Братство

      Кэрри устроилась за столиком у окна и заказала чашку латте и шоколадный пирог. Она любовалась пейзажем: осень уже вступала в свои права, и деревья роняли на землю разноцветные листья. Она была так поглощена этим занятием, что не заметила, как к её столику подошёл человек, отодвинул стул и, не спрашивая разрешения, присел. Кэрри пришла в себя и вздрогнула: прямо напротив неё сидел Блеск.       — Извини, что я так бесцеремонно, — мужчина открыл меню и зашуршал страницами. — Просто ты имеешь обычай испаряться, и нужно обладать некоторой наглостью, чтобы тебя поймать.       — Как ты меня нашёл? Что-то случилось? — встревожилась Кэрри.       — Я по личному вопросу, — начальник разведки Братства Мутантов легко ей улыбнулся.       К столику подошла официантка, и он заказал себе ристретто и такой же пирог, как у Кэрри, прежде чем продолжил:       — Не нужно меня бояться. Я хотел бы, чтобы мы остались с тобой друзьями, которые доверяют друг другу и помогают в сложных ситуациях. Если это, конечно, возможно. Та неприятность, которая произошла в Убежище, насколько я понимаю, наложила сильный отпечаток на твоё отношение к Братству. Но я не знаю, затронуло это абсолютно всех, кого ты знаешь, или только выборочно. Смею надеяться, что я всё ещё могу рассчитывать на твоё дружеское расположение к себе.       — Безусловно, можешь, — Кэрри была слегка удивлена его откровенностью. — Если я могу что-то для тебя сделать, то говори. Займусь немедленно!       — Я же сказал, что сегодня я по личному вопросу, — укорил её Блеск. — О деле ещё успеем. Итак, мы с тобой друзья?       — Да.       — И ты доверяешь мне?       — Полностью.       — И я могу доверять тебе?       — Всецело.       — Очень рад этому, — Блеск улыбнулся и замолчал на время, пока официантка составляла с подноса их заказ. Когда она ушла, он продолжил: — Для начала я хотел бы обменяться номерами. Не поверишь, но столь привыкаешь к общению через коммуникатор, что напрочь забываешь о простых и подручных средствах связи.       Настала очередь Кэрри улыбнуться. Она продиктовала свой номер, Блеск записал его и сразу же сбросил ей звонок.       — Только не пиши по реальному имени, — попросил он. — Придумай что-нибудь удобное для себя и покажи мне, чтобы я знал, как я у тебя записан.       — Разве Блеск — это не прозвище? — удивилась Кэрри.       — Почти родное имя, — ответил мужчина. — Тем, что в паспорте, я пользуюсь исключительно редко и только в случаях, когда без этого никак во внешнем мире. Как и многие в Братстве, я воспринимаю своим настоящим именем свой позывной.       — И правда, — согласилась Кэрри. — Я не припомню, чтобы у кого-то из ребят Майлза озвучивалось настоящее имя, кроме него самого и меня, пожалуй.       Она последовала полученной рекомендации, присвоила контакту имя «Харель» и протянула телефон Блеску. Он прочитал и одобрительно кивнул:       — Польщён.       — Покажи моё, — попросила Кэрри.       Блеск помедлил, но всё же протянул ей свой телефон. «Оригами».       — А я не поняла, — озадаченно хмыкнула Кэрри, — но, может, потом догадаюсь.       Он хитро сощурился и положил телефон на край стола экраном вниз.       — Я думала, ты не любишь сладкое, — Кэрри кивнула на шоколадный пирог на тарелке Блеска.       — Ты наблюдательна, — похвалил её мужчина, — но и я не промах. Вторая неделя твоего пребывания в Братстве Мутантов, ты затеяла спор в столовой с Тенью на тему местного шоколадного десерта. Тени он нравился, а ты сочла его слишком приторным и упомянула, что подобный вкус было бы неплохо оттенить чем-нибудь кислым, например, вишней. И рекомендовала ему попробовать шоколадный пирог с вишней в кафе на углу Плимут и Бридж-стрит. Поскольку мы сидим сейчас именно в этом кафе, то, смею надеяться, что это тот самый пирог, который удостоился столь высокой оценки от тебя.       — Порой ты пугаешь меня до дрожи, — призналась Кэрри.       — Порой ты меня тоже.       Блеск отломил кусочек пирога и отправил его в рот. Посмаковал.       — Да, определённо стоило его попробовать, — резюмировал он. — Сладкое я не люблю, но хорошие вкусовые сочетания одобряю. Этот выше всяческих похвал и отлично подходит к кофе. Благодарю!       Кэрри прижала руку к груди и шутливо поклонилась.       — Я хочу предложить тебе работу, — продолжил Блеск. — Мне всегда нравился ход твоих мыслей и твоя потрясающая способность быстро улавливать суть вещей. Но ещё больше мне нравится твоя довольно нестандартная особенность смотреть на людей под непривычными углами и оголять их. Редкое и ценное качество. Ты хотела бы побыть моим внештатным сотрудником?       — Майлз инициатор? — спросила Кэрри.       — Совсем нет, — Блеск погрозил ей пальцем. — Майлз не в курсе нашей встречи. Также он не в курсе моего предложения. Это касается только нас двоих, поэтому я и говорю внештатный сотрудник.       — Какого рода задачи ты планируешь мне давать? — поинтересовалась Кэрри.       — Для раздачи задач у меня полный штат разведчиков, — рассмеялся Блеск. — От тебя мне нужна информация. Что-то мне подсказывает, что ты не станешь вести тихий и спокойный образ жизни. Если я прав, то в своих поисках смысла жизни, назовём это так, ты непременно будешь сталкиваться с информацией, которая была бы полезна и мне. И тут я был бы очень признателен, если бы ты посылала весточку старому другу. А я уже сам отделю зёрна от плевел и соображу, как использовать полученные данные, и стоят ли они внимания. И ещё я рассчитываю обращаться к тебе за помощью в тех случаях, где мог бы быть полезен твой своеобразный взгляд на вещи. В Братстве пару раз мне довелось посмотреть на некоторые обстоятельства твоими глазами, и сменить угол зрения оказалось столь полезным, что я хотел бы иметь возможность и впредь выслушивать твоё мнение и домыслы. Для широты кругозора, так сказать.       — Звучит совсем не сложно, — усмехнулась Кэрри, — а значит, можно попробовать.       — Ты согласна?       — Да.       — Отлично, — Блеск засиял. — Теперь давай поговорим о рамках. Какой уровень анонимности тебе хотелось бы получить?       — Что ты имеешь в виду?       — Можно сделать так, что кроме того, что у меня есть внештатный поставщик информации под кодовым именем Оригами, никто больше ничего не будет знать, — пояснил Блеск. — Ни пола, ни возраста. Единственная нить контакта — я сам. Это, конечно, самый сложный вариант, но если захочешь, будет так. Можно с поблажками, например, когда будем в курсе я и некий ближайший круг контактов для нас обоих. Например, я рекомендовал бы Айка, Глиста, Альтаира и Велрода. Они хорошо знакомы тебе и постоянно работают со мной, не будет завязки только на меня и моё свободное время, что значительно всё упростит. А можно стандартно, когда вся информация от тебя обрабатывается в общем потоке для всех разведчиков, но при этом за их пределами кроме позывного Оригами ничего распространяться не будет.       — Хм, правильнее всего, наверное, выбрать золотую середину, — ответила Кэрри, — но, право слово, Блеск, ты можешь действовать так, как того требуют обстоятельства и наше общее дело. На мою анонимность смотри по текущему положению дел, я тебе доверяю в этом вопросе.       — И снова польщён. Столько комплиментов за один день.       Кэрри мелодично рассмеялась.       — Но это, как ты догадываешься, не было главной целью моего визита. У меня к тебе непростой вопрос, — Блеск побарабанил пальцами по столу, прежде чем продолжить. — Возможно, я лезу не в своё дело, но я беспокоюсь. Ты вновь взялась за довольно опасное расследование, но отчего-то занимаешься им в полном одиночестве. Отчего ты не просишь помощи?       — То есть ты всё же следишь за мной, — нахмурилась Кэрри. — Я догадывалась, что меня не отпустят просто так.       — Ты ведь осознаёшь, что Майлз не отдавал мне на это приказ? И искренне надеюсь, что ты понимаешь, что я делаю это не для того, чтобы причинить тебе вред?       — Блеск, — Кэрри опёрлась на стол и пододвинулась к начальнику разведки практически вплотную, — давай на секунду предположим ситуацию, что Майлз Блэк объявит меня крысой. Неважно, по каким соображения, примем это как факт. Ты не причинишь мне вреда даже в таком случае?       — Верно.       Кэрри отпрянула и посмотрела на мужчину с сомнением.       — Во-первых, у меня не тот статус, чтобы меня назначили крысодавом. Во-вторых, я всё же имею некий вес в Братстве и могу оспаривать подобные решения. Я точно знаю, что ты не крыса, а также верю в то, что ты никогда ей не будешь. И если Майлз Блэк примет столь губительное и неверное решение, я приложу все усилия, чтобы переубедить его, а если у меня не получится, то я знаю людей, которые помогут тебе потеряться даже от моего пристального досмотра за тобой. Я уже подумал над таким вариантом, когда мне придётся выбирать между личным и долгом, и тщательно продумал, что я должен буду сделать, чтобы сохранить верность и Майлзу, но и тебе тоже.       — Разве я чем-то заслужила твою преданность? — удивилась Кэрри.       — Поразительно, что такая сообразительная девушка, как ты, имеет столь избирательную смекалку. Некоторые вещи ты не замечаешь вовсе, даже если выложить их тебе прямо перед носом, — Блеск по-доброму ей улыбнулся. — Мы вроде начали нашу беседу с того, что мы друзья, которые помогают друг другу в сложных ситуациях. И ты выказала готовность тут же помочь мне, даже не спрашивая, чего я хочу от тебя, что у меня за дело к тебе, и что я предложу тебе взамен. Но с чего-то ты сочла, что я поступлю иначе в твой адрес. Что у меня непременно какой-то умысел или желание получить от тебя ответное благо за свою услугу. Ты не допускаешь мысли, что я заступлюсь за тебя просто так? И что я готов рискнуть ради тебя?       Кэрри задумалась, а потом бросила на начальника разведки пронзительный взгляд.       — Ты пришёл ко мне не потому, что тебе нужна помощь. Это ты хочешь помочь мне!       Он улыбнулся ей ещё шире и отправил в рот очередной кусок пирога.       — Я что-то упустила, да? Прошу, пожалей меня и не играй сегодня в загадки! Я от нашей встречи так перенервничала, что в голове полная каша.       — Мне не нравится твоё расследование, которое ты сейчас затеяла, — сказал Блеск. — Повторюсь, опасно пытаться свести счёты в одиночку. Но я знаю, что ты не отступишь, поэтому дам тебе пару советов. Первый. Старые друзья всегда могут выручить. И я не про Ударных, я знаю, что ты не станешь просить их о помощи. Но один друг точно сможет дать тебе нужные приборы для твоего дела, а другой друг сделает так, что твоё присутствие в Гнезде никто не заметит. Второй. Смени место жительства! Твой арендодатель — плохой человек и может доставить тебе дополнительные сложности. Пока что его убедили молчать, но не рискуй напрасно. Третий. Купи сумку в каком-нибудь пейнтбольном клубе с крупным и узнаваемым логотипом и начинай хранить своё оружие в ней. Знаешь, большинство не способно признать боевое оружие, если оно хранится в игровой сумке. А вот если кто-то находит пистолет в банке из-под печенья, то, представляешь, сразу понимает, что это настоящее оружие, да ещё и нелегальное. А ключи от съёмного жилья есть не только у тебя, но и у нерадивого арендодателя.       — Оу, — Кэрри густо покраснела и принялась мять в руках салфетку.       — Надеюсь, что ты меня услышала и сделала правильные выводы. Я не из тех людей, которые будут выкладывать перед тобой все свои карты, но я из тех людей, которые на многое пойдут, чтобы тебя защитить. Друзья, помнишь?       — Спасибо, Блеск! Я поняла.       Начальник разведки достал из кошелька купюру и оставил её на столе. Потом улыбнулся девушке и встал со своего места.       — До встречи, Кэрри! Береги себя!