Возвышение Алексии

Несколько дней спустя. Алексия направлялась в мужское общежитие. У нее была отличная новость, которой она хочет поделиться с Пучи! К счастью, с момента ее встречи с Роуз прошло не так уж много времени. Алексия прекратила её поиски, поскольку теперь в этом не было смысла. Если ее подруга действительно была полна решимости совершить какую-нибудь глупость, Алексия, похоже, мало что могла сделать, чтобы предотвратить это. Она могла только надеяться, что в будущем представится какая-нибудь возможность вмешаться и помочь. По крайней мере, Доэм все еще рассылал поисковые группы и предлагал публичное вознаграждение. Так что, по крайней мере, Роуз все еще на свободе. Айрис уперлась и не позволила ей поговорить с ним, поэтому Алексия все еще в неведении первопричин произошедшего Отборочные турнира Бога Войны закончились, и завтра начнется основной тур. Множество сельской знати и иностранных гостей собрались в городе только ради этого. В отличие от первых раундов, стадион будет полностью заполнен в течение следующих трех дней. И даже самые худшие места будут стоить минимум пятьдесят тысяч зени. Пучи так повезло со мной! Ему лучше ценить это! Когда она планировала взять его с собой в Линдвурм, чтобы испытать подобное событие раз в жизни, он все испортил, отправившись туда один, даже не сказав ей. На этот раз не было никаких шансов, что это произойдет. Конечно, Пучи есть Пучи, она вполне ожидала, что он будет ворчать и жаловаться на удивительный подарок, который она ему сделала. По крайней мере, поначалу. Пучи определенно выказал бы ей хоть какую-то благодарность, даже если бы ей пришлось выбить это из него. Она вошла в вестибюль общежития, напевая веселую мелодию, и попросила человека за стойкой отправить сообщение в комнату Сида. Мужчина ушел, чтобы передать сообщение, и после не слишком долгого ожидания появился Пучи. Он выглядел усталым и зевал. Его школьная форма была еще более мятой, чем обычно. Она как раз собиралась поприветствовать его и сообщить отличные новости, когда почувствовала запах нечистот. Алексия зажала нос рукой и отошла на шесть шагов от него. - Фу-у-у! Пучи! Ты откуда вылез?! - она сердито посмотрела на него. - Ты спустился обратно в канализацию, но уже один? Он рассмеялся и потер затылок. - О чем это ты? Я бы ни за что не сделал ничего подобного. - Тогда почему от тебя так отвратительно пахнет?! Он пожал плечами. - Может быть, грязные носки? Алексии хотелось наорать на него, но для этого нужно сделать вдох. - Возвращайся наверх и прими ванну прямо сейчас! Затем возвращайся сюда, как только перестанешь отравлять воздух. - Но... - Прими ванну, или я швырну тебя в реку! Он опустил плечи и поплелся обратно, постанывая, как заключенный, приговоренный к принудительным работам. Примерно через полчаса он наконец вернулся, больше не воняя нечистотами. Настрой Алексии хоть и упал, но все еще находится на положительной отметке. По крайней мере сейчас. - Ты вернулся в лабиринт, чтобы найти спрятанное сокровище, да? - Понятия не имею, о чем ты, - сказал он невинным тоном пятилетнего ребенка, отрицающего, что взял последнее печенье с крошками на рубашке. - Не смей опять ходить туда. Особенно в одиночку, там обязательно будут ловушки, и это может оказаться убежищем бандитов! Кроме того, я уверена, что даже если там действительно есть скрытые хранилища, ты никогда их не найдешь. Он кивнул. - Да, ты права. О, кстати, ты когда-нибудь слышала о волшебном мече с гравировкой на лезвии и рукояти в виде обнаженной женщины? - Хах? Ты говоришь о Алом Клинке Осириса? - Да-да, он самый. Что ты о нем знаешь? - Я знаю, что это опасное оружие с ужасным проклятием на нем, которое было утеряно тысячи лет назад. - Круто! Я знал, что это сюжетный ход! Алексия сузила глаза. - Подожди, ты же не хочешь сказать, что ты… уф! О чем я вообще думаю? Невозможно, чтобы кто-то вроде тебя мог наткнуться на легендарный Алый Клинок. Он пожал плечами. - Конечно, нет, это было бы вообще бессмысленно. Алексия раздраженно вздохнула. Пучи остаётся Пучи, он вечно сбивает ее с темы - В любом случае, у меня для тебя невероятные новости, - она полезла в сумочку и, размашисто вытащив ее, протянула ошеломленному Пучи. - Я сделала это! Мне удалось достать тебе билет в VIP-секцию. В ее руке золотой билет, чью бумагу, в прямом смысле, делают из золота. - Ты хоть представляешь, насколько это ценно и эксклюзивно? В VIP-секции ровно двадцать мест. Двадцать! Мой отец лично уполномочивает тех, кто их получает. Каждый год поступает поток запросов; неважно: графы, герцоги, архиепископы, придворные чиновники, даже короли мелких государств - все получают отказ. Этот билет, - она помахала им перед его глазами. - Невозможно приобрести путем воровства, подкупа, и шантаж здесь не поможет. Да же если ты проживешь сто раз, такой как ты, никогда не смог бы его заполучить. - Ва-а-ау. Она кивнула. - Даже те сто золотых монет, которые я дала тебе, ничто по сравнению с этим. Тебе лучше быть благодарным мне, Пучи. Для тебя это единственный в жизни опыт, который больше никогда не повторится. Ты можете начать благодарить меня прямо сейчас и говорить мне, какая я щедрая и добрая. - Да, насчет этого, - он полез в карман и что-то вытащил. - В этом нет необходимости, у меня уже есть. И там в его руке был еще один золотой билет. Алексия замерла и на мгновение уставилась на него, прежде чем дать четкий и хорошо продуманный ответ. - ЧТО ЗА ЧЕРТОВЩИНА, ПУЧИ? !- она вырвала билет у него из рук. [Это наш протагонист.] (п/п: эм... что? Понятия не имею что автор имеет в виду .) Она импульсивно хотела сказать ему, что это дешевая подделка, и разорвать ее на кусочки прямо здесь и сейчас. Но в тот момент, когда она взяла ее в руки, она поняла, что это подлинник. Золотой лист был дорог в производстве, и никто не стал бы тратить его на подделку. Плюс, при ближайшем рассмотрении, она увидела, что оба билета идентичны. Единственная разница в том, что на билете, который она принесла, был проставлен номер восемь, а на билете Пучи - номер пять. - Как?! - Алексия едва не взвыла. - Как это попало к тебе в руки? Мой отец получил предложение за пятьсот миллионов и наотрез отказался от него. Как ты смог его получить? Он пожал плечами, и на его лице появилось невыносимо вежливое выражение. - Мне его подарила сестра. - Твоя сестра? Ты имеешь в виду ту, с которой ты всегда меня сравниваешь? - У меня нет других сестер, но да. Клэр дала мне его и сказала придти смотреть её бои. Праймериз состояли всего из трех раундов с участием восьми участников. Конечно, Алексия знала, что Клэр Кагено одна из них. Согласно прогнозам, она была наиболее вероятной соперницей Айрис в финале. Она заменила Роуз на посту представителя Академии Мидгар и прорвалась прямо через праймериз. В отличие от Пучи, Клэр считалась выдающимся талантом, и от нее ожидали великих свершений в будущем. Но даже так… - Но это все равно не имеет никакого смысла! Каждый участник получает по паре бесплатных билетов, но на более низкие места общего доступа. По-прежнему нет возможности, чтобы твоя сестра получила VIP-билет. Как именно она приобрела это? - Понятия не имею, она не говорила. Но поскольку у меня уже есть один, не думаю, что мне нужен... Алексия схватила его за правое запястье и вложила ему в ладонь её билет. - Иди в додзе и разомнись пока без меня. Я скоро подойду. Она потопала прочь, сжимая в руке оставшийся билет. - Э-э, ты куда? - Вернуть его, поскольку он тебе не нужен.

ХХХ

На самом деле Алексия никогда не встречалась с Клэр Кагено. Клэр была на год старше, поэтому они никогда не сталкивались на занятиях. Она не была практикующим Королевского стиля Бушин, из-за чего они не были вместе в первой секции. У девушки была репутация очень целеустремленной, у нее был небольшой круг друзей, ни с кем из которых Алексия не была близка. Она регулярно видела ее в кампусе и на отборочном турнире, но девушка ни разу не подошла к ней. Как и ее брат, она, казалось, не стремилась подняться по социальной лестнице. По очевидным причинам Алексия никогда не чувствовала необходимости из кожи вон лезть, чтобы просто встретиться с ней. На первом курсе Алексии, когда Айрис была выпускницей, Клэр считалась четвертой или пятой в списке лучших мечников академии. В этом году она была вторым номером и дала Роуз тяжелый бой в финале отборочного тура. (Первый и финальный матчи Роуз были против Кагено.) Итак, Алексия знает Клэр как одну из лучших в школе, но не уделяла ей никакого внимания, кроме необходимого минимума. Когда Пучи признался и назвал ей свою фамилию, она даже не поняла что они родственники. Когда она и Пуч начали свои фальшивые отношения, она ожидала, что Клэр представится сама. Может быть, попросить прощения за то, что ее младший брат такой ленивый идиот, и попросить ее не держать зла на остальных членов семьи. По крайней мере, это была отличная возможность для дочери барона познакомиться со второй принцессой. Но девушка никогда не подходила к ней, очевидно, весь дом Кагено не заботится о социальных связях. В начале у Алексии не было причин пытаться наладить контакт с сестрой Пучи, который по началу был для нее просто удобным инструментом. После ее похищения, когда ее чувства к Пучу стали серьезными, представляться было бы просто неловко. Плюс, тот факт, что Пучи продолжала сравнивать их друг с другом, не помогал. Теперь, однако, долгожданная встреча должна была состояться. Ей необходимо узнать, как Клэр достала этот билет. Вернувшись в женское общежитие, она попросила портье отправить сообщение в комнату Клэр. К счастью, она присутствовала и вскоре спустилась в вестибюль. Алексия много раз видела ее в кампусе и на арене, поэтому сразу её узнала. У нее были такие же волосы цвета воронова крыла и рубиновые глаза, как у ее брата. Было сильное семейное сходство, которое означало, что и она, и Пучи были довольно привлекательными. В отличие от Пуча, ее школьная форма выглядела безупречно, а волосы были аккуратно причесаны. Там, где Пучи имел тенденцию сливаться с фоном, его сестра выделялась. Клэр без колебаний шагнула к Алексии и с легкостью встретила ее взгляд. Алексия собиралась поприветствовать ее, когда девушка заговорила первой твердым и уверенным голосом. - Я получила сообщение спуститься и встретиться с тобой. Чего тебе надо? Алексия её сразу невзлюбила. Только благодаря многолетней практике она не потеряла самообладание. - Вы так приветствуете любого встречного? - Да. Ожидала чего-то другого только потому что ты принцесса? Алексия почувствовала, как у нее на лбу пульсирует вена, и ей пришлось подавить желание нахмуриться. Пучи также разговаривала с ней так, как будто между ними не было пропасти в статусе. Когда это делает он, она находит это честным и освежающим. В устах его сестры это прозвучало очень грубо, почти оскорбительно. Алексия нацепила вежливую улыбку и попыталась быть самой собой, как обычно, очаровательной. - Почему бы нам не представиться, прежде чем мы продолжим? - она приложила руку к сердцу и поклонилась. Учитывая разницу в их положении, это был широкий жест признательности. - Я Алексия Мидгар, вторая принцесса королевства Мидгар. Клэр слегка нахмурилась, но поклонилась в ответ. - Я Клэр Кагено, дочь и наследница баронства Кагено. - Мне очень приятно наконец встретиться с вами, Пучи постоянно вас упоминает, - солгала Алексия. - Пучи? - спросила Клэр ледяным тоном. Алексия услышала её интонации, но притворилась, что не заметила. Вместо этого по-девичьи рассмеялась. - О, так я называю Сида. Это мое прозвище для него. - И ты думаешь, что называть моего брата собакой нормально? - Алексии на миг показалось, как полы и стены поблизости начинают покрываться инеем. - Хех, Сиду нравится, когда я его так называю. - Сомневаюсь. - Хотите сказать что я лгунья? - Пока нет. Алексия почувствовала, как у нее задрожали руки, и ощутила желание научить эту девчонку уважению. Не считая Пучи, последний раз, когда кто-то так действовал ей на нервы, была порнописательница с большими сиськами. Другая девушка открыто хмурилась, даже не притворяясь дружелюбной. С чего это она взяла, что имеет право так неуважительно относится к членам королевской семьи? - Моя сестра очень хорошо отзывается о вас. Её вы тоже считаете лгуньей? - Нет. Вот только она никогда не называла моего брата собакой. Алексия хотела покончить с этим и оказаться подальше от этой грубой сучки. Она полезла в карман своей школьной куртки и вытащила билет, который взяла у Пучи. - Как я понимаю вам это подарила Айрис. В тот момент, когда Клэр увидела билет, она встала в боевую стойку и вытащила свой меч. Алексия инстинктивно отпрыгнула назад и выхватила свой собственный. За всю свою жизнь она никогда не чувствовала такого сильного намерения убить, ни со стороны Зенона, ни даже во время борьбы за свою жизнь против тех убийц. Весь персонал в вестибюле бросился в укрытие. - Ты с ума сошла?! - Алексия закричала; все притворства теперь забыты. - Ты знаешь что тебя ждет за нападение на принцессу?! Если бы она это сделала, вот только Клэр похоже плевать. - Откуда он у тебя?! Я дала Сиду этот билет, чтобы он мог увидеть, как я выиграю чемпионат турнира! - Ты правда рассчитываешь на победу? - Алексия насмехалась. - Ты ещё ни разу не сражалась с Айрис, верно? - Это не имеет значения. А вот что имеет значение - почему ты украла билет моего брата? - Да не крала я ничего! Я просто обменялась с ним билетами. - Обменялись? - Верно. Я пошла отдать ему VIP-билет, чтобы он мог посмотреть рядом со мной, как моя сестра выиграет турнир, еще раз. А сюда я пришла чтобы вернуть твой билет. Намерение убить уменьшилось, но полностью не исчезло. - То есть Сид все еще сможет увидеть мой триумф? - Нет, но он может с первых рядов наблюдать, как Айрис надирает тебе задницу. Клэр все еще хмурилась, но оставшееся намерение убивать исчезло, и она вложила свой меч в ножны. - Пока Сид может наблюдать за мной из VIP-секции, мне плевать чей это билет. Алексия тоже сложила меч в ножны. Все вернулось в норму. - Я не вижу никаких причин звать охрану. Это просто небольшое недоразумение. Обе головы качнулись вверх и вниз. Затем она сердито посмотрела на Клэр. - Ты должна быть благодарна. Я могла бы добиться твоего исключения из школы и ссылки только за то, что ты обнажила свой меч. - Я бы не сделала этого, если бы не думала, что ты украла у моего брата билет, - девушка подошла к ней и выхватила билет у нее из рук. - Я никогда ничего у него не крала. - Нет? Значит ты просто наслаждаешься его страданиями. - Что это значит?! - Алексия возмущенно закричала. - Ходят слухи, что у вас была ссора влюбленных, которая потребовала лечения со стороны медицинского персонала. И это после того, как он провел пять дней под арестом и подвергался пыткам из-за тебя. - Эй! Ты не можешь винить меня за то, что меня похитили. Что касается того, что произошло после, это было просто небольшое недоразумение между мной и Пучи. - И ты все еще называешь Сида собакой, - прорычала Клэр и снова положила руку на рукоять своего меча. Алексия улыбнулась в ответ и сделала то же самое. - Да, делаю. Две девушки стояли на своем и свирепо смотрели друг на друга. - Хоть Сид ничего не говорит, но ходят слухи. Ты запугиваешь его на протяжении всех его тренировок с мечом, куда бы ты ни пошла, ты всегда таскаешь его с собой, и даже втянула его в драку с какими-то маньяками. - Эй, я просто хочу для него самого лучшего! И если я время от времени становлюсь немного жёсткой, то это только потому, что он такой ленивый и немотивированный, что вообще ничего бы не делал, если бы я не была рядом и не подталкивала его. Клэр открыла рот, чтобы возразить, поколебалась, затем обиженно вздохнула. - Хорошо. Что ж, это правда. Сид ленив. Иногда я думаю, что однажды он перестанет дышать, потому что это требует слишком больших усилий. - Поверь, уж мне не знать! Две девушки кивнули в знак согласия и убрали руки со своих мечей. - Несмотря на это, - продолжила Клэр. - Мой брат особенный. Хотя люди этого не видят, у него невероятный потенциал, он способен на великие дела. Алексия кивнула. - Полностью согласна. Ему просто нужен правильный человек рядом с ним. - Рада слышать. Значит ли это, что вы расстаетесь? - Ха? Расстаться? Зачем мне это делать? - Ты только что согласилась со мной, что мой брат мог бы свершать великие дела, если только рядом с ним будет правильный человек, который поддерживал бы его. Ему нужна терпеливая, добрая и сострадательная женщина, которая будет рядом, чтобы выявить в нем лучшее. Кто-то, вроде меня. У Алексии отвисла челюсть, и она просто стояла, уставившись широко раскрытыми глазами на другую девушку. - Подожди-ка немного. Ты хочешь сказать, что я недостаточно хороша для него? Клэр кивнула. - Я рада что ты согласна. Так ты порвешь с ним?

ХХХ

Когда она наконец добралась до додзе, Пучи лежал на полу, бездельничая. Она распахнула дверь и ворвалась внутрь. Ее школьный пиджак и юбка были порваны, волосы растрепаны, а на правой стороне лица был большой синяк. Он сел и уставился на нее. Прежде чем он смог сказать хоть слово, она закричала. - Твоя сестра - грубая, напористая стерва, которая думает, что все знает, и не понимает слово "нет"! Пуч сидел и моргал. - Воу. Думаю, теперь ты понимаешь почему вы так похожи.

ХХХ

Поскольку Алексия была очень нежной и добросердечной принцессой, она всего шесть или семь раз наступила Пучи на яйца. Ну может десять. Как только они обоюдно согласились, что она и Клэр совсем не похожи, самая доброжелательная в мире принцесса потащила его жалкую задницу в лазарет. *** Омак 1. Несколькими днями ранее… Когда матчи закончились, она и Пучи вернулись к окошкам для ставок, чтобы обналичить свои бланки для ставок. Каждому из них выдали стопку аж из ста золотых монет. - Держу пари, ты никогда не думал, что сможешь держать в руках столько золота, верно? - Нет, конечно, нет, - пробормотал он. Несмотря на то, что ему буквально вручили целое состояние, он выглядел странно подавленным. Алексия могла догадаться, почему. Она наклонилась ближе, ухмыляясь. - Ты ничего не хочешь мне сказать, Пучи? Он вздохнул, повернулся к ней и отвесил небрежный, но искренний поклон. - Спасибо тебе, Алексия. - Что ж, всегда пожалуйста, мой дорогой Пучи. Но это не те слова, которые я действительно хочу услышать. - Пожалуйста, не надо, - простонал он. Это только раззадорило ее еще больше. - О, да ладно, я просто хочу, чтобы ты сказал это один раз. Это всего-лишь три слова, давай, ты их знаешь. - Это смущает, - заскулил он. - Правда? Тогда я просто позволю тебе прошептать их мне на ухо. Она наклонилась еще ближе и откинула в сторону прядь своих волос. - Менее смущающим это не становится, - пробормотал он. Щеки Пучи действительно покраснели, и он выглядел так, будто умирал от стыда. - Я жду-у-у-у-у, - прощебетала она певучим голосом. - Прекрасно, - он вздохнул с поражением и покорностью. Он приложил губы к ее уху и прошептал те три волшебных слова, о которых она мечтала. - Я твой пёсик. Алексия завизжала от восторга.