. — Люси? Девушка тут же глянула на кота и миленько улыбнулась, показывая, что всё хорошо. — Что? Я просто задумалась. Кот чуть нахмурился, понимая, что она врёт. Но не решается заговорить при Лаксусе, для Хэппи он всё равно друг, но для Люси — лишь товарищ по гильдии, что в своё время наломал двор. — Лаксус, мне интересно, — блондинка смотрит в глаза Дреяра, чуть нахмурив свои тонкие бровки, — почему ты всё же согласился с мастером? Лаксус глянул на девушку, направляя в рот ложку с едой. И застывает в такой позе из-за вопроса. А что он ответит? Признает, что чувствует вину за давние дела? Или что? Искренность — далеко не в стиле Лаксуса. Он пожимает плечами и продолжает есть. И лишь через минуты две всё же отвечает: — Громовержцы тоже разбились по парочкам, я подумал, что не стоит отпускать шанс найти себе подходящего напарника на такие времена, когда громовержцы на время расходятся по разным заданиям. Внутри Люси что-то застучало: значит Лаксус рассматривает её кандидатуру, как будущего напарника?! Её сила настолько возросла, что даже Дреяр это признаёт?! Внутри что-то хрупкое вдруг разбилось, и теплая жидкость удовольствия окутала девушку от головы до пят. Хотя она и понимала, где-то под коркой сознания, что это на самом деле далеко не правда и причина совсем в другом. Но Хэппи вдруг затих, прикрыл свою мордочку лапками и издал смешок: — Лаксус, хих, втюрился! Громовержец тут же давиться своим супом и принимается стучать по своей груди. Люси же густо покраснела и глянула на кота. И парочка синхронно спросила: — Кошак, ты что несёшь?! На что Хэппи лишь засмеялся громче, добавляя: «сладкая парочка», — и взлетая с поверхности стола, чтобы молния Лаксуса вдруг в него не долбанула. Но Дреяр лишь раздраженно выдохнул и продолжил есть: — И часто он подобный бред несёт? Не замечал за ним подобное. — Постоянно, просто забей. Лаксус глянул на Хартфилию, продолжая свою трапезу: а ведь она даже не догадывается, что на ровне со всеми он переживал за неё на магических играх, и на ровне со всеми злился с действий Минервы… Оно и к добру, не стоит заклинательнице знать, что внутри Дреяр уже давно подобрел, и что тут он далеко не по этой причине. Он ещё не знал, что блондинка, что сидела перед ним, обо всём догадывается, но ещё не осознаёт.***
Лаксус напряженно наблюдал за битвой, что была прямо у него на глазах: его вновь накрыли те же ощущения, что и тогда, в Шафране. Только вот, теперь руки у него не связаны и помочь он может. Хартфилия, вызвав двух духов и правда быстро расправляется с теми парнями — даже удивительно. Но удивился не только Лаксус, но и сама Люси. Неужели их мощь преувеличили? Но Лаксус не расслабляется, внимательно следя за действиями заклинательницы. Та выпадает вперед, перекрещивая свои руки, в которых было оружие, пытаясь заблокировать тем самым атаку противника. Тот не успевает среагировать и получает не сильный, благодаря кожаным сапогам, но порез. Лаксус сразу подмечает, заклинательница и правда слабовато владела техниками рукопашного боя. Та не ставит не защиту, не нападает агрессивно, зацикливаясь на одном противнике, от чего не замечает происходящего вокруг, ибо давно привыкла к задержке духов. Хэппи парил около Лаксуса, с переживанием смотря на Люси, которая явно не была лидером в сражении. Но та всё равно поднималась и старалась вновь, совершая одни и те же ошибки. Люси делает очередной выпад, пытаясь задеть мужчину, но его друг появляется с боку, ударяя в бок заклинательницы заклинанием, от чего та слегка отлетает в бок и пытается в последний момент защититься, подставляя руку с ножнами рака вперед. И удар она блокирует, после чего поднимается на свои ноги. Лаксус уже не может просто сидеть, он спрыгивает вниз с деревянных балок под крышей гильдии, выставляя руку вперед: возможно, это и не сработает, но пока они не узнают, они и не поймут! Эта мысль поселилась в голове Лаксуса ещё в начале боя: можно ли зарядить оружие звездных духов магий обычного человека? И Лаксус отправляет свою молнию в ножны рака, от чего те засверкали, не вредя Хартфилии. Та, улыбнувшись, вдруг бьет противника, но тот успевает подставить свое плечо, от чего ранение было смешным: но неожиданно того пробивает молния Лаксуса. Просто потрясающий результат. — Лаксус! Давай ещё! И Дреяр довольно улыбается. Вновь заряжая оружие Хартфилии молнией: пусть поиграется с новым оружием, он пока уложит оставшихся — быстрее будет. — Люси! Молодец! — Поддерживающе кричит синий кот под потолком здания, — Давай! Тот убийственно смотрит на своего соперника и с ухмылкой, не дернув бровью, просто бьет тех молнией: даже драться с ними, на деле и не нужно. Повернув голову в сторону напарницы, он наблюдает, как девушка добивает своего врага и довольно улыбается: для девушки эта победа и правда многое значит. И Дреяру вдруг и самому захотелось радоваться прогрессу заклинательницы. — А ты молодец, Хартфилия! Прогресс на лицо. Больше ты не та слабая блондиночка. Люси довольно хмыкает, когда звёздное одеяние растворяется, оставляя на девушки её старую одежду. Она складывает руки на груди и кивает на слова Лаксуса. — Но рукопашке тебе учиться и учиться. Это что за «пинок Люси» был такой? Смеёшься? Девушка насупилась и отвела взгляд, пробурчав что-то про то, что это её фирменный приём, от чего у Лаксуса на лице растянулась улыбка и тот, даже похихикал. Надо же, какая та на деле забавная. — Хочешь научу паре приёмов? Люси поднимает на мужчину взгляд, вдруг нахмурившись. Что? Лаксус хочет её чему-то научить? Девушка явно не ожидала, но лишь пожала плечами, не зная, как ещё на это реагировать. — Давай поговорим об этом, когда вернемся в гильдию? — Люси! Лаксус! Он поднимается! Прерывает разговор блондинов высший, указывая лапкой за их спины. Вспышка света: но ничего не произошло. Лаксус даже не сразу что-либо почувствовал. Глянув на вставшего мага с приподнятой бровью, тот стучит ему по голове кулаком, вырубая. Достав веревку, тот принимается связывать бандитов, надевая той самой троице ещё и специальные наручники, которые блокировали магию. И всё бы шло хорошо, пока мужчина не услышал, как сзади него кто-то упал. Обернувшись, тот заметил блондинку, что без сил лежала на деревянном полу. Потянулся, чтобы помочь, как и сам свалился без сил, вдруг понимая, что его магический источник был почти на нуле. — Вот чёрт.***
— То есть нам, той вспышкой, осушили на время магический источник, но их план не сработал, ибо ты их вырубил, верно? Лаксус кивает, подтверждая слова девушки. Сама Люси лежала на скрипучей кровати: на неё опустошенный источник повлиял не так сильно, как на Лаксуса, но предпочла полежать, переживая, что вновь может отключиться. Рядом с ней, сидел и синий высший, крепко прижимаясь своей мордочкой к чужой груди, с переживаниями наблюдая за подругой. Он же обещал сам себе её защищать! — А банда? Они сбежали? — Нет. Хэппи успел долететь до мэрии. Упекли их в здешнюю темницу для прибытия совета, только вот. Мы тут застряли, Люси. Блондинка удивлённо глянула на напарника. Что значит застряли? Она глянула на Хэппи, после вновь на мага, не понимая, как они могли тут застрять? — Железную дорогу до Маргарет — завалило оползнем с горы, а возница приедет только через два дня, — Объясняет Хэппи, — ты ведь не расстроишься, Люси? Но девушка на удивление лишь рассмеялась. Вот это они застряли! Смешно, да и только. Обычная же ситуация! Чего эти двоя так распереживались? — Лаксус, то, что ты не можешь телепортироваться — не значит, что мы застряли. — Нет, в этой дыре — мы именно застряли! Как иначе это можно описать? Тут даже таверны нормальной нет! Делать вообще нечего! Хартфилия лишь громче смеется, начиная поглаживать высшего за ушком. Она ни капли не напряглась от подобной новости. Расслабиться после задания — что может быть лучше? Наверняка, хоть и крохотная, но библиотека в этом городе была. А в таких местах, как правило, был самый сок! Люси довольно улыбнулась, переведя взгляд на напарника. И этот взгляд ему совсем не нравился: — Чтобы ты там не задумала, мой ответ: «нет». — Всего лишь сходи со мной в библиотеку! Ну, пожалуйста, твой рост будет кстати! Или хочешь, чтобы я полезла по лестницы и грохнулась? Что ж мастер-то скажет? Дреяр лишь скептически оглядел Хартфилию. Он на секунду о чем-то задумался, после чего выдал нервный смешок: — Ты правда надеешься, что здешняя библиотека — это не три полки и четыре книжки? Люси, я думал, что за год, с такой карьерой, ты мозг обрела. Лаксус вновь делает то, что обещал сам себе не делать где-то внутрь. Оскорбляет собственного товарища. И дело не в том, что он правда так считает. Он просто уже давно привык общаться так. А старые привычки — уходят с трудом. Кому, как не Лаксусу, об этом знать? Даже курить бросить оказалось легче, чем держать язык за зубами. Он видит, как блондинка поджимает губы, как внутри неё селиться семечко разочарования. Да и друг её, кот, смотрит на Лаксуса так же, чуть сжавшись. — Хорошо, — Голос Лаксуса стал тише в два раза, — давай сходим. Ты это. — Забей. Перебивает Дреяра заклинательница, милейше улыбается. И так всегда. Она всегда улыбалась, как бы с ней не поступали. Дреяр и правда не помнил, кого Хартфилия так и не простила. Он не уверен, но вроде как, та даже смогла после их, убийц драконов, рассказа, понять Акнологию. Но он всё равно ещё не уверен в этой гипотезе. Лаксус хотел спросить что-либо ещё, но не успел. Люси, поднимаясь с кровати, решила поинтересоваться самочувствием Лаксуса. Всё же её магический источник уже был истощен и для неё это было не настолько резко, как для Лаксуса. Тот, пожав плечами, кратко делиться, что всё хорошо. И вместе с Люси выходит из номера, надеясь, что следующие два дня — пройдут нормально. — Кстати, надо сходить забрать награду! Довольно говорит кот, находясь в руках девушки. Лаксус лишь одобрительно кивает: — Сначала за наградой, а после в библиотеку. Договорились? — Договорились!