Open your heart, Rose

Корнелии оставалось решить еще две задачи по математике, но она никак не могла сосредоточиться. Она снова думала о нем. О задумчивом зеленоглазом парне, чье лицо ей привиделось в вихре кружащихся листьев за окном школьного кабинета пару недель назад. Он даже подмигнул ей. «Неужели это был всего лишь обман зрения?» — в тысячный раз спросила себя Корнелия. Ей казалось, что она уже встречала его раньше. Вот только где? Наконец она разделалась с задачами и захлопнула учебник. Потом запихнула книжки и тетрадки в рюкзак и застегнула его на молнию. «Уф-ф!» — мысленно вздохнула чародейка. «Уроки сделаны, теперь на душе спокойнее!» Корнелия с самого утра решила, что должна поговорить с Вилл. Она до сих пор немного сомневалась, что Вилл по праву занимает место лидера их команды, но все равно собиралась обсудить с ней свой план. Возможно, остальным чародейкам этот план и не понравится, но ее дело предложить. — Мам, я выучила уроки! — крикнула Корнелия. — Можно мне погулять? — Сначала наведи порядок у себя в комнате, — откликнулась мама, сидевшая на диване в гостиной. «Это много времени не займет!» — хитро усмехнулась чародейка и оглядела комнату, успевшую со времени последней уборки превратиться в свинарник: повсюду валялись бумаги, ручки, мягкие игрушки, свитера и ботинки. Корнелия щелкнула пальцами — и комната начала преображаться у нее на глазах. Легкий ветерок, взявшийся невесть откуда, подхватил с пола плюшевого мишку с бантом на шее и пушистого зеленого зайца и аккуратно опустил их на кровать. Ящик письменного стола выдвинулся, и в него дождем посыпались ручки, карандаши и ластики. Одеяло ровно, без единой складочки, расстелилось на постели, подушки взбились сами собой, книги, как солдаты по команде, встали в шеренгу на полке, а свитера и блузки, сложившись как в магазине, отправились в шкаф. Ботинки, кроссовки и тапочки выстроились в ряд у стены. Связанные между собой шнурками коньки взлетели в воздух и повисли на специальном крючке. Корнелия улыбнулась, радуясь своему могуществу. Ей удавалось не только контролировать силу Земли, но еще и прибираться в комнате, не прилагая никакого труда. Конечно, чтобы отточить свое мастерство, ей потребовалась кое-какая практика, зато теперь на уборку уходила всего лишь пара секунд. По сравнению с их битвами против коварного принца Фобоса и прочих злобных тварей из Меридиана этот трюк с уборкой был просто детской шалостью. «Когда-то все было иначе», — подумала чародейка, вспомнив прошлое лето. Тогда они еще не были Стражницами Завесы. Элион еще не сбежала в Меридиан, еще не отреклась от подруг и не перешла на сторону врага. Корнелия до сих пор не могла смириться с потерей подруги и по-прежнему чувствовала боль. Как ее милая, добрая Элион могла в одночасье стать такой жестокой, как она могла желать зла своим подругам? Одинокая и растерянная, Корнелия медленно брела по улице. С неба сыпались крупные хлопья снега, и девочка раскрыла над головой большой красный зонт. Поднятый воротник синего пальто защищал ее от ветра. Но, несмотря на теплую одежду, Корнелию пробирал холод — это был холод отчаяния. «Я должна это сделать, даже если мне придется идти одной!» — сказала себе чародейка, пробираясь сквозь метель по заснеженным улицам. Наконец она остановилась у самой обычной на вид витрины. Покрытая сосульками вывеска над входом гласила: «Букинистический магазин». То самое место! Именно здесь, в скромной лавочке, торговавшей старыми книгами, все и началось. Корнелия взялась за большую медную дверную ручку и осторожно повернула ее. Дверь со слабым скрипом отворилась. Зал был темным и мрачным — как и в прошлые ее визиты сюда. Корнелия шагнула в магазин. Дверь мягко захлопнулась у нее за спиной. Девочка чувствовала себя героиней каких-то ужастиков. Она перевела дыхание и попыталась собраться с мыслями. — Есть здесь кто-нибудь? — громко спросила чародейка, мелкими шажками пробираясь в глубь магазина. Вдруг у нее за спиной что-то зашуршало. Очевидно, Корнелия была здесь не одна. — Кто бы ты ни был, выходи! — потребовала она. Торговый зал казался пустынным и заброшенным. Чародейку окружали высокие стеллажи, уставленные книгами, часть книг была свалена на полу. — Выходи! — снова крикнула она. — Я знаю, что ты здесь! «Стоп! Что это?» — вздрогнула Корнелия. Она могла поклясться, что из-за большого деревянного письменного стола только что раздался какой-то скрип. Сердце чародейки бешено заколотилось. «Кто это? Седрик? Или еще какое-нибудь чудище из Меридиана, посланное охотиться за Стражницами?» Опершись одной рукой на стол, она наклонилась, и тут… — Ты?! — ахнула Корнелия. Ее глаза полезли на лоб от изумления, а волосы встали дыбом. — Ватек! — Готовься к схватке! Силы Земли, призываю вас! — воскликнула чародейка. Превратившись в стражницу и приняв боевую стойку, она дерзко посмотрела на монстра. — Не буду я с тобой сражаться, — ответил Ватек, развернулся и пошел прочь. Корнелия не могла понять, что происходит. — Не будешь?! — оторопело переспросила она. Стражница была потрясена и даже… слегка разочарована. Обретя Силу Земли, она не сомневалась, что сможет с честью выдержать бой и победить. Огромный синекожий детина углублялся в тень, и Корнелия бросилась за ним. Она больше не боялась его и была готова к битве. Зайдя за перевернутый стеллаж, Ватек уселся на пол, поднял несколько валявшихся у ног книжек и сложил их аккуратной стопкой. — Я и раньше знал, что вытворяет Седрик, — произнес он, когда Корнелия подошла ближе. — Что ты имеешь в виду? — настороженно поинтересовалась чародейка. Она пока не знала, как вести себя с этим монстром. Ее удивило, что он так неодобрительно отзывается о своем хозяине. Ее волновало множество вопросов. Возможно, этот синий громила окажется ценным источником информации. Похоже, он порвал с Седриком. — Ты предал его? — спросила она. — Нет, просто у меня вдруг открылись глаза! — произнес монстр, глядя куда-то вдаль. Затем он поднялся, сжимая в лапах книгу. Сделав шаг, он поставил томик на полку. — Слишком долго мой народ страдал под властью Фобоса. И теперь я помогаю тем, кто борется против принца, за спокойную и счастливую жизнь в Меридиане! Корнелия с любопытством наблюдала, как он собирает разбросанные по полу книги и папки с бумагами. Все это выглядело очень странно. Ватек больше не казался таким злобным и страшным, каким запомнился чародейке. Теперь он был похож на мягкого, добродушного здоровяка. — Хватит, — сказал он, глядя на зажатые в когтях бумаги, — я собрал все, о чем просил Калеб. «Калеб…» При звуке этого имени Корнелия замерла. У нее внутри шевельнулось какое-то странное чувство. Она впала в загадочное оцепенение. «Калеб… Калеб… Калеб…» — она без конца мысленно повторяла это сочетание звуков. Потом в недоумении потерла лоб. Почему это имя произвело на нее такой эффект. «Что со мной?» — размышляла чародейка. «Это имя…» По ее телу разлилась волна приятного тепла, как будто с человеком по имени Калеб ее связывали давние, тесные узы. Это имя казалось ей таким знакомым… И тут она застыла, словно громом пораженная. Это чувство! Тот парень! Она видела его и слышала его имя — во сне! «Но этого не может быть!» — подумала чародейка, пытаясь собраться с мыслями. Внезапно сзади раздался громкий стук. Ватек отодвинул шкаф к стене. От сильного удара по стене поползли трещины, на пол посыпались куски штукатурки. В полу, на том месте, где раньше стоял шкаф, открылось отверстие. Оттуда били струи яркого света, озарявшие всю комнату. Синий монстр стал спускаться в эту дыру. — Прощай, юная Стражница! — сказал Ватек, дружелюбно улыбнувшись Корнелии. Вот он уже с головой скрылся в отверстии. — Подожди! — крикнула чародейка. — Возьми меня с собой! — Она протянула к чудовищу руки. В ее глазах читалась мольба. Не дожидаясь ответа, Корнелия нырнула в секретный проход и очутилась на узкой винтовой лестнице. Там было темно и сыро. Чтобы не споткнуться, приходилось держаться за стену. К счастью, у Ватека, шагавшего чуть впереди, был факел. Ярко-рыжее пламя отбрасывало повсюду пляшущие блики. — Если ты так изменился, то, может, и Элион… — робко произнесла Корнелия. — И не надейся! — ответил Ватек. — Она во всем подчиняется Седрику. Но Корнелия отказывалась верить в то, что Элион перешла на сторону темных сил и может по доброй воле общаться с таким жестоким и бессердечным типом, как Седрик. Раз Элион так себя ведет, на то должна быть своя причина. А тут еще Ватек в одночасье стал таким симпатягой — это обескураживало. У Корнелии не было другого выбора, кроме как последовать за ним и выяснить что к чему. Чародейка шла по пятам за синим гигантом и гадала, что ждет ее впереди. Они спускались все ниже и ниже. «Странная мы, должно быть, парочка» — улыбалась про себя Корнелия, с трудом приноравливаясь к быстрому шагу монстра, — «стройная девочка и огромное синее чудище!» — Впрочем, кто его знает, — сказал вдруг Ватек, решив подбодрить чародейку, — может, Элион и переменится. Всякое бывает… Так они шли в Меридиан, каждый думая о своем. Корнелия размышляла о страхах и тайнах Стражниц. «Каждая из нас должна прежде всего разобраться со своими собственными проблемами» — решила чародейка. «Хоть наши жизни и связаны воедино, нам все равно нужно управляться с ними самостоятельно. А отныне нам придется думать еще и о судьбах жителей Меридиана!» Но пока Корнелия намеревалась разыскать и спасти только одну особу из Меридиана — Элион. Селеста внимательно разглядывала бумаги, расхаживая по темному кабинету взад вперёд. Обдумывая прочитанное, её взгляд скользнул на другого человека в комнате. — Как я погляжу, народ тебя не очень-то жалует, — зашелестела бумагой девушка. — Ни одного доброго слова. Фобос по обыкновению сидел в глубоком кресле, неподвижный как статуя. Одну из бумаг он держал в руках, и судя по всему как раз вчитывался в её содержимое. — Не вижу в этом никакой проблемы, — пожал он плечами. — Простые люди не любят монархов, потому что они не уважают закон и всегда ставят себя над ним, занимаются самоуправством, устраивают перевороты. Так я и пришел к власти, — Фобос резко замолчал, оборвав на полуслове беседу, словно сказал то, что не должен был говорить. — Страх — единственное, что они понимают, — решительно закончил он. Его взгляд стал жестким, голубые глаза внимательно смотрели на девушку, но сквозь эту непомерную тяжесть она видела и другое — досаду! Селеста стояла и неотрывно смотрела на него, а после промолвила: — Память, — она нарочно растянула это слово. — Знаешь что такое память? Это барьер, переступая через который мы обрекаем себя на совершение старых ошибок. — Она замолчала на пару секунд и глубоко вздохнула. — Народ, который теряет память, теряет и совесть. И опять возникла пауза — на этот раз ещё более продолжительная. — Ты встретилась с магом противоборствующей стороны? Уверенный чёткий голос и спокойное лицо, он вел себя так, словно ничего не произошло. — Встретилась, — мягко проговорила Селеста. — Что он тебе сказал, дал ли какие-то указания? Возможно, есть какая-то ценная информация, которая поможет нам сейчас? — отложив документы в сторону, с привычной властностью в каждом своём движении, он сосредоточился на общении с девушкой. — Ничего стоящего, — поймав на себе не очень дружелюбный взгляд, девушка покачала головой. — Чистейшая правда Ваше величество. Армас всегда был довольно подозрительным, наоборот было бы странным, если бы он вот так сразу, доверил решение серьезных вопросов взявшейся из ниоткуда служанке. Она бросила бумаги на его письменный стол, с интересом наблюдая за его реакцией. — Так что пока я приглядываюсь к обстановке, доношу информацию о стратегии и результатах деятельности. Конечно же в разумных границах, на сколько мне позволит действующий правитель. — И много ты знаешь об этом маге? — Не так много, только общее представление. Особо мы не пересекались, так как были в разных подразделениях. Он возглавляет всё чародейское сообщество страны. Безобидный дедуся кряхтящий над книгами — таким он казался на первый взгляд, но за фасадом скрываться совсем другая картина. — Девушка облокотилась на краешек стола, сложив руки на груди. — Когда мы осваивали внешние земли, ему не составила особого труда уничтожить племя дикарей, которое отказалось покидать свои дома в угоду новому правителю. Жестокое наказание одних послужило уроком другим. В итоге экспедиция завершилась довольно успешно и быстро, — она задумалась на секунду. — Мне бы не хотелось, чтобы и с вашей страной случилось нечто похожее. Теперь же Селеста нагнулась над столом и потыкала пальцем в бумагу. — Я заметила, что повстанцы разделились на два лагеря. Есть группа поддерживающая Элион, и группа не признающая какой-либо власти. Подозреваю, что во враждебно настроенной группе находятся шпионы, подначивающие других на покушения. К тому же неизвестно со сколькими Армас еще вышел на контакт, будет неприятно если ему доложат, что у графа не было никакой доверенной служанки. Девушка полностью погрузилась в разговор, прорабатывая в голове несколько вариантов развития событий. — Сейчас лучше будет начать с поиска шпионов среди повстанцев…. Селеста замолчала на полуслове, потому как почувствовала как кто-то смотрел на нее, смотрел и гладил по руке, а затем безмолвно поцеловал её руку. Девушка не шелохнулась, она выжидательно смотрела ему в лицо. — Тогда займешься шпионами, — сказал он, не отпуская её руки. — А я подумаю какую ценную информацию ты сможешь предоставить вражеской стороне. Девушка немного развернулась, показывая ему, что собиралась уйти, однако он очень ловко перехватил руку и цепко ухватил её за запястье, затем разомкнул пальцы, скользнув ими по её руке. Прямо из воздуха на ковёр упал свиток. — Красным отмечены два главных предполагаемых места базирования шпионских отрядов, синим — побочные. Начни с этих двух мест, — сказал он.– А теперь, ступай. Сейчас, увидев, как она поспешно исчезает за дверью в своём обтягивающем одеянии, он понял, что мысли о ней не дадут ему сегодня сосредоточиться ни на чём другом. Он откинулся на спинку кресла, сомкнув кончики пальцев, и принял вид строгого и беспристрастного судьи. Много разнообразных мыслей одолевало его в последнее время. И хоть он пока не решил, как к ней относиться, как к союзнику или как к противнику, надо признать, что действует она с прямо-таки дьявольской ловкостью. Фобос, могущественный и жестокий правитель Меридиана, выглядел внушительно и зловеще в струящихся темных одеждах. Его длинные светлые косы доходили почти до пола. Голову украшала узкая корона, треугольный выступ которой опускался до самой переносицы. Глаза его были цепкими и холодными. Принц беседовал со своим верным слугой Седриком. Тот низко согнулся в знак почтения к правителю. Его хвост вился спиралью вокруг мощного зеленого тела. Седрик ожидал реакции своего господина на известие о том, что Элион проявила своеволие: сбежала и теперь разгуливает по городу без присмотра. — Почему ты позволил ей уйти? — сухо спросил Фобос. От его тела во все стороны били лучи резкого голубого света. Принц не шевелился в ожидании ответа на свой вопрос. Седрик замешкался. Силы вдруг оставили его. — Отвечай же! — потребовал Фобос. Яркий свет, исходивший от красных драгоценных камней, украшавших корону принца, едва не ослепил Седрика. Терпение Фобоса было на исходе, а Седрик, казалось, растерял всю былую уверенность. Фобос не выносил слабости в своих подчиненных. Он свирепо уставился на Седрика, давая тому понять, что пауза слишком затянулась. — Спасибо, что удостоили меня чести лицезреть вас, — произнес наконец Седрик. — Я постараюсь все объяснить. При ярком свете Фобос разглядел, что лицо Седрика куда бледнее обычного. — Вашу сестру одолевают сомнения, — тщательно подбирая слова, начал Седрик. — Ей необходимо ощущение правильности собственных поступков, тогда она обретет истинную силу. — Постарайся, чтобы она не узнала всей правды, — холодно и почти шепотом произнес Фобос. — Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы она присоединилась к бунтовщикам и возглавила их! Фобос глядел на своего помощника твердым, немигающим взглядом. «Неужели» — думал он, «Седрик не понимает, что в нынешней ситуации медлить и колебаться нельзя? Он что, не видит, чем мы рискуем?» — Элион должна подчиняться нам! — сказал принц напоследок, и по его лицу пробежала едва заметная тень. «Если лисица узнает, что Элион сбежала…» «Черт!» — зло стукнул он кулаком. »Почему я вообще думаю об этом?» «И почему же я продолжаю об этом думать?» отфыркиваясь, Селеста смахивала пару капель крови с лица. «Я думала, он считает меня занозой в заднице» — Она встала на нижнюю ступеньку, перешагнув через тело одного из монстров. Настолько странным ей казалось недавнее поведение Фобоса. «Словно это был не поцелуй, а некая печать, заклеймившая меня чьей-то собственностью. А эти поглаживания по руке…» Она пожала плечами, раздумывая об этом в очередной раз, но так и не пришила к однозначному выводу. «Что ж, хочешь поиграть? Давай поиграем» Оглянувшись на лежавшие в длинном узком проходе смертельно бледные лица, некогда не желавшие говорить, девушка поднялась вверх по каменным ступеням — «По крайней мере в одной точке из двух мне повезло» — раздался лязг отодвигаемого засова. «Парочка повстанцев-шпионов все-таки раскололась» — Затворив за собой дверь Селеста пошла по темному переулку. «Стоит ли заглядывать в другие места?» — девушка неторопливо развернула свиток, разглядывая побочные места скопления повстанцев. Как вдруг её размышления прервали звон стекла с улицы и странные глумливые крики.