Братство

      У Бастиона, начальника обороны, выдался заслуженный отпуск, и Майлз занял его место. Командир во Вторых Ударных так и не был назначен, поэтому на все две недели отсутствия Майлза его подчинённых было решено раскидать по другим группам.       Хайто грызся с другими командирами за Дженкса, как сумасшедший, и в итоге победил. В довесок ему впихнули Гамму, чтобы победа не была такой сладкой, чему он был, естественно, совсем не рад. Все вокруг знали, что больше всего Хайто любил сильных бойцов в ближнем, а Гамма таковой не была совсем. Но Дженкс был столь желанной добычей, что Хайто в итоге уступил.       Пульсар, бородатый командир Четвёртых, что-то выпрашивал у Зипа, командира Третьих, косясь в сторону Кэрри. После яростных обсуждений они ударили по рукам. Пульсар отсчитал Зипу пятьдесят долларов и забрал с собой Джаза. Кэрри окончательно стушевалась: прямо как в школе, когда набирают команду для игры, и ты остаёшься самой последней. Никто не хочет брать, и попадаешь к тому, кому не повезло.       Зип просиял улыбкой во весь рот и убрал купюру в карман. Все знали, что командир Третьих не упускает возможность подзаработать, будь то пари, сбыт вещей или просто обмен. Конечно, Пульсар использовал его слабость, чтобы ему достался Джаз, а не Фурия. Было даже как-то обидно. С Хайто отношения, понятное дело, были прохладными, но и с Третьими, и с Четвёртыми она общалась тепло.       Рано утром Кэрри прибыла на тренировку. Ей было немного неуютно, так как все вокруг считали Зипа сложнейшим командиром, и она не знала, чего ожидать. В принципе, она уже привыкла к тому, что все вокруг преображались, когда попадали на Арену или в бой. И если это было заметно на простых бойцах, то на командирах чувствовалось вдвойне. Даже Хайто, который редко улыбался на работе и был неразговорчив, в свободное время вовсю смеялся над шутками своих ребят и не брезговал смайликами в общем чате коммуникатора. Зип же, напротив, был самым простым из всех: он всегда улыбался, не пропускал ни одной вечеринки, на которую его звали, и состоял во всех чатах, которые только были, и вёл там активные переписки. Он был радушен и доброжелателен со всеми, никогда не повышал голос и обладал отменным чувством такта. Поэтому Кэрри с замиранием сердца ждала его преображения.       Они начали с пробежки. Это далось необычайно легко: тренировки Третьей начинались очень рано, и холодный утренний воздух помогал.       Потом Кэрри досталась позиция стрелка, командир её не контролировал, так как был занят другими подчинёнными. Только когда она закончила, он подошёл и забрал у дежурного листок с результатами. Удовлетворённо хмыкнул. Здесь Кэрри и не сомневалась, по стрельбе у неё всегда было хорошо и со скоростью, и с меткостью.       Дальше её поставили в пару с Кевларом — молодой мужчина был выше её на полголовы, но отличался худосочным строением. Казалось, что в его теле вообще отсутствовал жир, поэтому тонкие мышцы проглядывали из-под кожи как верёвки, каждое волокно было видно. Кэрри сразу стала прикидывать в уме тактику ближнего боя с ним, но Зип скомандовал ножевую. Это было самой слабой её дисциплиной, даже подтягивания удалось привести в норму, но бой с холодным оружием шёл тяжко.       Кэрри нехотя взялась за тренировочный нож и встала в стойку.       — Нет-нет-нет, — Зип остановил её с мягкой улыбкой. — Ты с боевым, Кевлар с тренировочным.       Кэрри недоумённо похлопала глазами. Её напарник помрачнел, но пояснил:       — Я регенерирую.       Вот это номер! Дженкс тоже регенерировал, но против него никогда не тренировались с боевым ножом. Хотя, если подумать, то эта тупая скотина могла запросто заиграться, отобрать нож и прирезать товарища.       Кэрри очень неохотно поменяла оружие. Кевлар впился глазами в лезвие, его дыхание сразу стало глубже и чаще. Они сошлись. Она отвела его удар предплечьем, позволив рукоятке проскользить по коже, он же встретил её удар жёстким блоком, она дёрнула кистью, и лезвие сразу же разрезало кожу. Она специально смягчила движение, чтобы не пропороть мышцы.       — Плаваешь, — тут же прокомментировал Зип.       Кевлар сделал выпад, метя в живот. Удачный и быстрый, Кэрри извернулась, но лезвие задело бок, разукрасив его краской. А вот второй удар он провёл такой же, Кэрри ушла с лёгкостью и полоснула лезвием по щеке. Специально не сильно, но Зип заметил:       — Плаваешь!       Кэрри виновато посмотрела на Кевлара, его рана уже затянулась, но вид у него был мрачнее мрачного. Он перехватил нож по-другому и налетел на неё, надеясь взять нахрапом. Кэрри подсекла его и, используя его же скорость, повалила на землю, села сверху, заблокировав руку с ножом коленом, и ткнула рукояткой ножа мужчине в шею.       — Что это было?       Она непонимающе обернулась к Зипу. В ножевой не возбранялось проводить силовые приёмы, так чем он недоволен? Зип потыкал себя пальцем в шею:       — Я про это.       — На добитие, — Кэрри чувствовала себя полной дурой. Как будто сделала какую-то нелепицу.       — А-а, — как-то странно протянул Зип. — Передохни пока! Мне нож отдай и подвинься!       Он забрал у Кэрри оружие, встал в стойку и дал команду Кевлару начинать. Всё произошло так быстро, что Кэрри и сообразить толком не успела, сработала на чистом автомате. Первые два выпада Кевлара Зип просто отразил, на третьем перехватил его руку, пнул в колено, выломав его назад, и всадил нож по рукоятку в грудь. Кевлар застыл в немом крике, пока его тело стремительно заращивало повреждения. А Зип, даже не повернувшись к Кэрри, вдруг с разворота зарядил по ней ногой. Она вскинула руки в блоке, защищая голову, и уже падая, пошла в перекат, так как Зип попытался прижать её к земле. Она вцепилась в его руку с ножом, мешая ударить, и обхватила его ногами в попытке опрокинуть, но момент был упущен. Он крепко стоял на ногах, а она висела на его руке в самой неприглядной позе. Разумеется, кто-то засмеялся. Ни одно позорное происшествие не прощалось.       — Извините, — Кэрри разжала хватку и свалилась на землю.       Зип помог ей подняться, потом подошёл к Кевлару и осмотрел его травмы. Колено уже было в полном порядке, а рана на груди превратилась в лёгкую розовую полосу.       — Плаваешь, Кевлар, — Зип был так же добродушен, как и до происшествия. — Несколько раз тебя поправил, но ты всё равно опять на ноже сосредоточен. Перестань смотреть на лезвие, ты не сможешь его загипнотизировать. Тебя бьёт не сам нож, а твой соперник, вот и смотри на него. Учись предугадывать удар до его начала. В реальном бою ты только что подвёл свою напарницу. Это именно ты дал мне шанс на неё напасть. Облажался, понял?       — Да, командир.       — Теперь ты, — Зип повернулся к Кэрри, и у неё сердце в пятки ушло. — Если инерцию потеряла, то о каком захвате может идти речь? Надо было бить по болевым точкам, колено и пах на виду, а ты обниматься лезешь. Однако самая твоя грубая ошибка — это сюсюканье с Кевларом. Ни ему тренироваться не даёшь, ни сама в полную меру не работаешь. Медвежью услугу оказываешь товарищу. Бери нож, и за дело! Представится возможность на добитие — так добивай как положено! Кевлар на передовой работает, если он будет боли и ножа бояться, то и сам погибнет и других за собой утащит. Или ты считаешь, враг его жалеть станет, как ты?       — Но Кевлар мне не враг, а товарищ.       Бойцы затихли, Кэрри явно сказала то, что не стоило. Зип подошёл к ней вплотную и вложил нож в её руку.       — Тогда представь, что твой товарищ оказался крысой. Тебе ведь не привыкать?       Как пощёчина. Такое не удержишь в себе, глаза просто вспыхнули, даже обожгло.       — Или что его взяли под контроль, если тебе так легче. Позволишь бывшему товарищу вырезать остальных? Встали в пару и продолжили! Я хочу увидеть, что не зря тут перед вами распинался.       Внутри всё кипело от ярости. И ладно бы Кевлар был в таком же состоянии, может, и спарринг получился бы, но мужчина окончательно растерялся, глядя на Кэрри. Видимо, испугался и жёлтых неадекватных глаз, и перекошенного гневом изувеченного лица. Как назло, набросился на неё неумело и тем же приёмом, что и ранее. Кэрри без труда опрокинула его навзничь, насела сверху и занесла нож для удара. Прямо в сердце целила, но так и не смогла обрушить руку. Не было перед ней врага, была только жертва. Её всю трясло.       Зип подошёл к ним, перехватил её за руку с ножом и стащил с Кевлара.       — Только что сама погибла и всех товарищей подвела. Вот поэтому тебя и не хочет ни один из командиров. Вода вместо крови в жилах, — Он отнял у неё нож и оттолкнул от себя. — Иди на два штрафных круга! Бегать, вот что у тебя хорошо получается.       — Да, командир!       Кэрри была счастлива получить штрафные круги в тот день, ей не хотелось, чтобы другие видели, как она плачет.

***

      На следующий день по расписанию у Третьих была боевая миссия. Кэрри не успела отойти от вчерашнего и завалила предполётную тренировку. В ближнем со Смаугом пропустила два раза, причём на ровном месте. Отстреляла не хуже других, но ниже своей нормы вдвое. А ножевую запорола вовсе, хотя Зип поставил её против Дрэда, который явно её жалел и махал только стандартными приёмами, медленно, и не стараясь её подловить.       — Крыло в прикрытие, Дрэд на дальнюю, Хайп в прикрытие, Кевлар передовая, Смауг передовая, — Зип отдавал команды, и бойцы по одному экипировались и загружались в вертолёт. Дошла очередь и до Кэрри: — Фурия в запас.       Позорно. Ещё хуже, чем в первый день, когда получить запас было даже как-то логично. Кэрри сразу спрятала лицо под маской. В наказание себе самой не стала просить, чтобы дверь вертолёта оставили открытой, и села подальше от окна.       Весь перелёт Кэрри копалась в своих мыслях. Неправильно ей о Зипе говорили, это не он сложный, а с ним сложно. Это тебе не Хайто, которому покажи хорошее владение ножом — и он поставит тебе плюсик. Не Майлз, который оценит старание и упорство и сосредоточится на твоих сильных сторонах, а не на слабостях. Зипу подавай беспрекословное подчинение и годную боевую единицу. Для него нужно вытравить из себя личность напрочь вместе со всеми присущими ей слабостями. Так же, как и он сам вытравливал из себя добродушного соседа, когда становился во главе своей группы. Справишься и тогда, возможно, заслужишь его уважение. Кэрри вздохнула: на Арене с товарищами она точно никогда Зипа не поразит. Мизерный шанс преобразиться для него в бою и показать, что с врагами она может быть именно тем бойцом, которого он хочет видеть.       Вертолёт начал снижение к заданной точке. Сначала Кэрри показалось, что в голове загудело из-за перепада высоты, но, увидев, как болезненно морщатся товарищи, она поняла, что проблема в другом.       — Телепаты, — пояснил Хайп, единственный телепат в их группе.       — Сколько? — голос Зипа был равнодушным, но он не спешил командовать на выход.       — Больше трёх, — постарался подсчитать Хайп.       — Уровень?       — Около моего у всех или выше.       Зип размышлял. Их маски рассеивали телепатию, но это не было единичной нападкой. Хорошо организованная группа телепатов могла не только засветить их точное местоположение, но и, даже несмотря на маски, причинить существенный дискомфорт, а то и вовсе вывести из строя часть команды или всю разом. Они ещё на радиус поражения не подошли, а в голове словно рой пчёл. Даже Хайпа перекосило, будто инсульт словил.       Зип медленно повернулся к Кэрри и уставился на неё. Ей стало не по себе. «Неудержимые никогда не отступают», — вспомнила она слова Песчаной Бури. Кэрри догадалась, что именно взвешивает их командир, и поняла, что это неизбежно. Она единственная из всех была невосприимчива к телепатам. Пока он размышлял, рисковать всей группой или одним бойцом, Кэрри уже анализировала, как лучше поступить, и изучала карту комплекса, полученную со сканера. Не зря. Командир Третьих всё взвесил и, конечно, даже не подумал о том, чтобы отступить.       — Фурия, зачисти территорию!       Приказ стал для всех неожиданностью, только Кэрри ни капли не удивилась.       — Есть, командир. Хайп, подсвети на маске предполагаемую точку!       Она скинула бронежилет и автомат и выложила лишний боезапас. Оставила себе пистолет с одной обоймой и нож. По её плану надо было идти налегке. Зип её не останавливал, наблюдал молча.       — Готово, — доложил Хайп. — Только я тебя почуять не смогу с этого расстояния.       — Сама свяжусь через десять минут, — ответила Кэрри, заглушая рацию, чтобы не выдать себя. — А если нет, так командир новый приказ отдаст. Бывайте!       Она спрыгнула с вертолёта и, пригнувшись, побежала безопасной тропой к зданию. Сканер маски безошибочно довёл её до вентиляционной шахты. Она оказалась ещё уже, чем на плане, но, к счастью, в неё всё-таки можно было пролезть. Кэрри протиснулась внутрь, подгадывая свои скользящие движения под тарахтение фильтров. Трюк подсказали техники из Братства, всё же простые разговоры за кофе оказывались порой весьма полезными.       До точки, отмеченной Хайпом, добралась всего за два поворота. Отдышалась и прислушалась, в помещении под ней кипела бурная деятельность. Военные уже почуяли приближение вторженцев, но не могли засечь вертолёт и мутантов. И правда, телепаты, обученные, один за главного, так и сыплет командами. Прощупывают область по-разному, ищут брешь. Кэрри насчитала по голосам четверых и поставила это число за минимум. Если повезёт, то они выберут использовать против неё сверхспособности, а не сразу схватятся за оружие. В противном случае шансы на успех будут стремиться к нулю.       Она достала пистолет и обрушилась на решётку, свалившись в комнату прямо с потолка. Они атаковали её разом телепатией, как она и рассчитывала, маска рассеяла удар, не дав серьёзно навредить, но даже несмотря на это, кровь фонтаном брызнула из носа. Кэрри успела выстрелить только три раза, уложив трёх соперников с ходу, прежде чем последний выживший вышиб у неё оружие и сошелся с ней врукопашную. Он был безоружен, и это было непростительно. Он, конечно, использовал своё преимущество в том, что напал первым, пока Кэрри пыталась взять его на прицел, удачно попал ей под рёбра и лишил пистолета, но вслед за этим гораздо менее успешно ударил кулаком в лицо. Попал точно в маску, растеряв всю силу удара и не получив должного эффекта, и Кэрри без труда перехватила инициативу. Разве его удары могли идти в какое-то сравнение с отбойными молотками Дженкса? Два раза пропустил её кросс и зашатался. Она отправила его ударом ноги в стену, прижала и наскоро всадила нож в горло. Отвернула его голову от себя, чтобы не запачкаться. Забулькало так, словно перевернули бутылку с водой.       Так странно, ей ещё и двадцати пяти не стукнуло, а она режет человеку глотку, не моргнув и глазом. И чем это она Мясникам Хайто не подходит? Хотя ясно, чем. Её мутит от этого запаха. И она избегает смотреть на того, кого только что лишила жизни. Ничего личного, работа, но всё же избегает. Может, и прав был Зип, что по её сосудам бежит вода?       Кэрри подняла пистолет и подошла к панели управления, даже декодер не нужен был, никаких блокировок поставить не успели. Она легко запорхала пальцами по клавиатуре. Проверила доступ к консоли: четыре имени. И трупа четыре, значит, можно считать задачу выполненной. Она включила рацию.       — Сектор зачищен, командир.       Пошипело.       — Жди на точке!       Проверила, чем ещё богата консоль, чтобы скрасить ожидание. Нашла, как открыть двери ангара, управление было точь-в-точь как на их базе. Судя по гулкому звуку где-то за стеной, сработало.       Ждать пришлось недолго. Под звуки идущего боя изучила планы помещений и недавние записи, а когда топот ног раздался совсем рядом, взяла на прицел дверь. Свои. Кэрри опустила оружие. Крыло и Дрэд остались снаружи, Кевлар и Смауг взялись охранять вход, Хайп выложил перед ней её экипировку. Пока она снова облачалась в бронежилет, Зип осмотрел трупы в помещении. Особенно задержался у мертвеца с перерезанным горлом. Ей показалось, или он проверил пальцем срез? Она быстро отвела глаза, делая вид, что занята проверкой автомата.       — Главные двери ты открыла?       — Да, командир.       — Нашла ещё что-то полезное?       — Здесь оружие, всё как в наводке от Разведки, но есть ещё одна интересная кладовая. Там самые сливки хранятся.       — По живой силе есть что?       — Без гарантий, что верно: из мутантов были только четыре телепата, есть пять людских отрядов по шестнадцать человек в охране. Плюс около десяти человек в погрузке-разгрузке и административке.       — Зачищаем дальше, — подсчитал Зип. — Фурия, смени позицию на прикрытие!       — Есть, командир.       Первичная радость от того, что командир смилостивился и перевёл её из запаса, быстро улетучилась. Будучи в прикрытии, Кэрри предстояло посмотреть на Зипа за работой, и она оказалась не готовой.       Она уже видела его сверхспособности ранее на тренировках, они даже чем-то были похожи на её собственные. Разве что он управлял не разрывными волнами, а формировал некое подобие режущих дисков, рассекающих воздух со свистом, напоминающим свист пуль. Он также умел запускать разрывные диски каскадом, разрушая преграды или кося противника, но мог и предмет зарядить при желании. Обычные пули, заряженные его способностями, запросто крошили бетонные блоки в труху. Но Кэрри до этого момента никогда не задумывалась над его оружием ближнего боя: на его бёдрах всегда были закреплены две увесистые металлические дубинки, которые могли раскладываться и становиться вдвое длиннее. Она никогда не видела, как он ими работает. До этого дня.       Они прошли до точки, где предположительно размещалась группа вооружённой охраны, нашли людей и вступили в бой. Кэрри, работающая на прикрытие, не давала высунуть нос дальним рядам противника. В основном загоняла их обратно разрывными волнами, но если представлялась возможность, то не брезговала и выстрелить. Крыло, так же на прикрытии, взял на себя весь левый фланг. Они пробивались глубже в ряды соперника, когда Зипа внезапно атаковали сбоку. Кэрри успела прикрыть его от пуль, выпустив разрывную волну прямо между ним и атакующими. Лёгкие зажгло, и Кэрри начала покашливать. Сложный приём, да выбора не было. А Зип перешёл в ближний бой. Дубинки разложились с лязгом и загорелись красным, заряженные его сверхспособностями. Первому же сопернику он с ходу снёс голову вместе со шлемом. Отвратительное зрелище, разнесло так, будто по человеку выстрелили из противотанкового гранатомёта. Вторая дубинка уже чертила круг по полу, завывая и свистя, и врезалась в корпус следующему нападающему. Бронежилет смяло, вдавив в грудь искореженный металл. Зип извернулся и закрутил дубинками, и разрывные диски с воем улетели в толпу, устроив там настоящую мясорубку.       Кэрри засмотрелась на расправу и наступила в лужу крови. Такая невнимательность точно будет наказана, пачкаться и следить означало неаккуратно работать. Она вытерла ботинок, не смотря вниз и не убирая соперников с прицела.       Они зачистили территорию и теперь проверяли помещения сканерами на предмет оставшейся живой силы. Приборы показывали пустоту.       Зип подошёл к Кэрри.       — А твоя кладовая со сливками того стоит?       Девушка хитро усмехнулась, хотя он и не мог этого видеть из-за её маски.       — Командир, я конечно, понимаю, что оружие после нас должны выносить ребята Пульсара, а наша работа только зачистить базу, но так товарищей жалко. Прям хочется помочь им немного. В нашу вертушку прекрасно поместилась бы пара ящиков с бронебойными, да и РЭБы с ЭМИ вполне бы влезли.       Выражения лица Зипа под маской тоже не было видно, но голос у него стал почти мурлыкающим.       — Мы быстро, в принципе, управились, почему бы не использовать оставшееся время для помощи товарищам. Так сказать, для укрепления межгрупповых связей и братской взаимовыручки.       — Уже пометила помещение на наших масках.       Зип поднял три пальца вверх, и команда двинулась за ним. Навигатор привёл их к кладовой с огромными сейфовыми засовами и кодовым замком.       — Командир, да мы эту дверь до утра вскрывать будем, — оценил массивность изделия Хайп.       Кэрри не удержалась, деловито покашляла в кулачок, привлекая всеобщее внимание, и подпёрла стенку, грациозно скрестив ноги.       — 3527562.       Ничего не видно за масками, не оценить произведённый эффект. Кэрри повторила:       — 3527562.       Хайп набрал нужные цифры на панели, и двери поползли в стороны.       Сливки были жирными. Ящики с бронебойными и трассирующими, кумулятивные заряды расположились слева. Радиоэлектронные средства подавления, за которые удавился бы любой оборонщик Братства, хранились справа. И вишенкой, венчающей добычу, были электромагнитные бомбы и химические твердотельные лазеры.       Зип осмотрелся, вышел в центр кладовой и внезапно зашёлся в победном танце, для антуража покручивая поочерёдно дубинками. Выходило очень заразительно и классно, похоже, он и правда страстно любил танцевать. В конце он стукнул дубинками об пол, подхватил их и убрал обратно на бёдра.       — Грузим ящики, парни!       Кэрри не поняла, относилась ли команда и к ней, пока Зип не прогнал её в вертолёт, чтобы она не мешалась под ногами.       Они погрузили последний ящик, когда прибыла команда Четвёртых и три вертолёта для загрузки. Джаз приветливо помахал Фурии, и она козырнула ему в ответ. Пульсар остановился напротив вертолёта Третьих, самодовольно ухмыляясь в усы, и обратился к Зипу:       — Спасибо, что сдули пенку с нашего пива!       — Не за что, приятель, — отозвался Зип. — Мы для вас ещё и консерву открыли.       — Что за консерву? — насторожился Пульсар.       Зип подвинулся, чтобы командир Четвёртых полюбовался на надписи на ящиках, загруженных в вертолёт.       — Ах ты, прыткий мелкий засранец! Шустрая козявка!       Но командир Третьих уже распорядился на взлёт, и дальнейшие восторги по поводу произошедшего утонули в шуме винтов. Пульсар погрозил ему кулаком и негодующе шаркнул ногой.       Летели домой в невероятно приподнятом настроении. Кэрри любовалась на закат, сидя у окна и выставив ноги на полозья. Она была довольна тем, как прошла боевая вылазка. Они сели, когда уже стемнело. К счастью, не нужно было ещё и разгружать вертолёт, этим занялись ребята Бастиона и техники. Третьи выстроились в шеренгу в ожидании отбоя.       — Всем спасибо! Вы свободны, — поблагодарил их Зип. — А Смауг и Фурия на штрафной круг.       Кэрри ушам своим не поверила, мог бы и простить заляпанный ботинок за хорошую работу.       — Да, командир.       Она сделала шаг в направлении пункта сдачи оружия, но её удержал за плечо Смауг.       — Ты куда? Если штраф на боевом задании, то бегаем в экипировке.       Серьёзно? Целый день на ногах, только из боя, ещё и бегать в бронежилете и при оружии. Про маску можно было вообще не спрашивать, Кэрри перекинула автомат поудобнее и побежала.       — Зип сегодня добрый, — нагнал её Смауг. — Обычно если грязь наводишь, то не меньше трёх бегаешь.       То есть, она ещё и радоваться должна, что легко отделалась?       Смауг отбегал быстрее, видимо, привык, а вот Кэрри промучилась на десять минут дольше. Сдала оружие и бронежилет. Приклад автомата набил ей синяк, а форма под жилетом насквозь промокла, снова придётся внепланово стирать.       В абсолютно подавленном состоянии Кэрри доползла до своей комнаты. Поставила маску на зарядку и вышла чистить ботинки. Знала, что если отложит до утра, то так и не сможет потом собраться. Закончила после полуночи и, ругаясь себе под нос, ушла спать.       В ту ночь ей вновь приснился кошмар, за ней бегал Хоулетт, вооружённый дубинками Зипа, и пытался снести ей голову, а убегать от него приходилось в полной экипировке. Он настиг её, и она проснулась, истошно вопя. Было очень стыдно, в этот раз она опять перебудила всех своих соседей.