Избранница Бога

— Это невозможно, — нервно посмеявшись, Локи взлохматил свои волосы. — Я бы почуял. — Но его нет в подвале, — неуверенно заявила Фина, переминаясь с ноги на ногу. — Это невозможно, — твёрже повторил Бог. От услышанной новости в груди затрепетало. Действительно ли Фенриру удалось сбежать? Но, как? Почему тогда об этом никто не гудит во дворце? Неужто пытаются скрыть? — Да почему?! — дева закатила глаза. — Фенрира удерживали цепи, созданные из самых невообразимых вещей специально для него. Это самые крепкие цепи цвергов во всех Девяти мирах. — Нет. Его удерживало далеко не это. И я бы почувствовал! — настойчиво пытался гнуть палку Локи. — Коль не веришь, идём — покажу. Фина, не страшась того, что Локи кто-то заметит, открыла створку и распахнула дверь. И только девушка собралась ступить за порог открывшейся двери, как Локи схватил её за плечо и затянул в комнату глубже. Она успела лишь испуганно взвизгнуть. Бог обмана обвил свою руку вокруг моего запястья. Спотыкнувшись, я вылетела из комнаты. Взмах божественной руки и позади раздаётся тихий щелчок. Не то, чтобы я как-то что-то успела понять, но рядом со мной уже шёл не Локи. Образ-иллюзия покрыла тело Бога. — Предупреждать надо, — прошипела я, стараясь поспеть за своим мужем. — Это слишком долго, золотко, — голос Фины, на удивление, остался с плутом. Коридор казался мучительно длинным. — Если наша подружка говорит правду, то у нас большие проблемы. — Что значит твоё «если»? — я удивлённо повернула на Бога голову. — Ты же Бог обмана, Локи, и можешь определять, где правда, а где ложь. — Могу, — раздражённо ответил йотун. — И я знаю, что она говорит правду. — Тогда… — Лив. Резкий тон Бог заставил меня замолчать. Чего это он взъелся так? Почти бегом мы миновали множество комнат. Я даже и не знала о расположении многих, да и не удавалось сейчас запомнить. Локи так быстро утягивал меня за собой, что я вообще удивлена, как не спотыкнулась вновь. По пути встречалась неизвестная мне прислуга и валькирии, с которыми я давно не виделась. Никто даже не осознаёт, что меня здесь не было, что рядом Бог обмана — самый нежеланный гость в чертоге Одина. Когда я проходила мимо подвала, то всегда шла другим путём. Этот же для меня так и остался неизвестным. — Далеко ещё? — спросила я, когда Локи резко остановился посреди коридора. — Я не знаю. Какого Сурта?.. Он начал лихорадочно оглядываться, буквально осматривая каждую трещину в каменных стенах. — Что случилось? — Я не понимаю… — впервые я заметила в глазах своего мужа растерянность. — Да что такое? — не выдерживая, я схватила Локи за локоть, чтоб остановить бесполезные поиски «чего-то». — О, Лив! — моё сердце совершило кульбит от звонкого голоса позади. — Вот зараза… — прошептав, я напоследок скользнула взглядом по иллюзии Бога, натянула улыбку и обернулась. — Фрейя. Я еле сдерживалась, чтоб не начать скрежетать зубами. Муж, как ни странно, больше не совершал попыток осмотра стен, а расслабился. Спрятав руки за спину, он склонил голову набок, с интересом рассматривая Воительницу. — Лив, дорогая, я тебя ищу по всему дворцу. Фина, почему не в библиотеке? — Фрейя еле заметно скривилась, не теряя своего задорного тона в голосе. — Я сопровождаю Лив к Фригг, — не растерявшись — безо всяких сомнений — ответил Локи. — Это во всяком случае подождёт. Можешь пока быть свободной, — предводительница валькирий лениво взмахнула ладонью. — Уверена, Лив и без тебя пока справится. — Конечно, о, Великая. Улыбнувшись, муж, незаметно для Фрейи, подмигнул мне. Поклонившись, он поспешил скрыться за углом коридора. Только когда мы остались с валькирией наедине, она схватила меня за плечо и подтянула к себе. — Ты хоть представляешь, что случилось? — прошипела мне в лицо, за секунду переменившись в лице. Его искажала ярость. — Нет. Я видела, все какие-то… взбаламученные? — я невозмутимо пожала плечами. — Во имя Святой Рощи, ты издеваешься?! Взбаламученные?! — дева затрясла меня. — Отпрыск этого трикстера сбежал! — она резко отпустила меня, отчего я пошатнулась на месте. — Фенрир? — максимально удивившись, я прикрыла рот ладонью. — Но, как? Его ведь должны были удерживать цепи цвергов. — В этом и дело. Кто-то ему в этом помог. Среди нас завелась очень вонючая крыса, Лив. И я поручаю тебе, — валькирия ткнула своим ногтем мне в грудь. — Именно ты должна разобраться с предателем. Иначе… — она поднесла руку к моей шее и провела всё тем же ногтем по коже. Я сглотнула. Фрейя удовлетворённо усмехнулась и, оглянувшись, поспешила удалиться. Я шумно выдохнула. — Кхм, Фина? — прочистив горло, неуверенно позвала Бога. Надеясь, что он был где-то тут и всё слышал. Но вот что я действительно не ожидала, так это его мгновенного появления прямо возле меня. Тёплая ладонь шустро легла мне на рот, заглушая испуганный взвизг. В иллюзии Локи не находился. Всё это время стоял здесь в своём трюке, который когда-то использовал, когда тренировал меня. Чёртов невидимка. Я недовольно нахмурилась, обхватила его руку и убрала от своего рта. — Крыса, значит, — пробурчал он, медленно кивнув. — Не важно. — Что ты так искал здесь? Почему недоволен такой? — Вход в подземелье. На этом месте раньше находился вход в подземелье, где был заключён мой сын. — А ты не думаешь, что он просто в другом месте? Глупо. Очень. Сколько там Локи прожил в Асгарде? Чёрт, я, действительно, могла такое ляпнуть? Бог обмана окинул меня ожидаемым взглядом, напрямую говорящим: «Серьёзно»? Он указал пальцем на стену. — Прямо здесь, — твёрдо отчеканил он, нахмурившись. — И ты не чувствуешь здесь иллюзии? — В этом и проблема, золотко… Локи пнул небольшой камешек. — Теряешь хватку? — я вперила руку в бок, устало вздохнув. — Не хочу это признавать, но я не могу понять, в чём дело. Это не иллюзия, — Локи прижался к стене, где некогда был вход в подземелье. Почёсывая бороду, смотрел себе под ноги. — Цверги, Тюр, Один, Фрейя и Фригг, — внезапно перечислил, посмотрев на меня. Я вопросительно подняла бровь. — Это те, кто был в курсе всего. Ты говорила, что Фенрира не удерживали Глейпниром. Почему? — Я… я не знаю. — Покачав головой, я облокотилась на стену. А ведь и вправду… Его давно не удерживала магическая цепь. Фригг в курсе всего. Её магия заменяла магию Глейпнира… — Занятно…

***

Стол ломился от обилия еды. В воздухе не витало веселье. Валькирии напряжённо посматривали в мою сторону. Кое-кто шепнул мне, что из-за Локи, они все думают, что это я сделала. Я выпустила Фенрира. Никто не в курсе о свадьбе. А если узнают, то это будет Вселенский шок. Сам же Бог обмана куда-то испарился. Он мне сказал не переживать, вести себя как обычно. Ага, как же… Я уже и забыла, каково это — быть обычным человеком. Скучно. Однообразно. Рутинно. Прошло ещё немного времени, чтоб присутствующие перестали хмуриться и начали распитие мёда. И всё бы было и далее так славно, если бы не влетевший слуга. Как специально, он окинул всех взглядом, резко остановившись на мне. — Валькирия Лив, к тебе пришёл гость, — громко провозгласил он, чуть поклонившись. — Он ожидает в тронном зале. — Благодарю, — сухо ответила я, сжав ножку бокала. И снова они все смотрят на меня, как на прокажённую. Валькирии продолжили трапезу, но всё ещё волком поглядывая на меня. Слуга отошёл к двери, видимо, чтоб провести меня. Да что за чёрт! — Вместо того, чтоб перешёптываться, как насчёт сказать мне всё в лицо? — не выдерживая, бросаю взгляд на двух валькирий. Даже не знаю их имён, да и всё равно. Они резко замолкают. Опускают головы. — Я была здесь, так же, как и вы. Если не заметили, то никуда не уходила, — произношу, поднимаясь с места. — Кто-то хочет усомниться в моей верности Одину? Или кто-то хочет бросить мне вызов? — осматриваю каждую, чувствуя, как вот-вот взорвусь от злости. — Ну так вперёд, — рычу, шагнув вперёд, — попробуйте. Хотите испытать мою преданность? Испытайте и силу тоже. В зале воцаряется тишина. Кто-то отводит взгляд, кто-то — наоборот, вскидывает голову, но ни один не двигается. Лишь жар в груди пульсирует всё сильнее, раздуваясь вместе с гневом. Молния начинает свой танец с пламенем Локи, вот-вот вырываясь наружу. — Или вы все просто болтуны? — продолжаю, голос срывается на подобие хрипа. Делаю из-за стола шаг. Второй. Земля будто тяжелеет под ногами. В воздухе повисает наэлектризованное напряжение. Плечи расправлены, руки дрожат — не от страха, от ярости. — Так что скажете, сёстры? — слово звучит как вызов. — Кто из вас поднимет клинок? Снова тишина. Но она уже другая — натянутая, словно струна перед взрывом. Стук. Скрип дерева. Лязг столовых приборов. Бьёрг встаёт. Я её знаю. Видела на тренировках пару раз, но никогда не общалась. Рыжие волосы, заплетённые в боевую косу, бросают отблески в свете факелов. Она не говорит сразу — просто смотрит на меня, будто вглядываясь. — Ты слишком много говоришь, — наконец произносит, и голос её звучит не как обвинение, а как усталое заявление. — И слишком уверена, будто это делает тебя чище нас. Ложка выпадает из чьей-то руки. Никто не двигается. Но я услышала, как какая-то из девиц охнула. — Никто здесь не идиот, Лив. Ты много времени провела с Богом обмана. Мы не знаем, что он тебе пообещал за своего сына, но, уверены, что-то стоящее. Ты можешь кричать, можешь гордиться своей верностью… но мы имеем право не верить. Она делает шаг вбок, выходя из-за стола. На бедре колыхнулось пару кинжалов. — Так вот, — Бьёрг кивает чуть в сторону. — Если ты не виновна, тебе нечего бояться. Я не оспариваю твою честь. Я просто больше не хочу сидеть и делать вид, что не чувствую запаха гари в воздухе. Она складывает руки на груди. — Я бросаю тебе вызов. Не на бой, не на кровь. На правду. На силу. На то, кем ты себя называешь. Лив. Валькирия. Дева-Жизнь. Докажи это. И снова тишина. Но теперь она не перед взрывом. Она — в самом эпицентре. — Я принимаю вызов. У меня распланированный график, но я готова найти для тебя местечко, — с насмешкой говорю я, вскинув подбородок. — Как насчёт завтра на рассвете? У меня на сегодня ещё планы. — Хорошо, — единственное, что произносит валькирия, быстро теряя интерес. Она возвращается на место, а я, кивнув, спешу покинуть трапезную. Слуга Одина уже заждался. Он быстро вырвался вперёд и повёл меня по коридорам к тронному залу. Шаги гулко отражаются от каменных стен. Мы идём быстро, почти бегом, и всё же дорога кажется длиннее, чем должна быть. Солнце отбрасывает блики на пол из открытых окон. Длинные шторы колыхаются от наших шагов. Я не задаю вопросов. Он не поворачивается. Только плащ его мелькает, то и дело задевая факелы, и пламя шипит. Мужчина распахивает массивные двери и замирает, указывая мне на проход. Я вошла в тронный зал, чуть сощурившись. Мгновенно заметила сидящего на троне Одина. Он одарил меня тяжёлым, но, на удивление, не строгим взглядом. Рядом замечаю Гуннара. Его белоснежные волосы слегка развиваются, когда он делает шаг вперёд. Руки спрятаны за спиной. Всеотец не двигается. Он просто ждёт, пока Гуннар подойдёт ближе. — Ну, что ж, — произнёс негромко Один спокойным голосом. — Вот и она. Гуннар кивнул и чуть склонился. Подняв голову, он медленно выровнялся. — Дева-Жизнь, о которой ходят слухи. Я, конечно, слышал об этом, но не знал, что она уже здесь, — говорит он, чуть приблизившись. — Не думал, что займёт место среди самых лучших воительниц. Но раз уж дева здесь, тогда можно продолжить наш разговор, Всеотец. Взгляд единственного глаза становится напряжённее. Но всё так же ничего не выражает. Даже если и есть паника, то Один её мастерски скрывает показательным спокойствием. Он чуть ухмыльнулся, склонив голову набок. Подозвал меня к себе ладонью и подался вперёд. Гуннар всем своим видом показывает, что не знаком со мной. Так, как мы и договаривались. Но что будет, если Один догадается? Вдруг, заметит то, как ловко я управляюсь магией? — Я помогу ей, — продолжает Гуннар. — Утгард-Локи доверяет мне своих воинов и чародеев. Я обучил многих и считаюсь лучшим в своём деле. Всеотец кивает. По выражению лица сложно понять, согласен или нет. Он просто слушает. Явно приглядывается. Думает. Вороны сидят смирно, что довольно странно. Обычно они нервно кружат над Хлидскьяльвом. Также не было его прожорливых волков, которые меня ненавидят. Скорее всего, старикан послал их взять след Фенрира. — Она моя валькирия, — говорит Один наконец, и это звучит как клеймо. — А для валькирии магия — это не просто сила. Это ответственность. Ты обучишь её, Гуннар? Ты готов провести её через этот путь? Она должна стать чем-то больше, чем просто асиней. Она должна стать мастером этой силы. — Я готов, — отвечает Гуннар. — Это не будет лёгким путём для неё, но если она будет готова, то я помогу ей освоить то, что нужно. Один вновь молчит, но на его лице появляется едва заметная тень удовлетворения. Он осматривает нас обоих, как бы оценивая, насколько всё сошлось. Проще говоря, Всеотец скинул с себя ответственность. Меня обучал Фрейр и Фрейя, так как они ваны. Ещё мне ставили в учительниц придворных чародеек. Но это совсем не то. Теперь они свободны. — Пусть будет так, — произносит Один, в его голосе звучит сталь. — Тогда начинайте. Гуннар поклонился, как и я. Когда двери за нами закрылись, я облегчённо выдохнула и повернула голову на мага. Он улыбался и выглядел явно расслабленнее. — Я рад тебя видеть снова. В целости, — невзначай добавил беловолосый и ухмыльнулся. — Я тоже, Гуннар. Итак, с чего начинаем? — Один благородно выделил для нас небольшой зал. Идём. — Гуннар вышел вперёд. Сцепив руки в замок, он двигался неспешно. Мы передвигались по тому крылу, где я была с Фрейей. Крыло тренировочных залов и комнат некоторых валькирий. К счастью, меня поселили не здесь, иначе было бы просто невозможно спать. — Сюда. — Маг махнул рукой, приоткрыв резную дверь. Здесь мы с ваншей не были — не доходили. Высокие окна пропускали свет. Открывался вид на тренировочное поле, где уже находились валькирии. У стен стояли мишени, исполосанные кинжалами, мечами и временем. Сложенные друг на друга мечи и щиты забивали левый угол. На полу разбросанные стрелы и копья. Почему такой бедлам? — Начнём? Я делаю передышку, когда в небе ударяет моя молния. Руки дрожат, по спине скатывается пот. Тренировка длится, по ощущениям, часа два. Но я понимаю, что мне этого мало. Гуннар сделал так, чтоб потолка не было, но при этом не пострадал верхний этаж. Таким образом я могу напрямую бить молнией с неба в мишени. Одна, кстати, сгорела. — Ещё! — маг хлопает в ладони и манекен оказывается в паре сантиметрах от моего лица. Мгновение и огонь пожирает его. Огонь. Самая редкая моя способность и то справилась лучше, чем основная. — Лив, что я тебе говорил? Молнии. Ты должна использовать только молнии. — Гуннар цокнул и покачал головой. — Да почему? Во мне есть вторая стихия, хоть и незначительная, — тяжело дыша, проговорила я. — Нет. Только молния. Ещё раз! Только появляется очертание манекена, как я уже взмахом руки ударяю молнией с неба. Пугало сгорает, даже не появившись до конца. — Чудесно. Вот теперь мне нравится. Отдыхай. Я тут же падаю на колени. Жарко. Душно. Хочется пить. Всё бы ничего, но по телу проносится странное тепло. В висках закололо. В глазах помутнело, будто смотрю сквозь толстенную линзу. Я зажмурилась и проморгалась. Попыталась подняться, но внезапная слабость окатила с ног до головы. Голова закружилась. Чувствую, как разум ускользает, словно погружаюсь в сон. Ещё пару секунд и тренировочный зал растворяется. Холод. Первое, что является — ощущение мороза по коже. Вокруг — кромешная тьма. Глаза не успевают уловить ни очертаний, ни стен. Приходится часто моргать, чтоб привыкнуть к темноте. Я делаю шаг. И тут — вспышка. Один из голубых факелов вспыхивает у стены, прорезая тьму. Потом второй. Третий. Они загораются по цепи, будто кто-то чертит по воздуху магическим пером. Я не чувствую тепла от пламени, кажется, даже могу потрогать его рукой, но вовремя себя отдёргиваю. Факелы добегают до самого конца. Теперь могу разглядеть, как возвышается трон в дальнем конце зала, у стены. Каменный, с грубыми формами, обрамлённый двумя кострищами, где пылает такое же мёртвое голубое пламя. Оно клубится, словно живое, но ни дыма, ни жара. И я вижу фигуру, сидящую на троне. Девушка. Света от голубого пламени всё равно оказалось недостаточно, чтоб полностью разглядеть её. — Я мечтала познакомиться с тобой, — раздался необычный голос. Такой неоднообразный. Никогда прежде не слышала подобного. Со мной разговаривала явно молодая девушка, судя по начальным нотам её голоса. Но вот то, что эхом отражалось от стен смахивало на старуху. — Где я и кто ты? — приблизившись ещё на шаг, я замерла, надеясь на ответ. — Задаёшь неправильные вопросы, Дева-Жизнь. — Она поднялась, ещё больше скрывая себя в тени. После сделала шаг, ещё один. И так, пока не спустилась со своего трона. И теперь я видела её. Не живая и не мёртвая. Половина лица Хель была мертвенно-бледной, как у явного мертвеца, с останками кожи, сквозь которую просматривались кости. Вторая половина её лица была «живой», но слишком светлой — почти белой, с ярко-золотым глазом. Но вот второй — до ужаса чёрный — пугал, как и, в принципе, её вид… Длинные, белоснежные волосы, кажется, белее, чем у Гуннара, падали каскадом на плечи и спину. Она двигалась медленно, плавно и так грациозно, будто левитировала над землёй. — Хель, — твёрдо произнесла я, вскинув подбородок. Я не была настроена враждебно. Только если она начнёт первая. — Лив, — ответила она, улыбнувшись. — Я видела твою душу. И живой ты мне нравишься больше, — звонко рассмеявшись, Правительница чуть повернула голову в сторону чего-то, что очень напоминало колодец. — Не думала, что мы встретимся до Рагнарёка. — Было сложно оторвать от неё взгляд. — Приди ко мне. Не душой. Телом. Я жду тебя, Дева-Жизнь. — Хель не прекращала улыбаться. И, честно, мне даже она казалось искренней. — Что?.. — Я жду тебя, Лив, — твёрже произнесла Хель, притронувшись к моей щеке ледяной рукой. — Я… — в горле резко пересохло настолько, что даже не в силах и слова произнести. Мир вокруг снова поплыл. В груди закололо. Не могу сделать вдох, будто в горле стекло. Так больно... Режущая боль. Тела коснулось желаемое тепло. В лёгкие пошёл кислород, удушающее ощущение пропало. Я резко распахнула веки. Сощурилась от яркого света, замечая рядом Гуннара, сидящего на коленях. — Лив, слава Богам, — облегчённо выдохнул он, а я не слышала. В голове набатом билось: «Я жду тебя». Эта фраза мешала сосредоточиться и не позволяла мыслям выстраиваться в логическую цепочку. Я рывком поднялась на ноги, чуть пошатнувшись. Гуннар протестующе замахал руками. — Ты что творишь? Тебе отдых нужен! Но мне было всё равно. Я отмахнулась от него и выскочила из помещения. Найти Локи. Срочно! — Лив! — ударило мне в спину, но я не обращала внимания. Где мне найти его? Энергия! Я могла видеть силу Локи. Его кольцо скрывало энергию, но во мне его огонь. Потому, сосредоточившись на том, чему меня когда-то обучал Улль, я попыталась найти энергию Локи. Живая, огненная пульсация. Ниточка. Где… где… Машинально оборачиваясь, я продвигалась всё дальше по коридорам. Ничего. Только другая. Чужая энергия. Нет, не то. Дальше. Искать дальше. Я замерла, в попытке отдышаться. Локи, мать твою, где ты… Шумно выдохнув, продолжила идти, пока не упёрлась в тупик. Развернулась и почти что выбежала на улицу. Нашла! Слабая, еле-еле пульсирующая огненная жилка. Но я нашла! У меня получилось! Чем сильнее проходила по территории дворца, тем ярче становилась сила. Моргнув, я опустила взгляд. Рыжий мальчик. На земле сидел мальчик, подкидывая в руках золотистое яблоко Идунн. Предварительно оглядевшись, я опустилась рядом с ним на колени. — Локи? — притронувшись к его плечу, прошептала я. — Золотко, ты не представляешь, где я был, и что видел! — воскликнул парнишка, резко обернувшись. — Аналогично… — промямлила я, осматривая с ног до головы юношескую версию Бога обмана.