Колесо Сансары

      Перебирая документы, он вёл список созвездий, которым полагался штраф за превышение разрешённого количества астероидов вокруг их звёзд, а параллельно с этим на фоне играла запись занятия благочестия, в которую после ночного патрулирования дворца и консультаций с душами совершенно не получалось вникать.       О том, что зодиаки отправились на Олимп, обычные созвездия не подозревали – до того жизнь на Нави не поменялась, что и сомнениям места не было, чего нельзя сказать о Козероге, жизнь которого в последние дни заиграла новыми одиннадцатью красками и хлопотами. И всё же нельзя было отрицать, что он был лучшим тылом на время отсутствия зодиакального круга, самым надёжным, грамотным и стабильным.       Монотонную работу прервало всплывшее туманное сообщение от Ориона, главы департамента космической разведки космоса: «Здравия желаю, полковник. Появились ли подробности о взрыве Волос Вероники и инциденте с горном? Сейчас выяснение этих дел — наша главная задача, поэтому жду скорейшего отчёта».       Смиренно вздохнув, Козерог отложил другие дела, открыл рабочий портал и стал искать информацию о начале расследования этих дел, однако, перебирая всевозможные ссылки, найти ничего не удавалось.       Предвещая лишние хлопоты, земной решил лично разузнать всё у дежурных и накинув с вешалки свой мундир, вышел в коридор.       Оказавшись на посту, где, по обыкновению, царил полумрак, разбавляемый лишь свечением больших мониторов, он прошёл к нужному месту и ничуть не удивился, увидев там расплывшуюся на кресле Гидру, игравшую в метеорит-бол. Откашлявшись, парень привлёк к себе внимание. — О, привет, дружище! Какими судьбами? — девушка тотчас собралась в кучу. — Добрый день, перейду сразу к делу. Почему в базе отсутствуют расследования о взрыве Волос Вероники и горне? Ты ведь дежуришь всю эту неделю, как так вышло? Да и, если я не ошибаюсь, вы с этим созвездием были друзьями, как минимум поэтому можно было отнестись к работе ответственней, — деловито спросил земной.       Девушка возмущённо нахмурилась, стиснув зубы. Какое право он имел говорить об этом так легко? В отношении как работы, так и домашних дел, Козероги очень ясны: они строгие, прямолинейные, не терпят медлительных и неуверенных людей. Действительные, материальные результаты — вот что для них высшая истина, однако из-за таких ориентиров чуткостью и заботой они редко радуют даже близких. Обидно буркнув, девушка начала искать информацию. — Ничего не понимаю… Я точно создавала эти дела, назначала следователей, прикрепляла доклады. У нас ведь всё автоматически сохраняется, так почему данные пропали? — взглянув на земного, Гидра надеялась увидеть понимание, но Козерог был нечитаем. — Ты не веришь мне? — Верить можно только фактам, но я учту твою версию. Пришли отчёт со всеми деталями, которые ты помнишь, что вносила в базу, на этом всё и, спасибо за уделённое время.       Не дав коллеге ответить, зодиак поспешил уйти, а возвращаясь в кабинет, лишь громко хлопнул входной дверью. Наличие изменников в рядах созвездий было очевидной и просто совершенной глупостью! Как найти всех и пойти на опережение неизвестного плана, не попасть в него самому? — Ни одного ответственного созвездия, — достав из полки настоящие листы и ручку, он принялся составлять список подозреваемых. — Ни одного.       Спустя час Козерог уже был в кабинете главы отдела космической безопасности, созвездия Ориона. Высокий мужчина стоял у окна, разговаривал с кем-то по видеосвязи и лишь бросил краткий хмурый взгляд на подчинённого, который, не получив разрешения войти, уже расселся на его диване. Когда звонок завершился, мужчина оценивающе осмотрел зодиака сел напротив и, заподозрив неладное, нажал на подлокотнике кнопку, автоматически отключающую все электронные приборы и плотно закрывая все двери с окнами. — Что случилось? — спросил он низким голосом. — Прошу прощения за внезапный визит, но разговор срочный. С вашего позволения, я буду говорить не как ваш подчинённый, а как зодиакальный знак. Видите ли, ваше утреннее послание заставило меня обратить внимание на отсутствие начала работ по последним трагедиям. У меня нет сомнений, что злоумышленники сейчас ходят с нами под одной крышей, я даже мог бы поделиться идеями, какой у них план и кем бы они могли быть, но, к удивлению, обнаружил в списке подозреваемых и вас. — Сделав паузу, он продолжил: — В опасной близости вы находитесь, например, с созвездием Близнецов.       Оба замолчали. Козерог же был готов к любому исходу этого разговора, поэтому хладнокровно смотрел на главу, который спустя секунды переглядок тяжело вздохнул. — Что ж, ценю твою непреклонность. Можешь допросить меня как пожелаешь, а затем, если я правильно понимаю ход твоих мыслей, можем заняться этим дерьмовым делом вместе. Операция будет проходить под грифом «секретно».       Козерог благодарно кивнул, и всё же легче мужчинам ничуть не стало. Ситуация стала набирать новый оборот, и далеко не в пользу министерства.

***

      Солнечный свет проникал в террасу горного шале, наполняя её мягким утренним сиянием. Отсюда, с видом на горные пейзажи, экспериментировала девушка, у которой наконец выдалась возможность снова чувствовать вкусы еды. Горькие, кислые, ядовитые — самыми разными получались конфеты, чей вкус когда-то покорил душу и сердце земной. Вместе с тем, пока Дева продолжала кулинарные опыты, позади появился знакомый силуэт, которому было много чего ей рассказать. — Брак? — недоумённо обернулась она, чуть рассыпав тёртые листья из мерной ложки. — Это шутка какая-то? — Конечно, всё будет понарошку, — ответил Скорпион, присев за стол и закинув ногу на ногу. — Мне просто нужно ей польстить. Я сыграю супруга, раз ей так хочется, и затем Геката сделает меня полусмертным. Так я как минимум не умру, сражаясь со Змееносцем, а как максимум — разберусь с ним сам. — Почему она не может помочь тебе без свадьбы? Это подозрительно… — …Это её условие, на которое я уже согласился. А ещё она так сильно верила, что мы когда-нибудь снова встретимся, что все приготовления к свадьбе почти завершены. — После щелчка пальцами в руке водного появился список, который он передал прочесть Деве. — Мы с Гекатой уедем до завтрашнего вечера, это такая местная традиция для невесты и жениха, а ты до нашего приезда распредели обязанности и организуй финальные приготовления к свадьбе. Жалко признавать, но ты внушаешь доверия больше, чем кто-либо другой здесь, а взамен я обещаю, что разузнаю у неё всё о воскрешении Волос Вероники.       Формально улыбнувшись, Скорпион встал, проигнорировав возмущённое лицо земной, закинул в рот одну из конфет, лежавших в тарелке плохих образцов, и сморщился от дивных горьких ноток, заплясавших на языке. — Всевышний видит, я бы слепил хуже. А ты молодец, — похлопав девушку по плечу, водный не спеша удалился, оставив земную наедине со своими мыслями.       Вздохнув, она снова перечитала список. Вся эта история начинала казаться неправильной, будто было в ней что-то важное, что каждый из созвездий упускал из виду. Полагаясь на Гекату, богиню тёмной магии, некромантии, злых колдунов и кошмаров, они все были едва ли сильнее лягушат для препарирования. Чувствуя, как тяжелеет в груди, земная присела. Совершенно не к месту были смертные ранимость и тревожность — гадкие чувства делали её уязвимой. И всё же, ни разу до этого не теряв близких, она была полна решимости рискнуть всем ради спасения той, кому при жизни уделяла слишком мало внимания.

***

      Не скрывая яркую себя за блёклым капюшоном, огненная шла по улицам Олимпа, получая всё больше внимания прохожих, что вполне объяснимо: для местных, живущих здесь веками, увидеть забытого знакомого было удачей, а о том, что на их заброшенной планете появится незнакомец, никто и подумать не мог. Прохожие оборачивались, скромно улыбались, отводя взгляд, а некоторые подходили знакомиться, на что Лев спрашивала: «А как пройти до цветочного магазина?» или «Где находится ателье Мелани́и?». Ясная погода давала насладиться ей красотой древнегреческой архитектуры, а солнце и улыбки вокруг грели душу.       После новости о скорейшей свадьбе девушка вызвалась пойти в город, чтобы забрать все старые заказы Гекаты, и, получив очередной из них — на этот раз это было блестящее белоснежное платье с воздушными рукавами, — сбоку от Льва медленно появилась улыбка, пара глаз, а затем и всё тело второго созвездия. Глубоко вздохнув, юноша выдул большой пузырь, в который оба поместили коробку с заказом, а затем направились к следующему пункту, пока остальные пузыри следовали за ними, как воздушные шары. — Что ж, куда идём дальше? — беспечно улыбнулись Рыбы. — Это где-то неподалёку… Карта показывает, что на этой же улице…       По мере приближения к адресу нельзя было не заметить, как вместе с созвездиями к огромной кузнечной мастерской стекалось ещё много разных существ. Из здания исходили жар высоких температур и монотонный стук наковален. Мастерская бога кузнечного ремесла, строителя всех зданий Олимпа и творца легендарных молний Зевса, Гефеста, поистине отражала его величие. Стоя в очереди, Лев и Рыбы разглядывали бюсты и гобелены, иллюстрировавшие бога как неотразимого мускулистого мужчину с красивой улыбкой и горячим взглядом. В том, что за тысячи лет имя Гефест превратилось в личный бренд, не оставалось сомнений.       На входе зодиаков встретил высокий кентавр с укладкой набок. После извинений за ожидание и предложенных напитков он спросил, чем может помочь. — Довольно старый заказ, не правда ли? — удивлённо вскинул он брови, став перебирать записи под столом. — Что ж, сейчас за вами придёт наш архивист и отведёт на старый склад за заказом, ну а на обратном пути, — мужчина одарил обоих очаровательной улыбкой, — будем рады представить вам нашу коллекцию изделий из серебра и драгоценных украшений. Есть женские, мужские, детские… — мужчина взглянул на Рыб. — Какие пожелаете, в общем-то.       Доносившееся из выставочного зала сияние не могло не пленить обоих, однако вскоре к созвездиям пришёл старый сатир с седой бородой. Дружелюбно поздоровавшись, он кивнул зодиакам идти за ним, а сам неспешно направился к лестнице, опираясь на тросточку. Оказавшись на самом нижнем этаже мастерской, в пыльной и пропахшей сыростью комнате без окон, он зажёг свой факел и, подойдя к ближайшей полке, стал всматриваться в содержимое коробок. — Признаться честно, я помню, где здесь что лежит, примерно так же, как и вы, ребята. Поэтому не откажусь от пары рук помощи.       Понимающе переглянувшись, зодиаки принялись осматривать соседние стеллажи. Их целью был заказ от тринадцатого августа две тысячи двадцать пятого года до нашей эры — серебряная диадема с парой украшений и свадебные туфли. Время начинало течь медленнее, Лев то и дело чихала от попадавшей в нос пыли, не замечая, как в паре проёмов Рыбы с любопытством сдували её с антикварных вещей. Помимо прочего, вскоре, открыв очередную коробку, огненная увидела древнее полотно, на котором была искусно вышита сцена пиршества во главе которой была девушка, похожая на неё саму, но немного другая — более дикая. Вокруг что-то праздновали испуганные и счастливые люди и не понимая смысла, Лев нахмурилась. — Чего же ты так смотришь, будто впервые себя видишь?       Лев перевела взгляд на старика, чей добрый вид самую малость смягчил её удивление. — Дедушка, скажите, а что здесь изображено?       Тогда он присел, задумчиво погладив бороду и вспоминая дни своей молодости. — Ох, давно это было, я тогда ещё жил в Немее… Время было тихое, мирное, пока однажды в наших краях не завёлся один зверь. Обладал он божественной силой, всё крушил, грабил скот, устрашал всех вокруг, да так, что никто из наших охотников справиться не мог — стрелы отлетали в стороны из-за прочной шкуры… Я тоже однажды видел этого зверя и вижу его прямо сейчас, — улыбнулся сатир. — Это был маленький и игривый львёнок, до того несмышлёный, что забрёл в город. И всё же усмирить его никто не мог. Тогда наш великий царь позволил одному путнику, никому не известному юноше, отправиться на поиски льва. Имя это храбреца было Геракл. — Лев удивлённо вскинула брови. — Как можно догадаться, в равной схватке он победил зверя. Так, Лев открыл серию великих побед Геракла и подарил этого великого воина всему миру. К телу животного с того дня стали относиться почтительно, в его честь каждый год отмечали праздник, запрещавший драться и ссориться… Он стал символом силы и нераскрытых талантов, после чего его вознесли на небо. — Ух ты… — натянуто улыбнулась девушка. Острое разочарование и ужас стремительно окутывали её смертную душу. — Довольно… интересная история. — И даже тогда ты осталась в центре внимания, поразительно! — прокомментировали внезапно появившиеся рядом Рыбы.       Однако девушку это не обрадовало. Продолжив поиски, Лев никак не могла выкинуть из головы эту унизительную историю. Хотелось поскорее уйти отсюда, будто так услышанная глупость могла навсегда остаться лишь в стенах этой комнаты. Хотя внешне она сосредоточилась на поисках, внутри кипели эмоции. Оглядывая многочисленные стеллажи, огненная визуализировала содержимое: как же пахла старая кожа туфель? А кончик диадемы наверняка сейчас впивается в картонную коробку. Она вошла в своеобразный поток своей охотничьей натуры. Прошло немного времени, после чего её окликнули Рыбы, сумев вывести из этого состояния. Неподалёку от водного вспыхнула коробка, которую тот быстро потушил магией воды.       Достав и открыв коробку, все трое удивлённо ахнули. — Как ты это сделала? — возмутились Рыбы, разглядывая отыскавшиеся вещи. — Я… Я не знаю. Честно не знаю.       И чем дольше разглядывала Лев чуть не спаленные вещи, тем больше вспоминала она слова Гекаты в вечер, когда созвездия прибыли на Олимп.                    То, как меняется его поведение — лишь следствие нераскрытого потенциала, который он унаследовал. Силы, хранящиеся в вас, не имеют чёткого предела, как, например, в случае с нами... В любом случае вы — совершенные существа. Вы изначально не можете быть прокляты или чем-то болеть.       Взглянув на водного, девушка удивлённо проморгалась. Могло ли их свечение быть тем самым нераскрытым даром, о котором говорила Геката? Вскоре попрощавшись со стариком, оба поспешили домой, а на обратном пути Рыбы все-таки выпытали из неё рассказ о возможном потенциале каждого знака зодиака. — Как же интересно! — воскликнул водный. — Сколько возможностей познать новые грани себя… Новые практики и силы, это же необыкновенно! Почему ты не говорила об этом раньше? — Да мне, если честно, уже всё равно. Знаешь, не всё, что с нами связано, может быть для нас полезно, понимаешь? — чуть грубо ответила огненная. — Мы в любом случае вернёмся на Нави… И забудем всё, до чего нам здесь было дело, это больше не будет иметь смысла.       Поняв печали девушки, парень лишь вздохнул, разглядывая дорогу. — А я так не считаю. Как минимум, если Высшие Силы благословили нас на путешествие сюда, значит, нам ещё есть, чему поучиться и в чём развиваться.       Лев раздражённо фыркнула и ускорила шаг, будто пытаясь оторваться от назойливого приятеля.

***

      Тем временем каждый зодиак был занят своим делом в подготовке к предстоящему торжеству: Телец, ответственный за праздничный стол, хозяйничал на кухне, Рак и Весы, мастера по созданию уюта, декорировали участок, а Стрелец, Водолей и Овен строили подиум с посадочными местами на холме, где будет проходить церемония. В перерыве последний из них, сунув руки в карманы и насвистывая себе под нос, прогуливался и именно тогда, в тени раскидистого дерева, увидел Деву.       Подперев голову рукой и качая ногой под столом, она сосредоточенно отправляла приглашения гостям, и если со стороны невесты Геката обо всём позаботилась, то уведомить планеты Солнечной Системы оказалось намного сложнее. — Бездельничаешь? — не отрываясь от дел, спросила земная, когда огненный присел напротив. — Я бы поспорил, кто из нас бездельничает. И в отличие от некоторых, я буквально строю за спасибо, — большой рукой Овен зачерпнул оставшиеся в тарелке земной ягоды и съел их. — Ну, если хочешь поработать чем-то, кроме рук, у меня как раз нарисовалась проблема, — вздохнула Дева, откидываясь на спинку стула. — У нас нет уполномоченного регистратора. Геката никаких контактов мне не оставила, а папа, как светило знаний и законов, отказался принимать в этом участие. — А зачем просить Меркурия, если есть Венера? — наивно усмехнулся Овен, на что девушка лишь скептично вскинула брови. — Неужели, — прочистив горло, она взмахнула рукой, и дальше её речь стала преобразовываться в текст туманного сообщения: — Уважаемая богиня любви, красоты и женственности, Венера, приношу глубочайшие извинения за беспокойство вас своим письмом. По известным вам причинам прошу об услуге проведения регистрации бракосочетания местной богини Гекаты и восьмого зодиака водной стихии, Скорпиона, завтра, после полудня. Будем глубочайше признательны, если вы исполните эту мелкую просьбу во имя спасения человечества. С неизмеримым уважением, шестой зодиак земной стихии, Дева.       Не испытывая и капли признания, описанного в тексте, Дева смахнула туман для отправки, однако тут же перед ней высветилось предупреждение, гласившее о том, что ей отправка сообщений богине запрещена по причине ограниченного доступа. Раздражённо земная размахала уведомление. — Капризная бабка! Я уже пробовала, но ничего не получается! Мне в любом случае надо обсудить с ней организационные моменты, но она даже разговаривать со мной не хочет! — пролепетала земная, скатываясь по стулу. Огненный вздохнул. — А если прийти к ней лично?       Земная нервно усмехнулась. — Ну конечно! Конкретно нас, Овен, выпрут ещё в Зале Светил, а Тельца с Весами я дёргать не хочу, потому что у них и так работы по горло… Как всегда я остаюсь крайней, ни разу ещё не было, чтобы когда я… — Ай, не ной! — рыкнул Овен. — Пока ты жалуешься, никого мы и не найдём… А ну, вставай!       Одним движением, потянув за воротник, парень поставил её на ноги и, сунув руки в карманы, кивнул Деве идти следом. Вздохнув и чувствуя, как неуверенность медленно окутывает её, земная поспешила за ним.       Уже скоро, пройдя сквозь чердачный портал, двое созвездий вновь оказались на Нави, после чего проследовали в место, откуда могли перенестись в реальность любой планеты. Они остановились у огромной золотой статуи богини, олицетворявшей всю красоту, нежность и любовь этого мира, чей застывший взгляд благосклонно смотрел на зодиаков, и даже у Овна поубавилось решимости. Но, потупив взгляд, скоро он всё же приложил руку к статуе: — Попробовать стоит.       Дева согласилась и сделала так же. Они закрыли глаза, телепатически выходя на связь с душой богини Венеры, прося её аудиенции. Ушло больше времени, чем на связь с какой-либо другой планетой, но, к общему удивлению, вскоре оба зодиака исчезли, растворившись в этом мире и перенесясь в новую и далёкую реальность.       Очнувшись, они обнаружили себя падающими с огромной высоты в рассветном небе, где до горизонта перьями расплывались облака и в пурпурном небе тёплый свет освещал их падающие фигуры. Пытаясь выровнять крутящуюся себя, Дева, щурясь, пыталась рассмотреть землю, и через несколько слоёв им показалась невероятной красоты небесная резиденция, чтобы полюбоваться которой оба задержали взгляд.       Пикировали они на одну из крыш, которая сперва оттолкнула их, заставив подпрыгнуть, как на батуте, а потом изменила текстуру, став желеобразной и позволив созвездиям провалиться в себя. Они упали посреди коридора, но поверхность не была твёрдой и скорее походила на суфле. Тут же их увидели проходившие мимо слуги, и, обеспокоенно подойдя, пара милых девушек в белоснежных хитонах помогли огненному встать, а Деве в этом услужили двое мужчин. — Что ж, добрый день, господа, — Овен настороженно оглядел улыбки красавиц, после чего отошёл в сторону. — Где хозяйка ваша?       Ему ответил один из слуг: — Венера сейчас в южной башне, мы с радостью проводим вас к ней. — Спасибо большое, потому что за тысячи лет никто из нас так и не запомнили, где она находится, — саркастически улыбнулся Овен, зная, что одних их здесь не оставят.       Идя по длинным коридорам, за прозрачными стенами которых гуляли облака и тёплые ветра, Овен с Девой начали по-своему чувствовать несравнимую ни с чем энергию этого места. Дыхание тяжелело, походка становилась размереннее, мысли путались, а на их смену приходили разные чувства.       Венера в Овне считается положением в изгнании, так как женская планета находится в мужском знаке. Влюблённость у таких людей активирует возбуждённо-агрессивное поведение, дерзость, желание подавлять партнёра, они становятся очень страстными, смелыми в проявлении чувств любовниками, легко вспыхивают и быстро потухают, если объект привязанности не соглашается на битвы и игры в отношениях. Не любят скуку, но, в отличие от воздушных знаков, славящихся своей переменчивостью, обладатели Венеры в Овне надёжны в кризисах, честны и не склонны к интригам, в отношениях с ними всегда понятное будущее. Вместе с тем таким экспрессивным личностям чужды сентиментальность и особая романтика, ведь управляющий Овнами Марс может заставить их чувствовать себя нелепо на свиданиях в милых кафе или мастер-классах по лепке тарелок в виде сердец.       Венера в Деве же совершенно иная крайность: эта планета и созвездие буквально живут в разных плоскостях и имеют несовместимые жизненные ориентиры. Для Девы логические связи, устройство мира, его законов и наук — высшая ценность, когда для Венеры этим являются принятие, семья и любовь, прекрасная тем, что никогда не будет изучена до конца. Люди с Венерой в Деве расчётливо выбирают партнёра, подходят к отношениям не с открытым сердцем, а холодной головой, боясь непредсказуемости. Они одновременно заботливые и сдержанные, придирчивые и уступчивые, ведь чувства, бушующие в их сердцах, воспринимаются как неопознанные объекты в отлаженной системе, где всё лежит по полочкам, просто и понятно. В отношениях такие люди ценят спокойствие, стабильность, материальные блага и, разумеется, интеллект.              Пройдя коридоры, эхом в которых отражались смех и разговоры других слуг, созвездия вышли на широкий балкон, у перил которого, переливаясь в рассветных лучах, стояла женщина. Здесь летали птицы, в воздухе царило спокойствие, успокаивая души созвездий.              Женщина стояла неподвижно, пока её рисовали слуги, учащиеся этому искусству, однако в какой-то момент с крыши спустился большой и изящный Феникс. Птица привычно села на плечо, удивлённо разглядывая устремлённые на них взоры. Венера тихо усмехнулась. — Думаешь, стоит сделать перерыв? — улыбнулась она, после чего оглядела нимф и предложила отдохнуть. В этот же момент в широких дверях она увидела Овна и Деву. — Ох, а вас я уже заждалась.       Приподняв подол платья, чтобы не оступиться, женщина подошла ближе, чуть цокая каблучками. Её густые каштановые волосы волнами ниспадали с плеч, длинное бархатное платье бордового цвета было обшито орнаментом роз и пчёл, опылявших их, багровая вуаль, обволакивавшая стан, обрамлялась диадемой с звёздными бриллиантами. Смотря в её глубокие карие глаза, каждый испытывал самые глубинные, душераздирающие и необъяснимые чувства, но перед их красотой, неоспоримой мудростью и принятием могли они склонить свои головы. Прикоснувшись к щеке Овна, который хотел было что-то сказать, она спокойно предупредила: — Путешествия между мирами невероятно прекрасны, дорогие, и всё же позже, когда вернётесь на Олимп, попросите кого-нибудь заварить вам травяной чай и хорошо отдохните. Сейчас, должно быть, вы ничего не чувствуете, но перемещения по вселенной обычно изматывают, — пожала она плечами. — Венера, — начал Овен требовательно и лишь для внимательных отчаянно, — спасибо, что пустила! — двумя руками он пожал ей ладонь. — Вы, планеты, как обычно, всегда в курсе всего, поэтому окажи нам честь своим присутствием на регистрации свадьбы Скорпиона и этой… как её… Ведьмы! — Мы типа могли обсудить всё… Чтобы было проще, по переписке, но, чёрт, я ведь даже не могу вам писать! — буркнула Дева, на что женщина мягко улыбнулась ей. — На моей памяти, если один блокирует другого, то и он сам не может отправлять ему письма. Хотя, кто знает, я не умею пользоваться этими функциями, по правде говоря, поэтому попрошу слуг проверить, есть ли здесь какая-то ошибка. А насчёт свадьбы, что ж, — одним щелчком женщина перенесла себя и двух зодиаков за стол переговоров в личном кабинете. Вся мебель была из красного дерева, и интерьер отливал спокойными розово-лиловыми оттенками. Откинувшись на спинку в своём кресле, Венера задумчиво вздохнула. — На самом деле всё немного не так, как я планировала. В браке по расчёту есть своя романтика, но сейчас я меньше всего хотела бы тешить эту бедную девочку Гекату несбыточными надеждами о семье… Сама того не понимая, она несёт зло, причиняет большой вред и себе, и вам всем этой историей.       Овен и Дева внимательно слушали, у обоих нарастал интерес о том, что же подразумевала планета. — Прошу прощения, что вы имеете в виду, говоря, что всё не так, как вы планировали? Как всё должно было быть?       Взглянув на девушку, Венера всмотрелась в неё пристально, будто что-то разглядывая, изучая. — Я приятно удивлена, что тебе интересно, — улыбнулась она наконец и застыла, как и всё вокруг перед Девой. Настороженно оглядевшись, она моргнула и, когда открыла глаза, уже очутилась в другом месте.       Она стояла посреди лёгкой дымки в коридоре из арок, обвитых стеблями разных растений. В воздухе сладко пахло цветами, вокруг которых летали бабочки, и разглядывая их, Дева невольно расплывалась в улыбке. Неспешно идя вперёд, она вышла на садовую развилку, посреди которой стоял фонтан. Вглядевшись, земная узнала в его изящной статуе саму себя, во что сперва не поверила и, усмехнувшись, присела на край, разглядывая водную гладь. Настроение становилось спокойным и безмятежным, а душу окутало тепло, будто она была не одна и уже давно являлась частью чего-то нового.       И вдруг на плечо мягко легла чужая рука. Земная обернулась, и её тело слегка напряглось, ведь сейчас этот знакомый парень выглядел как никогда иначе для её сердца, которое затрепетало, его биение расшатывало грудную клетку, заставляло взгляд бегать по чертам чужого лица. Мимо пролетали птицы. А они смотрели друг на друга, после чего он улыбнулся и, проведя вниз по её руке, переплёл ладони. Дева встала рядом, и созвездия отправились гулять среди развилок. Дорожки были широкими, но для них становилась всё уже и уже. Волнение и покой смешивались внутри девушки, но парень держал её так горячо и крепко, что не оставлял места сомнениям.       Почему она не видела его таким раньше — не замечала завораживающего взгляда, интересную натуру, красоту? По телу пробежали мурашки. Они разговаривали о бессмысленных вещах, тихо смеялись и почти не смотрели по сторонам. Ещё никогда она не чувствовала себя так хорошо: обычно земная давно засмущалась бы, поспешила уйти, стала заикаться, но сейчас было иначе. Всё было иначе.       Заметив кое-что позади девушки, парень остановился. — Ты веришь в язык цветов? — Скорее да, чем нет, — ответила Дева, на что он улыбнулся и сорвал несколько белых лилий. — Тогда это тебе. — Она помолчала, удивлённо рассматривая цветы. — Они означают чистоту, твою непорочность и… — он не успел договорить, как земная моргнула.       Как и прежде, Дева сидела в кабинете Венеры, наблюдая, как Овен обсуждает с планетой план завтрашней церемонии. Верно, только что она ведь видела лишь иллюзию. Опустив взгляд и начав рассматривать полоски дерева на столе, Дева вдруг почувствовала опустошённость, непреодолимую тоску по тому, чего никогда не имела. Рабочие разговоры больше не были ей важны, ведь она забыла что-то важное и никак не возвращавшееся в голову. Она забыла того, кого видела в иллюзии, сохранив лишь прочное чувство спокойствия рядом с ним. Овен продолжал излагать мысли, предлагая как должна появиться Венера, порядок церемоний, обрядов и другие тонкости свадьбы, а Дева всё сидела, пытаясь вспомнить, кого она видела, ведь теперь от прекрасного юноши не осталось ни голоса, ни силуэта — ничего.       Вернувшись на Олимп, Дева и Овен спускались по лестнице, когда огненный недовольно заметил: — Чёрт возьми, перемещение между мирами и правда сказывается на этом теле… Кости, лёгкие ломит и голова кружится, — говорил Овен, но Дева слушала его едва ли вполуха.       И тогда из раздумий её вывели проходившие мимо Рак и Лев, которые весело болтали, неся в руках полотенца и другие банные принадлежности. Разговорившись с приятелями, они объяснили, что в честь завершения подготовки к завтрашнему дню все зодиаки решили отдохнуть в горячих источниках на заднем дворе, и, не дав времени на раздумья, повели за собой. Уже скоро Дева сидела в женской части купален вместе с Рыбами, Раком, Львом и Близнецами. Горное шале, уже украшенное к празднику, радовало глаза и душу, кругом горели огни, созвездия веселились, и Деве захотелось оставить бесполезные размышления. Вместо этого она стала поддерживать разговор, редко бросая взгляд на луну, желая запечатлеть в памяти этот прекрасный вечер как можно лучше.

***

      Над тёмной крепостью разносились канонады грома, пока волны бушующего моря бились об утёс, на котором та стояла. Пытаясь не попасть под грозу, к распахнутому окну приближался большой крылатый конь, и, ловко пролетев внутрь, где было холодно, но зато сухо, животное встрепенулось и, обернувшись, приняло человеческий облик. Высокий юноша с большими глазами и румяными щеками спешно выжал длинные волосы сиреневого цвета и, не найдя никого на этаже, поспешил вниз, в подземелье крепости.       В глубине узкого тоннеля перед ним предстали недра, кишащие уродливыми оркоподобными змеями, кормящиеся химерами и тритонами. Их было так много, что вся эта толпа наводила ужас. Спешно забравшись на холм, где стоял его господин, Пегас остановился, не желая вмешиваться в разговор. — Сделай их ещё сильнее! — крикнул Змееносец, медленно подходя к ведьме по имени Энио. Один его голос внушал страх этой слепой старухе, но вскоре она почувствовала и холодную хватку на своей шее, оторвавшую её от земли и сдавившую горло. — Хоть все силы из себя выжми! Мне нужна армия ядовитых убийц, а иначе никогда вашим чёртовым глазом больше света белого не увидишь!       После этого он швырнул её в сторону. Рухнув на землю, ведьма осторожно поднялась и отлетела чуть дальше. — Тёмная магия, которая создаёт этих орков, очень опасна, с ней надо быть предельно аккуратно, ведь она всегда забирает больше, чем создаёт, тем более мы рождаем новые души. Ваше созвездие и так всё стремительней приближается к зодиакальному кругу… — Как довести их до идеала? — Самой сильной, чистой магией жизни владела одна богиня, которая пропала невесть куда уже очень давно. То был настоящий дар, а сейчас мы можем рассчитывать лишь на себя.       Сложив руки за спиной, Змееносец отвернулся и медленно подошёл к краю выступа. Все эти твари были воскрешены из тел свирепых чудовищ, убитых пытками, а их ДНК состояло из желания убивать, умения обороняться и бездумно следовать приказам хозяина. — А ты чего жмёшься в углу? — вдруг спросил он Пегаса — своего приспешника, мечтавшего стать зодиаком, заняв место Рыб. — Я прибыл сообщить о результатах слежки за созвездиями, мой господин, — поклонился он. — И сейчас стало известно, что завтра после полудня состоится свадьба сбежавшей от нас богини Гекаты и Скорпиона. Цель неясна, но среди гостей, видимо, будут некоторые жители Нави и даже планеты. Мужчина удивлённо вскинул брови. — Вот как? Значит, Альпир на время немного опустеет… Интересно. — Медленно цокая каблуками, он подошёл к юноше, вглядываясь в его лицо. — И думаю, я просто обязан поддержать давнюю подругу в столь важный для неё день, — жуткая, безумная гримаса исказила его лицо, — Энио, отбери мне лучших орков.