Новое Двухтысячелетие.

День назад Натт и представить не мог, что всего за сутки с ним произойдёт больше, чем за пять лет прежней жизни. Начиная с преодоления развалин Центрального Округа Орта и заканчивая покушением в покоях Озен Недвижимой. Даже ночь в Лагере Искателей запомнилась Искателю надолго. Несмотря на то, что измотавшийся организм вырубился спустя каких-то десять минут после того, как Натт зарылся под одеяло. Марулк изрядно впечатлил его. Когда на них напал Гярике, Лунный Свисток ожидал скорого конца. Молящиеся Руки все до одного вызывали неимоверный трепет. Что-что, а репутация играла в их случае весомую роль, даже когда согласно официальной статистике в живых из них оставался лишь один. Каково же было удивление Натта, когда Джесеку принял бой и расправился с напавшим! Вот уж кто точно времени даром не терял. Одно из доказательств тому, что ранг не всегда имеет значение. Парня не совсем волновало, что за артефактами завладел Марулк. Гораздо важнее то, что тот стоял полностью на его стороне. В его интересах было достижение Наттом Четвёртого Слоя. Это ли не прекрасно? В кои то веки он может доверить тайну своего спуска другому человеку! Проводя утренние процедуры, Натт невольно задумался. А ведь исходя из сказанного вчера, получается, его конечная цель уже не была такой уж и тайной. Хаболг знал. Каким образом он мог вообще узнать? В тот вечер, когда Натт ходил на склон, Белый Свисток спускался на Первый Слой! Может, он сам вёл себя настолько подозрительно, то и дело заикаясь как перед ним, так и Джируо, о нужде попасть на Четвёртый Уровень? Если так подумать, то вполне возможно. С другой стороны, парень ни слова не заикнулся о том, кого встретил! От досады Натт сжал кулаки. Эмоции! Во всём виноваты проклятые эмоции! Прояви он хоть капельку хладнокровия, удалось бы избежать подозрений, и как следствие, вчерашней стычки. Требовалось разрулить ситуацию, пока об исчезновении столь заметной в рядах экспедиции фигуры в лице Гярике не стало известно всем в Лагере. — Натт! Вот ты где! Запыхавшийся Иэрумэ настиг его в одном из коридоров гостинного комплекса. Вид у Подземного Бандита был такой себе. Видать, приведение себя в порядок на утро не входило в первостепенные задачи бывшего Чёрного Свистка. — Ты чего всех бросил? — продолжил он. — Со вчерашнего вечера не найти тебя! — Немудрено. — коротко бросил Натт. — День выдался тяжкий, вот и завалился спать пораньше. Выпивки всё равно не нашлось, а без неё застолье — не то. — решил он пустить немного юмора, чтобы сгладить атмосферу. И это было чистой правдой. — Не, ну тут справедливо, не поспоришь. — с понимающей усмешкой согласился Иэрумэ. — Это самое, как с Марулком вышло? — А? — сделал Натт вид, что не понял. — Ты вчера отвалился, чтобы поговорить с ним. — не унимаясь, напомнил Бандит. — Как оно? Получилось? — Конечно. — решил пойти по пути наименьшего сопротивления Лунный Свисток. — Похоже, наши опасения, были напрасны. Марулк банально вырос. Он хотел хорошо показать себя в качестве заведующего Лагерем. Да и время сыграло свою роль. Но теперь между нами всё лады. — Серьёзно? — усомнился в его словах Иэрумэ. — Лично мне так не кажется. — О чём ты? — Натт едва сдержал нахлынувшее волнение. — Пойдём. Через несколько минут они стояли неподалёку от покоев Озен Недвижимой. Иэрумэ отчётливо искал в массивной встроенной в древо постройки что-то, но всё никак не мог найти. В один момент его лицо приняло настолько непонимающий вид, что наблюдавший за этим Натт не выдержал и спросил: — Ну... И? — Дыра! Я вчера перед сном видел в крыше логова Озен огромную дыру. — утверждал тот. — Ещё и гарью какой-то воняло. Куда она делась? Натт и сам осмотрел снаружи помещение, в котором вчера произошла атака Молящейся Руки. К его удивлению, на месте внушительной пробоины ничего не было. Также исчез и стоявший после огня запах. Скорее всего, приложил руку Марулк, и очень кстати! В чувстве ответственности Синего Свистка сомнений никогда не возникало. Разумеется, Натт не мог упустить момента для шутки. — Мда, Иэрумэ. — показательно закатил он глаза. — Не поделишься секретом, где бутылку раздобыл? Я тоже не прочь пропустить пару стаканчиков. — Ха! Ха! Ха! — наигранно просмеялся не оценивший юмор Бандит. — Иди ты. — А я и шёл. — развёл руками Лунный Свисток. — Не знаю, чего это тут у тебя сознание помутнилось. — Ой, кто бы говорил. — отказывался признавать поражение Иэрумэ. — Лучше вот что скажи. — быстро сменил тему Натт. — Ты Хаболга нигде не наблюдал? Мне надо перекинуться парой слов с нашим командиром. Действительно, Натт точно не собирался сидеть и ждать, пока за его спиной плёл вокруг него паутину не абы кто, а настоящий Белый Свисток. Раз Неостановимый Лорд был в курсе, с кем имеет дело парень, то лучшим вариантом являлось переговорить с ним с глазу на глаз с целью уладить недопонимание. Хаболг ценил решительность. И если правильно сыграть на этом, то... — Ах да, — протянул Искатель. — Ты же ещё не знаешь. Хаболг ушёл. Слова Иэрумэ поразили Натта, будто прилетевший по его душу камень. Внушительный камень. И почему каждый раз, когда он собирался решить какую-либо проблему, она становилась только больше?! — Как это, "ушёл"? — разинул рот Натт. — Покинул Лагерь Искателей до вечера. — информировал Иэрумэ. — Так передал его слова Джируо. А ещё приказ готовиться к продолжению спуска сегодня вечером. Двойной удар! Обычно в Искатели задерживались в Лагере на два дня минимум! Так, по крайней мере, казалось Натту. — Эй, чего глаза выпучил? — промычал Иэрумэ. — Разве для тебя это не должно быть в радость? Вон как рвался на Четвёртый Слой. Или всё-таки успел передумать? — Конечно, нет! — с досадой выплюнул Лунный Свисток. — Просто... Мы собираемся спускаться по Третьему Слою ночью? — Меня самого не устраивает такой расклад. — немного раздражённо согласился Искатель. — Говорят, задействуем аэростаты для ускоренного спуска, хотя я нихрена не уверен, как они собрались их реализовывать, особенно в тёмное время суток. Поэтому я не собираюсь сегодня особо активничать. Хочу отлежаться. У тебя, надеюсь, в планы не входит покидать пределы Лагеря? — Нет, н-наверное... — Чудно. В таком случае постарайся меня не беспокоить. — раслабленно развернулся Иэрумэ и побрёл в сторону. — Тебя беспокоить — себе дороже. — буркнул ему вслед Натт. — Не трать слова! Некоторое время Натт ещё смотрел в его сторону, хотя на самом деле мысли парня уже витали в облаках. Зашибись. Просто зашибись! И что, блин, теперь делать? Хаболг не вернётся вплоть до момента продолжения экспедиции. Это значило, что возможности поговорить один на один не предоставится вообще! Придётся плясать от того, что имелось. Вот только как это сделать? Внезапный голос прервал ступор Натта. — Дряная ситуация. — Ёй! — дрогнул парень от неожиданности и с облегчением выдохнул, когда увидел позади себя Марулка. — Лучше и не скажешь. — Марулк! Слава тебе, Бездна. — обрадовался Натт. — Может, ты знаешь, куда отправился Хаболг? — Нет, хоть убей. — ответил Джесеку. — Хоть я и чувствую всё происходящее в Лагере, я не смог ощутить Хаболга. С моей точки зрения он сквозь землю провалился. — Ну офигеть не встать. И что, даже идей нет, куда он мог пойти? — Хаболг — Белый Свисток, Натт. А все Белые Свистки без исключения крайне непредсказуемы. Возможно, он вовсе решил плюнуть на всё и совершить Последний Спуск. — Да не такой он человек! — возмутился Натт. — Ты можешь думать о нём, как угодно, но я знаю его намного лучше твоего! Раз сказал, что вернётся вечером — значит, вернётся. — Смотрю, тебя не переубедить. — с досадой присвистнул Марулк. — Вообще, есть одна идея, хоть она и маловероятна. — Какая же? — Хаболг мог отправиться в Гнездо. В голове Натта всплыл фрагмент памяти, связанный с этим словом. Так назвали место на Втором Слое, открытое в ходе большой экспедиции за некоторое время до катастрофы в Орте. В основном информация о нём пестрила об обнаруженных залежах артефактов. Однако весьма примечательным было то, что сразу после обнаружения доступ туда запретили. А ведь Хаболг возглавлял ту экспедицию! И весь последующий период времени до самого рокового дня регулярно ходил на Второй Слой. Бинго! — Почему маловероятна? — задался вопросом Натт. — Хаболг подолгу задерживался на Втором Слое именно после того, как обнаружили это место. Может... — Его завалило. — объяснил Марулк. — После моего освобождения я... Мы ходили в тот сектор. Никакого пятиугольного прохода, ничего. Лишь камни, сплошные обрушившиеся камни. — Я думал, у твоего артефакта ноги оттуда растут? — Нет. — хитро улыбнулся Джесеку. — Это уже немного другая история. — Слушай, но раз он завален, в чём проблема его снова разобрать? Ходили слухи, что та пробоина была образована неестественным путём. — Для этого надо обладать Бездна знает какой силой. А клиньями Тысячника Хаболг обзавестись не мог. — Готов поспорить, у него есть свои тузы в рукаве. — небезосновательно заявил Натт. Он помнил, как вчера Неостановимый Лорд неведомым образом взорвал Багрового Двоечелюстника изнутри. — Боюсь, в таком случае у меня плохие новости. — помрачнел Марулк.

***

— Мы должны немедленно найти его! — упрашивал Натт. — Нельзя! — воспрепятствовал Марулк. — Моя сила заметно слабее за пределами Лагеря, я не смогу в случае опасности тебя защитить. — Какой опасности? — приложил руку к лицу Лунный Свисток. — Хаболг не дурень. Он прекрасно понимает, что без меня ему не узреть Сокровищ Бездны. Да и я для него не последний человек, в конце концов! — Агрх! Какой же ты упорный! — разгневался Джесеку. — Где была твоя настойчивость, когда Рико Орт покидала, а?! — Подожди... — отступил на шаг назад от таких слов Натт. — При чём здесь это..? — Ни при чём... — злясь на самого себя, отмахнулся Марулк. На некоторое время между ними установилось молчание. Оба не знали, что сказать. В то время, как Натт задавался вопросом, на каком основании друг провёл такую удручающую ассоциацию, Марулк, по всей видимости, корил себя за то, что сказал лишнего. Так казалось Лунному Свистку. И при мыслях, на что эти слова могли намекать, становилось откровенно не по себе. Натт всеми силами гнал их из головы. — Натт, — прервал ступор Марулк. — Мои знания о Гнезде едва ли больше твоих. Но одно я знаю наверняка, уж поверь. Собравшись с силами, он продолжил: — Гнездо влияет на разум всякого, кто его посещает, Натт. Оно ломает человека изнутри, открывает глаза на жизненный путь с другой стороны, вынуждает узреть свои самые страшные кошмары. Оно... Предсказывает будущее. Будущее всего и вся вокруг. Вот Натт и узрел ответ на один из волновавших его вопросов. Слова Иэрумэ о странном поведении Озен в последние дни перед катастрофой, изменения в Хаболге в это же время — всё это пускало корни именно в Гнездо. Чем бы оно ни являлось, там они узрели то, что заставило их второпях спасать всё, что можно. Не нужно много ума, чтобы догадаться, что помимо прочего Озен и Хаболг узнали о грядущем цикле. — Гнездо дарует знания. Знания, от которых сходишь с ума. — добавил Марулк. — Знания в обмен на разум... — заключил Натт. — Бездна всегда славилась беспощадностью к нему. Одной рукой даёт, другой забирает, помнишь? В этом её суть. В определённом смысле Гнездо — олицетворение такого обмена. Впрочем, далеко не самого страшного из тех, которые наша яма может преподнести. — Марулк, я... — смятился Натт. — Я не знал... — Не кори себя. Хаболг сделал свой выбор. Если ты ещё хочешь достучаться до него перед неизбежной встречей с Сокровищами, нужно действовать обходными путями. Как только Марулк произнёс последние два слова, на ум Натта пришла затея. За последние пять лет ему не всегда хватало смелости напрямую говорить с Хаболгом. К счастью, в ближайшем окружении Белого Свистка всегда находился тот человек, с которым парень мог пообщаться на практически любые темы, касающиеся его Господина. — Кажется, я знаю один такой.

***

Джируо руководил транспортировкой разгруженных перевозок на аэростатах к границе Великого Разлома. Вид у бывшего ученика Лизы был такой себе. Очевидно, он не очень оценил поступок Хаболга. Пускай план действий по достижении Лагеря Искателей составили заранее, слежка за процессом — то ещё муторное дело. Чёрный Свисток не жаловался. Всё-таки это была его работа. А звание заместителя Неостановимого Лорда требовалось оправдывать. Да и потом, ему не привыкать к административной работе, пускай она и протекала сейчас в условиях Бездны. Окружённый шумом и гамом, Джируо не сразу заметил появление Натта. — Джируо! Я пришёл договориться. — Натт? — обратил тот внимание. — Не сейчас, я занят. — О, нет, погоди. Ты не понял. Не успел Джируо снова вчитаться в блокнот, как Натт резко шагнул в его направлении, обхватил рукой плечо Чёрного Свистка и резко дёрнул в сторону, тем самым прижав к ближайшей стене одного из комплексов. — Э-э-э, ты что удумал? — немного растерялся от такого поворота Джируо. — Вчера вечером меня чуть не поджарил ваш друг в маске. — прошипел Натт. — Хаболга я не вижу, поэтому объясняться придётся тебе. Надеюсь, я понятно выразился? Джируо смотрел на него, остолбенев от страха. По выражению лица своего давнего друга Натту не составило труда понять, что тот знал, что этот момент обязательно настанет. Однако бывший ученик Лизы явно не рассчитывал, что Хаболг оставит его выяснять отношения с Лунным Свистком в одиночку. Со стороны Джируо добавляло напряжённости и знание того факта, что Гярике не справился с заданием и пропал без вести. В его глазах сейчас Натт олицетворял всю ту силу, что отправила Молящуюся Руку в небытие. — Полагаю, выбора у меня нет? — пал духом Джируо. — Смекаешь. — оскалился Натт. — Тогда отойдём. Пять минут смогут и без меня отработать. Свободный уголок нашёлся быстро. По мере сопровождения Натт пришёл к мысли, что с момента ухода с поверхности ему не доводилось перекинуться и парой слов с Джируо. Убедившись в том, что никто не следит за ними, Чёрный Свисток наконец остановил его. — Полагаю, я должен извиниться. — начал он. — Гярике не должен был нападать. Это исключительно его личная инициатива. Но и ты пойми. Уделать того, кто относится к боевому типу Молящихся Рук Лорда Рассвета, дорогого стоит. Исчезновение Гярике серьёзно отразилось на Хаболге. — Настолько, что тот ушёл на весь день голову ломать в Гнездо? — рискнул спросить Натт. — Всё то ты прознал. — опустил взгляд Джируо. — Он молится, Натт. С его перспективы, когда на Четвёртом Слое ждёт неизвестно что, не такая и плохая идея. — Не лги мне, зараза. — немного повысил голос Лунный Свисток. — Вы прекрасно догадываетесь, КТО пребывает по ту сторону Великого Разлома. И что-то подсказывает мне, что на такую мысль Хаболга мог натолкнуть только тот, кто знает меня и мой круг общения достаточно долго. — Так это правда? — А? — Натт... — окончательно поник Джируо. — Прости. Я не знал, как поступить правильно. Хаболг, он... Он прознал о твоём столкновении с ними на Западном Склоне ещё до того, как я и додуматься смог. Я пытался разрешить всё мирным путём, однако сыграл роль страх обоюдного недопонимания. Ты же не хотел бы видеть в ответственный момент никого постороннего, я правильно понимаю? — Я-я... — не мог больше держать зла Натт после таких откровений. — Не могу дать ответа на этот вопрос. — Хаболг считает, что ответ положительный, Натт. — Хмф, — шмыгнул тот. — Небезосновательно. — Так что в покое он тебя не оставит. — Да уж и без тебя знаю. — раздражённо проворчал парень. — Поэтому и хотел разрешить всё сегодня. — Не злишься на него? — удивился Джируо. — Ёмаё, вы сговорились все что-ли? Я, может, и могу временами казаться законченным эгоистом, но добро помню. Да и... Возможно, на месте Хаболга бы также поступил! Кто знает? — Ну-ну-ну, точно не эгоистом. — впервые за время разговора улыбнулся Чёрный Свисток. — Я бы сказал, со вчерашнего дня ты вообще делаешь успехи в обратном направлении. — Спасибо, что заметил. — Натт решил счесть слова за комплимент. — Ладно, я, может, и не прочь поболтать, но сейчас не время уходить от темы. — задумавшись, почесал подбородок Джируо. — Вне зависимости от того, в каком состоянии вернётся Хаболг, я могу повлиять на него. Правда, есть сомнения, что одних моих слов после вчерашнего будет достаточно. — Разумеется. Я тоже должен подключиться вместе с тобой, не так ли? — Твоя правда. — кивнул Джируо. Покажешь себя настроенным на мирное урегулирование конфликта, и снизишь опасения Хаболга. А если вдобавок будешь занят полезным делом — то и вовсе гарантированно предрасположишь его к себе. — Ох, Бездна. — закинул голову назад Натт, зная, что последует за такими словами. В этом был весь Джируо. Даже когда градус напряжённости в столь важной экспедиции накалён, он всё равно умудрился подсунуть ему работу. — Ты не меняешься. — Это ради твоего же блага, не забывай.

***

Благо благом, а заниматься весь оставшийся день напролёт переделкой повозок в платформы для спуска — задача не из лёгких. Особенно зная, что в то же время кое-кто отлёживал себе бока. Ладно хоть в обслуге из других Лунных Свистков показали, что и как делать. Да и Марулк подсобил. В итоге получилась вполне себе неплохая тренировка. Повторять из раза в раз, и можно неплохо подкачаться. Единственный минус — завтра руки будут болеть, что в условиях спуска привлекало ненужное внимание. — Марулк, как думаешь, почему всё-таки Хаболг выбрал продолжить спуск именно ночью? — завёл разговор в пылу труда Натт. — Есть одно предположение. — оглянулся тот, и, удостоверившись в отсутствии лишних ушей, продолжил. — Полагаю, таким образом он хочет застать "сам-знаешь-кого" врасплох. Спуск на таких платформах через весь Третий Слой займёт час от силы, так что глубокой ночью уже будете на Четвёртом. — Не бывать этому. — чуть злясь, процедил Натт. — Не представляешь, насколько ты сейчас прав. — подметил Марулк. — Хотя большая часть семейки закономерно дрыхнет в позднее время суток, есть среди них личность, для которой потребности во сне как таковой не существует. Как только ступите на земли Четвёртого Слоя — сразу поставит всех на уши. — Бездна. — ругнулся Лунный Свисток. — Времени в обрез. Постой-ка, мне послышалось, или ты сказал "семейки"? — Ох? — прикусил язык Джесеку. — Прям так и сказал? Забудь, просто слово пришлось кстати... — Нет уж, давай договаривай! — Скоро сам всё узреешь.

***

К моменту возвращения Хаболга все приготовления были завершены. Вечером на краю Великого Разлома располагались пятеро переоборудованных повозок, переоборудованных в платформы для спуска. Все колёса с них были сняты и разобраны. По бортам установлены перила. Единственным, что оставалось без изменений, являлись крупные аэростаты, которые к ним крепились. Каждая такая платформа вмещала в себя полдесятка человек. Этого количества как раз хватало, чтобы вместить всех явившихся Чёрных Свистков и не только. Спуску предстояло начаться с минуты на минуту. Джируо, перекинувшись взглядом с Наттом, сразу двинулся навстречу Хаболгу. Лучшего момента могло уже и не представиться. Он хотел, нет, обязан был сделать всё, чтобы избежать неприятностей. В этом заключался его долг, как заместителя. Однако Хаболг так не считал. — Не сейчас, Джируо. Бывший ученик Лизы хотел возразить. В нём билось желание преградить путь Неостановимому Лорду, выразить недовольство, зачитать нотации. И в обычной ситуации Белый Свисток бы его выслушал. Только вот сложившаяся ситуация таковой не являлась. Гнетущая аура, источаемая одним присутствием Хаболга, заметно усилилась. Джируо на личном опыте знал, что перечить ему в такик моменты было равносильно самоубийству. Всё, что ему оставалось — своим видом показать Натту, что их затея провалилась. С треском. А у того не оставалось сил злиться. В какой-то мере он был готов к такому исходу. Слишком много неудач за свою жизнь Натт потерпел, чтобы теперь устраивать театральное представление и пинать траву. — Если тебя это утешит, — раздался голос Марулка позади. — Хаболг не доставит проблем. "Я позабочусь о том, чтобы Натт достиг Четвёртого Слоя невридимым. А там делайте всё, что посчитаете нужным." Именно эти вчерашние слова Синего Свистка всплыли в голове Натта, когда он услышал только что сказанное. Лунный Свисток не сомневался: Джесеку не врал. Наверняка Марулк и те, кого он покрывал, предусмотрели подобный вариант развития событий. С одной стороны это внушало спокойствие, но с другой... А что с другой? Откуда Натту было знать, как именно они собираются поступить? — Я всего лишь хочу отплатить Хаболгу и Джируо той же монетой... — Ты обязательно это сделаешь. — попытался подбодрить его Марулк. — Не сомневайся. Затем раздался звук горна. Объявлялась посадка на платформы. — Что ж, — протянул руку Марулк. — Сегодня я не прощаюсь! — Рад был видеть тебя в добром здравии, Марулк. — ответил на рукопожатие Натт. — Ну что ж, ответы ждут! Когда Натт исчез в толпе, Марулк длительное время наблюдал за ним. Скольких он вот так провожал за всю свою жизнь? Десятки. Может, сотни. Значительная их часть не вернулась, но Джесеку точно знал, что Натту не предстоит стать одним из таких. Синий Свисток выполнил просьбу своих друзей. Друзей, переживших в сотни раз более худший кошмар, чем кто-либо ещё. Как никто другой, он знал, что те точно сумеют позаботиться о его друге. Помогут ему обрести новый ориентир. Настала пора возвращаться. У Марулка на плечах был Лагерь Искателей. Теперь, когда связь с Ортом восстановлена, у него обязательно прибавится обязанностей. И ради Озен, доверившей ему столь важное и волшебное место, он преодолеет любые трудности. — Удачи, Натт.

***

Рубрика: Марулк из Лагеря Искателей. Категория: обмундирование. Костюм Марулка. — Изготовлен из внутренних слоёв шкуры Оттобаса. Верхние тоже могут сойти за материал, но они больше подвержены порче и не защитят от огня при критических обстоятельствах. Крайне термостоек. Благодаря особым пигментам шкуры невосприимчив к перепадам температуры. Особенно полезен, если имеешь повышенную чувствительность к свету. Кастомизация на совести обладателя!

***

Рубрика: Марулк из Лагеря Искателей. Категория: артефакты. Пространственный контроллер. — Артефакт первого класса. При вживлении в тело позволяет владельцу силой мысли перемещать предметы на значительное расстояние. Посредством долгой и упорной практики, разумеется! Не пытайтесь вытворять акробатические трюки при первом же разе! Это может плохо кончиться! А ещё он обладает одним весьма нестандартным свойством. При долгом нахождении внутри какого-либо пространства пользователь начинает ощущать его, как продолжение себя. В определённом смысле между ним и этим местом образуется нечто вроде ментальной связи. Ощущения... Неоднозначные. Единственная причина, по которой сей артефакт не занесён в класс особых — ограниченный радиус действия, пускай в результате тренировок его можно и расширить.