Гормити. Война за свет

- Но ты же знаешь, что ты не виноват. - Я знаю, но... Дело даже не в этом. Мне всегда кажется, что я не смогу, что я не выдержу и сломаюсь. - Послушай. Ты выдержал такой путь по жизни, столько сложностей, но всегда с тобой были те, кто поддерживал тебя, давал тебе сил в переломные моменты. Они не бросят тебя, как и я. Знай, что бы ни случилось, я всегда буду верить в тебя и гордиться тобой. Помни это. Глаза слиплись за ночь и никак не могли открыться. И даже после преодоления этого сцепления всё казалось мутным. Но достаточно было лишь проморгаться, чтобы вернуть хоть какую-то определённость в это утро. Кровать в выделенном ему доме была довольно жёсткой, так что, пытаясь встать, Айкор не тонул, как это было по утрам в секретном поселении Ветра. Незаметно для себя он оказался на выходе. Стоило ему пересечь дверной проём и начать наслаждаться этим утром, как воздух разрезал оглушительный вопль, близкий к визгу, донёсшийся справа: - Поберегись! Повернувшись в сторону звука, ледяной успел разглядеть летящее в его сторону синее пятно, от скорости которого снег разбрасывался целыми хлопьями, прежде чем такая же куча прилетела ему в лицо вместе с порывом холодного ветра. Когда принц стряхнул снег, он увидел пытающегося выбраться из сугроба Эрона. - Да уж, над торможением придётся поработать, - ветреный тяжело приподнялся, стряхивая с себя тяжелые куски налипшего снега, когда, подняв глаза, он заметил товарища. - О, доброе утро! - Знаешь, когда тебе в лицо прилетает почти целый сугроб, утро уже не кажется таким добрым, - герольд протянул руку парню, что никак не мог встать. - Упс, прости, - с помощью подъём оказался проще. - Я просто тестировал новый способ передвижения. Так сказать, изобрёл "ветросипед". - Чего? - А, ты не успел рассмотреть. Специально для тебя отдельная демонстрация. Ты только отойди, а то опять засыпет. Айкор решил не пренебрегать советом и отошёл назад, почти прижавшись к двери спиной. Синеволосый создал в руках сферический вихрь, аккуратно опустил его на землю, из-за чего тот поглощал в себя снег поблизости, и встал на его края, продолжая придерживать его, и, когда он убрал руки и выпрямился, вихрь не исчез, а продолжал держать создателя на себе, оставаясь на одном месте. Но стоило Эрону чуть податься торсом вперёд, как ветреная сфера повезла его в направлении наклона, стремительно набирая скорость. Доехав до конца домов, юноша наклонился чуть вбок и, описав дугу, развернулся и поехал вдоль другой стороны "улицы". Оказавшись на краю низины, он не затормозил и не развернулся, а спрыгнул на вихре, уже не стоя на нём, а держа его ногами. Внизу он описал пару кругов вокруг Ядра Льда, но в тот момент из пещеры вышел Сард. Вероятно, от неожиданности ветреный затормозил прямо перед ним, но от наклона назад упал на спину, запустив "наглотавшийся" снега вихрь прямо в лицо учёного, которого спасло лишь то, что он вовремя уклонился. - Ой, извините, пожалуйста, - наверное, Эрон был готов зарыться в сугроб от стыда. - Ох, ну и тара-рам вы здесь устроили, молодой человек, - фраза казалась забавной не только от "тара-рама", прозвучавшего из уст учёного, но и сочетания старческого ворчания и довольно молодой внешности рыцаря, которая, в прочем, была обманчива, учитывая, что это Гормити. - Я... Просто испытывал новое изобретение. - Думаешь, будто я никогда финтифлюшки ветреных не видал? Этому любой ваш рыцарь тебя мог выучить, так что это уже можно считать плагиатом. - Ну, кататься на ветряной сфере меня никто не учил, я только этим утром придумал. - А, ты про это... Оригинально, но с точки зрения техники безопасности нужны доработки. - Я уже на собственном опыте убедился. - Доброе утро! - донеслось из-за спины. Все остальные уже встали, хотя Трека, судя по его виду, подняли, но разбудить забыли. Троицу сопровождал Фригус, находившийся явно в хорошем расположении духа, просверливая принца безмятежным взглядом, в котором, казалось, сосредоточилось всё это его расположение духа. Этот взор был настолько упрям, что заставлял поучаствовать попытки лорда установить с ним мысленный контакт. - Доброе, - груз безмятежности от глаз Гормити нагнетал. - Ты не видел Эрона? - серьёзность Ао-ки слегка его успокоила. - Он внизу с Сардом, транспортное происшествие улаживают, - юноша бросил беглый взгляд в сторону низины, обсуждение там продолжалось. - Отлично, - заключил Фригус. - Самое время узнать утренние новости от нашего трудяги. Компания спустилась к ветреному и рыцарю, которые были явно удивлены внезапному появлению, из-за чего их разговор остановился. Сард при виде своего лидера вернулся к былой серьёзности и, придав себе какой-то напыщенности, приготовился рапортовать: - Доброе утро, - все уже ожидали услышать торжественную речь, когда Гормити чуть нервно протараторил привычную фразу. - Доброе-доброе, - добродушие великана приняло более сдержанную окраску. - Что у нас сегодня на повестке дня? - Очередные аномалии, - учёный вздохнул, очевидно, устав от всех этих аномалий. - В атмосфере острова всё ещё растёт уровень огненной энергии, из-за чего импульс Истока Огня произойдёт не в свою очередь, причём уже скоро, по моим расчётам, даже завтра. - Нужно будет управиться с последней Печатью за этот день, - заключила хранительница. - А что, между этим всем есть какая-то связь? - встрял Эрон. - Ну, что ж, придётся и вам это разжёвывать, - с досадой сказал рыцарь, но, быстро наполнившись энтузиазмом, начал пояснять. - Устройство Истоков сходно с энергообменом у людей и Гормити. И вы, и мы обеспечиваем свою жизнедеятельность, обмениваясь соответствующей своему элементу энергией. Но если у нас это происходит на постоянной основе, то Истоки, в силу того, что они не являются живыми существами, имеют некоторую цикличность в этом процессе. Они не могут одновременно осуществлять поглощение энергии из атмосферы и вывод энергии в атмосферу, поэтому имеют две фазы энергообмена. В течение первой фазы они накапливают силу стихий, пока она не займёт весь артефакт. Когда места для новой энергии уже не останется, происходит одновременный выброс всех накопленных запасов, то есть, импульс. Выброс энергии очень силён, так что чувствительные частицы энергии Света в карте лорда Люмоса реагируют на это незамедлительно. А вот процесс накопления довольно долгий и удлиняется при редком использовании. Также его время изменяется в зависимости от концентрации энергии в атмосфере: чем она выше, тем в больших количествах поглощается сила, а значит, Исток наполняется быстрее. - Хм, не совсем похоже на то, что написано на карте, - Ао-ки скептично осмотрела текст на другой стороне карты. - Позвольте взглянуть, - Фригус аккуратно взял пергамент и поднёс его к глазам. - Если вы подумали, что Люмос пытался ввести вас в заблуждение, то вы ошиблись - этот текст был написан человеческими руками. Несведущим в некоторых аспектах свойственно ошибаться, и те, кто написал это, не совсем понимали устройство Истоков и изложили его так, как воспринимали. Но в общих чертах принцип работы был описан правильно. - Интересно, кто ж там такой грамотей был? - спросил ветреный, ехидно поглядывая на хранительницу. - По сохранившимся летописям, в Башне жил целый Орден на сотню человек, - девушка, поняв намёк, с немного раздражённым видом ответила парню, слегка смутив его своей осведомлённостью. - Было кому. - Эм-м... Что мы там говорили про Печати? - понимая, что ему может прилететь, синеволосый сменил тему. - Последнюю Печать надо уничтожить уже сегодня, чтобы завтра на опережение отправиться в Огненное королевство, - напомнил Айкор. - Так чего мы ждём? - Эрону уже не терпелось унести ноги, так что ледяной не стал задерживать его и пошел следом. Покинув пещеру с воротами, принц взглянул на компас. Последняя Печать находилась где-то на Вечном озере. Оно было не так уж и далеко, но пеший путь всё равно был бы слишком долгим. - Жаль, нельзя призвать ни Криоса, ни Враго, - ветреный заглянул в компас через плечо друга. - Они бы решили наши проблемы. Хотя, можно попробовать "ветросипед"... - Нет-нет-нет, я на этой штуке не поеду, - учитывая, что каждое торможение на сферическом вихре заканчивалось падением "водителя" в сугроб, рисковать не хотелось. - А как ещё мы... - герольд Ветра, по-видимому, хотел настоять, но, резко остановившись и изменившись в лице, на пару секунд задумался. - Погоди-ка... Погрузившись в мысли, парень стал ходить вокруг товарища, внимательно осматривая его, словно в попытках что-то вспомнить. - Что ты де... - хотел спросить Айкор, но синеволосый с тем же видом приставил палец к его губам. Касание ощущалось как лёгкое поветрие, словно перед ним остановился маленький, несущий весенний аромат смерч, цепляя частью воронки его губы. Всё тело задалось вопросом, таковы ли другие части юного тела перед ним... Так, стоп, почему он вообще о таком подумал? У них сейчас есть задача поважнее, и вообще, это абсолютная глупость, не поддающаяся никакому научному обоснованию! Эрон с удивлением взглянул в распахнувшиеся в страхе от собственных мыслей глаза, после чего перевёл взор всего на сантиметр ниже и с лёгкой ухмылкой и подрумянившимися щеками опустил палец. Тут его резко осенило, румянец пропал, а к глазам через пару секунд вернулся хитрый прищур. В зрачках будто возник вопрос, что прочесть простому человеку не в силу. Голубая рука приподнялась, видимо, готовясь вновь прислонить к нему небольшой смерч. Тело решило, что принц - не простой человек, вопрос глаз понятен ему, и выразило согласие маленьким шагом к напарнику. Следом поднялась вторая рука, и вместе с другой они медленно, даже слегка боязливо потянулись к ледяному. Опасение ветреного передалось последнему, и разум изо всех сил пытался заставить тело отпрянуть от рук, но оно стало глухим к велениям мозгов, безоговорочно доверяя сладким речам души, что, в свою очередь, доверилась юному телу перед ним. Руки сами приподнялись, будто крылья птицы, готовящейся к полёту, с порывом заставить душу, захватившую юное тело, тоже поверить. Увидев открывшиеся ему подмышки и верхние рёбра, парень расплылся в ухмылке ещё сильнее, и вопрос в глазах сменился хитрыми искрами. И вот, как хищник на беззащитную жертву, он бросился и... Мышцы сводило от быстрых движений пальцев, рёбра хотели сомкнуться в стену, руки вновь прижимались по швам, пытаясь отдавить шальные кисти, а лёгкие, как бы ощущая доходившие до них вибрации, выдавливали из тела нечеловеческие звуки. Фатальная ошибка сделала юношу жертвой не хищного, но приятного смерча, а неистовой щекотки. - П-п-прек-к-крати! - удавалось время от времени внятно произнести, завершая слово протяжным, близким к визгу звуком. Но Эрон, по-видимому, чувствуя щекотку от попыток зажать его ладони, не слышал тревожных призывов сквозь свой звонкий смех. Душа в непонимании отдала уже давно готовому действовать разуму контроль над телом. Нервный импульс был столь силён, что на своих двоих Айкор в один прыжок отскочил назад на несколько шагов. Он уже готовился очутиться в глубоком сугробе, когда, бессознательно вытянув ноги назад, приземлился на появившуюся из ниоткуда ледяную глыбу. Стоило ледяному очутиться в безопасности, двухсекундное спокойствие сменилось яростью. Дикарское желание утопить шутника в снегу побуждало сделать рывок к нему, когда лёд под ним сам понёс его вперёд. Быстро среагировавший ветреный вновь создал сферический вихрь, на это время держа в зубах что-то блестящее... Вот проныра! Он и компас забрать успел! Весь организм ледяного послал здравый смысл куда подальше, и началась погоня. Оказавшись в движении, преследуемый взял "трофей" в руку и, по-видимому, осматривал его. Лёд непрерывно рос, двигая вперёд кусок, на котором стоял герольд. Неплохое средство передвижения, даже весьма комфортное. Так вот что было на уме у его напарника! Пробуждение от бешенства произошло уже на озере, когда ледяная глыба плавно перешла в его поверхность. По инерции принц проскользил до товарища, чудом не свалив его и не упав сам. - Ну, разве не гениально? - с довольным видом синеволосый странно поглядывал на друга. - И ради этого ты защекотал меня до истерики? - этот процесс напоминал о себе нудящими рёбрами. - Самый простой способ нарочно разозлить тебя, который я смог придумать в сжатые сроки. Исток работает на твоём негативе, значит, он будет понимать твоё желание догнать меня и как следует отшлёпать. И уже, судя по всему, понял. Просим прощения за предоставленные неудобства. Странность мышления герольда Ветра не переставала удивлять. Но это уже было не так важно, ибо они уже были на месте. - А где это мы? - спросил Эрон. - Вечное озеро. В тот миг, когда Гормити сразили Дарканов, энергия Стихий разлетелась по Горму, чтобы очистить его от остатков Тьмы. Вода впитывает в себя много тёмной силы, и тогда на месте этого озеро было тёмное болото, в котором пропадало всё, что туда попало, кроме элементов в чистом виде. Если с другими такими болотами силам Стихий было легко справиться, то здесь концентрация Тьмы зашкаливала, и единственным возможным решением было заморозить его полностью, всю толщу воды. С той поры никто не видел, чтобы это озеро оттаивало хотя бы однажды, поэтому его и прозвали Вечным. - Повезло местным. Можно круглый год на коньках кататься. - Только вот другие водоёмы и катки находятся ближе к находящимся рядом поселениям, чем этот. Тем более, некоторые люди считают, что это место опасно из-за оставшейся там Тьмы. Здесь никогда не катались. - Значит, мы будем первыми! - Что? Эрон, ты же знаешь, что мы здесь по делам, а не просто так! - Да ладно тебе. Взгляни: солнце только оторвалось от горизонта. У нас в запасе целый день! - Когда Дарканы могут напасть в любой момент, каждая минута на счету. - В таком случае они увидят сногсшибательный отвлекающий манёвр в нашем исполнении! Ну, или в моём... Если ты так боишься. - Я? Боюсь? Вспомни, с кем говоришь прежде, чем произносить такое. Для нас, ледяных, фигурное катание, как умение ходить: научился однажды - не разучишься никогда. У нас даже инвалиды делают на льду такое, чему в других королевствах здоровые спортсмены учатся годы! Как этого может бояться наследник Ледяного трона, которого чуть ли не с пелёнок выводили на лёд? - На словах и я могу быть знаменитым фигуристом. А в деле? Ты должен делать это с невероятной лёгкостью, если всё так, как ты описываешь. Изо всех сил Айкор держался, чтобы не поддаваться азарту, который в нём пробуждал напарник. Но когда честь ледяных затрагивается в вопросах, связанных с тем, в чём они лучшие, удержаться от того, чтобы показать своё мастерство, невозможно. Лёд был достаточно скользким, так что движение по нему в обычной обуви осуществлялось с той же лёгкостью, сто и на коньках. В голове зазвучал старый вальс, даже в заунывных пассажах которого можно было сыскать вдохновение для танца, пусть и одиночного, вопреки жанру. Вот время, когда ледяные заставляют разум и чувства работать заодно. Лёгкость, привычная телу, лучше всего проявлялась здесь, на льду. Перебирание ногами сменялось долгим скольжением недвижимого тела. Он был словно вода: свободно тёк, ограничиваясь лишь гравитацией, переключался между невесомым паром и грубым льдом. И вот, кульминация. То, что ныне не умел никто, кроме него. Перекрестив ноги и зацепив стопой одной из них икру другой, он прыгнул ввысь, словно вспорхнувшая птица, и также приземлился, раскрутившись на вернувшихся в исходное положение конечностях. И вновь эта ловкая вода замерла в лёд, пока безмолвие и недвижимость юноши не были расколоты тихими аплодисментами из-за спины. Вернувшись в реальность, принц заметил восторженный лик и мелькающие в хлопках руки Эрона. - Даже от тебя я не ожидал такого увидеть, - ветреный подошёл к напарнику и дружески положил руку на его плечо. - Это было просто невероятно! - Спасибо, - гордость восторжествовала в смятении чувств. - Надеюсь, теперь я развеял твои сомнения? - А я и не сомневался, - юноша весело и непринуждённо взглянул в глаза ледяному. - Иначе я бы ни за что не уговорил тебя блеснуть талантом. Но, честно, на такое я не рассчитывал. Это ж был "Ласточкин прыжок"! Говорят, так умела только ледяная королева... Парень в смятении замолк, не переставая пристально смотреть в глаза, но то была уже не очередная хитрая уловка и не искренняя бестолковость. После краткого проблеска стыда в зрачках повисла тучей печаль. Она словно отражалась от его собственных, осознание чего заставило герольда смущённо повернуть голову в сторону от товарища. - Прости, - шёпот, будто дуновение ветерка, докоснулся до уха с особой нежностью. После пары секунд молчания синеволосый неуверенно снял руку с плеча друга. Принц украдкой глянул на него: тот смиренно ожидал острой реакции, вид его выражал полную готовность выдержать весь гнев, что должен вот-вот обрушиться на него. Но гнев не был тем, что находилось внутри. Лишние слова вызвали лишь очередную волну печали, но дать заметить это он не мог. Руки сжались в кулаки, помогая телу сдержать эмоции. - Пошли искать Печать, - слова прозвучали монотонно без приложения каких-либо усилий. - Мы и так зря потратили время. Айкор взял компас у напарника и начал рассчитывать примерное местоположение Печати. Наиболее вероятным местом было подножье холма около озера. Сформировав увеличенную версию ледяного кинжала, он начал раскапывать ей большой сугроб, когда сквозь звук хруста снега уловил тихую речь напарника: - Он опять притворяется... Ледяной не придал значения странным мыслям вслух парня, пока в голове не всплыла ещё одна его фраза: "Я же знаю, какой ты на самом деле!" Тревожное ощущение заставило приостановить работу. Произнесённые только что слова он ещё мог объяснить: по словам Трека, все видели то, как Исток повлиял на него, когда они только пришли в секретное поселение. Но ведь вспомнившееся было сказано задолго до того момента. До этого он считал это ещё одним примером случайных и не имеющих особого смысла высказываний ветреных, причина которых - отсутствие какой-либо вдумчивости в разговоре, в рамках того случая приправленная эмоциональным напряжением. Но сейчас это всё звучало чересчур странным. Даже для такого человека. От непонятных тревог принца спас хруст снега относительно неподалёку. Бросив в ту сторону беглый взгляд, он увидел, как Эрон помогает расчищать сугробы, засасывая снег в сферические вихри и выбрасывая их подальше. Тут и он сам решил вернуться к работе. Спустя относительно недолгий промежуток времени подножье холма было расчищено так, что сквозь тонкий слой оставшегося снега проглядывала давно сгнившая трава. Но Печати нигде не было. Ошибки в расчётах - нормальное дело для таких субъективных проблем, как местоположение элементальной сущности, догадаться о котором можно лишь по изображению на древнем артефакте. Печать находится в районе этого озера, так что надо просто искать дальше. - Нашёл! - впервые за долгое для ветреного время раздался его голос. Повернувшись, юноша увидел своего товарища с поднятой в руках круглой светло-зелёной плитой. Правда, поднятой она была не долго, так как её вес вскоре заставил парня падать в бок. Чтобы не упасть окончательно, он бросил её на лёд, и та доехала до герольда Льда. - Фух, намного тяжелее, чем Печати Ветра, - с облегчением сказал подошедший следом напарник. - Да и похолоднее будут. - Пришло время избавиться от неё, - Айкор приготовился уничтожить плиту, и уже создал ледяной кинжал, как вдруг... - Тёмные плющи! С молниеносной реакцией ледяной запустил "оружие" в лозу, стремящуюся к ним, так, что она располовинила её вдоль. - Зот, она всегда так неожиданно появляется? - герольд Ветра, как это часто бывает, спрятался за принца. - Каждый раз, - ответил другу юноша. Зоттобо стояла на противоположном берегу озера с весьма хитрым видом. - Тёмные плющи! Юноши приготовились отбиваться, но никаких растений не наблюдалось. Подозрение вызывали лишь напряжение женщины-Даркана и странное шуршание сзади. Обернувшись, Айкор увидел, как лозы с берега утаскивают Печать, опутав её. Затем они начали поднимать её и при этом болтались, с трудом выдерживая вес. Воспользовавшись задержкой, принц метнул ледяной кинжал в плющ. По инерции раскачивавшая растение плита, пролетев над головами гормианов, улетела на берег сбоку и от них, и от врага. Дарканша вырастила там очередные лозы, чтобы принести Печать к себе, и рядом с собой создала сразу пучок толстых колючих стеблей. Как только плита оказалась на них, они тут же опутали её, оставив под неприступной защитой. - Короче, мелочь, - грубо заговорила дама, глядя в глаза ледяному. - Если тебе так нужна эта хрень, то гони сюда Исток, и разойдёмся по-мирному... После того, как я разнесу эти земли к чертям. - Может, пункты с Истоком и уничтожением лучше вычеркнуть? - Эрон осторожно выглянул из-за напарника. - О, это ты, маленький шутник? - при его виде голос и улыбка Зоттобо приобрели добродушный оттенок от воспоминаний о первой встрече, хотя грозного вида она не лишилась. - Что ж, у меня с твоим дружком личные счёты, так что ни один твой комплимент ему не поможет. - Да? - ветреный, видимо, готовившийся воспользоваться этим, был слегка разочарован. - Тогда ему поможет невероятная сила Истинного Ветра! Он вышел вперёд и начал концентрировать в руках сферический вихрь. Герольд Льда на всякий случай отошёл на берег, чтобы вихрю было труднее втягивать его вместе с воздухом. Ветряные потоки стекались в руках синеволосого, утягивая за собой снег и ряд других объектов, в том числе опутанную колючками Печать. Женщина-Даркан заметила, что стебли начинают отрываться от земли, и, как только они стали улетать, из земли на их месте вылезли лозы, ставшие удерживать сплетение. Пусть сама Дарканша не улетала, ей стоило больших усилий поддерживать силу плющей, дабы они не оторвались следом. Со временем они удлинялись, и Печать оказывалась всё ближе к вихрю. - Отрезай плющ! - крикнул через шум ветра Эрон. Айкор создал ледяной кинжал и попытался направить его к растениям, но потоки утянули его к сфере, которая расщепила его на частицы энергии и впитала их. Все следующие попытки заканчивались тем же, а у товарища уже заканчивались силы удерживать вихрь, и тот запустил его вверх, скорее всего, надеясь, что лозы всё-таки разорвутся, и колючки отправятся следом. Это и случилось. Сфера распалась на большой высоте, и воздух перестал стекаться в неё, а опутанная Печать стала падать. Ледяной пытался уничтожить её, но кинжалы лишь застревали в стеблях, не доходя до неё. К сожалению, Зоттобо поймала её раньше с помощью своих растений и снова принесла к себе. Юноши долго гоняли туда-сюда плиту в колючках, но перехватить её у дамы никак не выходило: её силы хорошо восстановились после вчерашнего, а реакция на любые попытки захвата была молниеносной. - И что нам делать? - удручённо спросил ветреный. Если бы принц мог, он бы с удовольствием ответил на этот вопрос. Но сейчас он даже представить не мог, как избавиться от Печати. Пока не понял, что решение нужно было не придумывать, а просто вспомнить. - То, чего она не ожидает, - уверенно произнёс Айкор, введя напарника в замешательство. - Пришло время для отвлекающего манёвра. Эрон вспомнил не сразу. Но как только понял, что имеется в виду, в его глазах зажглось пламя бесконечного энтузиазма. - В таком случае... - после этого он быстро сделал по-своему серьёзное лицо, раскрываемое лишь сияющим взглядом, протянул ему руку и торжественно произнёс: - Ваше Высочество, позвольте пригласить Вас на танец. Ледяного весьма удивил столь серьёзный настрой, хотя смог объяснить это себе тем, что это - ещё один пример ветренности ветреных. Сам он не собирался относиться к этому серьёзно, но эти пылающие глаза... Душа вновь была готова беспрекословно подчиняться их владельцу. Но страх разочароваться в нём вновь заставлял медлить. И именно тут разум и чувства вновь встали на одну сторону: каждая секунда была на счету, а этот манёвр был самым простым из тех, которые можно было сообразить за столь краткий срок. Хотя даже не это заставляло его действовать. Он просто чувствовал полное доверие в этот момент. Рука сама протянулась вперёд и взялась за руку напарника. Их мысли будто слились в тот момент. Одна и та же музыка зазвучала в их головах, и, подчиняясь одному и тому же ритму, их тела начали этот вальс. Сейчас он уже не вода, он - снег, кружащийся на ветру. Они слились в метель, что в своём изяществе несла беду тем, кто ей сопротивлялся. Нарезая круги по озеру, они вводили в заблуждение Зоттобо: - Это ещё что за танцы-шманцы? - женщина-Даркан мешала юношам своими плющами, но они умело уклонялись от них. В экстазе танца на льду они даже не замечали преград, однако их сила уничтожала их, расчищая путь. А когда Дарканша попыталась напрямую поймать их своими лозами, Истинный Ветер активировался в синеволосом так, как это было во время битвы с Корво. Герольды взмыли вверх и продолжали танцевать, стоя на воздухе. А когда приземлились, то снова стали кружить по льду. Прокатываясь мимо опутанной Печати, они вместе выпустили в неё свои атаки. Ветер всё-таки разорвал колючки, а ледяной кинжал уничтожил саму плиту. И вот, последний пассаж. Держа партнёра за руки, он сделал "Ласточкин прыжок" и при приземлении раскрутил его. Вместе они медленно медленно вращались вокруг оси, обозначенной местом соединения их рук, пока плавно не остановились. В реальность герольдов вернули странные хлопки. К удивлению, аплодисменты принадлежали Зоттобо. Но они были скорее саркастичными, чем выражающими восхищение. И вскоре она приготовилась атаковать вновь. - А что теперь? - тревожно спросил Эрон. - Теперь - валим отсюда, - ответил Айкор. От одной только мысли под ногами принца начала расти ледяная глыба, а вот ветреному требовалось некоторое время, чтобы сферический вихрь набрал силы и был готов выдержать его. Увидев, что враги сбегают, женщина-Даркан действовала без промедления: - Тёмные плющи! Лоза уже была готова схватить синеволосого, когда ледяной взял его за руку и затащил на глыбу. - Держись крепче, - сказал напарнику герольд, и тот обнял его за туловище, что, к удивлению, придало ему уверенности. На всех парах лёд понёс парней к пещере, но и Дарканша на своих плющах старалась не отставать, заодно пытаясь ими задержать их, впрочем, безуспешно. Лишь на подъезде ко входу растения обхватили глыбу, но юноши спрыгнули с неё раньше, чем они добрались до них. После этого лёд рассыпался в частицы энергии, а все лозы уже почти упали на снег, как вдруг они поднялись и опутали пространство вокруг Зоттобо, герольдов и пещеры той же плотной стеной, что и пару дней назад ледяную столицу. Ребята буквально оказались в ловушке. - Беги к Ядру, я задержу её! - уверенно сказал товарищу Эрон. - Я не могу бросить тебя здесь! - Айкор схватился за плечи друга. - Цветущая тень! Увидев под своими ногами энергию Тьмы, ветреный оттолкнул напарника в пещеру, чтобы тот не попался в цветок, но сам не успел убежать. - Эрон! - с ужасом ледяной бросился к нему в надежде хоть как-то помочь ему, но женщина-Даркан притянула цветок к себе. Тёмное "растение" почему-то не втягивало в себя энергию из синеволосого, но притом не внушало доверия. - Ну, всё, малой, - с ноткой угрозы произнесла Дарканша. - Отдавай Исток, и я отпущу твоего друга. И не спеши отбивать его силой: любая попытка атаковать, и я дам цветочку испить его силы до последней капли. - Не слушай её! - синеволосый хоть и пытался освободиться, не сводил глаз с юноши. - Беги за помощью! Я справлюсь! Принц в смятении смотрел то на даму, то на друга, краем глаза замечая выдающее его тревогу свечение изумруда на кольце. Оно, как и его страх, нарастало с каждой секундой, и энергия артефакта, как и его гнев, с нетерпением ждали возможности вылиться. Но герольд Льда пытался удержать всё в себе и трезво оценить ситуацию. И тогда Исток засверкал с ещё большей силой, распространяя холод по пальцу. Теперь юноша смотрел не на них, а на свою руку: вокруг кольца уже начал образовываться лёд. Тут он вспомнил. "Вода души замёрзнет и превратится в Лёд, но останется живой. Однако если она замёрзнет прежде, чем прольётся, то затмит взор сосуду своей души". Сейчас спасти всех можно лишь дать силе и чувствам вылиться. Айкор закрыл глаза и устремил весь страх, всю тревогу, всю печаль, всю обиду и весь гнев в артефакт. Вновь он почувствовал, как через глаза высвобождается влага. Мощь закипела внутри него. И с боевым кличем он выпустил её. Знакомый крик пронзил воздух. Открыв глаза, сквозь влагу ледяной увидел ледяную глыбу, растущую под Зоттобо и несущую её в небеса. Но тут же он заметил, что, видимо, от страха, она активировала цветок, и тот стал высасывать энергию из Эрона, причём быстрее, чем это было ранее с Гормити. Страх вновь взял верх. Принц подбежал к нему и прикоснулся к "растению". Глыба разбилась, но ледяная корка покрыла цветок и, лопнув, уничтожила его. Освободившийся ветреный еле стоял на ногах. - Скорее, в поселение! - юноша дал напарнику облокотиться на своё плечо, и, забыв обо всём, повёл его в пещеру. - Стоять! - раздался возглас женщины-Даркана. Обернувшись, он увидел её на плющах. За доли секунды она подлетела к нему и прижала своим весом к земле, чудом не задев синеволосого. Пара колючих лоз вылезла из-под снега. Доползя до герольда, колючками они достали камень из Истока и отдали его Дарканше. Получив в свои руки изумруд, она восхищённо уставилась на него. - Наконец, - тихо произнесла она, вставая с парня. - Пришло время вершить возмездие. Сняв заколку с чёлки, она достала из неё аметист той же формы, что и камень из кольца, и выбросила его за снег, отчего тот сразу почернел. Как только изумруд оказался в заколке, а дама вновь заколола ей чёлку, гормианов отбросило от неё волной ледяной энергии. От тумана и взвившегося в воздух снега Айкор не видел почти ничего, кроме упавшего рядом Эрона и чудовищного силуэта перед собой.