Open your heart, Rose

Вернемся в недалекое прошлое Высокая мощная фигура медленно двигалась вдоль домов бесконечной улицы. Галхот с опаской оглядывался по сторонам, как бы желая убедиться, не следует ли кто за ним. Тяжелый хмурый взгляд, пущенный исподлобья, буквально впивался в каждого случайного прохожего повстречавшегося на его пути. Встревоженные лица редких счастливцев поймавших на себе тяжелый взгляд — бледнели, белые от страха глаза тревожно бегали, заставляя их владельцев скользнуть на другую сторону улицы, облегченно выдыхая, благодаря высшие силы, что этот громила послан сюда не по их души. Продолжая поглядывать по сторонам, галхот приблизился к расчищенному непримечательному входу в таверну. Замерев на пару секунд, он обдумывал детали, готовясь к предстоящему разговору, а затем толкнул послушно распахнувшуюся дверь. «Медовое вино и ваше фирменное блюдо» — назвав действующий пароль, сидя на высоком табурете у стойки, Ватек смог беспрепятственно проник внутрь одного из тайных помещений повстанцев. Мрачный коридор сменился узкой лестницей ведущей куда-то под землю, затем впереди в каменной стене обнаружилась большая деревянная дверь, провожатый постучал три раза, назвав пароль, и дверь открылась. Проводник поклонился, приглашающим жестом указывая на вход. Галхот шагнул внутрь, пройдя два десятка метров он услышал гулкое «бум!» захлопнувшейся двери отозвавшейся эхом внутри помещения. Пламя свечей дрогнуло, вытянулось и застыло, освещая окружение и профиль хозяина потайной комнаты. — Чем порадуешь сегодня Ватек? — голос принадлежал его давнему другу и соратнику. Калеб стоял в глубине огромной каменной комнаты. Его волосы были слегка растрепанны, а пара зеленых глаз смотрела внимательно и с некой настороженностью. Эти ребята уже довольно долгое время работали вместе, и если Ватек вот так, без предварительного уведомления врывался в главный штаб повстанцев, значит, дело было действительно важным. — Калеб! — взревел галхот, резко отодвинув стул. — Я исправно делюсь с тобой важной информацией ради блага Меридиана, рассчитывая на порядочность и честность с твоей стороны! — Ватек уселся за длинный стол напротив Калеба, который в свою очередь последовал его примеру. — Однако почему же о том, что в рядах повстанцев появилась важная магическая единица, я узнаю не от своего боевого товарища, а от темного повелителя! Ватек с такой силой стукнул кулаком по деревянному столу, что дерево загудело. Юноша поначалу удивился такому необычному поведению товарища и словам, вылетающим из его уст, но виду не подал. — О какой важной единице идет речь? — уверенно, ровным голосом сказал он, ничем не выдавая внутреннее смятение. — В последнюю ночную вылазку твой маг обшарил замок Фобоса, пока что ему не удалось выяснить, какую именно информацию заполучил посланный шпион, поэтому я и пришел сюда. Только лишь взглянув на галхота, уже можно было понять, обида и гнев брали над ним вверх, что уж говорить о возмущении и злости бушевавшим в его голосе. — Неужели нашего сотрудничества тебе недостаточно?! — быстро ответил Ватек, сверкнув глазами. — Странно, — повстанец навалился локтями на стол — разве это была не ваша ищейка, посланная Фобосом чтобы втереться в доверие лидеру сопротивления? Кажется, теперь юноша понял, о чем шла речь. — Не мели чепухи! — Ватек еще сильнее ударил кулаком. В комнате стало так тихо, что Калеб почти услышал скрип зубов побелевшего от ярости галхота. Разговор проходил достаточно сумбурно. Распаленный Ватек кидал обвинения в адрес юноши, однако и Калеб отвечал тем же, с такой же быстротой, их разговор больше походил на разговор двух «баранов». — Я не имею к этому никакого отношения, — уложив подбородок на кулак, юноша пренебрежительно махнул рукой. — Скорее я поверю, что девчонка, увязавшаяся за мной в ту ночь, была личной приближенной Фобоса. — Девчонка?! – синий громила немного удивился. Значит, ему не показалось. — Она не может быть его подчиненной, — серьёзно ответил тот, теребя в задумчивости подбородок. — С чего же, что если есть вещи, которые скрыты даже от тебя. Хотя возможно ты прав кого-то подобного ей было бы тяжело держать в узде, — Калеб постучал пальцами по деревянной столешнице, отбивая несложный повторяющийся ритм, и коротко хмыкнул. — Не знаю, о чем ты говоришь, — несколько удивленно буркнул галхот. — Но я лично видел, как она атаковала принца, — Ватек ткнул себя большим пальцем в грудь под озадаченный взгляд собеседника. — Иглы что она создала, лишь коснувшись его запястья, лед, постепенно растущий по его руке, я видел это так же четко как тебя сидящего напротив. Галхот глубоко вздохнул и на мгновение погрузился в размышления. — И тот уничтожающий взгляд, которым повелитель смотрел на неё, совершенно ясно дает понять — эти двое не имеют ничего общего, — твердо сказал он, в довершение отрицательно покачав головой. — Ты сказал лед? — едва Ватек договорил последнее слово, как Калеб резко поднялся с места — Глубоководный спрут облюбовавший озеро Орхол был заморожен. Юноша подошел к подробной настенной карте Меридиана, уверено ткнув на одну из точек. — Более того, — продолжил он, ведя палец к следующей точке, — группа работорговцев не так давно была зарезана, но один из их членов был тоже заморожен. Задержав на повстанце долгий и пристальный взгляд, Ватек вдруг поднялся со своего места. — А ведь правда, если бы ты не сказал, я бы сам и не вспомнил об этом, и вообще не уловил бы связи. Подойдя ближе к Калебу, галхот сложил руки за спиной. — Кем же является эта таинственная незнакомка? Отблески от коротких мерцающих свечей отбрасывали тени на две замершие фигуры молчаливо разглядывающих настенную карту. Пока один из них не начал громко смеяться. — Мне известно лишь её имя, и возможная цель визита во дворец. В ту ночь мы также впервые встретились, похоже, нас обвели вокруг пальца. Облокотившись спиной о стол позади, Калеб скрестил руки на груди, продолжая ухмыляться. — Не будь на нашей стороне перебежчика, — окинул он своим взором Ватека — возможно мы бы еще долго не сообразили в чем дело, продолжая вешать всех собак, друг на друга. — Каким смелым нужно быть, чтобы водить за нос две противоборствующие стороны, — поражался галхот дерзости ночной гостьи. — Есть кое-что еще, о чем ты должен знать, — немного запоздало спохватился он. — Седрик в скором времени перейдет к действию. По последним донесениям четыре из пяти стражниц уже были собраны, в скором времени к ним должна была присоединиться пятая — хранительница сердца. У их миссии было две цели вернуть пропавшую принцессу и избавиться от пятой стражницы. Так как у Ватека ближайшее время не будет доступа на Меридиан, он решил заблаговременно предупредить своих товарищей о предстоящих событиях. — Значит, принцесса уже найдена? — уже более сдержанно ответил Калеб. Ватек утвердительно кивнул головой, ему все еще не давала покоя таинственная незнакомка. Заметив легкое замешательство на лице давнего друга, Калеб лишь вновь усмехнулся, похлопав товарища по плечу. Настоящее время… Элион взялась за большую латунную дверную ручку и повернула ее. Дверь со скрипом отворилась. Девочка просунула голову внутрь. Удивительно, как это она раньше не замечала этого местечка? А тут интересно! В магазине царил полумрак, стены были обклеены обоями в цветочек в викторианском стиле. Тут и там стояли восточные статуэтки, и, конечно, повсюду были книги — тонны книг. Древние, в потрескавшихся кожаных переплетах, они наполняли помещение запахом пыли и плесени. Вдоль дальней стены шло огромное окно-витраж с изображением золотого павлина. — 3-здравствуйте! — тоненьким голоском произнесла Элион. — Здесь есть кто-нибудь? — Я здесь, Элион, — прозвучало из глубины помещения. Элион проскользнула внутрь, и дверь у нее за спиной захлопнулась. В этот миг молодой человек с царственной осанкой вышел из тени и встал напротив витража. В руках он держал открытую книгу и выглядел так, будто только что оторвался от научных изысканий. Сегодня на Седрике не было вязаной шапочки и маски. Его волосы были собраны в свободный, низко перехваченный хвостик, а глаза скрывались за маленькими прямоугольными очками. Элион почувствовала, как у нее внутри все перевернулось. Седрик выглядел еще более привлекательно, чем вчера на празднике, если такое вообще возможно. Но к восторгу Элион примешивалось что-то еще. Она любовалась сияющей красотой Седрика. Его кожа походила на тончайший фарфор, а глаза сияли, словно сапфиры искусной огранки. «Он слишком красив для меня» — подумала Элион. Она помотала головой, отгоняя эту мысль. Ну и пусть Седрик выставил себя в лучшем свете, чтобы она почувствовала собственную убогость! Она все равно была польщена. В конце концов, из всех шеффилдских девчонок — от элегантной красотки Корнелии до смешливой пышечки Ирмы — он пригласил на свидание именно ее. Он выбрал Элион. — Слушай меня внимательно Элион, — Седрик быстро подошел к ней и бережно обхватил ладони девушки. — Я расскажу тебе невероятную историю, твою историю, — с этими словами мужчина потянулся указательным пальцем ко лбу Элион, чуть приподняв другой рукой голову девушки. Дверь книжного магазина с грохотом распахнулась, и в помещение ворвался ветер — настоящий сквозняк, приносивший снаружи ледяной холод. Элион с силой оттолкнула Седрика, но, не удержав равновесие, плюхнулась на пятую точку. — Постой Элион, — мужчина снова потянулся к ней, но она вывернулась из его пальцев, злобно зыкнув на оппонента. Следовало действовать с помощью магии. Элион вскинула руки, и из ее ладоней полилась льдисто-белая энергия. Не успел Седрик ничего предпринять, как оказались в плену у чужеродной магии. Незримая цепь сковала мужчину, распространяя тяжесть по всему телу, не давая возможности пошевелиться. — Похоже, ты уже осведомлена о своей природе?! — маска доброжелательности наконец треснула, уступив место неприкрытой враждебности. — Думаешь, сможешь меня удержать? — только он это произнес, как его тело начало меняться. Острый подбородок стал еще острее. Стальные голубые глаза сделались глазами рептилии, узкими и обведенными красными ободками. Туловище расширилось, на нем появились панцирные пластины. А ноги превратились в длинный скользкий зеленый хвост. Существо выпрямилось, сбросив невидимые оковы и шипя подобно змее, направилось в сторону Элион. Сердце девочки сжалось в груди, сглатывая тугой комок в горле, она попятилась назад, пока не уперлась спиной в стеллаж с книгами. Человек-змея злорадно скалился, шипя сквозь зазубренные змеиные зубы нарочито медленно сокращая расстояния. Он словно демонстрировал себя, наслаждаясь растерянностью в глазах жертвы пренебрегая окружающей обстановкой. В помещении витал легкий туман, огромные нити сочились через открытую дверь подобно призрачным рукам, они тянулись во все стороны, в поисках добычи окутывая змея с ног до головы. Седрик слишком поздно обнаружил витающую вокруг него белую дымку, краем глаза он заметил, что пространство вокруг него претерпевало изменения, но попытки избавиться от докучающей пелены не увенчались успехом, скорее наоборот. Туман обволакивал, холодил, заставлял терять равновесие, клубы становились все плотнее, сгущаясь вокруг безумствующей фигуры, пока не поглотили её целиком. Туман закручивался вихрем, сквозь который Элион смогла на секунду различить очертания фигуры хватающую воздух ртом, словно рыба, лишенная доступа к воде. Все закончилось в мгновение ока. Побежденный воздушной стихией Седрик судорожно дышал лежа на собственном поле боя. Он видел, как медноволосая девчонка показалась в дверях книжного магазина, как на её лице застыло беспокойное выражение, с коим она бросилась к сидевшей в дальнем углу принцессе. — Молодец, наконец-то воспользовалась силой, — еле слышно шепнула Селеста на ухо, подруге изображая утешительные объятия. — Признаюсь честно, я думала, ты будешь кидать в него книги. — Что?! — онемевшими от страха губами шепнула девушка в ответ. Хоть Элион и сохраняла каменное выражение лица, но её губы слегка подрагивали, выдавая истинное состояние. Однако для Седрика все выглядело немного иначе. Медноволосая бегло оглядывала подругу на предмет повреждений, легонько трясла за плечи, сочувствующе поджимала губы, пока корила себя за то, что позволила Элион пойти одной на свидание с извращенцем обожающего недоспелых девчушек…. «Постойте — это я что ли извращенец?!» — внезапно его глаза округлились от удивления. — Нет, все не так, — все еще борясь с приступом удушья, прохрипел Седрик, стараясь подняться на ноги. Лицемер, льстец, махинатор… за ним закреплялось много прозвищ, и в принципе он не особо возражал против них, но клеймо извращенца вешать на себя не хотел. — Она первая атаковала, чуть не убив меня! — он сел на колени, это было единственное, на что ему хватило сил. В этот момент девушка обернулась, взглянув на Седрика большими синими глазами, в уголках которых начали скапливаться прозрачные слезы. — Она в жизни и мухи не обидит, — девушка шмыгает носом и одинокая слезинка катиться по её щеке. — Ты врешь! Зачем ей нападать, она говорила, что влюбилась с первого взгляда, что это судьба! — приговаривала девушка дрожащим от слёз голоском, продолжая шмыгать носом, посматривая на мужчину, громко сморкаясь в платочек. — Я всего лишь хотел открыть ей глаза на то кем она является! — со злостью в голосе выкрикнул Седрик. Его многократное эхо отразилось от стен хором приглушенных голосов, и наступила тишина. Седрик молча, наблюдал за происходящим, машинально потирая переносицу указательным пальцем. «Как все до этого докатилось» — тяжело вздохнув, мужчина закрыл и вновь открыл глаза. Селеста наклонила голову и изучающе посмотрела на него, на её лице промелькнула и исчезла усмешка. Первые несколько секунд Элион напряглась и словно превратилась в статую, на её каменно застывшем лице шевелились только глаза, бегая от одного участника диалога к другому, они периодически расширялись, наполняясь удивлением. «Как она это делает, неужели совсем не боится» — задавалась вопросом Элион. Сочувствие её подруги было не совсем искренне, возможно Селеста хотела что-то вытянуть из этого существа — иного определения Элион не могла ему дать, разве что змей? Немного отстав от разыгравшегося спектакля, девушка заметила, как на лице подруги промелькнула усмешка. «Видимо она добилась своего»— Элион мысленно закатила глаза. Затем чутко прислушалась, понимая, что разговор пошел непосредственно о причине, по которой они все здесь сегодня собрались. — Родители Элион умерли, когда та была еще младенцем. И её брат, Фобос правитель Меридиана, нашел для неё няню. Он доверил ей заботу о жизни дорогой его сердцу сестры. Седрик перевел дух и продолжил. Он старалась говорить ровным, ничего не выражающим голосом. — Но няня обманула доверие правителя, — констатировала мужчина. — Она вступила в сговор с двумя придворными, похитила принцессу и унесла в дальние дали. С помощью Печати Фобоса они открыли проход в завесе, так ты и очутилась на Земле… — он нарочно повысил голос, глядя на Элион. — Эта пара придворных взяла на себя роль нынешних родителей принцессы, — продолжил Седрик. — А что касается няни… — не останавливался мужчина. — Думаю, вы её хорошо знаете. Она превратилась в даму со светлыми волосами и большими очками, она также устроилась работать в школу преподавателем математики. — Миссис Рудольф?! — воскликнула Элион. Седрик кивнул. — Я здесь для того чтобы вернуть тебя домой Элион, — его лицо снова приобрело прежнее добродушное выражение. — Но почему, же так долго? — голос Селесты неожиданно нарушил идейный образ Седрика, на что та в ответ получила гневный взгляд. — Если вы догадывались что Элион на земле, почему не пришли раньше — холодные синие глаза подозрительно сузились. — Стражницы! — словно по команде, мягкая улыбка Седрика сменилась мрачным выражением. — Сеть, которую они охраняют, все эти годы мешала правителю отыскать тебя, — он резко понизил голос, и в воздухе повисло долгое напряжённое молчание.