Николь Делуа

Через две недели, день бала. Камилла суетилась и помогала Николь одеться, сделать прическу и нанести подходящий макияж. После приготовлений она побежала вниз убедиться в готовности кучера. Николь смотрела в зеркало и видела в нем прекрасную девушку, которая должна быть счастлива помолвке с влиятельной семьей, но на лице читалось лишь грусть и безразличие. Девушка собралась с мыслями и теперь выглядела как подобает светской львице: спокойный взгляд и легкая улыбка. Немного постояв у зеркала, Николь вышла из комнаты и направилась к выходу. На улице ее уже ждали. Миссис Лурье и Камилла обняли Николь и пожелали удачи. Карета уже подъехала, когда показался отец девушки. Судя по его лицу, он не спал всю ночь. Мешки под глазами и уставший вид невозможно было скрыть под маской якобы счастливого отца. Николь молча поклонилась ему и села в карету. Всю дорогу они ехали в тишине. На горизонте показался величественный особняк семейства Де Вильеро. Он в разы был больше и роскошнее, чем поместье Делуа. Графская семья никогда не сравнится с богатством герцога. Вид особняка уже был противен Николь. Она уже представляла встречу с семьей Де Вильеро. Хладнокровный герцог, его надменная жена и их высокомерные дети. Они элита и им естественно никто не смеет ничего высказать, но многие хотели бы это сделать. Люди боятся гнева короля, ведь герцогиня является его младшей сестрой. А оскорбить члена королевской семьи очень дорогого стоит. Когда карета подъехала, Николь заметила много знатных особ: верховная аристократия, соратники Де Вильеро и люди широко известные в светском обществе. Все, как всегда, были одеты идеально и изыскано. Николь вышла из кареты и вместе с отцом направилась в бальный зал. Пройдя внутрь, она увидела просторный зал. Роскошные люстры, идеальный паркет и шторы с золотой вышивкой показывали, насколько влиятелен и богат хозяин особняка. В этом весь герцог Де Вильеро. Он всегда демонстрирует свое богатство. В его доме не было ни единой старой мебели или чего-то простого и дешевого. Благодаря этому к графу относятся с уважение и завистью, ведь иметь такой изысканный особняк многим не по карману. Оглядевшись Николь заметила своих подруг из академии. Девушки стояли в стороне и разглядывая гостей о чем-то беседовали. Валери заметила Николь и махнула ей, подзывая подойти к ним. Бланш, Шарлиз и Элен увидев девушку тут же расплылись в улыбке и направились на встречу к ней. Они были очень рады ее увидеть. Девушки собрались в круг и отошли в угол зала, подальше от толпы людей. Как оказалось они обсуждали не всех гостей, а конкретную личность – Изабель Ришелье известная в светских кругах как ледяная королева. Она славится своей утонченностью, умом и связями, под стать титулу кронпринцессе. Изабель невеста наследного принца Чарльза, а после его коронации и их свадьбы она будет официально являться королевой страны. У нее прекрасные золотистые волосы и ясные зеленые глаза. У Изабель замкнутый круг общения. Она общается только с высшей аристократией и не подпускает к себе простых леди даже если у них хорошая репутация в светском обществе. Обсудив Изабель, девушки стали расспрашивать Николь как у нее дела и что происходило после ее отъезда. Спустя некоторое время они начали вспоминать их обучение в академии, как они познакомились и стали общаться. В те годы им было по 16 лет. Кто-то уже был известен в светском обществе, а кто-то только начал привыкать к постоянным балам и чаепитиям. В общежитие было много комнат. В них проживало от двух до трех человек. Николь жила в комнате вместе с Валери. Она всегда была энергичной и веселой. Часто присутствовала на различных мероприятиях и в обществе была известна как светская канарейка. У нее светлые волосы и ясные зеленые глаза, как и у всей ее семьи. Валери из семейства Моннье. Они известны своими выдающимися навыками владения мечом. Старшие сыновья по традиции становились королевскими рыцарями. Эта энергичность и бесстрашие передалось и Валери. Она тоже хорошо общалась с оружием, но девушкам это было запрещено и поэтому эти навыки остались лишь домашним хобби. Именно Валери помогла Николь освоиться в большой компании людей. Она часто ходила вместе с ней и знакомила ее со знатью. Николь очень благодарна ей за это. Бланш и Шарлиз сестры и тоже жили в одной комнате. Они обе увлекаются вышивкой и верховой ездой. Девушки появлялись в обществе всегда вместе, они были опорой друг для друга. Спокойствие Шарлиз передавалось сестре, а умение Бланш найти общий язык с людьми и разговорить их ни раз выручало в неловких ситуациях. У сестер черные волосы и светло-коричневые глаза. Они из не очень богатой семьи Ферраз. Их род раньше был богатым и знатным, но со временем влияние упало. Однако это никак не смущает девушек. Они гордятся своей семьей и защищают ее честь в светских кругах за что их уважают. Шарлиз хорошо разбирается в политике и управлением поместья, поэтому ее отец планирует в будущем отдать ей роль главы дома Ферраз. Главами семей становились в основном сыновья, но иногда и девушки. Светское общество со временем стало нейтрально относиться к этому, но этим были недовольны старинные семьи, которые строго придерживаются традициям. Элен появилась в их компании самой последней. Она является иностранкой и ей было трудно влиться в новый коллектив. В светском обществе не очень любят иностранцев, говоря, что они оскорбляют их культуру и традиции. Однако Элен усердно учила этикет и правила поведения в обществе, за что получила уважение со стороны важного рода, а потом уже и остальных семей. Николь и Элен являются идеальными ученицами академии. Упорные и умные, такими их запомнили преподаватели. У Элен тёмно-рыжие волосы и зеленые глаза, а на лице веснушки, которые раньше очень смущали ее. Со временем она перестала стыдиться своей внешности и теперь в открытую демонстрирует свои особенности. Девушки беседовали еще некоторое время после чего к ним подошел Лиам. Совсем недавно он стал главой дома Сальвадор из-за чего ему приходится лично присутствовать на различных мероприятиях знатных родов. У него алые волосы и серые глаза как у всех членов его семьи. Лиам является женихом Валери. По началу это был политический брак, но теперь они и вправду любят друг друга и через пару месяцев будут официально женаты. У Лиама есть младшая сестра Мария. Она очень любопытная и энергичная. Марии всего 14 лет, но уже в светском обществе ее знают многие. Она в хороших отношениях с несколькими своими ровесниками из знатных родов в том числе и с молодым принцем Вильямом. Ходили слухи, что Мария в будущем станет принцессой, но эти новости явно не нравились девочке. Ей никогда не нравились строгие правила и дресс-код. Она предпочитала веселиться и общаться с друзьями, а обязанности кронпринцессы были велики. Лиам поприветствовал девушек и сообщил, что Николь ищет отец. Шарлиз заметив раздраженность на лице девушки поинтересовалась все ли хорошо. Николь молча кивнула и направилась в центр зала. Девушки недоуменно смотрели ей вслед. Они посмотрели на Лиама, который тяжело вздохнул. Он рассказал им о помолвке с семьей Де Вильеро. Валери начала возмущаться и предложила пойти за Николь. Девушки согласились и уже хотели бежать за ней, но им преградила путь толпа, которая собралась вокруг центра зала, чтобы посмотреть объявление герцога. Люди толпились и старались встать как можно ближе, из-за чего задели Валери, которая пыталась пролезть между ними. Девушка почти упала, но ее успел поймать Лиам. Он предложил отойти от толпы и встать в сторону, где меньше всего людей. Девушки кивнули и пошли в другой конец зала. Тем временем герцог Де Вильеро уже начал свою речь. Как всегда, он начал свои сладостные речи. Поблагодарил всех присутствующих и сказал, что хочет объявить счастливую новость для его семьи: его младший сын наконец-то женится. Герцог протянул руку в сторону, откуда вышел смущенный Лука. По его виду было понятно, что ему неприятно излишнее внимание к нему. Он подошел к отцу и встал рядом. После к герцогу подошел отец Николь. Они переглянулись, а потом граф Делуа сказал, что очень счастлив, что его драгоценная дочь выйдет замуж за члена такой знатной семьи как Де Вильеро. После этих слов он посмотрел на Николь, и она подошла ближе. Девушка вышла с высоко поднятой головой, показывая свое влияние. Николь старалась не показывать свою злость и отвращение к семье Де Вильеро. Герцог хищно улыбнулся и сказал, что сегодня будет официально заявлено о помолвке его сына и дочери семейства Делуа. Гости начали бурно аплодировать и поздравлять жениха и невесту. Николь спокойно принимала их поздравления, а Лука старался как можно быстрее скрыться ото всех. После этого объявления гости понемногу стали расходиться на свои прежние места. Элен вместе с Валери хотели сразу же подбежать к Николь и узнать, что все это значит, но девушка уже куда-то ушла. В центре зала остался только герцог и граф, которые беседовали с другими главами знатных семей. Николь успела незаметно ото всех выйти на один из балконов. Приятный прохладный ветер освежал и отрезвлял мысли. Девушка не хотела оттуда уходить, возвращаясь в этот душный шумный зал. Она понимала, что к ней подойдут ее подруги и начнут переживать о ней. Они тоже прекрасно знали поведение семьи Де Вильеро и их строгое отношение к невестам. Николь облокотилась на перила и пытаясь собраться с мыслями, закрыла глаза и подставила лицо ветру. Николь стояла так какое-то время, а потом услышала открывающуюся дверь с соседнего балкона и шаги. Она открыла глаза и посмотрела в сторону звуков. На балконе судя по телосложению и одежде явно стоял мужчина с бокалом вина. Он остановился в тени штор и его лица не было видно. Мужчина отпил из бокала и сказал: - Сегодня такое значимое событие для молодой леди, так почему же вы так печальны? Я не хочу досаждать вопросами, однако думаю, что вам стоит выговориться. Мы с вами не знакомы, и я не собираюсь никому рассказывать о данной беседе. Николь с недоумением пыталась разглядеть лицо незнакомца, но у нее не получилось. Девушка вздохнула и решила довериться совершенно незнакомому мужчине. То ли ей была нужна поддержка настолько, что она была готова рассказать о своих чувствах даже незнакомцу, то ли он внушал доверие даже будучи скрытым. Николь подставила лицо теплому ветру и принялась рассказывать о трудностях семьи, о внезапной помолвке и о том, как сильно ей ненавистна это семейство. Незнакомец внимательно слушал не перебивая. Он еще несколько раз отпил из бокала и сказал: - Ситуация и вправду сложная. С одной стороны вы должны покорно выйти замуж, но с другой этот брак обречен на несчастную жизнь с нелюбимым человеком. Такие помолвки не редкость, но сейчас от них пытаются отказаться. Семья Де Вильеро традиционная и они уж точно будут разгневаны отказу от свадьбы, а их гнев воистину страшен. Вы, леди, умны и знамениты в светских кругах. Я думаю, что в случае развода люди будут на вашей стороне и герцог Де Вильеро не сможет ничего сделать. Николь не знала, как реагировать на слова незнакомца. Она была растеряна внезапным откровением от самой себя. Они молча смотрели куда-то вдаль. Мужчина приоткрыл дверь. Николь услышала голос Валери, которая спрашивала не видел ли кто-нибудь куда ушла девушка. Незнакомец закрыл дверь и сказал, что видимо ее ищут. Николь вдохнула свежий воздух, готовясь отвечать на вопросы подруг и направилась к выходу с балкона, но остановилась. Она повернулась к незнакомцу и тихо поблагодарила его за то, что он ее выслушал. Мужчина кивнул и сказал, что рад был выслушать ее и надеется, что смог хоть немного помочь ей. Николь открыла дверь и вышла с балкона. И вновь она очутилась в суматохе толпы. Некоторые гости уже ушли, но многие еще толпились по бокам зала. Пройдя, чуть вперед Николь заметил Лиам, который обходил людей ища ее. Он сказал, что Валери уже хотела бежать к графу Делуа, говоря, что она пропала. Николь улыбнулась как ни в чем небывало и сказала, что отходила на балкон подышать свежим воздухом. Лиам выдохнул и принялся искать глазами Валери, которая обходила людей. Николь же смотрел на дверь, которая ведет на соседний балкон, где был незнакомец. Она хотела узнать кто он или хотела надеяться, что он и вправду никому ничего не расскажет о их беседе. Через пару минут показалась Валери с остальными девушками. Они подбежали к Николь и принялись расспрашивать ее о случившемся, но Лиам их прервал. Он сказал, что они слишком давят своими расспросами. Николь с благодарностью посмотрела на него и кивнула. Девушки тут же стихли. Переглянувшись, они извинились перед Николь за их напор. Они очень переживали за нее и хотели узнать могут ли они чем-нибудь помочь ей. Николь заверила их что все в порядке и что не нужно переживать. Она не хотела грузить подруг своими проблемами и хотела сама разобраться что ей делать дальше ведь дальнейший исход всех событий в основном лежит именно на ней. Николь не собиралась так просто смириться со своей судьбой. Выйдя замуж за Луку, она будет обречена на постоянную работу хозяйки дома и вечные попытки угодить семейству Де Вильеро ведь плохие отношения с ними будут создавать еще больше проблем. Из мыслей Николь ее вытащила Бланш, которая положила руку на плечо девушки в знак поддержки. Она сочувствующе улыбнулась и сказала, что ее ждет отец. Николь перевела свой взгляд к выходу из зала. У дверей одиноко стоял отец девушки, который ждал ее. Николь повернулась к подругам и поблагодарив их за поддержку попрощалась с ними и направилась к выходу. Заметив ее, граф Делуа вяло улыбнулся и сказал, что пора возвращаться домой. Николь молча кивнула, и первая вышла из зала. Домой они тоже возвращались в тишине. Им казалось, что если кто-нибудь из них проронит хоть слово, то начнется настоящая буря. Отец виновато опустил глаза в пол и ехал так всю дорогу до дома.