Затянув тугой ошейник

Прежде чем попасть в Passione, Жнец была наёмной убийцей в каирском клане под управлением аристократа Бакари.

***

Когда-то перед поместьем главы клана принесли младенца, завёрнутого в изношенный, но чистый балахон. По истечение недели поисков Шакалы, верные надзиратели и ищейки лидера, так ничего и не узнали о происхождении ребёнка. Самым простым решением было избавиться от него, однако предводитель решил иначе, мня себя богом в распоряжении чей-то жизни, и оставил будущего Жнеца на воспитание своим наложницам. К шести годам названной как Хагар оставленные жёны Бакари посчитали, что она не имеет права предстать в будущем перед главой клана, как наложница: слишком бледная кожа для каирского солнца, волосы красные, как зарево, угрюмые тёмные глаза, а сама она — совершенно безродная и чужая. Женщины, которые уже не привлекали своего господина, больше не получали прежних привилегий и копили разве что зависть. Слухи злых языков о том, что девочка якобы уродлива, а то и вовсе больна, дошли через советников до Бакари. По его приказу Хагар была изгнана в касту обычных рабов и с тех пор растилась как инструмент, который должен дослужить до износа в руках каирского главы и быть выброшен. Жестокость порождала жестокость, и в 10 лет у Хагар определились задатки убийцы. Во время войны с конкурирующим кланом девушку воспитывали наёмники. Новые условия включали постоянные побои и моральное унижение от Старших, изматывающие тренировки и вечную необходимость выживать. К 17 годам Хагар всё ещё лишь помогала в отряде Старших, действуя в тени наёмников, хотя на руках у неё уже было с десяток убийств и прозвище за её кровожадность — Жнец. Спустя около года она была отправлена на задание в Италию под подчинением Старшего. Ослушавшись его во время миссии, Жнец позволила тому умереть в потасовке с врагами и провалить убийство по контракту. Во время разбирательства, оказавшись без протекции в чужой стране, но в отсутствие улик о её причастности к покушению, она была лишена свободы на год за умышленное бездействие. Пребывание в тюрьме или клане наёмников почти не имело различий — это была постоянная борьба за жизнь, но сейчас Хагар посчитала, что её руки развязаны и не хотела возвращаться в рабство Бакари. Когда срок отбывания заканчивался, с ней связался подручный Польпо и предложил место в неаполитанской мафии, оперируя тем, что имеет куда больше сведений о контракте на убийство, нежели полиция. Шантаж или блеф? Но спустя несколько дней после освобождения Жнец приняла испытание, по оценке выполнения которого была определена в Сквадру, или команду убийц, если выживет после пронзения стрелой. Хагар не смогла сразу пробудить стенд, потеряв сознание, когда автоматический Black Sabbath выпустил стрелу судьбы, нацеленную в её шею. Очнувшись в тот же вечер и истекая кровью, она оставалась умирать на безлюдной улице Неаполя. Никто бы ей сейчас не помог, выбросив так же, как сломанную игрушку. Боль не давала возможности дышать, и вскоре в глазах снова помутнело. На третий день вопреки ожиданиям смерти Хагар очнулась в штаб-квартире Отряда Устранения. Ещё не понимая, что получила стенд, наймитка ощущала, будто что-то в ней изменилось. Вскоре перед ней предстал лидер команды, Ризотто Неро. Хагар отнеслась к команде с недоверием, скрывая возникшую подсознательно враждебность. Её угрюмый взгляд несколько мгновений спустя стал растерянным визави хладнокровных глаз Ризотто с полностью чёрной склерой. Видимо, и он был не слишком рад пополнению Сквадры в лице Жнеца, но меньше остальных демонстрировал это. Первое время было довольно тяжело найти взаимопонимание с новым членом команды, начиная от языкового барьера, пока Хагар понимала только основные поручения, как «устранить», и заканчивая тем, что наёмница ещё некоторое время оставалась ото всех совершенно отстранённой. Жнец привыкала к Сквадре медленно и постепенно, как дикое животное, попавшее в капкан. Свои способности наймитка раскрыла во время одного из поручений, хотя сложно было назвать его удачным, когда она едва осталась жива.

***

Для убийцы важно изучить свою цель, и Хагар не пренебрегала этим принципом, но в силу некоторой неосведомлённости об иерархии преступных итальянских организаций помимо Passione, число которых стремительно сокращалось, и всё ещё сложных отношений в команде, чтобы к кому-нибудь из них обратиться, она попала в стычку, в которой были бесполезны её навыки скрытности. Одна из конкурирующих банд, схлестнувшихся в конфронтации, лишь сочла её представительницей вражеской, а та в свою очередь не признала убийцу, поэтому приходилось сражаться по обе стороны во время противостояния. Собственные цели Жнец убила исподтишка, пока происходила бойня, однако легко уйти от оставшихся нескольких человек, добивающих врагов, не удалось. Пока она отбивала атаку, излюбленно на клинках, кто-то из лежащих раненых начал стрелять на последнем рывке своей жизни, даже не разбирая в кого целится. Хагар подставила под пули спину своего противника, пока тот не упал замертво. Очередь выстрелов продолжилась, а путь к лестнице был перекрыт ещё двумя дерущимися. Окно за спиной девушки разбилось, но когда следующие 4 выстрела были направлены в неё, она инстинктивно, но неосознанно призвала стенд. Пули навылет прошли прямо через Хагар, но не нанесли никакого урона, точно пролетели сквозь воздух. Рефлексы сработали раньше осознания, что она не ранена, когда наёмница выпала из окна в неудачной попытке увернуться в гуще ещё сражавшихся и уже готовых тел. Скорость падения была большой, и Жнец не смогла должным образом сконцентрироваться, чтобы смягчить падение способностью, фокусируясь на том, чтобы не расшибить голову. При отточенном мастерстве стенда она смогла бы полностью дематериализоваться и избежать столкновения с твёрдой поверхностью и вонзённых в тело осколков, а также ряда ушибов и перелома, но сейчас Хагар хватило сил лишь отползти в тень и ответить на звонок лидера её команды. Как она не старалась убедительно сообщить, что всё хорошо, голос её был слаб, а попытка встать сразу на ноги не увенчалась успехом. Меньше, чем через час в просвете арки показалась внушительная фигура, олицетворяющая спокойствие и угрозу одновременно. Жнец силилась не потерять сознание, прикрывая веки. На её удивление Ризотто очень бережно взял девушку на руки, стараясь не задевать повреждённые участки. Что-то в лёгких больно кольнуло — наёмница вспомнила, как некогда подвела Старшего, хотя тогда ещё не думала о побеге из клана таким образом, а просто позволила ему умереть. Неужели сейчас её гложет чувство вины.? Нет, это лишь упирается сломанное ребро, заставляя тяжело дышать. Девушка уложила голову на оголённую под ремнями грудь Неро, окончательно обессилев.