Николь Делуа

Девушку разбудили звуки, доносящиеся с стороны прихожей. Отец вернулся домой. Миссис Лурье сообщила, что Николь ожидает его. Однако он не пошел в гостиную. Сказав, что уже поздно, направился на второй этаж. Николь не знала, что думать. Отец никогда так себя не вел. Он несмотря ни на что встречал её с улыбкой на лице. На ужине произошло что-то серьезное. Это явно беспокоило отца раз он не хотел даже просто увидеться со своей вернувшийся дочерью спустя 4 года отсутствия. Миссис Лурье зашла в гостиную и увидев, что Николь уже проснулась молча смотрела на неё. На её лице читалось беспокойство и сочувствие. Эта неизвестность раздражала девушку, но она этого не показала. Николь молчала встала с дивана и пошла в свою спальню. На следующее утро. Николь разбудила Камилла. Она помогла девушке одеться и сопроводила ее до столовой. Стол уже был накрыт, но отца еще не было. Николь, не скрывая свое возмущение посмотрела на миссис Лурье. Та лишь отвела виноватый взгляд и тихо произнесла, что граф Делуа скоро подойдет. Даже когда завтрак был окончен, он так и не появился. Девушка спокойно встала из-за стола и уверенно направилась к кабинету отца. Миссис Лурье пыталась остановить ее, но ее попытки были тщетны. Николь без стука прошла в кабинет. Отец сидел в кресле, смотря в окно. Он продолжал так сидеть пока Николь твердо не потребовала объяснений. Она была уверена, что произошло что-то серьезное и она намерена все узнать. Отец посмотрел на нее глазами полными сожаления и вины. Николь не стала давить на отца и уняв свое возмущение спокойно спросила зачем он поехал на ужин к герцогу и что там произошло. Граф какое-то время молчал, а потом попросил её присесть. Когда она села в кресло он тяжело вздохнул и начал рассказывать обо всем. - Раз ты так хочешь узнать всё, то начну сразу с главного. У нашей семьи уже несколько месяцев финансовые проблемы. Я пытался поднять капитал, но все тщетно. Сейчас мы на грани банкротства. Ты уже наверняка заметила, что людей в поместье стало намного меньше. Я не мог позволить оплачивать всем жалование и мне пришлось уволить половину слуг. Остались только те, кто уже давно служат нашей семье. Они сказали, что не бросят нас и примут любое жалование. За это я им очень благодарен. Наверное, ты сейчас очень зла на меня, ведь я ничего не говорил тебе про финансовые проблемы семьи. Мне очень жаль за это. Но что бы ты смогла сделать, если бы я тебе об этом рассказал? Касаемо этого ужина с семьей Де Вильеро. Я до последнего надеялся, что этого не произойдет. Николь, я не смею просить у тебя прощения за это… пару дней назад пришло письмо от герцога: предложение о браке. Вчерашний ужин был посвящен этому. Я должен был ответь на это предложение, и я согласился. Этот брак выгоден обеим сторонам. Мы избежим банкротства, а их семья поднимет своё влияние благодаря твоей идеальной репутации в светском обществе. Твоя матушка не хотела для тебя брака по расчету, но мне пришлось так поступить. Через пару дней будет официально объявлено о твоей помолвке с младшим сыном их семьи – Лукой Де Вильеро. Мне ужасно жаль… Николь была ужасно зла и не знала, как реагировать на все это. Она считала, что есть еще способы поднять семью и брак по расчету был самым легким для отца решением. Он просто не хотел ждать и постепенно возвращать былое величие. Однако уже ничего нельзя было сделать. Если они на следующий же день отменят помолвку это полностью добьет семью. Репутация светской львицы ничем не поможет, да и Николь попросту не смогла бы иметь это звание из-за банкротства семьи. Единственно, что остается в данной ситуации это смириться и покорно ждать дня свадьбы. Николь вздохнула и пожелав отцу хорошего дня вышла из кабинета. Она хотела убежать куда-нибудь далеко и никогда не вернуться. Брак с семейством Де Вильеро был равносилен тюрьме. Все знали какие у них высокие требование к невестам и как холодно они к ним относятся. Девушки их семьи были больше похожи на кукол без права голоса, их считают лишь украшением и не больше. Никто не смеет им возразить ведь они влиятельная герцогская семья. А если кто-то и посмеет, то очень пожалеет. Николь прекрасно понимала, что ее ждет: она всегда должна соответствовать их требованиям, не должна вмешиваться в разговор мужчин, не должна самостоятельно решать важные вопросы и ходить куда вздумается без разрешения. Все эти мысли заставили ее паниковать. Николь пыталась найти хоть какое-то решение данной ситуации, но из-за волнения все мысли превращаются в большой клубок ниток. Погрузившись в мысли Николь не заметила, как забрела в отдаленный сад. Запах сирени привел ее в чувства. Она пришла к могиле матери. Сирень была в самом расцвете. Теплый ветерок качал деревья, срывая лепестки с веток. Завораживающая картина и воспоминания о любимой матушки растрогали Николь, и она заплакала. Опустившись на колени перед ее могилой, девушка стала рассказывать о том, что происходило с ней. Николь очень хотела обнять матушку и попросить совета, что ей делать. Она была в отчаяние. Уже второй раз судьба повернулась к ней спиной. Сначала смерть матери, а теперь брак по расчету с ненавистной семьей. Николь хотела покончить со всем и снова быть с матушкой, но тут же опомнилась. Вытерев слезы, она встала, поклонилась могиле и грациозной походкой направилась обратно в поместье, будто ничего не произошло. Она решила, что не собирается сдаваться так просто, а будет бороться до конца. Оставшуюся неделю Николь в основном проводила время либо за книгами, либо гуляла в саду. С отцом она лишь обменивалась приветствиями. Даже Камилла не могла заставить Николь хоть немного улыбнуться. Девушка была как никогда серьезной и отстраненной. Уже через два дня будет объявлено о ее помолвке с Лукой. В честь этого семейство Де Вильеро устраивает пышный бал. На нем будет присутствовать элита светского общества. У Николь прекрасная репутация и ей не нужно было волноваться в отличие от ее жениха. Он был тихим и замкнутым. Ни с кем особо не общается. В светском обществе он известен как книжный призрак. Вечно в книгах и редко показывается на глаза людям. Лука совершенно не подходил Николь, но он намного лучше своего старшего брата – Доминика. Он известен не только своим дерзким нравом, но и предвзятым взглядом к девушкам. Доминик считает их драгоценными камнями, которые должны находиться в доме и украшать своего господина. Единственно за что Николь была благодарна отцу это за то, что из двух братьев он выбрал Луку. Хоть у него и слабая репутация, но он хотя бы относится к девушкам уважительно и не оскорбляет их.