Большая маленькая ложь

Эндрю [21:49] я тебя ненавижу Эндрю [21:52] но это не значит, что я бы тебе не отсосал Нил смотрит на последнее сообщение уже десять минут и пытается понять как, черт возьми, до этого вообще дошло. Как его глупость и необдуманное решение привело к… чему-то подобному. С ужасом он осознал, что член в его спортивных штанах заинтересованно дернулся, стоило только вообразить Эндрю Миньярда, стоящего перед ним на коленях. Губы вмиг пересохли. Закрыв лицо руками, Нил сдавленно застонал, проклиная Элисон, гребаное пари и самого себя заодно.

***

— А я тебе еще раз говорю, — настойчиво повторяет Элисон, наставив на него пластиковую вилку, — я тебе не верю. В следующий раз, когда кто-нибудь скажет ему, что он не обладает достаточно высоким уровнем самообладания, Нил непременно вспомнит этот момент. Вместо того чтобы закатить глаза и огрызнуться, он решил поступить по-взрослому: проигнорировал выпад и схватил с тарелки рядом сидящего Мэтта картошку фри, занимая рот едой, а не словами. В обеденный перерыв столовую переполняют голодные студенты, шума от которых больше, чем от футбольных фанатов на стадионе. За несколько месяцев учебы Нил к такому уже привык. Правда, периодические взрывы громкого смеха все равно заставляют его морщиться, но, по крайней мере, не вызывают желания немедленно сбежать, как это бывало в первом семестре. Он все равно в шаге от побега, но совсем по другой причине. Его спор с Элисон начался с того момента, как он сел за этот гребаный стол и продолжается до сих пор. Половина обеда уже прошла, а девушка явно сдаваться не намерена. Вообще, неохотно Нил понимает, что сам виноват — никто его за язык не тянул. Ну, а кто мог знать, что необдуманная фраза станет спусковым крючком? — Я тоже, честно говоря, сомневаюсь, — задумчиво встревает Дэн, осматривая его скептическим взглядом. Нил проглатывает остывший картофель и смотрит на подругу как на предателя. Хотя странно, конечно, что остальные за столом не вмешивались до сих пор, позволяя Элисон приводить свои аргументы, к его сожалению, вполне логичные и, чего греха таить, правдивые. Он все равно не ожидал, что у Дэн будет такое отсутствие веры в него. — Эй! Нил не стал бы нам врать! — возмущается Мэтт, всегда готовый защитить друга. Повернувшись, он ободряюще хлопает его по плечу. — Я тебе верю. — Спасибо, Мэтт, — натянуто улыбнувшись, говорит Нил. По крайней мере, он точно знает, что Мэтт на его стороне и вообще замечательный друг. Не то что эти гиены, сидящие по другую сторону стола, что сейчас смотрят на него довольно скептически. Нет, он их, конечно, любит, ценит и все такое, но иногда они бывают совершенно невыносимыми. Элисон морщится от комментария Мэтта, одаривая парня недоверчивым взглядом. Дэн же расправила плечи, откидываясь на спинку пластикового стула. Подняв бровь, она невозмутимо смотрит на Нила. — Вспомни хотя бы ту девушку, что подкатывала к тебе в первом семестре. — Марисса, — вежливо напоминает Рене, на секунду оторвавшись от своего салата. Нил вздрогнул. Он, честно говоря, забыл, что Рене тоже здесь. Слишком она тихой порой была. А еще, — он в этом никому никогда не признается, — девушка его слегка пугала. Она казалась милой и доброй, но было в ней что-то такое, отчего у Нила бежали мурашки по коже. Что-то темное, спрятанное в глубине глаз. Встряхнув головой, он возвращается к насущному. Переводит безразличный взгляд на Дэн, небрежно пожимая плечами. — Что насчет нее? — Бедняжка флиртовала с тобой целый час, а ты не заметил. Мэтт весело фыркает. — О, я помню, — он прочищает горло и писклявым голосом продолжает. — Я могу дать тебе свой номер, — а затем чуть менее пискляво, но все еще не своим голосом. — Зачем мне твой номер? И снова начинает хихикать на пару вместе с Дэн. Нил думает, что все же поспешил с выводами о том, что Мэтт хороший друг. Даже Рене тихо усмехается, пытаясь скрыть это кашлем. Довольная Элисон, делая глоток воды из бутылки, указывает на Мэтта, щелкая пальцами. Словно это доказывает ее правоту. Хорошо, во-первых, у Нила, блядь, не такой голос. Во-вторых, Мэтт ходит по очень тонкому льду. — Если я не понимаю намеков, это не значит, что сам я не умею флиртовать. — Дорогой, — с жалостью тянет Элисон, качая головой. Глаз Нила дергается, — просто признай, что ты не умеешь флиртовать и закончим этот бессмысленный спор. — Я умею флиртовать! Он не умел флиртовать. Вообще. Никак. Нил и сам не понимал, зачем пытался доказать обратное. Чистое упрямство, не иначе. Как только первые слова о том, что он чуть ли не мастер во всем этом, сорвались с его губ (из-за старой привычки часто разбрасываться ложными фактами о себе), он наполнился странной решимостью. Возможно, его подстрекали скептические взгляды Дэн и Элисон. Возможно, в какой-то момент он даже подумал, что это может быть забавно. Возможно, он просто идиот. — Хорошо, — кивнула Элисон. Иисус Христос, Нилу очень не понравился блеск в ее глазах. — Раз так, то предлагаю пари. И вот, вот тот самый момент, когда голос в его голове, именуемый здравым смыслом, кричит ему остановиться, закончить весь этот спектакль. Он его, конечно же, не слушает. Придвинувшись ближе, Нил склоняется над столом, вцепившись руками в полупустой поднос. — Какое пари? Губы Элисон расплываются в хищной улыбке. — Соблазни человека за месяц, используя только смс. Чтобы тот не знал твою личность, потому что, — она вздыхает и выразительно обводит рукой его тело, останавливаясь на лице. — Ну, сам понимаешь. Нил замирает и даже немного съеживается. Неосознанно поднимает руку к лицу, закрывая ужасный шрам на щеке. Он знает, что далеко не красавец, но не ожидал услышать подтверждение от своих друзей. Это кажется чем-то особенно горьким. — Нил, она имеет в виду, что ты горячий, — мягко и немного с жалостью поправляет Дэн. — И если ты будешь дерьмово флиртовать, с твоей внешностью — это простительно. Элисон в подтверждении кивает, закусывая губу. Нил чувствует себя еще паршивее, наблюдая, как его друзья теперь смотрят на него сочувственно и обеспокоенно. Он чувствует иррациональную злость на себя. Он снова заставил их почувствовать себя виноватыми, но это же не так. Кто здесь и облажался — так это он. Ну, по большей части его отец, но кто этого мудака вообще вспоминает. Главное — его лицо испорчено, а кто в этом виноват уже не имеет значения. Им не надо чувствовать вину за то, что порой случайно напоминают ему об этом. И им не надо убеждать его в том, что он якобы горячий. Он знает, что это не так. — В любом случае, — прочищает горло Элисон после небольшой неловкой паузы, — если через месяц человек захочет встретиться лично, ты выиграл. Если ты полетишь сразу же в черный список, в чем я практически уверена, выиграю я. Еще минута проходит в молчании. — И что я получу, если выиграю? — наконец спрашивает Нил. — Лучше спроси, что будет, если проиграешь, — усмехается Элисон. — Надеюсь, ты не забыл, что через месяц я устраиваю вечеринку в честь твоего дня рождения? Проиграешь, позовешь Мариссу в качестве своей пары. Мэтт сочувственно присвистывает, пока Нил морщится от такой перспективы. — Но что же я получу при победе? — прищурившись, он настойчиво переспрашивает. — Докажешь, что ты не лгун? — невозмутимо поднимает бровь Элисон. Нил чуть не засмеялся, но вовремя одернул себя. Он патологический лжец. С прошлым давно покончено, но старые привычки не так-то легко отпустить. Он старается, правда. Старается врать меньше, говорить правду. Не всегда получается. Призрачная рука матери сейчас наверняка дергает его за волосы, насмехаясь над ним. Он передергивает плечами, отгоняя непрошеный образ. — Ладно, — решает Нил, расправляя плечи. — Кто? Дэн недоверчиво смотрит, протяжно вздыхая и качая головой, одним своим видом показывая, какая глупая эта затея. Мэтт ему ободряюще дает пять. Элисон ухмыляется, явно предвкушая победу, и задумывается, обводя взглядом студентов в столовой в поисках жертвы. Стараясь не чувствовать легкого волнения, он думает, что в принципе сможет с этим справиться. Это ведь не так сложно, верно? Это хороший вызов для него и его социальных навыков. Может быть, побывав на обратной стороне медали, Нил наконец начнет понимать, когда с ним флиртуют. Это очень поможет избежать неловких ситуаций. Да, решено. Определенно. Он сделает это. — Эндрю Миньярд. Он не сделает этого. Ни за что. Только не он. Все головы за столом в поразительной синхронности поворачиваются к Рене, впиваясь взглядом разной степени недоверия. Девушка смотрит на Нила так пристально, что он нервно сглатывает, чувствуя как ладони предательски потеют. Блядь, она ведь не может знать, верно? Боже, он надеется, что она не знает. — Миньярд? — повторяет Мэтт так, словно желает убедиться, что не ослышался. Нил с ужасом видит, как губы Элисон растягиваются в самой широкой улыбке, что она дарила им за сегодня. Улыбка гиены, вот точно. Ничего хорошего это не предвещает, и когда он сталкивается с ней взглядами, это подтверждается. Их цель выбрана. — Его вообще интересуют парни? — сомневается Дэн. С предательским замиранием сердца, Нил думает, что не хочет знать ответ на этот вопрос. — Он гей, — кивает Рене. Блядь. Впиваясь взглядом в спелое зеленое яблоко, что лежит на подносе перед ним, он облизывает губы, чувствуя громкий грохот в ушах. Все вновь смотрят на Рене. Во взглядах подозрительность, на языках несколько вопросов, но Рене их игнорирует: улыбается и что-то печатает в своем телефоне. Тогда они поворачиваются туда, где как знает Нил, за столиком сидит Миньярд с близнецом и кузеном. Спустя паузу он сглотнул и тоже обернулся. Эндрю Миньярд был, пожалуй, самым загадочным и нелюдимым парнем во всем университете Пальметто. На его лице было лишь одно выражение, означающее полное безразличие и смертельную скуку. Одежду он всегда носил только черную, что резко контрастировало с бледностью кожи и светлыми, почти белыми, волосами. На предплечьях неизменно черные повязки, закрывающие кожу от запястий до локтей. Поговаривают, там он прячет свои ножи, которыми угрожает всякому, кто осмелится переступить незримые границы Эндрю и его семьи. Эндрю Миньярда прозвали Монстром за апатию, бездушие и чрезмерную агрессию, но Нил знал, что это неправда. Он знал в своей жизни настоящих Монстров, и Эндрю не один из них. Нилу казалось, что только он смотрит и может видеть сквозь этот фасад равнодушия настоящие эмоции. Ему казалось, только он может заметить в глазах, цвета растопленного меда, истинные чувства, которых временами было слишком много. Эндрю Миньярд был загадочным, интересным, опасным — таким привлекательным, что от одной только мысли о нем перехватывало дыхание. — Я принимаю пари. Он мог бы сказать, что в нем проснулся азарт. Он мог бы сказать, что это лишь абсурдное желание доказать Элисон и Дэн, что он не безнадежен. Он мог бы придумать еще кучу оправданий своему поступку, но правду, такую до глупости простую, знал лишь он сам. Прикрываясь глупым пари, Нил надеется узнать, есть ли у него хоть малейший шанс быть вместе с Эндрю Миньярдом. С человеком, что уже несколько месяцев держит в плену его сердце.

***

Нил не уверен, что за последние три минуты хоть раз моргнул. Телефон в его руках ощущается раскаленным железом. На экране отображается новый контакт, номер телефона которого любезно предоставила Элисон. Он еще даже ничего не написал, а сердце все равно бешено колотится, грозясь вырваться из груди. Его руки слегка вспотели и Нил стонет, думая, что он довольно жалкий. Хорошо, что его сосед по комнате все еще на парах и у этой маленькой паники нет свидетелей. Одно дело наблюдать издалека, и совсем другое начать действовать. Нил никогда бы не подумал, что влюбленность так сильно повлияет на него. Несколько лет назад, когда он задумывался об этом, чувства и отношения не казались ему чем-то особенным и удивительным. Его вообще, честно говоря, это не интересовало. Ничего не подготовило его к Эндрю, гребаному, Миньярду. Это правда довольно жалко, учитывая, что они разговаривали всего один раз несколько месяцев назад, да и разговором это назвать сложно. В начале сентября на приветственной вечеринке для первокурсников, — Нил до сих пор не может понять как вообще там оказался, — окруженный пьяными студентами, у него случилась паническая атака. Громкая музыка набатом отдавала в висках; люди толкались, смеялись, кричали — и всего этого стало слишком много. Расталкивая толпу локтями, он выбрался на задний двор в тот момент, когда ноги его уже тряслись, зрение ускользало, а воздуха катастрофически не хватало. И вот там он встретил Эндрю. Невысокий блондин безразлично курил сигарету, облокотившись о перила. Нил его даже сначала не заметил, пытаясь сделать судорожный вдох и терпя неудачу. Получалось лишь открывать рот и хвататься за горло, ненавидя себя в этот момент, да и всю ситуацию в целом. Не стоило ему приходить, он же знал чем может это закончиться. Ноги начинали слабеть и он привалился к стене дома, чувствуя, как сознание ускользает от него. И только когда перед глазами щелкнули пальцами и голос твердо произнес: — Прекрати, идиот. Он смог сосредоточиться и рассмотреть перед собой апатичное лицо, на котором лишь слегка была заметна хмурость. Пальцы, что щелкали перед его лицом вновь дернулись, и Нил увидел как губы на незнакомом лице двигаются. — Я прикоснусь к твоей шее. Не то вопрос, не то утверждение — Нил так и не понял, но на всякий случай кивнул. В тот же момент теплая ладонь обхватила его шею сзади, даря какое-то утешение и приземление. Нил судорожно сделал вдох, когда чужая рука чуть заметно сжала. — Дыши. И Нил послушался, делая медленные вдохи, не отводя взгляда от внимательных карих глаз напротив, что в свете уличного фонаря казались темными. Незнакомый парень терпеливо ждал, пока паническая атака закончится, и лишь когда Нил полностью расслабил плечи, убрал руку и отошел, доставая из пачки сигарету. Нил еще какое-то время молча стоял, переваривая ужас осознания, что кто-то мало того, что видел его в таком жалком состоянии, но еще и помог вернуться в реальность. Стало жутко неловко и стыдно, однако сильнее он ощутил благодарность. Почему-то Нил знал, чувствовал, что парень не станет над ним насмехаться за эту слабость. — Спасибо, — спустя еще минуту молчания, все же прохрипел он. Блондин, что до этого краем глаза внимательно наблюдал за ним, безразлично пожал плечами, отвернувшись и вновь прислонившись к перилам террасы. Нил сглотнул и встал рядом, оставляя между ними приличное расстояние. Парень протянул ему открытую пачку в немом предложении. Какое-то время стояли в молчании — незнакомец курил, а Нил вдыхал полной грудью едкий дым, находя в нем привычное утешение. — Я Нил, — в конце концов нарушил он молчание. Последовала пауза. — Не спрашивал, — Нил почему-то улыбнулся. Его собеседник сделал усталый вдох. — Эндрю. И вот так он узнал имя парня, что с этого момента будет преследовать все его мысли еще долгие месяцы. Остаток ночи они провели вдвоем, стоя бок о бок на террасе и куря сигареты, лишь изредка перебрасываясь незначительными фразами. Иногда они синхронно морщились, когда до них доходил звук кого-то блюющего в кустах, но в основном они провели время в приятной и комфортной тишине между ними. Спустя пару часов Эндрю оттолкнулся от перил, выбросил сигарету и зашагал в дом. Нил каким-то шестым чувством понял, что парень не вернется. Хотелось попрощаться. — Эй, — негромко крикнул он. Эндрю обернулся, подняв бровь. — Спасибо. За тишину и компанию, хотел он добавить, но передумал. А потом Нил впервые за долгое время искренне улыбнулся, когда Эндрю ему отсалютовал двумя пальцами, усмехнувшись. Почему-то Нил думал, что это еще не конец, когда смотрел как парень скрывается за дверью. Это был конец. Больше они не разговаривали. Никогда. После той вечеринки, Нил совершенно по-детски обрадовался, когда увидел Эндрю в кампусе. Вот только Эндрю тогда едва взглянул на него, сразу отворачиваясь, всем своим видом показывая незаинтересованность. Нил даже растерялся немного, почувствовав непривычное для него разочарование. Позже Нил выяснил, что Эндрю учится на втором курсе, а значит не было возможности встретиться с ним на совместных парах, как и на вечеринках, потому что, очевидно, Нил их теперь избегал как чумы. И вот, шесть месяцев спустя, он был абсолютно уверен, что Эндрю его даже не помнит. Сам Нил забыть не смог. Легкий интерес перерос в какую-то одержимость, а позже и влюбленность. Он выяснил, на кого учится Эндрю, где обычно сидит на обеде, с кем общается. Не то чтобы Нил сталкер или что-то такое, просто он наблюдательный, ладно? Он и сам не заметил, что стал смотреть слишком часто, слишком пристально. Не заметил, как стал ловить себя на мысли, что Эндрю чертовски красивый. Ему нравилось видеть невозмутимость на прекрасном лице и ауру опасности, окружающую Эндрю. Нил чувствовал себя спокойнее, просто глядя на этого парня. Казалось, весь мир может полыхать, но Эндрю останется крепко стоять. А еще Эндрю состоял в университетской команде по экси, и был невероятно охренительным вратарем, чем заинтересовал Нила еще больше. Сам Нил не играл, — старая травма не позволяла, — хотя экси он любил всей душой. Грустно усмехнувшись и вздохнув, Нил взъерошил свои рыжие кудри. Расправив плечи, удобнее устроился на кровати, усевшись по-турецки. Ладно, он просто сделает это. Ничего сложного, верно? Это просто флирт. Надо всего лишь написать. … а что писать? Нил издал сдавленный стон, отчаянно закусив губу. Ладно, видимо без помощи гугла ему не обойтись. Он чувствовал себя невероятным идиотом, когда в поисковую строку вводил: "Как флиртовать с парнем через сообщения", и надеялся, что ни одна живая душа не узнает об этом. Надо не забыть очистить историю браузера. Так, на всякий случай. "Твоя улыбка такая же широкая, как моя кровать". — Я ни разу не видел, чтобы он улыбался, — бурчит Нил себе под нос, сразу закрывая вкладку и переходя по следующей ссылке. Начиналось все довольно хорошо. Начать диалог и быть при этом загадочным. По скромному мнению Нила — он и так сплошная загадка. "Привет. У твоей мамы случайно нет цветочного магазина? Потому что ты прекрасный цве…". Нил даже дочитывать не стал. "Ты такой милый, что с тобой любой заболеет диабетом". Идея побиться головой об стену внезапно стала слишком заманчивой. С каждой минутой Нил чувствовал себя все более и более безнадежным. После, казалось бы, нескончаемых ссылок с бессмысленными и совсем уж абсурдными советами (Нил, конечно идиот, но не до такой же степени — он может понять, что с незнакомым парнем лучше не начинать диалог с фразы "ну вот и я, какие были еще два твоих желания?"), он наконец нашел что-то вполне адекватное и простое. Если вы не состоите в отношениях, сначала начните романтический разговор. Так парень поймет ваши намерения. Например, можно написать "ты мне сегодня снился", что сразу покажет собеседнику, что вы часто думаете о нем и заинтересованы. Ну, звучит неплохо, верно? Собравшись с силами, он нервно набирает сообщение и быстро нажимает кнопку отправить, боясь передумать. Нил [15:20] Привет, ты мне сегодня снился Гордость за самого себя он чувствует ровно десять секунд. Следующую минуту он отчаянно ищет функцию отмены отправки сообщения, невероятно расстраиваясь, когда обнаруживает, что такой нет. Блядь. Он действительно написал Эндрю Миньярду? В груди поднимается паника, и он очень хочет взять подушку, зарыться в нее лицом и закричать. Вспомнив, что ему вообще-то не пять лет, и он вполне уже взрослый восемнадцатилетний парень, он бросает подушку обратно. Следом летит и телефон. Боже, он такой глупый. Следующие несколько часов он решительно не прикасается к телефону, пытаясь сосредоточиться на домашке по математике. Обычно вычисления помогают ему очистить голову, приводя мысли в порядок, но не сегодня. Каждые несколько секунд руки то и дело дергаются, желая посмотреть, не пришло ли новое сообщение? От уныния и беспокойства его спасает сосед, вернувшийся с учебы. — Ты чего такой мрачный? — спрашивает Жан, бросая сумку возле своей кровати. Забавно это слышать от него. За полгода сожительства, Нил не видел, чтобы Жан много улыбался. Что на самом деле неплохо. Жан спокойный и тихий, лучшего соседа по комнате Нил и пожелать не мог, и он считает огромной удачей, что их поселили вместе. Не должны были, потому что Жан второкурсник, а Нил первокурсник, но комнат не хватало, так что… — Я не мрачный, — ворчит Нил, вновь бросая взгляд на проклятый телефон. Жан за его спиной что-то мычит, переодеваясь в домашнюю одежду. Нил вздыхает, закрывая учебник. Бросив взгляд на часы, он замечает, что уже шесть часов вечера. В животе неприятно урчит, напоминая, что его желудок не видел еды с обеда. — Как прошел день? Нил замирает, уже готовый встать и дойти до торгового автомата на их этаже, чтобы взять себе что-нибудь для легкого перекуса. Обычно они не спрашивают друг у друга о том, как прошел их день. Он прищуривается, внимательнее вглядываясь в лицо друга. — Что тебе сказала Элисон? Жан пожимает плечами, с любопытством изучая его. — Что ты идиот, и вы поспорили. — Я не идиот, — возражает Нил, но без особого жара. — Так значит, ты действительно собираешься соблазнить Миньярда? — спрашивает Жан, присаживаясь на свою кровать. Нил чувствует, что краснеет. Он не… он не собирается соблазнять Эндрю. Это не является целью. Если Нил будет честен перед самим собой, он ни на что не надеется. Он просто хочет узнать Эндрю. Узнать, что он любит и не любит, чего боится, о чем мечтает. Нил внутренне морщится от слащавости своих мыслей. Он правда не думает, что Эндрю им как-то заинтересуется, но… он просто хочет поговорить. Жан поднимает брови, несомненно удивляясь красному румянцу на щеках Нила. И, ну… Честно сказать, из всех его друзей, Жан пожалуй единственный, кому Нил признался бы в своей влюбленности в Эндрю Миньярда. Он знает, что его не осудят. Во-первых, потому что Жану плевать, и он не станет из этого делать какое-то событие года. Нил содрогается при мысли, что будет, если Мэтт или еще хуже, Элисон, узнают. А во-вторых… Впрочем, первой причины вполне достаточно. Говорит он, однако, совсем другое, стараясь вести себя как можно более непринужденно. — Просто пофлиртую с ним. Ладно, когда он произносит это вслух, звучит еще глупее. — Просто пофлиртуешь, — эхом повторяет Жан, слишком уж недоверчивым тоном на взгляд Нила, — с Миньярдом. Нил торжественно кивает. — Ага. Он ждет очередного: "Ты не умеешь флиртовать", но к его удивлению, Жан лишь вздыхает и качает головой. Нил не может понять, это был вздох разочарования или скорее веселья? Судя по дергающимся губам его друга и хмурости бровей, что-то среднее. — Хочешь посмотреть фильм? — Да, пожалуйста, — облегченно вздыхает Нил, совершенно не желая продолжать разговор. Быстро добежав до автомата и взяв закуски, Нил с Жаном устраиваются на кровати последнего, поставив между ними ноутбук. На фильм Нил не обращает никакого внимания, полностью погрузившись в свои мысли. Если Жан и заметил, что Нил непривычно молчалив и отстранен, то не подал виду, лишь изредка кидая на друга задумчивые взгляды. А Нилу все интересно, что же дальше он будет делать, если Эндрю так и не ответит. Может быть, завтра он попытается еще раз и снова напишет? Или слишком рано и надо подождать? К тому моменту, как они закончили смотреть фильм и Жан ушел принимать душ, Нил весь извелся и, честно говоря, устал. Есть у него такая привычка — накручивать себя невеселыми и мрачными мыслями, придумывая сразу наихудший сценарий. Упав на свою кровать, он разблокировал телефон, про который весь вечер старался забыть, и сердце его пропустило удар. Эндрю [20:34] и что тебе снилось? Нил пару раз моргает, испытывая в данный момент слишком много чувств сразу: недоумение, радость, смущение. Эндрю ему ответил. Боже, он ответил! Нил чувствует себя жалким: как от одного только сообщения, у него могли вспотеть ладони? Не говоря уже о том, что лицо его непременно сейчас красное. Блядь, хорошо, что Жана в комнате нет. Но о чем спрашивает Эндрю? Потому что, очевидно, Нил идиот и забыл, что написал в своем сообщении. Перечитав, что он отправил, Нил закрывает глаза, думая, что он кретин. Ясно же, что Эндрю ему не снился. Ну, не сегодня. Последний сон, очень недетского содержания, который смутил каждую клеточку в теле Нила, он даже вспоминать не будет. Что-то ответить, однако, все же надо. Он решил остановиться на простом: Нил [21:07] Ты Ответ приходит быстро. Телефон в его руках вибрирует, заставляя Нила подскочить на месте. Эндрю [21:08] красноречиво Нил не успевает смутиться. Следом приходит еще одно сообщение. Эндрю [21:08] зачем ты мне пишешь? И вот теперь он смущается, но ответить решает правдиво. Ну, насколько это возможно, если опустить эту хрень про пари. Нил [21:10] Хочу познакомиться с тобой Уже предвкушая новое сообщение, он невольно разочаровывается, когда ответ не приходит в следующую минуту. Как и через час. Жан успел вернуться в комнату, бросив удивленный взгляд на Нила, что взглядом гипнотизировал свой телефон, и даже не заметил возвращение соседа. Для Жана это, конечно, странное зрелище: обычно Нил не сидит в телефоне, игнорируя остальной мир. Ему вообще порой приходится напоминать, что эта штука нужна для того, чтобы друзья могли до него дозвониться, и было бы неплохо, если бы Нил заряжал ее. Но приняв во внимание сегодняшнее пари, Жан благоразумно решил оставить парня в покое и не комментировать необычную ситуацию. Поняв, что ждать бессмысленно, Нил откинул телефон в сторону и пошел в душ. Умылся, почистил зубы, избегая смотреться в зеркало, и более-менее расслабленным вернулся в комнату, сразу залезая в постель. Жан к тому моменту уже спал. А вот телефон мигал непрочитанным сообщением. Эндрю [22:31] зачем Нил [22:40] Ты интересный В этот раз он был готов к тому, что ответ не придет моментально. Если вообще придет… Достав наушники, он включил первое попавшееся видео на youtube. Милые кошки, творящие всякую хрень, настолько отвлекли его от мыслей об Эндрю, что он дернулся, когда поверх видео всплыло уведомление. Эндрю [22:52] сыграем в 21 вопрос? И Нил… понятия не имел, что это такое, но он, конечно, согласится, ведь это Эндрю. Эндрю Миньярд, что продолжает ему отвечать и даже предложил поиграть в… ну, во что-то. Недоверие смешивается с глупым восторгом, от простого осознания, что Эндрю ему отвечает. Нил на мгновение задумывается, какие цели преследует сам Эндрю. Хотя, может быть для него это вполне обыденно, получать сообщения от незнакомцев. Что-то в груди сжимается и рычит от этих мыслей, но Нил старается не обращать внимания. Нил [22:53] Что это? Эндрю [22:54] по очереди задаем любые вопросы И словно в насмешку: Эндрю [22:54] отвечать нужно честно Нил закусил губу. Нил [22:55] А если я не могу ответить честно? Эндрю [22:55] тогда не отвечай и я задам другой вопрос Эндрю [22:55] это работает в обе стороны По позвоночнику проходит приятная дрожь, и Нил в очередной раз убеждается, что его сердце выбрало правильного человека. Эндрю не будет настаивать, если Нил не захочет раскрывать все темные тайны его прошлого. Не станет допытываться, как чаще всего это делают другие люди, пока не получат красноречивую просьбу пойти нахуй. Нил [22:57] Ладно, хорошо Эндрю [22:57] как тебя зовут? Вполне справедливый вопрос. Это честно, если Эндрю будет знать, как зовут Нила, ведь сам Нил прекрасно знает, кому пишет, а вот Эндрю понятия не имеет, с кем разговаривает. Но не может же он написать свое настоящее имя… Немного подумав, Нил решает поделиться истиной, которую мало кто знает, но которая значит очень многое. Нил [22:59] Абрам Эндрю [23:00] полагаю, не твое реальное имя? Нил [23:00] Оно более реальное, чем я сам, но да. Это мое второе имя. Он хотел добавить, что так его называла мать, но решил оставить эту правду на другой раз. Эндрю [23:04] сейчас твоя очередь, Абрам Легкие мурашки, словно дуновение ветерка, пробежали по его коже от одного только имени, напечатанного другим человеком. Нил вдруг отчаянно захотел услышать, как в живую будет звучать его имя в устах Эндрю. На мгновение он закрыл глаза и представил это. Дыхание перехватило. Внезапно фантазия оборвалась, когда Жан что-то промычал во сне, переворачиваясь на другой бок. Нил вздрогнул, прижав телефон к груди. Дождавшись, пока его сосед притихнет, он тихо выдохнул и вновь посмотрел на последнее сообщение. Вопросов у него было больше, чем студентов в университете, какой же ему задать? Нил немного подумал, покусывая губы. Посмотрел на время и почему-то вспомнил тот дерьмовый совет о загадочности. Идея пришла сразу. На лице появилась легкая улыбка. Нил [23:06] Оставлю свою очередь на завтра Нил [23:06] Спокойной ночи :) Теперь у него есть вполне оправданная причина продолжить их переписку. Счастливо вздохнув, он выключил настольную лампу, поставил будильник и забрался под одеяло. Его скулы слегка болели от улыбки, что растянула его губы. Обняв подушку, он зарылся в нее лицом, издав тихий вздох. В голове возник образ Эндрю, апатично курящий сигарету на той проклятой террасе. Очень быстро в ту ночь он забылся безмятежным сном.

***

На следующее утро тревога вернулась в полную силу. Весь день в универе Нил ходил с опущенной головой, стараясь ни на кого не смотреть. Вздрагивал от любого, кто приближался ближе чем на три метра. Натянул рукава толстовки на пальцы; капюшон опустил, закрывая рыжие волосы. Сквозь отросшую челку, сверкал загнанными голубыми глазами. Со стороны он казался зашуганным, и напоминал самого себя в начале сентября, пытаясь стать невидимкой в этой толпе студентов. На парах было не лучше. Рассеянно сидя на своем месте, Нил благополучно пропустил всю лекцию преподавателя мимо ушей. Его нога беспокойно подпрыгивала и он не раз ощутил на себе неодобряющий взгляд какого-то парня за соседним столом. Нил его проигнорировал, зализывая кровь на нижней губе от сильного укуса. Он сильно нервничал. Каждая клеточка в его теле была напряжена. Нил до жути боялся встретить Эндрю и случайно пересечься с ним взглядом, потому что был уверен: тот сразу по глазам все поймет. Поймет, что это Нил ему пишет. Поймет, что Нил запал на него. Поймет, и в лучшем случае в черный список закинет. Лишь оказавшись в столовой и встретившись со своими друзьями, он постепенно стал расслабляться. Учись они на одном курсе, может и раньше бы вывели его из оцепенения и тревоги, но в универе у них есть возможность видеться лишь на обеде. Нил не особо переживает, что друзей среди первокурсников у него нет — Мэтта, Дэн, Элисон и Рене более, чем достаточно. Это уже больше, чем он вообще рассчитывал, когда поступал в универ. Забавное стечение обстоятельств — все его близкие друзья играют в экси, а парень, в которого он влюблен, их лучший вратарь. Нил немного завидует — у них есть возможность, пусть и не общаться, но быть с Эндрю на одном поле; вблизи поражаться невероятному умению закрывать ворота; после тренировок и игр переодеваться в одной раздевалке и видеть раскрасневшуюся потную кожу… Тут Нил запнулся, чувствуя легкий румянец, плавно появляющийся на его щеках. Ему неловко думать о таком, ведь чувство такое, будто ему не позволено. — … а потом этого парня вызвали к доске, ну и разве не забавно? Краем уха слушая разговор за столом и разминая шею, Нил как бы невзначай обернулся. Взгляд сам собой сразу пал на Эндрю Миньярда, словно и не было еще сотни других студентов, наполняющих столовую. Нил задержал дыхание. Эндрю, как всегда, сидел за своим привычным столом и невозмутимо жевал картошку фри, не обращая на лепет кузена никакого внимания. Нил в очередной раз поразился этому парню: весь мир может рушиться, но Эндрю будет спокоен. Он не выглядел взволнованным или подозрительным, не оглядывался по сторонам в поисках своего таинственного воздыхателя. Нил посчитал это хорошим знаком. — Как успехи? — донесся до него голос Элисон. Нил резко обернулся, почувствовав неприятный хруст шеи. Все за столом уставились на него, что очень смутило. Он было понадеялся, что они не заметили на кого он смотрел, кажется, последние несколько минут, а потом понял, о чем спрашивает Элисон и надежды рухнули. Стараясь успокоиться и отогнать непрошенный румянец, он прочистил горло, пожимая плечами. — Нормально. — Нормально? — скептически переспросила Элисон. — То есть ты написал ему? — удивилась Дэн. Ее тон насторожил Нила. Рука Мэтта зависла в воздухе, не донеся до рта стакан с апельсиновым соком. Лишь Рене ему улыбнулась, но это не внушало ему особого оптимизма, наблюдая за реакцией остальных. — Ну да, а что? — Нил нахмурился. — Я думал, в этом и был смысл пари. Девочки переглянулись. — И… Монстр тебе ответил? — недоверчиво уточнила Элисон. Кулаки Нила под столом сжались от произнесенного прозвища. — Элисон, — с укором сказала Рене. Но подруга от нее только отмахнулась, ожидая ответа Нила. Все самообладание Нила ушло на то, чтобы не огрызнуться. Он уже чувствовал как в нем кипит гнев, желая указать и продемонстрировать Элисон, кто здесь на самом деле Монстр. Отец его многому обучил. Вместо этого он проглотил свою ярость. — Да, он ответил. Глаза Элисон загорелись, тогда как Мэтт закашлялся, подавившись соком. Дэн его заботливо похлопала по спине, бросая на Нила ошеломленный взгляд. Рене что-то промычала, пряча улыбку за стаканом. — Миньярд, — прохрипел Мэтт, со слезящимися глазами, — тебе ответил? Серьезно, что не так? Нил начинал раздражаться. — Да. — Что он ответил? — Элисон подалась вперед. — Нет, подожди, что ты написал? — Элисон, — вновь осадила подругу Рене. Нил был немного благодарен за это. Он не станет им ничего рассказывать в любом случае, но ссориться не хотелось, а он и так был в секундах от взрыва. Дэн деликатно откашлялась. — Просто это же… Эндрю, — она подняла брови, будто этим все сказано. На самом деле, нет. Нил уставился на нее. Дэн вздохнула. — Прости нас за любопытство, мы просто удивлены. Он ведь ни с кем не общается, кроме Аарона и Ники. — И Кевина, — вставил задумчиво Мэтт. — И Кевина, — подтвердила Дэн. — На тренировках из него и слова не вытянешь. Мы второй год в одной команде, а я о нем ничего не знаю. Новость про Кевина стала для Нила неожиданностью. Кевин Дэй был звездным нападающим, перешедшем в прошлом году из университета Эдгара Аллана в Пальметто. Была какая-то мутная история с его бывшей командой, но Нил не особо вдавался в подробности. Он не знал, что Эндрю общается еще с кем-то помимо семьи, ведь в универе тот был либо один, либо с Аароном и Ники. Кевина рядом никогда не было. Нилу было тяжело представить их вместе. Элисон усмехнулась. — Может у Миньярда совсем плохо в личной жизни, вот он и решил, так сказать, с первым встречным, что написал ему… — Элисон, — вновь прервала Рене стальным голосом. Весь разговор отошел на второй план, а Нил внутренне съежился. В словах Элисон есть доля правды, если не вся. Он ведь действительно понятия не имеет, почему Эндрю ответил. Может, ему действительно стало настолько скучно, что он решил пообщаться с незнакомцем. Или… Нил вдруг осознал, что он мог показаться Эндрю легко доступным. Стало тошно. И от себя самого стало тошно, ведь несмотря на все невеселые мысли касательно мотивов Эндрю, Нил все равно хочет продолжать ему писать. Пока есть такая возможность, он возьмет все, что может. А о последствиях подумает потом. — Нил, ты в порядке? — обеспокоенно спрашивает Рене. Вынырнув из своих мыслей, он проморгался. — Ты побледнел, — замечает Мэтт. — Я в порядке, — отмахивается Нил, переводя взгляд на поднос перед собой. Есть перехотелось. Друзья еще некоторое время пристально смотрят на него, а затем возвращаются к прерванному разговору, обсуждая что-то касательно команды и предстоящей игры. Лишь Рене еще секунду смотрит и бросает взгляд куда-то ему за спину. Губы ее дергаются, но спросить он не успевает. Девушка сосредотачивается на обеде, как ни в чем не бывало. Нил вздыхает, бормочет что-то о том, что скоро начнутся пары и уходит, напоследок улыбнувшись друзьям. Уже выходя из столовой, он почувствовал на себе обжигающий взгляд. Обернувшись, Нил осмотрелся, но так и не нашел того, кто смотрел на него. Даже его друзья о чем-то весело болтали, не обращая на окружающих внимания. Встряхнув плечами и списав все на обычную паранойю, Нил уходит на пары, стараясь вообще не думать.