𝓗𝓸𝓽 𝓞𝓾𝓽𝓵𝓪𝓷𝓭𝓮𝓻

- Тигрица... Тигрица... Чувствуя тормошение плеча, Тигрица встрепенулась, отгоняя пляшущие тени перед взором. Её рассеянный взгляд заприметил тёмные тона древесины мебели и едва горевшие светильники, хаотично развешенные по углам, прежде чем столкнулся с обеспокоенной мордочкой Гадюки, что лежала на соседнем табурете. Или сидела? — вопрос, тайно обсуждаемый мужской частью пятёрки. Когда и как она вообще умудрилась заснуть в столь неудобном положении — сама мастерица не хотела вспоминать, смущаясь от проявленной слабости — заснуть во время задания, проступок, в котором обычно она сама заставала других, менее ответственных товарищей. Сидя разминая затёкшие мускулы, она с неудовольствием понимает, что одночасового сна ей явно не хватает. - Тигрица?.. Всё хорошо? - Да... я просто... задумалась. - оценивая обстановку, она отметила глубокую ночь за окном на дальней стене. До рассвета оставалось примерно три часа. Гадюка сверлила терпеливыми глазами, призывая к правде. - Задремала. - нехотя, наконец призналась Тигрица, пригубив холодный чай. Чай пресный, дешёвый, но утоляющий жажду. - Может... тебе стоит немного отдохнуть? Ты спала меньше всех, с момента нашего отправления. - то, с чем сама Тигрица была согласна. Смутно вспоминая обратную дорогу от железных ворот тюрьмы до временного пристанища в скромной гостинице, по виду мало чем отличавшийся от её комнаты в Нефритовом дворце. Узнав, что ответственность за безопасность города уже лежит на их плечах, ей пришлось отложить свой сон. Несмотря на старательные уговоры остальных, она выдвинулась в совместный патруль вместе с Гадюкой, и примерно час назад они зашли в круглосуточный ресторанчик, где сейчас восстанавливали силы. - Небольшой сон пойдёт тебе на пользу. По и то бодрее выглядит во время внеплановой тренировки в пять часов. - Гадюка, всё в порядке. Поверь мне. Отметка печали мелькнула в глазах Гадюки, но нехотя, она всё же кивнула, отложив эту тему ещё на два часа. Она не особо разделяла повышенную бдительность боевой подруги, позволяя им расслабиться на часик в забегаловке. В то время, пока Журавль и Богомол бдительно следили за местностью с воздуха, готовые быстро сообщить в случае опасности, а По и Обезьяна весело зависали в отдалённом районе у самого конца города, ей с Тигрицей досталось тихое побережье с уютными кафешками и овощными лавками, где почти не было преступности. Ну, как уверяли местные постояльцы. Дверь вдруг скрипнула, звоночек над ней кратко звякнул — две мастерицы синхронно обернулись к зашедшему. Посетитель неспешно прошёлся меж столиков, на миг привлекая взгляды присутствующих. Не находя в нём ничего примечательного, гости возвращались к прерванной беседе, возвращая заведению привычный шум. Разочарованно вздыхая, негласный лидер пятёрки, вновь вернулась к созерцанию царапин на деревянном столе. Миссия казалась бессмысленной, город был тише Долины Мира. Будто вся преступность округа узнав об их прибытии попряталась по тёмным уголкам, терпеливо ожидая ухода мастеров Кунг-фу. Страдая от безделья, она не заметила момент, когда табурет напротив оказался занят, а заскучавший взор перекрыла невысокая тень. Заказав некрепкий напиток и лёгкое блюдо, незнакомец оказался загадочной птицей, улыбчивым альбатросом, что редко встречался в этой части Китая. Она изучающе-настороженно прошлась по выцветшей от близости к морю, одежде и белоснежным перьям, пахнущим солью, наряду с этим отмечая отсутствие какого-либо оружия. Не особо разбираясь в возрастных оценках пернатых, Тигрица предположила, что он был чуть старше Журавля, плюс минус пару лет к морскому виду. И хоть с виду он казался миролюбивым, улыбка у него была обманчиво-лестной. То, что он подсел без приглашения, не добавляло доверия у боевых сестёр к нежданному гостю. Не то, чтобы на мастеров Кунг-фу покушались каждую ночь в ближайшем углу, но они бы не дожили до зрелого опыта, если бы не имели долю осторожности. - Что ж, в это сложно было поверить, но оказалось — слухи правдивы. Не верю своей удаче, что встретил вас первыми, мастер Тигрица и мастер Гадюка! - если бы клюв имел возможность изгибаться мускулами, то альбатрос точно бы улыбался, передавая нескрываемый восторг. Тигрица осталась невозмутимой в лице ещё одного поклонника, пока Гадюка более скромно поклонилась. - Легендарные мастера Кунг-фу и лучшие ученики мастера Шифу — Неистовая Пятёрка прибывает в портовый городок Сяньмун, новость, которую не каждый день услышишь. И конечно, во главе с великим Воином Дракона! Я искал вас с той самой минуты, когда губернатора известили о вашем прибытии. А где же сам Воин Дракона? - Мы прибыли по важной миссии, и в неё не входит встреча с поклонниками. И на данный момент — я веду нашу миссию. - если Тигрица и попыталась скрыть раздражение в низком баритоне, у неё это вышло неудачно. Хвост змеи примирительно щёлкнул по её хвосту. - И вам добрый вечер. - улыбчиво ответила Гадюка, едва выглядывая за столом. - наши товарищи сейчас на дежурстве, но полагаю, и мы можем удовлетворить ваше любопытство. - Вы знаете нас и о нашем прибытии, но не сказали кто вы, и какое имеете к нам дело? - чуть резко добавила Тигрица. - Ох, мои извинения. Позвольте представиться — Син. Порто Син. Шестое яйцо семейства Порто, вестник добрых и не очень вестей, скромный предприниматель, сплетник, любопытный слушатель и просто хороший парень. - ухо кошки дёрнулось под тягучим голосом. - Меня ещё нередко зовут Буревестником. - Странное имя. - заметила змея. - Скорее призвание. - поправил Син. Чернобровый, статный, грузный, он резко выбивался из присутствующих обитателей заведения, из привычных глазу жителей Китая. И голосом, и манерами напоминал гостя заморских стран. - А что касается дела — видите ли, моя семья прибыла в Китай давным-давно, из далёких-далёких мест в поисках лучшей доли. - обе подруги перекосились, явно не настроенные быть слушателями случайных историй, но Порто либо делал вид, что не заметил, либо его не особо это заботило. - Мы долго путешествовали, обзаводились связями, друзьями, и естественно — врагами и конкурентами. Мы слышали множество историй из диковинных мест, легенды и рассказы распространялись вместе с нами, отгоняя туман неизвестности, мы передавали информацию, актуальные вести, военные сводки, и так — благодаря нам образовалась информационная сеть, простилающая весь океан и цепочку земель. Но речь не об этом. - прервался Син, отхлёбывая напиток, чтобы увлажнить горло. - Эм... прошу прощения, что прерываю ваш рассказ... - Однажды, мой прадедушка, покойный Порто Парис, один из известнейших торговцев запада, основал дело в далёкой солнечной земле, торгуя маслами и эфирами. Он жил худо-бедно, завёл своё хобби, жертвовал на благотворительность и покупал хлам на аукционах. И в один счастливый день ему удалось заполучить в одном из них редкую вещицу от вещей покойного монарха — золотой, королевский кувшин. Вещица была очень дорогой, многие коллекционеры предлагали сумасшедшие цены, чтобы заполучить её, но прадед был непреклонен, дорожа ею как зеницей ока. К сожалению, недолго ему пришлось радоваться — известный наёмник местных земель прознал об его удаче и решил выкрасть дорогостоящую утварь — по своему желанию или выполняя чужой заказ, неизвестно. Долго длилась охота за добычей, и долго скрывался мой прадедушка Парис, убегая из одного места в другое. К большому сожалению, в один несчастный день, мой предок скончался от полученного стресса, не выдержав напряжения, но к счастью кувшин остался в руках моей семьи и стал семейной реликвией. Он до сих пор олицетворяет благосостояние нашего семейного бизнеса. - гордо улыбнулся птиц, смахивая слезу почтения покойному предку. - Но вот, совсем недавно, я прознал ужасающую новость — кот в сапогах снова взялся за старое и уже завтра прибудет в Китай в одном из кораблей, что делал рейд по далёким землям. И я полностью уверен, что... - ...постойте, минутку. Кот в сапогах? Это он пытался похитить кувшин вашего прадеда? Это... какой-то разбойник? Или грабитель? - захотела внести ясность в рассказ Тигрица. - Стоп-стоп-стоп-стоп... Вы не слышали о коте в сапогах?! - изумлённо переспросил Син. Озадаченно переглядываясь с Гадюкой, у которой было такое же непонимающее выражение на мордочке, Тигрица чуть сконфуженно пожала плечи. Что за кот? В каких сапогах? Он был сапожником? Или обрёл славу как воин? Насколько широка его известность? И если это так, считалась ли она с Гадюкой невежами, раз не знали столь известную личность? Может быть По знает... Он уж точно должен был слышать хоть раз о каждой известной личности в этом мире. Клюв альбатроса в неверии раскрылся, словно кто-то спросил, откуда восходит солнце — с севера или с юга. Тигрица вдруг почувствовала нестерпимое желание хлопнуть наглеца по пернатой башке — в её обязанности не входит изучать заморских личностей. С другой стороны, прожившая куда более социальную жизнь, Гадюка, понимала, что это один из известных трюков опытных рассказчиков и странствующих бардов, что распевали баллады и восхваляли мемуары. Их обычно применяли, чтобы разжечь интерес слушателя перед длинным рассказом, и так оно и произошло. - Кот в сапогах — личность, о которой узнают либо с шёпота в тёмных тавернах, либо с выцветшей бумаги с надписью "разыскивается". Это рыжий кот, чей путь, начался в далёких землях Сан-Рикардо, в тихом городке, где казалось бы не родится ни один герой, и где не родится ни одна легенда. Когда Гадюка завороженно внимала, Тигрица закатывала глаза. Ещё одна легенда. Проявляя патриотическую скуку, Тигрица лениво разглядывала расписную кружку, почти жалея, что здесь не присутствовала одна панда. Воин Дракона точно бы внёс своё слово, и не одно, задавив историю легенды известностью мастеров Китая, таких как мастер Бык, что крушил камни одним прикосновением! Или мастер Крок, чья защита была одной из лучших в древнем искусстве! Да она сама была мастером Кунг-фу, можно сказать, тоже легендарная личность Китая! Это уже не говоря о таких, как мудрец Угвэй, основавший само кунг-фу, или мастер Шифу, обучивший целое поколение мастеров и изучивший сотни боевых стилей. - Жизненный путь у кота был извилистым, тернистым, и не менее опасным. Он был неуловимым преступником, от лап которого нельзя спасти ни одну священную реликвию, которую приметил его прожорливый взгляд и ни одну бутылку сливок, жирнее двенадцати процентов. Для других он был отважным героем, сразившим не один десяток великанов и чудовищ... "У Тай Лунга была схожая история, но почему-то в глазах жителей и мастеров он так и не стал противоречивой легендой, и не получил взгляд со светлой стороны." размышляла кошка, получив яркий образ. Она не сомневалась, что многое было приукрашено, и столь же многое преувеличено в рассказе Сина. - ...и конечно, для особой аудитории, он был известен как коварный сердцеед. - Что?! Неловкая улыбка у Гадюки подтвердила, что ей не послышалось. - Искусный, как дьявол, неотразимый, как сам чёрт, способный сразить как трепещущие сердца своих врагов, так и не менее страждущие сердца милых дам, за свою жизнь кот заслужил множество прозвищ, такие как — пушистый донжуан, игривый дваждылюб, рыжий убийца, чупакабра... - ... - но для всех он был кот в сапогах! К концу было ясно, что каждый в заведении скрытно, или нет, но слушал рассказ Порто. Тигрица неопределённо хмыкнула, делая собственный анализ. Гадюка неловко поёрзала, невольно оказавшись в центре внимания. Зависшая тишина прервалась шумом обсуждений. Кто-то тихо шептался в углу, а кто-то открыто оспаривал собеседника. - Странно слушать, как кто-то так нахваливает врага своего семейства. - отметила Тигрица, скрестив лапы. - Ведь он и есть прямая причина кончины вашего предка. - Ну, я бы не назвал его врагом, скорее недоброжелателем. И его можно по-своему понять — многие наёмники и воры захотели бы заполучить королевский кувшин. Только на вид он стоит целое состояние, а в некоторых местах он может быть использован и как символ власти. - И вы хотите от нас?.. - напомнила Тигрица. - Как я уже раннее говорил, из моих надёжных источников всплыла информация, что кот в чёрных сапогах, в тёмном плаще и шляпе с пером был замечен в далёком порту испанского городка, входящим в торговое судно, что прибывает завтра утром. И с учётом всего этого, я прошу у вас, мастера Кунг-фу помощи — не дайте ему украсть семейную реликвию. Я уверен, что именно за ней кот проделал столь длинный путь досюда. - извлекая из пазухи сложенный свиток, он передал её Тигрице. - Здесь мои источники отметили, в каком именно судне прибывает кот. Если это возможно, пожалуйста, схватите его до того, как он вступит на порт и скроется в суматохе толпы. - Мы понимаем вашу обеспокоенность, господин Порто и сделаем всё, что в наших силах. - заверила Гадюка, успокаивающе улыбаясь. - Можете не волноваться, помимо того, что город усиленно охраняют стражники, его так же охраняют и ученики Шифу. Мы не допустим, чтобы кто-то нарушил спокойствие во время торговой ярмарки. Ни один вор не сможет нажиться чужим имуществом. - Ох, спасибо. - облегчённо кладя крылья на грудь, альбатрос качал головой. - Огромная вам благодарность. Зная, что могу положиться на столь опытных мастеров, мне теперь дышится намного легче. - в польщении от благодарности, Гадюка кивнула, впрочем, Тигрица не разделяла дружеских симпатий своей подруги. Отпивая глоток чайного напитка, дабы смочить горло, кошка скептически изучала старый набросок выцветших чернил на жёлтом пергаменте — единственное, что было приметным в небрежном наброске легендарного кота, это большая шляпа с широким пером. - Что ж, полагаю, ваши опасения вполне обоснованы, господин Порто, и просьба в защите дорогого имущества тоже выполнима... вот только, есть одна несостыковка в вашем дивном рассказе, а если точнее, в коте, что грабит реликвии. - Гадюка озадаченно ждала продолжения. Тигрица подалась ближе, изучая мимику птицы. - Как так получилось, что тот, кто досаждал и погубил вашего прадеда, не только до сих пор жив, но и способен вновь попытаться завершить дело многолетней давности? - Гадюка поражённо ахнула, понимая, что упустила столь заметную деталь. Маленькие глазки Сина расширились в понимании, и Тигрица была готова обвинить во лжи. - Ах, верно... Это деталь, что отмечает мой каждый, внимательный слушатель. Но уверяю вас, ошибки нет, мастер Тигрица. Всё дело в том, что... Дверь громко распахнулась, когда влетел запыхавшийся Журавль. Отыскав взглядом изумлённых товарищей в компании незнакомой птицы, пернатый мастер быстро подлетел к ним объяснять ситуацию. - Вот вы где! Я вас повсюду ищу — скорее! Вы должны это видеть! Идёмте за мной! - Но я... - договорить Син не смог, троица мастеров спешно покинула заведение, не закрыв за собой дверь. Провожая их взглядом, альбатрос остался один. Пожав плечами, он просто решил скромно доесть свой заказанный ужин.