Колесо Сансары

      Бескрайнее синее небо озарялось лучами рассвета, выглядывавшего из-за холмов, раскинувшихся на пути зодиаков к таинственной местности, именуемой Нисой. Воздух, прохладный ночью, наполнял лёгкие, дышалось легко, а на душе разливалось спокойствие здешних мест.       С высоты холма зодиаков встретила бескрайняя долина виноградников. Запахло сладкими ягодами и сырой землёй. Здесь был дождь. В приятной тишине стали медленно просыпаться птицы, а спустившись и зашагав среди похожих друг на друга развилок, созвездия почувствовали, как солнце начинало медленно прогревать землю.       Оставив всех позади так же быстро, как мчатся гонщики «Формулы-1», Стрелец бежал, тратя все свои силы, копившиеся с момента пребывания на планете разрушений, разглядывая по сторонам всех полевых мышей и кротов, оставляя за собой клубиться пыль, пока остальные разделяли единственное желание — чтобы он скорее упал и пошёл нормально. Находясь под защитой Сатурна, в его нестерпимой тюрьме он правда был в безопасности, но даже находясь под прицелом Змееносца, будучи смертным, огненный был в разы счастливей как минимум оттого, что был свободен. Вскоре, заметно оторвавшись от остальных, он остановился, озарившись одной идеей. На лице заблестела улыбка. — Привет, пап, — сказал он всюду и в то же время в никуда. — Дела у меня хорошо. Здесь круто, мне пока всё нравится, я бы даже хотел, чтобы ты сам это увидел. Но знаешь, перед поездкой я не смог собрать свои вещи, а сейчас подумал о том, что было бы неплохо снять об этой поездке фильм! Документальный или влог, например. Только представь: без искусственной графики, на реальных событиях — такого ещё ни у кого не было! — радостно воскликнул он. — Короче… Мне бы камеру, нетяжёлую, с оптической стабилизацией, как у меня дома, пожалуйста.       Подобно ребёнку, он в предвкушении закрыл глаза и вытянул вперёд руки. Через считаные секунды в его руках уже лежала новейшей галактической модели камера, а в воздухе появилось послание: «С нетерпением жду твоих бестселлеров, и не забудь отметить меня в списке продюсеров, сынок!» Огненный счастливо улыбнулся.       Юпитер — самая большая планета Солнечной системы, газовый гигант и благодетель, символизирующий в астрологии большую удачу, славу, расширение, богатство, а также философию и религиозность. Если в натальной карте Юпитер находится в сильной позиции, например в первом доме или знаках Стрельца или Рыб, человек может занимать высокие должности, редко сталкиваться с невезениями, иметь хорошее благосостояние и большую массу тела. Будучи маленькими детишками столь властной личности, Стрелец и Рыбы выросли в сумасшедшем достатке, их капризы выполнялись одним лишь словом «пожалуйста», а отец с многомиллионными слугами привили им свободолюбие, уверенность и делали всё, лишь бы только зодиакам было хорошо.       Включив камеру, парень сделал несколько кадров местности, а затем развернул её на себя, улыбнувшись в объектив. — Всем привет, это ваш любимый Стрелец, и вы смотрите мой влог с… Олимпа! Пристанища древних богов и всё такое, — медленно покружился он на месте. — Я тут по рабочим делам, знаете, типа командировки, но хотел бы разделить эту поездку с вами, поэтому — приятного просмотра! — Поставив на «стоп», парень добежал до группы и решил взять у ребят интервью. Первыми на глаза попались Овен и Телец, идущие впереди. — Привет, парни, напомните, а куда мы сейчас идём?       Оба неохотно улыбнулись. — Мы почти дошли до Нисы. Геката сказала, что где-то там находится глаз Форкиад. Знаете, типа… три старухи-колдуньи. Должно быть, жуткие, — предположил Овен. — Ты так думаешь? Мне кажется, если бы они были такие могущественные, то наколдовали бы себе каждой по паре глаз или превратили себя в сексуальных красоток, ты об этом не думал? — М… Нет.       Обойдя их с другой стороны, огненный снял крупным планом Тельца. — Ну а как дела у тебя? Выглядишь… счастливым, тебе здесь нравится?       Земной тепло улыбнулся, задумавшись. — Это может показаться странным, но здесь так хорошо, что мне даже кажется, будто я уже был тут. — Ничего себе. Ну, кто знает, может, будучи телёнком, ты бегал именно по этим полям.       Оба не сдержали усмешки. До этого земной и не задумывался о таком.       Медленно передвигая монитор, Стрелец приблизил камеру, снимая самого отстающего участника группы — Водолея. Вид у него был болезненный: укутываясь в ветровку, бледный, как смерть, он попивал дрянное лекарство, задумчиво разглядывая дорогу. — Только посмотрите на него… Кажется, его лучше не донимать. Хотя знаете, мне кажется, что, если бы он не жрал всякую дурь дома, сейчас всё было бы хорошо. — Медленно зашагав вперёд, смотря лишь в камеру, огненный случайно столкнулся с Близнецами. Оба чуть не упали, но мгновенно девушка откинула его в виноградники, сама устояв на ногах. Стрелец ударился спиной о деревянное основание, интуитивно прижав к груди камеру.       Игнорируя боль, он поднял на воздушную удивлённый взгляд. Зачем надо было обходиться с ним так грубо? Тем не менее, Близнецы лишь смерили его равнодушным взглядом и, поправив одежду, зашагали дальше. Подошедшие Лев и Весы помогли Стрельцу подняться, и, посмотрев ей вслед, парень лишь обиженно вздохнул. Теперь вся его одежда — широкие шорты и худи — были испачканы в земле и ягодах, которые он собой промял.       Стараясь выглядеть непринуждённо, воздушная лучше распушила волосы, беспокоясь, чтобы Душу, прятавшуюся у неё за спиной, никто не заметил и она осталась в сохранности. — Свинья, — по-доброму подытожил подошедший Водолей, осматривая друга. — Эй, я не виноват, что она такая дикая. — Ну конечно. Или кто-то не смотрит, куда идёт.       Нахмурившись, огненный зачерпнул немного виноградной каши с одежды и кинул в Водолея, однако тот увернулся, и шматок угодил в Овна. Медленно тот обернулся и не глядя, почти интуитивно, сорвав позади гроздь, смял её и кинул в Стрельца. Ответными бросками залетали друг в друга ягодные бомбы. — Эй, что вы делаете? Нам нельзя привлекать лишение внимание, — забеспокоился Телец, но, казалось, его никто не слышал. Вздохнув, он был вынужден ждать, пока кто-то не окажется умнее, чтобы закончить ребячество.       Спустя время с разных сторон незаметно зашевелились виноградные плющи. Всё заметней они подползали к зодиакам и вдруг стали сковывать их ноги, а главных зачинщиков шума, Овна и Стрельца, окутали, будто мумий, и подняли над землёй. Магией управления растениями владела Дева и в меньшей степени другие земные знаки, но сейчас здесь был лишь Телец, который абсолютно точно ничего не делал. Дело плохо.       Вскоре отдельно формировавшийся клубок лозы стал образовывать высокую, крупную фигуру, приобретавшую человеческие черты. Он превратился в мужчину, поднявшего хмурые веки и оглядевшего чужаков. На нём был белоснежный хитон, вязаные сандалии, в руках деревянный жезл, увитый плющом винограда, а на голове сидел венок из листьев. Незнакомец был смуглым, с крупными чертами лица и короткой бородой, ещё не успевшей поседеть. На вид ему было около сорока лет. — Вы кто такие? — грозно произнёс он.       Поджёгши собой виноградные стебли, Овен выбрался из опутывавших его уз, спрыгнул вниз и, отряхнувшись, подошёл к мужчине, протягивая руку. — Доброе утро! Ваши владения? — оглянулся он. — Уж простите за беспорядок, но, в конце концов, здесь ведь полно этого добра, верно?       Возмутившись его дерзости, мужчина крепче сжал посох в руках. Как смели они так фамильярно общаться с ним? Вобрав в себя больше воздуха, мужчина увеличился, став размером с четырёхэтажный дом: — Да вы, щенки, хоть знаете, кто я такой? — голос разнёсся грозным эхом. Глаза его засветились, как и посох, которым он взмахнул. — Стойте! — крикнул Телец. — Подождите, пожалуйста, я сейчас всё исправлю! — Скорее склонившись над землёй, он стал медленно возвращать растениям былой вид, очищая тропинку. Задержав на нём взгляд, мужчина нахмурился. Кудрявая макушка и черты лица этого юнца почему-то казались ему знакомы. — Мы созвездия, зодиакальные созвездия, и прибыли сюда отнюдь не чтобы вредить вам. Сейчас нам и, вероятно, человечеству угрожает одна опасность, и… — сглотнув ком в горле, Телец старался сосредоточиться на взращивании растений. — Прошу, оставьте нас.       Слушая его, мужчина удивлённо вскинул бровь. Эти слова заставили пронестись перед его глазами времена, случавшиеся здесь тысячи лет назад, о которых он, казалось, и не знал, что помнил. Земной неуверенно поднял на него взгляд. — Меня зовут Телец. А это — Овен, Стрелец, Водолей, Лев и Весы. — Я Дионис, бог виноделия и плодородия. Что нужно вам в этих землях? — Мы идём к Нисе. — Зачем?       Земной совещательно переглянулся с Овном. — Это долгая история.       Задумчиво поглаживая бороду, олимпиец изучал чужаков и затем решил пригласить их в свой храм в центре Нисы. Учитывая и без того долгий путь, который прошли зодиаки, они согласились, и, взмахнув посохом, бог виноделия унёс их далеко за пределы этих мест.       Храм Диониса представлял собой большое здание из мрамора, стоящее на высоких колоннах. Внутри него, словно существовавшего в отдельном мире, сновало множество слуг, веками живших в этих стенах. Все семеро во главе с олимпийцем оказались на балконе за обеденным столом, к которому потянулся нескончаемый строй нимф-служанок с подносами, полными угощений. — Змееносец, значит… Благое дело делаете, — произнёс мужчина, откинувшись на свой трон. — Но я вам так скажу: эти места я как свои пять пальцев знаю, всё-таки рос тут, и если бы этот змей проскользнул сюда — ох, несдобровало бы ему. Нет здесь ничего, что было бы его. — Пока он говорил, одна из пришедших служанок подала на стол медовые бублики, которые в прошлый раз полюбились Тельцу. При виде их глаза его загорелись восторгом. — Я прогнал его, как только он сюда пришёл. Давно это было, сразу и не вспомню, куда он потом ушёл… Кругом здесь одни поля, а ближайшее поселение на западе, Пиерия, — лицо мужчины сменилось беспокойством. — В чём дело? Там опасно? — нахмурился Овен. — Отнюдь, я бы даже сказал, спокойно. Это место славится своим особым источником, вода из которого уникальна. Если сделать один глоток, то сразу обретёшь божественную мудрость, светлый разум, но если выпить больше, то можно сойти с ума и никогда не вернуть здравомыслие. Там сейчас живёт одна нимфа, Калипсо. Думаю, Змееносец мог договориться, чтобы она охраняла глаз Форкиад. — Отлично, значит мы сходим и узнаем, связывались ли они. — Не будь столь опрометчив. Знаешь, девица она странная, даже жуткая. Если учует, что душа твоя иссохла, как чёрствый финик, то уволочит в своё царство времени и будет забавляться тобой, пока не надоешь. Слыхал про Одиссея? Семь мучительных лет Калипсо не отпускала его, пока по приказу Зевса ей не пришлось вернуть его в реальный мир.       Все созвездия напряжённо переглянулись. За столом возникла тишина, разбавляемая лишь хождением прислуги. Многие зодиаки, казалось, были полны сомнений, терзавших душу, что усиливалось их пребыванием в людских телах, чего быть не должно. Однако сидящий рядом с Овном Стрелец, заметив прекрасную возможность для съёмки, живо откашлялся. — Предлагаю сменить тему. Дионис, а могу ли я задать вам пару вопросов о нелёгкой жизни местного божества? Знаете, созвездиям было бы интересно узнать о своих… предках.       Мужчина слегка смутился, но согласился. Однако большее удивление у него вызвала инопланетная чудо-машина, которую достал огненный, направилв круглым стеклом на него. — Дорогие друзья, сейчас мы находимся в храме бога Диониса, и он даже согласился дать интервью, чтобы мы узнали о нём побольше. Начнём? Дионис, как вы стали богом Олимпа? — Моя мать была смертной гречанкой, а отец — Зевс. Когда его законная жена, Гера, узнала о моём существовании, то впала в ярость и захотела убить меня, — он задумчиво поглаживал бороду. — Но Зевс этого не позволил. Младенцем он отправил кочевать меня по водам Леты, и течение принесло меня в Нису, обитель нимф. Здесь я рос и воспитывался ими, прежде чем отправиться кочевать по свету, собирая своих последователей. — Говоря это, мужчина вспоминал прошлое. Для него с тех времён утекло сколько воды, что от печалей не осталось и следа. — Как много людей вам поклонялось? — Достаточно, чтобы на Балканах даже появился культ в мою честь. Знаете, на итальянский манер моё имя звучит как Вакх, и когда люди собирались вместе, гуляли, веселились и пировали, прославляя моё имя, таким встречам появилось название — вакханалии. К слову, должен отметить, что являюсь я богом не только виноделия, но и плодородия, прямо как этот юнец. — Сказав это, Дионис взглянул на Тельца, доедавшего последние бублики с подноса. Однако тотчас, заметив внимание, земной выпрямился и учтиво вытер рот салфеткой. На лице Диониса же появилось странное выражение лица. Казалось, он над чем-то глубоко задумался. — Ты помнишь что-нибудь о своей прошлой жизни? Может быть, эти места? — М… Думаю, нет, но мне здесь нравится.              Мужчина слабо улыбнулся. — Знаешь, после того, как избранные жители Олимпа вознеслись на небо, тех нимф, которые меня вырастили, больше нет здесь. Они научили меня всему, что я знаю. Я благодарен им. И знаешь, ты очень на них похож. Твои глаза, волосы… совсем как у них.       От удивления за столом повисла тишина. Простодушный Телец удивлённо вздохнул. Он не относился к этому как-то серьёзнее, чем к вероятности того, что когда-то нимфы, живущие здесь, были переселены на небо и образовали его созвездие. Пообещав себе подумать над этим позже, он продолжил есть, решив позже попытать удачу и спросить подробности о своём происхождении у Высших Сил. — Не думаю, что об этом нужно волноваться больше нужного. Просто теперь ты знаешь о себе немного больше.

***

      Отобедав, созвездия решили ещё ненадолго остаться в храме, а позже продолжить путь с новыми силами. Проникнувшись античностью, Овен, Лев и Стрелец стали соревноваться во внутреннем дворе в пятиборье — первом олимпийском виде спорта, состоящем из метания копья, дисков, борьбы, прыжках в длину и бега, а Весы, попивая полуденный чай в тени балкона, за ними наблюдали. Настроение их было прекрасным, однако победные улыбки десцендента после очередных выигрышей вызывали неприязнь. Со временем хорошие воспоминания об огненном выветрились, укоренялся гнев и убеждение, что он не имел права даже радоваться, ведь до сих пор Овен не извинился за травмировавшую воздушного ссору, что лишь показывало Весам, как мало они для того значили.       Дурные мысли отвлекла быстрая тень, пронёсшаяся над парнем и подняв голову, сердце его сжалось от удивления. Широко маша крыльями, над ними пролетал дикий пегас, иногда скрывавшийся за облаками. Подскочив к парапету, Весы попытались его рассмотреть — каким же могучим и красивым казалось это животное. Наверняка конь и не понимал, как повезло ему жить и летать в этих чу́дных землях. Подперев голову рукой, воздушный вздохнул, а на лице его появилась беспечная улыбка.       Бродя по коридорам храма, второй венерианец искал дорогу до кухни. Хотелось ему отыскать служанок, которые могли бы приготовить еды в дорогу и желательно полюбившихся бубликов. И всё же оказавшись на месте, Телец расстроенно почесал голову: мраморная кухня, залитая светом, оказалась пуста, и в этой тишине лишь глухо доносился стук колёс из приоткрытой в углу двери. Подойдя и осторожно заглянув туда, он оказался на тихом пригорке и увидел служанку, вёзшую большую телегу овощей. Без раздумий подбежав к ней, земной перехватил повозку и докатил её до склада. В жесте этом не было чего-то особенного: обходился он так с каждой без исключения, даже если судьба свела их на день, час или один лишь миг.       Обернувшись на девушку, он гордо улыбнулся. Нимфа пышных форм, ростом с метр, носила длинное, чуть грязное платье, а кудрявые русые волосы её были собраны в пучок. Руки прикрывали перчатки. Растерянно отряхнувшись, она заговорила:       — Негоже гостю делами хозяйскими заниматься.       — Ну а мне нравится, — начал разгружать он мешки со спаржей и луком. — Дома у меня своя ферма. Знаешь, кролики, лошади, их тоже надо содержать, поэтому всё нормально, — вспоминая, улыбнулся он. — Как тебя зовут?       — Ино, господин. Большое спасибо за помощь.       — Телец, будем знакомы… Слушай, ты же здесь работаешь, верно? Перед тем, как мы с зодиаками уйдём, я бы хотел позаботиться о запасах еды и возможно, помочь тебе с приготовлением.       Веснушчатое лицо девушки вспыхнуло удивлением и вместе с тем, особой печалью, которая тут же скрылась за её улыбкой. Интерес к их национальной кухне не мог не радовать, а услужить гостю столь отдалённых земель было для Ино честью.       Оба прошли на кухню и, разложив на столе ингредиенты, стали готовить. Закатив рукава, Телец встал рядом и принялся нарезать мясо для мясного пирога, изредка поглядывая, как девушка неумело месила тесто.       В отличие от Венеры в Весах, довольно лёгкой, любящей развлечения, переменчивой, Венера в Тельце считается символом хозяйственности, спокойствия и любви к земным, домашним делам. Люди с таким положением умеют радоваться мелочам, трудолюбивы, постоянны, стремятся к созданию семьи и обеспечению себя всеми житейскими благами. — Вы очень похожи на трёх главных нимф, которые раньше здесь жили, — скромно отметила девушка.        — Возможно. Но я предпочитаю думать, что всей своей красотой и харизмой пошёл в матушку, Венеру, — подмигнул парень, вызвав лёгкую улыбку служанки. — Венера… Знаете, на греческий манер это имя звучит как Афродита, наша богиня красоты, которую небеса тоже забрали в день страшного суда… — вспомнив лик женщины, служанка продолжила говорить, подкрепляемая вопросами Тельца. За столом воцарилась мирная и дружная атмосфера. Они работали, как команда. И вместе с тем, всё больше обращая внимание на Ино, земной не мог не заметить, что было с ней что-то не так: в скованной услужливости виднелась подозрительная робость, обращавшее внимание на почти неподвижные руки, несносно обращавшиеся с тестом и, в такую тёплую и ясную погоду, находившиеся в перчатках. Была ли это часть униформы, на которую Телец просто не обращал внимание или дело было в чём-то другом? Слушая девушку, мысли земного всё больше погружались в раздумья, пока вдруг, испуганный вскрик служанки не вернул его к реальности. — Что случилось? — Проморгавши, зодиак увидел, как сам того не замечая, стянул перчатку за кончик, обнажив обожжённую и уродливую руку. В некоторых местах отходила кожа, участками цвет менялся от бурого до розового, а вены проступали так близко к коже, что казалось, их можно выдавить. Испуганно взглянув на неё, маленькую хрупкую девушку, в чьих глазах читались страх, боль, стыд, Телец готов был провалиться сквозь землю за свою бестактность! — Зачем вы это сделали? — униженно прошептала она, отведя взгляд. Телец не отвечал и незаметно сжав кулаки, с чувством глубокого сожаления, подошёл ближе. — Что с тобой случилось? — Прошу прощения за своё у-уродство, господин… Но прошу заметить, никто не просил вас… — переполнявшим чувствам не нашлось места в одном лишь сердце и из глаз её скупо потекли слёзы. От глупости произнесённых слов земной разразился возмущением. — О чём, чёрт возьми, ты говоришь?!       Прошло время, прежде чем она ответила. — В день страшного суда… Я была дежурной на кухне. И во время готовки случайно обронила на себя котёл с кипящейся водой. К счастью, — вновь надевала она перчатку, — Я успела отскочить в сторону, но руки мои избежать злой участи не смогли… Сами наверное слышали, с того самого дня в этих краях плод не созреет, больной не выздоровеет, вот и я обречена вечно терпеть эти муки.       Говоря это, губы невольно сжимались от досады. Телец опешил. Понимая, что время вряд ли залечивало эти и душевные раны, мысли его приходили в отчаяние. Несмело обняв её, он смотрел в никуда, не зная что и сказать. Вина, окутавшая его из-за просьб что либо сделать для него раньше, затыкала рот, заставляла чувствовать себя придурком, ведь помимо мучительной боли, которую Ино чувствовала каждый день уже несколько веков, он обременил её бо́льшими страданиями.        — Глупо выполнять чужие просьбы себе в ущерб… Просто чертовски глупо… — Но я счастлива помочь вам, как вы не понимаете? — прошептала она, — Я просто хочу быть полезной, хочу услужить, ведь это смысл моей жизни. Ни на что другое я не гожусь, а некоторым, уж поверьте, и подавно хуже, чем мне приходится. Для меня честь уважить вас, поэтому примите мою помощь… Пожалуйста.       И вновь старые терзания о том, насколько же несправедлива жизнь, вернулись к Тельцу. Чувствуя себя побеждённым, он пытался подавить взраставшие злобу, жажду справедливости и отчаяние.

***

      Отыскав в андроне — древнегреческой мужской комнате, предназначенной для проведения пиров и праздников, два золотых кубка, девушка спустилась в винный погреб и, захватив глиняную амфору понравившегося вина, направилась в дальнюю часть храма, где средь кипарисов скрывались термальные источники.       Винная культура в Греции зародилась около семи тысяч лет назад. Этому способствовали плодородные почвы и тёплый климат страны, в которой когда-то обеспечить себя чистой пресной водой было даже сложнее, чем найти вино. По этой причине, радуясь непревзойдённому опыту прошлых поколений, девушка предвкушала хороший вечер.       Ей нравилось представлять себя в свете софитов. Цокая босоножками по дорожке, огненная напевала мотивы своих новых песен, в то время как лучи уходящего солнца заставляли её блестящий наряд светиться ярче. Руки же унизывали браслеты с бриллиантами.       Оказавшись на месте, Лев довольно улыбнулась. Горячая вода источников испускала пар, кругом стояли шезлонги, никого не было, а приятный свет факелов, развешанных на колоннах вокруг, создавал приятную атмосферу. Присев на край бассейна, опустив ноги в воду, она взглянула в небо — там уже загорались первые звёзды. Ненужные мысли покидали голову, на душе воцарило спокойствие. Внезапно, подойдя сзади и сняв шлёпки, кто-то сел рядом, молча открыл вино и, налив огненной немного, протянул кубок. — Выглядишь прекрасно, — произнёс знакомый голос.       Обернувшись, девушка увидела Водолея. Впервые вместо лабораторного халата, так явно выделявшего его бледность, на нём сидела расстёгнутая гавайская рубашка и широкие шорты. Теперь, помимо напитков, между ними появилась тарелка с моцареллой и креветками. — Я думала, в этот раз ты забудешь про нашу встречу.       Воздушный улыбнулся. — Каждое пятое число месяца. Уж за две тысячи лет запомнил. — Ну, последнее время ты был весь в работе и таким нервным, поэтому кто тебя знает. — Согласен. — Сняв рубашку, он спрыгнул в воду. Клубящиеся до этого волосы при контакте с водой начали образовывать туманную дымку. — Но сейчас я просто рад быть здесь и уделять время важным вещам… А ты так и будешь сидеть тут?       Лев усмехнулась. Она прекрасно знала о его настоящих приоритетах, состоящих из видеоигр, друзей и, конечно же, лаборатории, изобретений, которыми он буквально дышал. И всё же, не дав ей ответить, парень потянул её за руку, и она упала в воду. Послышался глухой всплеск воды, разбавляемый тихим стрекотанием светлячков в кустах. Не чувствуя дна, она подплыла к бортику и с возмущённым удивлением посмотрела на него. До чего же красиво отражались они в блеске глаз друг друга. — Я видел, как ты записывала ноты в блокнот недавно. Как скоро нам всем ждать концертов? — он подплыл ближе. От него вкусно пахло. Чем-то знакомым, но пока она не могла понять чем.       Огненная улыбнулась. — Во-первых, они ещё не дописаны, а во-вторых, сначала хочу дать им завируситься в сети. — Покажешь?       После ленивого взмаха руки перед воздушным появился блокнот, открыв который он внимательно всмотрелся в ноты. — Вау, недурно. Уже думала над аранжировкой? — М… Вначале, может быть, электрогитара? — Вот как?       На лице блеснула улыбка. Несмотря на пребывание в смертных телах, лишавших созвездий полноценной магии, контакта с планетами, устойчивой психики, они всё ещё оставались теми, кто они есть. И, чувствуя десцендентное притяжение, огненная запрыгнула на бортик бассейна и попробовала спеть отрывки своих новых песен. Оценивая их, Водолей предлагал ей свои варианты, и ещё очень долго они обсуждали, каких эффектов огненная хотела бы добиться в новом альбоме.       Зодиакальная ось Лев-Водолей — конфликт особенной и неповторимого, который ярко показывает грани человеческого эго. Ядром их личности является отношение к обществу, однако способы самовыражения в нём у этой пары разные. Лев символизирует силу общности, семьи, предков, в действиях руководствуется горячим сердцем и эмоциями. Их самый большой страх — потеряться в толпе, быть ведомыми, незаметными. Люди с большим влиянием Льва в натальной карте, как правило, либо становятся центром коллектива, либо отходят в сторону, чтобы создать свой собственный. Им, управляемым Солнцем, важно внимание, авторитет, в то время как для Водолея это не имеет никакой ценности. Единственное, что имеет смысл — это высшая истина. У людей, рождённых под его влиянием, есть дар понимать будущее. Само их существование несёт окружающим новое, глубокое понимание о том, какие они, какими они могут стать, каким может стать мир. Управляясь Ураном, они привлекают своим неординарным внутренним миром, состоящим из дружелюбной отчуждённости, экспертных глупостей, стабильной ветрености и ещё многих других вещей, названия которым мы пока не знаем, но знают Водолеи. Не ждите, что по старой дружбе они встанут на вашу сторону в споре. Это случится, лишь если он будет знать, что вы правы. Для Львов это неприемлемо. Таким образом, можно сказать, что Лев — это Солнце, притягивающее планеты, а Водолей — Вселенная, где они существуют: абсолютная, но совершенно неуловимая.       В какой-то момент, запрыгнув на бортик, воздушный вплотную подсел к огненной, изучающе рассматривая её лицо. Что она чувствует? О чём думает? Когда-то давно, только из-за её прихоти пробовать всякое, он создал портал на Землю и ещё много других вещей. В её глубоких карих глазах он видел цвет, насыщенность, которой так не хватало собственным, серым. Чуть колеблясь, губы прильнули к чужим, только лишь коснулись, этого было достаточно.       Вдохнув запах, который она учуяла ещё раньше, она внимательно дотронулась до кармана его шорт. Там что-то лежало, и она достала это. В руке оказалась знакомая баночка с крохотными минералами, похожими на соль. С обидой она посмотрела в его глаза. Как обычно. — Ты и сюда это взял? — безразлично спросила она. Причина шарма Водолея тут же стала ей ясна и рассеялась, как его волосы. — Ну…       Не сказав больше ни слова, девушка поднялась на ноги и, взяв одну креветку, молча ушла. Ей не было страшно или обидно — эту историю она знает уже слишком давно, чтобы хоть как-то на неё реагировать. Сначала ему классно, появляется много идей и всё такое, а потом органы начинают отказывать, а тело — разрушаться. Такое происходило, только когда он был на Земле. Во время пребывания на Нави, конечно же, никакого эффекта не было, однако она не знала, что с ним могло случиться сейчас.

      ***

      Время близилось к полуночи, но в храме Диониса не переставала кипеть работа. Собравшись перед главными воротами, слуги готовили коней и колесницы для созвездий, покидавших это место. Оперевшись о собственную статую и задумчиво поглаживая бороду, за приготовлениями следил и сам олимпийский бог. — Уверены, что ходите ехать в ночь? — спросил он Овна, выбиравшего вожжи. — Мы и так провели здесь много времени. К тому же если тронемся сейчас — к утру будем уже в Пиерии. — Выбрав одни, огненный подошёл к олимпийцу и крепко пожал тому руку: — Спасибо за гостеприимство. Не думаю, что мы когда-нибудь забудем встречу с вами.       По парадной лестнице к ним спустился Телец, державший в руках свёрток с бубликами. Лицо прекрасного юноши украшала печальная улыбка. — Все в сборе, можем отправляться?       С этими словами зодиаки стали расходиться по колесницам. Всего их было четыре: три двуместные и одна одноместная, и, недолго думая, созвездия разбились на пары: Стрелец и Водолей, Лев и Близнецы, Овен и Телец. Последним же пришли Весы и, увидев, что они едут одни, испустили взволнованный вздох. В езде венерианец был совсем не силён, и, зная это, Овен окликнул его и предложил поменяться местами, однако, как теперь было у них принято, был проигнорирован благосклонным взглядом.       Напоследок Дионис взмахнул своим деревянным посохом, наслав на зодиаков неведомые им чары. — Я окутал вас защитным барьеров, — объяснил он. — Змееносец — грязный тип, поэтому может следить за вами, где бы вы ни находились, а вы и знать не будете. Что ж, желаю найти то, что вы ищете, и берегите себя! — заключил он и тепло улыбнулся, задержав взгляд на том, чей лик смог напомнить ему далёкое прошлое.        Они попрощались, колесницы тронулись, и созвездия уехали, оставляя лишь пыль клубиться за собой. Шло время, живописная дорога из бескрайних полей и кипарисов могла стать непроглядной, но благодаря огненным знакам, способным источать свет и тепло своими телами, их путь был спокойней.       На широком горном серпантине им открылся удивительной красоты вид на здешние пейзажи. Под склоном рос лес, а далеко за ним виднелась река. Именно туда и лежал путь созвездий. Они были близко. — Вообще-то я чертовски устал! — признался Стрелец. Их с Водолеем повозка ехала первой в веренице, и пока воздушный, сидя внизу, задумчиво разглядывал дорогу, поджав ближе ноги, свет огненного угасал на глазах. — Вот если бы кто-то сменил меня в управлении! — недовольно взглянул он вниз. — Если не хочешь, чтобы я напугал лошадей громким чиханием, молчи и езжай, — хрипло ответил он, высморкавшись в салфетку. Стрелец фыркнул.       Следя за дорогой, никто из созвездий и не заметил, как в листве деревьев внизу чьи-то светящиеся радужки глаз наблюдали за ними, изучая состав их душ, пробуя на вкус. Приблизившись к тёмному повороту, Стрелец уловил странное движение в тени и, проехав чуть дальше, резко вскрикнул, быстро потянув поводья на себя и затормозив. Лошади испуганно заржали и встали на дыбы. Из-за остановки первой колесницы последующим тоже пришлось тормозить, но из-за скорости, с которой все ехали, никто не справился с управлением, и три колесницы занесло в овраг. Единственным, чьи лошади не сбились с пути, были Весы, ехавшие последним. — Нет! Стойте! — закричал он. Как бы руки ни дёргали вожжи, животные не тормозили. Обернувшись, воздушный с ужасом сглотнул ком в горле. Сам на такой скорости он спрыгнуть бы не смог, иначе разбился бы, поэтому всё, что оставалось — это оставаться на месте. Так, парень отделился от остальных зодиаков, на его же глазах свалившихся в овраг.       Отовсюду доносились лишь ночные стрекотания насекомых, пока зодиаки не стали постепенно приходить в сознание после падения. Неловко поднявшись, Овен стал оглядываться, вспоминая, что с ними всеми случилось. — Все живы? — громко крикнул он, и лежащие в ближайших кустах и на деревьях зодиаки стали подавать признаки жизни. — Телец, Лев, Близнецы… Водолей, Стрелец… А где Весы? — Они поехал дальше, — встав и отряхиваясь, Лев протянула руку Близнецам. — Видимо, не справились с управлением. А что, чёрт возьми, случилось?       Все взгляды тотчас устремились на Стрельца с Водолеем, и медленно воздушный тоже поднял взгляд на друга. Огненный виновато сглотнул ком в горле, всё вспомнив. — Там был огромный медведь, г-гризли! Раньше я никогда таких не видел! — Они не водятся на Балканах, — поправили его Близнецы.       Непонимающе нахмурившись, огненный поднялся и стрелой рванул к месту, где всё и случилось. Уши вслушивались в каждый шорох, он пытался найти доказательства нахождения здесь зверя, но всё, что он увидел на чёртовом повороте, был лишь большой ствол поваленного дерева. — Ничего не понимаю, — обиженно сжал он кулаки и губы, — я же его видел!       Ничего, кроме как продолжить путь пешком, созвездиям больше не оставалось — повозки, упав с большой высоты, разломались, а испуганные лошади разбежались по округе. Так, пробираясь сквозь зарослевые кусты и отмахиваясь от москитов посреди лесной сырости и темноты, спустя час каждый еле сдерживал раздражение. — Когда же мы уже выберемся отсюда? — спросил Стрелец. — Медведя своего спроси, — буркнул Овен. Источник мудрости, как он помнил, был на Востоке, а следовательно, они на верном пути. Оставалось немного, но с каждым шагом что-то внутри огненного начинало болеть всё сильнее. Дыхание учащалось, становилось неровным, а воздуха будто не хватало. Единственным желанием было развернуться и побежать к дороге, чтобы оттуда начать поиски десцендента. История повторялась, Весы остались одни, но Овен в первую очередь несёт ответственность за группу. Нельзя делать глупостей, идти на поводу у страхов.

***

      В ушах слышались косяки проплывавших мимо рыб. Утопая во мраке, одинокое тело медленно коченело от холода. Сейчас оно было смертным, а поскольку природа наделила людские тела механизмами, изменявшими степень работы мозга во время умирания или рождения, паника его не тревожила.       Подняв тяжёлые веки, Весы обнаружили себя лежащем посреди речного ила. Лишь лунный свет размыто виднелся у поверхности воды, не доходя до дна. В этой мёрзлой, бесшумной колыбели в нему стали возвращаться воспоминания о том, как он здесь оказался: лошади всё быстрее мчались галопом, пока не сорвались в реку вместе с колесницей. Больше он ничего не помнил. Обломками вокруг лежала повозка, животные же, как хотелось верить, доплыли до суши. Таким грязным и бессильным воздушный не чувствовал себя давно.       Не сразу до него донёсся невнятный шёпот. Таковым он казался, пока, прислушавшись, Весы не поняли, что звучало его имя. Манящий голос эхом кружил в голове, пробирал до мурашек, заставляя внимать лишь ему одному. — Осторожно… Духи следят за тобой… — медленно комки глины стали формироваться в силуэт, невидимый на такой глубине. — А они очень завистливые…       Из темноты появилась пара острых, святящихся жёлтым глаз. Тёмная фигура села рядом, и в один миг песчинки вокруг засветились голубым сиянием, являя лик морской ведьмы. Тёмные волосы её клубились в воде, голое тело лишь частями покрывала иловая грязь. Недовольно вглядывалась она в его лицо, а после выставила ладонь, на внутренней стороне которой медленно вылез крупный карий глаз. Им она осторожно прикоснулась ко лбу юноши. — В твоей душе всё гниёт… — прошептала она безлико. — Знаешь, я ведь могу превратить одно мгновение в вечность, пустить плутать тебя по волнам времени, но удивительно — я не могу понять, как долго это с тобой происходит.       Неподалёку послышались глухие шаги. Это был молодой смуглый парень, который безжизненно плёлся по речному дну, пока не дошёл до бугра, на котором сидел, и второй мужчина, знакомый зодиаку. Осознав, кто это, Весы замерли от ужаса. Воспоминания о них были самыми больными, самыми страшными кошмарами, преследовавшими его последние полвека. Лёгким стало не хватать воздуха — только сейчас он понял, что что-то позволяло мешало воде попадать в нос, сердце забилось быстрее, его звук был единственным, что он пульсировало в ушах. Весы не знали, каково это — умирать, но были уверены, что настигло их именно это. — Позволь им забрать тебя, если они так дороги твоему сердцу, стань с ними единым целом.       Двое фантомов заметили их, нерасторопно встали и направились к ним.

***

      Чем дольше зодиаки пробирались сквозь густой лес, тем реже становились деревья, пока наконец не исчезли вовсе, когда созвездия вышли к источнику. Холодный воздух причинял боль лёгким, а ветер волнами бегал по траве здешних широт. Оглядевшись, зодиаки увидели вдалеке большой раскидистый дуб, в корнях его стоял деревянный дом, в котором горел свет. К нему вела протоптанная дорога, и, кажется, шестёрке ничего не оставалось, кроме как пойти туда.       Перед самим входом их встретил указатель с надписью «Таверна «Пиерский Оракул"». — Кому придёт в голову строить кафе в такой глуши? — буркнул Стрелец.       Телец шёл позади всех, держа руки в карманах и разглядывая полевые цветы под ногами. Мысли его были заняты давними рассуждениями о том, почему одни люди часто страдают, испытывают сложности в жизни и тратят много усилий во всём, в то время как другие, например, он, созданы, чтобы олицетворять красоту и счастье этого мира. Часто из-за этого его не воспринимали серьёзней, чем простодушного добряка с поверхностным характером. Это злило. Того же Козерога или Овна всегда уважали больше, просто потому что за их плечами тысячи преодолений и сложностей. Увидев, как все остановились, земной подошёл к группе и протиснулся в первый ряд. — Следите друг за другом и не расходитесь по одному, — негромко скомандовал Овен.       Вместе со всеми Телец шагнул к входной двери и, открыв её, оказался на пороге таверны, однако, прислушавшись, понял, что ни клиентов, ни персонала здесь не было. — И что нам делать? — обернулся он на Овна и тотчас нахмурился. Позади никого не было, будто и пришёл он сюда тоже один. — Ребята? — чуть громче позвал он, но ответа не последовало.       За окном царила ночь, а здесь было тепло и уютно. Все стены и мебель выглядели как новые. В нос вдруг ударил запах еды, и, на удивление, до этого момента Телец и не осознавал, насколько был голоден. Подумав об этом, парень и не заметил, как из тёмного коридора к нему пришла официантка. Густые чёрные волосы её были заплетены в косу, кожа была светлой, венцом лисьего лица были голубые глаза. Будто новые, на ней сидели платье с фартуком и сандалии. Дружелюбно улыбнувшись, она взглянула на него снизу вверх. — Добрый вечер, господин! Прошу, выбирайте столик.       В немом вопросе земной посмотрел на девушку, и спустя секунды переглядок с губ сорвалась усмешка: он решил сыграть по её правилам. Сев за ближайший к выходу стол, земной попросил меню, и тут же оно опустилось из рук незнакомки на стол, хотя ещё секунду назад, как он мог поклясться, в её руках ничего не было. — Нечасто здесь бывают клиенты так поздно. — Я просто потерялся, — с иронией ответил Телец, разглядывая страницы. Раздражение от абсурда этой ситуации в нём росло всё больше. — Это точно. Что ж, выбирайте, а я позже подойду. — Уходя, девушка огляделась. — И не переживайте так. Вы в хороших руках.       Парень формально кивнул. Взгляд скользил по строчкам, пыл медленно остывал, сменяясь настороженностью. Когда земной поднял голову, чтобы позвать официантку, она уже стояла перед ним, чему он в этот раз не придал значения. Выбор Тельца упал на сырные корзиночки с креветками, запечённые баклажаны с помидорами и сыром и чёрный чай. Удалившись с заказом на кухню, девушка скоро вернулась. — Меня зовут Калипсо, а вас я раньше никогда не видела, — говорила она, раскладывая тарелки на стол. — Я Телец. — Вау, созвездие, попавшее на Олимп? Это интересно, — не спрашивая, она села напротив, а затем из всех возможных вопросов задала тот, который Телец ожидал услышать меньше всего: — Как дела?       Он поднял на неё внимательный взгляд. — Нормально. — Знаете, нормально — это всё ещё не хорошо. — Она помолчала, разглядывая его и подбирая слова. — Вы… Можете что-нибудь рассказать о себе?       Взгляд Калипсо был хитрым, мудрым и благосклонным. Тишину между ними разбавляли лишь горящие в факелах огоньки. — Ну… Моя работа — это частично управлять сознанием людей в сферах, которые до рождения они хотели со мной разделить. Ещё я влияю на настоящее с помощью планет, с которыми нахожусь в соединении, а постоянно управляюсь планетой красоты, любви и женственности. В общем-то, моя жизнь довольно спокойная и… Наверное, я имею многое, о чём некоторые только мечтают.       Девушка улыбнулась. — Но обаяние ещё не залог счастья. Вы считаете себя счастливым? — Не думаю, что счастье — состояние, которое можно носить в себе так долго, чтобы сейчас же ответить на ваш вопрос, но… Мне кажется, что его осознание приходит, когда пережил что-то плохое, например, «я наконец-то смог оттуда уехать, я счастлив». До того, как один тип не посягнул на жизнь моего друга, у меня никогда не случалось чего-то плохого, поэтому и сравнить мне не с чем, — скучающе пожал он плечами. — Говорите так, будто жалеете об отсутствии несчастий. — Возможно, — смело всмотрелся он ей в глаза. Мысли о том, что об этих словах он мог пожалеет, были запрятаны где-то глубоко. Девушка же задумчиво удерживала его взгляд, казалось о чём-то задумавшись. Она имела представление о внутреннем мире Тельца ещё до того, как он сюда зашёл, и сейчас её мысли занимали лишь идеи о том, что же она могла для него сделать. Чуть помолчав, Калипсо спросила: — Почему не едите? — Это ненастоящая еда, а мой смертный желудок очень слабый. — Он взмахнул рукой, и на ладони появился те же тарталетки, которые девушка принесла. Уж что-что, а бесполезный дар земного воссоздавать любую пищу научил его различать тонкости готовки. — Как говорится, знаем и пробовали.       Калипсо не сдержала смеха: — Видите, вы сами защищаетесь от неприятностей. Кто знает, вдруг эта еда могла быть отравлена.       Телец улыбнулся. Этот разговор становился интересней. — По поводу душ, — девушка скрестила руки на груди, откидываясь на спинку дивана. — По какому принципу распределяются зодиаки для их натальных карт? В конце концов, если бы это был выбор лишь душ, все хотели бы себе лучшие позиции, и все люди были бы похожи один на другого. — Ну, факторов, конечно, много. Сначала проверяется прошлое воплощение: в каких сферах душа была хороша, где грешила, сравнивается со старой натальной картой, чтобы вычислить процент воли зодиака и самого человека. Из этих данных уже складываются рамки. Например, душа, которая неправильно пользовалась своей большой властью с Юпитером в обители, в Стрельце, конечно, может не рассчитывать на повторение такой фееричной удачи и богатства. Для её же блага эта планета должна будет находиться в изгнании, в Деве или Козероге. Ну, это мы уже между собой решаем. Также важно учитывать пожелания души и её переходящий опыт — южный узел, который накапливает знания в сфере, которую человек больше всего изучал. Скажем, душа, которая реализовалась в создании семьи и дома, подсознательно сохранит эти знания вновь при рождении, но больше ей это будет не интересно, так как жизнь будет тянуть её в сторону карьеры и работы. — А что с новыми душами? У них ведь вообще нет никакого прошлого. — С ними легче. Что они выберут, то и получат, хотя обычно они сами не знают, чего хотят. — Он усмехнулся. — Молодая душа, попадая на Землю, становится подобна младенцу: всё для неё новое, чужое, она склонна драматизировать, эмоционально реагировать на пустяки. Это как стресс для новорождённого. Именно поэтому их путь в основном прямой и лёгкий, а сложные потрясения их не затрагивают, ведь Вселенная никогда не даст того, с чем душа не справится. — А ты? — Что я? — Какая ты душа?       Телец задумался, не зная, что и сказать. Он никогда не не сравнивал происхождения людских душ и звёздных, хотя, как выяснилось, до своего космического рождения Телец действительно жил другой жизнью. И тем не менее этот вопрос ему не нравился. Он заставлял чувствовать себя неопытным и юным, однако Калипсо продолжила: — Задумывался ли ты, что всё, что ты сейчас имеешь — плата за труд и пользу, которые ты когда-то принёс моему миру? — она говорила, выдавливая из себя любопытство. — На небо вознесли только избранных. Ты думаешь, что недостоин того, что имеешь, хотя, чего ты действительно достоин, не знаешь… Я убивала, разлучала семьи ради веселья, и моя карма — пребывание здесь, но с тобой всё иначе, почему ты не понимаешь этого?       Безусловно, радоваться хорошей погоде, здоровью, простым мелочам и улыбкам — это прекрасно, но довольно часто созвездия — и не только они — нуждаются в драматизации жизни, проживании разных состояний и эмоций, что вполне естественно. Но когда эта потребность не удовлетворена, объяснимо самому искать источники этих разных состояний. — Займись экстримом, путешествиями, стань добровольцем. Есть много способов пощекотать себе нервы и потом резко полюбить свою жизнь… — парень смотрел на неё нечитаемым взглядом, заметив лишь то, что у неё на груди висел искусно обработанный кулон с глазом. Девушка вздохнула. — Ладно, в конце концов, это не то, что можно осознать прямо сейчас.       Парень нахмурился, обременённый новой почвой для размышлений, которую ему подкинула новая знакомая. В мыслях вспомнились свои же слова: «Вселенная никогда не даст тебе того, с чем ты не справишься». Став разглядывать искусственные угощения, его голова медленно разогревалась, лопаясь, как попкорн. Свет потухал, становилось холоднее, а глаза заслонила пелена. В какой-то момент кто-то грубо схватил его за предплечья, что смогло вывести его из раздумий. Это был Овен. — Ты что здесь делаешь? — громко спросил он со смесью злости и беспокойства.       Оглянувшись, Телец обнаружил себя сидящим в тени корней одиноко растущего дуба, но ни таверны, ни Калипсо рядом не было. Беспомощно земной поднял взгляд на огненного. — Мы обыскались тебя! — крикнул Овен, смотря на невинный лик земного. Одним движением он поставил Тельца на ноги, грубо взял его за предплечье и толкнул идти впереди него. Вдалеке виднелась группа зодиаков, которые, заметив, что огненный не один, радостно замахали.

***

      Созвездия, овеянные ночной тишиной, шли вдоль священного источника, надеясь найти хоть какие-то признаки проживания здесь нимфы. И лишь земной понимал, что нашла их уже она, однако встретить её всем вместе им вряд ли удастся. Тем не менее волновало парня не это. Кулон Калипсо, чей образ не выходил из головы, наводил на мысль, что был он той самой вещью, которую преследовали зодиаки в этом походе — глаз Форкиад, заполучив который они лишили бы Змееносца большей власти. Между тем, отвлёкшись разговорами со Стрельцом, венерианец всё же решил оставить бесполезные думы, ведь, даже если он и был прав, дело это стало уже чьим-то другим.       Решив сделать перерыв, группа стала чуть громче. Лев с Близнецами сидели на берегу источника, и пока огненная с очевидным наслаждением жаловалась на Водолея, воздушная, подставив руку под голову, рассматривала воду, успевая давать комментарии и думать о совершенно других вещах. Интересно, выпив из этой старой, Бог знает какой микрофлоры речушки, она действительно бы познала тайны бытия, или вероятность превратиться в какого-нибудь козлёнка была выше? В конце концов, так ли сильно ей нужно было проверять это на себе, если девушка и так была уверена в своём превосходстве, по крайней мере над всеми остальными здесь? — О, я чувствую еду! — резко сменила тему огненная, принюхавшись. Обернувшись, она увидела, как парни неподалёку уже начинали делить припасы земного. — Я сейчас тоже нам что-нибудь возьму, сиди здесь.       Воздушная осталась одна, тишину нарушало лишь неспешное журчание речки. Оно успокаивало, и очень скоро дремота стала всё крепче окутывать Близнецов. Шло время, разглядывая собственное отражение, поджав коленки к груди, они чувствовали, как разум становился безмятежней, и теряли бдительность, и вскоре в отражении воздушная заметила позади незнакомый силуэт.       Всё произошло быстро. Она не успела обернуться, как ей зажали рот, нос и прижали к себе. Стало нечем дышать. Толкнув локтем обидчика, она выскользнула из тисков и, обернувшись, хотела было закричать, как вдруг между рёбер с усилием вошёл острый кинжал. Свидетельством о смертельном ударе стал тихий стон, сорвавшийся с её губ. Вся жизнь в один миг потеряла смысл. Прохрипев что-то невнятное, c отчаянным ужасом девушка посмотрела вперёд. Перед ней стояла низкая фигура в чёрном плаще и капюшоне, из-под которого блестела пара жёлтых глаз. Они были последним, что Близнецы увидели, прежде чем бездыханно упасть на землю.       Спустя время, когда они очнулись, то вновь чувствовали себя легко и привычно, как на Нави, где ни вес, ни форма не имели значения в координации движений. Поднявшись, воздушная отряхнулась и неожиданно вскрикнула, увидев, как наполовину в воде лежало её собственное, истекавшее кровью тело с воткнутым в нём кинжалом. Она всё вспомнила, прикрыв рот руками, и мигом кинулась проверять пульс. Его не было, а бледная кожа ещё никогда не была такой холодной, какой показалась сейчас. — Нет-нет-нет! Чёрт, этого не может быть! — громко запаниковала она. Тряся тело и зовя на помощь, она отказывалась верить в происходящее.       Из-за пригорка послышался топот, и, обернувшись, Близнецы увидели зодиаков. Их привела Лев, чьи слёзы лились, обжигая дрожащее тело огненной. Растолкав остальных, к воздушной бросился и Стрелец, который тут же стал пытаться привести воздушную в чувства. Испуганно он кричал что-то невнятное, единственным из чего душа, всё это время стоящая рядом и не находящая себе места, расслышала лишь повторявшееся слово «старшенькая».       Это была худшая ночь в её жизни. Понимая, что никто здесь Близнецов больше не видит и не слышит, девушке оставалось лишь наблюдать, как пятеро зодиаков, не сдерживая чувств, вытаскивали её из воды и извлекали орудие убийства. Воздушная же для самой себя была вполне осязаема, и лишь кончики её пальцев медленно растворялись, превращаясь в песчинки, сгоравшие в воздухе. Дальнейшую экспедицию было принято незамедлительно прекратить. Даже поиски убийцы сейчас не были так важны, как вернуться домой на Нави живыми и здоровыми, подчеркнул Овен, сдерживая досадную ярость.       Видя, как созвездия уходят, не чувствуя её прикосновений, попыток их остановить, воздушная злостно рыкнула и с силой пнула большой камень, не почувствовав боли. — Твои страдания очаровательны, но бесполезны, — эхом послышался нежный голос. — Ты считаешь себя лучше, умнее других, не любишь никого слушать и считаешь, что тебе никто не нужен. Хватило одного прикосновения, чтобы понять это. Что ж, теперь ты неупокоенная душа — не живая и не мёртвая, можешь бродить где захочешь, и никто тебя больше не побеспокоит. Не стоит благодарностей.       Услышав эти слова, девушка встрепенулась. Принадлежал ли этот голос той, кто её убил? — Эй, кто ты? Верни меня к жизни! — прокричала воздушная, быстро оглядываясь. Глаза её налились отчаянным гневом. — Не могу, ты ведь уже мертва, — будто насмехаясь, ответил голос. — Что ж, приятной тебе вечности, может, когда-нибудь мы встретимся вновь! — Нет! Стой! — возразили Близнецы и, не услышав ответа, грязно выругались.       Небо начинало светлеть. Кругом было пусто, тихо, и спустя час лишь птицы стали щебетать вдали. Всё это время Близнецы, сидя на земле и стиснув дрожащие руки, смотрели перед собой, вскипая от столь чуждых им страха, гнева, отрицания и боли. Так они просидели до обеда, после чего с трудом встали и решили отправиться обратно к шалле, чтобы попробовать догнать зодиаков и вместе с ними вернуться домой, где бы снова смогли обрести бессмертное тело.       Ища дорогу назад, воздушная думала о многом. Например, о том, что из-за телепортации Диониса сразу в центр Нисы плутать ей точно придётся дольше, ведь дороги она не знала. Вместе с тем связь с десцендентом в ней ощущалась всё меньше, хотя такая свободная лёгкость была даже приятной. Она сама была для себя единственной, с кем было хорошо находиться. С собой было приятно молчать, слушать звуки шагов по траве, думать, куда свернуть или как обойти преграды. Пусть мрачные переживания и терзали её голову, воздушная сама могла вернуть себе ясный ум, спокойствие и внутреннюю силу. А вернее, её обратная сторона. Вдруг она бессильно остановилась и болезненно побелела: в сознании прошла смена двух девушек.       Надо скорее вернуться домой, — говорила первая, падая на колени.       Конечно, моя дорогая. Мы всё успеем, я обещаю, а пока, поспи немного. Спешка ни к чему.       С этими словами на лице девушки, чей разум заняло альтер-эго, появилась спокойная улыбка, и, распушив волосы, она оценивающе оглянулась. Теперь, перед прибытием на Нави, в её план вклинился пункт о хотя бы недельном отпуске, посвящённом лишь ей одной. Скрестив руки в замке, воздушная довольно потянулась и зашагала куда глаза глядят. Теперь и солнце начинало светить теплее, красота природы вокруг — заметней, а настроение — становиться лучше.       За два дня девушка неспешно обследовала Нису, а затем дошла до близлежащей Фессалии, где хотела побывать из-за легендарной битвы между олимпийцами и титанами, произошедшей там. Будучи самым незаметным, невидимым посетителем местных заведений, она с интересом слушала разговоры постояльцев: полубоги, кентавры, сатиры обсуждали домашнее хозяйство, городские сплетни и в особенности остроту сегодняшнего мясного рагу.       Наблюдая одним утром за рыбалкой местных рыбаков, она запоминала их техники, чтобы когда-нибудь, если ещё выдастся возможность, попробовать порыбачить так же. Гуляя по горе Пелион и наслаждаясь чудным видом на горный, обросший лесами материк, воздушная разбежалась и, словно белка-летяга, спрыгнула вниз, чувствуя беззаботность и блаженство. Каждый день был лучше другого, когда ничто не волновало её голову, и тем не менее к концу недели Близнецы приняли решение выдвигаться к шалле. Неспешно шагая по лесам и долинам, пару раз они чувствовали рядом чьё-то невидимое, но ощутимое присутствие, которое пропадало так же быстро, как и появлялось. Однако, когда они удивлялись и звали явиться того, кто мог бы их видеть, никто не отвечал.       Наконец вернувшись туда, откуда всё началось, девушка отметила, насколько тихо и пустынно теперь было в доме. Медленно цокая ботинками по деревянному полу, она поднялась на второй этаж и забралась в секретный чердак, служивший порталом в мир созвездий. Прошлые трепет и волнение вновь вернулись к ней в хмурых бровях, беглом взгляде, поджатых губах. Воздушная хотела вернуться. И ради этого, глубоко вздохнув, попыталась расслабиться, чтобы ощутить источник энергии, который мог бы втянуть её в петлю. Ничего не выходило. Она устроилась поудобнее. Шли минуты, превратившиеся в полчаса, но никаких сил рядом она так и не чувствовала. Затем, оглядевшись, девушка попробовала попрыгать, произносить волшебные слова, найти кнопку вызова, в конце концов. Всё было без толку. Прошёл час, который обернулся в два и три. Вернувшись в коридор, Близнецы проверили, не ошиблись ли секретным чердаком, ведь мало ли, их здесь много! Но, как и предполагалось, он был один. Жутчайшим чувством тяжелела её душа, пытаясь понять: что Близнецы ещё не пробовала? И как же им вернуться домой?       Прошла ещё неделя, мучительная, тяжёлая и потраченная на сотни попыток вернуться домой. Зодиак стала терять надежду. Уверенность расходовала свои запасы, варианты заканчивались, а на место них приходило жалкое, до жути ненавистное ей чувство отчаяния. — Габриэль! — крикнула девушка, сидя на ступеньках и взывая о помощи, а затем еле слышно добавила: — Помоги… Пожалуйста.       Вокруг было пусто и тихо — то, к чему она всегда стремилась, теперь вызывало непреодолимый страх. Воздушная сидела в старом, забытом всеми пыльном чердаке, стоящего на склоне одинокой горы, шалле, будучи неупокоенной душой на неупокоенной планете. Прошёл почти месяц с тех пор, как она последний раз c кем-то разговаривала. Обязанности зодиака, другие созвездия, планеты, всё, от чего Близнецы пытались избавиться, ускользнуть, не дать быть чем-то большим, чем шумным фоном жизни, почему-то стало вызывать ностальгию. Она так часто гуляла на Нави, что уже знала каждый водопад, каждую тропинку там и хотела посетить их ещё раз. Десцендент — ах, как она не любила этого глупого мальчишку — теперь вспоминался с теплотой на душе. Воздушная заплакала, но слёзы не лились из её глаз, а выплеск этих чувств больше был похож на скулёж. В страхе за своё будущее ей оставалось лишь хотеть заснуть где-нибудь в холодных горах и никогда не проснуться, но привилегия эта была уже недоступна.       Решив потратить вечное заточение на самобичевание, Близнецы скромно легли среди пыльных вещей чердака, поджали к себе ноги и закрыли глаза. Пока вдруг не случилось чудо. — Близнецы! — сквозь пелену сознания сорвался чей-то крик и затем снова исчез. — Близнецы! — вновь услышалось позже.       Воздушная встрепенулась, никогда так не радуясь собственному имени. От переполнивших её чувств надежды и неуверенности она не могла произнести и звука. — Близнецы!              Они боялись мучать себя неутолимыми надеждами. Вместе с тем, пока чужой голос звал их, неожиданно появился второй, более знакомый. — Как дела? — перед воздушной стал вырисовываться прозрачный силуэт девушки, на груди которой висел кулон с обрамлённым карим глазом. Острым взглядом она оценивала Близнецов, вид которых теперь утерял былую гордость и дерзость. Теперь они выглядели беднее дворового котёнка, смотря на которого некто брезгливо поморщилась, пока на фоне то тише, то громче чей-то голос продолжал звать воздушную. Будто разочаровавшись, силуэт продолжил: — Что же ты, будто язык проглотила? Ответь, если тебя зовут, а мне ты больше не интересна.       С этими словами она исчезла. Из-за всей этой истории воздушной казалось, что она сошла с ума. Она слышала голос и почему-то верила, что он принадлежал Душе, которую Близнецы взяли с собой на Олимп. Найдя в себе силы бороться за жизнь, девушка открыла рот: — Эй! Услышьте меня, я здесь! — закричала она, пытаясь привлечь к себе внимание. — Близнецы! Если вы меня слышите, прошу, очнитесь! — громко ответил голос.       Очнуться? Сперва она не поняла просьбы. (Какой-то плавный переход) Как же часто во снах мы путаем грёзы и реальность. И всё же как беспрекословно мы верим всему, что с нами происходит, так и сон, простая иллюзия, разрушается в момент, когда мы осознаём, что находимся на территории грёз. Тут же, попробовав осознать, понять, что это лишь жуткий кошмар, она вернулась в реальность.       Резко распахнув глаза, Близнецы стали жадно дышать. Тело дрожало, и интуитивно пальцы зачерпнули землю, на которой она лежала. Грязные комочки остались в руках. Сверху на неё смотрели беспокойные Стрелец и Душа, парящая рядом и больше не прятавшаяся. — Слава Высшим Силам, не умерла! — заключил огненный простодушно. — Как себя чувствуешь? Ты просто упала вдруг и час где-то не могла прийти в себя. И Душу-то зачем с собой притащила? — кивнул он в её сторону. — Фетиши?       Найди силы проглотить мешавшиеся в груди чувства, она приоткрыла рот. Голос её был тихим. — Ты видишь меня? И слышишь? — Ну конечно!       Девушка посмотрела вперёд, осознавая, что всё, что с ней произошло, было временной петлёй. Сдерживая слёзы, она спрятала лицо в коленках. Не понимая такой реакции, парень хотел было положить руку ей на плечо, но не осмелился, засомневавшись, что же мог для неё сделать. Он не хотел злить её своим присутствием, но и не мог оставить. Душа же, будучи смелее, вмиг подлетела и затараторила: — Какое счастье! Вы… Вы не представляете, как я рада, что вы снова очутились здесь! Я столько сил потратила на то, чтобы найти вас в вашем разуме, я… Я… Это заняло больше времени, чем один час! — вымолвили они.       Из воздушного рта вылетали горячие словечки, пока Душа и Стрелец лишь сидели рядом. И всё же вскоре к ним прибежали остальные зодиаки, зовя пойти к реке.

***

      Воздушный лежал в окружении страшивших его людей, тех, кого уже давно нет в живых. Был это жутчайший кошмар, происходивший наяву, тяжёлое проклятье, съедавшее его изнутри, лишавшее былого спокойствия и грации, место которых теперь занимала вина, невротическая и иррациональная.       Тогда же Весы поняли, что лежали в священном источнике, захлебнувшись в котором можно было лишиться рассудка. Тогда почему они ещё не сошли с ума и живы? Нос, будто заколдованный, вдыхал кислород, необходимый, чтобы продолжить душевные муки. — Ты хочешь расплатиться за то, что убил меня? — тихо спросил мужчина, как и в тот день одетый в красную рубашку. — Целых шесть секунд я ещё мог жить беззаботно… Что ты за бес такой?             Весы, дрожа, закачали головой. В ушах эхом отдавался скрежет собственных зубов. Он не хотел здесь находиться, не хотел их видеть, но невольно в память стали возвращаться слова Габриэля о том, что когда-нибудь за все его деяния придётся платить. Был ли это тот самый день? Хотел ли воздушный этого? Он ничего не понимал, и лишь животный страх сильнее сковывал бледневшее тело.       Подперев голову рукой, им любовалась морская ведьма. Беззаботно поправляла она выбивавшиеся кудряшки юноши, улыбаясь. — Чего грустишь? Ты ведь наконец-то встретил тех, о ком вспоминаешь абсолютно каждый день уже так много лет, — изящная рука медленно легла на шею воздушному. После прикосновения к нему магическим глазом ранее, его душа стала для неё открытой книгой. — Ты не пускаешь в свою жизнь жизнь, — острые ногти стали впиваться в кожу и душить шею. — А в обратном я могу тебе помочь. — Ну конечно, мы ведь успели стать приятелями, пока находились там, верно? — с другой стороны спросил Эфе. Выглядел он бледным, но таким же юным, каким Весы его запомнили. — Меня ведь и убили из-за тебя, когда я взял чуть больше еды, помнишь? — Нет… Пожалуйста, — взмолился воздушный. Начавшие литься слёзы мешались с источником мудрости. От возвращения к болезненным воспоминаниям становилось плохо, силы покидали его и всё больше хотелось отдаться воле незнакомке, сдавливающей его шею.       И невозможно было осознать, что тогда он сделал всё, что мог, что, спасшись самому, спас он и миллионы людей, находившиеся под его опекой, связанные нитями зодиака. Последствия его побега появились, это была цена, отданная во благо высшей цели. Каждому может не хватать времени, знаний, сил и терпения в ответственные моменты, чтобы избежать абсолютно всех рисков. Однако важно уметь прощать себя и делать выводы. Только сейчас он подумал о том, как много бы делал иначе, знай, что расстанется с жизнью так рано. Воздушный счёл нужным не говорить о своих чувствах, сохранить добрый, позитивный вид, хотя на самом деле не мог сохранить даже себя, пытаясь убедить других в своей самодостаточности. Ах, как же надолго могли затянуть его эти мысли, если бы не одно «но» — бойцом он не был и, отбросив сомнения, покорно приготовился к любой участи. — Делай что хочешь, — прошептали Весы. — Так легко отдаёшь свою жизнь? — голос Калипсо стал более внимательным. — Почему? — Я не буду никому нужен такой. Такой, какой сейчас… Хотя даже моё дружелюбие в конце концов привело к тому, что меня предали… И вряд ли сейчас, спустя столько лет, кто-то захочет понять меня. — А разве не ты сам хочешь остаться замкнутым? Тонуть в своём воображении, мучить себя? Думаешь, твои близкие реально не видят, как ты изменился с тех пор? Что твоё изящество стало фальшивее? Поддержка, понимание могут выражаться и в молчании, и в том, чтобы дать тебе побыть одному, со своими мыслями, верить в то, как ты пытаешься выглядеть беспечным, и выслушать, когда ты будешь готов к этому. Только я не вижу, чтобы ты хоть раз дал им оказать эту помощь. — Она наклонилась ближе и, хмурясь, сжала его шею. — Вот тебе почва для размышлений, дружок. Если не хочешь оставаться в том дерьме, в котором находишься, трать себя на настоящее: друзья, запахи, звуки, всё может стать поводом для благодарности, а с твоим-то жизненным опытом тем более дóлжно понимать, что всегда всё может стать хуже… — выпалила Калипсо без колебаний. Золотистые глаза её зажглись во тьме глубины, пока глаз в ладони изучающе за ними наблюдал. — Что ж, я слышу, за тобой уже идут. Не буду врать, что беседа была приятной, но одну бессмертную душонку сегодня ты точно развлёк.       После этих слов раздался громкий всплеск воды и всё кругом погрязло в пузырьках. Молниеносно чьи-то сильные руки схватили Весов за шкирку и потащили из ила, однако, пока спаситель толкал его к суше, на пару секунд ему почудилось сопротивление. Сквозь водный слой раздался отчаянный крик девушки, из руки которой Весы в последний момент вырвали третий глаз, догадавшись о его происхождении. Как же ловко вещица приросла к чужому телу Калипсо.       Откинув воздушного в траву, на безопасное расстояние от источника, огненный встрепенулся от влаги, как пёс. Мгновения под водой он провёл с задержанным в лёгких воздухом, поэтому сейчас дыхание было сбитым. И всё же первым делом он присел рядом с десцендентом, тело, мысли и душа которого промокли до нитки. Он трясся от холода, и, глядя на него сейчас, Овен чувствовал смесь досады и гнева за случившееся. — Высшие Силы, ты всё ещё в рассудке? К-как ты не захлебнулся? — взволнованно спросил Овен, по-детски скованно сжимая кулаки. — Это из-за ведьмы… Той ведьмы, у которой я украл это, — вяло привстав, Весы слабо показали большой вырванный глаз, удивлённо рассматривавший их. Однако радости в глазах огненного не было. Разгневанно цыкнув, парень сорвался к берегу, чтобы выискать ту, которая, как ранее увидел Овен, патрулируя берег источника, пыталась задушить воздушного. — Чёрт возьми, я прибью её! Доставила нам столько хлопот, да я заберу её на Землю, где она станет смертной и прибью её! — ворчал парень, агрессивно пытаясь выследить Калипсо, сменившую несколько нарядов за эту ночь, однако теперь водное дно было пустым.       Притянув колени к груди, Весы наблюдали за ним, и сама по себе на лице расплылась слабая, печальная и одновременно счастливая улыбка.       Уже скоро зодиаки встретились с остальной группой, которая так же искала отбившегося участника, а затем, обрадованные успешным завершением миссии, созвездия стали возвращаться в шале, каждый обдумывая что-то своё.      

***

      Тихий рассвет встречал уставших, бессильных зодиаков по пришествии в шалле после долгой дороги домой. Переливаясь в солнечных лучах, участок выглядел, как и прежде, чудесно, но, к удивлению созвездий, зайдя внутрь, в центре зала они увидели кучу чужих вещей и чемоданов. Любопытно вскинув брови, Лев подошла их осмотреть, как вдруг со второго этажа на неё полетела тяжёлая стопка вешалок с одеждой. Успев отскочить в сторону, огненная прошипела, хмуро взглянув наверх. С перил второго этажа показалась голова Рак. — О, вы уже вернулись! Как здорово! — улыбнулась она. — Всё хорошо прошло? — По-другому и быть не могло. А ты будь аккуратней, — буркнула огненная, в глубине души всё же радуясь прибытию водной.              Со стороны лестницы послышалось превозмогаемое пыхтение. Взглянув туда, Лев увидела Деву, осторожно спускавшуюся со своим багажом. Земная была экипирована как космонавт, вышедший на Луну: под закрытой и плотной курткой сидели толстые штаны, чуть прикрывавшие походные ботинки. Оказавшись внизу, она поставила на пол чемоданы, стянула перчатки с рук и открыла герметичный шлем. Лицо её было румяным. — Ого, не ожидала увидеть здесь и тебя. К чему такая осторожность? — усмехнулась огненная.       Достав из ближайшего чемодана спрей антисептика, земная стала дезинфицировать руки. — К снижению риска получения травм при телепортации. Я вообще много чего взяла на всякий случай. — Окей, — неуверенно протянула огненная и огляделась. — Кто-то ещё прибыл? Нам бы Скорпиону кое-что передать. — Да, все здесь, кроме Козерога. А Скорпион вроде в саду.

***

      Кругом сновали худые чёрные кошки. Пахло затхлыми травами, от которых слегка кружило голову. Стены были выгравированы магическими письменами, а идя по тёмному коридору вслед за колдуньей, парень то и дело задевал скрытые во тьме пороги и ящики с бутылькáми.       Поднявшись на второй этаж хижины Гекаты, они с колдуньей сели за стол. Скорпион осмотрелся. На полках кругом покоились снадобья, мешочки с травами, котелки и магические атрибуты. — Что ж, мы здесь и достали, что ты просила, — показал он большой карий глаз Форкиад, надёжно сжимая его в руке.             Нагнувшись, девушка стала осматривать вещицу; в полумраке лик колдуньи был столь же пленителен, как красота ночи. — Глаз запечатан, — заключила она. — Этот тонкий слой, покрывающий его, видишь? Нужно понять, какой тип магии здесь наложен, и только потом я… — Нет у нас на это времени! — перебил водный. — До затмения пара недель, даже когда мы освободим Форкиад, думаешь, это сможет остановить Змееносца и его армию окончательно? — он угрожающе всмотрелся в Гекату, пытаясь понять её мысли. — Ты ведь следуешь какому-то собственному плану… Чего ты хочешь?       Девушка непонимающе вскинула брови, пытаясь выглядеть оскорблённой, но чем дольше впитывала в себя проницательный, ни капли не верящий ей взгляд золотистых глаз, тем заманчивей казалась ей идея пойти ва-банк.       Хитро усмехнувшись, Геката медленно встала, обогнула стол и прилегла на воздух, окружив собой водного. Щёлкнула пальцами, и в руке появился фиолетовый бутылёк. — Знаешь, а может быть, ты и прав, но, как я уже говорила, причинение тебе вреда в этот самый план не входит. Видишь этот элексир? Можешь выпить его, и тогда твоя звёздная масса увеличится во сто крат на время, и в день затмения Змееносец, как бы ни старался, не сможет сдвинуть тебя с зодиакальной оси…       Скорпион слушал её, веря лишь наполовину. Было в этом всём что-то подозрительное. — В чём подвох?             Геката усмехнулась. — В том, что смертное сердце никогда не выдержит такой нагрузки и остановится. Если его не подготовить. — Прочистив горло и облизав губы, впервые казавшаяся искренней девушка произнесла то, что репетировала множество раз: — Исполни своё давнее обещание. Женись на мне, — шептала она. — Тысячи лет назад мы были помолвлены. Я могла стать твоей женой, пока у меня не забрали тебя. Скорпион, знаю, ты не помнишь меня, у тебя другая жизнь, но в моей не проходило и дня, чтобы я не вспоминала о тебе…       Геката пыталась рассмотреть в нём хоть какие-то эмоции, но лицо водного было нечитаемо. — После бракосочетания твоя душа станет полусмертной. Ты уцелеешь, а у Змееносца не будет и шанса на победу. Это всё, чего я хочу, поверь.       Скорпион озадаченно смотрел перед собой. Кивком он дал понять, что услышал её, однако глубоко внутри от абсурда этой ситуации хотелось громко рассмеяться. Брак? Что за вздор, о котором он знает лишь в контексте людских душ. Ни с чем подобным иметь дело искренне не хотелось.       Вопрос также был в соотношении риска и выгоды. Если он женится, будет ли это чревато чем-то ещё, кроме изменения состояния души? Вместе с тем неужели из-за чужих чувств, просто поиграв в семьянина какое-то время, он мог так легко добиться своей победы? Если всё так, тогда даже можно было бы побеспокоиться о благополучии Стрельца, однако подумать об этом можно было и позже. Деловито он осмотрел её ещё раз, чуть улыбнувшись.