Гормити. Война за свет

Снежок прилетел прямо в плечо. Айкор фыркнул и стряхнул снег. - Что ты тут сидишь такой грустный? - Филкер показался на глаза с ещё одним снежком в руке. - Пойдём поиграем! - Папа не разрешает мне зайти к маме, - ответил мальчик. - Он говорит, что она слишком сильно болеет. Но мама сама сказала, что ей становится легче, когда она видит меня! Какой же папа глупый... Кузен сразу перестал улыбаться. Он положил снежок на вершину сугроба и сел рядом на лавочке. - Все они, папы, такие... - Филкер шмыгнул носом. - Вот если бы мне папа разрешил пойти с мамой за ягодами, я бы её ото всех волков спас. - Тебе же тогда было пять лет, - Айкор нахмурился. - Ты не мог бы победить и одного волка. - Ну ты и зануда, - вздохнул кузен, вставая со скамейки. - Вот прямо взрослый, только маленький. Не веришь, когда дети говорят. Даже если они говорят правду. - Как это так? - мальчик тоже встал. - Я младше тебя, но я взрослый, а ты - дет... Дит... Ну, маленький. Так ведь не бывает! - Гормити тоже не бывает! - Филкер сжал кулачки. - Но ты в них веришь! - Гормити бывают! - Айкор притопнул ногой. - Мой двоюродный дедушка был герольдом! Он их видел! - Ага, видел! - кузен упёр руки в бока и вытянулся. - И книжку про это написал! Это всё сказки! Он это всё придумал! - Он не книжку написал, а дневник! - мальчик зажмурился от злобы. - А в дневниках всегда правда! - В моём дневнике никогда правду не пишут, - Филкер скрестил руки на груди. - Все замечания там - это враки! - Какой ты глупый! - ответил Айкор. - Это же школьный дневник! А у дедушки он был личный! Личный - от слова "лицо"! А в лицо врать нельзя! - А твой папа это и делает! - закричал кузен. - Он врёт тебе, что твоя мама скоро поправится! А она никогда не поправится! Не зря же у неё болезнь зовётся "волчий желудок"! Мою маму снаружи волки покусали, а твою - изнутри кусают! Моя мама не выздоровела, значит, и твоя не выздоровеет! Мальчик сел - ногам вдруг стало тяжело. Из глаз сразу пошла вода. - Ты чего? - Филкер подошёл к нему. - Ну, прости, я, это самое, перегнул... - А если... Это правда? - Айкор зашмыгал носом. - И у меня... Больше... Не будет мамы? - Ну, что ты... - кузен начал поглаживать мальчика по опущенной головке. - Конечно, будет. Это я так ляпнул, от балды... А меньше будешь реветь - быстрее она поправится. - Правда? - Айкор поднял взгляд на Филкера. - Честно-честно, поправится? Кузен в ответ кивнул. От его улыбки мальчик сам захотел улыбаться. *** Ледяной медленно открыл глаза. Перед ними были лишь доски верхней койки, частично перекрывающиеся зрительными образами из воспоминания, что явилось во сне. Глубоко вздохнув, он встал, но не удержался на ногах и опустился обратно на постель. Лицо само опустилось на немытые руки. Почувствовав щекой что-то твёрдое, он отнёс ладони от себя: это был Исток. Видимо, пробуждение сознания случилось ещё не до конца, поскольку он не вспомнил о его наличии. Принц наконец встал и обернулся, не поверив периферийному зрению: Эрона уже не было на его койке. Нигде в комнате не было места, где он мог бы спрятаться, значит, здесь на тот момент его не было. Выйдя за дверь, Айкор чуть не встретился лбом с Риффом. - Доброе утро, - ледяной быстро приосанился, скрывая следы утренней сонливости и удивления от избегнутого столкновения. - Угу, - огненный лениво повернулся и отправился вдоль коридора. Вздохнув, принц последовал за ним и оказался на кухне. Рыжий вяло ухватил пальцами кусок вчерашнего "ужина" и отправил к себе в рот максимально дикарским образом. - Нам надо поговорить, - Айкор сел за стол и уставился в стену, лишь бы не видеть этого. - Ну, прости, - проглотив, ответил Рифф. - Я с утра не сильно задумываюсь о том, чистая ли рука, которой я ем. - Я не об этом, - ледяной понизил голос. - Меня беспокоит наш... "Гость". - Ну? - равнодушно отозвался огненный. - Что "ну"? - принц повернулся к нему, отставившему руки на кухонный стол позади себя. - Ты сам понимаешь, что он тут ни к чему хорошему. - Зачем тогда говорить, если знаю? - рыжий закатил глаза. - Может, и знаешь, но не всего, - Айкор встал из-за стола, подошёл ближе к товарищу и зашептал. - Когда мы ночью уходили в Башню, он задержался и разговаривал с Ао-ки. Сонливые глаза Риффа наконец открылись шире. - Так?.. - растянул парень, склоняя голову набок. - Я, конечно, не разобрал, о чём они говорили... - продолжил юноша. - Тьфу, блин, - перебил огненный. - А ты не мог меня попросить, чтобы я разобрал? - Ты вперёд всех спать убежал, - со стоном ответил принц. - Что я мог сделать? Ты первым через ворота прошёл, я - последним. И если бы Эрон сам с собой не разговаривал, я бы и сам что-то смог услышать. - У тебя всегда чуть что - виноват Эрон, - фыркнул рыжий. - Мог бы хоть раз ради приличия пожаловаться, не знаю, на Трека. - Вернёмся к теме, - Айкор сел обратно. - Ксатор не пытался установить с тобой контакт снова после вчерашних событий? - Вроде как нет, - Рифф задумчиво посмотрел вверх. - Что значит, вроде как? - ледяной приподнял бровь. - Пытался или нет? - Да не знаю я! - огненный широко развёл руками. - Он ведь не только просто со мной говорит! Он может мне какие-то мысли подкидывать, а я только потом, намного позже, могу осознать, что это был он! - Понятно, - принц снова встал и устремился к выходу. - В любом случае, готовься к его действиям. Возможно, это скоординированный план: первый отвлекает, второй наносит неожиданный удар. Причём каждый может быть и первым, и вторым. Оставив рыжего в уединении, Айкор покинул кухню и направился наверх. *** - Доброе утро, - Трек заплёлся в комнату, потирая глаза. - Угу, - ответил Рифф, дожёвывая остатки своей порции. Каменный остановился посреди кухни, медленно повернулся к огненному и протянул за него руку, взяв первый попавшийся кусок. Потом он уселся за обеденный стол, и огненный пристроился рядом, вертя стопами занемевших ног. - Знаешь, я вот всё думаю, - начал смуглый, проглотив первый кусок. - Насчёт этого... - "Гостя"? - опередил его рыжий, поставив голову на руки и уперевшись локтями в столешницу. - Вот, да, - вяло ответил Трек. - Вот он какой-то... Странный... Вроде не врёт, а вроде и... Не понятно. - Ага, - вздохнул Рифф, потирая коленкой ножку стола. - И дерётся странно. Вроде защищается, а всё смотрит на Ао-ки... Я, правда, только мельком видел, не до того было: сам знаешь, как я там всех раскочегарил. Но всё равно... Что-то не так с ним. - И когда он только пришёл, - каменный вдруг оторвал голову от еды. - Он даже сначала меня не заметил, вёл себя так, будто в зале была только она, и так... Будто он её близкий друг... - Но она же не знает его! - огненный вдруг оторвал голову от рук, начав активно жестикулировать последними. - Значит, он врёт! Он точно какой-то левый тип. А Ао-ки из вежливости не хочет выпроваживать его до тех пор, пока он не начнёт устраивать нам неприятности. Я знаю, она не будет делать глупости, если они нам не на руку, и она всё держит под контролем, но... Но... Зоттобо, не верю, и всё тут! Рыжий застыл в одной позе, продолжая пыхтеть ртом в одном ритме с колотящимся сердце. Мысли летели в ум одна за другой, сталкиваясь друг с другом и порождая ещё более странные размышления. Опустить руки его заставило лишь движение сбоку. Юноша повернул голову: смуглый смотрел на него, сложив руки на столе, будто ожидая, когда тот успокоится, но с лицом не раздражённым, а, скорее, напуганным. Парни выдохнули одновременно - Рифф затих, Трек приобрёл более спокойный вид. - Мне знакомо это чувство, - вдруг начал каменный, переведя взгляд куда-то на стену перед ним. - Когда не хочется верить. Но потом в какой-то момент приходит мысль, что если не поверишь, то не сможешь помочь. Я тоже не мог поверить, что Сирен носит повязку на поясе не для красоты. Да все мы не могли поверить, что фиолетовые пряди у Ао-ки - что-то неестественное и близкое к узору на её лбу, который проявился от силы Тьмы. И если бы мы не поверили, лишились бы обеих... Да и всего Горма, если уж на то пошло. А ведь эти тайны выглядят так естественно, что и не подумаешь, что это - тайны. - Не сравнивай, - тихо ответил огненный. - Сирен знала, что с её раной что-то не так. Ао-ки - нет. Она ведь даже не могла видеть, что у неё на лбу, как она могла это связать с волосами? - Откуда ты знаешь, что она не знала? - странным голос произнёс смуглый. - Ты сам ведь не всегда говоришь, когда Ксатор пытается на тебя повлиять. У тебя это бывает урывками, а она живёт с этим. - Что ты несёшь?! - Рифф вскочил со стула, возвысившись над товарищем. - Что ты несёшь, я тебя спрашиваю?! А ты откуда знаешь, что она врёт?! Так нагло врёт тем, кого называет семьёй?! - Мы не её семья, - равнодушно сказал Трек, продолжая пялиться в стену. - Не для неё. У неё своя жизнь, свои секреты, своя любовь... - Да заткнёшься ты, Зоттобо, или нет?! - огненный схватил каменного за плечи и поднял перед собой, направив крик ему в лицо. - Не можешь сказать что-то дельное - молчи! Что-то попало в глаза - рыжий моргнул. Смуглый в его руках сжался, на его лице был чистый ужас. - Ус-спокойся, вс-сё будет х-хорошо... - юноша аккуратно вылез из хватки и дёрганными шагами отошёл в сторону. - С-сейчас я поз-зову Ао-ки, она т-тебе помож-жет, ос-слабит Тьму, ил-ли ч-что там над-до сдел-лать... - Тьму? - парень удивлённо похлопал глазами. Трек вдруг выдохнул и продолжил: - Вроде отошёл, глаза не светятся... Ты как себя чувствуешь? Рифф ещё раз посмотрел на товарища. Затем сел обратно и вложил лоб в руки со словами: - Зоттобо... Какой же я дурак. - Л-ладно, я за Ао-ки, - каменный медленно пошёл на выход. - Трек, - огненный вдруг поднял голову. Смуглый задержался в проходе, вопросительно глядя на друга. - Ты ведь доверяешь Ао-ки, да? - спросил Рифф. - Больше, чем себе, - Трек слегка улыбнулся, прежде чем пропасть за дверным проёмом. Огненный посмотрел на свои руки. С одной стороны, у него появилось неопровержимое доказательство: если Ксатор пытался убедить его не верить Ао-ки, значит, он пытался убедить его не верить в относительную безопасность Кира, значит, они не на одной стороне, значит, Кир не врёт про борьбу с Ксатором. С другой стороны, это не проясняет его особого отношения к Ао-ки, но добавляет лишь больше вопросов: зачем она ему, если он не пытается её перехвать и отдать под власть Ксатора?.. - Утречко, - Эрон просунул голову на кухню с уж больно довольной улыбкой. - Угу, - рыжий опустил голову снова на свои руки. Ветреный с важным видом зашёл внутрь и уселся напротив товарища, ни на секунду не убирая одну из рук из-за спины. - Знаешь, я тут хотел поговорить с тобой об одном скользком типе... - вкрадчиво начал синеволосый. - Да что вы все только и говорите про этого Кира?! - взорвался Рифф. - С самого утра у всех на уме один этот Кир, даже у... - Чего? - Эрон с удивлением наклонил голову вбок. - С чего ты взял, что я хочу поговорить про Кира? - А про кого тогда? - огненный приподнял бровь. - Вот! - ветреный тут же достал из-за спины блестящую голубоватую ящерицу, извивающуюся в его пальцах. - Гляди, кого поймал! Бывает, один только хвост поймаешь редко, а тут даже за тельце схватить получилось, целиком добыл! Смотри, какая хорошенькая! - Очень... - вздохнул рыжий, прикладывая ладонь к своему лбу. - Кстати, молодец, что про Кира напомнил, - синеволосый встал из-за стола и пошёл к выходу. - Пойду ему покажу - пусть местную фауну изучает. А то всем уже теперь показал, кроме него, да отпускать её жалко, но надо... Оставшись в одиночестве, Рифф глубоко вздохнул. Ничего большего ему сейчас не хотелось делать. *** Айкор вышел в главный зал. Кир стоял у стены, держась за свой меч. Вдруг Эрон стремительно забежал в Башню, протараторил что-то невнятное ему в лицо, указывая на ящерицу в руках, и побежал вниз. Вздохнув, ледяной осторожно подошёл к столу пророчеств, стараясь не смотреть открыто в сторону сына Войдуса. Впрочем, через какое-то время тот сам подошёл. - Доброе утро, - натянуто произнёс принц. - Ты случайно не знаешь, где сейчас Ао-ки? - Там, - пришелец указал на стену. - Минуту назад там была дверь, а когда Ао-ки её пересекла, она исчезла. - Интересный феномен, - Айкор слегка нахмурился, но старался подать это как жест осмысления. - Что ж, предпочту ожидать её здесь. Юноша, цокнув языком, закатил глаза и встал у стола пророчеств, опираясь на него руками, в той же позе, что и Рифф на кухне. В зале стало тихо - идеальный момент для разведки. - Могу ли я уточнить кое-какую информацию о сопротивлении Даркара? - как бы невзначай начал ледяной. - Какую? - не весьма заинтересованно спросил парень. - Что ж, меня очень волновал вопрос о численности вашего отряда, - продолжил принц. - Эта информация будет полезной при координации совместных действий сил Горма и сопротивления. Кир со вздохом поставил перед собой ладони и начал считать, загибая пальцы: - Я, солдат один, солдат другой, солдат третий, солдат четвёртый - частично живой... Корво, Зоттобо... - Знакомые имена, - подумал вслух Айкор. - Конечно, Ксатор обоих посылал в Горм, - процедил сын Войдуса. - И обоим вы как следует всыпали. - Обращусь к словам Ао-ки, касавшимся Войдуса - они угрожали нашей безопасности, - уточнил ледяной. - А я что, против, что ли? - пожал плечами пришелец. - Кое-кому вы даже умудрились вправить мозги. - Зоттобо? - предположил принц. - Ух ты, угадал, - с гротескно наигранным удовлетворением ответил юноша. - Скажем так, с ней у меня было наиболее тесное взаимодействие из всех Дарканов, посланных Ксатором, - пояснил Айкор. - Я в курсе, - вздохнул Кир. - Наслышан. - Равно как и я о тебе, - бросил ледяной. Ожидаемый эффект был достигнут - парень впервые за диалог проявил интерес и повернулся к собеседнику лицом. Значит, Зоттобл действительно подразумевала его под "сыном". - Она говорила обо мне? - с недоверием спросил сын Войдуса. - Скажу больше, она сравнивала нас, - принц с трудом прятал надменную улыбку. - На её взгляд, мы похожи. - Чушь, скажи? - пришелец снова повернулся спиной к нему. - Между нами ничего общего. - Как знать, - вкрадчиво ответил Айкор. - Мы слишком плохо знаем друг друга для таких радикальных выводов. - И ты туда же, - простонал юноша. - Не от тебя ли Ао-ки этого набралась? - Ао-ки говорила подобным образом? - ледяной чуть наклонился в его сторону. - А что? - парень посмотрел на него через плечо. - Просто любопытно, - принц вернулся к прежней позе. - Всё-таки как человеку, относительно к ней близкому, мне интересна моя роль в её мировоззрении, а копирование речевых паттернов говорит о многом. - Близкому? - хмыкнул Кир. - Что-то я ближе пяти шагов тебя к ней не видел. - Напомню: ты находишься здесь меньше суток, - сдержанно ответил Айкор. - Разумеется, у тебя не было возможности пронаблюдать всю систему взаимодействий в нашей команде. - Допустим, - сын Войдуса снова отвернул от него голову. - Значит, ты и есть тот самый счастливец, на которого она обратила внимание? - Ао-ки с одинаковой степенью внимательности относится ко всем нам, - ледяной нахмурился, уловив двусмысленность его формулировки. - Как и мы все относимся друг к другу и к ней с равенством, не устанавливая чётких приоритетов в общении внутри коллектива. - Вот иди и относись к ним, - отрезал пришелец. - А ко мне не лезь. - Диалог с нами в твоих же интересах, - ответил принц. - И это не мои слова. Ты сам пришёл сюда и сказал, что тебе нужна наша помощь. - Если ты такой памятливый, то запомни одну простую вещь, - юноша вдруг подошёл к нему почти вплотную и посмотрел сверху вниз. - Ао-ки - не малолетняя дурочка вам подстать. Вы четверо её не заслужили. - Не знаю, как с этим дело обстоит в Даркаре, - Айкор твёрдо стоял, глядя ему в глаза. - Но у нас в Горме особы женского пола - не вещи, которые можно заслужить или завоевать. У них свои головы на плечах, и их благосклонность к кому-либо - их дело, и если это дело не касается кого-то, то он не должен в него вмешиваться. - Красивые слова, - нахмурившись, парень склонил голову набок. - Но для вас самих они ничего не значат. Уж не из-за вас ли она забыла меня? - К вопросам того, что она помнит, а что - нет, мы не имеем никакого отношения, - ледяной на секунду посмотрел в сторону стены, где, как указал собеседник, ранее была дверь. - Повторяю: у неё есть своя собственная голова. - Голова-то есть, - почти прорычал Кир. - Но её и промыть можно. Сейчас Ао-ки зовёт вас семьёй, друзьями. А когда я впервые встретил её, она была совершенно одна, более того, она знала, что в одиночестве и кончит свою жизнь. Все, кто с ней когда-либо был, покинули её - герольды возвращались в свои королевства, другие люди Света умирали. И вы сделаете то же, что и все до вас - уйдёте и оставите её. Зачем вы её мучаете? Заставляете её переживать за вас, любить вас, думать, что это взаимно? Когда придёт вам час бросить её, вы сломаете её окончательно! - Мы её никогда не бросим, - эмоционально вырвалось у принца. - И всё, что она к нам чувствует, взаимно. - Да, конечно, - сын Войдуса отошёл от него. - Но вы кое-чего не учитываете... Из подземелья послышались торопливые шаги. Пришелец тихо хмыкнул и отправился к своему мечу. Вскоре в зале показался Трек, тревожно смотрящий вокруг. - А где... Ао-ки?.. - сквозь одышку спросил каменный. - Она ушла, - ответил Айкор, бросив беглый взгляд на Кира. - А что такое? Смуглый тоже посмотрел на юношу, после чего торопливо подошёл ближе и прошептал товарищу на ухо: - Риффа снова... Накрыло... - Другого я и не ожидал, - вздохнул ледяной. - Насколько всё плохо? - Вроде уже... Отпустило... - ответил Трек, продолжив бегать взглядом. - Но я не уверен... Эрон вроде... К нему пошёл... Внезапно в зал вбежал Эрон, всё ещё с ящерицей в руке, и в несколько шагов доскакал до сына Войдуса, заставив того дёрнуться. Принц переглянулся с каменным, сразу приобретшим недоумевающий вид. - Эрон, - окликнул его Айкор, пока тот уже успел завести какой-то разговор с пришельцем. Ветреный быстро повернул голову к парням, и ледяной поманил его рукой. - В общем, изучай, - синеволосый положил ящерицу в руки юноши, после чего отправился к друзьям. - Ты видел Риффа? - прошептал ему принц, когда тот оказался рядом. - Ну, да, - Эрон чуть наклонил голову набок. - Он на кухне. - И как он себя вёл? - торопливо спросил смуглый. - Как всегда с утра, - пожал плечами ветреный. - Будто не до конца проснулся. - Так, - с расстановкой сказал Айкор. - Эрон, иди вниз и следи за ним. Если что-то пойдёт не так - сразу зови. Я с тобой пойду. Трек, жди Ао-ки. Подробно ей расскажешь всё, что видел. Парни дружно кивнули. Синеволосый тут же рванул вниз, ледяной последовал за ним. *** "Ты знаешь, мне нет смысла врать тебе." - Тогда почему ты мне ничего не объясняешь?! Даже сейчас, когда мы одни! Кого ты боишься? "Я уже тебе всё прекрасно объяснила - этот парень пытается сбить тебя с толку!" - Да причём тут он?! Я тебе задаю вопросы, а не ему! Только, в отличие от тебя, он говорит хотя бы что-то! "Я говорю тебе всё, что тебе нужно знать! Чего ещё тебе от меня надо?" - Чтобы ты не считала меня за свою куклу! Я сама могу решать, что мне нужно знать! А мне нужно знать, откуда у меня силы Альфа! Мне нужно знать, почему я осталась одна из всех людей Света! Мне нужно знать, как я здесь оказалась! Мне нужно знать, кто я! "Хватит! Прекрати эти дурацкие разговоры! Ты прекрасно знаешь кто ты!" - Но разве я только хранительница Знаний? Разве я не представляю из себя ничего большего?! "Я этого не говорила..." - Как приятно узнать, что личность, которой я доверяла больше, чем себе, ни во что меня не ставит! Спасибо, Башня! "Подожди, остынь!" - Открывай. Пойду к тем, кому я нужна. "Ты мне тоже нужна!" - Конечно, я же единственная, кто делает в тебе генеральную уборку. "Нет, ты... Ты мне как младшая сестра! Когда я впервые встретила тебя..." - Хватит. Не хочешь говорить правду - хотя бы не завирайся. "Вот моя правда: раньше я была такой же, как ты, простой девчонкой! Конечно, постарше, но всё равно! И ты была для меня всем, когда... Герольд, который был мне самым дорогим, ушёл. И я стала Башней, лишь потому что искала его потомков и... Была забита теми, кто счёл меня ведьмой. Вот наказание за мой бунт. Не отдала жизнь за Горм - значит, отдаю за него смерть. И когда я умирала, я думала лишь о тебе. Мне было стыдно за то, что бросила тебя. Одну. Не знаю, дело ли в этой мысли, или такова была воля... Кхм. В любом случае, теперь я здесь. Но не только ради Горма. Ради тебя тоже." - ... "Ну... Ну, не плачь, пожалуйста... Разоткровенничались, бывает... Ну, не надо... Подожди, что ты... Куда ты идёшь... Ох. Это... Объятия? Так... Неожиданно. И приятно. Были бы у меня руки, я бы тебя тоже обняла." - Прости меня... "Бывает..." *** Трек тревожно стучал пальцами по столу пророчеств. Он украдкой посмотрел на Кира: тот продолжал вертеть в руках ящерицу, доверенную ему Эроном. Тишина смущала в равной степени с идеей начать разговор. Вдруг на стене появилась дверь, подобная воротам Башни, и из неё вышла Ао-ки. - Ао-ки, там... - каменный тут же подбежал к ней, но прервался, заметив на её щеках следы слёз. - Что-то случилось? Смуглый почувствовал на себе взгляд сына Войдуса. - Нет, всё в порядке, - хранительница спешно утёрла щёки. - Говори, что случилось. *** Ребята скоро добежали до кухни. Эрон объяснил жестами: он пойдёт внутрь сам, а Айкор пусть стоит и ждёт снаружи. Ледяной нахмурился - то ли не оценил план, то ли вообще ничего не понял. А ветреный уже шмыгнул внутрь. Рифф сидел на прежнем месте. - А, ты ещё тут! - синеволосый подсел за стол с лёгким дружеским напором. - А то я ящерку Киру отдал, так скучно стало без компании... - Серьёзно? - огненный закатил глаза. - Эрон, я слышал, ты шёл не один. - Ну, шёл, может, и не один, но сидеть мог бы и один, - торопливо начал парнишка. - А тут ты оказался, разве не здорово? Может, пойдём куда-нибудь, взбодримся с утреца, а? - Хватит, - рыжий встал из-за стола. - Это Трек сказал, что меня Ксатор донимает, да? Так вот, сейчас со мной всё нормально! - Ну, здорово! - Эрон встал следом и подбежал к двери. - Ты, главное, не волнуйся! Раз всё хорошо, то зачем переживать? - Да ты задолбал! - рявкнул Рифф, подойдя к нему. - Я знаю, что вы меня скрутить пришли! Бедняжка Трек так перепугался?! Решили меня запереть, чтобы не доставлял проблем?! - Не нервничай, Рифф, дыши, - ветреный делал медленные успокаивающие жесты. - Никто тебя не запирает, всё хорошо... - Да хватит! Замолчи! Не лезь ко мне! Кулаки мелькнули перед лицом, дальше - всё как в тумане. Глаза зажмурились, сердце заколотилось, руки выставились перед головой. Всё смолкло снаружи, а внутри головы остался лишь его собственный крик в момент, когда Рифф ударил его в нос. - Ты что творишь? - за спиной пробился голос ледяного. Синеволосый открыл глаза - от нашедших слёз всё было мутно, но разобрать было можно. Перед его руками был энергетический щит. За ним - рыжий с растерянным видом. - Хотел в этот раз совсем ему нос сломать? - принц зашёл в кухню, обойдя парнишку. - Я... Я не бил его, - непривычно робко ответил юноша. - И не собирался... - Тогда почему он защищается? - строго спросил Айкор. - Нет, это... - выдавил Эрон. - Оно само... Простите! Вся сила ушла в ноги, унося ветреного куда подальше. Ему хотелось забиться в угол и не выходить оттуда до конца своих лет. Ждать от своего друга того, чего бы он никогда не сделал по своей воле? На нём ведь и правда не было ни следа Тьмы. Стыдобище. Синеволосый остановился. Впереди были лишь завалы. Та энергия, что секунду назад двигала его, в момент пропала. Он упал на колени. Теперь он мог лишь рыдать, надеясь, что стал невидимым. *** - Да ничего я не делал, - Рифф продолжал пятиться назад. - Просто не сдержался и закричал. - Простым криком довести человека до такого? - ледяной продолжал наступать. - Ты сам хоть веришь в то, что говоришь? - Но ты сам видел! - огненный упёрся в стену. - Ни кровинки, ни синяка, ни царапины! - Вот поэтому я сейчас с тобой общаюсь, а не оказываю ему первую помощь, - принц возвысился над ним, стоя в одном шаге. - Но он же не мог просто так взять и впасть в истерику! Говори, что ты сделал? - Айкор, - рыжий опустил взгляд. - Что? - юноша насупился ещё сильнее. - Не передо мной стыдиться надо, а перед ним! - Кольцо, - ответил парень. Айкор остановился. Лишь в этот момент он почувствовал жгучий холод. Он поднял руку перед собой: палец вокруг Истока начал покрываться льдом. Вздохнув, он быстро снял артефакт, и корка отпала, рассеявшись в воздухе. - Спасибо, - спокойно ответил ледяной. - Зачем ты вообще его надел? - Рифф склонил голову набок. - Что здесь происходит? Принц обернулся: в кухню зашла Ао-ки. - На полчаса вас оставить нельзя! - начала хранительница. - Трек дрожит, как осиновый лист, Эрон плачет, а вы тут... Чем вы тут вообще занимаетесь? - Просто разбираемся в ситуации, - сдержанно произнёс Айкор. - Мне тоже интересно, что именно произошло. - Опять ты за своё, - фыркнул огненный. - Я уже объяснял... - Так, Рифф, давай честно, - девушка подошла к рыжему, обойдя ледяного. - На тебя сейчас влиял Ксатор? - Ну, да, - парень сразу убавив резкость в тоне. - Значит, так, - Ао-ки быстро перевела взгляд на принца. - Пойди, приведи Эрона в себя. А ты, Рифф, идёшь со мной ослаблять Тьму. И это не обсуждается! После этих слов Ао-ки удалилась. Рифф недоумённо посмотрел на Айкора, но тот в ответ смог лишь кивнуть и развернуться, отправившись следом. Эрон сидел на коленях на полу в конце коридора. Ледяной ожидал видеть его содрогающимся и слышать его всхлипы, но тот был неподвижен и безмолвен. - Эрон? - окликнул его принц. Полное отсутствие реакции, даже ухом не пошевелил. Айкор приблизился. Но и на шаги ветреный не реагировал. Сглотнув, он опустился на корточки рядом с ним и дотронулся до его плеча. Синеволосый повернул голову: его мокрое лицо не было похоже само на себя. Даже после вчерашней истерики, когда Рифф очнулся, он выглядел намного лучше. - Зачем ты пришёл? - обыкновенно мягкий и звонкий голос парнишки стал сухим и скрипучим. - Честно? - ответил ледяной. - Ао-ки попросила. Но я всё равно бы пришёл, даже если бы она не просила. Просто скажи мне, что Рифф сделал с тобой. - Он не виноват, - Эрон вытащил ноги из-под себя и прижал к груди, обхватив руками. - Это я... Трус. - Эрон, - принц сделал паузу, подбирая слова. - В твоём случае страх - естественная реакция, учитывая, что мог сделать Рифф в его состоянии... - В том-то и дело, - столь же слабо ответил ветреный. - Он не был под контролем Ксатора, а я... Нет, я не думал, что он может сделать это... Просто вспомнилось, как он меня... Синеволосый вдруг спрятал лицо за ногами, от него послышалось шмыганье носом. - Это так глупо, так глупо! - всхлипывал Эрон. - Я ужасный друг! Сердце Айкора сжималось от того, как дрожал его товарищ. Подбор слов казался всё более и более трудной задачей. - Это не так, - постарался спокойно ответить ледяной. - Пойми, ты страдаешь не от тех проблем, с которыми можешь справиться самостоятельно, это не в твоей сфере ответственности... Ветреный не выходил из истерики. Кажется, он и не слушал слова друга. - Эрон, - принц снова докоснулся до плеча парнишки. Синеволосый поднял голову и обернулся к юноше. - Смотри на меня, - твёрдо сказал Айкор. - И слушай: даже без контроля Ксатора характер Риффа несёт риск физического насилия с его стороны, так что твои опасения более, чем оправданы, и это говорит не о том, что ты плохо к нему относишься, а о том, что ты можешь оценивать риски, и это не плохо. Единственное, что тебе следует сделать - научиться держать это под своим контролем, чтобы не впадать в панику, а грамотно координировать свои действия. Я понятно объясняю? Вода застыла на щеках и в широких глазах Эрона. Он смог ответить лишь несколькими быстрыми, почти судорожными кивками. - Хорошо, - ледяной встал и выпрямился. - Теперь иди и приведи себя в порядок. Повернувшись назад, принц... Встретился взглядом с Киром. Он стоял около лестницы, держа в руке ту самую ящерицу. Выражение его лица было не весьма понятно, но, кажется, в тот момент оно свидетельствовало о некотором презрении. Ветреный тоже поднялся с пола. - Всё, изучил, - пришелец подошёл и передал пресмыкающееся синеволосому. - Ничем не отличается от нашей. Только у нас покрупнее. - У вас... Есть гигантские ящерицы? - тревога в широко распахнутых глазах Эрона сменилась любопытством. - Одна, - сын Войдуса развернулся и отправился обратно. - И не то, чтобы гигантская - всего лишь немногим выше меня. Если на задних лапах. - Ух ты, - ветреный устремился за ним. - Она ещё и ходить умеет? А... А чем она питается? - Чем придётся, - со вздохом ответил юноша, пока они продолжали удаляться. - Вообще мясо любит, но добыть его никак не может, поэтому на грибах выживает. А за мясо готова сделать хоть что... Позволив себе пару секунд поудивляться отходчивости своего товарища, Айкор медленно отправился вдоль коридора. Впрочем, долго он не шёл - предпочёл остановиться около спален. Ледяной уже был готов открыть свою дверь, когда его рука остановилась: только сейчас он вспомнил, что всё ещё держал в ней Исток. Открыв другой рукой, принц, однако, в помещении не задержался, но лишь положил кольцо в ящик прикроватной тумбы. Он знал, что хотел сейчас сделать. Несмотря на это, желание своё он долго обдумывал... Пока не вздохнул и не отправился к спальне напротив. "Свет побеждает Тьму, Свет побеждает Тьму..." Чудесный голос за закрытой дверью вторил заклинание, словно молитву в стихах из старых книг по этнографии. Этот голос хотелось слушать вечно, слышать, как он общается, поёт, декламирует... Отвернувшись от двери, Айкор откашлялся в кулак. Он вновь направился к выходу из подземелья, но остановился. Какие-то несколько секунд ушли у него на то, чтобы забежать в свою спальню и забрать Исток, снова надев его. Теперь он точно мог спокойно идти. *** Луно открыл глаза. А какая, впрочем, разница? Всё равно ничего не видно. Слепец встал. Несколько шагов вперёд... Вот и дверной проём - плечо очень хорошо его почувствовало. Кто-то быстро прошушал по коридору. - А, это ты, - выдохнул первый солдат, оказавшись прямо перед ним. - Кто же ещё, - гормиан пожал плечами. - Вот, думал воздухом подышать. Не проводите? - Хорошо, - Низший мигом взял его за руку. Путь из дома вышел недолгим. Конечно, воздух снаружи не отличался от воздуха внутри каким-то кардинальным образом, но хотя бы создавал иллюзию перемен. - Пойдём куда-нибудь? - спросил солдат. - Или на крыльце постоим? - Давайте, что ли, до лесочка дойдём, - вздохнул парень. - Хоть деревья потрогаю. И зашагали они - сначала по голой земле, затем по сухой траве. - Пришли, - сказал первый. - Дерево перед тобой. Только резко руку вперёд не выставляй, а то... Поздно - пальцы уже столкнулись со стволом. - ...Ударишься, - закончил Низший. Луно поморгал - как будто это могло что-то изменить. - Да ладно, - слепец развёл руками - теперь уже чуть осторожнее. - В первый раз, что ли? Волк. Чёрный, во мраке различимый лишь из-за серых контуров. Ярко-фиолетовые глаза... - Это что такое... - в этот момент гормиан не на шутку испугался. - По-моему, сосна, - спокойно ответил солдат. - Да какая сосна? - парень сделал шаг назад. - Там волк стоит!.. Ой, уже не стоит... Он сюда идёт! - Какой волк? - спросил первый. - Ч-чёрный, - ответил Луно. - Думаю, это очередные проделки Ксатора, - Низший снова взял его за руку. - Пойдём, Зоттобо наведёт тебе чай, ты успокоишься... Путь обратно пролетел незаметно. Слишком уж слепец был занят размышлениями о том, был ли это Ксатор или что-то хуже. Хотя что могло быть хуже Ксатора... Но вот они уже зашли в дом. Уже уселись за стол. Зоттобо налила чай, кто-то из солдат подал чашку. Хлебнул - вроде бы полегчало. Гормиан поднял голову. Волк стоял прямо перед ним. Из груди вырвался крик.