***
Элион сидела на балконе — большой полукруглой площадке, которая выступала из гладкого фасада роскошного дворца, принадлежавшего принцу Фобосу. Оттуда открывался великолепный вид на столицу Меридиана. Широкая нависающая арка соединяла балкон с покоями Элион, а вместо дверей с потолка свисали тяжелые бархатные драпри. Кресло, в котором сидела Элион, было обито дорогим голубым шелком, а подлокотники покрывала позолота. Оно больше походило на трон, чем на обычное кресло. «Надо соответствовать» — с грустной иронией подумала Элион. — «Раз завтра я стану королевой Меридиана, нужно привыкать к королевской мебели, хотя старое, набитое поролоном кресло у нас дома было гораздо удобнее» При слове «дом» Элион недовольно встряхнула головой. «И когда, наконец, до меня дойдет» — упрекнула себя девочка. — «Что это и есть мой дом? Это мой мир. Мне суждено быть Светом Меридиана, а не какой-то хитерфилдской школьницей» «Кстати, о коронации» — Элион окинула взглядом вечно серое небо над городом, — «Интересно, что это будет за церемония? Почему мне никто не объяснил, что я должна буду делать? Может, мне надо придумать речь или выучить какое-нибудь диковинное заклинание?» — Принцесса! Элион от неожиданности подскочила и поглядела через плечо. Из-за занавеси, словно привидение, выступило зеленое существо — цвет его кожи удивительным образом сочетался с зеленью драпри. У существа были длинные тонкие конечности, а его белые волосы напоминали пух одуванчика. Голос его больше походил на шепот — хриплый и бесплотный. «Хмм, попроси, и тебе будет дадено» — с усмешкой подумала Элион. — «Наверняка эти Шептуны могут читать мысли!» — Принцесса, не стоит сидеть на сквозняке, — прошипел Шептун, прильнув к занавеси, как гигантская ящерица. — Ветер мне не мешает, — свысока произнесла Элион. — «К тому же, тебе все равно нет до меня дела», — мысленно прибавила она. — Вам нужно отдохнуть, — посоветовало существо, переместившись за спинку кресла. Оно двигалось рывками, и при взгляде на него девочке становилось не по себе. — Завтра важный день, и вы должны выглядеть свежей и бодрой. — Пустяки! — отмахнулась Элион. Хрупкое юркое создание почему-то до того нервировало девочку, что у той напряглись все мышцы, а руки непроизвольно сжались в кулаки. Элион торопливо отвернулась от Шептуна и в гневе уставилась на зеленую занавесь. Вытянув руки, она волшебством заставила драпри раздвинуться. Ткань вздулась и шумно заколыхалась. «Пока Фобос у власти» — кипела Элион, — «Мне ничего не остается, кроме как терпеливо ждать. Что я и делаю с тех самых пор, как прибыла сюда. И всё это время Фобос избегает меня. Ведет себя как чужак, а не как брат!» Элион прижалась щекой к драпри и посмотрела вниз, на бескрайний город, которым ей каким-то образом придется править. «У меня миллион вопросов о Меридиане», — подумала она, — «И о том, как управляли городом все эти годы…» Элион ощутила прилив злости. Тоска, печаль и с трудом сдерживаемый гнев — вот и все ее эмоции в последние дни. Главным образом, гнев. — «И на все эти вопросы», — подумала Элион, поморщившись, — «мне так никто и не ответил»***
— Две лошади, недельный запас припасов, — по очереди перечислял, лавочник, ведя пером по бумаге. — Комплект запасной одежды на двух юных особ и … Девушка слушала его в пол уха, думая о предстоящем событии. Проблемы престолонаследия это полбеды, гораздо хуже дела обстояли с предполагаемым вторжением. Меридианские перебежчики больше не отсвечивали подпольными делами, а маг, Армас не выходил на связь. Если это межвидовая бомба взорвется на коронации, то Элион там делать не чего. Селеста уж точно не желала наблюдать, как ее подругу рвут на кусочки, и это была не метафора, а неизбежный результат. — Вроде бы ничего не забыли, — тихо пробормотал, лавочник, пробегая глазами по списку. — Собираетесь в путешествие? — любезно поинтересовался он. — Да, — утвердительно кивнула девушка. — Мы с подругой решили устроить себе небольшие каникулы и посмотреть на мир, — она развела руками, позволив мягкой улыбке тронуть губы. — В таком случае желаю удачи, — пожал он плечами так, словно его это совсем не волновало, а после немного помедлил и добавил: — грядут перемены, даже ветер словно дует теперь как-то иначе. — Истинно, — подтвердила она с охотой. Чем ближе подкрадывалось время коронации, тем меньше ей хотелось доверять кому-либо. — Думаешь, это связано с возней вокруг коронации? — Я не исключаю такой вероятности, хотя и не спешил бы с выводами, — загадочно произнёс хозяин лавки и с хитрой улыбкой посмотрел на девушку. — Понятно, — такого ответа ей было достаточно, поэтому Селеста развернулась и быстрым шагом удалилась. Несмотря на ранний час, Меридиан не спал, и улицы были наполнены разнообразными звуками. Покушений на принцессу больше не совершалось, за это надо сказать спасибо Фобосу. — «Бережет ее как садовник редкий цветок» — Насмешливо хмыкнула девушка, без труда лавируя в многочисленной толпе. Его охрана успешно справлялась со своей ролью, тенью бродя за Элион денно и нощно. Раз план Хельмионского мага пошел насмарку, значит, он вынужден будет искать другие пути для выхода из ситуации. А самый подходящий момент для удара? Сделав ещё пару шагов, девушка остановилась, ее взору предстала небольшая круглая площадка где вскоре должны короновать Элион. — Вот оно! — пробормотала Селеста, и в её душе всплыло новое подозрение. Если предположить, что лавочник тесно связан с повстанцами, то его недвусмысленное предупреждение намекало на бунт. Брови девушки сошлись к переносице, линия рта истончилась. Они хотят напасть во время коронации на Фобоса. А сам же самодовольный паршивец, собирается вытянуть силу из своей сестры. Стражницы наверняка тоже будут учувствовать. Если Хельмиону удастся воспользоваться суматохой после общей атаки и ворваться в Меридиан? На губах девушки появилась дьявольская улыбка, в глазах заплясали весёлые чёртики. К её собственному удивлению, она рассмеялась. — «Как же они будут огорчены, когда узнают, что их планы будут сорваны маленькой принцессой»***
Глядя в трехметровой высоты зеркало в позолоченной раме, Элион едва себя узнавала. «Кто эта девочка в струящемся фиолетовом платье и тончайшей накидке?» — думала она, робко поворачиваясь перед зеркалом так и эдак. Это ведь не может быть маленькая серая мышка Элион Браун? Нет, эта новая Элион — элегантная, горделивая, царственная! По крайней мере, так бы сказали ребята из моей старой школы, если бы увидели меня теперь! Девочка тихонько хихикнула, «Однако», — с упреком напомнила она себе, — «сейчас не время копаться в прошлом» Скоро я стану королевой Меридиана. Мне придется завести здесь новых друзей — тех, кто поможет мне превратить этот мир в место, полное покоя, радости и счастья! А для этого потребуется как следует поработать… Но сегодня никакой работы. Это ведь такой торжественный день. Думаю, я заслужила хоть немножко веселья! Пожалуй, начну развлекаться прямо сейчас, после того как мастер покончит с этой скучной примеркой! Элион, стоявшая на невысокой приступке, глянула вниз. Мастер Джинк, высохший старичок-портной, подравнивал подол ее платья. — Наряд очень вам идет, ваше высочество! — воскликнул портной, закатывая рукава своего скромного серо-коричневого одеяния и обнажая узловатые кисти рук. — Еще два-три стежка, и мы закончим! — Приятно слышать, мастер Джинк, — отозвалась Элион с милостивой улыбкой. Старичок затянул на подоле роскошного платья последний узелок, и тут в мощную резную дверь покоев постучали. — Я же просил не мешать нам! — взвился мастер Джинк. — Кто бы это мог быть? — Не знаю, — ответила Элион. Одарив нервного маленького старичка лукавым взглядом, она добавила: — Но давайте же посмотрим, кто нас побеспокоил. Входите! Дверь распахнулась, и в комнату вошел мужчина с зелеными полосками на лице и красной маской вокруг глаз. Всё в нем — от поникших плеч до впалых щек и тусклых голубовато-серых волос, связанных в хвостик, — выражало скорбь. Всё, кроме великолепного букета, который гость держал в руках. Девочке с трудом верилось, что такие яркие, пышные цветы могут расти в мрачном, сером Меридиане. «Должно быть, они из сада Фобоса — только там рождается такая красотища», — подумала Элион. А это означает, что вошедший — союзник принца. Или нет? — Простите мою дерзость, ваше пресветлое высочество, — галантно, с поклоном произнес мужчина. — Я принес вам из сада самые лучшие цветы, чтобы вы могли украсить свои волосы. «Цветы?» — удивилась Элион. — Цветы? Но мы с мастером Джинком решили, что у меня в волосах будут ленты. Множество переливающихся фиолетовых ленточек. И никаких цветов! — Должно быть, здесь какая-то ошибка, — растерянно ответила Элион. — Я не заказывала цветов. — Мне велено передать вам эти цветы, — продолжал мужчина, поклонившись еще ниже, — с наилучшими пожеланиями от Селесты. Не говоря ни слова, принцесса соскочила с приступки и поспешила в сад. Садовник последовал за ней. — Ваше высочество… Куда же вы? — в полном недоумении крикнул ей вдогонку мастер Джинк. У Элион не было времени на объяснения. К тому же она все равно не знала, что сказать, поэтому сочла за лучшее удалиться молча. Садовник провел принцессу по извилистым коридорам дворца в сад. Элион невольно разинула рот. Она и раньше бывала в саду, но его великолепие по-прежнему восхищало и изумляло ее, особенно по сравнению с серыми, пустынными пейзажами, типичными для Меридиана. Мужчина прижал палец к губам и повел Элион дальше, сквозь лабиринт шпалер, а также фигурно подстриженных кустов и деревьев, ветви которых сплетались в арки, нависающие над поросами травой лужайками. Наконец они остановились в маленькой тенистой рощице в глубинах сада. Там принцессу ожидала медноволосая девушка. — Ну, наконец-то, я уж думала, что мне всерьез придется стать королевой! — взволнованно воскликнула Элион. — А разве ты не хотела? — с сарказмом сказала Селеста, шагнув вперед. На лице ее отражались напряжение. — У нас мало времени, поэтому слушай внимательно. А когда выслушаешь, тебе придется принять важное решение!***
Готовясь к церемонии коронации, Седрик сам удивлялся, до чего он спокоен. Правда, эта маленькая нахальная девчонка, Элион, наверняка охарактеризовала бы его настроение и поведение другим словом. Она сказала бы, что он самодовольный. «Ну хорошо, я действительно доволен собой», — подумал Седрик и зловеще рассмеялся. — «И у меня есть на то причины. Фобос вот-вот завладеет силами Элион — властью, которую он должен был заполучить много лет назад и которую он разделит со мной! А когда народ Меридиана восстанет, возмущенный гибелью их драгоценной принцессы, армия Уничтожителей позаботится о нашей безопасности. Идеальный план», — с удовлетворением отметил Седрик. Седрик пригладил свои длинные светлые волосы, лицо его приняло непроницаемое выражение. Выйдя из своей комнаты, лорд направился к роскошным покоям Фобоса. Принц, облаченный в великолепное бирюзовое одеяние, мерил шагами мраморный пол. Вся его фигура излучала торжество. — К коронации всё готово, мой господин, — сообщил Седрик с поклоном. — Превосходно! — произнес Фобос. — Пригласите мою сестру. Мы должны быть рядом. — Я уже здесь, Фобос. Седрик вскинул бровь и повернулся, взметнув полы длинной одежды. Это в план не входило! Он должен был зайти за Элион в ее комнату, а потом приглядывать за каждым ее шагом вплоть до самого решающего, финального момента жизни принцессы. Седрик окинул Элион долгим пристальным взором. Он искал на ее лице дерзкое выражение, присущее девочке в последние дни. Его не было. Элион казалась безмятежной, бледной и слегка оцепенелой. «Наверное, до нее наконец дошло, какую огромную ответственность накладывает на человека королевская корона», — подумал Седрик, сдерживая смех. — Мало же она знает… — Элион! — воскликнул Фобос, разом выведя Седрика из задумчивости. Он стремительно зашагал навстречу сестре, и улыбка на его губах стала еще шире, если, конечно, такое возможно. — Волнуешься, сестричка? — спросил он. — Настал долгожданный момент, и корона скоро будет твоей! Седрик подошел к открытому сундуку, стоявшему в центре комнаты, и извлек оттуда красную шелковую подушечку. На подушечке, сверкая и переливаясь магической энергией, лежала драгоценная корона. — Да, — сказала Элион мечтательным голосом. — Я волнуюсь, брат. Хотелось бы надеяться, что я достойна этой чести. Седрик склонил голову, чтобы Элион не смогла разглядеть улыбку, растянувшую его губы. «О, не беспокойся, крошка Элион», — подумал он. — «Ты идеально подходишь для этой роли» Через несколько минут церемония началась. Фобос и Элион в сопровождении десятков солдат шествовали сквозь толпу меридианцев. Седрик следовал за ними на почтительном расстоянии, держа в руках подушечку. Радостные крики горожан отдавались в ушах Седрика тревожным набатом. Он был ошарашен размерами толпы. Поприветствовать свою новую правительницу прибыли тысячи. «Десятки тысяч!» — нервно поправил себя Седрик и оглянулся через плечо. Солдаты, замыкавшие процессию, шли как минимум в десять рядов. «Если что, они защитят нас», — подумал лорд, судорожно вдохнув. — «Я надеюсь». Снова сосредоточив внимание на ходе церемонии, Седрик попытался отключиться от гомона ликующей толпы. Но отдельные крики все равно достигали его слуха. — Да здравствует Элион! — крикнул маленький мальчишка с пятнистыми зелеными ушами. — Долгие лета нашей принцессе! — воскликнула женщина с синими когтями, закутанная в накидку. — Да здравствует Свет Меридиана! — завопил еще кто-то. Седрик покачал головой: «Жалкие дураки! Можно подумать, они знают, что для них хорошо, а что плохо». Глянув поверх голов, он заметил впереди возвышение под элегантным шелковым навесом. Солдаты уже окружили помост и теперь сдерживали натиск горожан. «Отлично», — подумал Седрик. — «Мы почти на месте. Всё идет по плану». — Эй! — донесся откуда-то слева радостный голосок. — Похоже, жители Меридиана искренне счастливы! «Хм», — Седрик озадаченно вскинул голову. — «Где-то я уже слышал этот голос…» Он ненадолго оторвал взор от своего повелителя и принялся разглядывать толпу. Почти сразу же он увидел пять хрупких существ в грубых коричневых накидках, какие носили беднейшие жители Меридиана. Лица существ были скрыты под капюшонами. «Должно быть, они слишком уродливы, чтобы показывать всем свои рожи». — Седрик презрительно шмыгнул носом. — «Этих можно не брать в расчет». Он медленно шагал за Фобосом и Элион к помосту, тщетно пытаясь не обращать внимания на обрывки разговоров меридианцев. — Ну да! — произнес булькающий голос. — А почему бы нам не быть счастливыми? Этот гнусный узурпатор Фобос наконец-то понял, что ему пора отойти в сторону. Поглядите только на эту его надменную улыбку. А ведь до сих пор он даже не снисходил до того, чтобы прогуляться пешком среди нас, простых смертных. — Вот-вот, — вклинился другой хриплый голос. — Принцесса должна покарать его за все причиненное нам зло! Седрик стиснул челюсти, слушая, как горожане бранят Фобоса. Обычно за такими изменническими словами следовало немедленное наказание. И Седрик был бы рад самолично покарать виновного. «Однако сегодня я не стану возиться со всякой мелкой сошкой», — подумал он с мрачным удовлетворением. — «Все равно в ближайшем будущем их ждет наказание куда более суровое, чем тюрьма!» — Видела, кто там? Седрик снова навострил уши. Этот голос тоже звучал подозрительно знакомо, он был тоненький, девчачий и при этом весьма кокетливый! — Ватек и Калеб! — продолжал голос. — Уверена, что здесь полным-полно бунтовщиков, готовых вступить в бой, если церемония пойдет не так. — Значит, не только нас одолевают сомнения, — произнес третий девчачий голосок. «Все это бессмысленно», — напомнил себе Седрик, когда королевская процессия наконец достигла сцены. — «Никакая горстка повстанцев не одолеет нашу армию. Все будет прекрасно просто прекрасно». — Внимание! — раздался неподалеку от Седрика, стоявшего в центре помоста, писклявый голосок. — Церемония начинается! Седрик затаил дыхание, а Фобос тем временем шагнул к краю помоста. Стоявшая рядом с ним Элион выглядела маленькой и хрупкой. — Народ Меридиана! — провозгласил Фобос. Его голос, усиленный магией, разносился далеко над толпой. — Сегодня счастливый день для нашего города и для всего королевства Меридиан. Фобос повернулся к Элион. Глаза девочки расширились и заблестели от волнения. — Наше королевство, — продолжал принц, — слишком долго ждало своей законной королевы. Все эти годы вами правил я, и я тоже слишком долго ждал свою любимую сестру. Седрик склонил голову и зажмурился. Изощренный злодейский замысел его повелителя не мог не вызывать восхищения. Седрик хотел насладиться каждой секундой… — По крайней мере, сейчас он не врет! — снова донеслось из толпы. Седрик тут же открыл глаза. Это был тот же самый раздражающий, нахальный, кокетливый голосок! — Я к тому, что он прав насчет того, что был не прав, — добавила девчонка. — Тс-с! — шикнула на нее подруга. Седрику страстно хотелось утихомирить толпу, однако он не стал ничего предпринимать — просто постарался сосредоточиться на церемонии. Фобос подавал ему знаки, веля поднести корону. Седрик шагнул вперед и дрожащими от нахлынувших эмоций руками протянул хозяину подушечку. — Поэтому сегодня, — произнес Фобос, поднимая сияющую корону с подушечки, — я возлагаю на твою голову, Элион, этот символ справедливости и мудрости, верности и чести. И пусть твоя извечная сила согреет сердца и озарит путь твоих верноподданных! Седрик затаил дыхание, а Фобос стал медленно опускать волшебную корону на растрепанные светлые волосы Элион. Девочка опустила голову и закрыла глаза. — Отныне ты уже не принцесса, а законная королева Меридиана. Вот оно! Седрик заметил, как плечи Элион свела болезненная судорога. Ее грудь тяжело вздымалась. Девочка хватала ртом воздух и невидяще пошатывалась. — Поздравляю тебя… И говорю тебе: «Прощай!» — закончил Фобос с дьявольским смехом. — А-а-а-а-а-а! Вопль Элион молнией пронзил воздух. Это был крик, полный бесконечной боли и страдания. — Что… что там творится? — спросил кто-то из толпы. — Это была ловушка! — прогудел другой голос. Прямо на глазах у Седрика тело Элион обмякло и с глухим звуком рухнуло на помост. — Прости, моя милая малышка Элион, — сквозь смех промолвил Фобос, — но для тебя так будет лучше. Ты слишком юна, чтобы правильно распорядиться своей огромной силой, а вот я знаю, как ею воспользоваться. Фобос склонился над бездыханным телом сестры и приподнял ее голову. Глаза принца были холодны и лишены всякого чувства. Голова Элион беспомощно моталась в его руках. Девочка была мертва. Снова расхохотавшись, Фобос рывком сдернул с нее корону. Он глядел на пульсирующую, сверкающую драгоценность с восторгом. — Фобос — просто чудовище! — вскричала какая-то женщина. — Негодяй! — поддержал ее кто-то. — Убийца! — Изменник! Изменник! Седрик переступил через труп Элион, отпихнув ногой подол ее длинного фиолетового платья, и подобрался поближе к принцу. — Мой господин, — промолвил он, — народ взбунтовался! — Пусть накричатся вволю, Седрик, — сказал Фобос, обведя толпу широким жестом. Восстание действительно уже началось. Обычно смирные и пришибленные, жители Меридиана ринулись к помосту, готовые разорвать принца в клочья. Но далеко продвинуться им не удалось. Приложив чуточку труда и много грубой силы, ощетинившиеся пиками солдаты Фобоса отогнали горожан прочь. — Я испробую свою новую силу на этих жалких тварях, — провозгласил Фобос, перекрывая рев толпы. — Мощь Элион заключена в Сияющей короне, и через минуту у нее появится новый хозяин! Фобос с благоговейным трепетом возложил корону на свои собственные ухоженные светлые волосы. Седрик замер, не дыша. Фобос тоже стоял как вкопанный. — Как… как вы себя чувствуете, мой господин? — осторожно поинтересовался Седрик. — Пока не знаю, — ответил Фобос, глядя вверх, на пульсирующие лучи, льющиеся от короны. — Есть только один способ испытать ее силу. Я… — Фобос повернулся к горожанам и простер к ним руку. — Я уничтожу весь этот ничтожный сброд одним махом! — дико закричал он. Его пальцы дрожали от магии и ликования. Седрик восхищенно ахнул. Именно этого момента он ждал всю свою жизнь. Его повелитель вот-вот поднимется на высочайшую вершину власти. — Презренные людишки! — неистовствовал Фобос. — Как долго я мечтал сделать это! Ха-ха! Ха-ха-ха! — А? — на лице Седрика отразилось глубочайшее разочарование. Гневная вспышка Фобосовой магии, которая должна была разом стереть с лица всё население Меридиана, не принесла никакого результата. Стражницы стоявшие всё это время в толпе, наконец, вышли из ступора и бросились в атаку. — Стражницы! — выдохнул Седрик так, будто долго не мог восстановить дыхание и только сейчас сумел вымолвить слово. — Ваше высочество, это же бунт! — вопил он. — Я истреблю их! — злобно прорычал Фобос. — Расправлюсь со всеми до единого! Ко мне, Уничтожители! Убивайте каждого, кто осмелится выступить против властителя Меридиана! БРУУУУУМММ! Земля под ногами вздрогнула, и Корнелия, споткнувшись, налетела на Вилл. В следующий миг мостовая потрескалась, во все стороны полетели камни, и на площади появились самые жуткие существа, каких Корнелии только доводилось видеть. Гибриды динозавров и роботов, в красных масках и с пустыми глазами, вырастали из земли, словно каменные колонны. Судя по их виду, они были прямо-таки созданы для сражений: исполинского роста, с черепами, прикрытыми шлемами, и в броне, напоминающей черепаший панцирь. «Да их же сотни!» — мгновенно прикинула Корнелия. Наконец твари выбрались из земли, и глаза их засверкали зловещими красными вспышками. Ирма нервно попыталась сострить: — Это твои приятели, Хай Лин? — Вообще-то по их виду я бы сказала, что твои, — парировала Хай Лин. КА-ЗАААММ! КА-ЗАААММ! Времени на шутки больше не было. Уничтожители принялись метать глазами красные молнии! Несчастные горожане кинулись врассыпную, стараясь укрыться от смертоносных лучей. Началась паника. «Что ж», — подумала Корнелия. — «Это доказывает, что никому из нас они не приятели!» «А еще я должна как-то спасти Элион», — напомнила себе Корнелия. Ее глаза расширились при виде лежащей бездыханно подруги. Краем глаза чародейка заметила солдата, несущегося прямо на нее и размахивающего мечом. Корнелия выставила руку в сторону. Поток зеленой магии сорвался с пальцев, соприкоснулся с мечом, и тот разлетелся на тысячу кусочков, будто стеклянный. — Ха! — выкрикнула довольная собой Корнелия и огляделась в поисках других врагов. Она увидела Хай Лин, летающую над толпой и насылающую на солдат порывы ледяного ветра. А Тарани метала в неприятелей огненные шары быстрее, чем специальная машина на теннисном корте подает мячики. Вилл же нацелилась на более крупную добычу. — Ну же, девочки! — крикнула она остальным Стражницам. — Не позволим Фобосу сбежать! — Нет! — послышался решительный голос. Корнелия ахнула. Это был Калеб! Он вынырнул из толпы, оставив за собой, целую кучу хнычущих поверженных солдат. Взмахнув мечом, юноша отважно провозгласил: — Предоставьте Фобоса мне! С этими словами Калеб запрыгнул на помост, чтобы лицом к лицу встретиться с коварным принцем. Корнелия почувствовала, как ее сердце выпрыгивает из груди от гордости и страха за любимого. — Калеб! — произнес Фобос, оскалившись. — Я много о тебе слышал в последнее время. Так значит, это правда? Ты вздумал выступить против своего господина? — Ты никакой не господин! — заявил в ответ Калеб. — Всё, что тебя окружает, не принадлежит тебе, Фобос! — Подумать только! — едко ухмыльнулся Фобос. — Ты ведь был никем, одним из Шептунов, созданных мною! Корнелия зажала ладошкой рот. Так вот откуда у Калеба такая нежная, как лепестки цветов, кожа! Его красота! Он был Шептуном, рожденным в садах Фобоса! — Да, я был Шептуном, — подтвердил Калеб. — Но Шептуном, способным мыслить! Когда у меня открылись глаза, я понял, на чьей я стороне! Калеб без предупреждения замахнулся на принца мечом. Клинок со свистом рассек воздух, но Фобос взмахнул рукой и, вызвав магический луч, отразил удар. Корнелия затаила дыхание. — Шептун, наделенный собственной волей, это ошибка, — процедил Фобос, — а ошибки надо исправлять. Фзззаааккк. Принц швырнул в противника магическую молнию. — А-а-а! — закричал Калеб от боли. Корнелия тоже не сдержала крика, когда прямо у нее на глазах ее возлюбленный согнулся пополам, держась за бок. Через миг чародейка уже не видела вокруг ничего кроме Фобоса. Ее цели. Ее смертельного врага. — Фобос ранил его! — крикнула она Вилл, которая только что одним ударом разломила древко солдатской алебарды. — Я должна помочь Калебу! И девочка помчалась к помосту. Всё, о чем она сейчас могла думать, всё, ради чего она жила, — это был Калеб. Должно быть, поэтому она не сразу расслышала вопль Вилл: — Осторожно, Корнелия! С ощущением, что всё кругом еле движется, как в замедленном кино, Корнелия оглянулась на подругу. И в этот миг она заметила, как Уничтожитель выпускает красный луч, целясь прямо ей в голову! У нее уже не было возможности увернуться! «Калеб!» — смутно пронеслось в голове у Корнелии. — «Элион! Хитерфилд… Я никогда больше их не уви…» И тут Вилл сбила ее с ног, словно в американском футболе! Чародейки повалились на мостовую, а красная магическая стрела Уничтожителя прошипела у них над головами и превратилась в облачко дыма, так никого и не ранив. — О-о-о! — простонала Корнелия и, тяжело дыша, уперлась кулаками в грязь. Ее стихия, Земля, сейчас не могла ей помочь. Земля не могла объяснить ей, почему, когда она, Корнелия, кинулась на помощь Калебу, то оказалась бессильна.