***
— Ну вот, – пробормотал Жон, моментально поняв, что оказался в чьем-то сне. – Видимо, четыре спокойные ночи подряд – это для меня чересчур много. Неужели Кроу все-таки уснул? Тот был вынужден скучать по несколько часов, пока Жон спал, а потому вполне мог задремать. Впрочем, сам Жон считал, что попасть в сон Кроу для него было гораздо предпочтительнее, чем к какому-нибудь очередному незнакомцу. — Ты сам согласился быть здесь! – крикнул он. – По крайней мере, знал, чем рисковал. Я считаю это за согласие, Кроу! Не желаешь ли прийти в сознание и поговорить? Мы во сне! Здесь нет ничего реального! Никакого ответа так и не последовало. Честно говоря, Жон его и не ожидал. Превратить сновидение в осознанное одними словами у него вряд ли бы вышло. Когда люди спали, то их подсознание демонстрировало им очень много различных бредовых вещей, но умудрялось не вызывать по этому поводу ни малейших подозрений. Та же Нора никаких вопросов из-за происходящего в ее сне не задавала, и Кроу, которого, к слову, еще требовалось отыскать, в данном плане вряд ли от нее слишком уж сильно отличался. Действие нынешнего сна разворачивалось в лесу. В Изумрудном лесу, если судить по шпилям Бикона вдалеке и знакомому обрыву на заднем плане. Именно с этого обрыва их сбрасывали во время церемонии посвящения. — Ну, Кроу вроде бы тоже учился в Биконе, прежде чем стать Охотником. Наверное, ему снится его собственная церемония посвящения. Но неужели она была такой же, как и у нас? Или эта процедура и вовсе повторяется из года в год без малейших изменений? Раздавшийся неподалеку грохот выстрелов заставил Жона отвлечься от размышлений и приготовить ауру для защиты. Ему доводилось читать, что звук распространялся медленнее, чем летела пуля, а потому услышать что-либо можно было уже после того, как в тебя попали. И пусть он не знал, насколько это утверждение соответствовало истине, судя по затихающему эху, сейчас неизвестный стрелок целился всё же не в него. "Пожалуй, стоит отправиться на разведку. Или никуда не ходить?.." Мелькнувшие в просвете между деревьями красный плащ и серебристые глаза моментально навели на мысль о Руби. Ну, либо о ее маме, поскольку Жон до сих пор считал хозяином сна именно Кроу. Впрочем, вопрос закрыла знакомая коса в руках у девушки. "Кресент Роуз..." Руби хвасталась, что самостоятельно ее собрала. — Руби?.. — Жон?.. – растерянно отозвалась она, но тут же поспешила взять себя в руки и смущенно улыбнулась. – Полагаю, теперь мы партнеры, да? "Церемония посвящения. Ей снится церемония посвящения..." Самого же Жона больше всего удивило то, что сон действительно принадлежал Руби. "Ее команда решила устроить себе поход в Изумрудный лес с ночевкой?" Да, это было вполне возможно. Но своими планами они бы наверняка еще днем поделились с Жоном и его командой. Оставался только один вариант: у Проявления увеличился... радиус действия? Дальность поиска и подключения к спящим? Примерно как у свитка, получившего доступ в сеть через соседскую точку, расположенную в сотнях метров от него, пусть качество сигнала и было бы просто отвратительным. "С моей-то удачей все наши усилия легко приведут лишь к дальнейшей эволюции Проявления. Надеюсь, радиус больше не станет увеличиваться, и сейчас это произошло только потому, что никто не спал неподалеку". А вот то, что на подобные изменения ушло всего три дня, совершенно не радовало. С другой стороны, такой временной промежуток казался маленьким лишь на первый взгляд. Три дня по восемь часов сна равнялись двадцати четырем часам активного использования Проявления. Те же Пирра, Рен и Нора применяли свои способности довольно редко. У Пирры это были короткие вспышки по несколько секунд. Рен с Норой Проявлениями вообще практически не пользовались. Чаще других чем-то подобным занимались Руби и Вайсс, поскольку их способности оказались довольно полезными в бытовом плане. У последней, несмотря на название "Глифы", Проявление и вовсе было невероятно разносторонним. Жон даже слышал, как Вайсс в разговоре с Руби упоминала о призывах. В общем, его собственные проблемы упирались в чистую математику. Четыреста восемьдесят минут применения своих способностей каждый день заметно превосходили ту минуту или две, что тратили на это дело его друзья. Ну, пусть даже пять минут в случае с Вайсс и Руби. Он всё равно использовал свое Проявление в девяносто шесть раз дольше, чем они. Стоило ли удивляться, что радиус его действия расширился всего за три ночи, если для остальных это было эквивалентно почти трем сотням дней? Едва ли не целый год постоянного использования способностей уже не казался таким уж маленьким промежутком времени... — Эм?.. Жон? Ремнант Вызывает Жона. Блевунчик, ответь мне! — Тебе еще не надоело это прозвище, Руби? – со вздохом поинтересовался Жон. — А должно было надоесть? – рассмеялась она. – Ты же только вчера наблевал на обувь Янг. "Ну, если сейчас идет церемония посвящения, то для нее это и в самом деле произошло буквально вчера". Жон улыбнулся, постаравшись избавиться от чувства стыда из-за воспоминаний о том инциденте. В конце концов, забот ему и без этого более чем хватало. По крайней мере, события сна случились не так уж и давно, а потому не стоило опасаться внезапных изменений возраста Руби или, например, цвета ее волос. Не особенно-то и сильно она поменялась за прошедшее время. День церемонии посвящения отличался всеобщей нервозностью и напряженностью. Жон не забыл, насколько тяжело ему тогда пришлось, а ведь Руби, в отличие от него, было всего пятнадцать лет, да и напарницей ее стала Вайсс. — Думаю, жаловаться мне практически не на что, – словно бы прочитав его мысли, сказала она. – По крайней мере, моим партнером оказалась не какая-нибудь брюзга вроде Вайсс. — Ха! – усмехнулся Жон. – Не такая уж Вайсс и плохая. Сам он невольно задумался о том, мог ли случайно поменять что-либо за пределами сновидения. До сих пор все изменения касались исключительно тех, в чьих снах Жон оказывался, но всегда оставался шанс проснуться членом какой-нибудь команды RJBY. В конце концов, отращивание чужих конечностей и модификация ДНК уже выглядело достаточно безумно, чтобы предположить потенциальную возможность переписывания истории. "А ведь я мог бы вернуть Амбер. Спасти ее..." Жон с силой тряхнул головой. Подобные размышления не принесут ему ничего, кроме дополнительной боли. — Ты в порядке? – нервно спросила Руби. — Что?.. Да, в порядке. Просто пытаюсь избавиться от лишних мыслей, – честно признался Жон, протянув ей руку. Руби всё так же нервно ее пожала. — Мы станем замечательными товарищами по команде, – добавил Жон. – Вот увидишь. Вайсс еще будет нам завидовать. Руби с некоторым трудом заставила себя улыбнуться, заодно в очередной раз напомнив Жону, что они сейчас находились в кошмаре. Нет, в кошмаре не о том, как он стал ее партнером, пусть даже у Янг наверняка бы нашлось на эту тему немало шуток. Скорее всего, сюжет сновидения Руби вообще не предполагал присутствия Жона, пока не вмешалось его Проявление. Потому-то и следовало заранее подготовиться к крайне неприятному развитию событий. — Давай пойдем в руины и найдем реликвии, – предложил Жон. На память он никогда не жаловался, но так сразу определить точное место в лесу, где они сейчас оказались, ему было не под силу. — Ты, кстати, когда летела сюда, не заметила, куда нужно идти? – поинтересовался Жон. — Заметила, – ответила ему Руби, указав рукой куда-то в сторону. – Нам туда! Пойдем, партнер!***
Шли они долго, но определить, сколько конкретно во сне прошло времени, всё равно не представлялось возможным. Солнце поднималось и опускалось за горизонт дважды, так что, видимо, весь поход затянулся на пару дней. Судя по ощущениям Жона, шагать им пришлось не более получаса. Опять стемнело, и на небе появилась расколотая луна. Полная луна. Ну, то есть были видны практически все ее осколки. Жону оставалось надеяться на то, что члены команды RWBY не решили посмотреть перед сном фильмы про оборотней. Мисс Гудвитч его точно убьет, если утром Руби внезапно превратится в одну из подобных тварей. — Это... должно быть где-то здесь... – едва ли не прошептала она, выглядя растерянной и беспомощной. — Извини, что? – переспросил Жон. Руби вздрогнула. — Руины... – всё так же тихо пояснила она. — Совсем не обязательно шептать, – произнес Жон. – Я вовсе не собираюсь на тебя кричать. — Но... из-за меня ведь мы заблудились... – вжав голову в плечи, призналась Руби. Жон улыбнулся. Это было немного жестоко по отношению к ней, но его порадовало осознание сути кошмара. Всё дело оказалось в комплексах Руби, причем как раз с этим Жон вполне мог ей помочь. — Не слишком ли самоуверенно с твоей стороны взваливать всю вину на себя? – спросил он. – В конце концов, нас тут двое, так что половина вины – моя. Та, которая сексуальная, разумеется. Руби посмотрела на него, нервно улыбнулась, но все-таки поинтересовалась: — И что же в ней сексуального? — Я, конечно, – пожал плечами Жон. Руби хихикнула, но тут же закрыла рот ладонью, а в ее взгляде снова появился страх. — Не веришь? – спросил Жон. – Да будет тебе известно, что я – самый сексуально привлекательный парень на несколько сотен метров вокруг. Наверное, просто потому что единственный, но это всё равно считается. — Тут могут быть и другие люди, – возразила ему Руби. — Значит, вхожу в десятку лучших. — Тогда получается, что и я в нее вхожу, – сказала она. — Вот это поворот! – воскликнул Жон. – Срочно открываем модельное агентство! Мы можем продавать календари с нашими фотографиями! Даже не можем, Руби! Обязаны! Мы обязаны поделиться с миром нашей сексуальностью! Пусть шутка и была так себе, но Руби, балансировавшей на грани отчаяния, за пределами которой лежали глубины самоуничижения, этого хватило. Впрочем, ей сейчас хватило бы и какой-нибудь имитации звука пердежа. Она самозабвенно хохотала, вцепившись в ствол ближайшего дерева и утирая слезы. Задача Жона оказалась успешна выполнена. — Надо бы лагерь разбить, – пробормотал он. – Темнеет уже. Да и найти нас будет гораздо проще, если мы не станем никуда двигаться. К тому же блуждать в кошмаре можно было бесконечно, и правильного направления здесь попросту не существовало. Подсознание Руби всё равно заведет их совсем не туда, куда они хотели бы попасть. Жон принялся доставать из рюкзака необходимые вещи. Руби удивленно моргнула. — Откуда у тебя взялся рюкзак? – спросила она. — Всегда был, – пожал плечами Жон. – Ты его что, не заметила? — Нет... — Вот так и бывает, когда тебя ослепляет моя красота. Руби стукнула его по руке и больше ненужными вопросами не задавалась, а потому не обратила ни малейшего внимания на то, что все эти вещи просто физически не поместились бы в рюкзак Жона. Еда, конечно, представляла собой некоторый риск, но Жон предпочитал, чтобы Руби проснулась сытой и отказалась от завтрака, а не еще одно внезапное удочерение. И потому ему приходилось жульничать. — Что это?! – воскликнула Руби, проглотив первый кусочек. – Самая вкусная еда, которую я только ела в своей жизни! "Ну да, для того мы и жульничаем, верно?" Жон с удовольствием жевал свою порцию. Никакая настоящая пища не могла сравниться с этим, поскольку реальная жизнь вообще во многих аспектах серьезно уступала силе воображения. "Теперь и кушать-то вне мира снов не захочется..." Они с Руби моментально покончили с ужином и, привалившись спинами к стволу большого дерева, смотрели в пламя костра. В лесу не ощущался холод, но Руби всё равно к нему прижималась. Впрочем, только они вдвоем и были реальными в этом море галлюцинаций. — Сейчас, наверное, уже формируют команды, – тихо произнесла Руби. – И Вайсс радуется тому, что не попала в одну со мной. Она подтянула ноги к груди и добавила: — Да и Янг, скорее всего, тоже. — Не-а. Одно-единственное слово заставило ее замереть, чем Жон и воспользовался, щелкнув Руби по носу. Когда она прикрыла руками лицо, он сказал: — Ты слишком много беспокоишься из-за всякой ерунды, Руби. По-твоему, Янг действительно такая? Готов поспорить, что она места себе не находит. А может быть, уже прочесывает лес, виня себя в том, что не стала твоей напарницей. — Но если Янг хотела видеть меня в своей команде, то почему бросила сразу же после прибытия в Бикон? – поинтересовалась Руби, так и не осмелившись поднять на него взгляд. – А еще она говорила, что мы будем в разных командах. Что собирается провести время с друзьями из Сигнала. Я для нее всего лишь обуза. — Пф, – фыркнул Жон, обхватив Руби рукой за плечи и притянув к себе. – Ты сегодня просто кладезь комплексов. Да, так и буду тебя называть: Комплексуби. Комплексуби Роуз. Что, неужели не нравится? Он растрепал ей волосы, как это обычно делала Янг, из-за чего Руби недовольно пискнула. — Я не собираюсь молча сидеть и слушать, как моя напарница смешивает себя с грязью, – продолжил Жон. – Она ведь крутая. В пятнадцать лет уже в Биконе, да еще и с собственноручно сделанным оружием. — Нет в этом ничего крутого, – буркнула Руби. — Правда? – ухмыльнулся Жон. – Сколько еще ты знаешь пятнадцатилетних студентов Бикона? — Я выставила себя полной идиоткой во время полета на Буллхэде, – тут же решила сменить тактику Руби. – И взорвала Прах Вайсс... — Ты всего лишь чихнула. Честно говоря, Вайсс стоило бы внимательнее следить за сохранностью своего Праха и получше закрывать контейнеры при его транспортировке. И если не забыла, то я наблевал на обувь Янг, что гораздо хуже. — Но ведь я устроила взрыв... — Нет, его своей небрежностью устроила Вайсс. Почему она вообще махала флаконом у тебя перед лицом? Это же не игрушка. И почему не закрыла контейнер? А если бы Прах тебе в нос попал? Представляешь свою жизнь после того, как взрыв произошел бы прямо там? Тогда прозвище "кратероликая" стало бы довольно точным твоим описанием. Руби испуганно закрыла нос руками, явно не страдая недостатком воображения. Честно говоря, Жон понятия не имел, защитила бы ее аура от подобного взрыва, но вот насчет поведения Вайсс душой нисколько не покривил. Ее размахивание флаконом с Прахом действительно было очень глупым поступком, а попытка после всего произошедшего вручить Руби брошюру по технике безопасности – и вовсе верхом лицемерия. — Но мы ведь всё равно заблудились из-за меня, – сказала Руби. – И нас несколько дней никто не может найти. А если мы тут погибнем? Это будет моя вина. — Не погибнем, – вновь растрепав ей волосы, возразил Жон. – Мы оба достаточно сильные, чтобы постоять за себя. Справимся как-нибудь. Из ближайших кустов послышались треск и шорох ветвей. Жон с Руби не успели толком напрячься, как оттуда появились Озпин и мисс Гудвитч. Старый директор Озпин в своем зеленом костюме, а вовсе не новый профессор Освальд, об истинной сути которого Руби не знала. Но вот почему она решила, что он станет бродить по буреломам с кружкой кофе в руке, оставалось только догадываться. — Д-директор! – немного запнувшись, воскликнула Руби. – Вы нас нашли! — Мисс Роуз. Мистер Арк. Ох и задали вы нам задачку, – не особо скрывая собственное неудовольствие, произнес Озпин. Мисс Гудвитч тоже совсем не выглядела радостной. Впрочем, она никогда такой не выглядела. К тому же хозяйкой сна была Руби – лидер команды, поставившей рекорд Бикона по количеству назначенных наказаний. — Думаю, ваш отец будет счастлив услышать, что с вами всё в порядке, – продолжил Озпин. – И что вы вернетесь вместе с ним на Патч. — В-вернусь?.. – испуганно переспросила Руби. – Н-но что насчет Бикона? — А что насчет Бикона? – фыркнула мисс Гудвитч. – Вы и в самом деле считаете, что после всего произошедшего заслуживаете место в нем? Это была предельно простая задача! Отыскать руины, забрать реликвию и покинуть лес! Я совершенно не представляю, как вы умудрились заблудиться, но данный факт лишь в очередной раз доказывает, что вам здесь не место. Вы слишком юная и незрелая! Я тебе говорила, Озпин! Говорила, что она станет обузой для того, кто окажется рядом с ней! Руби прижала лицо к коленям. Ее плечи тряслись. — Говорила, – кивнул Озпин. – И я прошу прощения за то, что тебя не послушал. Слишком высокого мнения был о ней после истории с Торчвиком. Но, похоже, это именно ты ее тогда спасла, а она своим вмешательством лишь поставила чужие жизни под угрозу и сама едва не погибла. Руби тихо заскулила. — Эй! – поспешил вмешаться Жон. Обычно он подобные плоды чужого воображения прогонял при помощи своего Проявления, но в последнее время стал действовать крайне осторожно. В конце концов, ему совсем не хотелось случайно навредить реальным Озпину и мисс Гудвитч. Потому-то и приходилось полагаться исключительно на слова. — По-моему, вы кое о ком позабыли, – произнес Жон. – Я тоже заблудился. Я тоже повел себя безответственно. Нельзя сваливать всю вину на Руби. Они посмотрели на него так, словно только что увидели, хотя в реальной жизни точно бы не стали игнорировать. Но сон Руби крутился исключительно вокруг нее, что и доказал Озпин, когда изрек самую бредовую фразу на памяти Жона. Ну, если не считать того рассказа о тысячах лет жизни, разумеется... — Мистер Арк неплохо себя показал, и его подвела именно мисс Роуз. Полагаю, будет справедливо, если он получит место в Биконе. В команде мисс Сяо-Лонг не хватает одного члена, а у мисс Шни – партнера. Руби всхлипнула. — Ой, да идите вы в задницу! Если уж воображаемые Озпин и мисс Гудвитч намеревались нести бред, то и Жон сдерживаться не собирался. Само собой, настоящим преподавателям он бы ничего подобного никогда не сказал, но придуманные подсознанием Руби образы больше напоминали каких-то карикатурных злодеев из детских мультфильмов. Впрочем, Жон ее ни в чем не винил. У него и самого хватало комплексов: из-за издевательств Кардина, например, или плохой успеваемости в классе боевой подготовки. Но он их постепенно преодолевал при помощи своих друзей. Теперь же ему следовало оказать ответную услугу Руби. — Она – крутая Охотница, и нужно быть слепым, чтобы этого не увидеть! — Ж-жон, – прошептала Руби. – Тебе надо соглашаться! — На что? Тут не на что соглашаться. Кроме того, разве я сумею стать Охотником без моей напарницы? Мы встретились взглядами. Это значит, что хочешь ты того или нет, но придется и дальше терпеть мое присутствие. Жон положил ладонь на плечо Руби, чтобы она точно никуда не сбежала, после чего добавил, посмотрев на Озпина с мисс Гудвитч: — Извините, но мы с Руби идем в комплекте – либо оба, либо ни одного. Мисс Гудвитч сложила руки под грудью. — Значит, ни одного, – сказала она. – Руби Роуз. Жон Арк. Вы оба отчислены из Академии Бикон. — Вам же хуже, – равнодушно пожал плечами Жон, после чего встал, поднял Руби с земли и потянул за собой. Заставить чужие образы исчезнуть он не мог, но самостоятельно сменить обстановку было вполне в его силах. — Пойдем, Руби. Нам не нужны эти неудачники, чтобы стать Охотниками. Мы найдем свои приключения... с блэкджеком и шлюхами. — Н-но я не умею играть в карты! – воскликнула она. – И денег у меня нет! А еще мне не нужны шлюхи! — Интересные у тебя приоритеты, Руби... — З-заткнись! Нас, между прочим, отчислили! — Нельзя отчислить тех, кто даже не поступил, – усмехнулся Жон. – Кроме того, ты действительно считаешь, что Бикон – это единственный способ стать Охотником? Мы самостоятельно потренируемся и наберемся опыта, а затем пройдем аттестацию и получим лицензии. Справимся как-нибудь! Руби покачала головой. — Не справимся, – прошептала она. – Я не справлюсь. Совершенно безнадежная неудачница, которая станет для тебя лишь обузой. Вайсс была права. Я не заслуживаю здесь находиться... — Руби! – рявкнул Жон, ухватив ее за подбородок и повернув лицом к себе. – Посмотри на меня! Собственно, никакого другого варианта у нее и не оставалось. — Ты замечательная, Руби. Умная, добрая и талантливая. Хотя нет, не так. Усердная. Ты упорно трудишься над тем, чтобы преодолеть разницу в два года обучения. Даже свое оружие собственноручно собрала. Если кто-то и смотрит на тебя с презрением, то только потому, что ощущает в тебе немой укор собственной лени! — Но... — Нет, – отрезал Жон, прижавшись своим лбом к ее. Руби густо покраснела. — Тебе надо перестать так о себе думать, – продолжил Жон. – Не позволяй собственным комплексам победить. И я, и все остальные считаем тебя замечательной. Ты – моя лучшая подруга и превосходишь меня во всём... Ну, кроме роста. — М-мог бы о нем и не упоминать... – пробормотала Руби. — Должен же у меня иметься повод смотреть на тебя сверху вниз, – улыбнулся ей Жон. – В буквальном смысле. Он отпустил подбородок Руби и заключил ее в крепкие объятья. — Тебя настолько поглотили сомнения, что ты уже не способна осознать наличие каких-либо положительных сторон. Пора это прекращать. Ты станешь самой крутой Охотницей, которую когда-либо видел Ремнант. Руби всхлипнула и тоже его обняла. Он притворился, будто не заметил ее слез.***
Жон открыл глаза, посмотрел на потолок бункера, а затем сел. Кроу неподалеку со стоном опустил пустую бутылку, зевнул и покрутил головой, разминая шею. — Наконец-то, – проворчал он. – Не поверишь, насколько скучно наблюдать за тем, как ты спишь. Или поверишь... Что, еще одна спокойная ночь? — Нет. Мое Проявление эволюционировало. Радиус его действия увеличился. — Вот дерьмо. Опять? Что-то совсем уж быстро. Ты уверен, что не поймал кого-нибудь из леса? Члена Белого Клыка, например? — Это была Руби. — Дважды дерьмо. И что ей снилось? — Не скажу, – покачал головой Жон, поднявшись и принявшись переодеваться в школьную форму. Душа здесь не имелось, но его можно было принять и после класса боевой подготовки. — Сны Руби – это ее и только ее дело. — Даже родне не скажешь? — Вообще никому не скажу. — Ха, – усмехнулся Кроу. – И это правильно. Так держать. По крайней мере, я знаю, что ничего непристойного там не было, иначе бы ты покраснел. Ладно. Надо бы сообщить Глинде, что метод больше не действует. Чем дольше мы станем тебя изолировать, тем дальше дотянется твое Проявление. Он снова зевнул и добавил: — Но это я возьму на себя, а ты иди завтракать. — Есть тут и свои плюсы, – сказал Жон. – Теперь тебе можно будет нормально выспаться. — Не получится, – с ухмылкой покачал головой Кроу. – Отныне мои ночи окажутся заняты охотой на Синдер. Но думаю, это всё равно гораздо интереснее, чем наблюдать за тем, как ты спишь. Прибывший вскоре Буллхэд отнес их обратно в Бикон. Жон при помощи свитка успел поделиться с командой новостью о том, что теперь ему не придется их покидать. О Руби он ничего писать не стал, ограничившись тем, что попал в сон одного из студентов. Неудобных вопросов ему никто не задавал, лишь выразив радость по поводу воссоединения. Ну, еще Нора упомянула, что скоро у нее состоится день рождения, и потребовала купить ей торт. — Откуда ты вообще узнала, когда у тебя день рождения? – после завтрака поинтересовался у нее Жон. — Я его сама выбрала, – пожала плечами Нора. – Или считаешь, что если я не знаю точной даты, то у меня и дня рождения нет? Фу таким быть, папочка. Последнюю часть фразы она произнесла, понизив голос до шепота. — Я бы предпочел, чтобы ты меня так не называла, – пробормотал Жон. — А я бы предпочла, чтобы у меня волосы были привычного цвета. Но как видишь, наши желания далеко не всегда исполняются. — Эм... П-привет, – смущенно помахав им, сказала подошедшая Руби. – Могу я... эм... Могу я ненадолго одолжить Жона? Нора подтолкнула его в сторону Руби, после чего махнула рукой на прощание и отправилась куда-то по своим делам. Жон с некоторым трудом сумел удержать равновесие и не растянуться на полу. Руби улыбнулась. Она вовсе не выглядела обиженной или расстроенной, а потому вряд ли догадалась о том, что Жон побывал у нее в голове. Впрочем, из всех его знакомых самостоятельно обнаружить вторжение в свой сон смогла только Синдер. С другой стороны, рано или поздно кто-нибудь был просто обязан повторить ее достижение. — Кратероликая. Как дела? — Не надо меня так называть, – проворчала Руби. – В том взрыве виновата Вайсс. Жон улыбнулся, порадовавшись тому, что Руби действительно перестала себя в этом винить. — Интересная интерпретация событий. А Вайсс о ней знает? — Шутишь, что ли? Вайсс до такого еще не доросла, – усмехнулась Руби. – Но я хотела поговорить не о ней. Мы... Мы ведь с тобой друзья, так? — Самые лучшие, – кивнул Жон. — Думаю, из-за этого Вайсс рассердилась бы еще больше, чем из-за моей интерпретации событий, – улыбнулась Руби. – Особенно услышав такое от тебя. — Но я ведь лучше Вайсс, – произнес Жон. – Только не спрашивай, в чем именно. Шутка своей цели достигла. Руби рассмеялась, покосилась в сторону Вайсс, после чего перевела взгляд обратно на Жона. — Кое в чем ты действительно лучше, – признала она. – Но я хотела сказать, что... ценю нашу дружбу. Понимаю, насколько это может показаться странным, тем более что я гораздо моложе и-... — Нет, – перебил ее Жон. – Здесь нет абсолютно ничего странного. Я скажу тебе честно, Руби: твой возраст не имеет значения. Он тебя никак не сдерживает. По крайней мере, в моих глазах. Или в классе. Особенно в классе боевой подготовки. Там ты просто надираешь задницы. — Надирала... До того, как появился Освальд. — Да, – кивнул Жон. – Но в классе Освальда задницы надирает только Освальд. Нам всем. — Ага... – пробормотала Руби. – Когда ты начинаешь так говорить, мне становится очень сложно объяснить, зачем я пришла. — Да. Но когда ты начинаешь объяснять, мне становится очень сложно промолчать, – сложив руки на груди, ответил ей Жон. – Ты же знаешь, что я поставил себе задачу побить любого, кто тебя оскорбит. Весьма непростую задачу, между прочим, поскольку девять из десяти человек в Биконе размажут меня по стенке, если я попробую проделать с ними нечто подобное. Руби хихикнула. — Я бы сказала, что шесть из десяти, – поправила она его. – Ты постепенно набираешься опыта. Но всё равно спасибо. Руби секунду колебалась, после чего обняла Жона. — И я бы ничуть не возражала, если бы ты стал моим партнером вместо Вайсс, – тихо добавила она. – Только ей об этом не говори. — Твое чувство взаимно, – произнес Жон. – И говорить о нем Пирре, разумеется, тоже не стоит. Руби ухмыльнулась, прижала палец к губам и убежала прочь. Стоявшая неподалеку Янг выглядела так, будто разрывалась между желанием расплыться от умиления и немедленно допросить Жона о содержании их с Руби разговора. Вайсс смотрела на него с подозрением, но допрашивать она явно намеревалась именно Руби. Блейк, к счастью, их делами не интересовалась и спокойно отправилась в сторону класса. — Ты побывал во сне Руби? – тихо уточнила подошедшая к нему Пирра. — Да. Но не спрашивай, что ей снилось. Это дело Руби и только Руби. — Не буду. Она... как-нибудь изменилась? — Сомневаюсь. Я действовал крайне осторожно. Никаких физических изменений не видно, а в остальном... время покажет. Команда JNPR по-прежнему существовала, и Руби из Бикона никто отчислять не собирался. Возможно, конечно, что такие документы вскоре где-нибудь всплывут, но мисс Гудвитч подобную ошибку легко исправит. "Стоит чуть позже уточнить этот вопрос..." Сейчас же всё выглядело так, будто Жону удалось избежать внесения в окружающий мир каких-либо странных корректив. Внезапно прозвучал сигнал тревоги, напоминая ему о том, что другие люди тоже существовали и активно изменяли мир вокруг себя. — Студентам четвертого курса надлежит явиться к ракетным шкафчикам! – раздался по системе громкой связи голос мисс Гудвитч. – В городе произошла террористическая атака. Ожидается появление монстров внутри линии обороны. Четвертый курс будет участвовать в защите Вейла. Третьему курсу надлежит подойти к посадочным площадкам Буллхэдов. Они станут обеспечивать поддержку. Первым двум курсам немедленно собраться в главном зале. Вашей задачей будет оказание помощи гражданским. Это не учения! — Синдер... – прошипел Жон.