***
Нео появилась в их с Романом апартаментах и осмотрелась по сторонам. Романа тут не было. Уже несколько дней не было. Вероятно, отправился на гору Гленн по приказу Синдер. Она сердито скинула сапожки. Наверное, Нео сейчас с удовольствием выслушала бы привычное ворчание Романа по поводу Синдер, поскольку ей и самой нашлось бы что добавить. Но вместо этого она рухнула на диван, уткнулась лицом в подушку и беззвучно закричала. Почувствовав себя немного лучше, Нео укусила подушку и помотала головой, словно собака. Затем она выпустила ее изо рта, представила себе лицо Синдер, нанесла два быстрых удара и, наконец, попыталась придушить. Далеко не в первый раз Нео пожалела о том, что не могла использовать на себе свое собственное Проявление. Тривия... Этим именем ее никто не называл уже долгие годы. Никто, кроме него. Старое и мертвое, применяемое ублюдочными родителями лишь для очередного выражения разочарования в ней и оставшееся в далеком прошлом, в его устах оно звучало неожиданно приятно. И еще он, в отличие от всех остальных, понимал, что их было две. Тривия и Нео. Нео и Тривия. Не злая сестра-близнец и добрая сестра-близнец, а просто две девочки с тяжелой судьбой. Нео, как и обычно, ощутила гнев, но в этот раз Тривия была с ней полностью согласна. Они редко сходились во мнении о чем-либо, кроме Романа и теперь вот еще Синдер. Эту тупую суку с ее тупыми подручными одинаково горячо ненавидели и Нео, и Тривия. Когда Синдер позвонила Эмеральд и приказала им бежать из Бикона, никто не понял, что конкретно произошло. Но один взгляд на обожженное лицо при встрече в Изумрудном лесу всё расставил на свои места. Синдер попыталась убить Жона. Нео неоднократно обдумывала варианты ее устранения и именно в тот момент оказалась как никогда близка к исполнению одного из них. Если бы Эмеральд не смотрела на нее, ни на мгновение не отводя взгляда, она бы наверняка попробовала оставить на полянке три окровавленных трупа. Тривия ее в этом безоговорочно поддерживала. Как уже было сказано, они редко соглашались друг с другом, но Синдер действительно была той еще сукой. Даже "две стороны одной монеты" страдающей "диссоциативным расстройством идентичности" девочки, как выражались те дорогие врачи, которых нанимали ее родители, могли считать кого-нибудь или что-нибудь настолько отвратительным, чтобы искренне это ненавидеть. Синдер под такое описание подходила просто идеально. Если честно, то им с Романом давным-давно следовало убежать. Он много раз вслух выражал подобное желание, но был слишком труслив, чтобы рискнуть. Его страшила даже не сама Синдер, а те, кто стоял за ней. И еще ему очень не хотелось начинать всё с нуля на новом месте. В Вейле у Романа имелись связи, репутация и прочее. Он мог сколько угодно делать вид, что подчинялся Синдер из-за отсутствия выбора, но Нео знала, что дело было не в этом. Так оказалось гораздо проще и безопаснее. Любой другой вариант подразумевал для них немалый риск. Вот именно сейчас Нео и дошла до той точки, когда на этот самый риск ей было наплевать. Она повернулась к пикнувшему свитку, посмотрела на экран и прочитала: "Эмеральд: Синдер хочет знать, куда ты делась. Она говорит, что твоя работа не закончена". Нео отправила в ответ пожимающий плечами смайлик, а затем еще один – с кроватью. "Эмеральд: Неспособность разговаривать не значит, что ты не можешь писать". "Эмеральд: Отвечай нормально, иначе, как говорит Синдер, будут последствия, о которых ты пожалеешь". Нео почувствовала, как кровь вскипела в ее жилах, а пальцы начали двигаться куда быстрее, чем соображал мозг. "Нео: Единственные последствия, о которых я жалею, устроила своими тупыми действиями твоя тупая Синдер. Надо отдохнуть где-нибудь вдали от вас, пока ваша общая тупость не лишила меня еще одного места для нормального ночлега". Строго говоря, она ограничилась на удивление вежливыми формулировками. Роман называл ее обычную манеру общения при помощи смайликов "очаровательной". И сколько бы он ни ворчал по этому поводу, Нео знала, что расшифровка ее сообщений доставляла ему огромное удовольствие. Даже неправильная расшифровка. А все те жалобы и мольбы начать использовать нормальные слова следовало приписать его любви к нытью. Но Эмеральд вежливый диалог поддерживать явно не умела. "Эмеральд: Следи за своей речью. Синдер сейчас не в настроении для игр". "Нео: Тогда ей не следовало садиться в них играть. Она знала, чем грозит раскрытие, но всё равно приняла наитупейшее решение спрятаться в Биконе. Само собой, нас раскрыли. Теперь у нее есть отличное напоминание о собственной тупости. Непобедимых не существует. Она облажалась". "Эмеральд: Тебе очень повезет, если Синдер не станет тебя убивать за такие разговоры". "Нео: Если попытается, то ты умрешь первой, Эмми". Затем она отключила свой свиток, тем самым оставив за собой последнее слово, причем полностью соответствующее действительности. Наверное, вообще не стоило к ним возвращаться. Если Нео не отправится к Роману, то его никто ни в чем не сможет обвинить. Да и в их планах он играл достаточно значимую роль, чтобы на столь поздней стадии его не пытались заменить кем-нибудь другим. А еще Нео сейчас ощущала нечто такое, что обычно старалась игнорировать. Впрочем, обычно это чувство было несколько иным. Обычно Тривия не выражала свое одобрение. Даже, пожалуй, поддержку... Ухмылка Нео превратилась в оскал. Откинув свиток, она достала клинок и ткнула острием в экран, нацарапав на нем: "Я ухожу". Те, кто вскоре в ярости ворвутся сюда, наверняка правильно поймут ее послание. Нео попыталась представить себе выражение лица Синдер и практически захотела остаться тут, чтобы посмотреть на него вживую. Но она всё же сумела перебороть саму себя, натянула сапожки и вышла за дверь. Возможно, Роману тоже следовало оставить какое-нибудь сообщение. Но план Синдер подразумевал, что сразу же после возвращения в Вейл его арестует Айронвуд, так что никакого смысла в этом не имелось. Как и в том, чтобы выполнять свою часть задумки Синдер ради призрачного шанса на спасение задницы Романа. Нео с улыбкой побежала под дождем. Обе стороны ее души искренне наслаждались внезапно обретенной свободой. Разумеется, было бы очень глупо просто шататься по Вейлу, когда представители властей активно разыскивали всех, кто находился в Биконе рядом с Синдер. Короткая вспышка Проявления придала ее волосам коричневый цвет и тем самым сделала практически неузнаваемой. Нео открыла зонтик и подняла над головой, спокойно улыбаясь встречаемым по пути полицейским и солдатам Атласа. Возможно, ей удастся найти подходящее место где-нибудь в Изумрудном лесу. Возможно, Жон навестит ее сон. Возможно, сегодня она узнает, испытывал ли он по отношению к ней ненависть...Глава 34
2 декабря 2023 г. в 15:56
Было довольно странно наблюдать за тем, как в Биконе спокойно продолжалась нормальная жизнь. Пусть Жон ничуть не сомневался в том, что к вопросу безопасности теперь относились гораздо серьезнее, чем раньше, вполне обыденные лекции и тренировки вызывали у него смешанные чувства.
Пожалуй, единственным заметным отличием тут оказалось полное отсутствие команды Синдер. Тривия больше не сидела на коленях у Жона в столовой и не учила языку жестов, отчего в груди как будто образовалась дыра.
Остальные вряд ли бы поняли его чувства, даже если бы он попытался им объяснить. Для них Тривия являлась точно такой же преступницей, как и все прочие члены той команды. Ее мотивы были просты и понятны: втереться в доверие, следить за Жоном и докладывать Синдер об увиденном.
Но сам Жон считал иначе.
С Тривией он встречался во снах гораздо чаще, чем с кем-либо еще. Она с готовностью демонстрировала ему эпизоды из собственного прошлого и искренне наслаждалась проведенным вместе временем. Даже в том кошмаре, после которого Жон проснулся с едва ли не вскрытым горлом, ему удалось успеть заметить выражение ужаса на лице у Тривии.
— Всё еще вздыхаешь по своей преступнице? – спросила Пирра.
— Нет... – буркнул он.
— Жон! – воскликнула Пирра, явно ему не поверив. – Они пытались тебя убить. Активно пытались. Это вовсе не какой-нибудь Кардин с его осами, а именно хладнокровное убийство.
— Знаю, – вздохнул Жон. – Но никак не могу отделаться от мысли о том, что Тривия так поступать бы не стала.
— Нельзя понять человека, пока не побываешь в его шкуре, – произнес Рен. – Кто может сказать, что скрывается под ее маской?
— Ты сейчас поддержал Пирру или Жона? – уточнила Нора.
— Обоих. Но Пирру все-таки чуточку больше, – улыбнулся Рен.
Пирра удовлетворенно кивнула.
Жон снова вздохнул.
— Пусть я и осознаю, что в эмоциональном плане здесь многое остается для нас неведомо, но отрицать нехорошие намерения ее команды у тебя вряд ли получится, – продолжил Рен. – И с твоей стороны будет крайне глупо верить в невиновность Тривии без существенных доказательств.
— Вот именно! – воскликнула Пирра. – Слышишь, Жон?
Он слышал. Но сейчас ему не сказали абсолютно ничего нового.
Жон вовсе не страдал излишней глупостью или доверчивостью, а потому понимал, что Тривии о делах Синдер было известно. В конце концов, даже в ее кошмаре его убили именно для того, чтобы убрать свидетеля. Убила, к слову, как раз Синдер.
Но в том-то и заключалась основная проблема.
Тривия не желала Жону смерти. Сама мысль об этом превращала ее сон в самый настоящий кошмар. Пусть она и увязла в не слишком хорошей истории, но Жон просто не мог заставить себя считать ее плохой.
Впрочем, винить членов своей команды за попытки оградить его от любой опасности он тоже не мог. Как и директора Озпина с генералом Айронвудом за меры предосторожности, которые наверняка включали в себя физическое устранение Тривии сразу после обнаружения без каких-либо попыток начать переговоры.
В конце концов, угроза со стороны Белого Клыка сохранялась, и теперь к ней относились со всей серьезностью.
— Сегодня вечером идем на тренировку? – поинтересовалась Пирра.
— Не могу, – покачал головой Жон. – Мне предстоит еще одна встреча в кабинете директора Озпина.
— Ты разве уже не рассказал ему о том, что видел?
— Рассказал. Но придется повторить для других людей. Там точно должен быть дядя Руби и Янг. Опытный Охотник собирается выследить Синдер с ее командой, и у него, похоже, есть какие-то вопросы, на которые смогу ответить только я.
Такое объяснение всех устроило. Впрочем, не слишком-то и сильно оно отличалось от реальности, просто рассказывать что-либо конкретно Кроу ему не требовалось. Тот и в самом деле собирался найти Синдер, чтобы отомстить за Амбер и завершить то, чего не успел закончить во сне Жон.
— Тебя туда проводить? – спросила Пирра.
— Это совсем не обязательно... – начал было Жон и, заметив, как члены его команды напряглись, поспешил добавить: – Но если есть такое желание, то можете и проводить.
— Есть. Никогда не угадаешь, кто нападет на тебя в следующий раз.
— Например, Блейк! – усмехнулась Нора.
В то, что между ними имелись хоть какие-то романтические отношения, не верил вообще никто. Та же Пирра, до сих пор чувствовавшая себя неловко в присутствии Янг, спокойно подшучивала над Блейк с Жоном. Вероятно, тут сказывалась и реакция самой Блейк, которая краснела и всё отрицала, тем самым вызывая новые шутки не только со стороны Янг и Вайсс, но даже Сана.
Члены команды JNPR проводили Жона к лифту, где передали под ответственность Кроу, который уже ожидал их, иногда прикладываясь к фляжке. После этого они вдвоем вошли в кабину, оставив всех снаружи.
— Как себя чувствуешь, парень? – поинтересовался Кроу, когда двери закрылись.
— Я в порядке, – ответил ему Жон. – Испытываю некоторое... недоумение, но в остальном в полном порядке.
— Ага, понимаю. Даже мне ни разу не приходилось сталкиваться с откровенной попыткой убийства в школе, – покачал головой Кроу. – Однажды мы с Тайянгом попались, когда решили покопаться в нижнем белье Саммер и Рейвен, но нашим жизням, если хорошенько подумать, тогда ничего не угрожало.
Жон улыбнулся, вполне себе осознавая, что его сейчас пытались приободрить.
— Да, – кивнул он. – Но куда больше меня раздражает собственная невнимательность. Я столько раз мог остановить Синдер. Ведь даже в ее сне побывал еще задолго до смерти Амбер. Если бы-...
— Хватит, – ухватив его за плечо, произнес Кроу. – Если бы я немного быстрее перебирал ногами, то она бы вообще не пострадала, так что не тебе винить себя в произошедшем. К тому же ты не знаешь, спасла бы смерть Синдер жизнь Амбер или нет. И если говорить начистоту, то ты встретил ее уже после того, как она получила смертельную рану. Возможно, конкретно для тебя спасать Амбер с самого начала было слишком поздно.
— Возможно, – вздохнул Жон. – Но мне бы хотелось сделать для нее чуточку больше.
— Хм-м... – протянул Кроу. – Какое знакомое чувство. Только в твоем возрасте оно появляться еще не должно.
Он поднял было фляжку, чтобы передать ее Жону, но внезапно отдернул руку.
— Нет. Янг будет в ярости, если я превращу тебя в нового меня. Не стану врать, парень. Боль и горечь от потери не уйдут никогда. Тебе придется таскать их с собой до самого последнего дня, а потом, на смертном одре, ты будешь вспоминать свою жизнь и думать о том, кого и как подвел. Нам остается лишь попытаться затолкать мысли о случившемся куда-нибудь подальше и делать вид, что всё в порядке. Поверь мне, они бы хотели от нас именно этого.
Жон несколько долгих секунд молча смотрел на двери лифта.
— Кроу... – наконец нарушил он тишину.
— Да?
— У тебя отвратительно получается утешать.
— Знаю, парень. Знаю.
Вскоре двери открылись, пропуская их в кабинет директора.
Генерал Айронвуд уже прибыл. Как и мисс Гудвитч с Винтер Шни. Последняя завела руки за спину и глядела в пустоту прямо перед собой.
— Мистер Арк, – поприветствовал его директор Озпин. – Рад, что вы пришли. Желаете присесть?
Жон отметил для себя, что здесь не сидел вообще никто, кроме хозяина кабинета.
— Эм... нет. Я, пожалуй, постою. Вы хотели меня видеть для того, чтобы я снова рассказал о произошедшем той ночью? – уточнил он. – Потому что ни в каких важных снах с тех пор мне бывать не доводилось. Сегодня я и вовсе попал в чьи-то влажные фантазии.
Причем касались те фантазии Глинды Гудвитч. Пусть Жон и старался не подглядывать, но звуки... В общем, раньше он понятия не имел, что кто-то мог наслаждаться таким способом применения плети.
— Кто-нибудь знакомый? – с ухмылкой поинтересовался Кроу.
Жон на мгновение покосился в сторону мисс Гудвитч.
— Нет, – ответил он.
Ухмылка Кроу стала еще шире.
Мисс Гудвитч нахмурилась.
— Приступим к делу, – произнес директор Озпин. – Мы попросили вас прийти сюда вовсе не для разговора о произошедшем. Вы и без того выдали немало информации, а мисс Белладонна ее дополнила. Теперь же у нас есть еще и сведения из Мистраля, судя по которым никакой студентки Тривии в Хейвене никогда не числилось.
— А наш местный агент покончил жизнь самоубийством, – добавил генерал Айронвуд. – Оказался предателем и испугался, что его вот-вот поймают.
— А кем-... – начал было Жон.
— Не стоит об этом беспокоиться, мистер Арк, – перебил его директор Озпин, мрачно посмотрев на генерала Айронвуда. – Потом в газетах прочитаете. Мы здесь собрались совсем для другого. Поскольку вам уже известно и о судьбе Амбер, и о роли в ней команды мисс Фолл, ничто не мешает нам держать вас в курсе дела. К тому же ваше Проявление может послужить своего рода системой раннего оповещения.
Выходило, что Жона включили в круг посвященных лишь из-за того, что им требовались его способности. Ему надлежало просто слушать других и не влезать в разговор со своим мнением. О необходимости держать всё услышанное в тайне никто не упоминал, но это и так подразумевалось.
— Что же касается тех, о появлении кого вам стоит нас оповестить... Джеймс, как продвигаются поиски?
— Мы решили не распространять слишком широко информацию и описание злоумышленников за пределами Бикона, опасаясь жертв среди гражданского населения, – произнес генерал Айронвуд. – Пока у преступников не имеется причин кому-либо вредить. Но если их фотографии появятся в выпусках новостей, то им придется начать устранять свидетелей, а об их готовности убивать нам и без того известно.
— Разумно, – кивнул директор Озпин.
— Не буду с ним спорить, – сказал Кроу. – Но хочу напомнить, что они тесно связаны с Белым Клыком. Команда моих племянниц уже докладывала об их совместной работе, и у нас есть подтверждение того же самого из других источников. Паника – это, конечно, плохо, но планы наших противников убийством Амбер явно не ограничиваются. Я считаю, что небольшой риск ради ускорения поисков вполне допустим.
— Сначала мои силы прочешут Вейл, – возразил ему генерал Айронвуд. – У нас есть способы отыскать преступников и без необходимости прибегать к помощи гражданских. К примеру, в информации Леонардо упоминается, что у Меркури Блэка вместо ног протезы. Если они по своей сложности хоть немного сопоставимы с моей рукой, то им требуется регулярное обслуживание и специальные инструменты. Я уже установил слежку за соответствующими мастерскими, а заодно распорядился, чтобы все медицинские учреждения докладывали о случаях обращений к ним с обширными ожогами лица. К сожалению, подпольные доктора тоже существуют, но мы над этой проблемой работаем.
— Отличная идея, Джеймс, – одобрил директор Озпин. – Но Кроу тоже прав. Возможно, нам удастся отыскать в данной цепи самое слабое звено в виде Романа Торчвика.
— Об этом я уже подумал. Он исчез, – покачал головой генерал Айронвуд. – Все наши контакты в преступном мире Вейла в один голос твердят об его подозрительном отсутствии. Если раньше Торчвик грабил магазины Праха не менее одного раза в три дня, то сейчас внезапно куда-то пропал и не появляется вот уже больше недели.
— А не мог он откусить больше, чем способен прожевать? – поинтересовался Кроу. – Наткнулся, например, на кого-нибудь решительного с дробовиком под прилавком.
— Последнее его ограбление было успешным, – вздохнул директор Озпин. – Продавец не рискнул оказать сопротивление. Роман Торчвик жив, если, конечно, мисс Фолл неожиданно не захотела от него избавиться. Но зачем ей это могло понадобиться, раз уж он вполне успешно выполнял свои обязательства? Причем исчезновение произошло до того, как мистер Арк ее раскрыл, так что вариант со вспышкой гнева из-за собственного провала стоит сразу же исключить.
Жон ничуть не сомневался в том, что Синдер была способна в приступе ярости убить подвернувшегося ей под руку человека, особенно после получения ожогов. Но ведь не до них, верно? И если бы понадобилось избавиться от Торчвика по какой-то другой причине, то она бы наверняка сделала это из-за практически полностью сорванного командой RWBY ограбления в порту.
Всё это означало, что Торчвик действительно был жив.
— Мы продолжим поиски, но нашей основной задачей является защита Бикона и Колизея Согласия, – подвел итог директор Озпин.
Все дружно кивнули.
Все, кроме Жона.
— Если целью их группы было убийство Амбер, то сейчас они уйдут, – добавил директор Озпин. – Если же нет, то рано или поздно им придется столкнуться с нами. Кроу продолжит прочесывать город, но оставлять свою территорию неприкрытой мы не имеем права. С этим все согласны?
— Да.
— Конечно.
— Вполне разумная мысль.
— Ну... – подал голос Жон, вздрогнув, когда все взгляды скрестились на нем. – Я... эм... Я не согласен, сэр...
Остальные нахмурились, но не директор Озпин.
— Продолжайте, мистер Арк, – совершенно спокойно попросил он.
— Кроу будет выслеживать Синдер в Вейле днем, – произнес Жон. – Но я ничуть не сомневаюсь в том, что она предпочтет действовать по ночам. Так ей будет гораздо проще, и к тому же окажется меньше шансов столкнуться со мной во сне. Не хочу показаться излишне самоуверенным, но, по-моему, именно этого она сейчас боится больше всего, потому что во второй раз убежать у нее уже не получится. Если переправить меня днем в Вейл, то я могу попробовать поймать либо Синдер, либо кого-нибудь из членов ее команды, чтобы-...
— Нет, – покачал головой директор Озпин. – Так поступать мы не будем.
— Но сэр!
— Нет, мистер Арк. И вовсе не потому, что ваш план плохой. Вы – студент Академии Бикон. Вам надлежит слушать лекции, выполнять курсовые работы и проводить свободное время с командой.
Жон ощутил жуткое раздражение.
— Это гораздо важнее!
Директор Озпин не стал отвечать криком или любым другим проявлением гнева. Он сцепил руки перед собой в замок и посмотрел Жону прямо в глаза.
— Амбер бы тоже так посчитала?
Жон вздрогнул.
— Я...
— Она ненавидела меня за то, что я пытался обеспечить ей безопасность. За то, что для этого ограничивал ее свободу. Не в моих силах повернуть время вспять и помочь ей, но я вполне могу сделать то, что, как мне кажется, Амбер хотела бы от меня. Я могу не позволить вам стать послушным боевым псом, натасканным на кровь даже не для ваших битв.
Жон мрачно уставился себе под ноги.
— Вы злитесь, – чуть мягче продолжил директор Озпин. – Вас терзает тоска. Вы верите, что если убьете Синдер, как она когда-то убила Амбер, то боль уйдет. Но это не так. И я не собираюсь спокойно наблюдать за тем, как вы пытаетесь пожертвовать своими юностью и будущим ради подобной цели. Ваше предложение вполне разумно, но принято оно не будет. Это понятно?
Жон сжал кулаки.
— Да, сэр, – ответил он после секундного молчания.
— Тогда закончим совещание, – сказал Кроу, положив ладонь ему на плечо. – Провожу паренька и, пожалуй, отправлюсь прямиком на охоту, пока вы тут обсуждаете другие вопросы.
Жон позволил ему увести себя в лифт. В конце концов, тема Синдер и ее поисков была закрыта, а слушать о каких-то долгосрочных планах у него не имелось ни малейшего настроения.
Когда кабина двинулась вниз, он сложил руки на груди и буркнул:
— Извиняться не буду.
— Никто и не просит, – пожал плечами Кроу. – Пожалуй, это мне стоит извиниться за Озпина, пусть он и желает для тебя лишь самого лучшего.
— Знаю. Но Синдер является огромной угрозой.
— Да. И мы эту угрозу принимаем всерьез. Слушай, Жон. Когда я ее увижу, то сразу же убью. Не будет никаких попыток взять живьем и допросить. Приказ у меня простой и недвусмысленный.
— Ты можешь охотиться на нее только в те моменты, когда она бодрствует. Я же – когда Синдер спит. От нас двоих ей точно не-...
— Убивать не так уж и легко, – перебил его Кроу. – Мне ли не знать... Убийство меняет тебя и далеко не в лучшую сторону. Возможно, однажды тебе придется совершить его, исполняя долг Охотника. Не все наши враги являются бездушными монстрами. Иногда встречаются точно такие же монстры, но в человеческих шкурах. И никто не хочет, чтобы подобными делами занимались подростки, особенно если мы вполне способны справиться своими силами. Лучше проведи время с командой. Наслаждайся молодостью. Люби то, что у тебя есть.
Двери лифта открылись, и Кроу вышел наружу, напоследок добавив:
— Нельзя заранее предугадать, когда и при каких обстоятельствах ты можешь всего этого навсегда лишиться.
Жон промолчал, потому что ему нечего было ответить.