***
Поселение Гоблинов. 10:00
***
Послышался стук в дверь. — Да, да, сейчас! — крикнул Мистер Смолл, одетый в белый халат поверх синей кофты и коричневых штанов. Он стоял у одного из столов, работая с кучей колб. — Я открою, — сказал гоблин поменьше, ребёнок лет десяти, одетый в такой же халат, но с более синим, нежели зелёным оттенком кожи. Он подошёл к двери и отворил её. — У меня есть что рас... — старик в бурой мантии с капюшоном показался в проёме и начал говорить безо всяких приветствий, но остановился, не увидев перед собой привычного Смолла. — А… Ты что, накосячил с химикатами и скукожился? — А, Роджер, это ты? — сказал стоящий возле полок с химикатами гоблин. — Ты резко оборвал связь, знаешь ли. Устройство сломалось или что? — Чёрт засёк, что я слежу за ним. Сейчас он наверняка думает, что я сдох. — Хм… Нам есть что обсудить… Роббис, — до этого с интересом слушавший их диалог мальчик повернул голову на своё имя. — Реакции завершились. Проведи анализ и запиши результаты сюда, — Смолл дал ему небольшую папку. — Да, мистер Смолл, — сказал мальчик. — А это что за спиногрыз? — Мой протеже, Роббис Мегг. Они с братом живут ближе к побережью. Сообразительный парнишка, да и работать любит. Ладно, пошли, есть кое-кто, кому тебя будет интересно послушать, — Смолл направился к двери. Роджер последовал за ним, бросив взгляд на Роббиса, что с интересом разглядывал колбы, переносил жидкости между ними пипеткой и делал какие-то недоступные простым смертным записи. Дверь, куда вошли Роджер со Смоллом вела на кухню, что выглядела подобно средневековой и состояла преимущественно из дерева и камня. Антураж нарушали электрический чайник, тостер и несколько настенных ламп, использующих ману как источник энергии. За деревянным круглым столом с четырьмя стульями сидели двое. Синеволосая девушка с крыльями-руками, покрытыми лазурными перьями, одетая в красно-синее платье тех же цветов что и её перья, сидела напротив маленького коренастого мужичка в коричневых штанах на подтяжках поверх белой рубахи, верх которой скрывался за седой бородой. — Знакомься, Роджер. Королева гарпий, Литейа Яге и предводитель дворфов, Берг Бречер. — Приятно познакомиться, — сказала гарпия строгим голосом. Дворф солидарно кивнул. — Я послал его шпионить за ящщерами, но сигнал пропал. Если я правильно его понял, наши подозрения верны. — Подозрения? Они тоже засекли странный сигнал? — спросил Роджер. — Нет, — сказала Яге с поразительным холодом в голосе. — Недавно на дворфов было совершено нападение. Кто-то попытался разграбить продовольственные сады. На месте нашли несколько перьев гарпий, а потому нападение свалили на нас. Нам повезло, что господин Берг не обратился к Биатриз сразу… — Угу, — продолжил речь гарпии дворф. — Мы решили не сваливать вину на гарпий как селение. Вполне возможно, это были обычные бандиты. Я попросил Литейю найти хозяев этих перьев… — И что… Кто это оказался? — Труп, — Литейа закрыла глаза и выдохнула. — С лица была снята кожа, так что мы не смогли опознать тело. Однако кожа была снята уже после смерти. Кто-то пронзил сердце гарпии… Шестом из кирпича Ящщеров. Роббис включил чайник. — Шестом?! — Роджер попятился. — Да. — И почему вы не обратились к Биатриз? — По той же причине, — сказал Дворф. — Мы хотели опознать преступника. Впрочем, подозрения тут куда серьёзнее. У нас ушёл месяц, чтобы найти труп – так хорошо он был спрятан. Худший из сценариев – они пытаются рассорить Гарпий и Дворфов. — На тебя напали? — спросил Смолл Роджера. — Если да, то наши гипотезы верны. Даже если бы тебя и поймали, они не должны были самолично пытаться убить тебя… Как минимум тебя должны были допросить. — Не спеши, Смолл, — рявкнул Роджер. — У вождя Ящщеров есть двое сыновей. Абибе и Ахтамза. Последний напал на меня, а вот Абибе о планах брата явно не знал. Плюс очень удобно для Абибе нашлась работа. Насчёт вождя я не знаю, но при нём Ахтамза не проявлял ко мне враждебности. — Хм… Если доложить слишком высоко, мы можем потерять союзников. Как ни крути, без технологий Ящщеров остров бы долго не прожил. — Разве Биатриз лишит нас союзничества? — возразил Берг — Нет, но на время расследования ящщеров изолируют и запретят торговлю. Пока у нас нет доказательств, такие предъявления к ним могут обидеть их гордость… — Смолл вздохнул. — Рептилии невероятно горделивы… Именно из них в своё время появился Тиран… Я не сомневаюсь в силе госпожи Биатриз, но она куда слабее Амидалы… Если появится хоть какое-то новое подобие Тирана... Что ж, не будем об этом. — И что делать? Ахтамза наверняка не позволит снова пронести жучки! — проворчал Роджер. — Я могу попросить Абибе о помощи, — сказала вдруг Литейа. — Я частенько посылала моих гарпий за его зельями. — Это очень рисковая затея, — Берг нахмурился. — Если правильно подать информацию, обвинить в шпионаже и попытке рассорить фракцию могут уже нас. — Абибе невероятно наивен. Я уве... — Я не сомневаюсь, что он нас не предаст! — Берг перебил Литейю. — Я сомневаюсь, что он хороший шпион! — Господин Берг, я прошу вас быть осторожнее, — сказал уже Смолл, — Абибе не обязательно знать, что он шпион. Литейа, у вас есть гарпии, которые с ним в дружественных отношениях? — Моя дочь, Нукату, любит играть с ним. Я смогу сделать так, чтобы она начала расспрашивать, о чем мне нужно. — Что думаете, Берг? — мпросил Смолл Дворфа. — Хорошо. Но если вдруг вы провалитесь… Я здесь не сидел и ничего не знал. — Роджер, ты пока останься в деревне гоблинов. Тебе не стоит особо показываться на людях. Ящщеры должны продолжать думать, что ты мёртв. Берг, Литейа, вам следует ввести лёгкие санкции друг против друга. Но очень аккуратно, так чтобы не привлекать внимания Биатриз. Ахтамза должен думать, что его план идёт гладко. Не выпускайте никого из своих людей за пределы селений, чтобы избежать жертв. Литейа и Берг кивнули. — А вы, ребятки, те ещё интриганы, а? — усмехнулся Роджер. — Раз уж будешь держать меня в деревне гоблинов, притащи моё бухло сюда! — Да, да… — Смолл усмехнулся.***
???
***
— Госпожа Иллюмина? — послышался голос, похожий на треск сучьев. — Слышали новость? — Крейг? Чего тебе? — девушка с жёлтой кожей и переливающимися радугой крыльями обернулась на звук. — Биатриз-то убила Акву! Да мало того, прямо в океане! — Крейг подошёл к ней. Это был трёхметровый худощавый мужчина с шестью длинными тонкими руками. Его тело было закрыто панцирем из элемента земли. — Вот значит как. И что ты собираешься делать? — голос Иллюмины был безучастен. — Почему бы нам не похоронить Биатриз? Уверен, если мы нападем вдвоём, у этой девчонки не будет шансов, ке-ке! — Обратись за помощью к Аэр или Гелиосу. Я не хочу нападать. — Ну, ну… — Крейг нырнул под землю и спустя секунду оказался уже перед Иллюминой. — Для низшего божества ты больно много огрызаешься, знаешь ли, — он положил нижнюю пару рук ей на талию, а верхними стал поглаживать её розовые волосы и играть с эльфийскими ушами. — Ктулху ведь из жалости позволил тебе присоединиться к пантеону, да? Почему бы тебе не начать, наконец, отрабатывать поблажки. — Не смей касаться меня! — сказала Иллюмина. — Ну и ну… Неужели Императрица Света не хочет оправдать свое имя? После того, как Фотиа примкнул к Биатриз, земли огня сильно ослабли. Войска Биатриз даже начали пробиваться во владения Гелиоса. Почему бы тебе не прикончить их? Ктулху будет доволен! — Фотиа примкнул к Биатриз? — вдруг спросила Иллюмина. — Мне говорили, что он погиб. — Старая информация. Несколько солдат раскололись на допросах. — Хм… — Императрица Света закрыла глаза и выдохула. — Знаешь, я передумала. Давай нападём на Биатриз. Ночью, через недельку. — Неделю? — У меня плотный график. — Как пожелаешь, Иллюмина Рейзи... ке-ке.