В тени

Саша ошарашенно хлопала глазами, пытаясь поднять упавшую на пол челюсть. Дыхание сбилось и вдох застрял где-то на половине пути к лёгким. Шок перекрыл все летавшие до этого в сознании мысли, оставляя за собой лёгкий шлейф былых дум. Она уже бывала у Ани в гостях до этого вечера. Это было накануне перед тем, как они начали свои отношения, Аня тогда пригласила её на чашку чая и это неожиданно перетекло в просмотр фильма. Flashback – Саша, а может ты зайдёшь на чай? – Нервно заламывая пальцы и закусывая губу, спросила Аня. Они вернулись с ежедневной вечерней прогулки. На улице бегал несвойственный началу сентября холодный ветер, растрёпывая распущенные волосы Ани. Саша очень старалась не теряться в красоте разлетающихся шоколадных прядей, так игриво переплетаемых ветром. Хотелось зарыться в них пальцами, провести по всей длине, разделяя спутавшиеся прядки, но Саша лишь посильнее прикусывала губу и вновь возвращалась к их разговору. Во время прогулки Аня старательно пыталась согреть замёрзшие ладони, но ни карманы утеплённого пальто, ни лёгкие перчатки никак не помогали. Заметив это, Саша сжала её ладонь в своей и спрятала замочек в карман своей куртки. Ане стало тепло. Сейчас, когда вопрос всё же сорвался с её губ, её вновь прошиб холод, но природа его была немного иной. Кажется, не осень виновата в том, что похолодало. – Да, конечно, я с удовольствием, – ярко улыбнулась Саша. Её щёки окрасились в тон горящей над их головами листве. Аня заворожённо смотрела на её яркую улыбку, являющую её взгляду прелестные ямочки на подёрнутых смущением щеках, немного опущенный взгляд искрящихся зелёных глаз, невольно возвращающих её в лето, и растрёпанные ветром рыжие волосы, собранные в две косы. В идеальном мире Ани этот беспорядок выглядел превосходно и правильно, его не хотелось исправлять. – Тогда пойдём, а то мои ладошки сейчас отвалятся, – улыбнулась Аня. Она достала ключи из кармана, открыла дверь подъезда, которую сразу подхватила Саша, придерживая для Ани, и обе зашли в дом. – Какой чай ты любишь? – Спросила Аня, пока они поднимались на лестнице на пятый этаж. – С малиной, – облизнулась Саша, ощущая на языке любимый, чуть вяжущий вкус малинового чая. – А я люблю с бергамотом. – Я почему-то не сомневалась, – лукаво улыбнулась Саша, подмигивая Ане. – Почему? – Есть в чае с бергамотом что-то грациозное и возвышенное, очень вяжется с тобой. – Спасибо. Аня чуть не выронила ключи из подрагивающих от волнения пальцев, мысленно ругая себя за растерянную хвалёную собранность, шумно выдохнула и взяла себя в руки. – Проходи, куртку и ботинки сюда, ванная прямо по коридору, вторая дверь справа, – проинструктировала гостью Аня, закрывая дверь на ключ. Саша шустро переоделась и пошла мыть руки. Только рыжая макушка показалась из дверей ванной, как Аня сразу отозвалась: – Кухня дальше по коридору, проходи, я сейчас. Саша кивнула и скрылась за дверью кухни, осматривая светлое помещение, вымощенный белой плиткой пол, минималистичные лампы в потолке и нежно-голубой кухонный гарнитур. Аня посмотрела на своё отражение в большом настенном зеркале. – Соберись, всё в порядке, это же Саша, – прошептала она самой себе, не отрывая взгляд от расширившихся зрачков и встревоженного выражения лица. Имя подруги сорвалось с губ легко и приятно, словно она произносила его уже тысячу раз. Звуки мелодично сплелись в таком кратком, но глубоком имени. Ане нравилось, как различаются по своей сути гордое «Александра», означающее надёжность, целеустремлённость и уверенность в себе, и мягкое «Саша», открывающие домашнюю и душевную сторону этой сильной и закалённой личности. Ане нравилось, что её мало кто называл Сашей, куда чаще – кличками и прозвищами. Аня успела заметить, что Саша не приемлет нежность в отношении с собой, но рядом с ней она буквально состоит из милости и нежности. Рыцарь, снимающий свои железные доспехи и предстающий лишь избранным самим собой, спрятанным за прочной стеной от чужих глаз. Ане нравится быть той, для кого Саша снимает доспехи. С этой мыслью она отпустила своё волнение и вернулась в реальность, где нужно было снять пальто, вымыть руки и вести себя, как примерная хозяйка. – Анют, ты где потерялась? – Из кухонной двери выглянула взволнованная рыжая макушка. – Иду, не могла вешалку найти, – отозвалась Аня. Она быстро прошла на кухне, по дороге заглянув в ванную. Саша нервно сидела на стуле, периодически подскакивая, чтобы прислушаться к тихим шагам Ани, которых не было слышно довольно долго. В итоге они встретились на пороге, врезаясь лбами друг в друга. – Ауч, – улыбнувшись, протянула Аня, потирая ушибленный лоб. – Прости, – вторя её действиям, сказала Саша. – Пришла в гости и сразу драться? – Усмехнулась Аня. Саша немного поникла, и Аня встрепенулась: – спокойно, я шучу, садись. Аня подошла к холодильнику, достала мороженое из морозильной камеры и протянула холодную сладость Саше. – Спасибо, но я не люблю мороженое, – неловко пожала плечами Саша. – Дурочка, – Аня закатила глаза. – Приложи ко лбу, чтобы шишки не было. Аня приложила второе эскимо к своему лбу, показывая Саше, как избежать неприятных последствий их очень приятного столкновения. Саша улыбнулась и приложила мороженое ко лбу, чувствуя, как по разгорячённой смущением коже начали стекать мокрые капли, стекая по руке прямо под кофту. Стало щекотно, но Саша не отрывала мороженое от себя, наблюдая как Аня ловко набирает воду в чайник одной рукой и ставит тот на плиту. Затем она достала две кружки, открыла настенный шкаф и пробежалась взглядом по коробочкам с различными видами чая, немного нахмурилась и вытащила две на стол. – Бергамот и малина, интересное сочетание, – сказала Аня, поворачиваясь к Саше. Она опёрлась бёдрами о столешницу, одной рукой всё ещё прижимала уже подтаявшее мороженое к лицу, а другой придерживала первую. В своих чёрных брюках, нежно-розовой рубашке и накинутой поверх белой жилетке, с длинными гладкими волосами, аккуратно лежащими на её плечах (и когда она успела причесаться?) и доброй улыбкой, освещающей, кажется, всё помещение, она напомнила Саше добрую учительницу начальных классов, сидевшую с рыжеволосой первоклассницей в кабинеты врача, когда та умудрилась упасть во время догонялок на физкультуре и неслабо приложилась головой к стене. Только вот учительницу поцеловать за заботу не хотелось. За заботу, внимание и это тёплое чувство, волнами разливающееся по телу от одного взгляда карих глаз. – Мне тоже нравится, – прошептала в ответ Саша, кажется, говоря вовсе не о сочетании сортов чая. За спиной Ани, так же исследующей сидящую перед ней девушку, от которой буквально рушится привычный мир и уходит из-под ног земля, засвистел чайник, заставляя оторваться от такого приятного вида и вспомнить, кто она и где. Горячая вода затопила чайные пакетики и Саша, перед которой Аня поставила кружку на стол, присаживаясь рядом, провела аналогию с затапливающими её сердце чувствами. Она сейчас – чайный пакетик, тонущий в обжигающем, но таком приятном тепле, раскрывающем всю её, помогающем расцвести и заиграть новыми оттенками. Чувства рисовали новый сюжет в её жизни, и ей до потери сознания нравится эта картина. – Саша? – Аня слегка встряхнула подругу, вырывая из омута мыслей. – Ты чай с сахаром будешь? – Нет, спасибо, я без сахара, – отозвалась Саша, окидывая руку Ани на своём предплечье изучающим взглядом. – Я тоже, – улыбнулась Аня. Они молча пили чай, кутаясь в объятия этой тишины. Она успокоила разбушевавшиеся мысли, помогла разложить всё по полочкам и отсеять ненужное, успокоить бешено бьющиеся сердца и начать дышать хотя бы пару раз в минуту. Саша глубоко вдыхала, стараясь вместе с малиновым ароматом чая вдохнуть лёгкие нотки Аниного весеннего парфюма. Она пахнет чем-то цветочным и свежим, унося Сашу в огромное поле, исчерченное посадками цветов, перекликающихся с островками дикой флоры, куда Саша сбегала из загородного домика своей семьи, когда доделывала всю порученную мамой работу и получала добро на ничегонеделание. Аня просто глубоко дышала в надежде, что это поможет согнать предательскую краску с лица, добравшуюся уже до ушей. – Что насчёт фильма? – Вдруг предложила Аня, не ожидая этого от себя. – Можно. Аня кивнула, убрала кружки в раковину и жестом пригласила Сашу следовать за ней в спальню девушки. Саша нервно сглотнула, чувствуя, что кухонная магия разрушилась и сердцебиение вновь действовало против всех физиологических норм. Аня открыла перед ней красивую белую дверь, расписанную вручную, и Саша сделала первый шаг в её комнату. Аня замерла за её спиной, наблюдая за реакцией Саши. А реагировать было на что: все стены и потолок в комнате были белыми, но отнюдь не однотонными – все поверхности были покрыты рисунками, сделанными, как Саша догадалась по воспоминанию из кафе, когда Аня сказала, что рисует, изящными руками стоящей за ней девушки. Четыре стены олицетворяли четыре времени года, каждое из которых было прописано настолько детально, что Саше не верилось, что такое может написать человек. Плавные линии, необычные цветовые сочетания и ласкающая слух гармония переходов одного времени года в другое, вделанная с идеальной выдержкой. Саша выдохнула, подняла глаза на потолок и обомлела: взгляд уткнулся в звёздное небо. Идеально нарисованное звёздное небо. Тёмно-синее полотно потолка, играющее самыми разнообразными оттенками голубого, фиолетового, розового и зелёного, было испещрено детально проработанными звёздами самых разных размеров. Саше показалось, что она не в спальне подруги, а в одном из популярных ныне планетариев с ощущением погружения в космос. Вокруг природа, сверху – небо, позади – Ангел, сотворивший это своими руками. Спокойная белая мебель никак не отвлекала взгляд от созерцания созданного Аней своего маленького мира. – Это… просто… невероятно! – С длинными паузами прошептала Саша, медленно оборачиваясь к Ане. – Ты знала, что у тебя не талант, а дар? – Спасибо, но я бы не сказала, что… – смущённо прощебетала Аня, запинаясь. – Нет, возражения не принимаются, – округлила глаза Саша. – Это самое прекрасное из всего, что я когда-либо видела. «После тебя, конечно» – дополнила она в мыслях и прикусила язык, чтобы слова не вырвались. – Спасибо, мне очень приятна твоя оценка, – кивнула Аня, принимая похвалу. – Проходи, устраивайся удобнее. Саша прошла в комнату, скинула толстовку и повесила её на спинку стула, оставаясь в майке. Аня зарделась и чуть отвернулась, делая вид, что поправляет идеально заправленную постель. – Ложись на кровать, – сказала Аня, настраивая проектор, благодаря которому она могла смотреть что угодно прямо на закрепляющемся на противоположной от кровати стене экране. Саша готова была ударить себя, чтобы мысли вернулись в правильное русло, но сознание активно подкидывало картинки с куда более высоким рейтингом, чем хотелось бы. – Что хочешь посмотреть? – Спросила Аня, бегая взглядом по лежащей на её кровати девушке. – Ты смотрела «Круэллу»? – Нет. – Тогда включай, тебе понравится. The end of flashback В тот раз Саша явно не заметила огромное количество фотографий, картиной и заметок на «осенней» стене, соединённых красными нитками. – Ань, что это за чертовщина? – Ошарашенно выдохнула Саша, оглядывая этот детективный уголок. – Просто небольшое расследование, – невинно пожала плечами Аня, подходя к своему творению. – Ещё в тот вечер, когда мы спалили Лизу, я решила начать этот маленький эксперимент, и сейчас он поможет нам распутать этот клубок! Саша перевела на воодушевлённую Аню абсолютно потерянный взгляд, бессильно вскидывая руки в сторону стены. – Но это… Что?.. Как ты это?.. Ты вообще спала? – Немного, – кивнула Аня. – Да ладно тебе, это же моё первое расследование, поддержи меня. – Сейчас, только вызови мне скорую, я отлежусь в дурдоме и помогу тебя, моя Анна Холмс, – истерично хихикнула Саша. – Ну Саша, – протянула Аня, скрепляя свои руки в замок за шеей Саши. – Ну да, чуть увлеклась, что меня теперь, убить что ли? – Нет, конечно, я просто пытаюсь это осознать, – почесала затылок Саша, оценивая масштаб трагедии. – Ты в детстве Конан Дойля не читала? – Всё, начиная с раннего творчества и заканчивая недописанными рукописями, – кивнула Аня. – Я ещё с того дня, когда мы вычислили Лизу, догадывалась, – усмехнулась Саша. – Ну это было просто, – отмахнулась Аня. – Ага. Flashback – Саша, – шепнула Аня, пытаясь отвлечь девушку от написания конспекта. – Подожди, – отмахнулась от неё Саша, спешно сокращая слова, чтобы не упустить ни слова. – Ну Саш, – вновь попыталась Аня, не обращая внимания на цыкнувшую рядом одногруппницу. – Ань, три минуты до конца лекции, потерпи, – не отрываясь от тетради, сказала Саша. Аня надулась, огляделась вокруг и резко положила ладонь Саше на бедро, сжимая и снова подзывая девушку к себе. – Щербакова! – Аня не знала, что шёпотом можно кричать. – Что? – Невинно похлопала глазками Аня. – Убери руку, здесь же люди, – прошипела Саша, стремительно пунцовея. – Они тоже слишком увлечены историей, чтобы заметить мою маленькую шалость, – прошептала девушка, немного поглаживая ногу Саши. Саша посмотрела на лектора, который переключил слайд презентации, взглянула на свой конспект, тяжело вздохнула, понимая, что она уже упустила и часть материала, и суть лекции, поэтому она развернулась к такой своей Ане, что вся раздражительность растворилась злобной ведьмой под ведром воды. – Что ты хотела? – Ками пахнет лавандой, – заговорщически шепнула Аня, взглядом указывая на спрятавшуюся у окна на дальней парте подругу в неизменной большой кофте с капюшоном. Саша посмотрела на Аню, как на сбежавшую из сумасшедшего дома. – Ань, я жить без тебя не могу, но что ты несёшь? – Устало вздохнула она, потирая переносицу. – Ой, опять ты ничего не понимаешь и бурчишь, – отмахнулась Аня, приближаясь к её лицу, чтобы оставить обсуждаемое только между ними. – Объясняй, мой любимый гений, – вздохнула Саша, сосредотачиваясь на нежном голосе, звучащем в самое ухо. – Ками сегодня проходила мимо меня, и я почувствовала стойкий аромат лаванды, – пояснила Аня, смотря на Сашу так, словно она только что назвала правильный ответ в викторине и выиграла миллион долларов. – А я всё ещё чувствую себя так, словно зря пропустила последние минуты интересной лекции. – Саш, ты сама мне рассказывала о том, кто неизменно пользуется духами с лавандой, – закатила глаза Аня. – Ну Лиза, и что? – Подтвердила Саша, всё ещё не понимая мысль Ани. – А то, что она с самого начала интересовалась Камилой, а теперь от Ками пахнет именно лавандой, тебе не кажется это подозрительным? – Эмоционально спросила Аня, пытаясь перебороть в себе желание стукнуть туго соображающую Сашу. – Мне кажется, что тебе стоит смотреть Нетфликс, а не Россию один, – хохотнула Саша. – Ой, Трусова, иди в пень, – ругнулась Аня, собрала свои вещи и первой вышла из кабинета. Саша даже не успела заметить, что лектор всех отпустил. В голове крутились разные мысли, заставляя голову гудеть раздражённым ульем. С одной стороны хотелось побежать за Аней, обнять и извиниться, но с другой она же несла откровенную чушь. Взгляд невольно наткнулся на медленно собирающую свои вещи Камилу, постоянно оглядывающуюся по сторонам, и Саша встряхнула головой. – Ками, привет! – Улыбнулась девушке Саша, когда в аудитории никого не осталось и Камила медленно двинулась к выходу. Камила вздрогнула, подняла глаза на Сашу и кивнула. – Как ты? – Всё в порядке, – прошелестела Камила, крепче сжимая лямку рюкзака на своём плече. – Пиши, если тебе что-то понадобится, ладно? Мы рядом и поможем, – участливо улыбнулась подруге Саша и глубоко вдохнула. – Да, конечно, спасибо, – быстро сказала Камила и вышла из кабинета. Саша покачала головой, перехватила сумку в другую руку и написала Ане с просьбой встретиться – в аудитории она явно ощутила давно знакомый аромат лаванды. *** Аня первой увидела Сашу и натянула на лицо самое недовольное выражение из всех имеющихся в арсенале. – Анют, прошу, не злись, – с ходу сказала Саша, аккуратно уводя Аню в тихий уголок этажа от гудящих у аудитории одногруппников. – День тяжёлый, я не выспалась, вот и сорвалась на тебя. Я не хотела тебя обидеть. – Я не злилась, – улыбнулась Аня, поглаживая Сашу по волосам. – Мне просто обидно, что ты не поверила мне. – Кстати об этом, – Саша прикусила губу, – мы с Ками остались одни в аудитории, перебросились парой слов и… – Как она? – Взволнованно спросила Аня, глубоко переживающая за подругу. – Сказала, что всё хорошо, но это явная ложь, – покачала головой Саша. – Так вот, на ней действительно духи Лизы. – Я же говорила! – Победно воскликнула Аня, тут же зажимая рот ладошками и посылая встревоженным студентам извиняющуюся улыбку. – Да, ты была права, довольна? – Более чем. – Как думаешь, что это значит? – Не знаю, но у меня есть идея, как это выяснить. Глаза Ани загорелись духом авантюризма, и Саша тяжко вздохнула, чувствуя, что будет весело и стыдно. *** –Ань, это перебор. Саша тяжело дышала, пытаясь перелезть высокий забор перед домом Камилы. Аня, державшая для неё фонарик, лишь поторапливала кряхтящую девушку. – Давай, нечего было на физкультуре халтурить, – подгоняла Аня, воровато оглядываясь по сторонам. – Ты уверена, что нам нужно именно здесь устроить засаду? – Уточнила Саша, наконец перебираясь на другую сторону. – Да, лови. Аня перекинула через ограду их рюкзаки, поправила куртку и в три движения оказалась рядом с Сашей. – Как ты?.. – Ошарашенно посмотрела на неё Саша. – В детстве гимнастикой занималась, – отмахнулась Аня. – Не отвлекайся и закрой рот, простудишься. Саша поступила согласно указаниями и спряталась вместе с Аней за большим деревом, растущим в паре метров от места их практики в скалолазании. – С чего ты вообще взяла, что Лиза здесь появится? – Спросила Саша, когда ноябрьский холод начал пробираться сквозь утеплённые штаны и свитер под курткой. – Навела справки, – отозвалась Аня, неотрывно осматривая пустой двор. – Щелкунчик может быть очень полезным, если ты беспокоишься о Лизе и умеешь давить на жалость. – Ты развела на информацию самого Щелкунчика? Удивлению Саши не было предела и ей вновь пришлось искать составляющие своей челюсти по промёрзшей земле. – Он настоятельно рекомендовал не лезть, но я заплакала и сказала. Что не могу жить в неведении, рассказала выдуманную историю, взяв за основу наш сюжет, и орешек раскололся. – Я начинаю тебя бояться. – Вот я боюсь того, что скрывается за всеми этими тайнами, потому что, если Миша сказал дать всему улечься и дождаться, когда вся правда выйдет наружу, это означает что-то страшное, – сказала Аня. – Но какими бы мы были подругами, если бы хотя бы не попытались? Аня посмотрела на Сашу полными отчаяния и волнения глазами, утягивающими Сашу в водоворот её страхов. – Я переживаю за Ками, я хочу ей помочь, и я знаю, что сейчас мы не имеем права вмешиваться, но я просто хочу знать, что она не одна, – слёзно сказала Аня, прикрывая глаза. – Она не должна быть одна. Что бы ни случилось, и если у неё есть Лиза, я выдохну и буду ждать. Саша молча обняла Аню и прижала подрагивающее не от холода тело к себе. Аня заплакала, выпуская наружу эмоции от скрываемой от всех своей ситуации из прошлого. Она знает, что такое травмирующий опыт для такого светлого человека, как Камила, и она хотела лишь знать, что она не проживает свою боль в одиночку, что когда-то пришлось сделать ей. – Тише, милая, я уверена, что, если у Императрицы был хоть малейший шанс зацепиться за возможность помочь Ками, она выгрызала его зубами, – тихо сказала Саша, продолжая поглаживать Аню по голове и спине. Аня кивнула в воротник Сашиного пальто и отстранилась, утирая мокрые дорожки с щёк. – Я потом тебе расскажу, хорошо? – Она махнула рукой на свои слёзы, прокашливаясь. – Смотри. Аня указала ладонью на появившуюся во дворе фигуру, личность которой Саша сразу распознала по походке и мелькнувшим из-под капюшона смольным волосам. – Это Лиза, вне всяких сомнений, – шепнула Саша. Они проследили за тем, как фигура оглянулась, достала из кармана ключи и открыла дверь подъезда. – У неё свои ключи? – Удивилась Аня. – А вот это уже действительно показательный поворот, – задумчиво проговорила Саша, выискивая взглядом окно кухни Камилы. Через пару минут в нём зажёгся свет, а вскоре мелькнули две тени. – Так, это нужно обдумать, – сказала Аня, поднимаясь на ноги и протягивая руку Саше. The end of flashback – Ты и мои фотографии распечатала? – Удивилась Саша, подходя ближе к «стене расследования» и рассматривая проделанную Аней работу. – Ты важная фигура в этой истории, – с серьёзным видом кивнула Аня. – Это приятно. Саша медленно исследовала каждую фотографию и записку, переходя по соединяющей части загадки красной нитке. Она почувствовала себя героиней голливудского детектива и на минуту подумала, насколько же повернулась её жизнь, когда в неё ворвалась эта юная леди, таящая в себе столько секретов. – Не думала стать детективом? – Спросила Саша, когда все улики были просмотрены. – В детстве даже выпросила у мамы плащ, как у Шерлока из советского сериала, – кивнула Аня. – А трубку? – Я попросила, но мне провели очень подробную лекцию о вреде курения, так что я даже не смотрела на сигареты никогда. Аня сморщилась, а Саша рассмеялась. – Ты чудо! – А ты отвлекаешься, – покачала головой Аня. – Так, давай думать… Они провели в размышлениях несколько часов, успели трижды поссориться и помириться, проработать порядка тридцати версий и выпить по четыре кружки чая. Голова перестала соображать, когда стрелка на часах оповестила их о начале двенадцатого часа, и Саша, устало вздохнув, упала на Анину кровать. – Я всё, – выдохнула в плед она. – Я тоже, – Аня приземлилась рядом. Саша вслепую нашла ладонь Ани рядом с собой и сжала её пальцы, исписанные чёрной ручкой, которой она делала пометки в уже объёмной тетради. – Думаю, нам нужна подмога, – простонала Аня. – Пишу Мамочкам, – тут же отозвалась Саша. Вы: «Мам, ситуация сос!» Мама Медведица: «Ты что, решила изменить Ане и сначала рассказать об этом мне?» Вы: «Ха-ха, очень смешно, мам» Мама Медведица: «Ой всё, уже тебя же процитировать нельзя, караул!» «Моя дочь – абьюзер» Вы: «Хорошо, только приезжайте к Ане, пожалуйста» Мама Медведица: «Мы с Алиной выехали, будем у вас через полчаса» «Что-то привезти?» Вы: «Вас, мозги, нервные клетки и бутылку вина» Мама Медведица: «Принято» Саша откинула телефон в сторону, подползла ближе к Ане и заключила ту в объятия, поглаживая по гудящей голове. – Они скоро будут, – прошептала Саша, оставляя лёгкие поцелуи на затылке. – Разбуди меня, когда они приедут, пожалуйста, – шёпотом ответила Аня, удобнее утраиваясь на тёплой груди Саши. – Спи, малышка, – Саша поцеловала её в лоб и продолжила поглаживать по голове, вслушиваясь в тихое сопение Ани. Спустя ровно тридцать минут Женя и Алина вошли в квартиру Ани, разделись, зашли в спальню хозяйки, которая сладко спала на своей кровати, оглядели происходящее и тихо впали в шок. – Да, без бутылки действительно не разобраться, – почесала затылок Женя. – Открывай, – махнула ей Алина, потирая ладонью лоб.