Гормити. Война за свет

- Трус! Кретин! - Корво ëжился, выслушивая безостановочную ругань в свой адрес. Ксатор отчитывал его уже, кажется, несколько часов. - Это ж надо такое выдумать - сбежать с поля боя просто потому, что земля трясëтся, и то, не у тебя под ногами! - Я... Я... - Даркан тщетно выискивал оправдания. - Мямля ты, вот кто! - лорд, вероятно, уже устал подбирать подходящие оскорбления, а потому он, издав грубый стон, повернулся к подчинëнному спиной и пошëл к трону. - Я не мямля! - "Воспевателю Теней" тоже надоела ругань, и он нашëл в себе силы гневно ответить повелителю. - Так докажи, ë-моë! - Ксатор, севший на трон, ударил кулаком по подлокотнику. - Докажи на деле, что ты можешь хоть что-то, кроме брынчания на скрипке! - А вот и докажу! - Корво топнул ногой и пошëл к лесу. - Хах, докажи-докажи, лесная пташка, - лорд Тьмы повернулся к своему "партнëру". Тот мирно дремал на своей колонне, к которой он, можно сказать, уже приклеился. "Он всë ещё ни о чëм не подозревает. При встрече я думал, что он действительно умный. Впрочем, это даже к лучшему. Чем дольше он не рискнëт что-либо сделать, тем дольше всë будет идти по плану." *** Вновь ноги ступили на эту траву. Солнце только поднималось, и его лучи не проходили через листву Древа, отчего земля под ветвями становилась похожей на столовое золото во дворце, которое выносили только по особым случаям. Айкору давно казалось, что от воспоминаний о домашней рутине он не спрячется даже в других царствах. Бросив взгляд на компас, стало ясно, что путь предстоял неблизкий. Два голубых огонька сверкали на севере Ветреного Королевства. - Вот так дилемма, - подумал вслух ледяной. - Что случилось? - каким-то чудом Эрон пролез в мир его "мыслей". - Печати находятся неподалёку от границы с Ледяным Королевством, но ты не можешь призвать своë Суперсущество, а пеший поход займëт слишком много времени. - Так можно же нам обоим поехать на Криосе! - Я не очень-то уверен... Но, видимо, другого выхода нет. Полный явного неудовлетворения такой идеей, принц призвал ледяного медведя и стал готовиться к отправлению. Ветреный же без задней мысли вскочил на зверя и принялся тискать его. К большому удивлению Айкора, Криос реагировал благосклонно и не пытался согнать с себя гормиана, даже напротив - он был в восторге от общения с потенциальным пассажиром и открыто показывал своë наслаждение. У ледяного даже проскочила мысль о том, что однажды надо будет тоже попробовать поласкать его. Но он резко прогнал эту идею из головы, вспомнив об изначальных планах. - Сядь ровно и держись крепче, не то оторвëшься в пути, - принц ловко запрыгнул на спину медведя, и тот вновь принял свойственный ему гордый спокойный вид, также готовясь к дороге. - Он такой пушистый! - даже после указания товарища Эрон оставался зациклен на своëм. - И почему ты никогда не приласкаешь его? - У меня не всегда есть на это время, - отмахнулся юноша. - Ладно, вперëд. *** Криос послушно исчез, когда герольды оказались на широкой лесной поляне. Солнце на севере было не таким жарким, как около Древа Мира, и несмотря на то, что время близилось к полудню, температура была в достаточной мере комфортной для ледяного. - Мы находимся в шаговой доступности от двух Печатей сразу. - Ну, торопиться нам некуда, - ветреный уверенно осматривался вокруг. - Можем найти их по очереди - сначала пойдëм к одной, а дальше всë ясно или как повезëт. - Что значит, как повезëт? - Если я не ошибаюсь, где-то поблизости моя деревушка. Если мы на неë наткнëмся, то, считай, застряли надолго. - Так ты сам сказал, что мы не торопимся. - Не до такой же степени. Тем более, мы можем по случайности привлечь туда Дарканов. - Тогда лучше поторопиться и сейчас. Чем раньше мы уничтожим Печати, тем меньше вероятность, что они нас настигнут. - В таком случае, вперëд! Уже через пару минут дороги ледяной понял, что глубоко ошибся, когда согласился на поочерëдный поиск элементальных плит. Он мог бы спокойно, наедине с собой идти за другой Печатью, в то время как его напарник занимается ровно тем же самым в совершенно другом месте. Но, увы, сейчас он топает бок о бок с неумолимым болтуном. Как и раньше, решение проблемы он не поимел. *** Ветреный парнишка даже не задумывался о том, нужен ли кому-то его монолог. Он просто шëл и говорил, пока сзади него устало плелись его огненный, каменный и ледяной ровесники. - Интересно, он хоть иногда затыкается? - Айкор не понимал, что раздражает его больше - нудная болтовня спереди или ежеминутные стоны негодования из-под бока. - Я больше не вынесу этого. - Почему бы тебе просто не игнорировать его? - второй юноша даже не пытался намекнуть на то, что его достали жалобы спутника, его слова были вполне серьёзны. - Игнорировать? - красные глаза удивлëнно осмотрели предложившего это сделать. - Просто фильтруй всë, что он говорит. Зациклись на других звуках и улавливай только их. Спустя какое-то время твой мозг просто заглушит всë остальное. Очень полезно в людных местах, например, на базаре, где торгаши орут без умолку. Ну или сейчас. - Что-то у тебя всë слишком просто. В нас, огненных, чуткость заложена природой. Мы слышим всë, что можно услышать поблизости. Иначе мы бы не были такими искусными охотниками. - Я просто предложил. Может, выйдет что. *** Вовремя вспомнив о словах Трека, принц поспешил применить его схему. Вот только "всë остальное" заглушалось не его головой, а болтовнëй Эрона. Лес был настолько тихим, что ничего не удавалось уловить. Даже ветер встал на сторону своего гормиана и будто нарочно затих. Оставалось полагаться только на свои мысли. К счастью, так было даже проще. Монотонный монолог снаружи просто стал ненавязчивым шумом на фоне логических рассуждений внутри. Невидимый барьер вновь отделил Айкора от реальности... - Айкор! Смотри! - ветреный вновь применил своë умение вторгаться в чужой внутренний мир. - Что? Дарканы? Где? - встревоженный неожиданным возгласом ледяной приготовился к бою. - Ты посмотри, какой птенчик! Отыскав взглядом синеволосого, юноша нашëл его склонившимся над чем-то. Глянув через плечо товарища, он увидел маленького птенца. Настолько маленького, что даже не до конца оперился. - Ох, наверное, его мама с папой сейчас его ищут, - парнишка был готов заплакать от умиления. - Нужно найти его гнëздышко и вернуть... - Ни в коем случае, - резко оборвал его товарищ. - Если ты принесëшь его в руках, то на нëм останется твой запах. Взрослые птицы могут испугаться, что по этому запаху их найдут хищники, и улетят оттуда, оставив птенца, либо, ещё хуже, не признают его за своего и откажутся за ним ухаживать. - Зоттобо, но мы же не можем оставить его здесь одного? - Можем. Вполне возможно, это слеток. Родители продолжают кормить их даже в таком месте. Так они могут защитить гнездо от полного разорения в случае нападения хищника. Даже если я не прав, рано или поздно его найдут. Пошли. Шмыгнув носом, Эрон поднялся и пошëл вслед за другом, то и дело оглядываясь на желторотика. - Почему мне кажется, что это неправильно? Айкор удивлëнно взглянул на друга. - Мало ли что тебе кажется. И вообще, сейчас мы должны думать о совсем другом. - Но ведь герольды... Они должны защищать слабых... - Ты этому от Трека выучился? Поздравляю, но со мной так не прокатит. - Да почему же? Я же знаю, какой ты на самом деле! Так почему ты делаешь вид, что ты бесчувственный? - Почему отказ от косвенного убийства птицы, которая на деле в безопасности, считается бесчувственностью? - Потому что я чувствую, что что-то не так! Ты хоть знаешь, сколько раз и меня, и нас всех спасала моя интуиция? - Это просто случайности! Или ты хочешь сказать, что всеми успехами мы обязаны лишь тебе? - Я ничего не хочу больше говорить! - Так заткнись! К собственному удивлению ледяной сказал последнюю фразу неожиданно громко и гневно. Ветреный несколько секунд стоял в безмолвии, испепеляя юношу взглядом блестящих голубых глаз, после чего хитро прикрыл глаза и приподнял дрожащие уголки губ. - Хорошо, - голос парнишки подрагивал. - Играем в молчанку. А я пошëл за второй Печатью. Прежде чем недоумевающий от происходящего принц успел что-либо сказать, синеволосый повернулся к нему спиной и более ровно, но тихо произнëс традиционное начало любых игр: - Рыба-карась, игра началась. - Эй, стой! - успел крикнуть вслед пареньку Айкор, но в ответ на это он на секунду развернулся, показал пальцами "рот на замке" и пошëл дальше. "Ну и пожалуйста," - юноша гордо пошëл своей дорогой. - "Больно надо общаться с таким неженкой и скандалистом." Дорога в одиночку продолжалась уже больше получаса. Тишина, спокойствие. Всë, как хотел ледяной. Но даже сейчас он не чувствовал себя хорошо. Странное чувство не покидало его и поглощало все другие мысли. Как будто он сделал что-то не так. Но он старался об этом не думать. Он пытался сосредоточиться на поиске Печати. В конце концов, дорога вывела принца в чистое поле. Согласно компасу, Печать была прямо у него под боком. Повернувшись влево, Айкор заметил странно сложенную кучу булыжников. Убрав часть камней, он увидел круглую голубую плиту с символом Ветра, лежащую на большой глыбе. "Похоже, это она." Оставалась лишь одна проблема. Уничтожить еë может лишь Эрон. Но его здесь нет. Похоже, именно эта мысль мучила ледяного всю дорогу. - Кольца Тьмы! Прежде чем принц юноша успел отреагировать на клич из-за спины, его руки приковало к телу тëмной энергией. Развернувшись лицом к врагу, принц закрыл собой Печать, одновременно испуганно и гневно осматривая Корво и двоих сопровождавших его солдат. - Так-так-так, - Даркан надменно осмотрел гормиана, скрестив руки. - А где же твой дружочек? И где Исток? - Вы не отыщете его! - яростно ответил герольд. - Даже я не знаю, где он сейчас! - Нам найти его? - спросил один из солдатов. - Не стоит, - "Воспеватель Теней" равнодушно проводил пальцем по смычку. - Мне не по наслышке знакома интуиция ветреных. Этот бездарь вскоре почувствует подвох и прилетит сюда сам. - Поверь мне, ждать придëтся долго, - Айкора слегка успокоила новость о том, что активных поисков не планируется, и он отбросил злость. - А я и не спешу никуда, - Корво опëрся спиной о ближайшее дерево и затянул мелодию на своей скрипке. - Хоть чуток отдохну от Даркара и обрету ещë одного благодарного слушателя. Если, конечно, ты разбираешься в музыке лучше своего дружка. - Прости, я в этом вообще ничего не понимаю, - ледяной даже себе не отдавал отчëт, отвешивает ли он колкости или просто говорит правду. - Что ж, это тоже не плохо, - мотив стал чуть бодрее. - В конце концов, если слушатель в теме дуб дубом, то и будет сидеть молчать, а если чуть сведущ, то может в заблуждение войти да погнать всякую чепуху, разбираться замучаешься. Принц невольно хмыкнул. Кто же знал, что в отсутствие условий для исполнения планов Дарканы так приятны в общении? Впрочем, он старался не обобщать, так как вряд ли Корво будет единственным, кого пошлют разбираться с ними. Между тем, мелодия становилась сложнее и причудливее. - Так, значит, тебе плохо в Даркаре? - А кому там хорошо? - подал голос один из солдат. - Съестного там почти не осталось, разве что чай... - И энергию неоткуда поглощать, - второй ему поддакнул. - По крайней мере, раньше так было, - ответил первый. - Как только Ксатор притащил туда своего "партнëра", он начал питать Даркар своей энергией. Она довольно мощная, но вот вкусом не вышла. - И от неë внутри какая-то подавленность, - второй демонстративно пощупал себя. - Зато с ней нам проще переносить здешнюю атмосферу. - А для таких, как я, там самое плохое - правительство, - "Воспеватель Теней" стал водить смычком чуть быстрее. - Когда там правил Войдус, никому жизни не было. Разве что тем дурачкам, которые носились с ним и называли себя "его рыцарями", в числе которых был и Ксатор. Они серьëзно считали, что он сделает нашу жизнь лучше? Даже спустя столько лет верится с трудом. - Не думаю, что сейчас что-то изменилось, - прокомментировал герольд Льда. - Ну, кое-что всë-таки поменялось, - минорный мотив сменился на мажорный. - В общих чертах, мы всегда относились к Ксатору чуточку лояльнее. - Мы? - Айкора слегка удивлял тот факт, что Дарканов больше, чем он думал. - Высшие Дарканы, - в скрипичных пассажах зазвучали нотки загадочности. - Если в солдат обращались под действием Тëмного Клейма, то обращение в Высших требовало непосредственного вмешательства Войдуса. Поэтому наше сословие обладает более мощной силой. Но служить лорду после изгнания в Даркар согласились лишь четверо, и ты, скорее всего, знаешь, кто. Разумен вопрос - почему? Потому что именно по вине Войдуса мы оказались там. Все мы раскаялись в содеянном здесь, даже он сам, но гормиане не простили никого из нас, и от того после изгнания в нëм зажглась жажда мести, которой поддались немногие. Остальные же отделились от его войск и ушли в лес. И тогда Войдус в гневе забрал у четырëх из нас, в том числе меня, вещи, которые мы считали самым дорогим, что у нас осталось, и закопал их с каким-то бредом о том, что это будут Истоки Тьмы. Лишь когда Ксатор пришëл к власти, я получил назад свою скрипочку. Но даже это не подарило мне счастья. На меня орут за косяки, почти никому нет дела до моего искусства... Я знаю, что многие гении сталкивались с непониманием, но всë равно это подавляет. - Я и представить себе не мог, что Дарканы такие... - рассказ тронул ледяного. - Разумеется, не мог, - встрял один из солдат. - По-любому после того, как наше раскаяние не было принято, в Горме нас стали описывать как бессердечных и безжалостных убийц. *** "Бессердечные и безжалостные убийцы..." - обрывок какой-то мысли прозвучал в его голове, как только пыль, оставшаяся от Печати, развеялась по дуплу. Эрон стал тревожно оглядываться по сторонам, подумав, что кто-то по-настоящему это сказал. Точнее, не кто-то, а его бабушка. Голос точно принадлежал ей. Но вскоре он убедился, что ему показалось. Но как говорила, опять же, его бабушка, всë, что кажется, может и не казаться. Так или иначе, ветреный отправился на поиски другой Печати, ведь даже если бы Айкор нашëл еë, он бы не смог уничтожить. Вот та самая тропинка, где их пути разошлись. Внезапно он уловил звуки птиц неподалёку. Повернув голову в сторону звука, он увидел того самого птенца. Две взрослых птицы стояли рядом с ним, в клюве у одной из них болтался жирный червяк. "Значит, Айкор был прав, и с ним всë будет в порядке?" Сердце парнишки ëкнуло. Всë ли в порядке с его другом? Насколько юноша понял, напарник ушëл в противоположном направлении от его пути. Он что есть мочи кинулся в ту сторону. Вылетев на поле, он услышал знакомый голос, но не тот, который был ему приятен. *** Эрон словно из ниоткуда появился из-за Корво. - Стоять, Дарканы! - указательные пальцы ветреного были сложены "пистолетом", и вокруг них вращался маленький вихрь. Этот приëм он придумал сам сегодня утром. - Эрон? - принц слегка опешил от неожиданного появления. - Так-так, - "Воспеватель Теней" повернул голову в сторону герольда Ветра, но не перестал играть, напротив, мелодия стала нарастать. - Неужто я дождался твоего появления? - Отойди от Айкора, немедленно! - ледяной ещë никогда не видел такой ярости от своего друга. - Хорошо, но сначала ты отойдëшь от этого мира. - Мрачный аккорд! Этюд достиг своей кульминации, и заряды один за другим стали вылетать из-под смычка. Эрон в несколько скачков уклонился от атак и выстрелил в сторону солдат. В панике они стали разбегаться, но в итоге столкнулись друг с другом, и заряд попал в них обоих. Кольцо Тьмы рассеялось, и Айкор быстро приготовился к бою. - Хах, неужели после нашей беседы ты решишься драться со мной? - Корво лениво взглянул на герольда Льда. - Если ты попытаешься навредить Эрону, то придëтся, - так как Даркан уже попытался это сделать, то реакция принца была незамедлительной. -Гормити, Повелители Стихий! Сила Льда! Появись, Акилос! Ледяной Гормити был тут как тут. - Давно не виделись, Акилос, - ехидная улыбка "Воспевателя Теней" чувствовалась даже через его маску. - И не должны увидиться больше никогда, - рыцарь приготовился к бою. - Ледяной удар! Глыба льда устремилась в абсолютно спокойного Корво, и исход был очевиден. Но, завершив пассаж на скрипке, он разбил лëд зарядом. - Айкор, сосредоточься! - Акилос приготовился нанести новый удар. Юноша послушно устремил своë внимание. - Ледяной удар! И вновь глыба льда оказалась разбита. Даркан отбивал атаки снова и снова и, когда герольд Льда почувствовал слабость, бросил странный комментарий. - Я приятно удивлëн, что не все гормианы потеряли совесть. Да, я знаю, что ты не хочешь избавиться от меня и нарочно поддаëшься, но зачем скрывать это гордой жаждой битвы? - Ты нарочно рассказал мне всë это, да? - устало подняв голову, Айкор со злобой посмотрел в его камни-глаза. - Тогда знай, что чужие грехи не скрывают твои собственные. Услышав ответ, "Воспеватель Теней" залился страшным смехом, напоминающим карканье. Он настолько был чем-то рассмешëн, что оборвал мелодию. - Сейчас! - принц с кличем поднял все свои силы и сосредоточил их. - Ледяной удар! Отвлëкшийся Корво не заметил атаку вовремя, и большой кусок льда прилетел ему прямо в голову. Упав и отлежавшись, Даркан принялся искать свой инструмент, и как только он взял скрипку со смычком в руки, появился тëмный портал, утянувший его вовнутрь. Пару секунд спустя Акилос сказал что-то напутствующее и исчез. - Фух, теперь осталось лишь разобраться с Печатью, - ледяной стал искать глазами товарища. - А я уже, - знакомый звонкий голос раздался из-за спины. Обернувшись, юноша увидел, что Печати не было там, где он при Дарканах закрывал еë собой. - Или ты думал, что пока вы дрались, я просто стоял в сторонке? - Ну, нет... *** Эрон успел на прощание почесать Криоса за ухом, прежде чем тот вернулся в браслет. Приземление состоялось слегка не там, где надо, поэтому парням предстоял небольшой пеший путь. - Эм, Эрон, - прежде чем его друг успел завести разговор сам, принц решился таким образом очистить совесть. - Ты... Сильно обиделся на меня? - Обиделся? За что? - синеволосый говорил так, будто ничего не было. - За то, что ты сам расправился с Корво? - Нет, за то, что я сказал тебе ранее. - Разве ты до этого сказал что-то обидное? - Ну, я наорал на тебя из-за того птенца... - По-моему, ничего обидного не прозвучало. Ты просто попросил меня помолчать, я сделал, как ты просил, и после этого пошëл за второй Печатью, чтобы не терять время. Айкор не мог понять, говорит напарник правду или таит обиду, из-за чего совесть начала мучить его ещë сильнее. - Кстати, ты был прав насчëт птенца, - и снова ветреный вывел его из своих мыслей. - Когда я шëл к тебе, я видел, как за ним ухаживали его мама и папа. - Правда? - Угу. - Это... Хорошо. Парнишка так скоро забыл о конфликте, что ледяной вздохнул с облегчением, хотя лëгкая тревога ещë висела в сердце. - А про что тебе там Корво рассказывал? Типа, он что-то говорил про твою совесть и так далее. Что случилось прежде, чем я пришëл? Вход в секретное поселение уже был в шаге от них. - Наверное, нам стоит обсудить это со всеми. - Что-то важное? - По крайней мере, может пригодиться. Как пишут ледяные стратеги: "Знай своего врага в лицо". - Это точно. Тогда пошли. *** Корво неуклюже шлëпнулся прямо в ноги лорду Тьмы. - М-милорд, - Даркан с мученическим видом смотрел на повелителя. - Я... Я могу объяснить... - Я и так всë понял, - Ксатор скрестил руки. - Следующая вылазка этих поганцев будет только завтра. Тогда же будет твой последний шанс. Если ты и в этот раз облажаешься, придëтся искать тебе замену. А теперь вставай и не позорься. - Д-да, милорд, - "Воспеватель Теней" медленно поднялся и, качаясь как маятник, закосолапил к лесу. - Тебя что, по башке ударили? - лорда удивил странный вид подчинëнного. - Н-не поверите, так и есть, - Корво чуть не упал, отвлëкшись на ответ. С раздражëнным видом Даркан сел на трон. - Кстати, малой, - Ксатор посмотрел в сторону Луно. - Завтра и твой последний день. Ещë не решил? - Так Вы сами сказали, что у меня ещë день, - гормиан пожал плечами. - Позвольте огласить своë решение завтра. - Ох... Позволяю. - Интересно, как он сюда попал? - Эклос, видимо, уже проснулся и вновь принялся изучать мир своего "партнëра". - Это долгая история, Эклос, долгая и запутанная. А тебе сейчас лучше голову не напрягать, а то ещë свалишься в обморок. - Ну ладно, - лорда Хаоса эта "новость" слегка расстроила.