Свобода? Дорога из осколков

То, что теперь я могу читать надписи у дверей-порталов совершенно не помогает в понимании их смысла. Миры называются не словами, а числом с буквами. Быть может, оно и правда удобно, все же проходов там внизу огромное количество, но как все запомнить? Нужно будет обязательно уточнить у Темвона систему, по которой даются названия, ведь система тут определенно есть. Портал привел в полуподвальное помещение, где нас уже ждал один обеспокоенного вида человек. Снаружи было так шумно. Уже в этот момент понимаю, что переоценил свои силы, нужно было остаться в Штабе. Однако, совру, если скажу, что мне было не интересно посмотреть на незнакомый мир. Что-то с грохотом взорвалось, ровно в тот момент, когда мы вышли из подвала. Над крышами двухэтажных городских домиков металось красное облако. Оно ударялось о трубы и сбивало черепицу на столпившихся внизу прохожих. - Вы не очень вовремя. – сказал человек, отвечая на общий немой вопрос. - У нас обычно спокойней. Облако рвануло в небо, но тут же дернулось обратно, с новой силой ударяя по крыше одного конкретного дома. Мне хватило внимательности разглядеть, что дымку будто оплетают полупрозрачные нити ворожбы. Кто-то или что-то не давало этой штуке сбежать. - Это ваши местные проблемы. – спокойствие с которым говорил Нэрих поразительно. Я едва могу отвести глаза от происходящего, отчасти потому что опасаюсь летящих осколков. – Если эта штука не денор, то нам до нее дела нет. - К несчастью, не он. – человек жестом поторопил идти следом за ним. – Это огненный элементаль. Тут повздорила пара чародеев… - Звучит как начало неплохой баллады. – Эфлерон достал из-за пояса записную книжку. - Как же. – блондин усмехнулся. – Что может быть скучнее чем истории про магов? Гх, вот зараза! Кусок кирпичной стены обвалился прямо перед нами, закрывая проход по узкой улочке. Впервые вижу действие элементалей. Я читал про них, но никогда не думал, что эти существа могут иметь физическое воплощение, да еще и такое сильное! Мне вовсе не страшно наблюдать за происходящим. Напротив, словно просыпается давно забытый исследовательский интерес. Я чувствую исходящею магию и могу точно сказать в какой именно стороне сейчас беснуется красное облако. Если на время этого задания я, как и планировал останусь здесь, у портала, то у меня будет время подробнее узнать про это существо… Но словно бы нарочно прочитав мои мысли, незнакомец заговорил: - Боюсь, в городе вам не стоит задерживаться. Сейчас еще начнется поиск виноватых, а под горячую руку управы попасть может кто угодно, особенно чужаки. - Да мы и не собирались… - Нэрих задумался. – Таинвир, ты тогда не против с нами пойти? Посмотришь на полевую работу наемников. Отчет напишешь точно как все видел. - Как понимаю, выбора у меня особо и нет? – голос звучит так неуверенно. - Можно остаться… - начал было провожатый, но был перебит Эфлероном. - Кстати! А как мы по этим улицам телегу проведем?! Кузнец же все еще у двери. Он не дойдет до ферм. - Кони и телега ждут у городских ворот. *** В графе «особые происшествия» вроде, стоит указывать любые события, которые так или иначе могли быть связанны с работой… интересно, а нападение магической сущности на город подходит в это определение? Как бы то ни было, я указал, что возникли трудности. Делать записи в движущейся повозке не очень удобно. Как у Эфлерона это получается? Музыкант делает пометки уже в третьем листе, тогда как я с трудом вывожу буквы в паре фраз. Для удобства мне пришлось прислониться к плечу Кузнеца, надеюсь, он не против. Статуя сидит на дне повозки, согнув под себя колени и неизменно держа руки перед собой на рукояти молота. Чтобы меньше трясло на этих неровных дорогах я сел около него, пусть в телеге и есть лавки по краям. Путь проходит вдоль поля и это достаточно оживленный маршрут. Мимо нас идут люди и проезжают экипажи. Однако, мы сильно выделяемся на фоне местных. И дело даже не в живой статуе. На мне маска, черный плащ с высоким воротом и перчатки, в то время как на улице явно середина лета. Нэрих все в той же черной безрукавке, через которую видны татуировки. А Эфлерон просто не выглядит как эльф, его оборванная одежда и взлохмаченные волосы больше подошли бы для человека. - Если бы я увидел такую компанию дома, то держался бы от таких как можно дальше. – неловко усмехаюсь. Это должно было прозвучать как шутка. Кузнец коротко ударил пальцем по рукояти. Думаю, это можно перевести как: «Я тоже». - В моем мире, – Нэрих следил за дорогой и говорил не поворачивая головы. – у такой компании были бы очень большие проблемы. В частности, из-за отсутствия документов. - Пф, документы. – Эфлерон развалился на лавке, словно это был диван. – Пустая трата времени. Лишний способ усложнить жизнь простым гражданам. Вот, к примеру, если бы я, не зная ничего о мире попал бы сюда, то смог бы спокойно жить. Но вот попади я в измерение Нэриха… - Отправился бы на север рудники копать. – закончил за него человек. - Империя недовольна вами, товарищ. – изображая незнакомый мне акцент засмеялся эльф. – Таинвир, а у тебя в мире как было? - Были приписные книги в городах. – я постарался вспомнить что-то не относящиеся к Айнорану. Забавно, но я не знаю как регистрация жителей проходила в людских владениях. – От института у меня были разрешения на посещения приемов. - Приемов? – музыкант заинтересованно перевернулся на бок. – Ты из знатной семьи? - Моя семья… - все еще больно говорить про это. – Мы были одним из самых влиятельных эльфийских родов. Отец… финансировал институт и все его разработки. - И из-за этого случились проблемы? Ай! – эльф резко поднялся, потирая ушибленную ногу. Нэрих не сильно ударил его по задранной штанине палкой, которой подгонял лошадей. - Наш менестрель немного бестактен. – блондин вновь повернулся на дорогу. – Не обижайся. - Все нормально. – не сразу понимаю, что слабо улыбаюсь под маской. *** Поля все никак не заканчивались. Но впереди виднелись делящие участки ряды деревьев. С главной дороги, под указателем, мы свернули на размытую дождем колею. Высокая рож сменилась распаханным полем, от земли поднимался жар, ярко светило солнце… Под ненавязчивую мелодию лютни я начал засыпать, стараясь не сильно прислоняться к холодному доспеху статуи. Вдруг, Нэрих ощутимо дернул поводья, останавливая коней. - Следы. – шикнул человек, осматриваясь по сторонам. - Следы. – кивнул эльф. – Грязь. Колея. Мы в поле. Это нормально. - Кони нервничают. – говоря все так же в пол голоса, парень потянулся к кинжалу на поясе. – И тут слишком тихо. Я хотел спросить почему он считает это странным. Ведь местность так хорошо просматривается и никого нет, но мои мысли прервал Кузнец. Статуя короткими, дерганными движениями поднялась на ноги и в два шага слезла на землю. Сжав молот в одной руке, он прошел немного назад. Мы переглянулись с Эфлероном, так же спускаясь с повозки. Нэрих уже ходил недалеко в поле, осматривая оставленные на грязи пятипалые следы, напоминающие птичьи. Я первым услышал рокочущий звук. Что-то защелкало, а затем раздался рев. Существо, очень похожее на то, что я уже видел дома, выпрыгнуло из неприметного оврага. На его тонких птичьих лапах с длинными когтями, шматками висело окровавленное мясо, а в раскрытой пасти-черепе пузырилась алая пена. Существо взвыло и следом из оврага полезло еще двое. Инстинктивно тянусь к клинку на поясе. Проклятье… вот такого я точно не ожидал! - В сторону! – шикнул бард, быстрым движением кидая в сторону чудовищ пару стеклянных шариков. Не сразу понимаю чем это могло помочь. Но когда один из монстров рванул вперед, он тут же с визгом подскочил на месте. Шар раскололся на сотни осколков прямо в его лапе. Но это не остановило двух других. Едва успеваю уйти в сторону и удержать равновесие на скользкой грязи, когда существо в короткий прыжок оказалось у повозки. Как в замедлении вижу блеснувший в воздухе кинжал и как с легкостью акробата Нэрих запрыгивает на телегу, держась за ее край одной рукой, а второй полосует чудовище по загривку. И слишком запоздало слышу рык третьего существа… совсем близко. Поворачиваюсь, стараясь увернуться от удара, но его нет. На одежду брызнула мерзко пахнущая жижа. Кузнец так быстро оказался рядом и одним ударом снес чудовищу половину головы. Подняв оружие, статуя развернулась, с выпада ударяя и второе существо режущим ударом шипа на молоте. А затем, на удивление плавным рывком, Кузнец оказался около последнего монстра, все тем же единственным ударом превращая черную тушу в ошметки. - Вот же гады! – ворчит Эфлерон, безрезультатно стараясь отряхнуть рванную накидку. Похоже, он упал прямо в грязь. – Засаду устроили! - Скорее, мы им помешали. – оттирая краем одежды черную кровь с кинжала, человек пнул ногой тушу монстра. – Коней теперь успокаивать. Все целы? Таинвир? - Да. Да я цел. – не выпускаю из рук клинка, словно эти существа могут подняться. - Кузнец! Ты там в грязи не увяз? – насмешливо кричит Эфлерон. – Эй… а что он делает? Статуя стоит над телом чудовища, но смотрит не на него, медленно сжимает и разжимает ладонь. Его движения плавны. Он опускает руку, чуть поведя плечами. Наклоняет голову сначала в одну сторону, потом в другую, смотрит наверх. Будто бы поудобнее перехватывая молот, он поочередно двигает пальцами на рукояти, отчего доспех глухо стучит. А затем подходит к повозке под наше общее молчание. Шаги неуверенные, он словно сам боится, что вот-вот остановится. Однако, определенно это более не те неживые-механические движения. Латы на ногах прогибаются в местах креплений, как у настоящего доспеха. Ранее оно выглядело монолитно. Он смотрит на телегу и вдруг замахивается… - А ну стой! – Нэрих выкрикнул это так громко, что его голос стал окончательно похож на женский. – Ты что удумал?! Нам-то как назад добираться?! – тон выровнялся в прежнее бесполое звучание. Так парень это или нет… Статуя плавно опустила оружие. Но тут же в излишне резком жесте Кузнец указал на нас, а затем в сторону обратной дороги. - Что? - Кажется он хочет, чтобы мы вернулись… - неуверенно предположил я, на что получил утвердительный кивок. - Вернулись? Задание было на шесть существ, тут их три. Кузнец повторно указал назад. *** Что указать в графе «особые происшествия», когда событие вроде бы и подходит под понятие «особенного», но мало относится к работе? Повозку сильно трясло на неровной дороге, но на этот раз мне пришлось искать опору в одной из стенок. И я все так же сижу на полу. Да, определенно здесь куда удобнее чем на лавке. - Ну так… - за всю дорогу до города Эфлерон так ничего и не сыграл. – мы продолжим делать вид, что ничего не произошло? У нас тут статуя ушла. - А что ты предлагаешь делать? – человек кивнул проезжающей мимо страже. – Вечером, если Кузнец сам не вернется, я возьму коня и поеду до ферм посмотреть куда он пошел. - Надеюсь, местные жители будут не сильно напуганы. – боги… как же тихо я говорю. Мне не удается даже немного повысить голос, чудо что меня слышат. - Не думаю, что он пойдет к ним. – эльф как и раньше лежал на лавке, смотря в небо. – Знаешь, он начал вести себя странно именно, когда мы отправились в твой мир. Даже не так… Когда мы пришли до вашего дома, Кузнец стал себя вести как-то нервно. Еще и бочку тогда сломал. А потом не уходил от лазарета. Да что уж говорить! Он буквально пришел к вам на ночь. А ведь я пошутил, что хочу его выгнать. Таинвир, - он повернулся ко мне, подперев голову рукой. – сам-то ты что думаешь, отчего это может быть? - Я понимаю тут еще меньше чем вы. Уже больше года я не чародей и, к сожалению, даже представить не могу отчего магическое существо могло заинтересоваться во мне и Алариэль. - Сомневаюсь, что девочка тут играет какую-то роль. – музыкант задумался. – А отчего у тебя нет магии? - Есть причина… - опустив голову, сжимаю свое запястье. - Опять лезу не в свое дело? Извини. В город мы приезжаем в тишине. Он же не имел ввиду ничего плохого. Простой и вполне ожидаемый вопрос. Но я не могу говорить об этом. Мысленно словно возвращаюсь в Ярнораш, на тот прием во дворце, когда заставили снять маску, когда заставили все рассказать. Рассказать перед большой толпой… Когда все смотрели. Отвращение и презрение – все что эти снобы испытывали ко мне. Отвратительное подобие эльфа… Цепь с противным лязгом ударилась об холодный пол. Проклятье. Я уснул… Это не реально. Не реально! Просыпайся же! Бесполезно. Но ведь это все только в моей голове. Всего лишь воплощение кошмаров. А что, если нет? Что если это место настоящие? Могло ли Око уничтожить и загробный мир? Потревожить прибежище душ моего измерения? - Теперь тебя и такое волнует? - Онард… - Тише. – он садится рядом, нежно положив свои ладони на мои скованные руки. Не могу поднять на него глаз, слишком боюсь увидеть мертвое лицо. – Почему ты продолжаешь сопротивляться? - Потому что не хочу навечно оставаться… игрушкой. Вещью того, кого я победил. От кого я смог сбежать… - А что если ты останешься со мной? – нерешительно поднимаю голову. Бард улыбается и если бы не бледность его кожи, то он выглядел бы совсем как прежде. – Хоркон не тронет тебя. Мы будем вместе. Ты бы хотел этого? Остаться здесь? В вечном кошмаре, но… с ним. С тем, кто любил меня. Кто хотел спасти. Онард дотрагивается до моей щеки, осторожно гладит и поддавшись вперед целует. На губах вновь металлический вкус крови, но на этот раз я не отстраняюсь. - Я люблю тебя. В лицо брызнула холодная вода. От неожиданности резко отвожу голову назад, больно ударяясь затылком о деревянную раму окна. Вода затекла под маску. Неприятное чувство. Я сижу в углу на лавке в таверне того человека, который встретил нас у портала. Помню как мы сюда пришли и как мои спутники решили выпить, а я отказался. Теперь передо мной сидит обеспокоенный Нэрих с пустым стеклянным стаканом. - Тебя не добудиться. Ты нормально себя чувствуешь? – блондин на пробу щелкнул пальцами перед моими глазами. Но я прекрасно его вижу и, быть может, слишком грубо оттолкнул его руку. - Нормально. Кошмар всего лишь. - Кошмар? Ты вообще не шевелился, мне показалось, даже не дышал. Ладно. Если все хорошо, то поднимайся. Кузнец вернулся. В дверях таверны столпись испуганные горожане, но их не пропускала стража. Почти в каждое окно, выходившее на улицу, смотрело по меньшей мере по пять человек. В главном зале, на сдвинутых столах, лежала куча черных туш монстров, а на полу бесформенная охапка веток и вьющихся лоз. Только подойдя ближе замечаю там нечто похожее на деревяную маску. Вокруг стояли люди явно из местного управления, на них были дорогие одежды и сверкающие украшения. Самый громкий из них, полный мужчина с залысиной, почти что кричал на хозяина таверны, пока тот только разводил руками и периодически указывал на Кузнеца. Хм, его снова можно было бы принять за неживую статую. Опять стоит не шевелясь, сложив руки на оружие, но на этот раз заметны нервные подрагивания перчатки. - … то есть, - лысый стукнул кулаком по столу. – Вы хотите сказать, что это вот он устроил пожар у мельницы?! - Да не пожар. – хозяин таверны суетливо вертел головой. – Он сжег гнездо этих тварей. Вы разве не понимаете? - Убивать монстров - это дело городской стражи! Мало нам тут элементалей, так еще и статуи пожары устраивают и леших в лесах убивают! – человек пнул ногой ветки. - Так вы сами, еще весной, давали указ от лешего избавится! Ну вот, я нашел ребят, которые с этим справились. - Я давал указ, что бы… - он снова ударил по столу. – Пусть выметаются из города! Чтобы и духу их тут не было. У дальней стены наигранно всхлипнул Эфлерон: - Даже ни одного концерта не разрешили дать. - Вон!