Die Diebin | Воровка

Лотал был красивой планетой. Даже издали его белый цвет, вперемешку со случайными отблесками синего и зелёного, лучился мирным спокойствием. Любуясь зрелищем, Мэрис улыбнулась и приступила к спуску. Она с нетерпением ждала, когда, наконец, снова почувствует тепло солнца на коже и вдохнёт свежий воздух. «Сторону удачи» немного повело при приземлении. Штурвалом было всё труднее управлять, а отдельные команды, которые Мэрис вводила в консоль, выполнялись с задержкой на несколько секунд. Она устало вздохнула, прикидывая, сколько может стоить очередной ремонт старого корабля. Она с тоской вспомнила об «Охотнике за наживой». Корабль Кеннто всегда был надежным. Одно удовольствие — летать на нём через всю Галактику. Приключения, ссоры и много секса. Какой же юной она тогда была! Несмотря на то, что корабль приходилось иногда подлатывать, Мэрис с улыбкой вспоминала прошлое. Ни об одном из приключений не приходилось жалеть. И даже когда отношения с Кеннто сошли на нет, он остался для неё хорошим другом. Она от души надеялась, что его дела теперь были не столь опасным, как в прошлом. Он повзрослел. Они оба повзрослели. Когда Мэрис ступила на землю Лотала, палящее солнце стояло в зените. Она наскребла последние кредиты, чтобы заплатить за место для корабля на посадочной площадке. Это заставило её немного понервничать. Она и подумать не могла, что арендная плата на такой захолустной планетке настолько высока. Сложись всё по-иному, она повернула бы обратно, если бы не нуждалась в топливе, к тому же здесь нужно было кое с кем встретиться. Поэтому она стиснула зубы, прогнала мысль о потраченных деньгах и засеменила пешком по узким улочкам лотальской столицы.

***

В маленькой грязной кантине Мэрис уже поджидала Моника — женщина возрастом на добрых десять лет старше, со смуглой кожей и чёрными глазами. На её лице появилось несколько морщин с тех пор, как Мэрис виделась с ней в последний раз. Идя извилистым маршрутом по улицам, Мэрис поняла, почему место на посадочной площадке такое дорогое. Лотал оккупировала Империя. Не раз Мэрис замечала штурмовиков на противоположной стороне улицы. Хотя запах моря, что раскинулось неподалёку, вполне себе ощущался, городской воздух был пропитан кое-чем иным — копотью и грязью от громад заводов. Чем дольше Мэрис бродила по городу, тем больше грязи замечала. И пыли, осевшей на некогда белых стенах зданий. Сверху Лотал казался невероятно умиротворяющим местом. Почти как деревенская окраина по сравнению с Кореллией или Корусантом. Здесь, в городе, перед взором предстала действительность. Империя прибрала к рукам эту планету и начала высасывать из неё соки. И это было только начало. Тут всё ещё оставались свежий воздух и природа, но, несомненно, на планету уже спешили доставить всевозможную технику, чтобы перепахать землю и украсть ресурсы. Мэрис не была полностью уверена, станут ли жители использовать для такого термин «воровство». Однако здесь, в бедном районе города, это казалось очевидным как никогда. Когда Мэрис вошла в узкую дверь, Моника помахала рукой. — Ты припозднилась, — выдала она вместо приветствия. Мэрис виновато улыбнулась: — У меня не осталось денег на такси. И думаю, мне повезёт, если при здешних ценах удастся вообще поднять корабль в воздух. Я на мели. Обычно Мэрис была слишком горда, чтобы сознаться, что приходится сводить концы с концами. В детстве и будучи подростком благодаря своей тётушке она получила хорошее образование и знала, насколько важно правильно себя подать. Однако в этом месте, не нужно было никого обманывать. Всем, кто здесь присутствовал, приходилось сводить концы с концами. Моника серьёзно, пожалуй, даже слишком серьёзно, кивнула; отсутствие сарказма в произнесённых словах озадачило её. Мэрис присела напротив старой знакомой, перед которой стояла выпивка. Жара нанесла свой отпечаток, поэтому Мэрис без колебаний приложилась к чарке. Алкоголь был несвежим и сильно разбавленным водой. Дрянь, а не напиток, но жажду утолил хорошо. — Моника, что здесь творится? — Империя. Это Мэрис уже приметила. Наверняка Император хотел расширить свое влияние, и даже вполне себе отдалённые миры не ускользали от его хватки. Тем не менее… сверху планета пока ещё выглядела здоровой. Пыль на улицах ещё не до конца успела въесться в стены. Такие резкие изменения на Лотале начались относительно недавно, не оставили пока неизгладимый следа. Этот мир ещё можно спасти. — Лотал медленно, но верно становится игрушкой сильных мира сего. Раньше здесь в малых количествах добывали полезные ископаемые и развивалось сельское хозяйство. Теперь губернатор Прайс вбила себе в голову, что мы должны возвыситься, — Моника горько рассмеялась. — В этом она преуспела. Но оглянись вокруг, Мэрис. Крестьяне теперь горбатятся на заводах. И это никому не нравится. Доходы упали, а воздух загрязняется. Это место больше не для меня. Мэрис изумилась. У Моники так-то не было дома. Саму Мэрис всегда тянуло на Кореллию. Её знакомую, однако, тянуло только туда, где она за честный труд могла получить достаточно еды и вдоволь поиграться в азартные игры. У неё была в некотором роде зависимость. Мэрис сузила глаза: — Ты пригласила меня сюда только для того, чтобы сказать, что улетаешь? Она не вспоминала о Монике уже много лет. В последний раз они встречались на Кореллии. — Да, и чтобы показать тебе умирающую планету и подарить вот это. Моника кинула ей идентификационный чип. Мэрис в замешательстве поймала его. — Что это? Моника самодовольно улыбнулась: — Это моя карта. Она может тебе пригодиться, чтобы проникнуть к моему работодателю и что-нибудь стащить. Я улетаю отсюда и совершенно случайно забыла уволиться. Мэрис рефлекторно покачала головой. Время от времени она занималась перевозкой краденого. Но сама не воровала. — Моника, там указаны твои личные данные. Тебя будут искать, если выяснится, что карта причастна к краже. Та просто отмахнулась: — Ты серьёзно думаешь, что «Моника» — мое настоящее имя и я снова возьму его? О, какая же ты наивная! И всё же честная, и сердце у тебя доброе. Ради кого-то другого я бы не стала так впрягаться, всё для тебя. Мэрис вздрогнула. Больно осознавать, что тебя водили за нос. Особенно с такими простыми вещами как имя. — Не знаю, что и сказать. Я не воровка, а кто тогда твой работодатель? Что ты вообще делала на Лотале? Моника усмехнулась: — Не корчи из себя невинность. Кто занимается контрабандой, может и свистнуть что-нибудь. И я бы не позвала тебя сюда ради того, чтобы обобрать мелкий семейный бизнес на пару и так тяжело заработанных кредитов. Есть причина, по которой я хочу пустить кровь этому предприятию. Мэрис украдкой оглядела кантину. Оснований для беспокойства не было. Моника выбрала маленький столик в углу, подальше от двери и бармена, и в обеденное время здесь пока ещё было довольно пусто. — Хорошо. Заинтересовала. Расскажи, что да как. Знакомая сделала большой глоток из чарки и откинулась на спинку твёрдой скамьи: — Я механик Флотских систем Синара. И правда, ужасная работа. Там собирают новые СИД-истребители для Империи. Хатт его знает, почему именно эти такие особенные. Помимо воли Мэрис выдавила улыбку: — Но для механика ты не очень-то хорошо осведомлена о том, что там творится. Моника пожала плечами: — Я же не в конструкторском бюро сижу. Моя задача больше связана с конвейерной и периодической сборкой. Но это не имеет значения. Я не хочу, чтобы остальные страдали только потому, что работают на Империю. И речь идёт не об условиях труда. Ещё повезло, что мне платили, но есть и принудительный труд. А представь, что будет, если кто-нибудь из рабочих получит травму? У Мэрис возникло плохое предчувствие: — Им не оказывают помощь? Моника горько рассмеялась: — Нет. Даже простым рабочим не помогают. Либо ты сам себя лечишь после смены, либо тебя увольняют. С подневольными рабочими ещё хуже… — заметив обеспокоенное лицо Мэрис, она не стала вдаваться в подробности. — Плохо то, что Империя поставляет предприятию бакту и другие медикаменты. Да, должна признать, Прайс хорошо на этом зарабатывает. Но для рабочих всё это без толку, если им отказывают в самом необходимом. Ещё я узнала, что бакту втихую списывают и продают до инспекций. Можешь себе это представить? Ответственные тоже жаждут наживы. О, Мэрис вполне могла в это поверить. Моника продолжала: — Я знаю, что благодаря тебе бакта отправится туда, где она действительно нужна. Хоть я и игрок, но я знаю, что это было бы правильно. Скупость моего работодателя может спасти много жизней в других местах. Рука Мэрис дернулась. Да, она определённо знала, где очень нуждались в бакте. — Я не воровка, Моника, но с твоей помощью… Прежде, чем Мэрис успела закончить, та перебила её на полуслове: — О нет, дорогуша, это твоё сражение. Я просто оставляю тебе ключ и сваливаю отсюда. Ни в коем случае не принуждаю. Хочешь — делай, хочешь — нет. Мне всё равно. Мэрис бросила нерешительный взгляд на дверь. Такого ощущения паранойи не было уже давно. И если она была полностью честна перед собой, то уже приняла решение. Кредиты закончились, да и «Сторону удачи» нужно было заправить, прежде чем покинуть Лотал. Она ни за что не стала бы продавать бакту, но если бы пришлось красть, то смогла бы прихватить с собой что-нибудь ещё, чтобы заплатить за бак горючего. — Я подумаю об этом. Но сначала расскажи-ка поподробнее о системе безопасности. Задумчиво усмехнувшись, Моника поднесла к губам опустевшую чарку: — Тогда мне нужно ещё что-нибудь выпить.