Зависимость от огня

      — Шеф, – в дверях появилось взволнованное лицо его подчинённого, и Ральф вынужденно оторвался от сборки лего паровоза. Состроив самую недовольную физиономию, какую только мог, он нехотя кивнул, чтобы Иан прошёл в кабинет.       В крошечное помещение с жёлтыми лампами вошли двое: сам Иан и какая-то девушка. Последнюю паренёк тут же усадил на ближайший стул, как тряпичную куклу – она безвольно упала, чуть не ударившись затылком о стену. И тут-то Ральф заметил на её руках варежки; вопросов стало больше.       Иан это безошибочно считал по глазам шефа и начал свой рассказ.

***

      Прогуливаясь днём с собакой вокруг своей секретной базы нелегалов, ты никогда не ожидаешь увидеть на горизонте хоть кого-то. Хотя бы потому, что база эта не зря называется секретной – она ещё и находится глубоко в лесу, куда не заходят даже охотники. Но Иан встретил, и просто не смог пройти мимо. Во-первых, он человек неравнодушный. Во-вторых, просто невозможно пройти мимо, когда заплаканная девушка умоляет подстричь ей ногти.       — Зачем тебе? У тебя красивый маникюр.       — Молю... Я могу навредить кому-то. Я не отвечаю за свои действия. Я... - и упала в обморок. Иан даже не успел поймать её.       Делать было нечего. Как член Отряда Сычей может оставить ведьму в беде? Эта девушка – определённо член веселья. Сычи призваны помогать им. К тому же, знакомые Иану дамы, возможно, подскажут, что делать в такой ситуации. Может, стоит не стричь, а просто подпилить?       Собака стала беспардонно обнюхивать бледное лицо незнакомки, чуть ли не ныряя носом ей в рот.       — Ной! – Иан опомнился и не без трудностей поднял ведьму на руки.       Уже в беспамятстве девушка грозно требовала, чтобы Иан надел на неё ошейник, на что он отказывался хоть как-то реагировать. Уже подходя к базе, он завязал ей глаза и достал из кармана плаща пару старых варежек.

***

      — И за каким хреном ты подобрал сумасшедшую?       — Она не сумасшедшая! Я показал её Оле. Она сказала, что у неё вполне нормальное состояние здоровья, если не считать тахикардию и бред.       Ральф какое-то время смотрел на него, медленно и с расстановкой моргая, а потом без всякого интереса вновь продолжил собирать паровоз.       — Ногти мы ей подпилили. Оле жаль её, и мне тоже. Давайте оставим её? – проигнорировал убийственный взгляд, парень продолжил, – ну, я имею ввиду, пока она не придёт в себя. Нельзя же оставлять её без сознания в лесу.       Иан проговорил это так жалостливо, что у Ральфа на мгновение свело скулы. Он грузно выдохнул и вновь глянул на девушку с завязанными глазами: выглядит немощной. Не тощая, определённо, но долгий бег и самооборона – явно не её. В лесу оставлять и правда не вариант, но Ральфу хотелось бы лично убедиться, что увиденная Ианом картина не является искусно сыгранным спектаклем.       — Да, правильно, – мужчина, наконец, оставил бедную детальку, которую всё это время крутил в руках, и поднялся с места. Он кивнул парню на дверь, – оставь нас. Переговорить надо.       — Шеф, она же без сознания. Нужно подождать...       — Я умею вести переговоры. Ступай, птенец, – прозвучало с весьма ощутимым нажимом. Иан окинул напоследок девушку обеспокоенным взглядом, будто больше её не увидит, и вышел. Выудив из выдвижного ящика в столе сёргер, предводитель сычей приблизился к незнакомой ведьме. Достав пробку из пузырька, он аккуратно поднёс его к носу девушки. Она тут же задёргалась и невнятно, но явно боязливо залепетала. Ничего нельзя было разобрать.       — Имя, – он снял с её глаз повязку. Девушка жмурилась, будто боясь открыть глаза, – назови имя!       — Ливио! Ливио, Ливио, Ливио. Где он? – она резко распахнула зелёные глаза и схватила опешившего Ральфа за плечи. Тот не успел никак среагировать, а незнакомка уже сбросила с рук варежки и попыталась встать, но упала обратно - её толкнул предводитель сычей.       — Сиди. Зачем ты пришла в этот лес? Зачем зашла так далеко?       С горячки ведьма подумала, будто этот лохматый мужчина, своим внешним видом напоминавший волка, знает всю её подноготную, и сейчас будет выпытывать у неё, зачем она по молодости мучила людей, зачем сейчас встречается с огненной саламандрой. Воспоминания огромным снежным комом свалились на неё, и она вдруг закричала и стала бить кулаками незнакомца в грудь. Силой она не обладала даже малой, потому Ральф стоял не шелохнувшись и ждал, когда непутёвая успокоится.       — Мне повторить вопрос? – спросил он ровным и даже миролюбивым тоном, когда девушка устала размахивать кулаками.       — Я не знаю... Я устала... Я просто хочу быть с Ливио.       — Имя этого Ливио я услышал уже раз десять, а твоё ни разу.       Ведьма вся взъерошилась, нахохлилась и шмыгнула носом.       — Грейвс.       — Грейвс, ты пришла сюда случайно или намеренно? Сейчас советую отвечать честно, чтобы мы не вытащили из твоей головушки умение ходить.       — Мне нужно было бежать, чтобы кошечка не нашла меня. У неё нет компромата на меня, но она наверняка обо всём догадалась и теперь будет давить меня до конца моей жизни. Или её. Знаешь, мы с ней те ещё бабки. Мне хочется спокойной жизни, больше ничего. Ливио, мой дорогой, он нашёлся! Можешь ли ты в это поверить? – Грейвс с абсолютно искренним изумлением обратилась к предводителю сычей, будто он в курсе её биографии и того, кто такой этот Ливио. По-детски качая ногами, она воодушевлённо продолжила, - теперь я не проживу без него и дня. Да, знаешь, даже те два часа, что я сейчас нахожусь с ним порознь, сводят меня с ума. Совсем недавно я молила его бежать от меня, а сейчас сама не понимаю, зачем просила об этом? Драмы мне хочется? Страдать нравится? Да ничего подобного. Вроде, я боялась за его жизнь.       Ральф сам не заметил, как отошёл от Грейвс на пять шагов и потерял дар речи. Он лишь кивал на её слова, потирая подбородок. А потом вдруг, подняв указательный палец вверх, вышел из кабинета, заперев дверь на ключ.       Толкнув пару раз пальцем крошечный прибор на вороте рубашки, он процедил сквозь зубы:       — Ольга, та ведьма здорова, на твой взгляд? Сейчас же иди в мой кабинет и убедись в том, что она поехавшая.

***

      — В каком смысле пропала? – Голди машинально оглянулась на Ливио и продолжила чуть тише то ли от разбушевавшихся нервов, то ли ради спокойствия остальных, – а Алии не видно? Стражей? Хотя бред это, не могли они увезти её безо всяких доказательств.       Машина встала в пробку. Впереди случилась какая-то авария - туда пару минут назад ехала скорая помощь и полиция - и Голди невольно поймала себя на мысли, что даже рада этой аварии. И в этой ситуации она даже не стала винить себя за подобные мысли. Бог ей судья. Сейчас жизнь её лучшей подруги на первом месте.       Юн Жень убедительно сохранял спокойствие, а Ливио наклонился вперёд и во все глаза смотрел за изменением эмоций на лице Голди. Последняя незаметно сглотнула и положила трубку, кладя телефон в небольшую выемку подле коробки передач.       — Грейвс пропала, – она изо всех сил старалась унять дрожь в голосе. Ливио смотрел на неё молча. Юн Жень тоже какое-то время помолчал.       — Куда она могла уйти?       Машина впереди них начала движение, и Голди в бешенстве вдавила педаль газа в пол, заставив старенькую машинку завизжать. Объехав пару чересчур медлительных водителей, она, наконец, злобно выдохнула.       — Никуда она не могла пойти. Не должна была. Обговорили же план, – девушка сжала руль так, что побелели костяшки пальцев, – нашлась мне героиня, любительница лезть на рожон. Только найдётся, приеду и высеку её.       Всю оставшуюся дорогу провели в молчании. Благо, ехать оставалось всего ничего. Высадив Юн Женя и Ливио у подъезда лиса, Голди настоятельно попросила следовать плану и поехала к себе. Юн Жень убедительно кивнул и махнул рукой Ливио, чтобы тот шёл за ним, но Ливио провожал глазами машину Голди и ждал, когда та скроется за поворотом. Когда это произошло, он, наконец, перевёл взгляд на недоумённого Женя.       — Я схожу в магазин. Тебе чего взять?       — А... Ну, возьми йогурт. С вишней, – рассеянно добавил он уже в спину Ливио, который чересчур торопливым шагом направился в противоположную от магазина сторону.       Ещё немного постояв на крыльце, парень поёжился от ветра и поспешил зайти в подъезд.       Ливио же направился в магазин, но не тот, о котором подумал Юн Жень. В Керни есть множество так называемых точек, где магические создания могут разменять деньги или купить что-то, чего нет в человеческом магазине. Почти незаметные изменения на вывесках могут увидеть лишь волшебники. Но это не исключает варианта, что в такой магазин может зайти и простой человек. На этот случай существует защитный механизм: дверь не открывается, а на стекле вдруг из ниоткуда появляется объявление, что магазин закрыт.       Ливио решил зайти сразу в несколько. Времени было мало, а, возможно, не было вовсе. Он не мог знать, и именно это пугало и подгоняло.       Как итог: Ливио чуть видоизменил свою внешность. Хороший знакомый сможет узнать его, а тот, кому просто дали словесное описание, навряд ли. Всю жизнь кудрявые волосы вдруг стали прямыми и убрались в низкий хвост; на носу появились очки, а под носом пышные чёрные усы.       Изменениям подверглась и одежда: если стражи и начали поиск, то в первую очередь станут обращать внимание на тех, кто с ног до головы в чёрном. Довольно приметная черта, которую следовало подправить, что Ливио и сделал. Теперь на нём вещи исключительно светлых оттенков. Сказать, что Ливио непривычно – ничего не сказать. Последний раз он надевал светлые вещи в детстве, по воле мамы. Далее, ещё в подростковом возрасте, чёрный цвет заполонил весь шкаф, и мама смирилась.       В общем-то, он понятия не имеет, куда могла пойти Грейвс. В первую очередь Ливио решил проверить её квартиру. Ключей у него, разумеется, нет, что значительно осложняет ситуацию. Но когда нет ясного знания, что делать, нужно делать хоть что-то. Возможно, Грейвс услышит стук в дверь и откроет, если она там. Если же её там нет, Ливио просто получит полезные сведения, которыми сможет воспользоваться потом.

***

      «С минуты на минуту должны прибыть стражи. Почему же я не рада?» – Алия мучила себя вопросами уже приблизительно час. Стражей всё нет, но она боится, что будут. Ей вдруг перехотелось сдавать Грейвс. Алии стало её... жаль? Возможно, но на жалость нисколько не похоже. Скорее, что-то такое тёплое, родное. Да, пожалуй, именно родное. За столько лет Грейвс успела стать ей родной. Как только Алия начинает представлять её за решёткой в холодной Винкуле, ей становится страшно, будто за себя саму.       Кто-то вдруг тронул девушку за плечо, и она подскочила на месте. Ещё не оборотясь, она упала на колени и напуганно залепетала:       — Я оклеветала Грейвс! Я перепутала её с одной мерзавкой, имени которой не помню, прошу, не арестовывайте её...       Обернувшись, Алия закричала: в воздухе висела палка. Довольно быстро устав кричать, она молча отползла подальше, но палка полетела за ней.       — Простите, я, наверное, не вовремя, но Вы случайно не знакомы со Скамандором?