Open your heart, Rose

Спустя месяц после празднования дня рождения и досадного ночного инцидента наступили долгожданные школьные каникулы. И наконец-то пришло время воспользоваться оригинальным подарком Жасмин, а именно фотосессией для популярного молодёжного журнала. Не то чтобы девушку привлекало что-то подобное скорее, наоборот, в последнее время Селеста начала ловить себя на мысли что чем старше она становилась, тем скучнее её жизнь. Обилие социальной ответственности давило на неё чугунной тяжестью загоняя в классовые рамки. А душа требовала действий, не так-то просто воину, что почти всю свою жизнь провел в пылу сражений сменить кровавые доспехи, заменившие тебе и боевого товарища и мать, оберегавшие от верной смерти и греющие тебя самой лютой зимой. На кружевное платье с оборками и в свете дорогих восковых свечей пылающих в серебряных канделябрах мило улыбаться и кокетничать. Но как раз таки последним она и занималась. Стараясь отвлечься от печальных мыслей, девушка решила сосредоточиться на анализе последних событий. Пока она с почестями принимала поздравления, периодически закидывая язык за плечо треща сахарной улыбкой, Элион же успела поучаствовать в весьма интересном разговоре, суть которого заключалась в следующем. Ирма и Хай Лин поделились парочкой волшебных историй произошедших с каждой из них не так давно, к удивлению, Элион даже педантичная Корнелия заметила странности в своей повседневной жизни. Пускай подружки не особо придали этому значения, дружно посмеявшись друг над другом, однако Элион это насторожило. В ту ночь девушка шла на пристань, чтобы сообщить о своих опасениях подруге, но их разговор был отложен внезапным появлением призрачного дворца. Позже не заметив никаких магических особенностей в подругах, эта загадка ушла на второй план, лидером же позиции стал злополучный замок. Строение явно не принадлежало этому миру, если земля окружена барьером, а он появился, не означает ли это, что барьер слабеет или в нем появляются прорехи. Неожиданный скрип колес вывел Селесту из размышлений. — Черт! — выругался отец. — Где вы забыли свои глаза! — Эдвард высунулся в окно собственного автомобиля, погрозив пальцем парням на скейтбордах. — Ты в порядке? — мужчина бегло оглядел дочь, сидящую позади. — Да, все хорошо, — девушка пожала плечами. — Не знаю, успела ли ты услышать? — переключив передачу, машина вновь пришла в движение. — Не уверен, что смогу прийти сегодня домой, — невольные нотки грусти чувствовались в его голосе. — В последнее время накопилось очень много бумажной волокиты из-за небывалого роста правонарушений… — Не переживай папа, мы с Крис уже взрослые, одну ночь как-нибудь проживем и без вас, — не желая мучить отца неловкими оправданиями, девушка взяла ситуацию в свои руки. — Как неудобно! — продолжал восклицать Эдвард. — Мама еще не вернулась с эфира в Париже, ты должна скинуть ей все фотографии, если она не успеет к публикации, — уже в более шутливой манере отозвался отец. — Обязательно, это ведь её праздничный подарок, — Селеста улыбнулась в зеркало заднего вида, поймав добродушный взгляд отца. — Думаю, она будет рада оценить результат. Наконец машина остановилась возле фотостудии с кричащим названием на черной глянцевой вывеске «Aurora». Хлопнув дверцей автомобиля, девушка направилась к входным дверям, услышав напоследок: — только не ходи одна ночью по городу, вызови себе такси! Театрально закатив глаза Селеста, толкнула дверь, оказавшись в приемной, откуда миловидная девушка проводила её непосредственно на место съемки. Сама студия занимала просторное помещение с огромными окнами с современным оборудованием и большими светлыми гримёрными. Процесс съемок протекал довольно оживленно, гримеры увлеченно работали кисточками под хвалебные речи стилиста, возбужденно перебирающего волосы, восхищаясь их блеском и густотой. За шесть часов девушка успела побывать белокурой нежной принцессой, воинственной амазонкой, деловой леди, пляжной красавицей и могущественной колдуньей. Смена образов происходила настолько быстро, что девушка с непривычки почувствовала небольшую усталость и головную боль.

***

Середина июня наполняла вечерний воздух тонким ароматом поздно распустившейся сирени и акации. Приятно окутывающий цветочный аромат немного снимал напряжение прогуливающейся по улицам девушки. Проигнорировав просьбу отца Селеста, решила насладиться вечерней прохладой, дабы разрядить последствия головокружительной обстановки. Пробки к этому времени уже рассосались, а ветер гонял листву и разнообразный мусор по полупустым улицам. Срезав дорогу через городской парк, девушка все же задумалась о том, что неплохо бы воспользоваться хотя бы общественным транспортом поэтому решила направиться в сторону остановки. Проходя через тенистую аллею, она неожиданно, ощутила нахлынувшую волну неясной тревоги, сердце бешено заколотилось, а кровь застучала в висках. Девушка даже оперлась рукой о рядом стоящее дерево, от переизбытка чувств её чуть ли не лихорадило. Почувствовав большой магический всплеск где-то в стороне Селеста, быстро огляделась вокруг, пока не заметила в воздухе слабую синюю вспышку, разрастающуюся в голубой круг. «Портал» — задалась вопросом девушка. Он переливался словно ртуть и клубился как облако, постепенно увеличиваясь в размере, в конечном счете, достигнув своего апогея. «Определенно — это похоже на портал» Борясь с внезапно нахлынувшим болезненным состоянием Селеста, постепенно сокращала расстояние между собой и таинственным коридором, стараясь сохранить хотя бы каплю бдительности. Однако повисшая в воздухе напряженная тишина, давила своим грузом на усталые плечи девушки. Приглушенный звук редкого потрескивания магического портала был бесцеремонно нарушен вывалившимся диковинным зверем напоминающего саблезубого кошачьего. Крупный тигр с коротким хвостом и клыками около 15 см, тяжело дышал, гримаса боли исказила его мохнатую морду, рваные раны и ссадины были разбросаны по всему его туловищу. С трудом поднявшись на обессиленные лапы, животное ощетинилось на стоявшую поодаль девушку и зарычало, роняя крупные капли воды вперемешку с алой жидкостью на пожухлую траву. «Вода?» — удивленно подняв бровь, Селеста уставилась на промокшего до костей тигра. Ошибка в выборе приоритетов стоила саблезубому гостю жизни, потому как показавшиеся позади несколько гибких щупалец живой рукой окутали мохнатого ротозея, потащив обратно на родину. Развернувшаяся картина вызывала разнообразные чувства ровно до того момента пока девушка сама не оказалась на месте беспечного хищника. Внезапно пошедшие на второй круг пара молниеносных скользких щупалец, точным выстрелом из портала обвили ногу Селесты волоком унося… кажется на званый ужин в добровольно-принудительном порядке. Бетонные городские плиты сменились каменистым грунтом, затем вязкой глиной. Девушка взлетала вверх, затем бросалась вниз, пока холодная вода не обожгла её кожу. Чудовище утащило их под воду, сделала вывод Селеста, рассматривая товарища по несчастью. Тигр барахтался изо всех сил, стараясь прокусить мягкое губчатое тело, однако все его попытки были тщетны, гигантский спрут плотно окутал свою добычу паучьим коконом. «Я что в роли закуски?» — лицо девушки окрасило подобие ухмылки. «Почему ему оказано больше внимания?» — продолжая наблюдать за безуспешными попытками кошачьего. «Прости» — в раскрытой руке девушки возник зубчатый ледяной кинжал. «Но я стараюсь не нагружать себя на ночь» — она резко воткнула оружие в мягкое щупальце, обвивающее ногу. Дикий рев, раздавшийся из кромешно-непроглядных глубин, сотряс водное зеркало волнами ряби. Не теряя попусту время, девушка ловкими движениями припустила к поверхности, замечая краем глаза несколько щупалец, пущенных вдогонку. Вынырнув на поверхность она, наконец, вздохнула полной грудью, затем оглядываясь по сторонам, в поисках суши, почти сразу заприметила спасительный берег и погребла к нему, жадно хватая ртом воздух. Решив перевести дух на мелководье, девушка немного расслабилась, однако как только её ноги коснулись дна то, она с ужасом обнаружила, что ступает по глинистому дну. — Что не так с этим миром?! — в сердцах крикнула девушка. К этому временем из воды появились губчатые преследователи, Селеста резко рванула вперед, однако длинные водоросли, разросшиеся плотным ковром, цепко путались в её ногах, не пуская вперед. В итоге ноги тонули в глине, а водоросли не давали пути. Рухнув от бессилия на спину, девушка увидела, как огромная тень поднимается из бурлящих вод, оглушая своим зловещим криком округу. Свет его огромных желтоватых глаз зловещими огоньками отражался во вспыхнувших обжигающим холодом темно-синих глазах девушки. Черные щупальца спрута хлестали по волнам, взметая в воздух брызги воды, а затем извивались, перетекая из одной формы в другую. Огромные золотистые глаза монстра сузились, до двух опасных щелочек смотря в упор на своего противника, поддавшись вперед существо, мгновенно выпустило пару щупалец в сторону обессиленного противника. Однако встретив на своём пути препятствие в виде разрастающейся ледяной стены, звонким рикошетом отскочили с мощным ударом. Разгневанный рев чудовища отдавал мучительным звоном в ушах закипающей от гнева девушки. — Да что ты ко мне привязался! — бурчала она, разрушая тонкий снежный ковер буквально только что бывший глинистым капканом. Некогда скользкие, ярко-зеленые водоросли, с треском хрустели разрывая свои тесные оковы. Теперь же они были совершенно безобидны и больше напоминали стеклянные фигурки, готовые разбиться в любой момент. Наконец-то ступив на твердую сухую землю, девушка сделала выдох, откинула мокрые пряди медных волос, взглянув на продолжающего неистовствовать гигантского спрута испепеляющим взглядом. Без лишних слов, в руках Селесты заученным жестом появился изогнутый лук, искрясь и переливаясь цветами радуги. Морозные узоры в виде аккуратным маленьких роз с громким скрежетом разрастались по рукоятке и плечам оружия, выпуская клубы холодного воздуха. Отточенными движениями, не нуждаясь в физических стрелах, девушка медленно натянула тетиву. Всматриваясь в гибкую фигуру, бушующую посреди озера, она выпустила стрелу, затем вторую, третью. Заметив приближающийся град стрел, морское чудище принялось бить гигантскими щупальцами по воде, создавая штормовые волны в надежде на укрытие. Однако попадая под волны, раздавался хруст, лед разрастался пятном по направлению к спруту. То же случилось и с самим осьминогом. Врезаясь в его щупальца, ледяная стрела врастала в него, расползаясь по телу. Глядя с презрительной усмешкой на проделанную работу, девушка сложила руки, за голову продолжая ухмыляться, а пятня льда, разрастались, постепенно сливаясь в сплошную поверхность, под неотступный яростный рев и тщетные попытки разрушить стылую воду. — Иногда тот, кто считает себя охотником, и есть главная жертва, — заключила девушка, уже было развернувшись, но заметила прибившийся к берегу свой небольшой рюкзачок. Схватив оный, тяжело вздохнув направилась прочь. Её голову не покидала мысль о том, что надо было послушать отца и взять такси.