Братство

      Утром Кэрри подползла к коммуникатору и застонала. В её расписании опять было изменение. Трипса забрали во Вторую, чтобы усилить предстоящий вылет ближним бойцом, Фурию на это время оставили у Первых. Майлз даже приписку ей в личке сделал: используй шанс и тренируй ножевую. Парни Хайто лучшие в этом деле. И сделай перерыв в стрелковом оружии, нельзя только на него полагаться, да и Первых этим не расположишь.       Кэрри сверилась с обновлённым расписанием и чертыхнулась. Уже через час у неё начиналась тренировка на Арене.       Она решила не завтракать, в любом случае еда не успеет провалиться, а чтобы голова не кружилась, Кэрри отправила в рот две дольки шоколада. Её последний чистый спортивный костюм был с розовыми полосками и изображением единорога на футболке. Раньше это казалось забавным, но сейчас, на предстоящей тренировке с Первыми, совсем неуместным. Кэрри наклеила мотивирующий стикер на холодильник, чтобы заглядывать в прачечную почаще.       Кэрри пришла на Арену последней. Сначала даже испугалась, что перепутала время и опоздала, но, услышав будничные разговоры, которые Хайто не пытался пресечь, поняла, что всё хорошо. Она поздоровалась с командой, её встретили так же прохладно, как и раньше. Она потупилась: ей казалось, что после достаточного количества времени, проведённого вместе, отношения потеплеют. Ей пришлось в одиночестве сесть на скамейку и пить воду. Заговорить с ней никто не пытался, даже её соседи Альп и Страйк. Часы показали девять, и команда стала выстраиваться.       — Сегодня тренируем ножевую, — безжалостно объявил Хайто.       Кэрри поняла, к чему было личное письмо от Майлза. Он пытался её морально подготовить. Командир Первых впился в неё глазами, а она уставилась на носки своих кроссовок, надеясь спастись.       — Фурия, у Майлза пометка стоит, что у тебя трояк по ножевой. Это так?       — Никак нет, — промямлила Кэрри. — Если его цитировать, то три пишем — два в уме.       Первые засмеялись, но командир не отреагировал на нарушение.       — Даже и не знаю, с кем тебя в пару ставить. Присядь на скамейку пока, первый заход присмотришься, а там подумаем.       Кэрри отошла в сторону под групповые смешки. Хайто разделил команду: себе оставил Беркута, Страйка поставил против Фокстрота, а Альпа против Элмакса. Они разошлись, и Кэрри напряжённо подалась вперёд.       Беркут был выше Хайто на полкорпуса и шире в плечах вдвое, но проигрывал безнадёжно. Юркий командир Первых ухитрялся каждый раз сокращать расстояние между ними и оставлять полосу краски на своём подчинённом за каждый подход. Но вот на расстоянии Беркут отбивал и парировал практически все удары, хотя те были невероятно разнообразны и быстры.       Фокстрот был ещё быстрее, чем Хайто. Кэрри, как ни старалась, не могла разглядеть его удары. Он работал со скоростью швейной машинки, и только по пятнам краски на майке Страйка было ясно, что он наносил невероятное количество ударов за какой-то миг. Его напарник не пытался блокировать, а пробивал сквозь атаки ответные удары. И зачастую попадал, причём каждый раз в критические точки.       Альп и Элмакс были одного роста, но разной комплекции. Кэрри очень удивилась тому, что её забитый сосед настолько преобразился за работой. Элмаксу приходилось непросто, даже несмотря на преимущество в массе. Ножи мелькали, и руки у обоих были в краске по локоть.       — Перерыв, — скомандовал Хайто.       Кэрри стало совсем кисло. Неизбежное приближалось.       — Ну? — спросил её командир Первых. Она непонимающе на него посмотрела, и ему пришлось пояснить: — Против кого пойдёшь?       — Это самоубийство, — озвучила очевидное Кэрри.       — Понятное дело. Но ты же не в бою, а на тренировке. Майлз уверял, что ты умеешь крутиться. Так что я тебе белый билет даю и право самой выбрать себе соперника на спарринг.       Вся команда Первых уставилась на неё. Как раз тот случай, когда никто не хочет, чтобы выбрали его. Это всё равно что она встанет и объявит: а тебя, дружок, я считаю самым слабым из всех. Уж не специально ли это Хайто затеял, чтобы ещё больше накалить обстановку? Она бросила на командира умоляющий взгляд, но он сурово свёл брови и кивнул в сторону команды.       — Элмакс, — обречённо объявила Кэрри.       Все удивились. Судя по тому, как Первые посмотрели на Альпа, они ожидали, что она выберет его. Даже он сам смотрел на неё недоумённо.       — Меняемся, — объявил Хайто. — Фурия против Элмакса, Фокстрот к Альпу, Страйк к Беркуту. Погнали!       — Думаешь, жалеть стану? — спросил её Элмакс.       — Нет, на такую щедрость я уже давно ни от кого не рассчитываю, — Кэрри вытерла вспотевшую ладонь о брюки, сжала покрепче тренировочный нож и встала на изготовку.       Она всё же ухитрилась сорвать тренировку Первых. Элмакс бросился на неё с остервенением, а Кэрри, вместо того, чтобы пытаться ответить, начала уворачиваться и нырять ему под руки, заходя каждый раз с боков. В результате они растолкали остальных тренирующихся, и те, давясь со смеху, заняли зрительские места на скамейках. Элмакс гонял её достаточно долго, прежде чем смог схватить за руку и насадить на нож. Вышло столь злобно, что сложившееся лезвие заклинило, и весь запас синей краски вытек Кэрри на живот и даже пролился на брюки.       — Какой кошмар! — воскликнул Хайто. — Ничего хуже этого не видел.       Кэрри держалась за живот, согнувшись. Сила удара была такой, что по ощущениям в неё воткнули настоящее лезвие. На комментарий командира не было сил ответить. Первые истерично смеялись, кроме, конечно, Хайто и Элмакса, который всё ещё чувствовал себя оскорблённым.       — И всё же тройка, а не двойка, — подытожил Хайто.       Смех стих, и на него вопросительно посмотрели.       — Бить вообще не умеешь, — продолжил командир, — рука не поставлена, движения медленные. Короче, по технике всё плохо. Удивлён, что при этом есть плюсы. Но ножа ты не боишься, и голова действительно варит, тут Майлз правильно подметил. Хочу одну свою догадку проверить, объясни, почему Элмакса выбрала из всех?       — Он большой, — ответила Кэрри. — Его масса его сковывает, поэтому есть хоть какой-то шанс увернуться и получить преимущество в скорости. И судя по всему, ему в последней вылазке досталось слева. Он левый бок бережёт, а правый при этом открывает. Только мне до туда ни разу дотянуться не удалось.       Элмакс недовольно на неё покосился. Он всё ещё был обижен.       — А Альпа почему не взяла? — Хайто озвучил вопрос, которым задавались все.       — Он выше и быстрее меня, — ответила Кэрри. — За ним все преимущества.       — А он бы тебя пожалел, в отличие от Элмакса, иначе не просился бы у меня к тебе в пару, — Хайто криво усмехнулся и обернулся к своему подчинённому. — Ты бы её вовсе не на нож хотел насадить, да, Альп?       Первые оглушительно засмеялись, а Кэрри покраснела. Шутки ниже пояса были у Первых особенно в чести, но слышать, как пошлит сам командир, было до крайности неожиданно. Значит, Альп попробовал за неё заступиться и из-за этого подвергся насмешке? Кэрри виновато посмотрела на него, но он смеялся со всеми, как будто его вовсе это не трогало.              Оставшуюся часть дня Кэрри посвятила быту. Тщательно нагладила униформу, отнесла накопившиеся вещи в прачечную и приготовила миндальное печенье про запас. Потом ещё решила помыть окна. Страйк, видя, как она снуёт по террасе туда-обратно, посмеялся, что Элмакс ножом ей точку гиперактивности задел. Ради шутки предложил ей за десятку вымыть окно и у него, и Кэрри, к его большому удивлению, согласилась. Об этом прознали соседи, и кошелёк Кэрри пополнился ещё четырьмя купюрами. Она была счастлива, но поглядывали на неё с настороженностью. Как успела заметить Кэрри, её соседи не особо любили наводить чистоту, и её педантичность в этом вопросе выглядела для них ещё более чудаковатой, чем ночные кошмары.       Однако полученная за день физическая нагрузка не прошла даром, и Кэрри ушла спать раньше своего обычного времени, ещё даже десяти не было. Ей снились такие приятные сны, что ночь могла бы стать исключительной, но судьба распорядилась иначе. Кэрри разбудил настойчивый стук в дверь. Молотили явно кулаком. Она пошла открывать.       — Ты коммуникатор вообще не слышишь? — на пороге её встретил возмущённый Страйк. Он был в униформе. — У нас срочный вылет, а ты до сих пор не отписалась в чат. Пиши скорее Хайто и одевайся!       Он, как обычно, не спрашивая разрешения, завалился к ней в комнату и расселся на кухне. Кэрри потёрла глаза и открыла сообщение. Оно действительно было с тегом срочности, коммуникатор должен был пищать об этом без умолку, но почему-то не издал ни звука. Кэрри ругнулась, взвела флажок о том, что приняла приказ прибыть на Арену, и бросилась в спальню переодеваться.       Удачно сложилось, что форма наготове и маска заряжена. Уже скинув сорочку и натягивая брюки, Кэрри заметила, что Страйк изогнулся и наблюдает за ней. Наглый тип! Хорошо хоть, она была к нему спиной, и он не шибко много успел рассмотреть. Когда она повернулась и села, чтобы зашнуровать ботинки, он лыбился, довольный устроенным представлением.       — Отчего такая срочность, известно? — Кэрри пристегнула маску к карабину на поясе и кивнула товарищу на выход.       — Разведка комплекс нашла, где обрабатываются данные по тренировочным лагерям для мутантов. Из наших кто-то засветился, так что там всё начали сворачивать. У нас единственный шанс быстро туда проникнуть и добыть нужную информацию. Вторых мало для такой цели. У Четвёртых плановый вылет с утра, а Третьи, наоборот, только с задания. Так что летим мы.       Они пришли на Арену не самыми последними, Кэрри облегчённо вздохнула. Не было ещё Беркута и Хайто. Все Первые были сонными и поочерёдно зевали. Кэрри поприседала, разминая тело, которое уже настроилось на сон. Предстоящее задание уже не пугало: несмотря на холодную атмосферу, к работе с Первыми она привыкла.       Следующим прибежал Беркут, на голове у него был полный хаос. Длинные волосы успели запутаться, и собранный сверху пучок больше напоминал вторую голову. Это событие было встречено дружным хохотом и остротой от Фокстрота на тему того, что у всех парней голова и головка, и только Беркуту показалось этого мало, и он отрастил себе нечто третье. Кэрри сжалилась над сотоварищем и предложила заплести ему косу. Сначала Беркут предложение с негодованием отверг, но после намёка на штраф от Хайто за неопрятный вид кое-как согласился. Кэрри проявила всё своё мастерство, чтобы собрать гриву Беркута в рыбий хвост, который помимо того, что смотрелся достаточно брутально, ещё и имел отличия от её простой косички и не должен был вызывать глумливые ассоциации у безжалостных товарищей. Глядя на результат её работы, даже у Фокстрота не нашлось, к чему зацепиться. Да и Хайто, который появился на Арене позже всех и не видел, чьё это творение, одобрил и поинтересовался у Беркута, почему он всегда так не заплетается.       Предполётной в этот раз не было, командир очень торопился.       — Сегодня без разминки, — на ходу скомандовал Хайто. — Грузимся сразу, работаем на скорость! Шевелите задницами! Элмакс передовая, Альп прикрытие, Фокстрот передовая, Фурия прикрытие, Беркут передовая, Страйк прикрытие.       Дежурные метались на пункте выдачи, выкладывая оружие и жилеты для бойцов. Кэрри с досадой отметила, что ей, так же, как и остальным, выдали два ножа с креплениями на бёдрах и всего один автомат — заряженный, но без запасной обоймы. Попросить хотя бы один дополнительный рожок времени не хватило, Первые уже бежали к выделенному для них вертолёту.       Проверяли маски, поднявшись в воздух, сегодня они и правда очень спешили. Элмакс получил штрафной круг за то, что его маска была заряжена только на пятьдесят процентов. Более чем достаточно даже для долгой миссии, но по инструкции было положено не меньше семидесяти, и Хайто поступил принципиально.       Прямо в полёте командир проинструктировал команду. Выяснилось, отчего выдали так мало огнестрельного оружия. Нужно было проникнуть в комплекс с превосходящей живой силой, найти серверную, забрать данные и вернуться на базу как можно скорее. Чем быстрее, тем лучше. Поэтому экипировки предполагалось по минимуму, а работать предстояло в основном ножами, тихо и налегке. Очень привычно для Первых, кошмарно для Кэрри. Её спокойствие заменилось на классический мандраж от неуверенности.       Выгрузились они так же лихо, как и на прошлой боевой вылазке, и помчались к комплексу. Наступившая ночь только благоволила незаметному подходу. Передовая сработала настолько быстро и чисто, что прикрытие и не потребовалось. Был у Мясников свой стиль, который, надо было это признать, полностью соответствовал поставленной задаче.       Входную дверь вскрыли декодером, полученным от Изобретателя. Это дало преимущество, в здание проникли тихо и помчались по коридорам, два раза застав врасплох отряды врага. Как и говорил Страйк, люди спешили и были заняты перетаскиванием коробок и ящиков. Деятельность на базе явно сворачивали. Кэрри искренне была рада, что не потратила ни одного патрона, ведь когда обойма опустеет, ей предстоит взяться за нож. Хотела подобрать несколько обойм с убитых, но оказалось, что тут используют другой калибр, а забирать чужой автомат и утяжеляться было под запретом.       И всё же пропустила передовая одного врага. Зачистили они коридор, а прикрытие двинулось следом, Альп прошёл первым, а Кэрри второй. Вот тут противник на неё и набросился. Спрятался за шкафчиками, а она решила угол проконтролировать и столкнулась с ним нос к носу. Враг махнул ножом, целя в живот, но Кэрри успела отпрянуть и огреть его прикладом по лицу. Он зашатался и, поняв, что она сейчас в него выстрелит, завалил её на пол. Совсем зелёный ещё, лицо хоть и было закрыто балаклавой, но были видны круглые испуганные глаза, и слышно дыхание с присвистом. Кэрри залепила ему при падении в пах и сразу же перекинула коленом через себя. Он даже сгруппироваться не успел, грохнулся всей спиной. Кэрри оседлала его сверху, обхватив бёдрами за шею, и отобрала у него нож, вывернув запястье самым простым приёмом. Её соперник был совсем неопытным, а значит, уже покойником.       Товарищи не спешили ей помогать. Наоборот, расположились вдоль стен и с удовольствием наблюдали за вознёй на полу. Бедняга трепыхался в её хватке, как рыба, выброшенная на берег. Отчего-то он даже не пытался её ударить, а только хватался руками за бёдра, пытаясь получить глоток воздуха. Вот и чего Первые пялятся? Ждут небось, что она его ножом прирежет, как Мясникам положено. Проще было бы застрелить, но если уж работаешь с Хайто, то тратить напрасно патроны — это проявлять неуважение. Кэрри сдавила ноги ещё сильнее и резко дёрнула бёдрами, ломая противнику шею. Вышло до противного звонко, даже эхо по коридору пошло. Враг сразу обмяк. Кэрри встала и поправила на себе униформу.       — Ну чего, Страйк, по-прежнему мечтаешь оказаться у неё между ног? — подколол товарища Элмакс.       Первые заржали.       — Я чего, дурак, по-твоему, туда голову пихать, — парировал Страйк.       Снова дружный хохот.       Пошлые шутки у Первых всегда сыпались как из рога изобилия. И вроде ситуация такая, что не к месту паясничать, но разве их удержишь? Хотя, может, и логично это было: шутишь над чужой смертью, и она становится не такой уж страшной для самого себя. Появляется какая-то лёгкость в таких вопросах.       Хайто пресёк дальнейшее веселье и помчался дальше. За ним потянулась передовая, и следом прикрытие. Неслись лихо, а потом внезапно встали. Оказалось, они добежали до развилки, из которой в разных направлениях уходило три коридора. Хайто сверился с картой на маске и понял, что отметок про серверную нет. Придётся искать.       — Времени совсем нет. Разделяемся! — скомандовал Хайто. — Я и Элмакс по главному коридору, Фокстрот левый, Беркут правый. Заводите таймеры, через час жду всех на точке вылета. Опоздавших не ждём.       Кэрри лихорадочно вспоминала, к кому в прикрытие поставили её, ведь надлежало двигаться за тем, чьё имя прозвучало перед твоим на раздаче позиций.       — Нам работа, Фокстроту свиданка, — выдал Беркут.       Вот сейчас шуточки пришлись очень кстати. Кэрри сразу вспомнила, и не пришлось краснеть и уточнять у командира.       Страйк хлопнул Фокстрота по плечу и добавил:       — Помни главное правило: отстрочить с врагом за две минуты — хорошо, отстрочить за две минуты с девушкой — плохо!       Кэрри закатила глаза, Первые дружно гоготали. Ну что за придурки!       Хайто, Элмакс и Альп первыми убежали по главному коридору, Беркут и Страйк свернули направо. Фокстрот кивнул Кэрри налево, и как только они остались наедине, его весёлость куда-то испарилась.       Хотя девушка держала от него дистанцию ровно по инструкции — не более семи шагов внутри здания — он остался недоволен и этим. Они столкнулись с первой группой вооружённых людей и обезвредили её. Кэрри только три пули успела всадить в соперников, в то время как Фокстрот сумел разделаться с остальными с помощью ножей.       — Что ты всё к спине жмёшься? Мешаешь! — отчитал он её.       Кэрри отошла подальше, как он попросил. Так даже удобнее, Фокстрот через раз запускал свои световые вспышки, и вблизи они даже через маску очень резали глаза. А вот стоило отойти подальше — и фильтры в очках успевали среагировать. Фокстрот порхал по коридору, оставляя за собой кровавый след, невозможно было представить, чтобы ножевая была столь эффективной, но у него это получалось мастерски. Ослепит толпу, пронесётся сквозь неё, и работа сделана, даже добивать некого. Таким бодрым шагом они и дошли до дверей.       Кэрри взяла проём на прицел и отогнула три пальца с рукояти, подавая сигнал готовности. Фокстрот распахнул дверь, и в этот момент прогремел взрыв. Что и откуда, Кэрри не поняла, Фокстрота смело в её сторону, и он сбил её с ног. Коридор стало заволакивать сизым дымом, фильтры в маске активировались, и на нос опустилась защитная перегородка.       Кэрри встала и, держа проём на прицеле, стала пятиться к товарищу. Наткнулась на него, быстро глянула и поняла, что дело дрянь. Он зажимал ногу, и из-под его пальцев, пульсируя, хлестала кровь. Осколки торчали не только в бронежилете и маске, но и в руках и ногах. Кэрри перекинула автомат на бедро стволом назад и повернулась к проёму спиной. Так, если что, сможет выстрелить в том направлении, не попадёт, конечно, но хотя бы распугает на время и успеет развернуться. Её напарнику нужно было немедленно оказать помощь. Она сорвала с пояса зажигалку, смахнула его руки с ноги и сразу ткнула в рану.       — За спину мне смотри! — напомнила товарищу Кэрри.       Фокстрот корчился от боли, но команду выполнил. Даже одну руку положил на автомат на её бедре, чтобы прикрыть.       Рана в ноге была серьёзной и обильно кровила. Кэрри вынуждена была израсходовать на неё и свою вторую зажигалку. Дальнейший осмотр показал, что грудь под бронежилетом уцелела, но два больших осколка повредили левую руку. Пришлось потратить обе зажигалки с пояса Фокстрота. Кэрри сняла с него маску. Та выдержала все осколки, но, судя по вмятине сбоку, напарник ещё и головой неслабо приложился. Пока Кэрри осматривала его висок, Фокстрот начал отключаться. Сначала просто побледнел, потом заморгал, пытаясь прийти в чувство, но в итоге потерял-таки сознание.       И как они эту взрывчатку не заметили? Маски ну ничего не подсветили, а рвануло так сильно. Кэрри боязливо обернулась назад к дверям. Только повернула голову, как из плеча брызнуло кровью. Она резко зажала рану ладонью. Основной удар хоть и пришёлся на Фокстрота, но её, выходит, тоже задело, а зажигалки-то кончились. Кэрри стащила с напарника перчатку и запихала её под бронежилет так, чтобы тряпичный комок плотно прижал рану. Для верности ещё и крепление на плече затянула по полной.       Сколько она потратила времени? Минуту, две? Нужно было уходить, пока враг не подтянулся. Девушка похлопала Фокстрота по щекам, но без толку. Хорошо хоть, не самый габаритный из Первых, какое-то время можно будет тащить. Кэрри принялась облегчать его вес. От бронежилета избавилась без всякого сожаления. Из автомата вынула рожок, убрала в сумку на поясе, а само оружие откинула. С ножами так же поступить не посмела, не простит он ей такое святотатство. Набедренные чехлы выкинула, а ножи спрятала себе под бронежилет. Пояс и альпинистскую верёвку тоже отстегнула и выбросила: вес у них был небольшой, но через пару минут каждый грамм начнет чувствоваться. Наколенники и налокотники свою роль уже выполнили, поэтому присоединились к выброшенной экипировке.       — Держись, дружище, — Кэрри поднырнула под напарника и встала.       Он был тяжёлым, и его приходилось держать обеими руками. Нести и отстреливаться в случае чего было невозможно, поэтому Кэрри решила положиться на сверхспособности.       Она ещё направление для движения выбрать не успела, а её маска уже подсветила приближающуюся живую силу противника. Кэрри засеменила по пройденному маршруту, лихорадочно соображая, что делать дальше. Было очевидно, что с раненым товарищем она далеко не уйдёт. Придётся отбиваться. Она решила спрятать напарника в инвентарной комнате и атаковать противника в одиночку. Вполне возможно, что его даже не заметят, и она сможет вернуться за ним, когда всё уляжется. У неё аж силы на бег появились. Она забросила Фокстрота в комнатушку со швабрами и закрыла дверь. Первая часть плана была выполнена.       Кэрри развернулась, упёрла автомат в плечо и побежала обратно к месту взрыва. Маска насчитала двенадцать человек, а у неё только семнадцать патронов, ну и обойма Фокстрота, конечно, ещё на двадцать, но это резерв. Противник осматривал зону взрыва, распределившись по всему коридору. Кэрри ударила разрывной на уровень ног и вынесла разом пятерых. По ней сразу же открыли огонь, и ей пришлось залечь в укрытие рядом с двумя трупами. Явно работа Фокстрота: у одного дыра в глазу, у второго вспорота шея. Кэрри начала отползать в сторону взорванной двери: если успеет преодолеть небольшой открытый участок, то скроется в следующей комнате, а противнику придётся проходить узкий коридор, чтобы добраться до неё. Идеально для обороны.       Она выпустила очередную разрывную волну, прикрывая себя и заставляя врагов спрятаться, и со всех ног рванула к покореженной двери. Более чем успешно, запоздалые выстрелы прозвучали уже за спиной. Коридор впереди неё был пуст и заканчивался следующей дверью. Кэрри двинулась по нему, пятясь спиной и целясь в преследователей. Стреляла она всё же отменно — двое рискнули выглянуть, чтобы оценить обстановку, и каждый из них получил свою пулю точно в прорезь шлема. Кэрри по опыту поняла, что сейчас в ход пойдут гранаты, поэтому развернулась и бросилась к комнате в конце коридора.       Стоило ей захлопнуть дверь и нырнуть под защиту ближайшего стола, как в коридоре прогрохотало несколько взрывов. И сразу же за этим раздался топот ног. Штурмуют. Кэрри взяла на прицел дверь. Паракинетический щит на тренировках она могла удерживать не более четырёх секунд, поэтому оставила его на последний момент. Враг вышиб дверь и завалился в её укрытие. Первых двух соперников она скосила разрывной, а по оставшимся открыла огонь, одновременно прикрывая себя способностями. Разрывной щит сожрал все пули, которые успели в неё выпустить, противнику же нечем было прикрыться от её ответного огня. Выстрелы стихли, бой был окончен. Кэрри облегчённо вздохнула и развалилась на полу, давая себе время отдохнуть, но не тут-то было: сработал таймер на её часах, подсказывая, что до вылета осталось жалких двадцать минут.       Девушка поднялась и осмотрелась. Она была в серверной. Так вот, почему столько живой силы в этой точке и такая отменно замаскированная ловушка со взрывчаткой. Они охраняли самое ценное. Кэрри коснулась маски. Сканер принялся изучать пространство и технику и вскоре подсветил нужный сервер. Внутри корпуса зелёным была помечена их цель, а на очках появилась инструкция, как обесточить аппаратуру и безопасно забрать диск. Кэрри ещё раз посмотрела на таймер и поспешно принялась за работу.       Через девять минут она уже запихивала диск под бронежилет и затягивала крепления, чтобы не потерять его по дороге. Всего десять минут у неё оставалось на то, чтобы забрать товарища и попробовать добраться с ним до точки вылета. Нужно было не просто идти, нужно было бежать, чтобы успеть. Осторожность проявлять было некогда, Кэрри мчалась по коридорам к комнате со швабрами, не контролируя свою безопасность. Она была уверена, что Хайто не шутил, когда говорил о том, что они не будут ждать опоздавших. Фортуна ей сегодня благоволила, и маска не фиксировала никаких опасностей.       Кэрри рванула на себя дверь инвентарной комнаты, и Фокстрот вывалился на неё вместе со швабрами. Она застонала: он всё ещё был без сознания. Хорошо хоть, живой, даже крови за всё время натекло совсем чуть-чуть. Выручили их зажигалки. Девушка нырнула Фокстроту под руку и, кряхтя, встала. Пока тащила его к выходу из комплекса, решила для себя, что нужно навещать на Арене ещё и зону с железом. Лучше уж там поприседать со штангой и быть готовой, чем, как сейчас, бояться за то, что кишечник вывалится наружу от прилагаемых усилий.       Когда они вышли из здания на свежий воздух, сработал таймер на её часах. Если Хайто не примет решение подождать пару минут, то придётся оставаться здесь, искать укрытие и ждать подмоги. Все надежды Кэрри сводились к тому, что информация была у них с Фокстротом, а значит, остальные Первые, не добыв ничего, будут заинтересованы их дождаться.       В кромешной тьме вертолёта не было видно совсем, поэтому Кэрри ориентировалась исключительно по навигатору маски, надеясь на удачу. И ей повезло, она натолкнулась на полозья как раз в момент, когда начали раскручиваться лопасти. Ровнёхонько до взлёта успела, хоть и солидно опоздала. Кэрри подтолкнула Фокстрота телекинезом, забрасывая его внутрь. Его подхватили под руки, но он уже приходил в себя и даже пытался отбиваться. Видимо, ещё не понял, что находится среди друзей. Сама она залезла следом, когда вертолёт уже отрывался от земли. Если она и рассчитывала на радушный приём, то напрасно. Пока Первые укладывали раненого товарища и косились на неё в полном шоке, Хайто перехватил её за шиворот и поволок подальше от окна. Дёрнул так резко, что Кэрри вписалась головой в стену. А потом приложил её ещё два раза, и девушка поняла, что это не случайность.       — Всё дело мне запорола!       Он отпустил её, но стоило Кэрри сесть и снять маску, как Хайто ударил её по лицу внутренним ребром ладони. Такой боли ей ещё не доводилось испытывать. Удар задел какой-то нерв, у неё даже нижняя челюсть стала непроизвольно дёргаться, и в глазах потемнело. Кэрри повалилась на пол и засучила ногами, это было почти невозможно терпеть.       — Даже прикрытие доверить нельзя! Бойца мне вынесла и всё провалила!       Пока она каталась, Хайто успешно добавил ей пару раз рукояткой меча, но это показалось даже ласковым.       — В вашем секторе по итогу данные оказались, бестолочь! От тебя только и требовалось, что Фокстроту не мешать, пока он работает. Что в этом сложного? Даже такая безрукая курица вроде тебя должна была справиться!       Кэрри закрыла голову руками и сжалась на полу, защищаясь от ударов рукояткой меча. Но Хайто ухитрялся и при глухой обороне попадать в такие места, что на каждый его тычок девушка охала.       — Командир! Командир!!! — Фокстроту пришлось постучать ладонью по полу, чтобы привлечь внимание.       Хайто прервал экзекуцию и недовольно на него покосился:       — Что?       — Я в самом начале выбыл. Там взрывчатка была за дверью, а маска ничего не показала. Не могла она меня прикрыть.       Что ж, хоть и с опозданием, да и крайне неохотно, но Фокстрот всё же рассказал правду и выгородил её. От его слов пыл Хайто погас.       — И вообще я кроме перевязки ничего не помню, отрубился. Так что получается, что она меня ещё и до вертолёта тащила.       Хайто, ни слова не говоря, сел, скрестил ноги и закрыл глаза, как будто медитировать собрался. Кэрри поняла, что он больше не будет её бить, и села, прислонившись спиной к борту. Пришло её время сбрасывать накопившееся напряжение.       — Командир.       Хайто открыл глаза и вопросительно на неё уставился.       — Можно мне зажигалку? Я свои потратила.       — Ранило что-ли?       Кэрри оттопырила бронежилет с плеча, вынула скомканную перчатку, и в сторону Хайто живописно брызнуло кровью. К ней тут же протянулось четыре руки с зажигалками, и она взяла ближайшую. Пломбу оторвала зубами и ткнула себя в плечо. Запахло палёным мясом.       — Ммм, — Кэрри сощурилась, — шашлычка что-то захотелось!       Несколько истеричных смешков. Это было хорошо, коллектив начал расслабляться, можно было продолжать.       Кэрри залезла под бронежилет и достала ножи Фокстрота. Наклонилась и бережно положила их рядом с раненым товарищем. Он подхватил их и прижал к себе. Как ребёнок любимую игрушку, даже на лице появилось какое-то умиротворение.       — Спасибо!       Она показала ему большой палец, а потом опять полезла под бронежилет. Прямо Санта-Клаус, раздающий из своего мешка подарки детям за то, что они хорошо себя вели. На неё с любопытством смотрели все Первые. Она нащупала стальной корпус диска, вытащила его и протянула Хайто. Он принял его молча, только лицо снова как-то перекосило. Не понять, разозлился или наоборот рад?       — Знаю, что объявляя ножевую, вы не ожидали от меня ничего хорошего, командир. В этом плане я действительно бестолочь и безрукая курица. Но всё же даже мне пришлось сегодня по-своему поорудовать ножом, — объяснила Кэрри, — отвёртки-то с собой не дали.       Обстановка окончательно разрядилась, потому что Первые облегчённо засмеялись, а Хайто начал улыбаться.       Кэрри переползла к окошку, пристегнулась к поручню и выставила ноги на полозья. В ночной тьме не было видно ничего, но она просто наслаждалась тем, как приятно её обдувает прохладный воздух. Лицевой нерв всё ещё болел, но обида на Хайто уже прошла.       С ней снова никто не пытался заговорить, но в этот раз она была этому рада. Она чувствовала себя полностью опустошённой. Кэрри старалась не думать о количестве штрафных кругов, которые получит по прилёте. За потерянное оружие, за выкинутую экипировку и за опоздание ко времени взлёта вполне можно было бегать до самого утра, несмотря на смягчающие обстоятельства. И даже за раненого бойца передовой ей, как прикрывающему, полагался формальный штраф.       Техники Братства подсветили для них посадочную площадку, поэтому Кэрри успела вовремя оторваться от своих раздумий и убраться с дороги, чтобы не мешать выгрузке раненого. Медики без промедлений забрали Фокстрота. Остальные Первые выстроились в шеренгу, ожидая распоряжений.       — Всем спасибо! Отбой! — коротко скомандовал Хайто.       Кэрри изумилась. Командир Первых посмотрел на неё в упор перед командой, но всё же проигнорировал и сразу отправился на поиски Блеска, чтобы передать диск с данными. Она поплелась вместе со всеми к стойке сдачи оружия.       — Привет, Патрик! — Кэрри поздоровалась с дежурным и выложила перед ним автомат и ножи. — Я автомат Фокстрота пролюбила и его броник. Запиши на меня!       — Мне придется доложить об этом Хайто, — дежурный сочувственно поморщился.       — Знаю.       Ей пришлось пропустить вперёд Беркута. Два крепления на бронежилете перекосило, и роликовые пряжки никак не хотели отщёлкиваться. В итоге к ней подошёл Элмакс, чтобы помочь. Она поблагодарила его, и он вполне благожелательно хлопнул её по плечу. Кэрри решила не портить радость момента и сдержала болезненный вскрик: Элмакс попал точно со стороны раны.       — Вот, — она выложила перед дежурным бронежилет и положила сверху маску Фокстрота. — Напишете, когда её починят, и можно будет забрать?       — Сделаем, — успокоил её дежурный.       — Ты бы к медикам тоже заглянула, — Беркут указал Кэрри на её плечо, оно вновь кровило.       Не лишний комментарий. Можно будет заодно разведать, как дела у Фокстрота.       — До завтра! — прозвучало ей в спину.       Кэрри удивлённо обернулась, ей не показалось: Элмакс сказал, а потом и остальные по очереди. Похоже, оттаяли Первые, вот так внезапно и без особой на то причины. Она попрощалась с ними и ушла в медблок.

***

      На входе её встретил Дейв.       — А я всё гадал, придёшь или нет, — поприветствовал он её.       — С чего ты взял, что меня зацепило? — попыталась извернуться Кэрри.       — Профессиональная интуиция, — улыбнулся Дейв. — Как тебя первый раз увидел — сразу понял, что ты будешь частым моим гостем.       Кэрри сконфузилась. Медик впился взглядом в её плечо и махнул рукой, предлагая следовать за собой. Несмотря на поздний час, в медблоке было довольно оживлённо.       — Нам новую аппаратуру завезли, — пояснил Дейв. — Проходи! — он пропустил её первой в свой кабинет.       Кэрри поёжилась, в перевязочной всегда было холодно. Она сняла экипировочную кофту и отметила, что её майка успела пропитаться кровью, а в районе плеча ткань прожгло зажигалкой. Зарплата Ударных теперь не казалась такой уж большой. Если на каждом задании терять по элементу одежды, то никаких денег не хватит.       — Майку снимай, — сказал Дейв, — будет мешать шить.       Кэрри в очередной раз поёжилась.       — Боишься иголок? — Дейв усмехнулся, заметив её движение.       — Просто мне холодно, — пояснила Кэрри. — А ещё я без белья.       — Держи, — медик протянул ей одноразовое полотенце и отвернулся. — Замотайся и скажи, когда можно поворачиваться.       Было очень непривычно получить дозу тактичности в конце дня. Особенно если вспомнить про бестактность Страйка, который не только не посчитал нужным отвернуться, так ещё и глазел самым бесстыдным образом.       — Я готова.       Дейв повернулся к ней и пододвинул хирургический столик.       — Плохая новость, — он загремел инструментами. — Там осколок в ране.       — Плохой новостью это станет тогда, когда ты не сможешь его достать.       — Можно на тебе новый обезболивающий спрей протестировать?       — Давай. Почему нет.       Холодная струя брызнула в рану, и кожа мигом онемела. Однако движение пинцета внутри ощущалось очень явственно.       — На такой глубине чувствуется, — сказала Кэрри.       — Ясно, жаль. Уколоть по старинке? Мне немного осталось, почти достал.       — Не надо, работай как есть. Это я так, для полноты теста тебе сказала.       Дейв вытащил осколок и сбросил его в лоток. Рана обильно закровила, и он стал накладывать швы.       — А вот это уже не чувствуется, — поделилась ощущениями Кэрри.       — Готово.       Дейв зафиксировал повязку и снова отвернулся. Кэрри оделась.       — Можно ещё Фокстрота проведать?       — Извини, — Дейв повернулся и отрицательно покачал головой. — Ногу ему серьёзно задело, так что коллеги оперируют. Потом он будет отсыпаться, но после завтрашнего обхода можно будет к нему зайти. Это часов после трёх.       — Эх. Ладно.       — Подожди ещё буквально минуту. Я соберу тебе лекарства и дополню карту в коммуникаторе, чтобы ты не забыла про осмотр.       Пока он был занят работой, Кэрри присмотрелась к нему внимательнее. Дейв казался совсем молодым вначале, но это было обманчивое впечатление. Всё же ближе к тридцати, даже у глаз уже залегли первые мимические морщинки. Он заметил, что она его разглядывает.       — Любуешься?       — Есть немного.       — У тебя уже есть друг?       — Нет. К чему этот вопрос?       — Довольно странно, что молодая и приятная девушка до сих пор одинока. А я не думаю, что ты обделена здесь вниманием. Возможно, тебе стоит завести приятеля? — Дейв выложил несколько коробочек с мазями и перевязочными материалами на стол. — Отношения пошли бы тебе на пользу.       Кэрри почувствовала, как заливается краской, только в этот раз не от смущения, а от гнева. Глаза защипало, Дейв заметил, как стремительно они изменили цвет, и пришёл в изумление.       — Это был просто комплимент, и ты, видимо, неверно меня понял, — Кэрри встала и выпрямилась, как струна. — И поверь, отсутствие у меня приятеля — это очень хорошо для всех. Для тебя в том числе. Когда не сможешь меня откачать после очередной вылазки, тебе не придётся выдавливать из себя соболезнования какому-нибудь бедолаге.       Она подхватила со стола коробочки с лекарствами и вылетела за дверь. Дейв так и сидел, открыв рот и глядя ей вслед. Болван!       Кэрри вернулась в свою комнату в самом дурном расположении духа. Первым делом протёрла маску и поставила её на зарядку, а потом традиционно занялась обувью. Ботинки грязными не были, но она щепетильно почистила их аж два раза, выплёскивая своё раздражение. Только при сортировке одежды для стирки ей удалось немного успокоиться. И то больше потому, что она вовсю клевала носом, ведь приближалось утро, а ночь прошла без сна, ещё и на непростой боевой вылазке.       Кэрри взяла полотенце и собралась в душ, но её коммуникатор призывно пискнул. Это было личное сообщение от Хайто.

Жду на Арене.

      Кэрри сникла. Командир, конечно, дал отбой, но только из-за срочности дела. А теперь, похоже, получил отчёт от дежурных о потерянном автомате и бронежилете и подчищал хвосты.

Иду.

      Девушка переоделась в спортивную форму, накинула толстовку и поплелась на Арену.       Хайто стоял к ней спиной. Он не переодевался после вылета, даже меч не снял. Кэрри остановилась и стала разглядывать носки кроссовок, и только тогда он к ней повернулся.       — Бери нож, — он указал на скамейку, где уже был заготовлен инвентарь.       Она вернулась к нему, и Хайто достал из-за пояса свой боевой. У Кэрри в животе похолодело.       — Смотри, — велел Хайто.       Он несколько раз медленно провернул запястье, описывая восьмёрку, и постепенно начал набирать скорость. Вскоре его движение перестало улавливаться глазом.       — Это самое простое упражнение, но оно должно получаться на автомате. Для этого придётся повторять его каждый день. Голова вообще не должна подключаться к процессу, рука сама должна знать, что делать. Повтори-ка, а я посмотрю!       Кэрри описала восьмёрку. Страшно было отпускать рукоятку и выронить нож, поэтому вышло довольно неуклюже.       — Если выронишь, не страшно, — напутствовал Хайто. — Тебе нужно научиться чувствовать момент. Твёрдость потом появится, когда начнёшь понимать, что всё под контролем. Ещё раз!       Кэрри несколько раз прокрутила нож и с удивлением обнаружила, что на скорости упражнение даётся даже легче.       — Запястье размяли, теперь к практике. Сегодня с тобой научимся переходу из обороны в нападение. Тебе по стилю это больше всего подойдёт. Всего три приёма на атаку и три на отведение, так мы тебя не перегрузим, и запомнится лучше. Поехали!       Хайто занимался с ней несколько часов и был необычайно терпелив. Даже когда ему приходилось повторять или показывать один и тот же приём три-четыре раза, он не прибегал ни к упрёкам, ни к насмешкам. И лишь когда они оба устали настолько, что начали зевать практически без перерыва, Хайто предложил закругляться. Они не говорили о случившемся в вертолёте, но Кэрри очень чётко поняла, что эта тренировка была извинением командира Первых.