Кристально Чистый

      Лаборатория, именуемая комнатой Посвящения, практически опустела. Фарен все еще лежал в твердом скрипучем кресле и не мог понять, что происходило с ним все это время.       — Те видения… Были такими реальными.       — В какой-то степени так и есть, — донесся голос в углу комнаты.       — Алистер?       Сквозь приоткрытое окно со свистом доносился прохладный ветер. Разобравшись с телами, Алистер вернулся понаблюдать за выжившим рекрутом. Его концентрацию сбивала гудящая холодная лампа, освещая потрескавшуюся плитку.       — А кто же еще, — не спеша продолжал голос. — Мы теперь, вроде как, братья. Вот и решил поддержать тебя после случившегося. Что именно ты видел?       Алистер словно пытался всмотреться в мысли Фарена.       — Все было довольно размыто, — Фарен закрыл глаза. — Я видел человека, он… был подключен к каким-то трубкам и…       — Это Архидемон, — уверенно вставил Алистер, приподняв уголки губ. — Именно так его и описывают старшие Стражи. Мы можем видеть их, но не слышать. Дункан тебе потом целую лекцию прочтет по этим, как я их называю, «тонкостям стражьего бытия».       Чувства Фарена постепенно приходили в норму. Он осторожно поднялся с кресла и решил осмотреться вокруг: размазанные по полу следы крови и остывшая гильза, звонко прокатившаяся по полу, мгновенно напомнили ему о случившемся. Дункан. Джори. Выстрел.       — Он убил его, Алистер, — Фарен свел пальцы, направив их в сторону стены, словно изображая сцену убийства. — Без малейших колебаний, он взял и убил его.       — Ты же видел, к чему все шло, — Алистер опустил голову. — Он пронес оружие, начал размахивать им…       — Дункан отобрал его пушку, — Фарен перешел на крик. — Ничего не мешало усадить Джори в это гребаное кресло!       Глубокий вздох Алистера пришелся в такт протяжному свисту ветра. Спрыгнув с тумбочки, он взмахнул рукой в сторону Фарена и направился к выходу, остановившись у самой двери.       — Джори был нестабилен, — Алистер обернулся. — Так было нужно и ты знаешь это. Не поддавайся чувствам.       Ровный тон Алистера затмевал его переживания. Услышав едва различимое «идем», Фарен последовал за ним сквозь опустевший от голосов коридор первого этажа. Оружие, оставленное на улице, снова напомнило ему о тех, кто уже не выйдет из здания Серых Стражей. Снарядившись, он обратил внимание на прицел, поняв, что держит в руках карабин Давета.       Грязные пустые улицы освещались лишь тусклым светом луны. Из-за темных серых палаток показались две фигуры, медленно направлявшиеся к Стражам: уверенная походка выдавала в них опытных солдат. Борода и густые темные волосы, аккуратно собранные в хвост, отчетливо выдавали в одном из них Дункана. Второй — высокий мужчина лет пятидесяти с гладко выбритой головой. На его шевронах виднелась эмблема с изображением круга, словно разорванного двумя мечами. Приблизившись, на их суровых лицах появилась искренняя улыбка.       — Ну что, Фарен, пришел в себя? — по-отечески начал Дункан. — Мы только что с военного совета. А это…       — Мой позывной — Ульдред, — хриплым голосом отозвался мужчина, протягивая руку Стражам. — Директор ЧВК «Круг».       Дункан рассмеялся:       — Уж сколько лет прошло, а ты до сих пор не любишь, когда тебя кому-то представляют по имени, — он повернулся к Фарену, — Хоть идеалы «Круга» и отличаются от наших, но сегодня мы будем сражаться плечом к плечу против общего врага.       Ульдред немного смутился. Появившись в Остагаре незадолго до прибытия Фарена, он первым делом изучил план-схему крепости и, проверяя ее актуальность, практически все время осматривал каждый угол. Жизнь каждого его солдата была важна, а значит нужно было проработать все варианты развития событий.       — В первую очередь я — бизнесмен, мой старый друг, — в голосе Ульдреда послышался скрежет. — Кое-кто заплатил немалые деньги за наше присутствие здесь. Наступление начнется уже через два часа. Вам бы подготовиться, чтобы не было как тогда, в Бейруте, двадцать лет назад.       — Тогда мы были молоды, — ухмыльнулся Дункан, похлопав друга по плечу. — За нас не переживай. Мы все уже давно готовы к битве.       Громкий протяжный свист послышался со стороны крепостной стены на юге. Через несколько секунд в башне, возвышавшейся над крепостью, раздался взрыв. За ним последовало еще несколько ударов по стене. Гневно завыла серена, перебивая неразборчивые крики, едва слышные вдалеке.       — Всегда все идет не по плану, — скорчился Ульдред. — Я к своим, встретимся в назначенном месте.       Стоило Ульдреду отбежать от Стражей, как Дункан скользнул к столу у здания, начав проверять свою экипировку.       — О каком месте он говорил? — встревожился Алистер, озираясь по сторонам.       — Сейчас не время говорить об этом. За мной, нам нужно успеть сделать кое-что, — Дункан резко остановился. — Алистер, папка у тебя?       Алистер кивнул, похлопав рукой по подсумку.       — Хорошо. Фарен, не отставай.       Стражи бежали по грязной протоптанной земле в сторону уже разрушенных стен. Выстрелы и взрывы впереди становились все громче, а по опустевшим улицам порой пробегали солдаты вперемешку с бронетехникой. Внезапно Дункан сжал руку в кулак, тем самым остановив отряд: за углом у соседнего дома стояло несколько человек с металлическими вставками в теле.       — Порождения тьмы! — прицелился Алистер. — Но почему мы их не почувствовали раньше?       — Весьма необычно, — тихо произнес Дункан. — Нам нужно попасть в тот дом, поэтому быстро избавляемся от этих и пробираемся внутрь: не зря они около него так спокойно ходят.       — Глушитель бы пригодился, — вздохнул Алистер.       — Работаем с тем, что имеем, — Дункан обернулся. — Фарен, запоминай: их слабые места — голова и шея. Их они укрепляют меньше всего. Атакуем сразу в лоб по команде.       Стражи насчитали семерых противников, лениво стоящих у неприметного одноэтажного здания и лишь иногда озиравшихся на самые громкие из взрывов вдалеке. Первым пошел Дункан, практически сразу произведя несколько одиночных выстрелов из автомата. Двое порождений мгновенно упали замертво, а третьего выстрелом отбросило к стене. Разбежавшись по сторонам, Алистер и Фарен начали вести огонь с фланга. Не успев опомниться, порождения тьмы падали наземь от непрекращающихся выстрелов. Добивая раненых, Фарен заметил их звериный оскал и дикий взгляд, смотрящий глубоко в сознание Стража. С отвращением на лице он сделал последний выстрел.       Разобравшись с врагом снаружи, Стражи поспешили войти в дом. Внутри царил хаос: перевернутая мебель, разбитая посуда и сломанная техника. На длинном деревянном столе в центре комнаты не шевелясь лежал гарлок-командир, освещенный светом яркой желтоватой лампы. На полу валялся шлем с отломанными рогами, напомнивший Фарену о чудовище из деревни. Но от этого порождения тьмы веяло, как ему показалось, тоской.       — Они пришли отсюда, — Дункан указал на дыру в полу в глубине комнаты. — Под крепостью есть подземные залы, до конца не исследованные. Там армия разместила пункт управления артиллерийским огнем. Наша цель — передать папку персоналу этого пункта.       — Что такого в этой папке? — недоумевал Фарен.       — Ключи доступа к спутнику, который находится ровно над Остагаром, — ответил Дункан. — Есть вероятность, что с его помощью мы определим точное местоположение противника и артиллерия их накроет.       — Вряд ли там внизу еще остался кто-то живой, — крикнул Алистер, воткнув нож в горло лежащего гарлока. — Это я так, на всякий случай.       — В любом случае, просто так мы этот спутник не оставим. Спускаемся.       Несколько минут Стражам пришлось пробираться по темному узкому тоннелю. Зловонный запах, усиливающийся с каждым шагом, крепко заседал в носу. Стены помещения, в котором они оказались, пройдя тоннель, были украшенные золотистыми фресками с изображениями воинов, отражающих набеги варваров. Фрески вероятно описывали изначальное предназначение крепости Остагар, которое и по сей день является таковым. И лишь проведенное освещение напоминало о вмешательстве современного человека.       — А наши союзники, там наверху, — прервал тишину Алистер. — Они справятся?       — Наши здесь действия прибавят им шансы, — подбодрил Дункан. — К тому же, мы потом придем им на помощь.       Спустя несколько пустых залов, внешне похожих друг на друга, впереди послышались звуки, напоминавшие бессвязное бормотание и металлический скрежет.       — Вот и прервался наш тихий лабиринт, — заметил Алистер. — Их там не меньше пяти.       — Шесть, — приготовил автомат Дункан. — Командиров нет.       Отряд уверенно направился вперед. Провода, небрежно брошенные на пол, также намекали о верном направлении к цели. Внезапно, звуки, служившие ориентиром, начали постепенно стихать до тех пор, пока не прекратились вовсе. Ощущение врага не покидало Стражей, потому шли они с еще большей осторожностью.       Широкие каменные колонны, расположенные по краям стен, служили прекрасным укрытием, которого и придерживался отряд. Из-за одной из таких колонн практически бесшумно вышла группа порождений тьмы, внимательно озиравшихся по сторонам: их черная экипировка была легче обычной металлической, а на небольших пистолетах-пулеметах виднелись установленные глушители.       — Разведчики, — Дункан жестом остановил отряд. — Метко стреляют, но защиты практически нет.       — Сейчас они так стоят, что каждый одной пулей двоих сможем положить, — намекнул Фарен.       — А мы точно сможем? — ухмыльнулся Алистер.       Тишина становилась все глубже. Не успели Стражи до конца продумать тактику боя, как на одного из порождений тьмы буквально с потолка спрыгнул человек в капюшоне, вонзив ему нож в спину. Поднявшись практически молниеносно, убийца полоснул горло второго противника, устремив нож в шею третьего. Оставшиеся трое, едва опомнившись, обернулись в сторону шума, в то время как убийца бросился одному за спину, уверенно воткнув нож ровно в грудь и, прикрываясь его телом, расстрелял остальных из его же оружия.       Опустив последнее тело, убийца обернулся в сторону вышедших Стражей. Тонкие черты лица сразу выдали в человеке девушку.       — Фух, — с облегчением вздохнула она, сняв с головы капюшон, за которым показались растормошенные короткие рыжие волосы. — Привет, мальчики!       Отряд мгновенно направил оружие в сторону девушки, которая уже успела скрыться за дальним углом коридора. Растерянные Стражи направились в сторону недавней схватки.       — А она хороша, — довольно произнес Алистер. — Еще ее акцент такой… мягкий.       — Она таких, как ты, перед завтраком, наверное, убивает, — Фарен с ухмылкой отвел от него взгляд в сторону Дункана.       — Я её здесь раньше не видел, — размышлял Дункан. — Опознавательных знаков тоже нет. Заметите её ещё раз — стреляйте не раздумывая.       — У меня ведь тоже нет знаков, — с подозрением прошептал Фарен       — Но тебя то я знаю, — рассмеялся Дункан.       Подойдя к порождениям тьмы, Дункан осмотрел каждого и отбросил ногой оружие из рук одного убитого.       — Вот тебе и глушитель, Алистер.       — Не хочется брать оружие из рук этих тварей. — воспротивился Алистер. — Еще не хватало заразиться чем-нибудь.       Дункан взглянул вдаль коридора, в котором скрылась рыжеволосая девушка.       — Алистер, проследи за ней, но только аккуратно. Мы разберемся здесь и последуем за тобой.       Не сказав ни слова, Алистер достал папку и отдал ее Дункану, после чего задорно побежал по коридору. Комната, из которой в свое время вышли разведчики порождений тьмы, была заставлена множеством мониторов и большими блоками системной аппаратуры, к которым тянулись провода с пола. В креслах находились двое солдат с перерезанными глотками, давно истекшие кровью.       — Думаешь это она их так? — с опаской спросил Фарен.       — Может и она, точно сказать не выйдет. Разведчики также любят нападать со спины.       Дункан сверял информацию из документов с данными на экране, несколько раз подряд вводя одни и те же данные. Началась загрузка.       — Ну что ж, ждем. — Дункан начал рассматривать технику.       — Слушай, а ты уверен, что посылать Алистера напрямую к шпионке, которая в ближнем бою расправилась с шестью порождениями тьмы, было нормальной идеей?       — Вполне, — ответил Дункан, не отрываясь от мониторов. — Алистер хоть и молод, но он опытный боец. Сначала он был одним из рекрутов «Круга», еще до того, как Ульдред стал там заправлять. Но их методы оказались ему не по душе. И вот он здесь.       На нескольких экранах, объединенных в один, появилось показалась полоса загрузки в шестьдесят два процента.       — А Джори, — нервно продолжил Фарен. — Обязательно было его убивать?       — Он запаниковал и пытался сбежать. Такие солдаты не нужны Серым Стражам. Да и вообще никому не нужны.       Фарен осторожно взвел курок пистолета в кобуре. Но Дункан продолжил.       — Я ошибся, взяв его в рекруты и мне придется нести на себе все последствия этой ошибки, — Дункан смотрел на с каждым разом изменяющееся число на экране. — Я знаю, что сегодня мне суждено умереть в этих катакомбах.       Полоса загрузки, наконец, достигла своего финала. Картинка на экране превратилась в изображение поля боя, показав огромные силы войск, сражавшихся у стен крепости: смешавшиеся точки разных размеров не давали отличить своих от чужих. Фарен, почувствовав некоторое облегчение, отпустил руку с пистолета.       — О Господи, — Дункан спешно подошел к микрофону на столе, пытаясь вызвать кого-то через терминал.       — Назовитесь, — раздалось по ту сторону.       — Страж-командор Дункан. Мы подключились к спутнику. Ситуация критическая. Немедленно отводите войска из крепости под прикрытием артиллерии. Сообщите полковнику. Повторяю, нужна срочная поддержка артиллерийским огнем и немедленный отвод войск.       — Дункан, это полковник Логэйн. Слышу тебя отчетливо. Выбирайтесь оттуда. Конец связи.       Все еще державшись за стол, Дункан вздохнул с небольшой долей облегчения. Однако спустя секунду судорожно начал смотреть перебирать различные комбинации клавиш на клавиатуре, попутно смотря в монитор.       — Ничего не понимаю в этом, что ты делаешь теперь?       — Им может не хватить артиллерии. Спутник расположен не так высоко, оборудован двумя двигателями. Мы направим его прямо на врага, пока наши будут отходить.       — Ты серьезно хочешь уронить спутник?       — Уже, — обернулся Дункан. — Пора догонять Алистера.       Тоннель, в котором исчезли Алистер и шпионка, простирался на долгие метры. Длинный пустой коридор, бесконечно украшенный золотистыми узорами, сливавшимися в неизвестные истории о забытых личностях. Следов Алистера не было, как и следов кого-либо еще. Стражи не прекращали бежать до тех пор, пока сильный грохот слева не оглушил их. Разукрашенная стена разлетелась словно от взрыва, отбросив Стражей. Посреди коридора показалось крупное существо, в два раза выше и крупнее гарлока-командира. Его пурпурно-синяя кожа была частично покрыта несколькими слоями металлических доспехов, а на руках виднелись большие импульсные перчатки, усиливающие его ударные способности. В его больших черных глазах не оставалось ничего человеческого. Лишь бесконечное желание убивать.       — Фарен! — Дункан выбирался из-под завала. — Стреляй ему по глазам!       Страж пустил очередь в сторону головы чудища, удачно задев один глаз. Монстр взвыл от боли, прокрутившись на месте вокруг себя. Поднявшись, Дункан рванул к нему за спину, ловко поместив гранату в углубление между его искореженных доспехов. Резко развернувшись по направлению к Дункану, монстр ударил его заряженной перчаткой, снова отбросив в груду обломков. В этот момент раздался оглушающий взрыв.       Оглушенный Фарен, еле стоявший на ногах, осторожно ждал, когда рассеется пыль от взрыва.       — Дункан, ты цел?       Ответа не последовало. В центре коридора стала просвечивать темная фигура, постепенно превращавшаяся в монстра, стоящего на коленях: большей части доспехов у него не было, равно как и левой руки, однако его взгляд, направленный в сторону Фарена, был все также пропитан нескончаемой злобой, проникающей глубоко вглубь тела. Фарен нацелился на тварь и нажал на спусковой крючок. Осечка. От злости Фарен раз за разом пытался выстрелить и получал все тот же характерный звук. До тех пор, пока не раздался выстрел, поваливший чудовище наземь.       Среди обломков показался Дункан, лежащий с пистолетом на вытянутой руке, который он бросил одновременно с падением огромного порождения тьмы. Фарен медленно подходил к Дункану, чья голова была покрыта кровью, а глаза с сожалением смотрели на новобранца Серых Стражей.       — Дункан, — Фарен упал рядом с ним. — Не того я ожидал, когда вступал в Стражи. Для вас каждый Страж, включая вас самих — это расходный материал.       Фарен поднял пистолет, лежавший рядом, приставив его к голове своего наставника. Сверху раздался сильный грохот, потянувший за собой несколько слабых толчков.       — Спутник наконец-то упал, — хрипло засмеялся Дункан и взглянул на приставленное к его виску дуло пистолета. — Это все равно не изменит того, кем ты стал. Ты поймёшь причину всех наших жертв, когда лицом к лицу столкнешься с Ним.       В глазах Фарена проступили слезы: он вспомнил первую встречу с Дунканом, долгую дорогу к крепости и его уставшие глаза. Посвящение, жуткие видения и весь тот путь, приведший к этому моменту. Все это время на лице Дункана была улыбка. Раздался выстрел.       Фарен пришел в себя, укутанный в чистые белые простыни в комнате, напоминавшей ему номер в дорогом отеле. Его голова все еще трещала от боли, не давая до конца понять, что произошло. Шуму в голове аккомпанировал кричащий звук телевизора.       СЕГОДНЯ НОЧЬЮ ЗАПРЕЩЕННОЙ ВОЕННОЙ ГРУППИРОВКОЙ «СВЕТ» БЫЛА УНИЧТОЖЕНА КРЕПОСТЬ ОСТАГАР — ОДНА ИЗ САМЫХ ДРЕВНИХ СОХРАНИВШИХСЯ КРЕПОСТЕЙ В МИРЕ. НАПОМИНАЮ, ЧТО В КРЕПОСТИ БЫЛИ РАЗВЁРНУТЫ СИЛЫ ОБЪЕДИНЁННОЙ АРМИИ ЕВРОПЕЙСКОГО СОЮЗА. ИХ…       Телевизор отключился.       — Да ну ты что?! — раздался голос Алистера, лежавшего на кровати слева от Фарена. — Я только дождался новостей!       Не нравится мне голос её мерзкий, — в комнату вошла темноволосая женщина, которую Давет в свое время окрестил ведьмой. — Сама вам лучше расскажу я все.