Гормити. Война за свет

От тумана и взвившегося в воздух снега Айкор не видел почти ничего, кроме упавшего рядом Эрона и чудовищного силуэта перед собой. Но стоило туману рассеяться, этот силуэт превратился в не менее чудовищный образ: синяя кожа приобрела зеленоватый оттенок; волосы потеряли былую, свойственную растениям гибкость, шипы на чёлке стали ледяными, а заколка, держащая её, медленно покрывалась инеем вокруг мерцающего изумруда; грибы на плечах также превратились в лёд; на руках появились длинные загнутые на концах ледяные когти; платье покрылось узорами, подобными тем, которые появляются на окнах тёплых помещений в сильный мороз; на ногах появились высокие сапоги из чистого, почти прозрачного льда. На лице, напоминавшем в тот момент демоническое, сияла полная острых зубов улыбка, а светящиеся зелёные глаза обращались то к одной части обновлённого тела, то к другой. - Чудесно, - теперь при любых обстоятельствах её речь была грубой и громогласной. - Теперь никто не встанет на моём пути. Ветреный с кашлем попытался приподняться, но дама прижала его назад к земле своей ногой, с быстро разозлившимся лицом произнеся: - Я сказала, никто не встанет. Убрав ногу, она пошла к воротам, уже появившимся в пещере, как вдруг перед ней до её груди выросла ледяная стена. Дарканша, вскипая от гнева обернулась на ледяного. Сила Льда внутри него была достаточной для того, чтобы защищать вход к секретному поселению хоть какое-то время. - Поправка, - женщина-Даркан выглядела словно хищник, готовящийся броситься на жертву. - Никто и ничто не встанет на пути у Зоттобо! - Ледяной плющ! Принц готовился подняться, но из земли рядом с ним выросли лозы из тёмного льда, приковавшие его шею и руки. Он лишь смог мельком увидеть, как дама с пинка разбила преграду и вошла в поселение. Кашель со стороны синеволосого усилился и приблизился к нему, а как только затих, то сам парень оказался в поле зрения и начал ослабевшими руками отрывать ледяные растения. Плющи легко поддались даже небольшому усилию, и их куски по инерции отправились куда-то далеко. Приподнявшись, Айкор прижал к себе напарника, начав судорожно лепетать: - Слава Святейшей, ты жив... Я так испугался... Прости меня, прости, прости, пожалуйста... - Ничего, ничего, - также приобняв и ответив ему, Эрон всё-таки откашлял пыль и иней, которые случайно вдохнул, будучи на грани обморока. Ледяной продолжал причитать, не скрывая ручьёв, лившихся из его глаз. Но спустя какое-то время он резко остановился и вытер лицо. - Вот я балда, - тихо произнёс принц и вскочил, задав поднимающемуся Эрону вопрос: - Ты сможешь идти? - Конечно, - ветреный встал сам, хоть и пошатывался. - Энергия Истинного Ветра всё ещё со мной, так что силы быстро восстановятся. - Тогда нельзя медлить. Ядро скоро заберёт все силы у Гормити. Когда юноши оказались в поселении, оказалось, что от уничтожения Печати прошло не так уж и много времени: достаточно много рыцарей были в строю. Даже Сард вооружился необычным посохом, уничтожая с помощью него и своего монокля вездесущие ледяные лозы. Ребята тоже помогали, чем могли: Рифф и Трек пусть и не могли призвать своих Гормити, но вели обстрел из своих браслетов, а Ао-ки с помощью силы Света защищала ослабевших Гормити на пути к их домам и также помогала устранять плющи, так как даже большинство рыцарей вместе с учёным не могли справиться со скоростью роста растений. Лишь несколько из них помогали лорду Фригусу в бою с самой Зоттобо, но и те быстро выходили из строя. Парни бросились на помощь: восстановившийся Эрон вырывал лозы с корнем при помощи сферических вихрей, а Айкор отправился в низину, чтобы забрать силу Истинного Льда, попутно избавляясь от ледяных плющей. Их было много, но он успевал уклоняться, хотя значительно замедлялся. На его глазах Гормити один за другим уходили с поля боя, оставляя Сарда в поединке с лозами, а своего лорда - с женщиной-Дарканом. Ледяной уже был на краю обрыва и готовился отправиться вниз, когда растения схватили его за руки. К сожалению, замораживать предметы, до которых докасывается, он мог лишь с полноценным Истоком. Но юноша сумел извернуться и обрезать их ледяными кинжалами. Правда, резкое движение заставило его потерять равновесие и начать падать вниз, но изо льда тут же выросла дорожка, по которой он плавно доехал к Ядру. Задача, как оказалось, затруднилась: весь постамент оказался заморожен. Принц решил попытаться уничтожить лёд, как он сделал это с глыбой в пещере, с помощью прикосновения. Это помогало, но корка рассеивалась постепенно, так что требовалось время для её полного уничтожения. - Берегись! - послышался знакомый голос из-за спины. Обернувшись, герольд увидел Сарда и большой плющ с нелепыми ледяными шипами, вероятно, целившийся в него самого. - Морозная искра! Зарядившимся ледяной энергией концом посоха, похожим на полумесяц, учёный в мгновение ока обрубил плющ, осветив на этот миг всё ослепляющей вспышкой света, превратившей остатки растения в пыль. - Спасибо, - удивлённо произнёс Айкор при виде незаурядной способности Гормити. - Главное с этими заразами - не мешкать, - рыцарь запрыгнул наверх, чтобы продолжить борьбу с "сорняками". - Так что внимательней гляди по сторонам! Ещё какое-то время посмотрев ему вслед, ледяной опомнился и уже повернулся, чтобы продолжить разморозку, но, как только его пальцы докоснулись поверхности, их словно ущипнули, и он оторвал руку, с ужасом заметив, что Ядро было опутано колючками из смеси Тьмы и Льда. Первая вызывала болевые ощущения при касании, а второй помогал её силе попасть в тело, распространяя боль внутрь. Правая кисть, попавшая под влияние этой силы, пощипывала, будто онемевшая, а при попытке пошевелить ей возникало острое жжение в сократившихся мышцах. Тем временем, от колючих стеблей медленно потянулся в его сторону "безопасный" отросток, состоящий только из Тьмы. Принц собирался отрезать его, но переставшая нормально функционировать рука не могла создать ледяной кинжал. Попытка сделать его левой оказалась не самой удачной, и созданное "оружие" было просто поглощено тёмным отростком, который всё приближался, заставляя юношу пятиться от него назад. Но боль продолжала захватывать руку, вызывая во всём остальном теле странные ощущения. Ноги подкашивались, от нехватки воздуха голова словно улетала. - Что, пучит не по-детски? - послышался сверху голос Зоттобо сквозь искажённое Тьмой восприятие. - Ну же, впитай в себя ещё, это была не смертельная доза! - Остановись, - разлетевшийся по округе бас слабеющего Фригуса заставлял тело дальше терять устойчивость. - Это дитя ничего тебе не сделало. - О, ты не представляешь, сколько всего сделали мне он и его предки! Вам, любимцам небес, этого и не представить! - Я знаю, что ты чувствуешь. Но то, как ты выплёскиваешь свои чувства, может навредить тебе самой. - Таким, как ты, никогда не понять моих чувств! Не пытайся обвести меня вокруг пальца! - Ты сама вводишь себя в заблуждение. Видишь, как мерцает камень Истока? Он превращает твой негатив в лёд. Если ты не сумеешь правильно вывести обиду, то... - Хватит! Довольно этой бредятины! Звуки битвы над Айкором мешались в кашу, пока он пытался защититься от тёмного отростка, хотя уже не было никаких сил. Но вдруг сквозь муть в глазах он увидел лучи зелёного света, просачивающихся через небольшие "проплешины" между стеблями. Они становились всё ярче, пока взрыв ледяной энергии не уничтожил колючки и отросток, открыв само Ядро. К несчастью, с Тьмой внутри ледяного он не расправился, и ему пришлось пытаться дойти до постамента, постепенно становясь овощем. В глазах всё плыло, и сам он не мог понять, к Ядру ли он вообще идёт. Он, будто мотылёк, просто тянулся к свету, без мысли о том, что может в нём сгореть. Тело еле двигалось, ломота в костях даже лишала его осязания в некоторых конечностях. Принц поздно понял, когда оказался закован в плющи. *** - Зот, они повсюду! - Рифф раздражённо оглядывался, будучи готовым к атаке со спины. Герольды выбивались из сил: не считая Фригуса и Сарда, все Гормити ушли восстанавливаться, так что ребята были вынуждены бороться с заразой сами, так как учёный в последнее время помогал лорду давать Зоттобо отпор. - Да уж, весело тут у вас, - Эрон углядел лозу за спиной огненного раньше него и запустил в неё ветряную сферу. - Вот это Зоттобо энергичная после того, как хлебнула моей силушки. - Она поймала тебя в тёмный цветок? - удивлённо спросил Трек, выстрелив из браслета прямо под ноги ветреному, где начинал расти ледяной стебель. - Агась, - синеволосый отпрыгнул от атаки, благодарно кивнув каменному. - Да ещё и с мощью Истока Льда... Теперь её сорняки прут изо всех щелей! - Теперь ей не нужно концентрироваться для создания плющей, - Ао-ки прилетела из отдалённого уголка поселения на щите и по приземлению запустила его в растение, появившееся около Трека. - И при этом они получаются довольно мощными даже без приложения большой силы. Бороться будет трудно. - Бороться уже трудно, - рыжий выстрелил в лозу, готовившуюся напасть на хранительницу. - Скорее бы уже Айкор забрал силу Истинного Льда. - А, кстати, где Айкор, - девушка недоумённо взглянула на Эрона, что следом сделали и парни. - Ну, то, что он здесь, я знаю точно, - ветреный сразу почувствовал тревогу, вспомнив о друге. - Но его действительно давно не видать. Тут действия, происходящие на краю обрыва, привлекли его внимание. Битва между Дарканшей и ледяным лордом приостановилась из-за плющей, поднявших из низины что-то странное. Приглядевшись, юноша без размышлений создал сферический вихрь и отправился на нём туда. Принц безжизненно висел в воздухе, опутанный злосчастным растением. Женщина-Даркан коварно улыбалась своей зубастой улыбкой, глядя на ошеломлённого Фригуса. - Я говорю тебе, остановись! - лорд моляще взывал к совести дамы, если она вообще у неё была. - Ни до чего хорошего это не доведёт. - Для вас - да, - Зоттобо с безумством окинула взглядом беспомощного ледяного. - А нам будет очень даже хорошо. Просто замечательно. - Прошу, послушай меня! - Гормити ужасался от буквально звериных облика и мыслей Дарканши. - Просто подумай, что было бы, если бы на месте этого мальчика был твой сын! Женщина-Даркан взглянула на юношу с проблеснувшей в глазах искрой страха, после чего с животным оскалом и пламенем гнева во взгляде повернулась к лорду. Рядом с ней вырос толстенный стебель, покрытый большими шипами из тёмного льда. С лёгкостью вырвав один из них, она с ненавистью произнесла: - Твои слова будут стоить ледяной крови. Дама рванула к Фригусу, намереваясь проткнуть его своим шипом. Эрон, пусть и двигаясь со всей возможной скоростью, но всё равно не успевая, с ужасом глядел на то, как вот-вот произойдёт нечто страшное, пока ослепляющая вспышка не проскочила между оппонентами и не приняла удар на себя. Зоттобо была забрызгана чем-то, напоминающим жидкую энергию Льда. Этой же жидкостью было покрыто плечо появившегося между оппонентами с этой вспышкой Сарда. Теперь лорд с ужасом глядел на своего рыцаря, что гневно смотрел в глаза женщине-Даркану. *** - Никогда... - произнёс учёный. - Никогда моего лорда не тронет такое грязное существо, как ты. - Беги, пока можешь, карлик, - Дарканша растянула жуткую улыбку, с некоторым снисхождением глядя на Гормити. - Ты ещё не успел заслужить моей ярости. - Она права, уходи, - Фригус с искренним страхом обратился к Сарду. - Мы не должны жертвовать твоей кровью. - Оно стоит того, - рыцарь был полон решительности. - Никто из нас не должен жертвовать твоей... - Это приказ, - серьёзным тоном прервал его Гормити. - Отправляйся восстанавливаться. Обречённо взглянув на своего лидера, он лишь безмолвно кивнул и отправился к жилищам столь же молниеносно, как он прибыл на место битвы, оставляя за собой светло-зеленые капли. Оставшись наедине, противники приготовились к продолжению битвы, как вдруг ветряная сфера разорвала плющ, держащий в воздухе герольда Льда. Как только лоза исчезла полностью, появился ветреный на такой же сфере, разогнавшийся до невероятной для него скорости, поймал на руки падающего гормиана, подскочив на своей сфере, и уже был готов падать с ним в низину, но та была быстро перекрыта растениями. *** Айкор приоткрыл глаза, насколько это позволяли его силы и сопротивление появившейся светобоязни. Сквозь пелену он смог различить своего друга. - Э... Эхрх... - одервеневший язык никак не позволял произнести имя товарища - единственное, что приходило в помутнённый ум. - Ох, держись, приятель, - мелодичный, но выдающий тревогу голос Эрона пробился через шум в голове, частично исцеляя от него. Дальше сконцентрироваться получалось лишь на тряске, вероятно, от езды на его сферическом вихре, поэтому его речи хоть и продолжали оказывать своё воздействие, но казались нечленораздельными. Возможно, за ними была погоня, из-за чего путь и был таким долгим. Спустя какое-то время принц смог почувствовать, как они с напарником спускаются вниз, причём очень быстро, будто падали. Приземление было не самым мягким и сопровождалось далёким голосом Зоттобо и боевым кличем ветреного. После этого он оказался вновь на ногах, придерживаясь приятными на ощупь руками товарища. - Это последний шаг, Айкор, - сказал Эрон, вселяя уверенность, уже не через отстраняющую от реальности пелену. - Забери силу Ядра. Может, оно сможет помочь тебе. Ледяной словно плавился от всех ощущений, связанных с напарником. Может, ядовитая Тьма убеждает его в этом, но сейчас ему казалось, что никто не поможет ему, кроме ветреного. Его голос, его касания, его вид, хоть и смутный сейчас - вот что вселяло в него силы бороться. И он должен был бороться - хотя бы ради него. Рука поднялась, вслепую отыскивая постамент. Но тут рука напарника взялась за его руку, вновь подарив силы и наслаждение, и повела её в нужном направлении. И вот, прикосновение к холодной сфере случилось. *** Айкор стоял на льду, под ледяным сводом, окружённый стенами изо льда. Перед ним же стоял безликий белоснежный человек с символом Льда на груди. На его плечах лежал белый меховой воротник, от которого назад тянулась бирюзовая мантия, а на его голове был венец изо льда. - Приветствую, - начало безликое существо. - Я - Сущность Истинного Льда, и чтобы передать тебе свою силу, я должна на какое-то время взять контроль над твоим телом. Удивлённый принц смог лишь кивнуть, чтобы выразить согласие. *** За мгновение Эрон оказался заброшен наверх волной энергии Льда. Но даже оттуда он смог узреть преображение своего друга. Одежда, напоминавшая его герольдские доспехи, была окрашена в различные оттенки зелёного и голубого, будто переливающийся на свету лёд. Белый мех воротника и бирюзовая мантия источали неведомое сияние, вызывая блеск лавров изо льда на голове. Его веки медленно поднялись, открывая свет глаз миру. Лёд медленно начал расти под его ногами, поднимая его к шокированной Зоттобо. Ступив на землю и бесстрашно осветив лицо Дарканши, он открыл рот и начал говорить, но не своим голосом, а странной речью, подобной вою метели: - Да очистит тебя Истинный Лёд, - рука герольда поднялась, намереваясь докоснуться до женщины-Даркана. - Изыди, дрянь! - тёмные плющи поднялись за её спиной и бросились в сторону юноши. Тот не шелохнулся, лишь закрыв глаза. И в тот самый момент, когда лозы уже почти достигли его, ледяные пики выросли перед ним, оградив его, словно щит, обративший в пыль Тьму. Ледяной пошёл навстречу даме, но та с полным страха взглядом, быстро сменившимся яростью, обхватила свои ноги плющами и отправилась прочь от него. Взрастив лёд под ногами, Айкор поехал на нём следом за ней. Погоня охватила масштабами всё поселение. Восстановившиеся Гормити, выходя на улицу, с удивлением приковывали свои взгляды к этому зрелищу. Лозы по округе хоть и не исчезли, но перестали расти с такой скоростью. - Вот это они шпарят, - протянул Эрон, добравшись до друзей. - Этот куст с глазами от него не уйдёт, - уверенно сказал Рифф. - Да, она всё медленнее и медленнее, - с некоторым недоумением ответила Ао-ки. Приглядевшись, можно было заметить, что блеск льда начал появляться на других частях тела Зоттобо. Заколка полностью заледенела и начала замораживать голову дальше. Ледяные сапоги росли, подбираясь к коленям. Морозные узоры на платье расширялись, отчего по итогу оно полностью покрылось инеем. Всё это действительно тормозило её. Но она продолжала двигаться, в упор не замечая всё происходящее с ней. И даже заметив, она наоборот ускорилась. Плющи остановились в росте, так как Дарканша перестала вливать в них свою силу, хотя и не исчезли. В течение погони на женщине-Даркане появлялось всё больше льда. На её конечностях и голове буквально болтались ледяные глыбы, в такой же панцирь было заковано её туловище. Свободным оставалось лишь её лицо, и то уже покрывалось инеем по краям. Она уже была неспособна пошевелиться, лишь лозы позволяли ей двигаться. - Тебе не загубить меня, гадина! - кричала дама преследующему её герольду. - Ты погубишь сама себя, если продолжишь бегство, - отвечал ей принц всё ещё не своим голосом. Когда в очередной раз Зоттобо оказалась у края обрыва, все растения, в том числе те, на которых она передвигалась, резко обратились в лёд. Ставшие хрупкими плющи не выдержали веса обледеневшей Дарканши, и та отправилась вниз. Даже от падения "панцирь" не разбился. Ледяной плавно спустился к ней, а за ним следом подоспели остальные герольды и лорд Фригус. Юноша подошёл к ней, его мантия и лавры испарились в частицы энергии, а из глаз перестал литься свет. - Ну, давай, заканчивай дело, - женщина-Даркан со злобой смотрела на него, ожидая своей участи. - Домораживай меня уже. - Тебя заковала в лёд не его сила, а твои чувства, - с некоторым сочувствием произнёс лорд. - Вот что случается с носителем Истока Льда, когда он неправильно изливает свой негатив. Злость на лице дамы сменилась страхом. Рука Айкора поднялась и плавно докоснулась до льда, и тот, лопнув, рассыпался на улетучившиеся частицы, отчего изумруд выскочил из заколки и был вовремя пойман ледяным. Замороженные лозы по всему поселению также рассыпались на частицы. Из-под "панциря" освободилось уже обычное тело Зоттобо. Теперь падшая выглядела подавленно, но гримаса непоколебимости держалась плотно. Хотя это было скорее упрямство, нежели непоколебимость. - Ты ведь мог оставить меня умирать, - Зоттобо вопрошающе взглянула в глаза ледяного. - Моя судьба была в твоих руках. И ты выбрал пощаду. Почему? Почему ты не стал героем своего племени, чьей рукой был убит его вредитель? - Потому что убийство - не героизм, - к принцу вернулся его обыкновенный голос, звучавший в тот момент так уверенно, как никогда раньше. - Избавляться нужно от зла, а не от тех, в чьи руки оно попало. Тех, кто не желал этого зла, можно простить. Рука герольда протянулась к ней, но теперь уже чтобы помочь встать с колен. - Я верю, что ты его не желала. Мы стали врагами лишь потому, что защищали то, чем дорожим. Недоумевающие глаза женщины-Даркана начали медленно наполняться влагой. - Ты так похож на моего сына, - с дрожью произнесла Дарканша. - С каждым мигом ты всё больше походишь на него. Вот бы он тоже умел давать второй шанс. Рука, трясясь, словно в конвульсиях, стала тянуться к его руке... Всплеск Тьмы за её спиной. Портал начал тянуть её внутрь. Ей сейчас явно не хватало тех когтей, которые выросли на её руках из-за силы Истока, она бы вцепилась ими в этот мир и не позволила бы утянуть её в омут снова. Но судьба была не на её стороне. И вскоре дама исчезла во Тьме, оставив в этом мире лишь пару капель, которые проронили её глаза. *** Зоттобо упала на мёртвую землю Даркара впервые за время борьбы с герольдами. Ксатор стоял над ней, из рубинов на его посохе сочилась тёмная энергия, зловеще стекая, будто слизь. - Вот что с тобой сделали эти маленькие куски говна, - с презрением сказал тёмный маг. - Лежащая, изнемогающая, слезливая, принимающая у них помощь... Как же ты изменилась. Прежняя ты нравилась мне больше. - Я не обязана тебе нравится, - падшая Дарканша с некоторым презрением взглянула на него, пытаясь подняться. - Ты обязана мне силой, любовью, всем, что ты имеешь, ты обязана лишь мне, так что мне решать, какой ты должна быть! Дело пахло казнью. Лорд Тьмы уже занёс над ней посох для удара, когда плющи, быстро выросшие из земли, обхватили древко, удерживая его. - В чём-то ты прав, - женщина-Даркан начала увереннее вставать, пока лозы пытались вырвать оружие из рук Ксатора. - Я действительно изменилась. К лучшему. Тёмные лучи вышли из рубинов, испепелив растения. Даркан замахнулся на вставшую даму, но та ловко увернулась, продолжая борьбу с помощью новых плющей. - Силой я обязана Войдусу, чёрт его подери, - Зоттобо энергично уклонялась от атак, хотя падение с обрыва давало знать о себе ноющими конечностями. - Многое из того, что я имею, сделано мной самой. А жизнью с сегодняшнего дня я обязана герольдам. - Вот и случилось с тобой то, что и с Корво, - в гневе сказал Ксатор, готовясь к новому удару. - Эти недоросли-недоумки промыли тебе мозги! - Эти недоросли-недоумки мне жизнь спасли! - женщина-Даркан предупредила готовящуюся атаку своей. - А что мне сделал ты? Отвлекал меня от моего хозяйства! Мешал нам восстанавливать свою жизнь своей "помощью"! Призывал присоединиться к тому, кто сломал мне жизнь! Заставил моего сына ненавидеть меня! А теперь впрягаешь меня драться с кучкой глупых детей со сверхсилами! - Если я по-твоему такой плохой, то почему ты согласилась на мой план? - спросил маг в попытках отойти от внезапного удара, заставив оппонента задуматься. Воспользовавшись тем, что падшая Дарканша замешкалась, он бросился на неё и стал срывать с неё заколку. Сопротивление привело к тому, что вместе с украшением лорд Тьмы вырвал у неё колючую чёлку, оставив на её лбу маленькие кусочки растительных волокон. Колючки впились ему в руку, заставив выбросить "трофей" в сторону. - Не знаю, - дама ухмыльнулась при виде гримасы боли на лице противника. - Должно быть, просроченным чаем напилась. - Мозги у тебя просроченные, - Даркан не оценил сарказм. - Конечно, такой дуре легко что-нибудь втереть. - Раз я такая дура, то на кой ты завербовал меня в свой план, а пару лет назад ко мне в постель лез? - после оскорбления помрачнело и лицо Зоттобо. Последние слова явно смутили Ксатора, а окружающие сделали вид, что не слышали этого, хотя и не скрывали своего удивления, которое легко было принять за реакцию на поединок. - Потому что я считал тебя нормальной, - лорд Тьмы попытался спрятать своё смущение и продолжить драку, но все атаки пролетали мимо, а Дарканша с упоением наблюдала за слабостью своего противника. - А ты ничем не лучше дебила со скрипкой. - Ну, раз я подстать ему, то я тоже пойду лечить свою макушку, - тёмный маг выбился из сил, и дама без задней мысли отправилась домой в лес. - Иди, и только попробуй после этого вернуться! - в гневе крикнул ей вслед Даркан, и из рубинов вылетело несколько тёмных искр. - Уж поверь, тогда тебе не будет пощады. Женщина-Даркан не обернулась и ничего не ответила, скоро скрывшись в чаще. *** Тишина. В доме шумел лишь веник. После того, как Зоттобо стала пропадать в Горме, часть домашних дел легла на плечи Кира. Она подолгу не бывала дома, а когда возвращалась, то была так вымотана и отбита, что её сил хватало на чашку крепкого чая, ругань в адрес Гормити и герольдов и пару придирок к нему самому за беспорядок. Ну, ладно, последнее было всего раз, вчера, так как в тот день он дожидался её в лагере недолорда, просиживая штаны с гормским пленником Луно, вторым знакомым ему человеком. Почему-то новый знакомый из другого мира производил на него даже большее впечатление, чем первая. Либо это совпадение, либо все гормианы обладают каким-то особым обаянием, даже если их лица изуродованы. Он не мог это объяснить, поэтому дал себе время подумать в одиночестве. Распахнувшаяся дверь разорвала тишину. Вылетев в коридор, юноша лицезрел свою мать... с обрывками волос над лбом. Все до единой колючие лозы были оборваны у самого корня. Теперь даже отсутствие заколки не мешало ему взглянуть в её чудесные изумрудные глаза. Но сейчас его внимание было обращено не на них. - Зоттобо, что с тобой произошло? - с дрожащим от ужаса голосом обратился к ней полукровка. - Чудеса, да и только, - Дарканша, как обычно, отвечала ему с сарказмом, проходя в столовую мимо него. - Какие могут быть шутки? - сын Войдуса раздражённо ринулся следом, наблюдая её уже наливающей в чашку заварку. - Кто это сделал? Герольды? Да я их в их поганую землю вморожу! - Только попробуй, и я тебя замурую в бутоне и оставлю там же, - ответила женщина-Даркан, шурша водой из чайника, и, отхлебнув смешанный на скорую руку чай, добавила: - С сегодняшнего дня я им жизнью обязана. - Что? - парень надеялся, что ему показалось. - Что слышал, - Зоттобо сморщилась от горькоты чая и стала искать забытый сахар. - Эти ребятишки оказались не так уж безнадёжны. В отличии от того фуфла с палкой. Это уже действительно было как-то нескладно. Чтобы настолько упрямая в своём мнении женщина, которая всё время поливала грязью герольдов, вдруг стала так хорошо о них отзываться? Это всё было слишком похоже на сон. Тем более, когда речь шла об убийцах его отца. Может, он и заслужил это, но этот факт не оправдывал их. Поэтому слова матери вызвали внутри Кира диссонанс. Пытаясь просто понять суть происходящего, он замер в дверях на всё то время, пока сожительница копалась с чаем. Из ступора его вывела она же: - Послушай, - за секунды оказавшись рядом, дама положила руку на его плечо. - Герольды борятся не против нас всех, они борятся против Ксатора. Вряд ли они знают, но кроме меня и Корво он не завлёк на свою сторону ещё никого, а мы для них уже не враги. Ты тоже явно не питаешь симпатий к этой мразоте. Если ты действительно хочешь избавиться от него, то перестань дуться на весь мир и думай, что делать, чтобы этого добиться или хотя бы выполнить его условия. После сегодняшнего я уже не хочу пересекаться с ним вообще, да и вряд ли в серьёзной схватке я устою против него, к тому же, моё слово не имеет для него веса. Но ты сейчас в другом положении. У тебя есть возможности для противостояния, и если ты будешь пользоваться ими, то сможешь повлиять на происходящее. Помочь тебе мне особо нечем, так что и мешать тебе я не буду, лишь попрошу кое-о-чём: не бездействуй, когда у тебя будет возможность. И если тебе всё-таки придётся столкнуться с герольдами, то не пытайся строить им козни и не отвергай их помощь, если они её предложат - это тебе вряд ли поможет. Посмотрев юноше в глаза и не найдя в них отклика, Дарканша сняла руку с его плеча. Коротко кивнув ей, дабы показать, что он не пропустил её слова мимо ушей, он ушёл к себе. Она так легко говорила обо всём этом. Она так легко переобулась из поборников рода гормианского в нейтральную, но не нейтральную ненавистницу лорда Тьмы. Она явно намекала на то, что ему лучше сблизиться с герольдами. Она хочет, чтобы он действовал, притом, что сама не собирается прикладывать к этому свою руку. Они никогда не поймут друг друга. Он боялся этого. А ей, наверное, как всегда плевать. Полукровка сам был виноват, что однажды выразил желание выступить против Ксатора. Он и сейчас этого хотел. Но он чувствовал себя максимально беспомощным. Ему не хватало чего-то важного, чтобы почувствовать себя сильнее, чтобы почувствовать хоть какие-то силы на борьбу. Он ещё не смог до конца понять, что ему нужно. *** Приложив достаточно усилий, вставить камень в Исток удалось. Сард с причудливо перевязанным плечом стоял рядом с лордом Фригусом. Команда герольдов стояла перед ними, ожидая каких-либо предписаний и готовясь к отправлению. - Что ж, дальше на очереди Огненное королевство, - уверенно сказал Рифф. - Уверен, там мы справимся также великолепно, как и здесь. - Я уже боюсь представить, какие причуды у Истока Огня, - с улыбкой ответил Эрон. - Кстати, об Истоке, - Ао-ки обратилась к Гормити. - Нам бы было полезно узнать, как искать Исток и какие у него особенности. - Ну, в заморочки огненных я не особо лезу, от них любых сюрпризов можно ждать, - сказал учёный. - А вот с местоположением вы не ошибётесь. Его воткнули где-то около Огненного Замка, целую площадь под него выделили. - О, я знаю, где это! - радостно встрял огненный. - Посреди Лавового Квадрата воткнуто копьё Первого Короля! Это же оно - Исток? - Думаю, да, - ответил рыцарь. - Я точно знаю что это копьё, так что под описание подходит. - Отлично! - рыжий буквально пылал энтузиазмом. - Давайте же скорее отправимся туда! - Может, лучше сначала в Башне перекантуемся? - спросил Трек. - А то у меня уже кончились Слоггу. - Трек прав, - твёрдо сказала девушка, поубавив пыл юноши. - К тому же, Айкору ещё нужно снять печать с Ядра Света. А импульс Истока случится только завтра. - Ближе к трём часам, если быть точнее, - заметил Сард. - Что ж, отправляемся в Башню, - оспорить решение хранительницы Рифф уже не мог. - Удачи вам, герольды, - произнёс Фригус вслед уходящим ребятам. - Я верю, что Горм в надёжных руках. Команда пересекла ворота и уже готовилась призвать Суперсуществ, когда Айкор остановил их: - Подождите меня здесь, пожалуйста. У меня осталось ещё одно дело. Удивлённые подростки безмолвно кивнули в знак согласия, и ледяной без промедления отправился к Ледяному Замку. *** Стража в недоумении смотрела в спину принцу, движущемуся к кабинету короля. Он попросил не задавать вопросов, так как у него важное дело к Его Величеству. Вот и дверь. Сняв кольцо и сжав его в кулаке, юноша собрался с мыслями и постучал. Из-за двери послышался кашель. - Войдите, - голос выражал некоторое недовольство попыткой побеспокоить его. На секунду герольд замешкался, но отступить нельзя было, ведь он уже известил о своём присутствии. Вдохнув поглубже, Айкор открыл дверь. Появление сына в преображённом виде в этот момент слегка смутило Кори. Прежде, чем он успел что-либо сказать, парень обратился к нему с серьёзным видом: - Здравствуй. Есть минута? Нам надо поговорить. Король удивился ещё больше. Да и сам принц понимал, что его обращение к отцу по собственной инициативе для какого-либо разговора в неформальной обстановке можно было считать чудом. - Конечно, заходи, - мужчина поднялся со стула и подошёл к герольду, закрывавшему дверь за собой. Ледяные оказались друг напротив друга. Юноша приподнял руку с кольцом, раскрыл ладонь и начал: - Прости, что взял без спроса. Была срочная необходимость. Кольцо оказалось важным артефактом. Я знаю, что это не оправдание, и моё решение было неподобающим, но мы пытались действовать быстро, чтобы оперативно избавится от проблемы, и это тоже не оправдывает меня, поскольку я должен быть чётко всё обдумать, прежде, чем что-либо предпринять, и сразу отбросить вариант такого безалаберного поведения, так как такой поступок можно считать правонарушением и преступлением, что недопустимо для принца, и... Волнение всё-таки взяло верх и заставляло лишь надеяться, что произнесённое было сказано чётко и без речевых ошибок. В этот момент даже начитанность не помогала подобрать дальнейшие слова. Приметив, что вся речь была произнесена то с закрытыми глазами, то со взглядом в пол, Айкор поспешил поднять голову и приосаниться, заодно обратив внимание на реакцию Кори. Его взгляд был прикован к украшению, вместо предполагаемого осуждения он выражал нечто странное и смешанное. Его рот дрожал, колебался между привычной холодностью и грустной улыбкой. Заметив движение перед собой, король поднял глаза на сына, и их взоры пересеклись. Скромная улыбка всё-таки появилась на его лице, а у одного из глаз проступила влага. Сердце ушло в пятки: никогда ещё принц не разочаровывал отца до такой степени. Теперь выдержать его взгляд он точно не мог. - Оставь себе, - подрагивающим голосом сказал мужчина, закрывая своей рукой ладонь с кольцом. - Ты же знаешь, чьё это кольцо? Юноша кивнул, продолжая осматривать узоры на полу. От стыда ему хотелось сжаться до размера мыши и забиться в угол, но, к несчастью, ни магия, ни законы природы ему этого не позволяли. Просьба оставить Исток себе воспринималась как сарказм раздражённого человека. Герольд был готов выслушать все нравоучения, которые должны вот-вот свалиться на него. Отец, не выпуская его ладони из своей руки, положил другую и ему на плечо и продолжил: - Мы познакомились с ней довольно рано. Мне было лет, наверное, как тебе сейчас, может, на год-два больше, и ей столько же. Как только мы достигли нужного возраста, я сразу сделал ей предложение с этим кольцом. Оно - наша фамильная ценность, каждый наследник нашего рода делал с ним предложение своему спутнику жизни либо менялся им с ним на свадьбе. Однажды придёт и твой черёд сделать это. Я надеюсь, что ты сохранишь его до этого момента. Пусть чувство вины никуда не делось, мысль о том, что Кори не придаёт этому значительного внимания, слегка успокоила принца. К тому же, артефакт теперь доверен ему не только лордом Льда, но и ледяным королём, и теперь он нёс на себе отвлекающий от лишних тревог груз. - Я обещаю. Парень всё-таки осмелился взглянуть в глаза королю. Его лицо было спокойным, а улыбка ещё не сошла, заставив самого Айкора приподнять уголки губ. Смущал лишь мокрый след на щеке, но не так сильно, чтобы испортить настроение. Свободная рука неуверенно поднялась и через чувство неловкости всё-таки решилась приобнять мужчину. "Я всегда буду верить в тебя и гордиться тобой. Помни это." Легко узнаваемый голос прозвучал словно откуда-то с потолка, заставив юношу поднять голову вверх. Это же сделал и Кори, будто тоже слышал это, развеяв мысль о том, что это просто пришедшее воспоминание. Ледяные одновременно опустили головы и встретились взорами, как бы ища в них ответ. Синхронно они и нашли его, глаза короля заблестели, а в его собственных появилась муть. Печаль сковала изнутри, но сейчас у принца не было сил ни стесняться этого, ни сдержать это. Он просто прижался к отцу и перестал сдерживать себя, ибо понимал, что сейчас они чувствуют одно и тоже. Они скучали по ней. И лишь друг с другом они могли пережить эту разлуку.