Diablogolic

Ангирский совет был восстановлен. Тираэль, ставший воплощением Мудрости, призвал народы сплотиться. Отныне ангелы и люди будут сражаться плечом к плечу с общим врагом. У этого решения нашлись, как сторонники, так и противники. Мнение совета разделилось. Впрочем, перед Небесами стояла не менее сложная задача — черный камень душ, что вобрал в себя все Зло этого мира. Скверна, исходящая от камня, никуда не исчезла, она медленно подтачивала саму основу небес. Весть о чародее, одержавшем победу над князьями Ада, быстро разнеслась по всему Санктуарию. Люди уверовали в то, что он был благословлён самими небесами. Всюду его величали Нефалемом. Юный монарх из Вестмарша кинул клич всем, кто способен сражаться. Тьму, что поселилась среди людей, нужно было выкорчевать с корнем. Мужчины и женщины надевали доспехи и брали в руки оружие, дабы изгнать демонов со своих родных земель. Меч и пламень стали их знаменем. Император Хакан оказался хорошо сотканной иллюзией. Теперь трон Кеджистана пустовал. Как оказалось, недолго. Кланы магов вновь начали борьбу за власть. Предчувствуя беду, люди в спешке покидали Калдеум, их взор был обращен за море, где раскинулся великий город Лат-Голейн. Путники с востока приносили недобрые известия о мгле, окутавшей непроходимые джунгли, что на юге от Кураста. Туман укрыл зеленые болота, из вязкой трясины которых, поднимались мертвецы. Поговаривали, будто в лесах видели огромное мохнатое чудовище с горящими глазами. Оно затаскивало под воду тех, кто решил пересечь густой лес по реке. Что же до нашего героя… он держал направление на Калдеум — город раскинувшийся среди песков, откуда он должен был отправиться в самое сердце джунглей Тораджана. Вечно зеленые леса, что стали укрытием для племен колдунов умбару и местом упокоения мятежных духов. Его история только началась…

***

Волей судьбы чародею снова пришлось посетить Калдеум. Ему нужна была библиотека, которую заполняли фолианты с древними знаниями, написанными волшебниками, чье время давно ушло. В городе царила суматоха. Нечто подстегивало людей скорее бежать из Калдеума. Богатеи готовы были заплатить целое состояние, чтобы весь их скарб уехал вместе с ними в Лат-Голейн. Знать до верхов загружала корабли своим имуществом, что вынуждало обычных обывателей ждать следующего отплытия или же брать лодку до Кураста, в надежде отплыть на западный континент оттуда. Путешествие по изумрудным лесам всегда было опасным. Много незадачливых путников, не рассчитав своих сил, навсегда оставались заложниками джунглей. Местная флора и фауна могла убить быстрее любого демона, поэтому даже самые опытные охотники не решались ступать через них, предпочитая справляться между городами по реке. На улицах Калдеума стало небезопасно. Противоборствующие кланы чародеев развязали в городе войну за власть, и не было никого, кто мог бы их приструнить. Они не брезговали вступать в открытое противостояние прямо на улицах города, пуская в ход смертоносные заклинания. Часто бывало, что их жертвой становился какой-нибудь зазевавшийся прохожий, а не проклинаемый оппонент. Жители, которые не могли покинуть город, не желающие попасть под горячую руку, искали убежища в канализационных стоках. Сырые и плохо пахнущие катакомбы стали домом не только для спасавшихся беженцев, но и для полчищ крыс. Этих паразитов довольно много развелось в последнее время. Подвергшиеся скверному влиянию демонов, крысы стали вести себя агрессивнее. Маленькие паразиты жирели на человеческом мясе, собираясь в группы, они нередко утаскивали людей в глубины катакомб. Помимо опасности угодить на обеденный стол, крысы стали переносчиками инфекции. Люди слегали с симптомами неизвестной болезни. Стальные волки — бывшие гвардейцы на службе Императора, делали попытки справиться с нашествием этой чумы, но безрезультатно. Маги же были слишком заняты своими перипетиями, чтобы решать проблему, ухудшающейся экологии города. Ночи становились все длиннее, а сердца людей наполнялись страхом перед неизвестностью. Иллюзии Белиала — принца Лжи потеряли свою силу. Подданные Калдума смогли увидеть, в каком заблуждении они пребывали относительно обстановки дел в городе. Смрад из канализации укутал большую его часть. Едкий зеленый дым поднимался из глубин, а нечисть, прятавшаяся в дали от солнечного света, вылезала на поверхность, укрываясь за ним, как за щитом. Стены зданий покрылись трещинами и плесенью, разъедаемые изнутри, они рушились на глазах. Упитанные крысы стали новыми владельцами самых богатых домов Калдеума. С присущей бывшим хозяевам напыщенностью они ходили по площади некогда Великого Базара. Чародей Хаул помнил, как раньше, в лучах предрассветного солнца, блистал этот город. А ученые со всего света стекались под сводчатые залы дворцовой библиотеки. Здесь, он вчитывался в ветхие древние тексты, набираясь знаний, оставленных будущим поколениям, одаренными чернокнижниками прошлого. Как он ходил между рядов книг и грезил о том, что когда-нибудь прочтет их все. Сейчас же библиотека переживала не лучшие свои годы. Часть книг была разграблена. Растащена мародёрами или хранится теперь за пазухой волшебников, представляющих новую власть в Калдеуме. Некоторые стеллажи с книгами носили отпечаток магии огня, будто они стали свидетелями настоящей дуэли между магами. Знания, которые искал здесь Хаул были из той области, которые маги называют — Спиритическое искусство. Оно посвящено контактам с мертвыми душами или же призраками. Область эта считалась достаточно специфической. Подобной специализацией не могла похвастать ни одна школа Волшебства. Хаул прекрасно знал, что многие волшебники и вовсе не верят в магию духов. Считают ее заработком шарлатанов. И все же, существовали целые труды, написанные искушенными волшебниками, которые отправлялись в паломничество в земли Шаманов и Колдунов. Которые, по их заверениям, жили в глубине джунглей Тораджана и могли общаться с душами умерших и даже призывать их себе на помощь. Так же, чародей слышал о служителях баланса, которых в простонародье называли Некромантами. По слухам, они тоже могли видеть мертвых и даже призывать их в мир живых. Некроманты были очень закрытым и таинственным орденом. Было сложно встретить в мире хотя бы пару некромантов. Они всю жизнь проводили в странствиях, а свои знания передавали только тем, кто готов был следовать заветам Траг Оула. Чародей был бы рад встретить кого-нибудь из них на своем пути, возможно, это бы помогло решить его проблему. Пока что, все его поиски оканчивались тупиком. Шепот отвлек Хаула от напрасного созерцания страниц пожелтевшего фолианта. Он был настолько громкий, будто кто-то прильнул к самой мочке его уха. — «Посмотри, как жмутся они друг к другу, у них совсем нет достоинства». Хаул не смог бы различить кому принадлежит этот голос. Мужчине или женщине? Он точно не был человеческим. Несущий на себе отпечаток другой реальности, в которую люди бы не решились сами заглянуть. От него спина чародея покрывалась мурашками. — «Эти поиски могут длиться вечно», — продолжил нашептывать голос, — «Закрой ее, там ничего нет». Хаул, дернул рукой у правого уха, как будто отгонял назойливую муху, которой там не было. Он посмотрел на исписанные неразборчивым подчерком страницы, после чего растер пальцами, покрасневшие от усталости глаза. Голоса, что преследовали Хаула повсюду, стали настоящей проблемой для чародея. Это произошло с ним после того, как он сумел выжить в бою против Повелителя Кошмаров. Тогда Хаул и обнаружил в себе неординарные способности, которых раньше у него не было. Сперва, он списал это на эффект клинической смерти, когда ты одной ногой ступаешь на тот свет, но все-таки удерживаешься на этом. Всякое может привидеться или послышаться. По истечению четырех месяцев, когда маг приходил в себя и оправлялся от ран, лучше не стало. Голосов в его голове только прибавилось. Он чувствовал, что стал объектом внимания. Порой, он ощущал своей кожей невесомые прикосновения чего-то, что увидеть не мог. Ему казалось, что он сходит с ума, но Хаул готов был поклясться, что он не был сумасшедшим. Он никому об этом не рассказывал. Вернее, он попытался рассказать об этом Линдону, но разбойник счел, что у Хаула странное чувство юмора. Эйрина куда-то исчезла. Когда они нашли чародея у тела Диабло, ее уже не было. Хотя, друзья утверждали, что она была первой, кто к нему прорвался. Никто ее больше не видел. Тираэль подтвердил, что в мире ангелов ее не было. Когда герои прибыли в Санктуарий, Кормак, первое время, не отходил от постели Хаула. Помогал менять бинты и приносил то, что чародей попросит. Отчего-то раны его затягивались очень медленно, несмотря на то, что Тираэль попытался его исцелить при помощи светлой магии ангелов. Тираэль не смог объяснить, почему песнь исцеления на чародея почти не действовала. С великим трудом, им удалось затянуть глубокую рану на груди Хаула, которую оставил ему в качестве напоминания Диабло. Хаул отправился в Санктуарий, как только ему стало лучше. Если не считать, то утихающих, то заново появляющихся, голосов в голове. На севере, в Вестмарше, родине храмовника, творилась какая-то чертовщина. Кормак, как один из тех, кому посчастливилось плечом к плечу с нефалемом защищать Санктуарий, мог принести пользу там. Вскоре храмовник его покинул. Чародей был этому рад. Отчего-то его начала раздражать эта услужливая забота, которой тот его окружил. Хаул не мог открыться Кормаку, не мог сказать, что его дела плохи. Претворяться, что он не слышит голоса, когда тот рядом, становилось все трудней. Вряд ли обычный храмовник ему поможет. В молитвы чародей тоже не верил, ведь некому на них ответить. Тираэль, если и мог как-то помочь, сейчас решал свои проблемы. Архангел Мудрости исчез и теперь, Бывший Архангел Справедливости займет его место в Совете Ангирис. Ангелам много предстоит сделать, чтобы навести порядок в своем царстве. Тираэль пообещал, что они будут стеречь черный камень душ, чтобы Зло не вырвалось на свободу. Прошел ровно год, раны чародея затянулись. Еще год он потратил на то, чтобы обуздать, переставшие его слушаться, ветра магии. Концентрироваться с кучей голосов в голове стало много сложнее. В какой-то момент маг даже впал в отчаяние. Он не мог высечь из своих пальцев даже искру. Голоса всегда комментировали его действия или давали советы. Одни желали его провала, другие наоборот поддерживали. Чаще они что-то говорили под руку и Хаул, без страха, отправлял в их сторону проклятия. Тогда же, его стали преследовать кошмары. Сны о том, что магия вытечет из его тела. И он больше никогда не сможет почувствовать, как покалывают его пальцы, когда сквозь них струятся потоки сил, что движут этим миром. Он стал бояться просыпаться, ведь сон всегда отнимал его дар. Вдруг, сон бы стал реальностью. Чародей, очнувшись от сна, всякий раз наводился своим внутренним компасом, на извивающиеся магические каналы, что представляли собою разные стихии. Это его тот час же успокаивало, и приходило осознание, что сон закончился. Вместе с пробуждением всякий раз возвращались и голоса, так будто бы грезы были той территорией, куда их не пускали. По возвращению в реальность они снова чувствовали себя хозяевами в доме, а именно в голове Хаула. Чародей не мог позволить подобному продолжаться. Рано или поздно это бы свело его в могилу. Он мало что знал о духах, поэтому он стал искать тех, кто разбирается в них лучше него. Ему потребовался еще год, чтобы понять, на западном континенте он ничего не найдет. Он повстречал на своем пути множество шарлатанов. Гонялся за призрачными тенями некромантов и развеивал набитые хвастовством легенды. Изыскания привели его в Калдеум, где он надеялся найти хотя бы отправную точку для дальнейших поисков. Но не был готов к тому, что половина книг, которые были ему нужны, будут украдены непонятно кем. — «Глупец, глупец. Ничего не знаешь, ничего не видишь. Оно же здесь», — подсказал голос. Чародей громко выдохнул и закрыл том, который просматривал только что. Он положил его на полку и задумался над тем, почему мародеры оставили какие-то книги на месте, а какие-то забрали. — «Так уж и быть, я ему покажу», — заявил голос. — «Это же будет не честно», — ответил ему другой. Или это был тот же самый? Порой голоса задавали вопросы друг другу, сами же на них отвечали. Но звучали они все абсолютно одинаково. Хаул двинулся вдоль стеллажей с книгами, которые еще здесь остались. Весь его путь голоса перешептывались друг с другом, руководя его действиями через слова «тепло» «холодно». Похоже, духов эта игра забавляла. Наконец, он остановился у полки, под согласованное со всеми, «горячо». Он пробежался глазами по корешкам книг, но не нашел что-то, что смогло бы привлечь его внимание. — «Бедняжка. Совсем ничего не видишь», — издевался голос. — Что я должен увидеть? — невольно ответил Чародей, хотя поклялся себе, что не будет отвечать голосам в голове. — «Вот же она, смотри». Прямо на глазах Хаула корешок одной из книг стал покрываться фиолетовыми чернилами. Язык, которым была подписана книга, был ему не знаком. Один за другим символы появлялись на твердой обложке, будто кто-то, прямо сейчас, подписывал свой труд. Маг протянул руку к книге, но так ее и не коснулся. Голоса в голове завопили в разнобой. — «Не трогай ее!» — «Ну же бери!» — «Даааа!» — «Это опасно!» Пальцы чародея застыли в паре миллиметров от загадочной книги. — «Зачем вы его остановили?» Голоса продолжили совещаться между собой. — «А вдруг на ней защитные чары? Он может остаться без руки». — «На ней может быть наложено заклинание телепортации. Знавал я одного чернокнижника, который очень любил горы. Он зачаровывал все свои вещицы. А те, кто к ним прикасался, падали вниз с большой высоты и разукрашивая своими внутренностями камни. В картинах, что они собой рисовали, было столько экспрессии». — «И где теперь этот чернокнижник?» — «Разбился», — захохотал голос, и к нему присоединились другие. — «Посмотрите, как он побледнел, зачем вы его пугаете?» — «Мне все равно, что с ним станет». — «Не будь таким холодным». Маг громко вдохнул, затем выдохнул, после чего опустил руку, так и не коснувшись книги. — Да вы что все там сговорились что ли? — вопрос был риторический. Сад тысячи мнений в голове явно не помогал принимать осмысленные решения. — «Не бойся, книжка тебя не укусит», — заверил один из голосов, маг не мог точно сказать, был ли он тем, кто вопил об опасности совсем недавно. — Я даже не знаю, что это такое, — решил завязать с ним беседу маг, — Я не понимаю, что здесь написано. Какой прок от книги, которую я не могу прочесть. К тому же, мне не внушает доверия тот, кто ее здесь оставил. — «Это всего на всего магия иллюзий. Книгу бы давно забрали, если бы тот, кто ее здесь оставил, не позаботился скрыть ее от недостойных глаз». — Что ты имеешь в виду? — «Эта сильная магия иллюзий, увидеть сквозь нее способен не каждый, но у тебя получилось». — Я никогда не разбирался в магии иллюзий, — признал собственное поражение маг. — «Я знаю, поэтому решил тебе здесь помочь». — Ты… — Хаул замолчал, он опять говорит сам с собой, это далеко не признак нормальности. Но все же продолжил, — Кто ты? — «Зачем ты с ним говоришь?» — этот вопрос повис в воздухе. Было не ясно к кому конкретно он обращен — к магу или к тому голосу, с которым он говорил. Тот, кто решил помочь Хаулу в первый раз, снова за него вступился. — «Я думал, он нравится нам». Чародей схватился за голову, так как из-за роя чужих голосов, он больше не мог слышать собственные мысли. Все они вопили невпопад, кто-то выражал свое возмущение, кто-то был откровенно не согласен с этим утверждением. — «Говори только за себя», — закрепил чужую позицию один из квартирантов Хаула. — «Тебе же нравится любой, кто пахнет мясом», — к спору присоединился еще один. — «А по-моему, он вкусно пахнет. Лучше, чем были остальные». — «Не слушай этих лжецов, все их помыслы только об одном». — «Завидуй нам молча. У меня от твоего голоса начинается изжога». — ПРЕКРАТИТЕ, — чародей прервал этот бессмысленный спор в своей голове, — Кто-нибудь из вас может это прочесть? — маг потянулся вперед и бесстрашно вытянул книгу, покрытую светящимися чернилами, с полки. Он знал, какая на ощупь бывает черная магия порчи, которую обычно применяют в качестве защитных чар или ловушки стихий, что могут испепелить тебя за одно прикосновение. Ни того ни другого на древнем фолианте не было, поэтому чародей просто решил рискнуть, как обычно. — «Какой он бесстрашный», — заулюлюкал голос. — «Скорее глупый», — ответил ему другой. Чародей открыл книгу и пролистнул пару страниц, чтобы убедиться, что он ничего не понимает. Он даже не знал, что здесь ищет. Возможно, голоса просто издеваются над ним. С чего бы им вообще помогать ему от них избавиться? Или же, они застряли в нем и сами не могут выбраться? — «Остановись», — приказал голос, — «Здесь». — Что тут написано? — поинтересовался маг у своего невольного помощника. — «Это заклинание поиска. С его помощью ты найдешь то, что ищешь». — Я не совсем понимаю. — «Глупый. Все тебе надо разжевывать. Это заклинание-компас, оно укажет путь к месту, которое ты желаешь найти или к человеку». — То есть, с его помощью, я смогу найти Шамана? Зачем вы вообще мне помогаете? — «Потому что ты мне нравишься». — «На твои потуги больно смотреть». — «Я хочу выйти отсюда». Их точки зрения снова разделились. — Что конкретно мне потребуется для этого заклинания? — «Магия крови — требует крови», — засмеялся голос. — «Там ведь написано — жертва», — вторил ему другой. — «Много-много крови», — обрадовался третий, — «Я помню это чувство, когда она струится по венам. Невыносимо приятно!» — «Теперь, когда у нас есть заклинание, мы можем найти жертву. Выбирай любого, кого не жалко». — Я не собираюсь никого приносить в жертву, — невозмутимо заявил маг. — «В таком случае, как же ты собираешься найти Колдуна?» — «Ясное дело, он помрет быстрее, чем его найдет». — Вам то что? Вы ведь только этого и добиваетесь, — маг захлопнул книгу и уже хотел засунуть ее обратно. — «Стой! Крови не обязательно должно быть много». В ответ на это утверждение раздались недовольные стоны разочарованных голосов. — «Ты можешь использовать свою кровь. Достаточно будет порезать руку. Этого должно хватить для ритуального подношения», — продолжил помощник. Хотя, Хаул с трудом мог бы его классифицировать, на фоне сливающихся в один голосов. — «От тебя я такого не ожидал», — выказал свое отношение к голосу-предателю один из подстрекателей. — «С каких пор ты перешел на его сторону?» — вторил первому другой голос. — Значит, для ритуала мне понадобится только заклинание и моя кровь? — перебил их маг. — «Верно. Я покажу тебе, как нарисовать руны, чтобы заклинание поиска сработало». — В таком случае, давайте начинать, — ответил им всем Хаул.