Если тонуть, то вместе

***     Элис Росс была родом из небольшого городка. Такие городки, где все друг друга знают. Приезды новых семей всегда были событием. Почти все соседи приходили к новоиспеченным жителям их города, приносили тарелки с закусками или корзинки с фруктами, приветливо улыбались, высказывали слова радушия, хотя сами пытались узнать о семье немного больше положенного. В их городе не было особо развлечений, а из достопримечательностей рыбный завод, рыбацкий порт и кинотеатр. Поэтому все дети обычно предпочитали играть на площадке рядом с главной улицей. Пару лет назад там построили качели, поставили несколько лавочек и горку.           В тот августовский день дети наслаждались последними деньками летних каникул, как неожиданно на площадку прибежал веснушчатый второклашка Бэн и, запыхаясь начал кричать:  - Новые соседи! К нам приехали новые соседи! И там мальчик!    Все дети, которые были на площадке, включая Элис побежали за Беном, испытывая радость и одновременно волнение. Новый ребенок в их городке. Это так здорово.    И вот уже спустя несколько месяцев Эл и ее отец, лучший рыбак в порту, были приглашены на ужин в дом Сэма Даса. Именно он теперь являлся новым владельцем рыбного завода. Вирджиния Дас, жена Сэма была отличным пекарем, поэтому, когда в их небольшом городке открылась пекарня, где всегда можно было купить свежеиспеченные круассаны с маслом и малиновым джемом, все жители пришли в восторг. Элис всегда восхищалась Вирджинией. Она казалась маленькой девочке, какой-то феей. Вирджиния очень звонко и заразительно смеялась, красиво пела и потрясающе готовила цыпленка, которого так любила Эл. У Элис рано умерла мама, и когда в их жизни появились Дасы, а главное Вирджиния, Эл поняла, как на самом деле ей не хватало женской теплоты и заботы. Безусловно, отец очень любил и заботился о маленькой Элис, но и до смерти мамы он был достаточно прямолинеен и молчалив, а после смерти жены еще больше замкнулся в себе и ушел в работу. У Сэма и Вирджинии был сын Нил. Он был старше Элис на два года. В этом году он перешел в седьмой класс. Дети неплохо общались, а к концу учебного года, казалось даже подружились. Нил относился к Элис как к младшей сестре. Помогал с уроками, учил играть на приставке и иногда давал подзатыльники мальчишкам, которые могли обидеть Эл. Девочка была счастлива. Ей казалось, что и папа стал больше улыбаться. Он начал готовить завтраки, а не просто ставить на стол миску с хлопьями и молоком, и очень часто к завтраку приносил круассаны с маслом и малиновым джемом. А однажды Элис услышала, как в ванной ее отец, вечно суровый мужчина с грубыми руками и сдвинутыми к переносице бровями, пытался взять высокую ноту в какой-то незнакомой для Эл песни. Так прошел весь учебный год и летом родители Нила пригласили Семью Россов на уик-энд в небольшой арендованный домик возле озера в часе езды от города.    Первый день прошел просто потрясающе. Они жарили мясо, играли в бадминтон, кидали тарелку, ловили бабочек, много танцевали, а вечером отец разрешил Эл не ложиться спать, а посидеть со всеми у костра. Элис этому очень обрадовалась. Она смотрела как пляшут языки пламени, смеялась вместе со взрослыми, иногда не понимая над чем смеются они, и тогда она хохотала громче всех, а потом слушала как папа поет под гитару. Эл не заметила, как облокотилась на Нила и так и уснула. Ночью ей снилось, как папа поет под гитару, и они танцуют с Нилом, а потом Нил поймал для нее самую красивую бабочку, и они ее отпустили, лишь насладившись ее красотой. И вдруг ее прекрасный сон прервал женский шепот. Шепот Вирджинии. Она плакала.    - Я больше так не могу. Ты не понимаешь, все так запуталось, это все неправильно. Прости. И Элис тут же начала проваливать обратно в сон и прежде чем уснуть услышала звук…поцелуя? А еще через какое-то время Эл сквозь сон услышала, как вдали от домика громко спорили мужчина и женщина, срываясь почти на крик. Она не могла разобрать слов. Еще несколько минут, она прислушивалась, пытаясь понять причину спора, как вдруг неожиданно она услышала звонкий шлепок ладони о кожу. На пару секунд все стихло и тут же раздался женский плач. Эл забралась под одеяло и зажмурилась. Ее немного трясло, она пыталась понять, что произошло, знала, что разгадка где-то рядом, надо просто нащупать ее, но никак не выходило. Элис не заметила, как вновь уснула. ***    А дальше события понеслись с бешеной скоростью. Рано утром пришел отец в комнату, резко бросив: «собирайся, нам пора.». Эл пыталась выяснить причину такой спешки, но отец как будто игнорировал все ее расспросы и, казалось, сильнее раздражался.  В город они возвращались вдвоем в тишине. Семья Дасов осталась в домике.    После этого уик-энда Элис хотела встретиться с Нилом, но дверь открыл его отец, и, не выслушав ее, сказал коротко и сухо: «сейчас не время, уходи», а затем просто захлопнул перед ней дверь. Эл предприняла еще несколько попыток поговорить с Нилом за это лето и, поняв, что они все безуспешные, решила просто дожидаться конца лета и поговорить с другом в школе. Каково было ее удивление, когда в первый учебный день Нил не просто не поздоровался Элис, а посмотрел на нее с презрением. Эл пришла домой в тот день такая разбитая. Ей хотелось с кем-то поделиться таким резким изменением в поведении Нила, и она рассказала все отцу. Пока тот слушал рассказ дочери, его брови все сильнее сдвигались к переносице, а в конце тот просто сказал: - Не обращай внимания. На секунду девочка опешила, а потом разозлившись, решила просто уйти к себе. Но прежде, чем выйти из комнаты, Элис взглянула на папу и их глаза встретились. Неожиданно для себя, она поняла, что прочитала в его глазах сожаление.