***
— ...был вынужден покинуть свой пост в связи с состоянием здоровья и попросил меня стать новой директрисой Бикона, – завершила свою речь мисс Гудвитч. Выглядела она довольно усталой. — Ни на расписание занятий, ни на Фестиваль Вайтела всё это никак не повлияет. А теперь поблагодарим аплодисментами бывшего директора Озпина за его тяжелый труд на протяжении десятилетий ради блага нашей школы. Он прошел путь от простого инструктора по боевой подготовке до главы Академии Бикон и собирался уйти в отставку через несколько лет. Наверное, Жон хлопал тише всех. Пока остальные пребывали в шоке от подобной новости, он знал, что ничего плохого с Озпином не случилось. Охотники вообще очень редко страдали от болезней. Да и выглядели они обычно лет на двадцать моложе своего возраста, сохраняя практически идеальное здоровье до глубокой старости. Какой-нибудь девяностолетний Охотник мог не только похвастаться впечатляющим прессом, но и с легкостью побороть взрослого мужчину в самом расцвете сил. Потому-то новость о болезни директора и произвела подобный эффект. — Поскольку у меня появились новые обязанности, должность инструктора по боевой подготовке займет другой преподаватель, – произнесла мисс Гудвитч. – Так что поприветствуйте профессора Освальда. На сцену вышел Озпин – ну, или Освальд – после чего помахал студентам рукой. Свой зеленый костюм он больше не носил, чтобы избежать лишних ассоциаций со старым собой, вместо этого надев узкие темно-синие брюки, белоснежную рубашку с двумя расстегнутыми верхними пуговицами и черное пальто. В сочетании с загорелой кожей всё это создавало образ загадочного и уверенного в себе человека. — Ох... – пробормотала Янг. – А он горяч! Руби ткнула ее локтем в бок. — Не при Жоне же! – прошипела она. — Всё в порядке, – вздохнул Жон. – Он действительно горяч. — Вот! – рассмеялась Янг. – Кроме того, я бы назвала Жона идиотом, если бы он вдруг стал отрицать сексуальность мисс Гудвитч. Нет ничего плохого в том, чтобы признать чужую красоту. — Мисс Гудвитч меня всё же больше пугает, – снова вздохнул Жон. — Но воплощение страха тоже вполне может быть сексуальным, – ухмыльнулась Янг. С этим Жон просто не мог не согласиться. Как и с тем, что огромное количество студенток (и даже несколько студентов) внезапно проявили немалый интерес к предстоящим занятиям. Честно говоря, Освальд был не просто симпатичным преподавателем. Его нынешний возраст оказался очень близок к старшекурсникам, а занимаемая должность говорила о прямо-таки гениальности, поскольку никак иначе получить работу в Биконе сразу же после окончания собственного обучения у него бы не вышло. Впрочем, Жон почему-то сомневался в том, что когда-нибудь действительно привыкнет называть его Освальдом... Тем временем Озпин пожал руку мисс Гудвитч и занял ее место на сцене. Жон заметил, что в качестве оружия тот теперь использовал вовсе не трость. Один меч чуть шире рапиры Вайсс и тоже предназначенный в основном для колющих атак висел у него на поясе, другой – несколько длиннее – был закреплен на спине. Подобное место для ношения не позволяло быстро его выхватить, но поскольку речь шла все-таки об Озпине с его солидным боевым опытом, некое разумное объяснение столь странному расположению оружия наверняка имелось. — Спасибо, спасибо. Меня зовут профессор Освальд, но вполне достаточно и просто имени. Я займусь вашей физической и боевой подготовкой вместо Глинды Гудвитч, так что всем вам стоит ожидать серьезных испытаний. Нет, речь идет вовсе не о Фестивале Вайтела. После моих уроков вы станете лучшими из лучших, потому что чего-либо меньшего я не приемлю. Еще раз спасибо и приятного дня. — Поблагодарим профессора Освальда, – произнесла вновь занявшая место на сцене мисс Гудвитч. – Сейчас он на ваши вопросы отвечать не будет, но вы всегда можете их задать сразу же после его уроков. К слову, к ним профессор приступит уже сегодня. Все свободны. Преподаватели поспешили удалиться, пока студенты не пришли в себя и начали обсуждать свалившиеся на них новости. Жон с друзьями едва успели уйти от чересчур возбужденных подростков. Девочки из команды RWBY немного замешкались, за что и поплатились. Оставалось лишь помолиться за их души и двигаться дальше. В конце концов, прежде всего он отвечал за благополучие своей собственной команды. — Жон... – с улыбкой произнесла Пирра, вот только в ее голосе ни малейшего намека на веселье слышно не было. – Почему у меня появилось такое ощущение, что во всём произошедшем виноват именно ты? — Новый преподаватель выглядит родственником Озпина, – сказал Рен. – Схожие черты лица. Те же глаза. — Он вроде бы и есть родственник, – пожал плечами Жон. – Мисс Гудвитч об этом упоминала. То ли племянник, то ли внук. Не помню точно. Под взглядами всех трех членов команды по его виску скатилась капля пота. — Слушайте, мне нельзя об этом говорить! – все-таки не выдержал затянувшегося молчания Жон. — Но работа-то твоя, да? – уточнила Пирра. — Мне нельзя об этом говорить! – повторил Жон. — И Вельвет прошлой ночью напоил тоже ты, – добавил Рен. — М-мне не нравится твоя формулировка, – возмутился Жон. – Вельвет сама себя напоила, представляя, как я в костюме официанта-стриптизера приносил ей коктейли. Ему совсем не хотелось плохо о ней говорить, но как выяснилось, Вельвет была довольно жутковатой в те моменты, когда никто не таскал ее за уши. — Слушайте, Озпин – старик, – предпринял новую попытку всё объяснить Жон. – Это факт. Такое иногда случается. Так с чего вы взяли, что я имею к произошедшему хоть какое-то отношение? — Потому что он позвал тебя к себе для разговора за час до своей отставки, – заметила Нора. – Объясни-ка нам этот факт, о бесстрашный лидер. "Вот дерьмо..." — Он... просто хотел лично со мной попрощаться. Все трое членов его команды дружно закатили глаза. — Слушайте, я действительно не могу об этом говорить. С меня взяли клятву. Такая тайна важнее, чем вы, я или кто-либо еще. Просто... считайте, что у нас появился новый преподаватель. Потому что так оно и есть. — Значит, это всё же Озпин? – моментально уточнил Рен. — Я ничего такого не говорил! – воскликнул Жон. — Но подразумевал. — Нет. Просто ты находишь в моих словах смысл, который я туда не вкладывал. — Это называется логическим выводом, – усмехнулся Рен. – И то, что наш новый преподаватель является Озпином, ты все-таки подразумевал. — Я тебя не слушаю. Ла-ла-ла. — Ох, Жонни, – рассмеялась Нора. – Врать ты так и не научился.***
Класс боевой подготовки превратился в самый настоящий балаган. И да, Жон сейчас ничуть не преувеличивал. С одной стороны, студенты собирались слушать крайне внимательно, поскольку пока не сделали выводы о том, насколько хорошо и какими методами Озпин – ну, или Освальд – умел поддерживать дисциплину в классе. Но еще им было очень и очень любопытно. Как просветила Жона Нора, существовало некое негласное правило. Что-то вроде: "Не уважай преподавателя, пока он не надерет тебе задницу", пусть сама Нора и выразилась несколько иначе. Мисс Гудвитч не стеснялась использовать свое Проявление для того, чтобы поднимать нарушителей порядка в воздух и таскать за собой. Ну, или подхватить падающую крышу во время драки едой в столовой. Любой, кто это видел, тут же понимал, что переходить ей дорогу явно не стоило. Доктор Ублек и профессор Порт вели теоретические предметы, а потому им делали некоторую скидку. Но студенты знали, что преподаватели серьезно превосходили их как по уму, так и по опыту, а потому к их словам всё же следовало прислушиваться. Новому инструктору по боевой подготовке всеобщее уважение еще только предстояло заслужить. Озпин это, разумеется, тоже понимал. — Добрый день, класс! – поприветствовал он их, энергичным шагом войдя в аудиторию. – Напоминаю, что меня зовут Освальд, и я – ваш новый инструктор. Давайте для начала разберемся с самым важным, хорошо? Озпин вытащил из ножен рапиру и воткнул ее в пол. Волна зеленого света ударила Жона с силой грузовика. Впрочем, не только его. Вообще всех студентов раскидало вокруг. Даже Пирру! Некоторым досталось больше остальных – например, легкая Руби и вовсе врезалась в стену. Демонстрация силы произвела должное впечатление. Озпин довольно ухмылялся. — Вам необходимо научиться сражаться с монстрами, но тренироваться вы будете друг на друге. Просто не забывайте о том, что ваши враги вовсе не люди. Я сделаю из вас настоящих Охотников и Охотниц, но для этого мне потребуется всё ваше внимание. А потому давайте сразу же закроем вопрос с иерархией и прочей ерундой. Кто из вас хочет отправиться в медпункт? Янг тут же подняла руку. Пирра отстала от нее лишь на долю секунды. Будучи галантным кавалером и хорошим партнером, Жон со стоном последовал их примеру. Он просто не мог спокойно сидеть и наблюдать за тем, как его девушке или напарнице будут надирать задницу. Впрочем, добровольцы нашлись и без него, так что в итоге рук оказалось поднято около десятка. — Так много желающих? – со смехом спросил Озпин. – Ну что же, выходите на помост, и мы приступим. Никто никуда так и не вышел. — Кого конкретно вы имеете в виду, сэр? – уточнила Пирра. — Вас всех, разумеется, – продолжил ухмыляться Озпин. – Десять на одного – это, конечно, не совсем честно, но я попробую немного уравнять наши шансы и не буду использовать мое второе оружие. Он выставил перед собой рапиру и завел за спину другую руку с такой грацией, что Вайсс на его фоне показалась бы едва ли не неуклюжей. — Бой идет до тех пор, пока хоть кто-то из вас способен его продолжать, – объявил правила Озпин. — А если у вас закончится аура? – поинтересовалась Янг. Озпин в ответ лишь хмыкнул. Про сам бой Жон мог сказать только одно: зеленого в нем было слишком уж много. Всего за несколько минут он приобрел стойкую неприязнь к этому цвету. Проявление Озпина било по глазам яркими вспышками, от которых болела голова, и отбрасывало с силой разогнавшегося грузовика, от чего боль начинало испытывать уже всё тело. Впрочем, зеленый цвет теперь ненавидели многие студенты. Вайсс стояла на коленях и массировала глаза. Кардин и вовсе тихо блевал в ведро в уголке. Дольше всех продержались Янг и Пирра, что, впрочем, никого не удивило. Но Озпин, обладая знаниями и опытом Охотника-ветерана, теперь еще и превосходил их всех по чисто физическим показателям. Пользуясь своей недавно обретенной молодостью, он со смехом перехватил меч Пирры за лезвие свободной рукой, после чего подтянул ее к себе ровно так, чтобы кулак Янг врезался ей в щит. Затем Озпин немного пригнулся, перекинул Пирру через плечо, заодно лишив оружия, и швырнул отобранный щит, словно фрисби, в челюсть Янг. Студенты привыкли видеть вершины мастерства в исполнении Пирры, которая с легкостью побеждала целые команды. Они подозревали, что мисс Гудвитч при помощи своего Проявления могла справиться сразу со всеми ними. Но сейчас ситуация была несколько иной. Да, безумно сильные Проявления существовали. Тут Жону следовало в первую очередь ткнуть пальцем в себя самого. Вот только Озпин продемонстрировал совсем другую картину: человек всего на пару лет старше них, не прикладывая абсолютно никаких усилий, играючи побеждал сразу десяток противников, включая саму Пирру Никос. Нет, этот ублюдок не просто не прикладывал усилий – он откровенно наслаждался процессом. Как будто старый дед, вечно жалующийся на нынешнюю молодежь, внезапно обрел силы, чтобы показать всем, как "дела делались в их время". Жон со стоном попытался подняться на ноги, когда Янг в сухую проиграла рукопашную схватку и полетела на пол. — Решили встать и продолжить бой, мистер Арк? – поинтересовался Озпин. — Нет, – поспешил ответить Жон. Размытый силуэт Озпина пнул его в живот, отправив в сторону Рена и Руби, которые поймали Жона и уложили обратно на пол. — Ложь – это очень плохое качество, мистер Арк. — Не стоит подниматься, – прошептал ему на ухо Рен. – Всё равно он уложит нас всех обратно. — К-как Нора? – с некоторым трудом сумел выдавить из себя Жон. Рен указал пальцем вбок. — Мои глаза! – взвыла Нора, когда зеленый луч ударил в Янг, породив очередную вспышку. Саму Нору атакой не задело, но явно ослепило. — Я... – пробормотала она, наткнувшись на Кардина и сбив того с ног. – Я его поймала! Кардин находился совсем не в том состоянии, чтобы драться. Его стошнило. Стошнило прямо на Нору... Она завизжала так, будто ее убивали. — Настоящее чудовище, – прошептала Блейк. — А ты, кстати, почему с ним не дралась? – спросил Жон. Блейк покраснела, откашлялась и ответила: — Не хотела мешать Янг и Вайсс. Разумеется, он ей не поверил. Просто Блейк оказалась достаточно умной, чтобы сразу же понять, с каким именно противником им придется столкнуться. Жон лежал среди остатков своей команды, пока бой неумолимо приближался к своему закономерному финалу. Янг оказалась переброшена Озпином через плечо и полетела в оружейную стойку. Пирра не выдержала напора рукопашной схватки и уткнулась носом в мат. На ее лице, несмотря на кратковременную потерю сознания, застыло выражение самого настоящего блаженства. "Ну да, счастлива от того, что с ней справились с такой же легкостью, как и со всеми остальными". Хотя Жон полагал, что причина подобного поведения крылась совсем в ином. Пирре нравилось соревноваться, а спарринги с другими студентами никакой сложности уже не представляли. Поэтому ее просто не могло не порадовать появление настолько сильного преподавателя, у которого точно найдется чему поучиться. — Неплохое начало занятий, – улыбнулся Озпин, не соизволивший даже просто вспотеть. – Итак, надеюсь, больше никто не сомневается в моей квалификации? Все дружно кивнули. — Мистер Арк точно не желает провести со мной второй раунд? Жон в ответ лишь застонал. — Отлично! Разминка у нас вышла на славу! Кто-нибудь получил ранения, несовместимые с продолжением тренировки? — Эм... сэр, – поднял руку Рассел. – Лидера нашей команды тошнит. Из-за этого тошнит Нору, что, в свою очередь, вызывает у Кардина еще большую тошноту. Думаю, они оба вошли в блевотный цикл. — Оттащите их друг от друга и прервите цикл, – без какой-либо жалости приказал Озпин. – Что касается всех остальных, то пришло время проверить вашу выносливость. Боевые навыки не имеют смысла, если вы не способны использовать их хоть сколько-нибудь долго. Сейчас мы идем на улицу, где вы станете бегать вокруг тренировочных площадок. — Сколько кругов? – осторожно уточнила Блейк. — Мисс Белладонна, тут всё зависит исключительно от вас, – ответил ей Озпин, достав свой свиток и посмотрев на экран. – Занятия заканчиваются примерно через час, так что сколько успеете пробежать за это время, столько и будет кругов. В общем, дальнейший урок превратился в откровенную пытку... Жон считал себя достаточно спортивным и подтянутым, пусть и не в той мере, как, например, чудовищно выносливые Янг и Нора. Но за этот час окончательно выбились из сил и они. Бесконечный бег выматывал. Озпин двигался следом, заставляя отстающих отжиматься. Настолько плохо Жон не чувствовал себя, пожалуй, ни разу в жизни. Бедняжке Руби приходилось еще тяжелее. Она могла бегать очень быстро, но не на столь большие дистанции. Отжимания тоже никогда не были ее сильной стороной. В итоге Жон с Янг подхватили Руби с двух сторон и тащили между собой, пока ее ноги волочились по земле. Когда прозвенел звонок, все рухнули как подкошенные. Блейк свернулась в клубок и жалобно скулила. Рен подрагивал, уткнувшись лицом в траву. Пирра хватала воздух ртом, умудряясь продолжать довольно ухмыляться. Конкретно в этот момент Жон ее ненавидел. — И всё? – недоуменно спросил Озпин, тут же перетянув на себя ненависть как Жона, так и, наверное, всех остальных студентов. – Должен сказать, что вашей подготовкой совершенно не впечатлен. Вот в мое время... Ну, в общем, придется вас подтянуть. Но не спешите отчаиваться. Я собираюсь проводить дополнительные занятия специально для тех, кто действительно желает привести себя в форму. — Как будто хоть кто-то на это согласится, – прошипела Янг. Пирра, ни на секунду не переставая довольно ухмыляться, слегка приподнялась на локтях. — Я думаю, что нашей команде стоит записаться, – сказала она. — А я думаю, что тебе стоит заткнуться, – так и не оторвав лицо от травы, проворчал Рен. — О, мисс Никос. Рад, что ваша команда решила поучаствовать. — ПРОКЛЯТЬЕ, ПИРРА! – взвыла Нора. – Сэр, команда RWBY тоже хочет-... Закончить фразу не позволила Вайсс, с неожиданной силой навалившаяся на Нору и зажавшая ей рот ладонью. Через секунду к их борьбе присоединилась и Блейк, тоже явно не горевшая желанием ходить на дополнительные тренировки. — Присоединиться могут все, – произнес Озпин. – Мои уроки открыты для тех, кто собирается достойно показать себя на турнире Фестиваля Вайтела. По сути, он сейчас помахал перед студентами наживкой так, что даже представители иностранных школ невольно задумались. Им предлагали комплект из боли и силы, из отчаяния и возможности отстоять честь своих учебных заведений. — Но что бы вы ни решили, в ближайшие дни мы начнем работать над самыми основами, – добавил Озпин. – И я намерен сделать так, чтобы любой из вас был способен убивать монстров как с оружием, так и без него. Да-да, мисс Роуз. К вам это тоже относится. Когда я с вами закончу, вы с легкостью придушите любое чудовище голыми руками. — ОСВАЛЬД! Директриса Гудвитч появилась на тренировочной площадке, раздраженно хлопая стеком по ладони. — Глинда... — Для тебя я мэм! – прошипела она. – Ублек и Порт пожаловались на то, что после твоих уроков студенты теряют сознание прямо во время их лекций. Тут мисс Гудвитч осмотрелась по сторонам, заметила тех, кто лежал в траве или даже в нее блевал, и недоуменно поинтересовалась: — Что здесь вообще происходит?.. Освальд... — Всего лишь небольшая физическая нагрузка, Глинда, – ответил ей Озпин. – Ничего такого, с чем бы они не справились. Вот в мои дни... — Ко мне в кабинет. Живо! — Но... От Проявления мисс Гудвитч не сумел убежать даже он. — Мы сейчас серьезно поговорим о том, что можно считать "допустимыми нагрузками", а что – нет, профессор Освальд. Остальные отправляются в душ. Она еще раз поглядела на них, поморщилась и добавила: — Следующий урок начнется на тридцать минут позже. И не забудьте побольше пить, чтобы избежать обезвоживания. Никто не спешил радостно кричать. Все продолжали лежать на газонах. — Это твоя вина, – прошептал Рен. – Понятия не имею, как у тебя такое получилось, но это точно твоя вина. Твоя и твоего тупого Проявления. И Жону нечего было ему возразить. Но по крайней мере, хуже уже вряд ли будет...***
В тысячах миль от Бикона Салем выплюнула вино, неверяще уставившись на предоставленный ей Артуром Воттсом свиток с новостным репортажем. Тем самым репортажем, где рассказывалось об отставке "Озпина" и приеме на работу "Освальда", который ей был куда лучше известен под именем Озма. Муж Салем, что вселялся в других людей, сейчас выглядел точно так же, как и тысячи лет назад. Не похоже и не близко, а именно точно так же. Хуже того – сделанная кем-то запись его урока включала в себя спарринг с применением Проявления. Вот только это было никакое не Проявление, а настоящая магия – та самая, от которой он давным-давно добровольно отказался, создав дев и превратившись в тень былого себя. — С-свяжись с Синдер! – откашлявшись, потребовала Салем. – Используй Смотрителей, посылай Неверморов, но свяжись с ней. Я хочу знать, что происходит в Вейле. Почему Озма опять обрел свое тело?! — У Синдер в последнее время возникли серьезные проблемы, так что сложно сказать, доступом к какой информации она сейчас обладает, – не особенно скрывая своего злорадства, заметил Артур. – Но приказ я выполню и с ней свяжусь. Салем это вполне устраивало. Синдер обещала ей разрушение Бикона, Реликвию Выбора и смерть Озпина, но никак не возвращение Озмы с силой тысячелетней давности. — Пусть лучше эта глупая девчонка заранее подготовит хорошее объяснение всему произошедшему!