БЕДНАЯ НАСТЯ. Превратности судьбы

-Лизонька, ты готова, дорогая? - княгиня Мария Алексеевна Долгорукая вошла в комнату к старшей дочери, чтобы узнать, приготовилась ли девушка к праздничному ужину по поводу её помолвки. - Да, маменька! Я почти готова! - Елизавета обернулась к матери с широкой улыбкой. Сегодня она была очень счастлива - наконец, её обручат с Владимиром… Молодые люди познакомились два года назад на одном из приемов, и девушка тогда влюбилась без памяти в молодого офицера. Несмотря на то, что разлука длилась почти два года: Корфа призвали на Кавказ, Лиза ни минуты не сомневалась во взаимности своих чувств. - Татьяна! Ну, что ты совсем косорукая что ли? - княгиня поспешила к дочери, чтобы наставить недотепу горничную аккуратнее причесывать девушку на выданье. Безупречный внешний вид будущей невесты - половина залога удачной помолвки! - У, негодница! - Долгорукая грозно помахала пальцем у носа служанки. - Простите, Марья Алексеевна! - в глазах девушки появился искренний испуг. - Что ты, маменька! Татьяна очень старается! Идите вниз! Я скоро спущусь… - Лиза широко улыбнулась матери, чтобы смягчить её строгое сердце. - Хорошо, милая. Но не задерживайся. Скоро приедет твой жених. - после этих слов Марья Алексеевна удалилась из комнаты дочери. - Елизавета Петровна, вы сегодня такая счастливая! Я вам даже завидую… Вы выйдете замуж за любимого мужчину! - Татьяна слегка улыбнулась, любуясь красивой хозяйкой. - Танюш! Я правда, сегодня самая счастливая! Ты бы видела Владимира! Он очень красивый! - девушка закрыла глаза, представляя образ темноволосого высокого офицера, - Знаешь, как мы с ним танцевали на балу? Все вокруг завидовали! Иди сюда, Танюша, я покажу тебе, как танцуют вальс! - она взяла горничную за руку и вывела на середину комнаты и взяла её так, как обычно делают кавалеры, начала совершать первые па. - Лизавета Петровна! Лиза! - служанка заливалась от смеха, так как не успевала за хозяйкой в танце, постоянно запиналась. - Танюша, из тебя не получится танцовщица! - смеясь проговорила Лиза. - Всё. Пора спускаться, а то маменька будет ругаться… Как я выгляжу? - девушка ощупала свою прическу и поправила платье. - Вы великолепны, Елизавета Петровна! - Спасибо, Таня! - она чмокнула горничную в щеку. - Всё, я побежала… -Агафья! - голос Марьи Алексеевны звенел на весь дом. Спустя несколько секунд к хозяйке подбежала молодая женщина в переднике: -Да, ваша светлость! Стол накрыт, ждём гостей! - Ну, смотри мне! Если что-то будет не так, лично высеку на заднем дворе! - Не волнуйтесь, Марья Алексеевна, вам не придётся краснеть! В этот момент в гостиную спустилась Лиза. -Дорогая! Ты - сама прелесть! - княгиня подружила дочь, в восхищении улыбаясь. - Лизонька, ты заставила всех ждать! Твои сестры и брат давно ожидают в столовой. Иди к ним. С минуты на минуту должен прийти твой жених! Лиза последовала совету матери. Когда она вошла в столовую, все семейство Долгоруких было в сборе: отец Пётр Михайлович, брат Андрей и сестры Анна и Соня. Лиза присела к сестрам. -Так хочется поскорее увидеть твоего жениха! - суетились Сонечка. - Какой он, Лиза? Расскажи! - Он очень красивый, статный, смелый, весёлый… - старшая сестра закрыла глаза, припоминая мужской образ. - А какое у него состояние? - не унималась младшая княжна. - У отца Владимира большой особняк в Петербурге и ещё есть поместье где-то недалеко… - И ты согласишься жить в деревне? - и без того большие синие глаза Софьи округлились от удивления и испуга. - Я думаю, мы будем жить в столице. - гордо ответила Лиза. - У семьи Корф достаточно денег, чтобы обеспечить сына в городе… В этот момент в гостиную вбежала горничная Татьяна: -Барон Владимир Корф и князь Михаил Репнин пожаловали… Все семейство Долгоруких вскочило со своих мест, встречая дорогих гостей. -Владимир Иванович! Рады вас приветствовать! - Марья Алексеевна протянула гостям ручку. Молодые люди по очереди поцеловали руку хозяйки дома. - Ну, как же можно так задерживаться, голубчик! Мы уже вас заждались… - Марья Алексеевна, бежали, как могли! - широко улыбаясь ответил высокий темноволосый офицер. Обменявшись рукопожатиями с главой семейства, мужчины проследовали к барышням, которые стояли чуть поодаль от родителей. -Лизавета Петровна, рад встрече! - произнес Владимир, широко улыбаясь и целуя девушке изящную ручку. Лиза сделала лёгкий реверанс, чувствуя, как от смущения заливает румянец её щечки. -Позвольте вам представить моего друга, - Кофр указал на стоящего позади него молодого офицера, - князь Михаил Александрович Репнин. -Приятно познакомиться с такими очаровательными барышнями! Одна краше другой! - князь окинул взглядом сестёр Долгоруких. - Владимир, вы ещё не знакомы с моими сестрами: Анна и Софья. - старшая княжна поочерёдно представила мужчинам среднюю и младшую сестёр. Корф подошёл к Анне: -Сожалею, что раньше не был знаком с вами… - серые выразительные глаза в обрамлении густых тёмных ресниц сверкнули особенно ярко, когда его взгляд встретился с синими глазами миниатюрной красавицы. Блондинка смущённо опустила взгляд. Поприветствовав младшую княжну, молодые люди направились к брату княжон - Андрею Долгорукому и радостно обнявшись с ним, заговорили о службе. -Что ж, господа, прошу всех к столу! - воскликнула княгиня, приглашая размещаться за столом. После слов Марьи Алексеевны гости и славное семейство проследовали к богато накрытому столу. Во главе стола разместился Пётр Михайлович, по правую руку от него Марья Алексеевна, напротив неё Андрей. Будущих жениха и невесту усадили напротив друг друга. -Как давно вы вернулись с Кавказа? - поинтересовалась княгиня у Владимира. - Я приехал две недели назад. - Вы собираетесь туда возвращаться или пойдёте в отставку? - У меня отпуск на полгода. - честно ответил Корф. - А как быть, когда у вас с Лизой детки пойдут? Вы собираетесь оставить молодую жену одну в городском особняке? - Марья Алексеевна хищно прищурилась, глядя на молодого человека. - МамА, пожалуйста, оставьте… Сейчас рано об этом говорить… - Елизавета взяла княгиню за руку, намереваясь успокоить. - Лиза, я должна сразу выяснить все нюансы… Я забочусь о своих будущих внуках… - Если Лизавета Петровна пожелает, я могу перевести её в поместье… Там свежий воздух… В доме полно прислуги, они позаботятся о моей супруге и детях… - спокойно ответил Владимир. - Владимир Иванович, я полагаю, вы должны подать в отставку, как только будет намечена дата венчания! - тон Марьи Алексеевны не терпел возражений. - Дорогая, барон Корф - боевой офицер. Для отставки нужны веские основания… - князь Петр Михайлович говорил спокойным тоном, чтобы усмирить супругу. - В любом случае окончательное решение об отставке принимает император… - Владимир Иванович, а у вас есть родные братья? - вдруг сменила тему разговора Соня, её глаза сверкали озорными искорками. - Нет, Софья Петровна. Я - единственный ребёнок в семье. - Владимир был слегка обескуражен таким неожиданным вопросом младшей княжны. - Жаль… - она опустила глаза к своей тарелке, густо покраснела и, подавляя смех, пояснила присутствующим, - Я интересуюсь не для себя… У нас Анечка на выданье… Ей нужен такой же завидный жених, как вы… Теперь последовала очередь краснеть для Анны. Она смущенно опустила взгляд и тут же незаметно для окружающих толкнула ногой под столом Соню в отместку за сказанную шутку. Та закрыла рот рукой, чтобы гости не услышали её сдавленный смех. После слов юной княжны внимание присутствующих было приковано к совершенно смутившейся Анне… Девушка и так чувствовала себя за этим ужином неуютно, так как постоянно ловила на себе заинтересованный взгляд князя Репнина, сидящего напротив, а порой наталкивалась на не менее пристальный взгляд жениха сестры - Владимира… -Ну, Аннушка у нас совершенная умница! - хвасталась княгиня. - Она великолепно музицирует и поет! - Надеюсь, стать свидетелем вашего исполнения в ближайшее время… - Михаил вновь одарил девушку вниманием. -Анна, почему я никогда не видел вас раньше… Вы не выходили в свет? - барон серьёзно задумался по этому поводу. - Анна два года училась в Англии. - пояснил Пётр Михайлович. - Она вернулась домой только месяц назад… - Ну, что мы все о делах, да о делах… Давайте обсудим будущую свадебку! - княгиня решила сменить тему разговора, поскольку заметила, что интерес молодых мужчин переключается от старшей дочери к средней и та заметно заскучала и поникла. - Куда вы собираетесь отвезти молодую супругу в свадебное путешествие? - Марья Алексеевна, это мы решим с женой, как будет назначена свадьба… - Владимир Иванович, так ведь нужно все заранее подготовить, в дорогу все собрать… - не унималась хозяйка дома. - Вы поймите, я - мать, я должна знать, что с моей дочерью у вас будет все хорошо… - Маменька, мы обговорим с Владимиром это в ближайшее время… не волнуйся, пожалуйста! - Лиза вновь поспешила успокоить княгиню, и посмотрела на жениха, ища его поддержки. Во взгляде молодого барона она не увидела должного участия, он был напряжен и слегка угрюм. - Давайте перейдём в гостиную! Я думаю, Татьяна уже приготовила шампанское и десерт! - Лиза нарочито засмеялась и, вскочив с места, обогнула стол, подбежала к Владимиру и, схватив его за руку потянула за собой. Мужчина был вынужден последовать за ней. Извинившись он встал из-за стола и быстрым шагом пошёл за невестой, едва поспевая. - Да, действительно, Михаил Александрович, пройдём в гостиную! - Марья Алексеевна решила на людях поддержать дочь, хотя про себя достаточно разозлилась и решила задать непослушной Лизавете, как только гости уйдут. -Владимир Иванович, вы колечко-то Лизавете ещё не подарили… Что ж вы медлите! Невеста уже вся извелась! Или передумали жениться? - нарочито шутливым тоном произнесла княгиня, как только все разместились в гостиной и получили по бокалу вина. -Маменька! - здесь уже не выдержал Андрей и решил одернуть неугомонную мать. - Ну, что я такого сказала, Андрюша? Лизонька так ждала Владимира Ивановича, так обрадовалась, когда он назначил помолвку! - Да… Да, извините… - Корф полез в мундир за кольцом, - Извините, Марья Алексеевна… - он вынул из кармана небольшой футляр и, открыв его, вынул кольцо. - Да, вы не передо мной извиняйтесь, а перед невестой вашей - Лизой! - вкрадчиво пояснила княгиня, внимательно изучая выражение лица барона. Оглядев всех присутствующих, словно ища в них поддержки, Корф подошёл к Лизе: -Лиза, прости… Я сразу должен был подарить тебе кольцо… - он поступил взгляд, собираясь с мыслями. В голове почему-то путались мысли… Уверенность, с которой он шел сюда и собирался объявить о помолвке со старшей княжной, в одночасье куда-то испарилась. Теперь барон не мог себе однозначно ответить, что делает правильный выбор… - Прими его, пожалуйста, от меня… в знак моей любви и верности… - Владимир решил отмахнуться от навязчивых сомнений, посчитал, что это лишь волнение перед прощанием с холостой жизнью… На лице Лизы расцвела счастливая улыбка, глаза девушки излучали любовь, она смотрела на жениха с нескрываемым обожанием и не замечала произошедших с ним изменений. Она протянула мужчине хрупкую ручку. Владимир осторожно взял её в ладонь и надел на изящный пальчик золотое колечко с крупным бриллиантом. Лиза, не могла поверить своему счастью. Она кинулась на шею жениху и стала целовать его в щеку. -Лиза! Лиза, как можно! У нас гости… Немедленно отпусти Владимира Ивановича. - княгиня возмущённо оглядывала молодую пару. - Прости, маменька! Я не сдержалась… - девушка покраснела и, не переставая улыбаться, опустила глаза. - Владимир Иванович, а почему ваши родители сегодня не приехали? Они не одобрили брака с Лизой? - спросила Марья Алексеевна, когда все немного успокоились и присели по местам, чинно беседуя в узком кругу. - Мой отец живёт в поместье. Он редко бывает в столице, а последнее время неважно себя чувствует… - А ваша матушка? Она тоже не бывает в Петербурге? - удивлённо спросила княгиня. - Моя мать умерла, когда я был ребёнком… - Ох, извините! Я не хотела задеть ваших чувств… Когда все домашние немного успокоились от пережитого события - помолвки старшей княжны, и оставили в покое молодую пару, Лиза незаметно увела Владимира в соседнюю комнату. -Лиза, что вы делаете? - недоуменно проговорил Корф, когда невеста затащила его за руку в пустую комнату и закрыла за собой дверь. - Володя, иди сюда… - она встала спиной к стене рядом с дверью и притянула к себе мужчину за рукав мундира. - Если кто-то войдёт сюда?... - Пусть видят, мы теперь жених и невеста и можем целоваться, сколько хочется! - девушка широко улыбалась, утягивая поручика в свои объятья. Поцелуй получился каким-то скомканным и совершенно не таким страстным со стороны мужчины, как представляла себе когда-то Лиза. -Лиза, прошу вас, вернемся в гостиную! - Хорошо. - девушка немного поникла, но стала себя успокаивать, что жених просто смутился её напором и намерено жалеет её девичьи чувства, не торопится начать настоящие отношения, боясь раньше времени испугать её своим напором… -Владимир, поздравляю с помолвкой! - радостно выдал Репнин, когда друзья вышли из дома Долгоруких. - Лиза - само очарование! Надо как следует отметить это дело! - Нее, Миш, я пас… Что-то устал сегодня! Поеду домой лучше… - лицо Корфа исказило недовольство. - Ты здоров? - Здоров, здоров… Не волнуйся! - барон похлопал друга по плечу. У новоиспеченного жениха вид был задумчивый, невеселый. -Володя, а средняя Анна… Как она тебе? - князь никак не мог угомониться, он все ещё находился под впечатлением от знакомства с юными красавицами. - Правда она прекрасна? - Да, Мишель… Да. Ты извини, я пойду… - он пожал руку друга на прощание и вскочил в экипаж только что подъехавший к воротам особняка. "Хм… Что это с ним сегодня?" - недоумевал князь. Владимир устало опустился в кресло, как только вошёл в кабинет, где обычно работал отец, когда посещал столичный дом. Мужчина откинулся головой на высокую спинку и закрыл глаза. В голове что-то непрерывно шумело, мешая сосредоточиться… "Сейчас бы глоток коньяка… - подумал он. - Это бы помогло успокоить головную боль…" Он открыл глаза и осмотрел стол. Как по заказу, графин с янтарным напитком стоял рядом и здесь же бокал. Мужская рука потянулась за стеклянным сосудом и, взяв его, наполнила бокал. Барон отпил глоток. Терпкая жидкость обожгла горло, но зато смогла привести его в чувства. Владимир облегчённо вздохнула. "Хорошо отец в поместье… - подумал он. - А то я бы не отделался парой слов, пришлось бы описывать помолвку старику в красках…" Тут в голове стали всплывать воспоминания прошедшего вечера в доме Долгоруких. Он облокотился на стол и обхватил руками голову. "Боже, почему у меня возникли сомнения в этом браке? Сегодня утром я был полностью уверен, что делаю правильный выбор!" Перед глазами вновь возник эпизод за праздничным ужином: вот напротив него сидит невеста - Лиза… Она прекрасна: золотистые волосы, широкая улыбка, голубые ясные глаза, смотрит на жениха с абсолютным обожанием… Рядом с Лизой за столом был Мишель… А сразу за ним средняя княжна… Анна… Чистое совершенство. Она похожа с Лизой общими чертами, но все равно другая: более хрупкая, уточненная. Так и хочется взять девушку под свое крылышко, защитить… За прошедший вечер удалось лишь несколько раз взглянуть на это ангельское создание, чтобы не вызвать подозрения среди княжеского семейства, а на себе поймал её взгляд всего лишь раз… За праздничным столом она больше других в семействе была задумчива, все больше опускала глаза к тарелке… Ну, почему я не встретил её раньше? Владимир покачал головой, отмахиваясь от навязчивых мыслей… Это наваждение какое-то… Надо собраться с мыслями… Я же Корф! Я должен взять себя в руки! Я помолвлен. Почти женат… Сколько вокруг юных красавиц, сколько из них были моими? Анна - просто очередная красотка, посланная вновь заморочить мне голову… Я забуду о ней через пару дней, как только привыкну к её обществу… Надо чаще видеться с Лизой и тогда все встанет на круги своя… Перед глазами барона возник милый образ невесты, он задумчиво улыбнулся своим воспоминаниям… Решив, что с сомнениями покончено, допил бокал коньяка и направился в комнату - надо пораньше лечь в кровать. Как следует отдохнуть, чтобы завтра с новыми силами отправиться в гости к невесте…