Колесо Сансары

      Застывший во временной петли день обновился, вершины гор, одна за другой, стали встречать рассветное сиянье, а ночные зверьки сменялись дневными. Воздух холоден, фауна просыпается, а вместе с ней осматривать свою территорию вышла настоящая царица дикой природы. Она скользила сквозь оливковые деревья, слух её блюл здешний покой, острому зрению не мешал даже полумрак, а нюх чуял даже сверчков у реки неподалёку. Она была готова охранять свою семью.       И всё же душа была окутана усталостью и горечью утраты, а горячее сердце изнывало от воспоминаний: после шумного праздника зодиаки стали готовиться ко сну в своих гостевых комнатах, как вдруг, громко топая по лестнице, в коридор вбежала Дева и, задыхаясь, огласила, что в этих стенах находились Змееносец с большим орком, которые, похитив Тельца, скрылись в неизвестном портале. Новость ошеломила всех, и тогда было решено с первыми же лучами выдвигаться к древнейшей крепости тёмных сил Гуртадур на севере материка, где, как ранее рассказал Скорпион, Змееносец и создал свой зловещий подземный мир.       Присев на скамью, Лев поджала ноги, не желая занимать много места. Как все упустили эту гадюку? Что сейчас с дорогим ей Тельцом? Чёрт возьми, а если его пытают? Он ведь так плох в боях — в лучшем случае от врагов будет отбиваться несъедобными дынями, — а они вряд ли чем-то помогут! Но что ещё страшнее — люди, связанные с Тельцом нитями контракта, наверняка уже начали страдать: от неудачного дня, до автомобильных аварий — сейчас с ними могло случиться всё, что чувствовал управляющий ими знак. Окутанная тревогой, она схватилась за голову.       Вдруг за соседними деревьями послышались шорох и шум ручья. Любопытно. Приняв боевую стойку, Лев разожгла в руке огонь и приготовилась атаковать. Мурашки пробежали по коже — это её шанс постоять за близких! Однако скоро звуки прекратились, а из-за деревьев вышел сонный Водолей, отходивший по нужде, и, пройдя по тропинке, сел рядом. Видя переживания огненной, он поспешил её успокоить: — Я расставил в округе ловушки, вызывающие сирену, если появится чужак, — хрипло отметил он и, помолчав, добавил: — Ты так серьёзно восприняла этот караул. Сейчас три часа утра, иди отдохни. — Мы слишком в большой опасности, чтобы полностью доверять твоей технике.       Водолей не ответил, посчитав её слова глупыми, но милыми. — Я хочу защитить всех, кто мне дорог, но тебе ведь незнакома забота даже о своём здоровье, поэтому не бери в голову, всё равно не поймёшь, — развела она руками. В памяти огненной ещё не остыла обида за неудавшийся вечер в горячих источниках. — Ты о той… штуке? Лев, я бессмертное существо, живущее больше десятка сотен лет, и, чёрт возьми, я мог бы хоть из лужи здесь напиться и чувствовать себя прекрасно по возвращению домой. — Дело в другом… — В том, что тебе нравится быть моим надзирателем, я понял. Знаешь, твой контроль был бы уместен, если бы я реально как-то вредил себе, но это не так.       Ожидание ответа переросло в тишину. Оба устали от постоянных недопониманий и не хотели продолжать спор. Любой пустяк часто мог стать поводом для ссор. И вместе с тем, сколько бы лет ни прошло, десцендентная связь притягивала их друг к другу, заставляя пробовать всё новые способы найти общий язык.       Некоторое время спустя до пары донеслось чьё-то болезненное и истошное кряхтенье с задней части дома, и, заподозрив неладное, они поспешили туда. Шагая, девушка всё больше убеждалась в догадке, кому принадлежал этот голос, но очень хотела бы ошибиться. Предвкушение съедало её, и, наконец, завернув за угол, они замерли, ужаснувшись увиденному: с балкона второго этажа, до которого доходили ветви большого дуба, свисал вниз головой парень. Его тело обвивали и проникали насквозь шевелящиеся щупальца. Он висел как кусок туши в мясном магазине, окровавленный и барахтавшийся из последних сил.       Воздушный потоком ветра вернул Скорпиона на балкон и к удивлению, сразу, как он это сделал, все отростки стали сжиматься, иссыхать, а затем и вовсе исчезли — в его обручальное кольцо.       Дрожа, парень сел на пол и откашлялся. Голова кружилась, тело болело, но раны уже стали затягиваться. Поднявшись теперь уже в рваной, испачканной кровью одежде, он опёрся о парапет и взглянул на зодиаков. Те ждали объяснений, и тогда, чтобы не разбудить новоиспеченную жену — с этой целью он предварительно запер балконные двери, — парень создал туманное сообщение и послал его Льву с Водолеем.       В «Добром утре» смысла, видимо, уже нет. Что ж, я недавно проснулся и прочёл сообщение об общем уходе. Хотел сбежать без лишнего шума, но, видимо, какие-то силы в кольце не дают мне этого сделать…       Скрестив руки на груди, Водный задумался. Задействовав всю силу, он попробовал просто стянуть кольцо, но оно приросло к пальцу. Гадство. Тогда он решил расщепить его в кислоте, но именно в этот момент из вещицы вылезло существо, похожее то ли на мокрицу, то ли на личинку, и, заметив которое, Скорпион испуганно выругался. К ещё большей брезгливости, насекомое открыло рот, полный острых зубов, и заговорило: — Фы не см-мошете уйти от шенщины, пока оп-па отнофременно не снимете к-кольц-ца. А если попропуете спешать, я сапущу ф ф-фаше тело присоски и отлошу там сфои яй-йца. — Высшие силы… — парень изо всех сил подавлял желание оторвать себе руку, а затем, резко осознав нечто важное в словах паразита, спросил: — Минутку… А не значит ли это, что, даже если снять кольца одновременно, я рискую снова стать смертным? — Проклятье, ф котором я шиф-фу, сущестфует оттельно от колтофства этой ш-шенщины, поэтому нет, но ф-фсё-таки… — Ты не посмеешь этого сделать!       Балконные двери отворились, и на пороге оказалась Геката. Вид её был угрожающим; ночное платье скрывалось под длинными густыми волосами, шевелящимися от накапливаемого электричества. Девушка сразу поняла, что здесь происходит, и вскипела от злости. За разворачивающейся драмой наблюдали зодиаки. — Как это понимать? Я… Я не понимаю. Зачем тебе идти на верную смерть? Я дала тебе всё, что нужно… Всё, что было нужно!       Мир сузился до размеров этого балкона. В его пустом взгляде она хотела видеть теплоту и оправдание, так и не понимая, что их отсутствие и было главным ответом. Неужели её старания не окупились? Он не выбрал её? Этого не можем быть! В тревоге Геката сжала кулак правой руки, защищая самое дорогое, что у неё было. — Я не хочу, чтобы ты что-то делал за моей спиной, так нельзя… Чего ты ещё хочешь, Скорпион? Просто скажи. — Чёрт, только не смотри на меня так — я не твой настоящий муж. Знаешь, я благодарен тебе за всё, что ты сделала, но сейчас мне пора идти.       И это всё? Лишь этого Геката оказалась достойна? От услышанного сердце девушки наполнилось болью, обидой, гневом и фейерверком других чувств. Тело окаменело, а глаза повлажнели. Как мог он говорить так беспечно после всего, что у них было? И неужели, как бы ни старалась, его любви она оказалась недостойна? Мгновения скованности, и Геката закричала, испуская молнии, чудом не задевшие Скорпиона. — Нет, ни за что! Ты — всё, что осталось в моей жизни! И если так хочешь уйти, я пойду с тобой! — Чтобы ты успела придумать, как ещё пригвоздить меня к себе? — он взглянул на неё сверху вниз и взял её дрожащие руки в свои. — Мы изначально преследовали разные цели и теперь должны двигаться дальше, верно? — улыбнувшись, Скорпион без стеснения попытался снять одновременно оба кольца, но Геката успела отдёрнуть свою руку.       Её дыхание ускорялось, в ушах пульсировало сердцебиение. Словно сквозь толщу воды она услышала «Геката, что с тобой?» от её мужа, вернее, от Скорпиона. Любой ценой она не должна потерять его — не в этот раз, больше этого она не выдержит. — Я знаю, ты любишь меня, я… Я докажу это.       На её бледном теле стали появляться тёмные пятна, которые расширялись до тех пор, пока катаклизм не поглотили её целиком. Произошла вспышка света, после чего всё вокруг погрязло во тьме и заволокло туманом. Прижимая руки к сердцу, Геката плакала, смотря на Скорпиона, а затем скрылась в глубине темноты. Лев и Водолей, стоявшие под балконом, тоже оказались невольно втянуты в происходящее. — Надо помочь ему! — крикнула Лев и была готова двинуться к месту, но путь им преградили появившиеся из ниоткуда сотни саблезубых рысей.

***

      Тем временем в недрах Альпира, в секретной военной тюрьме шёл допрос сообщников Змееносца, чей яд уже убил нескольких созвездий. Кругом было так тихо, что от стен эхом отражались шаги главы космической безопасности, Ориона. Он ходил взад-вперёд, скрестив руки за мундиром, и анализировал динамику человеческой активности на виртуальной карте перед ним. Сейчас на Землю массово слетались Высшие Силы, чего, в таких объёмах, никогда не было. Интересно, предвидели ли они, что созвездие Тельца падёт без чувств? Всё ли идёт в соответствии с их планом?       Рядом за столом сидел его заместитель и правая рука, Козерог, вооружённый диктофоном и бланком для допроса.        — Что ж, господа, давайте зафиксируем ваши показания, — холодно начал он. — Для начала расскажите, как вы познакомились с вашим боссом.       Напротив военных, за толстой наэлектризованной решёткой в тени, сидели Центавр и Ворон. Последние несколько дней их пытали и издевались так сильно, что сил сопротивляться не оставалось и языки развязывались сами собой. Никто из них и представить не мог, как жестоки могут быть их надзиратели — идеальные чудовища. Усталый, изнемождённый, первым заговорил человек-лошадь: — Это было в прошлом году. В городе ходили слухи, что исчезнувшее созвездие вдруг вернулось на Нави, его часто видели. Мы с Вороном не верили в это, пока он сам не нашёл нас… — начав вспоминать, Центавр пусто вгляделся перед собой. — И как вы думаете, почему он выбрал именно вас? — Лаборатория — место стратегического значения, но мы, как исследователи, были там слабыми звеньями, это все знали. Я — созвездие бизнеса, а Ворон, чёрт возьми, лучший аналитик в этом месте, мы хотели руководить! Наш тандем привёл бы лабораторию к новым вершинам и сделкам, я в этом не сомневаюсь… А старик Северный Крест, — мужчина сжал кулаки, — сколько же крупных клиентов он упустил… Я видел это собственными глазами! А тут Змееносец со своим предложением явился. — В чём оно состояло? — Он сказал, что сделает нас директорами и подарил мечту, о которой раньше мы и не думали, — во взгляде Центавра вспыхнул азартный огонёк. — Стать членом Зодиакального Круга — это ведь гениально! Людей так много, и каждый из зодиаков — глава этой огромной корпорации! Контролировать их, следить за ходом мировых сделок — что может быть азартней? Взамен нужно было лишь предоставить этому революционеру исследовательский кабинет в тайне от всех и присоединиться к работам по созданию яда. — Да вы с ума сошли! — не сдержавшись, обернулся на них Орион. — Что ж вы, совсем не понимаете, что творите? Из-за вашей вот шайки знаете, сколько существ пострадали? А сейчас гадюка ваша незнамо где, даже на переговоры с нами не выходит, чтобы забрать вас — вот насколько вы ему дороги! — подытожил мужчина. — Генерал, — остановил его Козерог. — Давайте продолжим. Расскажите, делился ли Змееносец с вами своим планом? Важны любые подробности.       Мужчина задумался. — Я… Знаю лишь, что в пик полной фазы затмения в космосе исчезнет вся гравитация. Это идеальное время, чтобы босс, а вернее, его созвездие, облепило созвездие Скорпиона или Стрельца, то есть смешалось с кем-то из них и закрепилось на месте с помощью… Как там его… Какое-то вещество в генах.       Слушая его, в земном нарастали тревога и отвращение. Затмения с давних времён были предвестниками важных и кармических событий, которые надолго остаются в истории. Солнечное затмение, когда Луна становится между Землёй и Солнцем, погружая день во тьму, открывает страницы новых историй и даёт силы идеям и вдохновению. Лунное же затмение, когда Земля находится посередине Солнца и Луны, тем самым окрашивая Луну в алый цвет, знаменует бесповоротные кульминации и кармические завершения. Все эти явления нужны людям для их развития и эволюции, но ещё никогда Козерог не думал, что затмения повлияют и на их бессмертный мир.       После допроса зодиак поднялся на поверхность и отправился по другим рабочим делам. Голова кипела от разных теорий, а ноги по-солдатски широко вышагивали. Можно ли верить Центавру? Как подготовить Альпир ко дню затмения? В коридорах было многолюдно, поэтому земной врезался в кого-то, кто после столкновения с ним еле устоял на ногах. Формально извинившись, Козерог обошёл его и направился дальше, но Орёл подбежал и зашагал рядом. — Ты откуда такой хмурый? — Это не важно, возвращайся к работе. — Да, но… Эй, постой! Знаешь, меня включили в группу расследования дела о горне, но нужны советы в паре моментов. Можешь помочь?       — У меня дела. Скинь материалы — вечером, может, посмотрю. Ещё увидимся.       Орёл остановился, не поспевая за Козерогом. Такой озабоченный вид земного у него самого вызывал тревогу, и всё же парень решил не расспрашивать.        — Хорошо! — крикнул он вслед. — Просто помни, что можешь рассчитывать на меня! И что… У тебя друзья вообще-то есть, в общем-то.       

***

             Мешал густой туман, но чутьё хищницы помогало сражаться с десятками рысей, нападавших со всех сторон. Лев уворачивалась, нанося ответные шквалы ударов, её техника боя была безжалостна и утончённа, под стать царской особе, а ощущение товарища рядом придавало храбрости.       Когда Водолей понял, что битва неизбежна, он обратился к самому сложному, но верному своему оружию — Дару Зодиака. Мощным хлопком воздушный окатил пространство вспышкой света, сменив правила боя в пользу созвездий.       Плетение реальности — способность Водолея управлять законами физики на ограниченной территории. Контролируя гравитацию, звуковые волны, волны вероятности, силу объектов, Водолей создавал хаос, защищая и помогая Льву, а сам, растворившись в воздухе, находился одновременно в Везде и в Нигде.       Нападая, волшебные твари расщеплялись на атомы под воздействием сильного давления, а огненная тем временем с танцевальной грацией продвигалась внутрь дома. Страсть в её сердце помогла наконец отбиться от хищников и плотно захлопнуть входную дверь, а затем, Лев воспользовалась своим новым даром чуяния объектов. Кругом было темно, ничего не слышно и не видно — идеальные условия, чтобы сосредоточиться и в деталях вспомнить образ Скорпиона. Его запах, одежда, морщинки, волосы — всё это медленно складывалось в одну картинку, и вскоре чутьё подсказало огненной нужный путь.        — Скорее, они на крыше!              Когда Лев двинулась с места, всё вокруг стало подстраиваться под её ход: туман рассеивался, появлялся свет, неровности в полу разглаживались, а ветер подталкивал её в нужном направлении. Водолей оберегал её и вместе с тем, увидев новые способности Льва, открытые на Олимпе, не мог не задуматься: какими ещё талантами мог бы обладать он сам и что за жизнь привела его к вознесению на Нави?       Находясь в Везде и в Нигде, он стал сравнивать и анализировать разные варианты его прошлой жизни. Дело в том, что «Вода» Водолея — это наполняемое им вещество, которое на самом деле является сакральной мировой мудростью, или, как её ещё называют, священным нектаром богов. И единственное упоминание об этой материи глубоко корнями уходит в легенду о божественном виночерпце, некогда звавшемся Ганимедом.       Ганимед — сын троянского царя. Все знали его как изобретательного, мудрого и свободолюбивого юношу, слава о котором дошла даже до самого Олимпа. Однажды вечером, когда царевич гулял один у себя во дворце, перед ним явился Зевс в обличии орла и похитил в своё небесное царство, чтобы жил Ганимед среди бессмертных и разливал им божественный нектар, радуя глаз и ублажая разговорами о высоком, навеки лишившись свободы.        Волны досады мурашками окатили Водолея. Чем больше он думал об этой истории, тем хуже ему становилось:              Помимо прочих качеств, красота Ганимеда была столь богоподобна, что именно поэтому Зевс счёл людскую землю недостойной его ног. «Это чудо — видеть, — почитаемый всеми бессмертными, как он черпает прекрасный нектар из золотой чаши…» . Сами боги не могли устоять перед ним, а вместе с тем в мире людей царь Трос оплакивал потерю сына. В его сердце непрестанно жило горе, он не знал, куда ниспосланный небесами вихрь отнёс его дорогого сына, поэтому оплакивал его днями и ночами, беспрерывно. Но всё же однажды пред ним явился посланник Зевса и сообщил, что Ганимед теперь будет бессмертным и нестареющим, как боги, тем самым став первым человеком, вознёсшимся на Олимп.       «Не может быть…» — пребывая в ужасе, подумал Водолей. Думать об этом не хотелось, как и делать что-либо в целом.       Ганимед действительно был прообразом гомосексуализма античных времён, поэтому в натальной карте человека такие положения, как Венера или Марс в Водолее, могут указывать на романтический интерес к людям своего пола. Но такой феномен с астрологической точки зрения объясняется тем фактом, что Водолей, управляемый планетой Ураном, в целом означает нечто иное, отличное от нормы, революционное, нестандартное, в какой бы сфере он ни находился.       Тем временем, ступая по черепице, Скорпион медленно подходил к измученной, разгневанной, стоящей на краю крыши Гекате. Голоса в голове нашёптывали, что всё идёт так, как и должно быть, он на верном пути, но тогда почему от мысли, что ему придётся силой расправиться с Ней, сердцу становилось так больно? Почему он растерян? Оба стояли, разделяемые резкими порывами ветра, кружащими их вину, обиды, гнев и недосказанности. — Геката, — водный вспомнил их первую встречу в лесу, когда девушка предстала пред ним в виде рыси. — Я всегда чувствовал в тебе родственную душу, мы так похожи, поэтому мне не страшно сказать, — он медленно подходил ближе. — Я понимаю, почему когда-то любил тебя. И, надо же, это было невозможно, но мы снова встретились… И нам опять не хватает времени. Вот ведь капризная эта штука — судьба.       Ей было бы легче возненавидеть меня… Понять, что все эти годы смыслом её жизни был ничего не стоящий паршивец. — …Ты верила, что чем больше приложишь усилий, тем больше получишь, но правда в том, что любой контроль — это миф, ничто и никто никогда не будут кому-то принадлежать.       Возможно, при иных обстоятельствах, если бы он не был избранником Нави, если бы не нужно было решать кучу проблем, если бы он не был собой, а она Гекатой, у них могло всё сложиться иначе. И как же Скорпиону было одновременно радостно и грустно от того, что очень скоро эта глава его истории завершится, он вернётся на Нави, где не существует ни любви, ни ненависти, ни печали, где все чувства пресны и все сожаления смоется волнами.       К этому моменту на крышу вбежали Лев и Водолей. Они слышали всё, и сердце каждого встрепенулось от некого сходства. Скорпиону и Гекате, в отличие от них, не было дано времени, чтобы умерить своё эго, научиться искать компромиссы, а у созвездий друг для друга была целая вечность, которую они не ценили, цапаясь, как кошка с собакой. Вместе с тем с их ракурса было видно, как со щёк колдуньи потекли слёзы. Она сжала кулаки и открыла рот, чтобы что-то сказать, но, к удивлению для всех, насильно упала с крыши.       Лев и Водолей подбежали, но уже ничего не смогли сделать. Геката падала спиной на большой булыжник, и миг этот в её глазах растянулся в целую вечность. Она смотрела на Скорпиона, не желая моргать, и сердце её было преисполнено принятием его чувств. В мыслях прокручивались воспоминания, которые, казалось, она любила даже больше, чем самого Скорпиона.       С момента, как мы впервые расстались, я была никому не нужна… Но в нашу последнюю встречу он нуждался во мне… Но довольно, милый, ты должен стать счастливым. Я освобожу тебя от себя, ведь… Кажется, твоё счастье лежит за пределами этого мира…              Её тело приземлилось, став образовывать алый круг вокруг тела. Тучи рассеивались.

***

      Прошла пара часов, и проснувшиеся, не знающие утренней предыстории созвездия стали бодро собирать походные рюкзаки и провизию во дворе шале. Затерявшись в этой суете, Скорпион ушёл на задний двор, где в тени деревьев лежало распятое на булыжнике тело Гекаты. Сев на корточки, он беспечно снял с их безымянных пальцев кольца и с размаху бросил так далеко, что, возможно, в небе на две звезды стало больше. Затем водный поднялся и, оглядев ведьму в последний раз, пошёл к остальным. Тревога больше его не мучала — в конце концов, уже завтра временная петля вернёт Гекату к жизни, а для Скорпиона эта глава наконец-то подошла к концу.       Неподалёку его ждал Водолей, держа руки в карманах походного костюма. Его воздушный обычно нрав был омрачён новыми размышлениями, и всё же собственный аллергический чих вернул его в реальность. — Слушай, Скорпион, — начал он, явно сомневаясь. — Не сочти за глупость, но, когда ведьма сорвалась с крыши, было трудно разглядеть, но мне показалось… — Да, я тоже видел, — отрезал водный. До сих пор его не покидало чувство, что перед ними разворачивалось лишь искусное представление об отчаянной женщине, режиссёр которого ещё не явился на сцену. — Не понимаю, к чему весь этот цирк! — тотчас Скорпион создал огромную ядовито-кислотную бомбу, которую запустил под край крыши, с которого сорвалась Геката. Дерево там чуть осыпалось, и вместе с тем какая-то его прозрачная часть отделилась и спрыгнула вниз. Шум привлёк остальных зодиаков.       Живая масса стала уплотняться, обретать цвет, а затем и вовсе превратилась в жуткого мужчину средних лет. Его мертвецки-серая иссохшая кожа контрастировала со взглядом ярко-фиолетовых глаз, от которых мурашки бежали по телу. В руках он держал двузубец, а тело обрамлял тёмный хитон, волочащийся по земле. На плечах же сидели двое духов размером с кошку, один из которых будто всем видом вещал всё благое, что есть в этом мире, а второй — вовсе нет. Их хозяин не явился на вчерашнее торжество, когда все его ждали, но, видимо, посчитал нужным сделать это сейчас. — Это ты стащил её вниз! — вспылил Скорпион, намереваясь приблизиться к своему второму отцу, как вдруг уши его оглушили сотни стенаний и криков усопших, слышать которые было невыносимо, поэтому он замер. — Именно, ведь ты не смог столкнуть её сам.       Вмешавшийся Овен, как лидер группы, встал рядом и хотел было что-то сказать, но лёгким взмахом двузубца Плутон остановил время здесь, и всё кроме него, Скорпиона и Стрельца замерло. Чувствуя недоброе, зодиаки переглянулись. — Пока вам не было дела до других созвездий, на Нави плодились крысы, — он подходил ближе, — поэтому вот-вот там начнётся гражданская война. Её не удастся остановить, по моим прогнозам, падёт много созвездий, но мира людей это коснуться не должно. — озабоченно вздохнул он. — Ведь это слишком хлопотные издержки, мне они ни к чему! — Ох, совсем ни к чему! — подтвердил один из духов. — Вы же, мальчики, — ткнул он обоих в грудь. — Гарантированно умрёте здесь же, знаете почему? — поправив волосы Стрельца, которого сковал страх, он стал медленно вести своим когтем по его телу вниз. — Вы привыкли, что ручки и ножки отрастут, если случайно оторвутся, сердечко сильное и никогда не устанет биться, лёгкие не лопнут при сильных нагрузках… Вы просто не умеете быть людьми. Я не доверяю вам. Знаете, вас просто не станет, а мне нужно будет всё это решать. В связи с этим я устрою вам краткий экскурс навыков, которые вы сможете в себе развить, и научу, как сражаться, будучи людьми.       Плутон серьёзно смотрел перед собой, вспоминая путь до своего подземного царства мёртвых, идеально подходившего для боевых учений этих червей.