Гормити. Война за свет

- Всё будет хорошо... Всё будет хорошо... Рифф справится... Ему помогут... Ноги уносили смуглого всё дальше в лес. - Зоттобо! Он встал на месте. - Зачем же я убегаю? Я же... Герольд! Я должен... Оставаться на страже Горма! В груди кольнуло. - Должен... А смогу ли... Смуглый упал на колени. Рот судорожно глотал воздух. - Может... Я больше не... - Кольца Тьмы! Глухой стук прогремел в чаще. Юноша тут же поднялся и бросился туда. Все симптомы улетучились. - Получай, зараза! Знакомый голос. Трек ускорил бег, но вскоре остановился в кустах, осторожно выглядывая. На поляне спиной к нему стоял тёмный солдат, напротив него... Сирен! А рядом с ней... Точно, Финна, сестра Риффа. Даже бумеранг тот же, как и воинственный вид. У Сирен тоже боевой настрой - держит рогатку наготове. - Ха-ха-ха, и что вы мне сделаете? - кривлялся Даркан. - Две хилые гормианки с деревянными игрушками не принесут мне никакого вреда! - А вот за хилых сейчас ответишь, - оскалилась огненная, заведя руку с оружием назад. Каменный тихо хмыкнул и приподнял руку. Тут же по лесу пронёсся крик - солдат поднялся в воздух с куском земли... Бумеранг? - Ай! Лоб загорелся от удара. Спереди послышался шлепок, будто камень придавил Даркана. Шаги. - Трек? - Ты в порядке? Смуглый открыл глаза. Девушки стояли над ним. Он, оказывается, ещё и упал на землю... - Ничего, синяком отделается, - королева ухмыльнулась. - Зато будет знать, прежде чем устраивать засаду и не подавать при этом знаков. А упал от неожиданности, не от удара. - П-привет, - юноша почувствовал, как расплывался в улыбке, но ничего не мог с этим сделать. Каменная склонилась к нему и подала руку. Трек медленно принял её, пока жар уходил от места удара по всему лицу. Встав на ноги, он был готов броситься в объятья, но потупился при виде Финны и просто почесал затылок. *** Гормиан поднял голову. Волк стоял прямо перед ним. Из груди вырвался крик. - Не страшись меня, - произнёс волк. Волки же не могут говорить. Это... Нет, это не голос Ксатора, даже отдалённо не похож. - Я зверь Умбра, хранитель Даркара. Я ищу наследника трона этого мира. - Наследника?.. - сошло с языка Луно. - Что с тобой? - слова Зоттобо прорвались сквозь наваждение. - Сам не знаю, - ответил слепец. - Со мной сейчас говорит какой-то хранитель... На почерк Ксатора не похоже. - Самозванец не помрачит твой разум, пока я нахожусь рядом, - волк помотал головой. - Но я должен искать наследника. - Зачем он тебе? - строго спросил парень - всё-таки не покидала его мысль, что что-то здесь не так. - Повелитель Истинной Тьмы покинул этот мир, - волк опустил голову. - Сила его Естества разлагала мир, но сила его Искусства сохраняла его структуру устойчивой. Тёмное Сердце пересекло границу мира, значит, и Повелитель тоже. Существование Даркара под угрозой. Луно замер. - Что, что он сказал? - протараторил первый солдат, от страха чуть не срываясь на визг. - Если это снова Ксатор... - начала Зоттобо с рыком в голосе. - Да нет, глазки-то не горят, - прервал её третий. - Не молчи, - резко сказал второй. - По лицу вижу, что-то важное. Нам тоже следует знать. Тишина. Кажется, все в комнате в этот момент пялились на слепца, но видеть он мог лишь того, кто представился зверем Умброй. Тот кивнул, ответив на незаданный вопрос. - Даркар... - гормиан, несмотря на всё желание, с трудом заставил свой рот произнести это. - Может развалиться. Из-за Кира. - Что?! - хором ужаснулись все. Кроме Умбры. Он лишь закрыл глаза. *** - Посмотрите-ка на это чудо - вроде стал герольдом, а всё равно дрыхнет до обеда! - Я восстанавливал силы после... - Рифф поднялся с кровати, пытаясь продрать глаза. Финна осматривалась в комнате. - Финна?! - огненный вскочил с кровати, выпучив глаза на сестру. - Ты... Ты что тут делаешь? - Ну, уж явно не тебя воспитывать пришла, - королева подошла к парню, уголки её губ были слегка приподняты. - Что, не рада видеть любимого брата? - хмыкнул рыжий, приобняв сестру за плечи. - По крайней мере, не в этом костюме, - огненная защипнула пальцами его перчатку и немного оттянула. - Ты в нём похож на ящерицу. - Всё ещё боишься гадов? - юноша склонил голову набок, ехидно улыбнувшись. - Кто бы говорил, - девушка отпустила перчатку, заставив её хлопнуть по тыльной стороне ладони - не то, чтобы больно, но неприятно. - Напомнить тебе про моркогонов? - Ладно, не заводись, - Рифф закатил глаза, после чего вновь посмотрел на Финну. - А если серьёзно, откуда ты тут взялась? - Ножками пришла, представляешь? - сестра зашагала к выходу. - Как будто ты как-то иначе сюда добрался. - Знала бы ты, как я сюда попал, - ещё бы рада была такому, - огненный почесал спину, будто вспомнившую тот момент. - Чему я уж точно буду рада, так это обеду, - королева открыла дверь и на секунду обернулась к брату, прежде чем выйти. - Пойдём, а то твою порцию съем. - Эй! - рыжий побежал следом, по пути заливаясь смехом. На кухне уже собрались все, кроме Эрона и Кира. - О, привет, - Сирен помахала рукой. Погодите, Сирен?! - Ну, привет, - протянул парень, садясь за стол. - Может, мне кто-нибудь наконец объяснит, что тут происходит? - Ничего особенного, - огненная приземлилась на ящик рядом с ним. - Просто последствие внимательности одного из твоих друзей. Трек неловко улыбнулся, почёсывая затылок, его каменная подруга приобняла его. - Ставшее последствием внимательности твоей сестры, - добавила девчонка. - Если кратко... - А вот и мы!.. - Эрон с улыбкой ворвался в кухню, но остановился перед столом, глядя на собравшихся. - Зоттобо! И девчата к нам присоединились! Ветреный запрыгнул на свой стул, оказавшись довольно близко к Финне, улыбка не сползала с его лица. - Наконец у Ао-ки будет возможность поболтать с кем-то о своём, о женском, - вкрадчиво начал синеволосый, украдкой смотря на королеву. - Хотя, честно, не только ей охота поговорить кое-с-кем... Следом на кухне оказался Кир. Всё сразу стихло, будто время заморозилось. Сын Войдуса с некоторым замешательством посмотрел на девочек. - Привет, - Сирен первой нарушила молчание, с улыбкой помахав незнакомцу. - Я Сирен. Ты тоже друг герольдов? Снова молчание, но теперь оно не просто повисло, а прямо стало душить. Взгляды герольдов просто бешено бегали по всему помещению, пытаясь ни в коем не остановиться на пришельце. Ао-ки тихо кашлянула, явно не просто так. - Можно и так... Выразиться, - юноша осторожно пристроился на последнем свободном ящике, оказавшись между Айкором и Треком. - Я Кир. - Я Финна, - сестра кивнула ему, тоже улыбнувшись, но в разы сдержаннее. - Полагаю, это и есть тот самый кузен, которого однажды упоминал Айкор? - Нет, - отрезал ледяной, после чего откашлялся и продолжил менее резко. - Нам довелось познакомиться с Киром относительно давно... - Я участвую в борьбе против Ксатора, - продолжил Кир, и это одновременно выглядело и как подхватывание мысли принца, и как попытка заткнуть его. - Весь Горм участвует, если ты вдруг не знал, - вставила огненная. Сын Войдуса открыл рот, но вовремя бросил взгляд на Ао-ки - та чуть нахмурила брови - и сомкнул губы, немного поджав их и отведя взгляд. - Кроме предателей, - лицо каменной напряглось. - Уверена, Барур из нашей деревни, например, не побрезговал бы и работать заодно с Дарканами. Если, конечно, он ещё жив. Дёрганность сошла с лица герольда Камня, когда он посмотрел на подругу и тихо приобнял её. - Может, приступим уже к еде? - осторожно вставил Эрон. Все переглянулись. Спустя секунду кухня наполнилась шумом посуды и хрустом еды на зубах. На лице Финны явно читалась тоска по мясным блюдам, которые на этом столе появиться не могли, но её налёт на салат с пламенными черепушками вполне подавлял это чувство. Всё это время ветреный не сводил с неё глаз, вернув прежнюю улыбку, через которую удивительно ловко проходили кусочки вишни. Айкор и Кир двигались до жуткого скованно, будто их главной целью было не наесться, а оказаться друг от друга как можно дальше, не меняя своего расположения. Каменные умудрялись перешёптываться между каждым укусом. Ао-ки и вовсе почти не обращала внимания на еду, изредка отправляя в рот куски, пока её взор блуждал где-то по комнате. Вдруг она посмотрела Риффу в глаза. Оба замерли окончательно. Такое выражение лица обычно у неё бывало, когда она сильно и серьёзно задумывалась. И нельзя сказать, что у неё не было на то повода. В тот момент или когда-либо вообще. Но сейчас её глаза выглядели особенно утомлённо, должно быть, из-за более тяжёлых размышлений, чем обычно. Огненный опустил глаза в тарелку. Снова поднял - она продолжила есть. Он последовал её примеру. - Так как вы всё-таки нашли Единую Башню, девочки? - вдруг возник синеволосый. Финна и Сирен переглянулись и улыбнулись. Каменная посмотрела на Трека, и тот откашлялся, хотя его настроение выглядело иным, чем у неё. - Я просто нашёл их в лесу и привёл сюда, - пожал плечами смуглый. - И пока что сам не успел спросить, как они туда попали. Теперь уже девчонка помрачнела. - Я сопровождала Сирен к вам после окончания визита к каменному королю, - спокойно подхватила королева. - Видите ли, ей нужна кое-какая помощь. Которую можете оказать только вы. Её состояние на момент нашей встречи оставляло желать лучшего, так что я решила отправиться к Башне вместе с ней, хотя она удивительно быстро вернулась в строй. Но не поворачивать же мне из-за этого назад, верно? Тем более, безопасность моего королевства и Горма вообще - это то, что мне лучше всего обсуждать именно с вами. - Что ж, добро пожаловать в Единую Башню, - наконец вступила в разговор Ао-ки. - Мы постараемся помочь вам, насколько это возможно. Когда мы закончим обед, займёмся подготовкой вашего места для ночлега. Если вам что-то необходимо, не стесняйтесь спрашивать меня или ребят. Девушки вместе кивнули. *** - То есть, просто потому что Кир уволок с собой в Горм какую-то бандуру, нам всем, не ровен час, придёт каюк? - подытожила Зоттобо. - Если мы правильно поняли, то да, - вздохнул Луно. - Надо всех предупредить! - взвизгнул первый солдат. - Ага, а кто нам поверит? - второй положил ему лапу на плечо. - Вспомни, мы сами не поверили, когда лорд Кир говорил нам про меч. - Вот именно, - кивнул третий. - Лучше свалить отсюда, пока не поздно. - Т-ты что? - первый начал тревожно поглаживать руку-четвёртого. - Что я? - закатил глаза третий. - Значит, Киру... - Лорду Киру, - поправил второй. - Да уж, лорду, - простонал третий. - Хорошего мы себе лорда нашли! Я к тому и говорю: ему, значит, можно сбежать в Горм и отсидеться, а нам - нет? - Он там не отсиживается, - строго ответила женщина-Даркан. - Он пошёл договариваться с герольдами. - А Вы откуда знаете? - вдруг тихо вставил слепец. - Чужая душа - потёмки. Это он Вам сказал, что пошёл договариваться. А может, он и вовсе ничего не сказал, Вы сами к такому выводу пришли. А что на самом деле? Пока кто-то не пойдёт в Горм и не увидит, что он там делает, ничего нельзя доказать. - А вы хоть головушкой подумайте, раз такие умные все, - Дарканша сердито оглядела всех. - Хоть раз за всё время, сколько вы с ним на одной стороне, он хоть раз отсиживался где-то? Хоть раз за ваши спины прятался? - С нами - нет, - фыркнул третий. - А раньше? Ни звука издать не смел в крепости, Войдусу в глаза смотреть не мог. Успел пару раз в Горм сходить, такой довольный оттуда возвращался, а стоило папаше сказать - и забылось всё, будто не было никогда! Вы, может, и не видели, но он страсть какой вертлявый! - Нам доводилось с ним говорить, так сказать, по душам, - подхватил гормиан. - И дело в том, что за те походы в Горм Кир успел там найти себе... Любовь. Безответную, к сожалению. - Чего? - у дамы вырвалась усмешка. - Любовь? Вы точно про моего сына говорите? Да он на женщин смотрит, как на собачий помёт! - Может, потому что в Даркаре не осталось красивых женщин... - процедил третий, но, поймав взгляд Зоттобо, не предвещающий ничего хорошего, добавил: - А стать любовником родной матери - такая себе идея. - Он в жизни не видел нормальной любви! - продолжила женщина-Даркан, на секунду осеклась, но снова начала говорить: - Только интрижку мою с Ксатором, точнее, её завершение, да немного слащавого между Батришей и Абехой! Ему невдомёк вот это всё! - Невдомёк невдомёком, а пубертат - по расписанию, - ответил Луно. - Я-то, пока зрячим был, даром время не терял, книжки умные читал... Когда Вы в Горме жили, может, про это никто не знал, но уже давно доказано, что всё это идёт от природы, а тут уже ничего не попишешь... - Да хватит уже! - простонала Дарканша. - Все языки себе оболтали уже, наверное! Сами вы святые, что ли? - Ну, начнём с того, что Кир... - начал третий. - Лорд Кир, - уже стонал второй. - Заткнись уже! - рявкнул третий. - Он взял на себя ответственность за всех нас, а сам и пальцем не шевелит! Думаете, он к Ксатору на разборки шёл? Да с самого начала он знал, что там его шанс слинять! - Откуда? - осторожно встрял первый. - Никто ведь не знал, что у партнёра Ксатора есть рубин из его посоха. Да и сам лорд Кир выглядел удивлённым, когда тот ему его подкинул. - Ну, не знаю... - вздохнул третий, скрестив лапы. - В любом случае, не думаю, что в Горме ему сейчас хуже, чем было в Даркаре. - А что, если да? - глаза Зоттобо стали широкими. - Вдруг герольды взяли его в плен? Они же не знают, зачем он пришёл... И вряд ли верят его словам, если знают, что он из Даркара... Нам нужно встретиться с ним! - Но как? - первый развёл лапами, чуть не выронив руку-четвёртого. - Только лордам хватает сил на открытие порталов между мирами... - Если делать это в одиночку, - подхватил второй, подозрительно ухмыляясь. - Нормальных мозгов из плоти у меня уже нет, господа, зато есть идея. *** - Всё-таки здорово придумано, - протянул Эрон, следя глазами за летящими кусками. Лёгким движением рук Трек заставлял груды каменистой глины подниматься в воздух, слепляться и утрамбовываться в состояние, близкое к изначальному, постепенно освобождая заваленную часть коридора. Наконец, полностью оказались освобождены две двери - по одной с каждой стороны. - Опаньки, а вот и наши спаленки! - ветреный захлопал в ладоши. - Уже готово? - Ао-ки показалась в коридоре, сходя с лестницы, за ней появились Финна, Сирен и Кир. - Маэстро Трек сделал своё дело, - синеволосый с гордостью указал руками на каменного, что смущённо поджался. - Теперь нам с Риффом осталось наконец вытащить оттуда свои вещи. - Хорошо, только не задерживайте с этим, - кивнула хранительница, и парнишка тут же промчался перед её носом, отправившись наверх, вероятно, за напарником. - Ну, что, эм... - смуглый замялся, стоило ему взглянуть на девчонку. - Кто куда? - Мы тут подумали, - ответила каменная. - Мы с Финной решили занять одну спальню на двоих. А вторую может занять Кир, чтобы не спать на ящике. - Правда? - подал голос пришелец. - Почему нет? - пожала плечами огненная. - Нам обеим не впервой делить с кем-то спальню. - А у тебя будет личное пространство, - добавила Ао-ки. - Так что я не буду тебя смущать. - Хорошо, - сын Войдуса отвёл взгляд. - Спасибо. Не прошло и минуты, как Эрон снова оказался в подземелье и залетел в одну из спален. Следом за ним спустился Рифф, с отстранённым видом приближаясь к скоплению людей. - Ао-ки, - проходя мимо девушки, огненный на миг остановился. - Айкор хотел с тобой поговорить. - Хорошо, тогда я пойду, - хранительница мельком улыбнулась и поспешила наверх. - Заберёшь свои вещи из спальни - покажешь девочкам, где что. Кир проводил её взглядом. Огненный, видя это, нахмурился, но затем расправился и степенно прошёл до своей спальни, скрывшись в ней. Финна ушла следом за ним, закрыв дверь. Сирен подошла к Треку - его сердце сразу заколотилось, лицо бросило в жар. - К-как ты себя чувствуешь? - выдавил каменный, пытаясь сбросить напряжение. - Пока всё нормально, - девчонка тепло улыбнулась, заглянув ему в глаза. - Надеюсь, так будет и дальше. - Ты... Правильно сделала, что пришла сюда, - смуглый отвёл взор. - Если что-то вдруг пойдёт не так, Ао-ки сразу сможет тебе помочь... Я тоже, конечно, насколько смогу... Что-то тёплое опустилось на плечо, создавая приятный вес. Её рука. Грубоватая, с въевшейся грязью, но полная тепла. - Спасибо тебе, - тихо, почти шёпотом, произнесла каменная. - За всё. Юноша снова посмотрел на неё. Она уже не улыбалась, её взгляд отяжелел, но не сходил с него. - Знаешь, - её потрескавшиеся губы двигались медленно, будто каждое слово она брала с боем. - У меня часто появлялись мысли, что... Что мне лучше не жить, но... Тогда я вспоминала двух человек... Если бы меня не стало, они не простили бы себе этого... А я не простила бы себе, что обрекла их так мучиться... Эти два человека - мой брат... И ты. Те, за кого я всегда буду держаться. Но Айнар... Его я всегда старалась ограждать от моих проблем. Даже сейчас мы с ним далеко друг от друга. А ты - здесь... Рядом... И ты всё видишь. Каменный теперь не мог оторвать от неё глаз. Без единого взора он положил свою руку поверх её, осторожно взял и прислонил к своей щеке. Тепло стало жаром. Всё ещё приятным, но жаром... - Зоттобо, какой я тут бардак оставил... - из открытой двери донёсся неудобно громкий возглас Эрона. Трек будто очнулся ото сна. Рука упала с щеки. Только тогда глаза ясно увидели, как Кир всё это время на них пялился, отвернувшись лишь в последний момент. Вздохнув, Сирен отошла, на её лице будто проявился немой укор. Каменный повесил голову. Ничего другого сейчас он сделать не мог. *** - Да уж, будто домой зашла, - Финна, слегка ухмыляясь, окинула комнату взглядом: пол, заваленный обломками древесины и маленькими ножами, шкаф с расшатавшимися петлями, даже постель не была заправлена. - На твою половину спальни. - Знаешь, когда в любое время дня и ночи тебя поджидает приключение, особо нет времени на наведение порядка, - проворчал Рифф, ползая на корточках и подбирая мусор. - Было время, когда у тебя и без приключений не доходили руки до уборки, - вздохнула королева, скрестив руки на груди. Огненный замер. - Ах, да, как же я могла забыть... - девушка закатила глаза, ухмылка слезла с её лица. - Одно неосторожное слово - и ты замираешь, как дохлая крыса. Огненная подошла к брату, схватила его под мышки и резко подняла, а затем поставила, так что он чуть не упал с ещё секунду назад болтавшихся в воздухе ног. - Что ты делаешь? - возмутился рыжий, обернувшись к сестре. - Дурь из тебя вытряхиваю, - Финна обняла юношу, сковав его предплечья, и положила подбородок на его плечо. - Потому что с ней ты далеко не уедешь. Рифф попытался вырваться, но быстро обмяк, поддавшись. - Вроде мы, огненные, от природы востроухие, - прошептала королева. - Но вот ты выделяешься - никак не хочешь услышать, что тебе пытаются сказать. Огненный сделал вдох, будто у него было, что сказать, причём не самого хорошего, возможно, даже не сказать, а прокричать. Но он выдохнул и ответил тихо: - Ты права. Я не хочу ничего слышать. Мне хватило шума в тот день. И мне до сих пор не удавалось побыть в тишине. - А знаешь, почему? - руки девушки перебрались чуть выше, обняв уже плечи парня. - Потому что ты всегда думаешь об этом шуме. Хотя тебе давно пора перестать. Мама говорила тебе об этом, дядя говорил, я говорила... И сейчас говорю. Я уже не знаю, кто должен тебе это сказать, чтобы ты наконец прислушался. Вот сейчас, например, мы с тобой в тишине. Рыжий вздохнул. Как и обычно после таких разговоров. - Зоттобо, какой я тут бардак оставил... - вырвалось из-за двери. Юноша прыснул и рассмеялся. Огненная тоже хмыкнула. - Скажи, этот Эрон, он всегда такой странный? - с улыбкой спросила Финна. - Чаще, чем всегда, - сквозь смех ответил Рифф. - И, кажется, с тобой он хочет быть ещё страннее. - Предлагаешь забрать его себе придворным шутом? - усмехнулась королева. - Боюсь, он скорее захочет стать королём, - огненный пожал плечами и добавил: - Если ты понимаешь, о чём я. - Ага, в его снах, - быстро тронув щёку брата губами, девушка отошла от него и направилась к выходу. - Сомневаешься в моём друге? - бросил вдогонку рыжий. - Учти, он целеустремлённый. Конечно, до меня ему далеко, но всё же... - Наконец-то мой брат вернулся, - обернувшись, огненная улыбнулась, а затем вышла, оставив юношу в недоумении. *** - Так... Ты предлагаешь нам просто открыть портал вместе? - Корво склонил голову набок. - Да, - улыбнулся второй солдат. - План простой и надёжный. - Да уж, надёжнее некуда, - Зоттобо скрестила руки на груди. - Откуда ты знаешь, что нам хватит на это сил? - Ну, если подумать... - осторожно вставил ворон. - Ты - одна из сильнейших Дарканов, а всего нас пятеро... - Шестеро. Все повернули голову в одну сторону: Папе́ль вышел из своего дома со своей обыкновенной равнодушной улыбкой. - Ты... Поможешь нам? - удивлённо спросила женщина-Даркан. - Не я, но ваш товарищ, использующий часть моих сил, - писатель указал на свою культю. Дарканы перевели взгляд на руку чудища, которую держал первый солдат. - С тех пор, как он обосновался в моей руке, наши сознания стали пересекаться, - продолжил Папе́ль. - И я чувствую его желание помочь вам. А так как в руке осталась часть моей тёмной энергии, этот солдатик может увеличить ею свои возможности. Конечность зашевелилась, заставив испуганного Низшего выпустить её. Оказавшись на земле, она "побежала" на своих пальцах, а затем "встала" перед Дарканами и упала, направив ладонь пальцами на них. - Он предлагает вам магическое рукопожатие, - пояснил писатель. - Когда вы направите на руку свою энергию, она пропустит её через себя, добавит свою мощь и, возможно, поможет вам открыть портал. А, может, и нет. В любом случае, в мой роман попадёт положительный исход. За сим откланяюсь. После этих слов чудище снова скрылось в своём жилище. - Кто-нибудь понял, что это было? - третий солдат смотрел вслед. - А что тут понимать? - воскликнул второй. - Стреляем в руку одновременно! Давайте, на счёт "три"... *** - Айкор? - с лестницы донеслось эхо голоса и шагов. - Рифф сказал, ты хотел поговорить. Как только Ао-ки поднялась, её взгляд тут же упал на ледяную глыбу, в которую вморожен меч Кира. - Так, - хранительница скрестила руки на груди. - Похоже, тебе есть, что объяснить... - Он шевелился, - тихо ответил Айкор. - Что? - девушка подошла ближе, нахмурившись. - Меч совершал колебательные движения и испускал искры тёмной энергии! - вырвалось у ледяного неудержимым потоком. Я... Я рефлекторно его заморозил, но... Теперь не могу уничтожить лёд силой мысли. Остаётся физический контакт, но у меня может оказаться слишком мало времени для перемещения на безопасное расстояние... - Подожди-ка, - перебила Ао-ки. - Ты хочешь сказать... - Да, это может быть попытка диверсии! - подхватил принц, внутренне радуясь её пониманию. - Я не это имела в виду, - строго ответила хранительница. - Я собиралась сказать, что это может быть магический артефакт. Айкор ещё раз посмотрел на меч. - В нашей ситуации... Моя версия звучит реалистичнее, - с меньшей уверенностью произнёс ледяной. - Не думала, что скажу это, но... - девушка прервалась на вдох. - Не проверим - не узнаем. Вскрывай лёд. Принц замер от тона подруги. Вздохнув, он медленно подошёл к глыбе, осторожно положил на неё пальцы и тут же отбежал назад. Лёд громко затрещал, покрываясь трещинами, и разлетелся, ещё громче ударяясь осколками о стены. Завершением же этой "пьесы" стал удар о пол упавшего клеймора. - Зоттобо... - вырвалось у обоих. - Неожиданно, - Айкор попытался выправиться, но его колени всё ещё дрожали. - Обычно лёд просто падает, а не... Взрывается. - Значит, что-то изменилось... - вздохнула Ао-ки, но, посмотрев вниз, добавила с особым возмущением: - Зачем ты носишь Исток? - Для безопасности, - ледяной слегка опешил, но постарался говорить спокойно. - Вот мы сейчас с тобой и увидели эту безопасность! - взорвалась хранительница. - Ты не думал о том, что сила Истока может помножиться на силу Истинного Льда?! - Я думал, о том, чтобы уберечь Исток от чужих рук, а не о том, чтобы его применять! - ледяной не выдержал и всё-таки повысил голос. - Знаешь, ты не одна, кто не спит ночами с мыслью о том, что беда может прийти отовсюду и в любой момент! Я держал в голове всё, что мог, вооружал всех планами, внимал любым инструкциям - а что получал взамен? Одни упрёки! "Айкор недосчитал", "Айкор ошибся", "Айкор подвёл", "Айкор вышел из себя", "Айкор упустил", "Айкор распоясался", "Айкор дал слабину"... Мне уже собственное имя опротивело! Но вот я встретил тебя - такую же расчётливую, такую же сосредоточенную, такую же сложную, - и с тех самых пор ждал, что ты меня поймёшь, что ты разделишь со мной груз невыполнимых чужих ожиданий! Однако ошибся: для тебя нет ничего невыполнимого, для тебя нет нерешаемых задач, ты преодолеваешь границы чужих миров, будто к себе домой идёшь, в тебе нельзя увидеть изъянов, ты даёшь любовь всему и от всего её получаешь, но при том ты не автоматон, ты имеешь волю, да такую, что не у каждой души есть! Скажи мне, ты богиня?.. Шлепок. Щека загорелась так, что глаза наполнились водой. Ноги совсем подкосились, так что пришлось упереться рукой в стол пророчеств, чтобы не упасть. Взгляд поднялся - впервые смотрел он на неё снизу вверх, несмотря на больший рост: она тяжело дышала, и хотя очевидно было, что эта пощёчина была призвана отрезвить его, в её лице, казалось, было нечто иное, не весьма благое. Наконец, она сделала очередной выдох и встала ровно, а не так, будто готовилась к бою. - Мне жаль, - принц тоже нашёл в себе силы подняться. - Что тебе пришлось услышать это. Периферийное зрение уловило движения - Айкор повернул голову. Лежащий на полу меч вновь начал искриться Тьмой. За спиной послышались шаги. - Что происходит? Нападают? - Девочки в безопасном месте. Какой план? - Кому надо устроить взбучку? Уже когда все герольды оказались вместе, появился и Кир. При виде искр на его лице появилась маска удивления, такая похожая на выражения других парней, что казалась правдой. - Итак, Кир, - ровно и отчётливо начал ледяной. - Кажется, тебе пора нам кое-что рассказать. Очередной сноп тёмных искр заполыхал в воздухе, затем сгустился до облако, что сжималось и расширялось, пока не получился портал. Тёмный портал. И выпустил он из себя... Зоттобо - с проплешиной над лбом? И Корво - с растрескавшейся маской? За ними - ещё три солдата... Дарканы вертели головами по сторонам, точно в беспамятстве, все, кто мог, таращили глаза. - Да уж, - протянул ветреный. - Рассказ ожидается длинный...