Возвышение Алексии

- Ты ведь понимаешь что мы нарушаем комендантский час? - Расслабься, все в порядке! Нам разрешено находиться здесь. - Ага, поэтому нам пришлось тайком уходить через кампус, а не главные ворота? - Эй, все в порядке, пока нас не поймают. - Ты в курсе, что говоришь как преступник? - Ох, да хватит уже ныть! Если случится худшее, я просто напомню им, кто я, и у нас не будет проблем, что бы мы ни делали. - Хорошо, теперь ты говоришь как принцесса. Алексия раздраженно нахмурилась. - Не мог бы ты перестать жаловаться и просто сосредоточиться на миссии, пожалуйста? - Это довольно сложно сделать, так как я понятия не имею, что мы вообще делаем. Они оба в школьной форме и вооружены мечами. Была ночь, и в данный момент они шли по улицам столицы. - Хорошо, - Алексия повернулась к Сиду и полностью сосредоточилась на нем, - Я рассказал тебе о Тени, невероятно сильном заклинателе-мечнике, который убил Зенона и спас меня. Он кивнул. - Ну, пока он сражался с Зеноном, он упомянул, что является частью организации под названием "Сад теней". Мы с сестрой подозреваем, что они действуют против Культа Диаблоса, но это лишь предположение. Как и в случае с культом, мы ничего не знаем об этом Саде теней, кроме того факта, что они существуют. Наша работа состоит в том, чтобы собрать информацию о них, включая Тень если получится. - Звучит это конечно разумно, но как мы должны это сделать? - Ну, к счастью, было несколько нападений неизвестного убийцы. По сообщениям очевидцев, этот человек одет в черное и утверждает, что он член Сада Теней. Мы выследим этого парня, схватим его и допросим. - Вау! Мы преследуем какого-то сумасшедшего маньяка и пытаемся взять его живым? Разве это не слишком опасно для парочки студентов - первокурсников? - Все в порядке, - заверила она его. - Большую часть боя я возьму на себя, ты же просто будешь на подхвате. - Итак, ты хочешь в одиночку сразиться против какого-то психа, который любит нападать на случайных людей. Ты не видишь в этом никаких проблем? Несмотря на все, Алексия не могла не улыбнуться. - Пучи, ты действительно беспокоишься обо мне? - Конечно! Убьют-то тебя, а обвинят - меня! Ее улыбка померкла. - Извини, я не думала о том, какие последствия моя смерть может оказать на тебя. В любом случае, это наша цель. - Разве нет более простого способа получить информацию о Саде теней? Такой, который не подвергает нашу жизнь риску? - Конечно, если появится Тень и согласится ответить на несколько вопросов, мы сразу же вернемся в общежитие. - Ага, - уныло вздохнул он. - Будто это реально. - Тогда продолжим.

ХХХ

Когда она упомянула, что Тень может внезапно появиться и согласился на "интервью", Алексия ничего не ожидала. Понятно что глупо рассчитывать на то что Пучи просто возьмет, нахлобучит маску на лицо и скажет ей, что он - Тень. Алексия надеялась , что Сид как-нибудь себя выдаст. Она внимательно наблюдала за малейшими признаками дискомфорта или колебаний. Но ничего подобного она не заметила. Пучи был таким же плаксивым, ленивым, нерешительным бездельником, каким был всегда. Как кто-то настолько бесполезный может скрывать такую ​​безумную силу? Алексия все еще не была уверена. По мере того, как проходило больше времени, воспоминания о том, как Тень говорил, когда он исцелял ее, становились все слабее и все больше походило на её воображение нежели реальность. Ей не хотелось признаваться в этом самой себе. С тех пор она искала доказательства того, что Сид действительно был Тенью. Ожидаемо она ничего не обнаружила. Ни малейшего намека на то, что они как-то связаны. Это означало, что либо Сид был мастером в сокрытии своей тайны, либо скрывать было просто нечего. Она понимает, какой вариант более вероятен. Проблема была в том, что в глубине души она была уверена , что услышала эти слова от Тени. Алексия поняла, что это было не что иное, как... ощущение. Это не было подкреплено ни доказательствами, ни какой-либо логикой. Но она просто не могла заставить себя отказаться от этой мысли. Независимо от того, был ли Сид вдохновителем секретной организации, она была рада, что он был рядом с ней. Каким-то странным образом она знала, что может рассчитывать на него больше, чем на кого-либо, кроме своей сестры. Она не уверена, насколько он будет полезен, но она понимает, что какой бы опасной не была ситуация, он её прикроет Они шли по пустынной улице, когда Сид внезапно остановился. - Что? Ты что-то заметил? - Алексия положила руку на рукоять меча. Он повернулся к ней с мрачным лицом. - Мне нужно сделать кучу. У нее отвисла челюсть. - Что? - Мне нужно посрать. Прямо сейчас, иначе я наложу в штаны. Ее губы скривились. - Как ты можешь говорить такое девушке? - Ну извини, у меня коричневый код! Нет времени на тонкости! - он схватился обеми руками за свою задницу и убежал. - Я вернусь, когда смогу! Это может занять некоторое время! Он убежал неизвестно куда. Было уже поздно, и во всех домах и магазинах было темно. Она предполагала, что он будет искать пустой переулок или что в этом роде - Он бросает меня, чтобы присесть где-нибудь в переулке, - пробормотала она про себя. - И это человек, на которого я полагаюсь. Она вздохнула и смирилась с тем, что будет ждать его возвращения. Не было никакого смысла настаивать на том, чтобы они разделились. Пока она стояла там, Алексия услышала шаги с улицы. Она также чувствовала ману, кто бы это ни был, он мог использовать магию. В качестве меры предосторожности Алексия схватила рукоять меча и вытащила его из ножен на пару дюймов. Когда она заметила приближающегося к ней человека, он был одет в черный плащ, а на голове у него был капюшон. В его руке был меч. Алексия тут же вытащила свой клинок и встала перед ним в боевой стойке. - Кто вы? Мужчина остановился примерно в пяти метрах от нее. - Мы - Сад теней. - Понятно, - она чувствовала, что у нее значительно больше маны, чем у него. Понятно, что она не знала, насколько он искусный боец. Но, учитывая положение его ног и угол, под которым он держал оружие, она предположила, что он использовал стиль меча Восточного Дракона. - Зачем ты нападаешь на людей? Человек по имени Тень - твой лидер? - Мы - Сад теней. - Ну а я - принцесса Алексия Мидгар, и ты арестован. Сдавайся и бросай оружие на землю. - Мы - Сад теней. - Я надеялась, что ты это скажешь. Алексия направила ману в ноги и руки, и укрепила свой клинок. Она бросилась вперед и атаковала. Её оппонент едва успел заблокировать ее удар. Они обменялись несколькими ударами, пока она пыталась сокрушить его. К тому времени, когда он смог избавиться от нее, Алексия примерно поняла уровень его мастерства. Он действительно был практиком стиля Восточного Дракона и весьма умелым. Алексия полагала, что если бы он был студентом, то мог бы претендовать на вторую секцию. Это означало, что он был выше среднего, но далеко не ее уровня. Она уверена, что сможет не только победить его, но и обезоружить и схватить. Именно тогда она почувствовала, что кто-то еще идет к ней с другого конца улицы. Она бросила быстрый взгляд и заметила еще одного парня в черном плаще с мечом в руке. - Мы - Сад теней, - сказал новоприбывший, прежде чем броситься к ней. - Правда? Никогда бы не догадалась. Она попятилась, чтобы не оказаться спиной к ним. Они работали вместе, чтобы попытаться сбить ее. Их совместная работа была хороша. Ее второй враг использовал стиль меча "Цветок лотоса", и его уровень мастерства был примерно таким же, как у ее первоначального противника. Они начали проводить комбо-атаки, пытаясь открыть её для атаки. Однако у нее было преимущество в скорости, и посреди улицы было достаточно места, чтобы держать обоих оппонентов перед ней. - Знаете, двое на одного это не очень по-рыцарски. Особенно против беспомощной маленькой девочки. Как насчет того, чтобы вы позволили мне сразиться с каждым из вас один на один? Звучит честно, верно? - Мы - Сад теней. - Да, я знала, что вы так и скажете. Сражаться с двумя людьми одновременно было намного сложнее, но Алексия все еще была уверена, что сможет победить. Она использовала упрощенную версию "Ройял Бушин". Основные приемы и выпады, на которые она полагалась, быстро и легко превращались в комбо. Не было ни лишних движений, ни ненужных росчерков, это дает ей преимущество в скорости и гибкости. По их определенным движениям она заранее понимает как они будут атаковать, плюс им нужно чуть больше времени на исполнение. Обладая преимуществом в скорости, ей удавалось блокировать и парировать все их атаки. Проблема была в том, что они оба сражались с ней на пределе расстояния для удара и поддерживали друг друга. Если бы она хотела воспользоваться случайным открытием, это означало бы продвигаться вперед и открыться другому. Это было бы опасно. У нее было преимущество в навыках, скорости и запасах маны, их же единственным преимуществом было численное превосходство. Звон острой стали был громким и не мог не привлечь внимания. Либо Пучи, либо патруль городской стражи должны были прибыть рано или поздно. Это ее шанс. Ей просто нужно было продержаться до прибытия подмоги. Именно тогда она почувствовала третью сигнатуру маны позади себя. - Мы - Сад теней. - Ой, да ладно! Она повернулась, чтобы уйти с дороги, но третий враг бросился на нее, и она почувствовала, как его клинок полоснул по её боку. Она стиснула зубы и отступила, так быстро как только могла. Короткий взгляд на рану, и Алексия поняла она серьезная, не глубокая, но ее блузка уже была в красных пятнах, и она не могла сделать паузу, чтобы остановить кровотечение. Все трое начали кружить вокруг нее, как акулы. Внезапно нахождение посреди улицы превратилось в недостаток. Теперь удержать всех перед ней было невозможно. - Трое против одной несчастной девушки? Как мужчинам, вам не стыдно? - Мы - Сад теней. - Нет, серьезно, что скажут все остальные члены Сада теней, когда узнают, что тебе пришлось драться со слабой маленькой девушкой три к одному? Держу пари, что все будут смеяться над вами. - Мы - Сад теней. Они начали приближаться, не давая ей места для маневра. Алексия стиснула зубы и попыталась игнорировать боль в боку. Она не могла поставить в тупик трех противников, и ее рана продолжала бы кровоточить, если бы она не наложит бинт. Ее единственным выходом было попытаться быстро убить одного из них. Она влила больше маны в свои ноги и решила броситься на того, что справа от нее. Но прежде чем она успела, с крыш упала одетая в черное фигура. Он приземлился на мужчину, и черное лезвие пронзило его. Двое других, с которыми она сражалась, отпрыгнули назад и выглядели такими же шокированными, как и она сама. Только что прибывший выдернул свой меч и уставился на них двоих. Он был в копюшоне из под которого будто светились ярко-алые глаза. Тень. - Глупые притворщики, насмехающиеся над Садом теней. Ваши усилия бессмысленны. Двое мужчин обменялись взглядами, а затем бросились в бегство. - Дураки… - пробормотал Тень и пошел за ними. Алексия была ошеломлена, но все-таки окликнула его. - П-подожди, Тень! Я приказываю тебе остановиться! Он сделал. Он остановился. И посмотрел на нее. Он посмотрел на нее как лев на мышь. Она знала, без всякого сомнения, что он может прикончить ее одним движением пальца. Ее руки начали трястись, и она почувствовала, как холод смерти медленным текучим движением полз по её телу. Но сестра нуждалась в ее помощи. - Я… я принцесса Алексия Мидгар! - Я знаю, кто ты, принцесса, - ответил холодный, глухой баритон. Она сглотнула. В этих глазах не было ни искры тепла. - Мне нужно знать, какова твоя цель? Для чего ты собираешься использовать свою невероятную силу? - Мое дело тебя не касается, - с этими словами он развернулся. - Подожди! Каковы ваши намерения к моей стране? Ты друг или… Он повернулся и посмотрел на нее своими безразличными глазами. - А если бы я сказал, что я - враг? Что тогда? - Я… я не верю, что ты враг. Ты спас меня. - Что, если я скажу тебе, что спас тебя случайно? Что я отправился туда той ночью, чтобы уничтожить вражескую базу, и твое спасение было не чем иным, как случайностью. Она заставила себя встретиться с ним взглядом. - Я не верю в это. Ты исцелил меня. Он долго смотрел на нее. Алексия не могла его прочитать; это было все равно, что смотреть в бездну. - Я уже дважды спас тебя, принцесса. Не жди третьего, - он повернулся, уходя. На этот раз окончательно. - Спасибо, что спас меня! Меня не волнует, почему ты это сделал, просто спасибо! Если ее слова и имели для него значение, он не подал вида. Он прыгнул на крышу и исчез. Алексия посмотрела на свои руки и заметила, что они все еще дрожат.

ХХХ

- Алексия! Алексия! Ты как? Она прислонилась к стене, пока ждала помощь. Она заставила себя открыть глаза. По всему телу чувстовалалась усталость. - Эй, Пучи. Смотрю это заняло достаточно времени. Это была хорошая куча, да? - Что случилось? Ты истекаешь кровью, а там вообще труп валяется! - Все в порядке, я использовала часть своей юбки в качестве перевязки для раны. Оказалось что был убийца не один, их было аж трое. Они сказали, что они из Сада теней, но это ложь. Тень снова пришел спасти меня. - Возможно ты ему симпатизируешь. Сид положил руку ей на бок, и она почувствовала, как тепло разлилось по ее телу. - Ты умеешь исцелять? - Да, мое родовое поместье находится в глубинке королевства, и там всегда есть бандиты. Мою сестру однажды даже похитили прямо из ее спальни. На всякий случай ее и меня обучили целительству. - Хм, это хороший навык. Научишь? - Если хочешь. Через мгновение он убрал руку. Ее бок больше не пульсировал, но она все еще чувствовала усталость. - Идти можешь? - Конечно, дай мне минутку. Вместо того, чтобы ждать, он закинул ее на спину и пошел. - Эй ты, тупой пёс, я же сказала, что могу идти. Мне просто нужно минутку отдохнуть. - Забудь об этом, в километре отсюда есть пост охраны. - Нет нужды нести меня, просто иди и дай им знать. - Нет, если мне опять "повезет", тебя снова похитят, а обвинят меня. Мне проще просто принести тебя туда. Обычно она никогда бы не позволила дворняжке подобное, но сейчас она решила, только в этот раз, позволить это. Она положила голову ему на плечо. - Эй, Пучи? - Что? - Спасибо. Он повернулся, чтобы посмотреть на нее. - Пожалуйста. Его глаза были добрыми и очень теплыми.