Девочка бежала. Сейчас был полдень, но она не видела своей тени: Началось полное солнечное затмение. Редкое зрелище, происходящее примерно раз в полгода, и в этот раз видимое с острова. Но в Террарии затмение — далеко не просто редкое и красивое событие.
В среде, насыщенной экзотическими магическими материалами, появляются самые странные и опасные формы жизни, пробуждаемые маной, поступающей с хромосферы и солнечной короны. В обычное время, свет фотосферы заглушает и без того поглащаемое атмосферой излучение этих частей звезды.
Так пробуждаются мотроны, гигантские бабочки, проклятые серебряные сферы и многие другие опасные создания. Именно от таких убегала девочка в сумраке, изо всех сил стараясь прибежать в деревню. Пусть деревня людей и не была надёжным убежищем, там хотя бы были люди.
Деревня уже показалась на Горизонте, когда девочка услышала хлопки крыльев. Огромная бабочка, с напоминающими глаза узорами на жёлтых крыльях. Но даже не размеры насекомого пугали девочку, а его острые мандибулы, обычно не свойственные бабочкам.
В страхе, девочка обернулась — это была ошибка. Она споткнулась об один из многочисленных корней. Она попыталась встать, но увидела как насекомое приземляется над ней. У девочки было достаточно времени чтобы убежать. Она просто оцепенела в ужасе. Как вдруг прозвучал выстрел, который вывел её из ступора.
Мотрон словил пулю в глаз. Жёлтая кровь окропила лицо девочки, а мотрон отлетел. Она встала и побежала дальше в сторону спасителя.
Роджер вновь выстрелил из пистолета. Морда мотрона начала покрываться инеем, когда третий выстрел расколол её. Девочка добежала до деревни под прикрытием из пуль старика.
— Ч… чёрт! — Роджер перезарядил «Жемчужного Бога» — Полмагазина на жучару.
Сразу после этого он выстрелил по пролетавшей мимо серебряной сфере, после чего та переохладилась и рассыпалась, заставив эльфа улыбнуться:
— А вот так неплохо!
— На такую крупную дичь нужно и оружие покрупнее, — Сказал Смол, гоблинский синекожий инженер.
— Ты видел эти старческие руки? Винтовкой в моём возрасте не поорудуешь.
— А кто сказал, что высокая убойная сила зависит от размера? — Смол подмигнул, зарядив невзрачно выглядящий пистолет.
— Я надеюсь, ты хотя бы снял его с предохранителя? — Сказал Роджер, отстрелив подлетевшую к ним серебряную сферу. Его лицо не выдавало никакого впечатления.
— Ну-ну… Я сделал его консервативно выглядящим, но всё же не стоит меня недооценивать. Гарпии знатно помогли мне с обработкой люминита.
— Люми-… Откуда он у тебя?
— Подарочек от Литейи, — Смол прицелился, закрыв один глаз, пока Роджер его прикрывал, — Пушка к слову вышла уж слишком убойной. За это и назвали её, — Смол нажал на курок, после чего прогремел выстрел, — «Слонобой».
Пуля пролетела сквозь толпы монстров, осветив сумерки похлеще сигнальной ракеты, после чего столкнулась с мотроном.
На землю упали лишь крылья и хитиновые лапки.
— Н… Нихрена ж себе…
— Но есть у этой штуки минус. После трёх выстрелов перегревается. Если не хочешь чтобы он взорвался вместе с твоим предплечьем, лучше применяй с умом.
Роджер кинул Слонобой Роджеру.
— Ну-с… Я опасался мотронов, но теперь мне не страшны и они! — Роджер выскочил из-за прикрытия, и отправился на помощь сражающимя стражам.
Покрытые болотной трясиной и слизью твари из глубин, зомби-циклопы, именуемые «глазорами», проклятые серебряные сферы и гуманоидные мухи — все падали под тенью луны от пуль старика. Вдруг он вновь увидел силуэт с крыльями бабочки, закрывшими солнечную корону.
— Ну-ка, сейчас проверим его в деле! — Роджер взял во вторую руку Слонобой и выстрелил.
Земля под его ногами треснула, а очередные крылья мотрона плавно планировали на землю, к случайно попавшим под удар оплавившимся сферам.
Пистолет значительно нагрелся: держать его в руках стало неприятно, а потому он отправился в кожух. Жемчужный бог продолжал превращать болотных тварей в битые ледышки, опадавшие на тёмную от крови глазоров траву.
Каждый выстрел уносил по пять-шесть монстров. Вошедший в раж, Роджер перестал считать патроны. В один момент появился новый мотрон, схватив старика сзади прямо из толпы. Роджер едва не выронил жемчужного бога, однако успел сделать выстрел, раскрошив мотрону лапу. Падая вниз, он замедлился магией и перезарядил «Слонобой». Он уже почти нажал на курок, когда сзади его ударила проклятая сфера. Выстрел прошел мимо мотрона, уже мчащегося на Роджера с развернутыми мандибулами.
Однако, лишь две половины бабочки пролетели мимо Роджера, а силуэт мотрона сменился на человеческий. Сразу после этого старика отнесло вбок потоком воздуха, явно вызванного магией, а бирюзовый снаряд ударил с неба, превратив в пыль сферу и толпу монстров под ней.
На землю приземлились старик и юноша.
— Давно не виделись, а? Роджер? — Улыбнулся Джайл, показав большой палец.
— Д… Да ладно… Так ты не помер всё-таки, засранец! — Роджер улыбнулся в ответ, — Ну и где ты был всё это время?
— Да так… Приударял за девушкой! — Несколько монстров превратилось в салат от взмаха меча.
— Хренасе! Что за девчушка хоть? — Прогремело несколько выстрелов.
После этого снова прозвучал удар, оглушительный и звонкий. Биатриз пришла на подмогу, уничтожив с два десятка тварей просто своим приземлением.
— Вот и она… Имя звучное. Биатриз МакКалистр!
— Ч… Чагось? — Тяжёлые брови Роджера поднялись едва ли не до макушки.
— Джайл! Отошли этого старика обратно в деревню и помоги мне, чёрт возьми! — Послышался женский голос.
После этого толпа монстров вновь проредилась.
Глава людей стояла, держа Глазора за лицо в своей рукавице.
— Не стоит, Биа, — Ответил Джайл, — Этот старик вполне может постоять за себя. Ему просто нужно прикрытие. Так ведь, Роджер?
— Так точно, приятель! Высоко ж ты метишь, а!
— Эльф в деревне людей? Мне казалось, ваши были запечатаны ещё с Пермафростом.
— Ну не все же. Да и распечатать нас будет не тяжело. Просто когда-нибудь лунный культ призовёт морозную луну, всего то- ЛОЖИСЬ!
Роджер сделал выстрел спустя долю секунды, после того как Биатриз склонила голову в бок. Пытавшегося протаранить её мотрона это не остановило.
Моментально осознав в чём дело, она раздавила голову глазору, сразу после чего прыгнула мотрону навстречу, ударив его рукой. Брызнула кровь. От мотрона осталось одно лишь брюшко.
— Сейчас бы тратить пули на насекомых, — Биатриз насмешливо улыбнулась, — Комаров обычно прихлопывают руками, ребятки.
— Не ушиблась? Руку не подбило?
— Да, не бойся! У меня всегда есть магия жизни для царапин. Вот, видишь?
Её тело загорелось белым светом. Царапины стали пропадать с её тела, как вдруг она упала на колено.
— Биатриз?! — Джайл тут же подбежал к ней, а Роджер встал с пистолетом чтобы прикрыть их.
— Тц- Тело потяжелело. Не проблема, просто смена веса в бою выводит из равновесия. Странно. Я была уверена, что обеззаразила раны доброй кислотой.
— Чем?
— Пероксид водорода полученный как псевдоэлемент воды и воздуха. Он используется для обеззараживания в синих бинтах. Старик, прыгай!
— А? — Роджер не понял зачем, но отпрыгнул. В следующую секунду руны на рукавице Биатриз засветились бурым и прогремел удар.
Волна прошлась по земле, разбросав толпу монстров. Биатриз прыгнула за Джайла. Роджер телепортироваться к ним и они прижались друг к другу спинаии, превратившись в самых смертоносных существ на поле.
***
Исследовательский центр убежища
***
Гуманоиды с розовой светящейся кожей стояли у многочисленных приборов, предназначение которых было известно одним лишь им. Вдруг в комнату вошёл элементаль в лабораторном халате с чашкой кофе.
— Даже не телепортируется сегодня? — Сказала элементаль, появившаяся из пурпурной вспышки справа от него.
— Хромосферная мана мешает мне координироваться. Вы выяснили природу солнечного затмения?
— Натуральное. Ни искажений, ни сдвига луны зафиксировано не было.
— Понятно. Всё же, стоит запросить минимальное финансирование отдела астродинамики.
— У нас для этого недостаточно кадров, — Сказал Фотиа, вошедший в комнату, — Однако я думаю мы могли бы выслать оборудование гоблинам.
— Вполне… Вариант. Только я бы направил им пару-тройку супервайзеров. И убедился бы что они знают разницу между словами «Астролябия» и «Алидада».
— Не стоит их так недооценивать, мистер Скинтиллас.
— Сэр! — Один из элементалей вдруг забеспокоился, — Взгляните на карту.
Скинтиллас подошёл к карте с двумя линейками маркерами.
— Была обнаружена мощная сигнатура. Мы подозреваем, что это Тифания. Координаты… Северо-северо-восток. Скалы на юге Дьюмонта.
— У Дьюмонта все побережья южные. Можешь показать на карте?
— Да сэр. Подождите секунду. Вот.
— Столица?! Стоит нам отправить туда делегацию?
— Король Дьюмонта сейчас на стороне Тирана. Лучше незаметно направить туда людей. Пару-тройку.
— Через границу с Лорадией?
— Так точно. Отправлять через море лодку опасно, а большой экипаж не останется незамеченным. Стоит пересечь границу сернистого моря, — Фотиа показал рукой на несколько точек.
— В этом нет такой необходимости — В комнату вошёл Кайло. Под его робой были видны бинты, однако он уже уверенно стоял на ногах — Нашей с Геррадом мощи хватит, чтобы открыть туда портал.
— Отлично! Если вы сможете гарантировать безопасный выход в Дьюмонт, я не против.
— Сейчас мне интересны Анипсоз и Миаптози. Эти двое особенно сильны. Они губили целые цивилизации в своё время.
— Их сигнатуры пропали с радаров, однако есть основания полагать, что они скрылись неподалёку от темницы.
— Понял вас. Их убийство сейчас — основная задача.
— Вынужден покинуть вас, господа, — Фотиа скрылся за входной дверью, оставив Кайло наедине с элементалями.
На смену ему в комнату вошли Клара и Геррад. Пусть они и только вошли, свирепый взгляд мага показал, что они услышали, где искать врага. Они встретились с Кайло взглядом, но не проронили ни слова. Лишь Геррад злобно ухмыльнулся.
***
Тремя часами позже. Храм Ящщеров, место нападения
***
Руны на нерушимом кирпиче могущественной цивилизации продолжали нести весть о взлётах и падениях, пусть их уже никто и не понимал. Некоторые узоры залились жёлтым светом, когда огонь во фраке шёл по этим коридорам. Свет пламени Фотии позволял разглядеть пятна крови.
— Мы оставили тело нетронутым, господин, — Сказал сопровождавший его в тени ящщер-стражник, — Надеюсь это поможет вам в расследовании.
— Да. Прошу прощения, если это нарушило ваши традиции.
Двухметровый мускулистый воин, защищённый одной лишь маской, одобрительно кивнул, в знак понимания и уважения.
— Пришли, — Отдался эхом его басистый голос.
— Так это и есть… То что осталось от господина Ахтамзы? — Сказал Фотиа, взглянув на его обугленный труп.
Они подошли к телу ящщера. Каждая его чешуйка была поджарена. Его кожа отслаивалась, а кровь запеклась. Часть чешуек была обоженна сильнее других. Эти сильно обожённые чешуйки образовывали ветвистый ломаный узор.
Как вдруг Фотиа заметил ещё один труп. Труп рукокрылой девушки и кучка биомассы вокруг, построенной нанитами, отчаянно пытавшихся спасти жизнь хозяйки. Пламя Фотии побелело на секунду, озарив вспышкой рунические узоры. Так же внезапно, как вспышка началась, она кончилась.
— Фадия… Была жива?
— Ахтамза, вероятно, исправил это.
— Та самая убийца мужа Биатриз… Я был уверен, что испепелил её, не оставив и праха… Похоже, мне есть о чём поговорить с Литейей. Похороните его как достойного храброго воина. Биатриз наверняка наградит Ящщеров за убийство этой сумасшедшей.
— Да, господин Фотиа, — воин послушно кивнул.
— Эти трупы сказали мне достаточно. Выведите меня из храма, пожалуйста.
— Так точно.
Воин отправился в тёмный коридор, освещаемый лишь пламенем бога огня.
