Демон сумеречной пустоши

Чжань прочитал мелкий шрифт сообщения ещё несколько раз, так и не открыв чат с Диким лисом. «Что делать?» — вопрос ввинчивался в мозг и даже причинял физическую боль, Сяо Чжань впервые в жизни чувствовал необъяснимую робость. «Почему?» — руки стали липкими, он положил телефон на стол, вернее он думал, что кладёт его на стол. На самом деле смартфон упал на пол. «Чëрт бы его побрал, что за… " — растерянный профессор уже не понимал, ругается ли он на студента или на телефон, или на свой непонятный страх. Он решительно подобрал гаджет и так же решительно, будто боясь передумать, написал: СЧ: Добрый день, господин Ван Ибо, чем могу служить? — свой саркастический тон Чжань хотел разбавить улыбающимся смайликом. Потом критически посмотрел на сообщение и убрал смайл. Против жёлтой весёлой мордашки проголосовал внутренний голос, выдвинув неоспоримый аргумент: не по статусу. Почти сразу пришёл ответ: ВИ: Мне нужна ваша помощь. Вы сегодня не пришли в университет. Чжань снова завис над сообщением. «Что это значит? Он ни разу не обращался ко мне за помощью, другие студенты запросто подходили после лекции, задавали вопросы, брали дополнительные материалы, но не Ван Ибо. Он всегда убегал, точно как дикий лис. У него правда проблемы?» СЧ: Смогу записать вас на консультацию в следующую пятницу. Прошу прощения, к сожалению раньше не получится, у меня внеплановый отпуск до конца недели. Затем я улетаю на два дня в Чунцин на конференцию. ВИ: Мне срочно. Сейчас. Где вы? Сяо Чжань на автомате отодвинул стул и тяжело опустился на него, продолжая, не моргнув, изучать несколько слов, светящихся с экрана. Пауза затянулась. Нетерпеливый Дикий лис снова начал набирать текст. Чжань тупо следил за мелькающими точками вверху, ожидая, когда они выпрыгнут новым сообщением. «Он что, поэму пишет? Что там у него?» Наконец появилось долгожданное послание: ВИ: ? «Это всё?» — мимолëтная улыбка сама вырвалась, хоть Чжань и сжал губы. СЧ: К сожалению… Начал писать Сяо Чжань, но Ван Ибо перебил: ВИ: Я приеду, скажите адрес. СЧ: К сожалению… — Чжань посмотрел на набранное слово и стёр. «Зачем себя обманывать, ведь я тоже хочу с ним поговорить?» — он ещё минуту повисел над ярким экраном и написал адрес. СЧ: Ваше время в пути от университета: на метро двадцать минут до станции Ванцзин Си и десять минут на автобусе номер сто двенадцать по улице Гуанъань лу. Сегодня у группы ПР-1 по расписанию занятия до восемнадцати часов, жду вас без малого в семь вечера у второго подъезда. Сяо Чжань выдохнул с облегчением и закрыл чат, не собираясь больше разговаривать со студентом, который и так только что выпросил спонтанную встречу. «Почему я не поинтересовался, что за проблема у него? Почему я продолжаю звать его на вы? Кажется, у меня жар», — Чжань, схватившись за полыхающие щеки, отправился на диван, чтобы хоть немного восстановить силы, привести в порядок мысли и просто полежать в тишине с закрытыми глазами. Но отдохнуть не удалось, всего через полчаса в домофон позвонили, это был консьерж: — Господин Сяо Чжань, тут молодой человек Ван Ибо говорит, что у него назначено. Впустить? Чжань почувствовал, что щеки вспыхнули с новой силой, а волнение подкатило к горлу. Даже на защите кандидатской он не испытывал такого ужаса, как от встречи со своим студентом-первокурсником. — Да, — первое слово прозвучало низким, будто охрипшим голосом, он откашлялся и произнёс более чётко: — Пусть поднимается, скажите ему номер квартиры, я не сообщал. Вскочив с дивана, Чжань зачем-то кинулся в ванную умываться холодной водой, хотя ежедневный утренний туалет был давно пройден. Потом взглянул на себя в зеркало, пригладил рукой торчавшие на макушке волосы, недовольно сморщился, разглядывая синяк под глазом, и, снова нацепив на нос очки, решил, что вполне имеет презентабельный вид. Так и вышел открывать настойчиво звонившему в дверь гостю. Но вот Ван Ибо совсем растерялся, когда на пороге его встретил профессор в домашних меховых тапочках с заячьими ушами, широких спортивных штанах и в такой же широкой белой футболке, в которую смело можно было укутать двух Сяо Чжаней. Вырез футболки так и вовсе вызывающе кричал, открывая острые ключицы, часть груди и даже немного плечи. — Здравствуйте, — вначале уткнувшись взглядом в ямку между ключиц, механически произнёс Ван Ибо. А потом глаза поползли вниз до тех самых милых тапочек. В лицо профессору Ибо так и не отважился посмотреть. — Здравствуйте, — и тут до Сяо Чжаня дошло, что он не подумал переодеться и встретил гостя в любимой футболке, которую Юй Бинь уже несколько раз порывался выбросить. Но Чжань всегда находил весомый аргумент, почему этот растянутый мешок ему жизненно необходим. — Простите за мой внешний вид, вышло слишком неожиданно, — сконфуженно улыбнувшись, он схватился за растянутый ворот и, стыдливо комкая ткань в кулаке, продолжил: — Проходите, то есть, проходи, — Чжань отступил, широко распахнув дверь, и пропустил Ибо внутрь квартиры. Ван Ибо был смелым ровно до того момента, как профессор — немного лохматый, в смешном домашнем наряде и совершенно невозможно красивый, даже с синяком под глазом, открыл дверь. Теперь вся решимость испарилась, слова напрочь вылетели из головы, ни о какой непринуждённой беседе не могло быть и речи. У Ибо вообще возникла дурацкая мысль сбежать, но он пересилил себя и уверенно шагнул в незнакомую квартиру. Это была светлая студия с большими окнами, она совсем не имела привычных комнат. Гладкие молочно-кремовые стены придавали объём и без того большому помещению, зона отдыха или спальня отделялась от гостиной массивным стеллажом, где выстроились в ряд сотни книг. У противоположной стены расположился небольшой кухонный островок, круглый стол, накрытый белой скатертью, холодильник, микроволновка, несколько ящиков со стеклянными дверцами и маленькая портативная электрическая плита. Вряд ли на ней часто готовили, она скорее выполняла декоративную функцию для того, чтобы это место напоминало кухню. Посреди гостиной на пушистом ковре стоял бежевый кожаный диван и небольшой журнальный столик. На полу вокруг были раскиданы подушки, они не создавали беспорядка, скорее придавали жилищу уют. А огромные окна от пола до потолка дополняли идеальную картину. Несколько приоткрытых створок впускали лёгкий ветерок, он приносил немного прохлады в яркий солнечный день, успокаивающе колыша тонкий шёлковый тюль. Ибо удивлённо обвёл глазами жилище профессора, не решаясь двинуться дальше порога. — Проходите, располагайтесь, я на минуту. Сяо Чжань нырнул за стеллаж, где почти сразу что-то упало. А Ван Ибо, разувшись у двери, осторожно, озираясь по сторонам, дошёл до дивана и аккуратно присел на краешек, сложив ладони лодочкой и спрятав их между коленями. «Как начать разговор? Как объяснить про демона, рисунок и остальные странности?» — Ибо который раз мысленно начинал диалог и каждый новый вариант казался глупым. Сяо Чжань неожиданно появился из-за перегородки в привычном строгом сером костюме, белой рубашке с расстегнутой верхней пуговицей воротника, но всё в тех же домашних тапочках с заячьими ушами. Ибо, кинув короткий взгляд на профессора, снова опустил глаза, а уголки его губ дернулись в усмешке от милого вида хозяина квартиры, который пытался сохранить авторитет учителя, но смешил своими детскими тапками. — Кофе, чай? — Чжань кожей ощущал неловкость, повисшую в воздухе, и, как старший, решил взять инициативу на себя. Он прошёл мимо Ибо на кухню, щелкнул кнопку электрического чайника, потом достал две чашки из тонкого китайского фарфора и поставил их на стол. — Так кофе или чай? — в помещении стало слишком жарко, до этого у Чжаня только щеки горели, теперь он чувствовал, как капля пота скатилась по виску к подбородку, а рубашка под пиджаком прилипла к спине. — Я включу кондиционер, не возражаешь? — он начал искать пульт от кондиционера, который как назло куда-то запропастился. Ван Ибо, не сказав ни слова, водил глазами, исподтишка наблюдая за суетой профессора. — Недавно же видел, — виновато улыбался Чжань, обыскивая полки возле телевизора. — Этот? — Ибо протянул маленький белый пульт, застрявший в щели между сиденьем и спинкой дивана. — Да, — обрадовался Сяо Чжань. Он подбежал и вместо того, чтобы взять пульт, случайно схватил Ибо за пальцы. И снова, как и тогда на крыше, мгновенно по всему телу прокатился разряд тока, будто Ибо держал не пластмассовую коробочку, а оголённые провода с напряжением в двести двадцать вольт. Чжань резко одернул руку, не понимая, что делает и как это выглядит со стороны. — Прости, — вырвалось непроизвольно, а про себя подумал: «Что с этим парнем не так? Шокер ходячий, чертовщина какая-то», — теперь совсем стало не понятно, как себя вести, и Чжань уныло вернулся на кухню, готовить чай. Он больше не спрашивал, что предпочитает гость, просто делал то, что у него лучше получается. Ван Ибо включил кондиционер, предусмотрительно прикрыв створки окна, но заговорить так и не решался. Он опять присел на диван, уставившись на свои переплетенные в замок пальцы. — У тебя вопросы по лекции? Не понял материал? Конспекты с собой? — профессор не оставлял попыток разговорить стеснительного студента и наконец узнать, чем обязан столь внезапному визиту. Ван Ибо молчал. — У тебя случилось что-то? — Сяо Чжань перестал греметь посудой, подошёл к гостю и присел перед ним на корточки, пытаясь заглянуть в глаза. — Что-то личное, да? Я не психолог, но ты можешь мне рассказать. — Да что вы как с ребёнком со мной? Ничего у меня не случилось! — Ибо подскочил и рванул к двери, но Чжань поймал его за шиворот и потянул на себя. Неожиданное сопротивление заставило Сяо Чжаня обхватить рукой строптивого мальчишку в районе талии, чтобы тот не задохнулся от натянутого ворота толстовки. — Пустите! Я ошибся, мне нечего вам сказать. Да пусти! — Ибо брыкался, пытаясь выпутаться из крепкой хватки. На вид профессор казался худым слабаком, а на деле его жилистые руки держали мёртво, как железные прутья. Ван Ибо выдохся дёргаться быстрее, чем ожидал, а профессор, ничего не говоря, только горячо дышал ему в ухо, подавляя истерическое сопротивление. — Пустите, я не уйду, я расскажу! — сдался Ибо. Сяо Чжань поверил, ослабил руки и, надавив настойчиво на плечо, заставил гостя сесть на диван. — Рассказывай. Побег от проблемы не избавит, знаешь? Мне не важно, что ты там придумал про демона, но я вижу, как нелепые фантазии отражаются на твоём здоровье и учёбе. Уверен, ты пришёл поговорить об этом, так? — Чжань вытер скатившуюся на висок каплю пота и всё-таки снял мешающий пиджак, небрежно кинув его рядом с Ибо. — Я хотел извиниться. Это моя вина, просто так получилось, что вы похожи на Демона сумеречной пустоши, — Ибо крутил пальцами шнурок от толстовки, не зная, чем занять руки. — Мне показалось, я внушил себе, что вы похожи, простите, — он вскочил и низко поклонился перед профессором. Чжань закрыл глаза. Выглядело комично, но если он улыбнётся Ван Ибо, тот никогда не простит, поэтому надо было держать лицо. — Моё прощение — единственное, что тебя волнует? — Да, — соврал Ван Ибо. — Я прощаю, — ни секунды не колеблясь, ответил Чжань. — Пойдём пить чай, у меня в горле пересохло, ты сильный как лев, да ещё и прыткий в придачу. До сих пор сердце в горле бьётся, думал, не удержу, — теперь Сяо Чжань позволил себе улыбнуться своей самой тёплой улыбкой и, дружески похлопав Ибо по плечу, потянул его за стол. Ван Ибо послушно пошёл за профессором, всё больше разочаровываясь в идее объяснить этому человеку истинную причину своего состояния. — Когда-то очень давно, ещё в школе, со мной в классе учился парень, у него были проблемы с родителями, он всегда молчал и никому не рассказывал. Все одноклассники знали, но не считали нужным вмешиваться, и я тоже, — Чжань пододвинул полную чашку к Ван Ибо, немного помолчал и добавил. — Потом этот парень спрыгнул с моста. А ведь ему просто не хватало внимания и участия, надо было всего лишь поговорить с ним. — Вы испугались, что я спрыгну с моста? — Ибо поднял глаза и с любопытством посмотрел на профессора. — Наверное, — совсем не скрывая, ответил Сяо Чжань. — Давно наблюдаю за тобой, и мне не нравится то, что я вижу. Если не возражаешь, дам совет, обратись к психологу. Ведь Демон сумеречной пустоши возник не просто так, где-то в дальнем уголке твоего сознания существует тревога, которая воплотилась в этом персонаже. Сожалею, что косвенным образом оказался участником тайных страхов. — К психологу? — Ибо криво усмехнулся. — У вас лёд есть? Не люблю горячий чай. Чжань сразу вскочил, доставая из холодильника кусочки льда. — Вы правы, тайный страх существует, но мне не нужен психолог, я давно знаю, как с ним бороться и что делать. — Расскажешь? — Сяо Чжань не надеялся, что малознакомый человек кинется изливать душу, но всё-таки спросил, протягивая Ибо пиалу со льдом. — Нет, не вам и не сейчас. Мне пора. Ибо, поднялся из-за стола, так и не притронувшись к чашке с чаем. Всё, что произошло в квартире Сяо Чжаня казалось одной большой нелепицей. Он не смог ничего объяснить, не смог ни в чëм признаться, только ещё больше запутался сам и озадачил ничего не понимающего профессора. — Я провожу, — Чжань хотел пойти следом, но неудачно поставил пиалу, занимавшую руки, на край стола, и кубики льда со звоном рассыпались по полу. — Погоди, — он сначала ринулся догонять Ибо, а потом опомнился, сознавая, что выглядит странно, удерживая парня в своей квартире. — Напиши, если захочешь поговорить, — зачем-то вдогонку крикнул Сяо Чжань, когда Ван Ибо захлопывал дверь.