***
Жон распахнул глаза. Ярость и разочарование бушевали в нем, но не более секунды. Затем он скатился с кровати, упал на четвереньки, поднялся, нацепил кроссовки и поспешил к двери, на ходу набирая номер доктора Ублека на своем свитке. Пусть даже личность убийцы Амбер узнать и не удалось, Жон успел нанести вполне достаточно урона, чтобы стало возможно ее отыскать. Для этого следовало просто выяснить, кто сегодня не пойдет на занятия, сказавшись больным. Он двинулся по коридору подальше от двери собственной комнаты, чтобы случайно не разбудить членов своей команды, миновал общую гостиную и направился в сторону центральной башни. В конце концов, директору Озпину требовалось узнать добытую им информацию, а потому стоило сообщить ее лично, заодно выслушав упреки за потерю самоконтроля и упущенные возможности. Впрочем, для поимки убийцы Амбер, пожалуй, хватит и того, что Жон сумел не упустить. Хоть какие-то следы на ней должны были остаться. Ожоги, например... Звонок прошел, но доктор Ублек так и не ответил. Вряд ли стоило ожидать чего-либо еще в два часа ночи, а потому Жон позвонил еще раз. В конце концов, информацией он обладал достаточно важной. Рано или поздно доктор Ублек должен был проснуться, так что оставалось лишь держать свиток в руке, терпеливо ждать ответа и шагать в сторону центральной башни. Честно говоря, Жон понятия не имел, насколько близко к кабинету находилась спальня директора, но никаких других вариантов попросту не видел. Что-то тяжелое угодило ему в левую ногу, сбивая на пол. Жон рухнул, лишь через секунду осознав, что место попадания пронзила острая боль. Он вскрикнул и автоматически закрылся аурой. Это и спасло ему жизнь. Второй удар оказался нацелен прямиком в горло. Длинный черный предмет сбил дыхание и отлетел прочь, покатившись по ковру. "Стрела?.." Еще одна торчала из ноги Жона – черное древко с оперением с одной стороны и окровавленный наконечник с другой. Именно это зрелище как будто сняло с него какой-блок, заставив почувствовать весь букет неприятных ощущений: как горели огнем нервы, как ныли разорванные мышцы, как царапался о кость чужеродный предмет. — А-а-а! – завопил Жон. Неизвестный стрелок бросился к нему, откинув лук в сторону, из-за чего тот рассыпался прахом. На Жона навалились, хватая за горло и зажимая рот рукой в черной перчатке. Он внезапно понял, что перед ним находилась та же женщина, что и во сне. Убийца Амбер. Вот только соотношение их сил сменилось на прямо противоположное... Жалкая черная маска могла бы скрыть чью-либо личность разве что в театральном представлении, потому что практически ничего не закрывала. Жон видел, что вместо левой половины лица у нее до самой шеи имелся один сплошной ожог. — С-синдер... – прохрипел он сквозь ее ладонь. – Т-ты... — Ты мог бы оставить меня в покое! – злобно прошипела она. – Не совать свой нос туда, куда тебя не просили! — Уб-бийца... — Да, убийца! Это моя сила! – прорычала Синдер. – Я ее заслужила! Поскольку закричать Жон уже не мог, она перестала зажимать ему рот, вместо этого ухватив за шею обеими руками. — И я не позволю тебе всё испортить твоим тупым Проявлением! Теперь они точно поменялись местами, поскольку Жону оставалось разве что отчаянно пытаться выцарапать Синдер глаза. Она в ответ лишь ухмылялась, давя на шею всем своим весом и тем самым быстро приближая объятия тьмы. Если он сейчас потеряет сознание, то умрет и будет обнаружен только утром... "Амбер... П-прости..." — Отвали от него! Удар босой ногой в висок откинул Синдер от Жона, после чего бледная рука ухватила его за воротник и оттащила подальше. — Ты как? – тихо спросила Блейк. — Н-нога... — Вижу. Надави на рану. Сама она, к слову, одетая лишь в ночную рубашку, переступила через него и встала напротив уже поднявшейся с пола Синдер. Та создала лук и стрелы, а вот Гэмбол Шрауд сейчас находился в шкафчике. Впрочем, отсутствие оружия Блейк ничуть не испугало. Она просто засунула в рот два пальца и оглушающе засвистела. Таким свистом, скорее всего, подзывали каких-нибудь увлекшихся запугиванием барашков пастушьих собак. В тишине ночного Бикона он и вовсе раздирал уши. К тому же Блейк не остановилась на достигнутом и повторила его, тем самым гарантировав, что на две сотни метров вокруг никто больше точно не спал. Синдер выпустила стрелу, но Блейк спокойно приняла ее на защиту ауры и продолжила свистеть, меняя длительность и тональность трелей. На их с Жоном убийство до того, как появятся новые действующие лица, попросту не хватило бы времени, так что выбора у Синдер не осталось. — Ты сдохнешь, Арк! – крикнула она, уставившись на него обезображенным ожогами лицом, а затем побежала в сторону выхода из Бикона. – Я собственноручно тебя прикончу! Блейк продолжала стоять на страже, пока Синдер не скрылась из виду, а округу не заполонили люди в пижамах, интересующиеся тем, что здесь случилось. Среди них был и раздраженный профессор Порт, тут же подобравшийся, когда заметил кашляющего Жона со стрелой в ноге. — Всем назад! – рявкнул он, демонстрируя серьезность, которой обычно не отличался. Затем профессор Порт ткнул пальцем в двух ближайших студентов. — Вы двое! Бегом в медпункт. Поможете Кицуне притащись сюда носилки. Ты и ты. Живо в кабинет Глинды. Сообщите ей, что произошло нападение. Остальные либо идите спать, либо охраняйте вход. В общем, займитесь чем-нибудь полезным! После этого он подошел к ним с Блейк. — Мисс Белладонна. Что тут случилось? – спросил профессор Порт. — Не знаю. Я услышала, как Жон вышел из комнаты, и последовала за ним, – ответила Блейк, но тут же поняла, насколько странно прозвучали ее слова, и поспешила добавить: – Просто возвращала одну услугу. Он... Я подумала, что Жону потребовался свежий воздух, и решила пойти за ним на тот случай, если ему станет плохо. А потом на него кто-то напал. — С-синдер, – прохрипел Жон. – Синдер Фолл! — Понятно, – произнес профессор Порт. – Имя я услышал. А теперь помолчите и не перенапрягайте горло. Мисс Белладонна, проконтролируйте, чтобы стрелу никто не пытался вынуть. Мистер Арк, придется немного испортить вашу одежду. Жон кивнул и закрыл глаза, чтобы из них не катились слезы. Раньше он считал, что привык к боли во время тренировок с Пиррой, но, видимо, разница между ударом по ауре и стрелой в ноге была слишком большой. Нога горела огнем. "Впрочем, у Синдер сейчас горит еще сильнее..." Эта мысль заставила его мрачно усмехнуться.***
Через несколько часов мисс Кицуне разобралась со всеми последствиями ранения Жона. Как она сказала, прошедший сквозь ногу наконечник существенно облегчил процесс его извлечения, позволяя просто отрезать лишнее. Обезболивающее серьезно притупило неприятные ощущения, когда вытаскиваемое древко задевало кость, пусть до конца избавить от них и не смогло. А еще Жона заверили, что ему даже не придется ампутировать ногу... Когда появился закончивший с какими-то своими делами директор Озпин, члены его команды и команды RWBY уже проснулись. Впрочем, последних в медпункт не пустили, чтобы не создавать толпу, так что Жон попросил друзей передать благодарность Блейк за спасение его жизни, после чего вопросительно посмотрел на директора Озпина с генералом Айронвудом. Мисс Кицуне тоже покинула медпункт, оставив их одних. — Мистер Арк, – кивнул ему генерал Айронвуд. – Рад видеть, что вы выжили. Думаю, вам будет интересно узнать, что Синдер Фолл и члены ее команды покинули Бикон, ныне скрываясь где-то в Изумрудном лесу. Но от правосудия им не уйти. Если понадобится, то мы станем охотиться на них по всему Вейлу. — К слову о правосудии и расследованиях, – произнес директор Озпин. – Мне бы хотелось спросить кое-что о мисс Фолл, если вы не возражаете. Во время ваших встреч она говорила что-нибудь такое, что сейчас может показаться подозрительным? И что конкретно произошло в ее сне, раз уж мисс Фолл решила попытаться вас убить прямо посреди Бикона? Со всеми подробностями, если не затруднит. Жон попытался припомнить эти самые подробности. Его рассказ был не слишком связным, частенько уходя в довольно отвлеченные размышления, и обезболивающее тут явно не помогало. Но Айронвуд с Озпином внимательно выслушали всё, начиная с самого первого сна Синдер и заканчивая последним. Затем посыпались вопросы, и кое-что пришлось повторять. Когда Жон говорил о Тривии, то чувствовал комок в горле. — Уверен, что она не такая. Я бы ощутил фальшь в ее отношении ко мне... Нет, не верю, что Тривия могла так поступить. — Расследование только началось, а потому какие-либо выводы делать пока еще рано, – сказал генерал Айронвуд. – Вы упоминали, что мисс Фолл получила физические повреждения, так? — Да, – кивнул Жон. – Доктор Ублек считает, что мое Проявление способно оставлять следы в реальном мире. Сегодня я получил наглядное подтверждение этой теории. Во сне ее лицо скрывал капюшон. Я попробовал его спалить и... немного перестарался. Она слишком уж бурно отреагировала на огонь, а мне... хотелось причинить ей боль. Заставить страдать. Я не знал, что последствия останутся и после пробуждения, так что теперь половина лица Синдер превратилась в один сплошной ожог. Генерал Айронвуд совсем не выглядел обеспокоенным подобным применением Проявления Жона. — Тем легче будет ее разыскать, – произнес он. — Мы усилим меры безопасности в школе, но не думаю, что вашей жизни что-либо угрожает, – сказал директор Озпин. – Вероятно, мисс Фолл пыталась вас убить, чтобы ее преступления так и не стали достоянием общественности. Сейчас же единственной возможной мотивацией остается месть, и к этому варианту мы тоже отнесемся со всей серьезностью. Попрошу вас не покидать Бикон без острой необходимости. Если понадобится отправиться в город, то сообщите мне или Джеймсу. Мы выделим вам в качестве сопровождения либо Винтер Шни, либо Кроу Брэнвена... — Я никуда уходить не собираюсь, – прохрипел Жон, не ощущая ни сил, ни желания бродить по Вейлу. – Но что мне делать, если они вернутся? — Я установлю на ваш свиток кнопку тревоги, которая при нажатии немедленно известит меня, Глинду и Джеймса. Если вдруг попадете в сны кого-либо из них, то сразу же сообщите нам. Это будет означать, что они гораздо ближе к вам, чем мы думаем. Пока что остается взять под наблюдение коридоры, ожидая результатов проводимых солдатами Атласа поисков. В идеале... – тяжело вздохнул директор Озпин. – В идеале, мистер Арк, на этом ваше участие в данном деле и закончится. Надеюсь. Честно говоря, Жон надеялся на то же самое. — Как мне объяснить всё произошедшее членам моей команды?.. – поинтересовался он. — Скажете, что Винтер Шни по моему поручению прислала вам изображение подозреваемой в убийстве Амбер, – моментально ответил генерал Айронвуд с такой уверенностью, что Жон невольно задумался о том, откуда у него вообще могло взяться столь развитое умение лгать. – Поздно ночью вы поняли, что уже видели подозреваемую среди иностранных студентов. Скажем, во сне на вас снизошло озарение. Вы проснулись и поспешили к нам, чтобы сообщить о своем открытии, но она успела вас перехватить и попыталась заставить замолчать навсегда. Ваша подруга спасла вам жизнь, а остальное и так известно. Мы данную версию поддержим. Директор Озпин пожал плечами и улыбнулся. В этой истории имелось огромное количество дыр, но Жон почему-то не сомневался в том, что его друзей заинтересует лишь одна – та, что была в его ноге. И скорее уж они станут строить теории насчет того, как преступнице вообще удалось проникнуть в Бикон. Именно такой вопрос Жон и задал. — Нам пока нечего ответить, – признался директор Озпин. – Но могу заверить, что мы обязательно переадресуем ваш вопрос одному нашему старому другу, и если у него тоже не найдется ответа, то он вполне может оказаться за решеткой. Прощать серьезные раны, нанесенные одному из моих студентов, я не собираюсь.***
— Всё, с меня довольно! Уставший после практически целого часа объяснений Жон вздрогнул и посмотрел на возмущенную Пирру. — Довольно чего? – осторожно уточнил он. — Довольно того, что ты вечно получаешь травмы! Жон тихо рассмеялся, испытав немалое облегчение. — Поверь мне, я к своей ноге мишень не привязывал и движущейся целью для любого желающего потренироваться в стрельбе из лука служить не собирался. — Я считала, что после наших тренировок ты гораздо лучше контролируешь свою ауру... – сказала Пирра. — У него не было ни единого шанса. И ни у кого на его месте не было бы ни единого шанса, – пришла на помощь Жону Блейк. – Для меня атака тоже стала полной неожиданностью. Он спокойно шел по коридору, глядя в экран свитка, а потом просвистело что-то черное, заставив его упасть. Я даже не сразу поняла, что это была стрела. Вторую Жон отбил аурой. Но согласись, что сложно отреагировать на атаку, которой не ожидаешь. — И зачем ты за ним пошла? – поинтересовалась Пирра. — Хотя мы на это ничуть не жалуемся, – поспешила добавить Нора. — Нет! Конечно же, не жалуемся! – воскликнула моментально покрасневшая Пирра. – Я просто пытаюсь понять... Блейк сложила руки под грудью и посмотрела на Жона так, будто это он ее специально втянул в клубок запутанных отношений своей команды. — Я проснулась, услышав, как Жон вышел в коридор, – пробормотала она. – И решила пойти за ним. Теперь на ней скрестилось еще больше удивленных взглядов. — Мы с Блейк иногда прогуливались вдвоем по ночам, – сказал Жон и, заметив просиявшую Янг, а также выражение ужаса на лице у Блейк, поспешил добавить: – Без какой-либо романтики. Проклятье, Янг. Почему моя собственная девушка с такой радостью бросается шутить про измену ей? — Потому что знает, что никакой измены не было. И еще это очень-очень забавно, – ухмыльнулась Янг. — Нет там ничего забавного, – простонала Блейк. – Несколько дней назад у меня возникли проблемы со сном. Жон услышал это и составил мне компанию. Сегодня я намеревалась вернуть ему долг и никак не ожидала, что на него нападут, иначе бы точно не отправилась туда в одной ночной рубашке. — Полюбовался чудесным видом, да, о бесстрашный лидер? – хихикнула Нора. — Ага. В перерывах между попаданием стрел и попытками меня придушить, – проворчал Жон. Настроение шутить у всех моментально пропало. — Поверить не могу, что команда Синдер могла так поступить, – после недолгого молчания произнесла Руби. – Мне они показались хорошими. — А я не могу поверить, что Тривия как-то ко всему этому причастна, – вздохнул Жон. – Мне казалось, что мы с ней друзья. — Полагаю, всем так казалось, – тоже вздохнула Пирра. – Если судить по ее поведению, то ты ей как старший брат. Либо она – самая лучшая актриса из всех, кого я знаю, либо действовала не по своей воле. — Возможно, тебя решила убить конкретно Синдер, а остальные и вовсе не в курсе, – заметила Янг. – Или Тривия сбежала, чтобы ее не поймали, но тебе вредить не собиралась. Впрочем, какая теперь разница, правда? Если уж сбежала, то, наверное, виновна так же, как и Синдер. Меня вот больше интересует, что им здесь вообще понадобилось. Янг немного виновато улыбнулась Жону и пояснила свою мысль: — Знаю, что это именно они убили твою подругу. Но зачем им потребовалось приходить в Бикон и притворяться студентами? — Возможно, они и не притворялись, – возразил ей Рен. – Кто сказал, что студенты не могут быть убийцами? А в Биконе появились вместе со всеми, чтобы не привлекать к себе внимание неожиданным отказом ехать на турнир. — Наверное, директор Озпин что-то такое и имел в виду, когда говорил, что добьется ответов, – пробормотал Жон и, заметив, как все уставились на него, пояснил: – Он сказал, что вместе с генералом Айронвудом задаст некоторые вопросы их "старому другу". Полагаю, речь шла о директоре школы в Мистрале. — О Леонардо Лайонхарте, – кивнула Пирра. – Я едва не поступила в Хейвен, так что с ним знакома. Но он не показался мне плохим. Возможно, не знал. В конце концов, команда Синдер не трубила на каждом углу о своих преступлениях. — Ну что же, если повезет, то сегодня Жон в последний раз едва не погиб, – произнес Рен. – Ты же обещаешь, что сегодня был последний раз, так? — Ага. Приложу к этому все силы. Но я сомневаюсь в том, что Синдер решит вернуться за мной. Директор Озпин считает, что ей двигала не месть, а желание не дать мне заговорить. Поскольку информация уже общеизвестна, то особого смысла тратить время на мое устранение теперь нет. Впрочем, спать я всё равно буду ложиться лишь после того, как закрою и перепроверю дверные замки. — А еще всегда можешь рассчитывать на Блейк с ее магическим чутьем на то, спишь ты или бодрствуешь, – ухмыльнулась Янг. — Хватит говорить так, будто мы занимались чем-то подозрительным! – возмутилась Блейк. — Что там может быть подозрительного? – с едва заметной улыбкой на губах спросила Вайсс. – Нет ничего необычного в том, что юная девушка чутко прислушивается к доносящимся из коридора звукам, чтобы успеть составить компанию молодому человеку в его ночной прогулке. Абсолютно ничего необычного или подозрительного. Блейк с ужасом уставилась на нее. Остальные начали хихикать.***
— С-синдер... Эмеральд протянула к ней руку, просто не зная, что тут можно было сказать или сделать. Синдер, чье лицо оказалось изуродовано, буквально трясло от ярости. Меркури вполне благоразумно помалкивал. Нео... Она стояла совершенно неподвижно, и при взгляде на нее Эмеральд саму бросало в дрожь. — Молчать, – прошипела Синдер. – Это... Это ничего не меняет. Амбер мертва. Силы девы у меня. Бикон... У нас больше нет нужды в нем находиться. План продолжается. Бикон падет. Вейл сгорит. Она прикоснулась к изуродованной щеке, и по ее телу вновь пробежала дрожь. — Арк сгорит вместе с Вейлом. Я прослежу за тем, чтобы от него остался только пепел. Нео моргнула. Ее глаза на мгновение поменялись цветами, а зачем исчезли. И сама она тоже исчезла. — Нео ушла, – сказала Эмеральд. — Скорее всего, отправилась к Торчвику, – отмахнулась от нее Синдер. – Не имеет значения. Эмеральд в этом почему-то сомневалась.