Open your heart, Rose

Ирма из последних сил вскинула руки и ухватилась за каменный бортик пруда, в котором, как в гигантском аквариуме, плавали чародейки. — Не буду скрывать, на этот раз Сердце Кондракара устроило нам малоприятное путешествие, — выдохнула чародейка, приподнявшись над бурлящей водой. — Хорошо хоть, нас перенесло сюда всех вместе, а не раскидало по разным местам, - заметила Тарани, повторив трюк Ирмы. Она протерла очки и взглянула вниз, на пенистые волны, которые с невероятным грохотом сталкивались друг с другом. Внезапно у них над головами прокатился оглушительный рокот. Несколько камней выскочило из бортика пруда и рухнуло в пенистые воды, едва не зашибив чародеек. Похоже, девочки прибыли в Меридиан в самый разгар каких-то важных событий. Тарани, ахнув, увернулась от летящего в нее камня. — Не слишком-то радушный прием! — пробормотала она. По всему было ясно, что их здесь не ждут с распростертыми объятиями. Ирма выглянула из-за бортика пруда, чтобы выяснить, что происходит снаружи. И тут же разинула рот от изумления. «Ничего себе!» — подумала чародейка. — «Такого даже я не ожидала!» На уличной мостовой кипела яростная схватка. И чародейки очутились в самом ее центре. Солдаты принца Фобоса атаковали, судя по всему взбунтовавшихся, жителей Меридиана. Повсюду сверкали мечи, сабли, алебарды и кинжалы. — Защитим принцессу! — выкрикнул один из них. «Принцессу?» — удивилась Ирма. — «Что происходит? Кого он имеет в виду?» Чародейке на миг показалось, что все вокруг сошли с ума. Тем временем добросердечная Хай Лин подлетела к упавшему бунтовщику. — Я помогу вам! — крикнула она и наколдовала небольшой порыв ветра, который поставил мятежника на ноги и вложил ему в руку здоровенный меч. — Уфф! — пробормотал тот, остолбенев. — Это как нельзя кстати! Хай Лин заметила Корнелию и задорно ей улыбнулась. Та подмигнула в ответ. Ирма знала, что Корнелия — пусть она никогда этого не признает — ужасно рада воссоединиться с подругами. Теперь чародейки снова были вместе! Ирма покосилась на Хай Лин. Чтобы осуществить задуманное, ей требовалась подмога. Девочки встали рядом, выгнули спины, выставили руки вперед и выпустили мощную волну энергии. — Усилия объединили, врага разбили! — выкрикнула Ирма. Вууууууш! Порыв ветра сбил одного из солдат с ног. Меч выскользнул у него из рук, и вояка завопил, обнажив жуткие острые клыки. Ирма видела, как Вилл ищет взглядом Корнелию. Она нашла подругу у дверей какого-то здания. Корнелия потирала руки — наверное, собираясь призвать дополнительную силу. Взззап! Внезапно чародейку окутало яркое зеленое сияние. Длинные светлые волосы заколыхались в воздухе, словно от порыва ветра. — Если у тебя есть минутка, — обратилась Вилл к Корнелии, стараясь перекричать шум битвы, — может, ты нам кое-что объяснишь? — Вы не поверите, девочки… — начала было Корнелия, но тут ее внимание привлек один из бунтовщиков. Он выставил против солдатского меча обычную сковородку — и меч со звоном переломился! Здоровенный детина в униформе перепугался и дал деру. Бунтовщик издал победный клич! — Но это все потом, — продолжала Корнелия. — Главное: я не обманулась в Элион! — Чтобы быть услышанной в этом гвалте, ей приходилось вопить во все горло. Принц Фобос следил за ходом боя из своего дворца. Он хладнокровно наблюдал, как его солдат оттесняют все дальше от площади. Лорд Седрик униженно склонился перед своим повелителем. На этот раз даже в устрашающем змеином обличье помощник принца выглядел жалко. — Ты снова подвел меня! — пророкотал Фобос. — И ты знаешь, что тебя ждет. — Из-под струящихся темных одежд выбились лучи зловещего голубоватого сияния. Световая энергия завертелась вокруг головы и хвоста Седрика, заставляя его скорчиться от боли. — Не-е-ет! — закричал Седрик, пытаясь защититься от лучей и прижав к груди когтистую зеленую лапу. Фобос стоял твердо как скала, распространяя во все стороны мощное голубое свечение. Он взирал на своего слугу с нескрываемым презрением. — Я приговариваю тебя… — Не-е-ет! — снова завопил Седрик. Его длинные волосы трепетали под порывами голубого ветра. — Подождите, мой господин! — взмолился он. — Дайте людям то, что они просят! Это заставит вашу сестру почувствовать себя сильнее, и тогда мы сможем использовать ее силу. Фобос прекратил истязать своего помощника и задумался над его словами. Ему было необходимо, чтобы сестра обрела свою мощь в полном объеме. Когда же сила Элион достигнет наивысшей точки, он сможет отобрать ее. Принц стремился к абсолютной, неограниченной власти, ничто не могло остановить его на этом пути. И сейчас его план был как никогда близок к осуществлению. — Ладно, — ответил наконец Фобос. Его глаза были жесткими и холодными, как куски мрамора. — Но, если ты и на сей раз подведешь меня, это станет последней ошибкой в твоей жизни! Напоследок принц выстрелил в своего подданного ослепительной вспышкой света. Времени оставалось мало, и тщательно разработанный им план должен был разыгрываться как по нотам, без малейшего промедления. Глаза Седрика были полны страха. — Запомни! — гневно промолвил Фобос и, повысив голос, добавил: — Не подведи меня! Жители Меридиана яростно сражались против солдат Фобоса, и их слаженные действия и вера в свою правоту помогли им победить. Теперь меридианцы запрудили улицы, чтобы вместе отпраздновать это грандиозное событие. Глядя на этих усталых, но довольных созданий, Корнелия ощущала, что будто бы породнилась с ними. Еще бы, ведь они вместе выстояли в столь суровой битве! Но, честно говоря, настроение у чародейки было не слишком праздничное. У нее просто не осталось сил радоваться. Тарани сжала кулаки, пытаясь придать себе отваги. — Ну что? Пора возвращаться в Хитерфилд? — спросила она. Ирма сердито уперла кулаки в бока. — Как?! Опять лезть в эту дыру? — Она кивнула в сторону огромного пруда, в котором располагался портал. — Ты знаешь более удобный способ? — хмыкнула Вилл, скрестив руки на груди. — Тогда поделись! На сердце у Корнелии было неспокойно. Но вовсе не из-за пруда. У нее осталось в Меридиане еще одно дело! Девочка вдруг развернулась и зашагала прочь от подруг. — Куда это ты? — взволнованно спросила Вилл. — Сейчас вернусь! — пообещала подругам Корнелия, но мыслями она была уже далеко. Она думала о Калебе — красивом, храбром, замечательном Калебе! «Мы никогда больше не увидимся!» — вздохнула чародейка. — «Разве только во сне. Я должна поговорить с ним! Если, конечно, удастся отыскать его в этой толпе». Но когда она подняла взгляд, то обнаружила, что Калеб идет ей навстречу. Его плащ и развевался на ветру. Девочка ощущала дрожь, волнение, радость и грусть одновременно. «Я должна во всем ему признаться!» — подумала Корнелия. — «Если я не сделаю этого, меня просто разорвет от напора чувств!» Калеб, улыбаясь, стоял прямо перед ней. — Кхм… — начала Корнелия, нервно прочищая горло. — Я хотела… — Слова никак не желали складываться в фразы. Корнелия собрала всю свою смелость в кулак и начала еще раз. — Ну… я хотела сказать тебе… что уже видела тебя раньше, — наконец выговорила чародейка. — Знаю, — ответил Калеб, заглянув ей прямо в глаза, а через них — глубоко в душу. Потом он нежно дотронулся до ее щеки. Корнелия ахнула. Калеб провел пальцами по ее длинным светлым волосам. — Можешь больше ничего не объяснять, — сказал он. Глаза чародейки расширились от изумления. «Это не сон! Эта мистическая связь между нами существует на самом деле!» — Это судьба! — произнес Калеб, прижав руки Корнелии к своей груди. — Элион было предначертано вернуться в Меридиан, а нам с тобой — встретиться. «Неужели он чувствует и всегда чувствовал то же, что и я? — спрашивала себя Корнелия. — Возможно ли это?» — Ты тоже это ощущаешь? — прошептала девочка. — Я так давно вижу тебя во сне! — Чародейка вспомнила, как часто она думала о нем, мечтала с ним встретиться, чувствовала рядом его присутствие, но не могла его увидеть. Корнелия слышала, как у нее за спиной шепчутся подруги. — Смотрите! — усмехнулась Тарани. — А я-то думала, что наша Корнелия — холодная недотрога! — Просто она растаяла в объятиях возлюбленного! — вставила Хай Лин. — Как романти-и-ично! Она стиснула руки под подбородком, захлопала ресницами и испустила громкий театральный вздох. — И пусть не рассказывает сказки, будто бы она явилась сюда ради Элион! — ехидно добавила Ирма. Корнелия и не ждала от подруг, что те поймут всю глубину ее чувств к Калебу. Да и что в этом удивительного, если она и сама до последнего сомневалась в его существовании? Корнелия в последний раз пожала Калебу руку и направилась к остальным чародейкам, ощущая на себе взгляд юноши. Девочку захлестывала целая буря эмоций: блаженство, надежда, печаль, любовь. Когда Корнелия присоединилась к остальным чародейкам, те попытались сдержать нервные смешки. Девочка не решалась посмотреть подругам в глаза. После разговора с Калебом у нее все еще кружилась голова и земля уходила из-под под ног, словно она только что сошла с корабля на берег. — Кхм, — смущенно кашлянула Корнелия, искоса взглянув на подруг. — Все в порядке, можем возвращаться. Чародейки тотчас окружили ее. Под их испытующими взглядами Корнелия залилась румянцем. — Нет уж, так просто ты от нас не отделаешься! — воскликнула Тарани. Ее глаза так и светились любопытством. — По-моему, ты должна выложить нам все как на духу, — с улыбкой потребовала Вилл. Корнелия понимала, что девочки сгорают от любопытства и ждут, что она поделится с ними своей историей. Но сейчас она едва могла говорить. Да и как опишешь подругам свои чувства, когда ты сама еще в них толком не разобралась? Корнелия решила, что обязательно все им расскажет, только позже. — Элион где же ты была?! Мы уже много часов разыскиваем тебя! — Седрик хлопотал над Элион, словно заботливая тетушка. «Оно и понятно. Интересно, какой втык он получил от Фобоса, за то, что упустил принцессу из вида?» Селеста улыбнулась собственным мыслям, поймав на себе неприязненный взгляд Седрика. Затем её посетила другая мысль «а посвящен ли он в планы своего господина?» Ведь девушка рассказала Корнелии о возможных посягательствах другой цивилизации. Вполне возможно, что и её союзник мог поступить также. Союзник… на этом слове она закатила глаза. Элион медленно следовала за Седриком, Селеста держалась позади. Наконец они достигли королевского дворца. Девочки оказалась перед самыми высокими дверьми, какие ей только доводилось видеть: синие сверкающие металлические створки с золочеными виньетками, казалось, упирались в небо. Дворец хорошо охранялся. Уж Фобос-то знал, как защитить свою персону. — Где мой брат? Я целый день жду возможности поговорить с ним! — Принц очень занят! — ответил Седрик. — Церемония передачи короны требует долгих ритуалов… — Да, конечно, — вздохнула Элион, оборвав его. «Церемония передачи короны?!» Его слова врезались, словно молоток в голову. — Может, устроим небольшой девичник в моих покоях? — принцесса развернулась, но никого не увидела. — А?! — озадаченно почесав голову, — А где Селеста? — произнесла она. — Понятия не имею, — уклончиво ответил Седрик. Девушка ворвалась, подобно урагану, всколыхнув тишину своей потрескивающей энергией, осязаемой и всепоглощающей. — Не потрудитесь объяснить, что вообще происходит? — Тонкий хрустальный ковер быстро покрыл небольшую область вокруг девушки, а затем жалобно хрустнул. Фобос изумлённо смотрел на неё пару секунд, а потом взорвался оглушительным хохотом. — За такое тебя бы бросить в темницу, и то будет мало, — он продолжал не мигая смотреть на неё, пока она не скрипнула зубами от злости. — Полагаю, ты пришла узнать о коронации? — сцепив пальцы рук в замок, его глаза пробежались по лицу девушки, скользнув по шее и рукам, которые она демонстративно сложила на груди. — Для начала скажи мне, что ты узнала, разгромив логово шпионов? — Одно из них было пустым, — борясь с раздражением, ответила Селеста. — Во втором мне повезло больше. Однако, как выяснилось граф никогда не контактировал на прямую. — Девушка вздохнула и провела рукой по волосам. — Он использовал либо птиц, для передачи информации, либо оставлял послания в специальных тайниках. Проще говоря, никто друг друга в лицо не знал. — Прекрасно, — принц зловеще улыбнулся, и её захлестнула новая волна подозрений. — Коронация принцессы состоится через семь дней, можешь так и передать магу. Если они вздумают напасть, то это будет самым лучшим моментом. «Значит, он решил провести коронацию, чтобы выманить врагов» — Хм, — девушка задумчиво постучала пальцем по губе. — Сдается мне, что повстанцы тоже покажутся на коронации. — Правильно мыслишь, — похвалил её принц. — А теперь пора бы встретиться с сестрой и сообщить ей эту волнующую новость, — он встал и как ни чем небывало направился к двери. — Нет, постой! — крикнула Селеста, нагло хватая принца за запястье, забывая обо всей субординации. — Что если то один из твоих хитроумных замыслов? Напрямую ты мне об этом не скажешь, но я же не дурочка. — Девушка притянула его ближе, пытливо заглядывая в глаза. — Какая наглость, — усмехнулся Фобос качая головой. — Как я мог помышлять о чем-то столь низком, ведь мы заключили контракт, — он криво улыбнулся, и от этого о выражения лица девушке становиться не по себе. — Точно, — Селеста немного отстранилась. — А ведь если подумать, как я могла об этом забыть? — ее лицо стало каменно-спокойным, но незаметная улыбка все-таки мелькнула. Селеста сделала вид, будто о чем-то задумалась. — Ты наверно всю ночь репетировал? А я и не запомнила ничего, — в глазах девушки загорелся зловещий огонь и взор полыхнул триумфом. Но Фобос не поддался на провокацию. Успев заметить легкое разочарование, во взгляде девушки, он подступил ближе. Не отступая ни на шаг, он заправил прядь её волос за ухо, и очень негромко произнес: — Иногда совсем неплохо иметь короткую память. Ведь тогда множество вещей можно повторять снова и снова, пока не запомнишь, — он ухмыльнулся, а девушка промолчала. Однако настоящая пытка началась сейчас, когда он мастерски закружил ее в пустом кабинете в ритме вальса. Он твердо повел ее в танце, держа одной рукой за талию, а другой — кисть руки. Эффектно разворачивая девушку в такт абсолютной тишине. — Не понимаю, — вдруг произнесла девушка. — Слушая Вас, у меня появляется ощущение внутреннего противоречия. С виду адекватный человек, а несете такую-то чушь, — не отрывая взгляда от принца, она с удовольствием прошлась ботинками по его изящным туфлям, несколько раз. — Ты намеренно игнорируешь здравый смысл или это выходит не специально? — требовательно спросил Фобос. Она лишь пожала плечами. А что тут скажешь? Она ведь сама не знала. Каждый раз видя принца ей почему-то очень хотелось задеть этого невозмутимого типа. Однако тип не задевался. Он молчал, продолжая кружить, сжимая ее в горячих объятиях, рождая этим необъяснимую дрожь и смятение ее чувствах. Это глупое ребячество, которое принц пробуждал в ней, больно кольнуло по самолюбию спрятанной в закромах сознания двухсотлетней женщины. Но время для самокопаний ей не предоставили. Фобос сделал поворот и властно скользнул рукой по бедру, резко наклонил её назад. Медные волны её волос переплелись с его серебряными прядями, когда он склонился к её лицу. — Коронация принцессы состоится через неделю, тогда же будут схвачены все участники заговора, в том числе и повстанцы. Нависая над ней, он смотрел притягательно и вместе с тем опасно, словно с улыбкой он показывал ей острую бритву. Она едва заметно усмехнулась краешком рта, затем чуть толкнула его в грудь ладонью, призывая отступить на шаг. — Хочешь заманить одновременно всех недругов в одно место, искусно расставляя ловушки. Полагаю, в процессе исполнения задуманного ни одна принцесса не пострадает? — Как пойдет, — промолвил тот, лукаво глянув на неё. — Всё будет зависеть от удачливости сестрицы. Он шагнул ближе к ней, галантно поклонился, протягивая раскрытую ладонь. Селеста машинально присела в реверансе, вложив свою ладонь. И только когда вспомнила, об абсурдности сей ситуации, хотела отдернуть руку, однако она уже оказалась в крепком захвате. — Что же ты такая робкая, — принц притянул девушку к себе и положил руку на талию. — Это всего лишь танец. — Зато партнер попался настойчивый, — пробормотала она, сдвигая брови. — Никак не дает покоя. — В таком случае, — на очередном элементе танца Фобос оказался за спиной, опаляя изгиб шеи горячим дыханием. — Мне повезло. У тебя удивительно светлая голова и мысли — тоже, — нагло обжег губами кожу. Селеста возмутиться не успела, как они оказались друг от друга на расстоянии вытянутой руки. Но как только вновь сошлись вместе, тут же ответила: — К тому же, еще и нахал! Вот уж точно никогда не вышла бы за вас замуж! — Это еще почему? — искренне возмутился мужчина, вот только ответа не дождался. В дверь интеллигентно постучали. — Прошу прощения, что прерываю вашу беседу, — учтиво сказал Седрик, мелодичным голосом. Подгадав момент, девушка ловко вывернулась из рук. Этот странный танец и не менее странный разговор выбили из колеи. Мысли так и путались, стоило вспомнить прикосновение горячих губ к коже. Шея до сих пор горела, как если бы ее опалили огнем. — Что ж, — выдохнула Селеста. — Вынуждена покинуть вас. Направляясь к дверям девушка, словила на себе неприязненный взгляд Седрика. — Ты мне тоже нравишься, — тихонько сказала она, проходя мимо, и едва заметно улыбнулась краешком губ. Недолго думая девушка быстрым шагом направилась по тёмным переходам дворца. — Черт! — шепнула она. Взять себя в руки не получалось, рациональная часть мозга металась в истерике, пытаясь склеить разорванные шаблоны, а инстинктивная часть хотела выхода эмоций. Незаметно юркнув в ближайший тёмный угол, Селеста прислонилась к стене, прижимаясь головой к твёрдой поверхности, закрыв глаза. Нервно хихикнув, девушка окунула тонкие пальцы в волосы, провела по голове, словно пытаясь уложить взлохмаченные пряди. Её смех становился всё более и более безумным. Редкие горничные замирали, боялись подойти, шептались, проходя мимо. Но девушке было все равно. Столько разных чувств переполняли её, это и злость, и гордость, и тревога и волнение и… и было бесполезным бороться со всем этим. — А это еще что? — удивилась она, увидев в отражении окна намек на свой силуэт. Селеста наклонила голову набок, внимательно рассматривая маленькую отметину на шее. «И как с этим быть?» В следующий миг сжатый кулак ударил по каменному подоконнику. Ледяная паутина, стремительно расползлась под ее рукой. Дыхание холода проникло в кожу, делая ее еще более молочно-белой, почти фарфоровой. А в холодных глазах, ставших небесно-голубыми, зажглась искра. — Паршивец, — она всё ещё улыбалась, прижимая покрытую инеем руку к стеклу.