Open your heart, Rose

«Я опять это сделала» — вздохнула она, проведя руками по своему лицу, словно умываясь воздухом.– «Слабость тоже часть жизни. Остается только позволить себе принять это» Не проронив ни слова, девушка поднялась, откинув назад непослушную прядь волос, и принялась натягивать одежду. — Уже уходишь? У нас ведь разговор только начался, — прозвучал его голос рядом с её ухом, тёплое дыхание коснулось нежной кожи. Кольцо его рук сомкнулось на ее талии, заставив девушку дрогнуть от такого неожиданного вторжения в личное пространство. — Или у кого-то закончились аргументы? — Сейчас не время для этого, можем продолжить разговор позже. Предлагаю сфокусироваться на более важных вещах, — она произнесла это весьма многозначительным тоном, пытаясь дать понять, что сейчас действительно не время для этого. — Уверен, что сегодня я стал лучшим моментом твоего дня, — сказал он, отпуская ее и отступая на шаг с довольной улыбкой. — Никак не уймешься? — легко пошутила девушка. В пещере, переливающейся отражениями света, маленькие ручейки напоминали жемчужины, оживляя темные углы. Капли воды скатывались по извилистому потолку, разбиваясь о каменный пол с мерным звуком. Звон был настолько тусклым, что терялся в шуме бьющей ключом воды. Это ответвление катакомб казалось не таким уж и особенным местом, однако где-то в глубине души ей не хотелось покидать его, подарившее таинственную встречу и странное, незнакомое ей раньше чувство. — Надеюсь, ты восстановил свой магический резерв? — Её шаги гулко отдавались в каменных коридорах. — Возможно. А что? — неспешно ответил принц. – В катакомбах довольно много беззащитных существ. Если шпионы, которых мы пытаемся вычислить, передадут информацию своему повелителю, жители окажутся в опасности. Я считаю, что сейчас самое время начать поиски другого убежища. – Меня их судьба не трогает, — махнул он рукой. – Хочешь спасти народ, делай это сама. — Государь без народа — что дерево без плода, — вкрадчиво заметила девушка. — Найдешь общий язык с подданными, сможешь стабилизировать свое положение. — Собираешься учить меня, как править страной? — спросил он, подойдя к ней довольно близко. — Даже не пыталась, это всего лишь дружеский совет, — улыбнулась девушка, сделав пару шагов в сторону от него. — Вот вы где, — прозвучал голос, и фигура вышла на свет. — Не хочется это признавать, но ты нужен нам для более детального составления подземной схемы дворца, — признался Калеб, указывая на принца. — О, вот как, — по его губам скользнула улыбка, которая показалась ей усмешкой. — Теперь вам понадобилась моя помощь? — Мы точно не знаем, как нам придется атаковать, поэтому готовим несколько запасных вариантов, — с явным раздражением сказал Калеб. — Так что хватит на меня пялиться и иди за мной. — Может хочешь тоже поучаствовать в обсуждении? — обратился он к Селесте. — Нет, спасибо, — отказалась девушка. — Ключевые моменты расскажешь потом. — Твой совет, — громко произнес Фобос, взглянув на девушку. — Я приму его к сведению, — после чего он развернулся и ушел вместе с Калебом. Селеста только устало вздохнула, проводив их взглядом: — Иногда с ними просто невозможно, – пробормотала она. Узкий коридор вывел ее к беженцам, расстелившим импровизированные палатки из подручных вещей. Привычное зрелище во время войны. И среди всей этой несвязной массы беженцев выделялась принцесса Меридиана, суетливо бегающая между местными. – Вот так, — заботливо произнесла Элион, бережно укрывая пледом старушку. — Теперь будет теплее, — улыбнулась принцесса, и пожилая женщина ласково ответила ей улыбкой. — Почему ты одна, где стражницы? – раздался голос за спиной. От неожиданности Элион замерла на месте, не успев сообразить, что происходит. — Селеста! Ты как всегда тихо подкрадываешься, — произнесла принцесса, немного заикаясь. — Где стражницы? — повторила девушка свой вопрос. — Они помогают Калебу, – пожала плечами Элион. — И за тобой никто не присматривает? — девушка оглянулась по сторонам, но ничего подозрительного не обнаружила. — Зачем? Здесь же все свои, — недоуменно подняла бровь принцесса. — Не все так просто, как тебе кажется, — вздохнула Селеста, отводя Элион в сторону. — Среди беженцев могут быть шпионы, которые только и ждут возможности убить тебя. Тебе стоит быть осторожнее. Хочешь заниматься благотворительностью — пожалуйста, но делай это под присмотром стражниц или… — Я всего лишь хотела помочь! — перебила её принцесса. — Помочь собственному народу пережить временные трудности пусть и в небольшом, но комфорте. Даже если мне не стать их королевой, я хочу постараться оставить хорошее впечатление о себе. — Её голос становился всё тише, но она упрямо продолжала. — Ведь мне потом придется жить здесь. — Очень жаль тебя расстраивать, но тебе придется вернуться. — Но, но почему? – удивленно вскрикнула принцесса. — Меридиан мой дом, я здесь родилась! — Выражение недоумения на её лице начало быстро сменяться злостью за неоправданные ожидания. — Твой брат опасается… — Но я же не собираюсь мешать ему! — вновь не дала договорить принцесса. — Я отказываюсь от трона! Я просто хочу жить здесь на своей родине с приемными родителями. Я чувствую, что это место — мой дом. — Конечно чувствуешь, твое сердце связанно с этим миром. А еще ты прямая наследница, отсюда и все проблемы. Ты рождена, чтобы занять трон, какой бы неумехой не была, — Селеста вздохнула, и устало потёрла веки. — Надеюсь дальше объяснять не нужно? Наследственная семейная вражда довольно частое явление, уж поверь, не ты первая не ты последняя. — Разве... — Элион сжала кулаки, еле сдерживая нахлынувшие эмоции. — Разве мы не можем как-то договориться? — Я пыталась, однако он видит в тебе угрозу, — через миг выражение ее лица стало серьёзным. — Сейчас у тебя есть только два выхода. Когда все закончиться ты вернешься в Хитерфилд или же, ты свергнешь своего брата и взойдешь на трон. — Воздух словно сгустился вокруг них, сделавшись тягучим и плотным, состоящим теперь больше из ощущений и чувств. — Конечно, если у тебя есть другие идеи, я готова их выслушать, — добавила она. — Я… — начала было Элион, и умолкла, осознав, что ей нечего сказать. Она сползла по стене прямо на пол, обняла колени и уткнулась в них носом. — С ответом я тебя не тороплю, подумай как следует, — девушка беспомощно вздохнула и села рядом с подругой, — я тоже попробую как-нибудь повлиять на эту ситуацию. — Чего сидим грустим? — раздался голос рядом. — Стоило нам ненадолго отойти, а наша принцесса уже нос повесила. — Ирма?! — И тебе привет, гроза аристократов, – продолжила владычица воды, — слышала от Калеба, как лихо ты заткнула им рты. И так, что у вас произошло? — чародейка уселась рядом с Элион и легонько ткнула ту в бок — Расскажите все тете Ирме и возможно она путь к разрешению этой ситуации? — Это семейные разборки Ирма, в это тебе лезть не стоит, — равнодушно ответила ей принцесса. — Видимо все куда серьезнее чем, кажется на первый взгляд, — пошутила она, стараясь разрядить обстановку. — Это все из-за тройного эспрессо зла? Я уверенна из-за него. — Кого?! – спросила Элион в замешательстве. — Твоего брата, наверняка он что-то сказал тебе. Элион покачала головой, стиснув руки, чтобы Ирма не заметила, как они дрожат. Стражница пристально посмотрела на нее. — Не обращай внимания. Ты — будущая правительница Меридиана, а будущая королева должна быть готова не только физически, но и морально к ударам судьбы, — звучало ее спокойное утверждение. Взгляд чародейки был твердый и внимательный, сохраняя при этом теплоту. — Как неожиданно услышать от Ирмы философские речи. Тебя не подменили? – удивилась Селеста, так как раньше не слышала от стражницы ничего подобного. — И не только! Мне казалось, что за эти пару часов, проведенных с Калебом, я постарела лет на десять, — закатила глаза Ирма. — Сил больше не было, поэтому я слиняла пораньше. Но что-то мне подсказывает, что следующей будет Хай Лин. Видела, как она уже клюёт носом, — беззлобно хихикнула девушка. До ушей Селесты донёсся тихий смешок. Похоже, настроение Элион немного улучшилось. Почувствовав перемену атмосферы, Ирма хотела что-то добавить, но из соседнего помещения вдруг повалил народ. — О, закончилось! — радостно вскрикнула стражница. — Надо бы пойти узнать, чем все закончилось. — Ирма встала и направилась к своим подругам. — Согласна, — поднялась следом медноволосая. Однако, помедлив немного, обернулась к принцессе. — Корона света еще у тебя? Элион молча кивнула. — Хорошо, — ответила Селеста. — Это самое главное. Храни её никому не отдавай и не показывай. Но только — не надевай. Как только наденешь корону, вступишь в права королевы, и пути назад не будет. Взгляд принцессы расширился от предупреждения, но в ответ она вновь лишь коротко кивнула. — Вот поэтому нужно… — начал Калеб, но, заметив в толпе девушку, переключил внимание на неё. — Роуз! — помахал он ей рукой. — То есть, Селеста! — быстро поправился. — Хотя неважно, иди сюда. — Калеб взял девушку за плечо и подвел к товарищам. Тут же к ним подошли Седрик и Фобос, их присутствие ощутимо подогрело атмосферу. — Следи за каждым их шагом и собирай информацию… — обратился он к Седрику, а затем внезапно замолчал, заметив, как повстанец посмел положить руку на плечо его женщины. Молчание повисло в воздухе, создавая некомфортное напряжение. Седрик, уловив атмосферу, осторожно спросил: — Мой повелитель, вас что-то беспокоит? Фобос, не убирая взгляда с Калеба, сухо ответил: — Да. Лиса с роскошным рыжим мехом и нелегким характером. Он сделал шаг вперед, его глаза встретились с глазами Селесты. В его взгляде мелькнула тень удивления и любопытства: — Неужели ты решила присоединиться к нашему маленькому собранию? — с легкой насмешкой произнес он. — Мне нужно было узнать, чем закончилась ваша встреча, — ответила она спокойно. Фобос слегка ухмыльнулся: — Вот как? В этот момент Корнелия, явно почувствовав напряжённость, решительно вмешалась, подойдя к Селесте: — Селеста, нам нужно поговорить, — почти вежливо, но настойчиво сказала она. Затем, слегка приподняв бровь, добавила: — Прямо сейчас. Калеб нахмурился, осознавая, что настойчивость Корнелии нельзя игнорировать. Он отошел на шаг, позволяя девушкам разобраться между собой. Корнелия взяла Селесту под руку и слегка потащила её в сторону, подальше от толпы. — Прости, Калеб, это важно, — произнесла она, не взглянув ему в лицо. Вытащив Селесту на безопасное расстояние, Корнелия обернулась к подруге: — Колись, как далеко зашли ваши отношения? — Стражница земли прижала девушку к стене. — Можешь не отрицать, я вижу искры между вами. — Ты ошибаешься, у меня нет никаких отношений, — Селеста легонько оттолкнула ее. — Я уже говорила тебе, не отпирайся и рассказывай, — настаивала Корнелия. — Мы знаем друг друга с детства. И если Элион в силу своей наивности, не может уловить изменения в твоём поведении, то я-то уж точно их вижу. Ты стала мягче, а раньше казалась бесчувственной. — Ничего не изменилось, — холодно произнесла Селеста. Корнелия пристально посмотрела ей в глаза: — Можешь отрицать, сколько угодно, но я вижу правду и от меня ее не скроешь. Селеста вздохнула, ее лицо смягчилось, она отвела взгляд: — Ладно, ты права. В последнее время я действительно чувствую себя иначе. Это похоже на треснувший лед, тающий на свету. Если ты понимаешь, о чем я. Корнелия прищурилась: — Похоже, лёд действительно начал таять, – задумчиво произнесла Корнелия, ослабив хватку на плечах подруги. — Ну и каково это — влюбиться? — спросила она с иронией, но, не дождавшись ответа, продолжила. — И знаешь, я тебя понимаю, — заговорщически шепнула она. — Поверь мне, я тоже влюблена, и это чувство переворачивает все внутри. Только, в отличие от меня, твой любовный интерес… — Корнелия пыталась подобрать слова. — Это все усложняет. Хорошо это или плохо, покажет время. — Да неужели? — усмехнулась Селеста. — Ну, с этой проблемой я разберусь сама. А вот тебе придётся нелегко. — Это ещё почему? — нахмурилась Стражница. — Потому что вы из разных миров, Корнелия. Ты никогда не сможешь построить отношения с таким, как он. Кому-то из вас придётся пожертвовать многим чтобы сохранить любовь. Корнелия прикусила губу, в ней закипел гнев и досада: — Почему ты думаешь, что у меня не выйдет? – с вызовом проговорила она, сжав кулаки. — Потому что всё намного сложнее, чем кажется. Когда ваши миры разные, кто-то должен пожертвовать чем-то важным: домом, семьей, — объяснила Селеста. Корнелия осталась непреклонной, ее глаза блестели от решимости. — Если такова цена, я готова заплатить её. Селеста вздохнула и посмотрела на подругу с грустью. — Ты уверена? Но пойми, что это не только твой выбор. Он тоже должен быть готов к таким жертвам. И если один из вас не сможет выдержать, это сломает вас обоих. — Я всё понимаю. Но верю в нашу любовь. Мы справимся, — упрямо ответила Корнелия. — Пусть будет так, — кивнула Селеста. Корнелия задумалась, затем осознала: — Подожди, это ведь касается и тебя. Ты тоже… — Да, ты права, — признала она. — Но моя ситуация немного другая. — По сути, не так уж и другая. Что ты будешь делать? – настаивала Корнелия. Селеста тяжело вздохнула: — Было время, когда я уже пожертвовала жизнью ради любви. Но знаешь, чем это закончилось? Болью и утратой. Я не хочу снова рисковать. Мой дом, семья и новый мир слишком дороги мне, – твёрдо сказала она. — Не могу позволить себе снова все потерять, — тихо шепнула девушка. Корнелия не совсем поняла, что Селеста имела в виду, но почувствовала тяжесть её слов: — Значит, ты вернешься на Землю? — Да. Хотя это больно, это правильное решение. Семья и мир важнее. Любовь важна, но иногда нужно принимать трудные решения. Каждый из нас должен идти своим путем. Тусклый свет факелов слабо разгонял тьму. Корнелия протянула руку, и Селеста крепко сжала ее. — Мы справимся со всем, пока мы вместе, — тихо произнесла стражница. Молчаливое единство и решимость в ее глазах говорили сильнее любых слов. Зная, что впереди их ждут неимоверные испытания, Корнелия была готова встретить любую опасность с силой и мужеством.