Возвышение Алексии

- Тень, говоришь? - Зенон указал на него концом меча. - Значит ты та шавка, что щелкает челюстями по пятам культа. С твоей стороны довольно нагло приходить сюда в одиночку. Неужели уничтожение нескольких наших второстепенных баз дало тебе преувеличенное представление о собственной силе? - Цели не имеют значения, - ответил Тень. - Все что мы хотим уничтожить - мы уничтожаем. - Ты очень ошибаешься на этот счет, мой юный друг, - Зенон встал в боевую стойку и начал приближаться. - Ты понятия не имеешь, насколько велика мощь культа. Другой мужчина просто стоял и даже не потрудился поднять меч. Алексия поднялась на ноги и отступила от конфронтации. Она не понимала, о чем идет речь и кто этот человек, но было ясно, что они враги. Алексия отчаянно хотела, чтобы эта Тень убил Зенона, прямо размолотил его в фарш. Она знала, что это слабая надежда, она не чувствует никакой магии, исходящей от него. И после более раннего боя против Зенона, Алексия поняла что он должен быть по крайней мере близок к уровню Айрис, чтобы иметь хоть какой-то шансы. Шансы были невелики, и она может лишь молится за его успех. - Я должен поблагодарить тебя. Хоть ты не более чем мелкая помеха культу, но твое убийство все равно будет считаться достижением. Твоя смерть ознаменует еще один шаг к тому, чтобы я стал одним из двенадцати рыцарей. Алексия наблюдала, как Зенон укрепил магией свое тело и снова бросился вперед ещё быстрее, чем раньше, она заметила лишь размытый силуэт. Его удар мечом был жестоким и ошеломляющим, целью которого было разрубить Тень надвое. Все кончено. В отчаянии подумала Алексия. Только когда Зенон остановился, на его мече не было крови и у его ног не было аккуратно рассеченого тела. Не было ничего, кроме пустого пространства. - Хорошо, тогда, где я могу найти основные силы культа? Тень теперь стоял прямо за Зеноном, совершенно нетронутый. У Алексии отвисла челюсть. Как он это сделал?! Зенон подскочил к нему лицом. Выражение шока на его лице было отчетливо видно. Оно мгновенно исчезло, сменившись маской спокойствия. Он держал свой меч наготове. - Хорошо, возможно, я тебя немного недооценил. Кажется, ты не полная бездарность. - Спасибо. - Но не думай о себе слишком много. Я Зенон Гриффи, чемпион турнира Бога Войны и будущий двенадцатый рыцарь. Твоя судьба предрешена. С этими словами Зенон начал серию атак. Ослепительная комбинация финтов, смертельных ударов и контратак. Было очевидно, что Зенон не сдерживался. Он влил ману в свое тело и оружие, придав себе нечеловеческую силу и скорость. Это был один из гениев меча, который выкладывался по полной и сражался на пределе возможностей. И Тень соответствовал ему. Нет, он не просто соответствовал ему, казалось он противостоял ему без особых усилий. Каждое уклонение или блокирование совершалось с минимумом движений. Он отбивал удары, чтобы отбросить Зенона, но сам не атаковал. Наблюдая за ним, можно подумать, что это была простая тренировка, а не смертельный бой. В какой-то момент Зенон переусердствовал, замахнувшись на шею Тени, на мгновение потерял равновесие и был широко открыт. Тень мог бы покончить со всем прямо на месте. Но вместо этого встал за спиной Зенона и приставил свой клинок к плечу ублюдка. - Твой меч подвел тебя, мистер Будущий Рыцарь. Алексия наблюдала, как маска спокойствия Зенона начала трескаться по мере того, как росло его разочарование. Когда он начал понимать, что независимо от того, как сильно он пытался, он не мог коснуться Тени. Теперь она разбилась полностью. - НЕ ИЗДЕВАЙСЯ НАДО МНОЙ! Зенон отбил оружие Тени и начал новую серию атак. Но они были намного небрежнее предыдущих. Он явно впадал в отчаяние и терял концентрацию. Зенон пытался сокрушить своего противника необузданной скоростью и силой, но безрезультатно. Тень продолжал с легкостью блокировать его. По мере продолжения боя усилия Зенона становились все более и более небрежными. По мере того как росла его свирепость, в его защите появлялось все больше дыр. Тень мог прикончить его в любой момент. Очевидно кто здесь лучше. На протяжении всего матча Алексия пряталась за каменной колонной. Ни один мужчина не обращал на нее никакого внимания. Она могла бы улизнуть, если бы не тот факт, что они вдвоем находились между ней и единственной лестницей наверх. Не имея реальной альтернативы, она стояла там и наблюдала за битвой. Она очарована их боем. Не скоростью, свирепостью или количеством демонстрируемой грубой силы. Нет, то, что заставило ее затаить дыхание, было способом борьбы Тени. - Посредственное владение мечом, - прошептала она. В мире существовало по меньшей мере две дюжины признанных стилей владения мечом. Все они имели свои собственные высокоспециализированные техники и приемы. Зенон был известен как один из основателей стиля Роял Бушин. Все согласились с тем, что для того, чтобы стать великим бойцом, нужно овладеть одним из этих стилей со всеми их уникальными приемами. Многие из лучших гениев могут использовать несколько из них. Однако Тень не использовал ни одну из этих школ. Он использовал только базовые атаки, парирования и блоки. Это был точно такой же вид фехтования, которым сражались она и Сид. Это было очень посредственное владение мечом, которое она возненавидела. Но здесь Тень использовал это, чтобы полностью сокрушить одного из величайших гениев мира. Она не всегда ненавидела это. Когда она была моложе, ей нравилось практиковаться с мечом. Тогда она представляла себе стиль боя, отличный от того, который практиковали ее сестра и инструкторы. Основанный не на таланте, скорости или силе. Вместо этого, тот, который был сосредоточен на основах и постоянном совершенствовании. Боевой стиль, основанный только на честных усилиях и тяжелой работе. Какое-то время она верила в это и следовала своему пути с настоящим энтузиазмом. Но затем последовали разочарованные взгляды ее инструкторов. Сравнения между ней и ее сестрой. Перешептывания и разговоры о посредственном владении мечом. Со временем она возненавидела эту школу и стала считать ее недостающей и неполноценной по сравнению с "настоящими" школами. Но теперь, прямо перед ней, она могла видеть, как это работает. Боевой стиль Тени был ее путем к его окончательной форме. Просто наблюдая за этим, было очевидно, какой путь он прошел, чтобы достичь этой точки. Сколько тысяч часов он, должно быть, посвятил совершенствованию каждого отдельного движения? Он отточил все эти базовые движения до такой степени, что они идеально сливались воедино! Это было прекрасно! Произведение искусства! И это было настолько эффективно, что даже Зенон не смог найти хоть один недостаток. Это боевой стиль, который с лихвой компенсирует тяжелую работу и усилия. Айрис тоже это видела? Алексии стало интересно. Когда ее сестра сказала ей, что ей нравится ее стиль боя, это прозвучало как жалость. Но Айрис не такая. Что, если бы это был просто честный комплимент? Что, если бы Айрис увидела тогда то, что она видит сейчас, и просто сказала об этом? - Сестра...

ХХХ

Зенон был отброшен назад и споткнулся. Он взял себя в руки и был готов отразить атаку. Но Тень просто остался на месте, и не делал никаких движений навстречу. К этому моменту самообладание Зенона было полностью сломлено, и он издал крик чистого разочарования. - Да кто ты такой?! Почему обладая такой мощью, ты прячешься в тени?! - Мы - Сад Теней. Мы прячемся во тьме и охотимся на тени. Это наша цель. - Ты сумасшедший! - Нет, - размеренно ответил Тень. - Мы просто избрали другой путь. - С меня хватит! - Зенон полез в карман пальто и вытащил маленькую бутылочку. - Ты действительно думаешь, что сможешь победить культ Диаблос? Дурак! Ты и твой Сад понятия не имеете, с чем столкнулись! Он выдернул пробку из бутылки. Алексия увидела, что в ней были красные таблетки. Он позволил им высыпаться ему в рот и на пол. Почти сразу же она почувствовала дикий прилив силы, исходящий от него. - Для большинства такой прирост силы был бы фатальным. Но не для кого-то вроде меня! Кто-то, достойный присоединиться к Столпу Рыцарей! Для меня овладение этой всемогущей силой - пустяк! Смотрите! Я третий Пробужденный! Его кожа стала пунцовой, а мышцы и вены вздулись. Его мана была на исходе и вышла из-под контроля, она искрилась по всему телу. Он превращался в монстра, подобного тому, что был прикован рядом с ней. Это было отвратительно! - Как уродливо! - сказала Алексия. - Это уродливо, - сказал Тень в идеальный с ней унисоне . - Что ты сказал? - требовательно спросил Зенон. - Ты называешь это всемогуществом? - спросил Тень. - Говорить так - оскорблять всех тех, кто по-настоящему силен. - Сукин сын! - Истинная силу можно обрести можно только изнутри. Попытка получить её извне - это просто доказательство собственной слабости. В этот момент Алексия начала чувствовать исходящую от него силу. До сих пор она этого не осознавала, но за весь их бой она почти не ощущала маны от Тени. В то время как Зенон был поглощен этим, использование магии Тенью было настолько точным, что было едва заметно. Однако теперь она начала нарастать. Внезапный всплеск материализовался в виде фиолетовых лучей. Сотни из них обвились вокруг Тени, как нити паутины. - Как красиво, - прошептала Алексия. Она была загипнотизирована не только уникальным цветом, но и точностью и контролем его магии. - Что ты делаешь? - спросил Зенон. - Я покажу тебе истинную всемогущую силу и навсегда запечатлею ее в твоем разуме. Фиолетовая мана сгустилась, сформировалась в спираль и начала поглощаться эбонитовым клинком. - Это я на пике своей силы, - впервые Тень перевел свой меч в позицию для выпада. Это была стойка, которая использовалась только для того, чтобы сразить врага. - С… стой! Алексия смотрела и чувствовала, как сотрясается весь мир. Это владение мечом самое сильное! Тень отвел свой меч. - Смотри внимательно. Секретная техника: I AM ATOMIC! Алексия увидела, как мир исчез в ярком свете. ХХХ У нее болела голова. Ее глаза были закрыты, и она находится в полубессознательном состоянии. Она не уверена, где находится и что именно произошло. Монстры, кровь, культы, тени, прекрасный черный меч, мысли и образы проносились в ее голове. Она не была уверена, что реально, а что было каким-то безумным кошмаром. Алексия представила себе какого-то сумасшедшего доктора в очках и лабораторном халате, который сидит у ее кровати и пьет ее кровь через соломинку. Ладно, это уже кошмар, верно? Она представила, как кто-то прикасается к ее щеке, и тепло разливается по ней. Пульсация в голове исчезла. Затем раздался глубокий баритон. - Не могу поверить, что я действительно пришел тебе на помощь. Спасение принцессы - это скорее героизм, чем работа для силы в тени. Тем не менее, это была забавная битва с боссом, и я думаю, было круто пройти этот троп. Она слышала этот голос раньше, но не была уверена, откуда. Большая часть слов какая-то бессмыслица. - Ну, даже при том, что ты была полной занозой в заднице, думаю что был в долгу перед тобой за все эти золотые монеты. Было бы здорово, если бы ты просто могла их мне дать, вместо того, чтобы заставлять меня гоняться за ними, как собаку. ПУЧИ?! Она пыталась открыть глаза и заговорить, но не могла. Сознание Алексии стремительно угасало. Последннё её мыслью была о парне с красными глазами, нежно касавшемся ее щеки.