***
Дайхи преподнес достаточно занимательную информацию - легенду о Богине желаний, которой сотни лет поклонялись жители тех самых подземелий. Откуда он взял это и стоит ли ей вот так слету верить еще вчерашнему незнакомцу Сэм не знает, но топтание на одном и том же месте ей уже порядком поднадоело. Дальше бессмысленных переводов они с Хикэру так и не продвинулись. Сэм вчитывается в криво написанный текст, медленно шагая в сторону дома и переваривает в голове события последних часов. Сегодня она наотрез отказалась куда либо уйти с эти рыжим недоразумением, обещала ведь Хикэру, что задерживаться не будет. Ей думается о том, что ей все же стоит рассказать Страннику об этом подозрительном типе, но сомнения в ее душе ростками прорастают сквозь тонкую кожу. Он ведь не просто так сказал о том, что осведомлять Хикэру ей не стоит. Но угроз ведь не было? Значит ей все же можно приоткрыть завесу сомнительной тайны. Об кожу начинают биться мелкие холодные капли дождя и девушка ежится, ускоряя шаг. Как обычно, неприятные условия застали ее врасплох. Ученая быстро переступает порог душного дома и встряхивает с волос неприятную влагу. Хикэру смотрит на нее абсолютно пустующим взглядом, держа в руках небольшую кружку с только что налитым чаем. Сэм выдыхает, сбрасывая с плеч промокший рюкзак. Отчего-то стыд разливается прямо по коже неприятным холодком и девушка неуверенно подходит ближе, обнимая юношу со спины. Он недовольно фыркает, но кладет свою руку поверх ее. — Чай еще горячий, так ведь? — едва слышно шепчет девушка и Хикэру неуверенно кивает, отставляя горячую кружку в сторону. — Будто он тебе нравится. Сэм бубнит что-то себе под нос и усаживается на пол, укладывая подборок на оголенные колени. Хикэру вскидывает бровь, подцепляя кончиками пальцев серые пряди и пристально всматривается в до боли ставшее родным лицо. Под глазами девушки залегли отчетливо виднеющиеся синяки, кожа стала несколько бледней, чем обычно и Странник поджимает губы, понимая одну простую вещь - девушке как никогда нужен отдых. Сэм прикрывает глаза, легонько потершись о холодную кожу и едва заметно улыбается, нащупывая его руку и крепко сжимая в своей. Девушка жмется все ближе, будто потерянное животное и думает лишь об одном - стоит ли говорить ему о полученной информации и тайной встрече с рыжеволосым пустынником. Хикэру будто без слов понимает девушку, верно, ее лицо выдает весь ворох эмоций. Он аккуратно приподнимает ее лицо за подбородок, чуть нахмурившись, и Сэм сглатывает, понимая и принимая серьезность предстоящего разговора. — Сэм, что ты от меня скрываешь? Много чего, на самом деле, знаешь ли. Ситуация принимает все более интересные обороты. Сэм поворачивает голову, ненароком осматривая старые запылившиеся витражи на окнах и старается не слушать внутренний голос, эхом раздающийся в ушах. Она чувствует на себе пристальный взгляд Странника, но взглянуть ему в глаза не решается, он слишком проницателен, чтобы она в очередной раз с успехом смогла подкинуть ему очередную ложь. Как же отвратительно ты поступаешь по отношению к нему, дурочка. Девушка встряхивает головой, зажмурившись, и крепко сжимает руки в кулак, преодолевая до боли сильное желание пару-тройку раз побиться о стену. Хикэру прочищает горло, напоминая девушке о своем присутствии и Сэм вздрагивает, неуверенно поднимаясь с холодного пола. Ей наверняка стоит переосмыслить все и расставить приоритеты. Хотя бы сегодня. Так, в качестве исключения. Ученая сжимает уже порядком смятую бумажку у себя в кармане и переминается с ноги на ногу, попутно взвешивая все "за" и "против". Странник продолжает буравить девушку взглядом, сложив руки на груди. На угрюмом лице мелькают отголоски разочарования, а взгляд полон внезапно пробудившейся злости. Сэм неторопливо, делая вид, что все идет так, как было запланировано с самого начала, достает из кармана переданную рыжеволосым пустынником записку и неуверенно протягивает ее юноше. Тот, в свою очередь, с полминуты недоверчиво смотрит на девушку, как то брезгливо подцепляя бумажку двумя пальцами. Сэм сглатывает, прижимая руки к груди. Под пальцами отчетливо ощущается быстрая пульсация взволнованного сердца и девушка учащенно дышит, стараясь унять беспокойство. — Что это? — он вскидывает бровь, разворачивая изрядно потрепанный лист. — Информация о подземных пещерах, — неуверенно отвечает Сэм, попутно заглядывая на кривую писанину, дабы убедиться, что Дайхи не оставил никаких меток о себе на тонкой бумаге, — думаю, это сможет помочь нам продвинуться дальше в исследованиях. — Сама нашла? — недоверчиво произносит Странник, вчитываясь в неровно написанный текст и мельком осматривает кривоватые зарисовки по краям. Он хмурится, прикладывая пальцы к подбородку и мимолетно кидает взгляд на растерянную девушку, и подмечает, что почерк выглядит достаточно знакомым, — кто дал ее тебе? — Никто, — выплевывает девушка, покачивая головой. Отчего-то она решает умолчать наличие во всей этой истории внезапно появившегося Дайхи. Возможно, ей просто кажется, что Хикэру в таком случае уж точно разозлится. — Вот как, — он кидает записку на стол, громко хмыкая, — тогда разбирайся с этим сама. Сэм в недоумении смотрит на юношу, чуть замешкавшись. Странник, как ни в чем не бывало, усаживается на другой стул, подальше от проклятой бумажки, и делает несколько глотков порядком подостывшего горького напитка. Девушка боязливо берет бумажку в руки, убирая ее обратно в карман и тихо зовет юношу по имени в ответ получая лишь тишину и мимолетные ощущения разрядов тока по коже. Странник продолжает непринужденно допивать свой чай, отчего-то полностью игнорируя присутствие. — Может мне еще и съехать отсюда? — выкидывает девушка абсолютно несуразную вещь. Странник лишь фыркает, усмехнувшись и делает несколько больших глотков, полностью опустошая кружку. — Хороша идея, вот только это твое жилье, — Сэм шлепает себя по лбу, шипя сквозь зубы и едва слышно рычит, будто загнанный в ловушку зверь, — не думала, что мы могли бы обойтись без этих спектаклей, если бы ты попросту не лгала мне? Кое-как сдержавшись от очередного колкого комментария, девушка усаживается на стул напротив, медленно двигая ближе к Хикэру источник его негодования - все тот же измятый клочок бумаги. Хикэру все так-же продолжает спокойно сидеть на месте, даже не дернувшись от подачки девушки. Лишь недобрые искры в его взгляде выдают его полностью и Сэм прекрасно понимает - любое неверное слово и все пойдет под откос. Уже пошло. — Что, даже не взглянешь получше? — неуверенно проговаривает девушка, надеждой уставившись на Странника. Тот, в свою очередь, лишь фыркает, постукивая пальцами по ободку кружки. — На крайне сомнительную информацию, которую ты черт знает откуда достала? — он ухмыляется, совсем не так, как обычно, и Сэм ежится, потирая заледеневшие руки. Попахивает скандалом, девушка не может избавиться от висящего в воздухе напряжения и насупившийся Хикэру только подтверждает догадки ученой. — Какая вообще разница, откуда я ее достала? — прикрикивает Сэм и Хикэру лишь вскидывает бровь, верно, абсолютно не удивляясь подобной реакции. Эмоциональный диапазон ученой всегда казался ему до ужаса огромным, — мы застряли на одном месте и эта чертова бумажка может быть единственной возможностью продвинуться дальше! Ты ведь особо и не стараешься что-то искать, так ведь? Тебе может быть все равно, а для меня это важно! — Что ты подразумеваешь под "важно"? Получить похвалу Академии? Доказать что-то? — он медленно поднимается с места, размеренными шагами подходя ближе к девушке и двумя пальцами берет ее за подбородок, заставляя заглянуть себе в глаза, — если ты хочешь знать, мне действительно все равно, что там будет в конце той чертовой карты. Мне все равно, что спрятано в тех пещерах. Я делал это только из-за твоих прихотей и, право дело, ты переходишь черту. — В каком смысле? Что ты хочешь этим сказать? — Сколько раз ты чуть не погибла из-за собственной зацикленности на этом исследовании? Сколько раз я вытаскивал тебя из всего того дерьма, в которое ты, с особым талантом, умудрялась вляпываться? — он смотрит на нее с неким укором и Сэм чувствует, как предательски сильно начинают дрожать ее колени. — Ты коришь меня за это? — она сглатывает и неуверенно продолжает, — в чем, позволь спросить, была проблема не спасать меня? Поберег бы нервы, глядишь, сейчас не было бы всей этой проблемы. Сэм с нажимом отводит его руку в сторону, поспешно поднимаясь с места и чуть пошатывается, умудряясь зацепиться за край стола. Ноги немеют, а в груди словно все сжимается в вакуум, оставляя за собой чернеющую дыру. Может он прав? Подумай. Сколько раз за последнее время ты ошибалась? Девушка потирает виски, вновь проклиная свой же голос в голове и медленно направляется в сторону темной спальни, будто-бы специально задевая плечом стоящего столбом Странника. — Хорошо, — она останавливается, неуверенно оборачиваясь, — я думаю, все решилось само собой. Именно об этом я и говорила. — Что на этот раз засело в твоей голове? — цедит он сквозь зубы, выглядя максимально раздраженным. — То, как легко все рухнуло, — она закрывает за собой дверь, проворачивая внутренний замок несколько раз и утыкается лбом в старую деревянную поверхность. Возможно, мудрецы правы и девушка действительно не дотягивает до звания ученой, если даже в обычной жизни она раз за разом умудряется рушить абсолютно все. Ошибка за ошибкой. Вот видишь, как уже и было сказано, милая. Ты. Все. Портишь.***
Уходить посреди ночи, вероятно, скоро станет особой традицией. Вот только в этот раз вещи Хикэру были не тронуты. Он сам, к слову, даже не мелькнул перед ней, когда она покидала дом. Видимо, все же ушел раньше. Куда - черт знает. Сэм несколько часов сидела в комнате, буравя взглядом одну точку в стене, а после схватила со стола пыльную плиту с проклятой картой. Когда она, на цыпочках, выходила из спальни Странника уже нигде не было. Горько выдохнув, она схватила ключи с тумбы около входной двери и с сожалением заметила вторую связку прямо под зеркалом. Свои он не забрал, просто ушел, не сказав ни слова. — Может, оно и к лучшему, — произнесла девушка в ту секунду и, подняв с пола рюкзак, брошенный часами ранее прямо возле порога, быстро вышла за дверь, будто в некой прострации проворачивая ключи в замочной скважине. Их несколько раз заело, вырывая с уст девушки тихую брань. Она достаточно давно ими не пользовалась, дома всегда был либо Странник, либо она сама и необходимости запирать дверь снаружи не было. Студентка встряхивает головой, убирая связку в рюкзак. Нащупывает в кармане переданный Дайхи лист и неохотно разворачивает его, всматриваясь в плывущий перед глазами текст. Где искать рыжего пустынника она уж точно не в курсе, но без него ей вряд ли удастся полностью понять написанное. Парень явно впопыхах делал кучу пометок и многие слова девушка так и не смогла понять - просто обычные закорючки, будто бы голубоглазый просто расчерчивал поверхность бумаги от скуки. А быть может и специально это сделал - чтобы девушка еще больше заинтересовалась. Сомнительность данной сделки стала ясна почти сразу, но теперь она делает это больше от желания утереть Хикэру нос. Быть может, если она самостоятельно что-то найдет, он поймет, что отчасти был не прав. Отчасти. Девушка прекрасно понимает, что многие ее решения - полная опрометчивость, но поделать с собой ничего не может. Ведомая любопытством она действительно нажила себе проблем, от обычных синяков до не самых приятных воспоминаний с бандой пустынников в той гребаной пещере. И девушка представляет, насколько поспешность ее действий потрепала и так потрепанные нервы бывшего Предвестника. Возможно он был прав, и Сэм действительно еще слишком глупа и беспечна. Ученая не замечает, как сходит с тропинки, ведущей в город Сумеру. Идти до пустыни через лес затея не самая лучшая, но так куда быстрее, да и в последнее время активность банд снизилась и максимум, кого она может встретить в зарослях Дендро региона - тигры Ришболанд, число которых подозрительно сильно увеличилось в последние недели. Возможно, из-за остатков энергии Зон Увядания они перебрались ближе к городу, питаться ведь чем-то нужно, а зверье во многих местах разбежалось, будто их и не было никогда. Сэм выдыхает. Тигры не солдаты Фатуи, отбиться будет куда проще. Единственная проблема заключается в том, что леса - территория Дозора и Тигнари не раз упоминал о том, что живность в них трогать не рекомендуется. Но ведь, в случае чего, Сэм может просто сказать ему о самообороне? Да и кто знает, дойдет ли до Фенека информация о том, что некая сероволосая девица отправила на тот свет пару-тройку тигров. Девушка медленно продвигается вглубь леса, сжимая крепко лямку излюбленного рюкзака и вздрагивает, услышав шум за своей спиной. Она пристально всматривается в темноту, чуть щурясь. Глаза все еще не привыкли к отсутствию освещения. Не заметив ничего странного, девушка встряхивает головой и, с некой долей сомнения, решается продолжить свой путь. — Гулять ночью - не самая лучшая идея, красотка, — раздается где-то сбоку от нее и Сэм замирает, скованная приступом резкого непонятного страха. Краем глаза она замечает знакомые сверкающие голубым глаза и было уже успокаивается, пока не замечает крайне важную маленькую деталь - его серые тряпки едва ли похожи на одеяния пустынников. — Ты следишь за мной, что-ли? — неуверенно произносит она, потянувшись к своему Глазу Бога. Нащупав лишь воздух, кожа ее покрывается сотней мурашек. Она не моргая смотрит на пустой ремешок на своем бедре и сглатывает. Девушка точно помнит, что не снимала его после возвращения с Порт Ормоса. — Это ищешь? — он поднимает сверкающий в темноте дар самой Селестии и мимолетно усмехается. Девушка открывает рот от удивления и делает несколько шагов назад. Смотри, каков хитрый чертяга. Сорвал его, видимо, когда ты застыла, глупышка. — Верни. Это не смешно. Сэм краем глаза замечает переливающийся символ стихии Гидро на его поясе и в голове в ряд выстраивается ворох некогда спутанных воспоминаний. Тогда, когда Нахида рассказывала ей о прошлом Хикэру, она мельком видела его в размытых воспоминаниях, стоящим среди остальных Предвестников. — А что тогда по твоему смешно, Сэмми? Успокойся, дрожишь, как будто тебя убивать собираются, — он кидает в ее сторону законно принадлежащую ей вещь и девушка едва успевает поймать артефакт, неуклюже пошатнувшись, — я просто хочу поговорить.