Больше всего я хочу прийти к тебе и лечь рядом. И знать, что у нас есть завтра.
— Мацуо Монро.
14 октября, 1978 После того, что произошло на свадьбе Люциуса и Нарциссы Малфоев, которые между прочим жили душа в душу, и Люциус более не был завсегдатаем в Великой Цитадели, — прошло достаточно времени, чтобы гнев Регулуса Блэка иссяк. Поступок Сириуса не был предан огласке благодаря вмешательству миссис Блэк, тонко намекнувшей сыну, что пришло самое время отправиться на стажировку во Францию, чему Вальбурга поспособствовала, так как ее старший сын всерьез подумывал над тем, чтобы стать мракоборцем. Опекуны Виктории Поттер, включая ее отца и брата, по сей день оставались в неведении, лишь предполагая, что могло расстроить ее, раз уж она не нашла в себе сил вернуться в зал на церемонию бракосочетания. Ирма Поттер предполагала, что виной странному поведению внучки послужила ссора с лучшим другом, то есть с Регулусом, об отношениях с которым Вики не распространялась. А вот Фредерик Поттер, искусный легилимент, узнал подробности встречи Виктории и Сириуса в саду Блэк-мэнора, и он же настоял на том, чтобы Вальбурга подальше сослала старшего сына, если, конечно, она не хотела опорочить репутацию семьи в глазах общества, чего, на славу Мерлина и Моргане, удалось избежать. А благодаря родству с французским Министром магии — Аббадоном Шарль-Жерман — дедушке Виктории и Джеймса по материнской линии, — Сириус был сослан в дальний, неприметный пригород Франции — Сен-Дени. Вики справилась с потрясением в виде признания в чувствах и насильного поцелуя Сириуса довольно быстро, заверив Регулуса в том, что она не держит зла на его брата. Провожая брата во Францию, вернее сказать, удостоверяясь в его отъезде, Регулус отдал ему прощальный подарок, из-за которого Сириус больше двух недель ютился на одной койке с клопами, поздно поняв, кто кусает его по ночам. А так как подарок был Регулуса — мастера иллюзий, то как следствие можно предположить, что клопы оказались невидимы для человеческого взора. Регулус долго потешался над братом, наблюдая за его мучениями через ловца снов, которого он также подарил, правда от лица матери, о чем она не подозревала. Проделки первокурсника — то единственное, что Регулус мог сделать на расстоянии, не прибегая к черной магии, подпитывающей его гнев. Злопамятный, Регулус не привык сводить обиды на «нет», и потому раздумывал над планом мести, желая преподнести холодное блюдо в самый неожиданный момент, дабы застать ни о чем не подозревающего брата врасплох. И если о юношеских обидах Регулус благополучно позабыл, но то, что касалось Виктории, он помнил до сих пор. Каждое грязное слово, касание, взгляд, и мерзкий поцелуй, до безумия расстроивший Викторию, — Регулус помнил, и помнил получше законов трансфигурации, кои изучил перед началом шестого курса. И как бы Виктория не просила отпустить обиду на брата, Регулус оставался при своем мнении, считая, что каждый должен быть наказан за содеянное. Немногим лучше пришлось Вальбурге Блэк, по случайности узнавшей о поведении старшего сына. «Разбаловала… Я его разбаловала», — шептала женщина, искренне не понимая, что, а точнее кто так сильно повлиял на ее мальчика. С детства покладистый, разумеется, лишь на глазах родителей, — Сириус умудрился разочаровать свою мать, но недостаточно, чтобы она от него отвернулась. Как-никак он ее первенец, которого она любила всем сердцем и душой, как полагается настоящей матери. Кстати, о материнстве. Беллатрикс Блэк прямо-таки расцвела. Да, она как и прежде мечтала о бокале вина поутру, но в принципе примирилась со своим новым статусом — миссис Лейстрейндж, в середине весны должной разрешится от тяжкого бремени в виде беременности. А вот Люциус и Нарцисса могли собой гордиться. Они настолько хорошо выполняли супружеский долг, при том что инициатива исходила непосредственно от Цисси, отчего в их пусть и маленькой, но семье также ожидалось пополнение, о чем Нарцисса узнала сегодняшним утром и тут же сообщила родне. Друэлла Блэк, как и ожидалось, отреагировала холодно. Тем не менее Цисси не теряла надежды, что внук или внучка сможет растопить ледяное сердце миссис Блэк, утратившей всякие теплые человеческие чувства к детям и родным после того, как она собственноручно выжгла лик Андромеды с родового древа Блэков. Однако любви к роскоши и дорогущим нарядам Друэлла не утратила. — Тише, — правый уголок рта Блэка дрогнул в улыбке. — Не хочешь прокатиться? Виктория боязливо закусила нижнюю губу, отрицательно мотнув головой. Сразу после полудня она под руку с Регулусом отправилась к конюшням, навестив диких жеребцов и покормив фестралов, коих она, к счастью, не видела, в отличие от Регулуса. Блэк пару раз ненавязчиво предложил ей оседлать одну из кобыл, на что Вики дала четкое и неумолимое — «нет». Лошадей она боялась с тех пор, как Николя Шарль-Жерман сломал ногу, решив выпендриться перед кузинами-вейлами Регулуса и Сириуса. С того времени Виктория начала видеть в длинноногих красавицах с шикарной гривой опасность, притом, что лет в пятнадцать она вполне себе недурно сидела в седле. — Если хочешь прокатиться, я подожду, — запустив пальцы правой руки в серебристую гриву кобылы, Виктория улыбнулась. — Тем более, что до ужина время есть. Закатив глаза, Регулус сунул морковь черногривому жеребцу по имени Ворон, который был подарен отцом на четырнадцатилетие. — Я предпочитаю верховые прогулки по утрам, — похлопав жеребца по брюху, Регулус подхватил ведро с сырым мясом, отправившись дальше. — К тому же я хотел прокатиться с тобой, Тори. Скажи, согласилась бы ты оседлать одну из кобыл, если я буду рядом? Вики призадумалась. По факту ее страх давно улетучился, а вот опасения того, что она может подпортить свое хорошенькое личико, остались. Однако стоит признать, что с Регулусом и черт водяной, о котором так подробно рассказывала Катерина на выпускном, ей был не страшен. Рядом с Регулусом Виктория всегда испытывала абсолютное спокойствие, и потому его предложение ее даже порадовало. — Быть может завтра утром? Не хочу замарать платье и выслушивать о своей неряшливости от твоей матери. Блэк рассмеялся, за что получил толчок в плечо. — Решено, завтра на рассвете я зайду за тобой. — Зайдешь, в самом деле? — Вики усмехнулась, остановившись у амбара. — А не ты ли каждую ночь пробираешься в мою комнату после того, как Кикимер совершает обход? Прильнув к груди Регулуса, из-за чего тот выронил ведро с мясом, картофелем и морковью, Вики обвила руки вокруг его шеи, оставив эфемерный поцелуй на щеке. Ладонями притянув девушку ближе, Блэк наступал на нее, оттесняя к деревянной стене амбара, так удачно расположенной, благодаря чему их с Вики никто не сможет разглядеть. Поттер запрокинула голову, позволяя тихому стону сорваться с губ, когда губы Регулуса заскользили вдоль ее шеи, медленно пробираясь от лица к платью. — Знала бы моя maman, какие гадости ты вытворяешь, Тори, — наблюдая за лицом девушки, заплывшим румянцем, из-под темных ресниц, Регулус улыбался, чувствуя, как ее тело отвечает на его ласки. — Не могу забыть того, что ты устроила в ночь всех святых, — шепот коснулся уха. — Мне показалось, ты скучал, — глупое оправдание показалось смешным на фоне того, что Вики, с подачи Регулуса, уселась на тачку с сеном, подставляя шею для новых поцелуев. — Признайся, у тебя коленки дрожали. Перед глазами пронеслось недавнее воспоминание, в котором слегка опьяневшая от вина Виктория опустила ладонь на колено Регулуса, неторопливо заскользив к мужскому паху. Регулусу мифическим чудом удалось подавить стоны, когда Вики, без доли смущения, доставляла ему удовольствие через ткань брюк одной только рукой. В тот вечер они стерли первую границу стыда и морали, после чего решили закрепить усвоенный материал в одном из коридоров поместья, где их застал Азеллус Блэк, давший слово помалкивать. Следующим днем Беллатрикс с Ригелем узнали, как хорош язык Регулуса, раз уж мисс Поттер так громко стонала от удовольствия. Малыш Цефей не особо понял, о чем толковали взрослые, но смеялся вместе с ними. А уж когда Регулус велел всем заткнуться и не распространяться, Блэки рассмеялись пуще прежнего, однако тайну молодых любовников все-таки сохранили. — Признаю, у меня голова идёт кругом, когда ты рядом, что уж говорить о моих дрожащих коленках, — Регулус потянул за ленты рукавов платья Виктории, стянув лиф. — Ты прекрасна. Вики застонала, требуя большего, после чего закинула ноги на таз Блэка, стоявшего между ее бедер. Регулус не торопил события, считая, что дальше ласк они не могут продвинуться, пока не вступят в брак, ну или до тех пор, пока Виктории не стукнет девятнадцать. Свою позицию он объяснил таким образом, что не хочет, чтобы на ее решение повлияли бушующие гормоны. В сравнении с мисс Поттер у Регулуса имелся опыт с женщинами. На пятом курсе он лишился девственности по пьяни с Адель Бонне. На шестом принял участие в оргии с тремя сестрами Паркинсон, ну а в начале седьмого лишил невинности трех студенток. Говорить о том, чем заканчивались многие приемы в постое Поттеров, Ноттов, Малфоев, Розье и многих других чистокровных домов не приходилось, так как Регулус редко просыпался в своей постели. При довольно интересном послужном списке, Регулус не распространялся о своих связях с теми или иными дамами, считая сей поступок неуважением по отношению к девушкам, доверившимся ему. Виктория знала о том, что до нее у Регулуса были интимные связи, но узнавать подробности она не спешила, считая, что прошлое на то и прошлое, чтобы оставаться за спиной того, кто живет здесь и сейчас. — Пожалуйста, — шептала она одними губами, подаваясь бёдрами навстречу пальцам Блэка, оказавшимся под подолом ее платья. — Регси… Вики вскрикнула, сведя ноги вместе. Она лбом уткнулась в грудь Блэка, дыша тяжело и громко. В грудной клетке Регулуса бешено колотилось сердце. Он ладонями скользил по оголенной, чуть дрожащей от настигшего экстаза спине Поттер, шепча ей в волосы слова любви. — Тори, — Регулус застонал, большим пальцем очертив нижнюю губу девушки. — Да? — возбуждение искрами билось в глазах Виктории, так и не получившей желаемого. — Я люблю тебя, — хрипло, тихо, уверенно. Вики дернулась. Разумеется, она разделяла чувства Регулуса, но осознание того факта, что два его пальца по-прежнему находились в ее вагине, — смешили. — Я знаю, малыш Блэки, — только и сказала, подавив смешок. Под шутки Вики, так и блещущие сарказмом, Регулус наскоро привел себя в порядок, но отпечатки помады с шеи не стер, обосновав это тем, что ему нравится ощущать любовь Вики на себе. Блэк помог Виктории вытряхнуть солому из волос, после чего он подхватил ведро, под руку с Вики отправившись к фестралам. Для Вики крылатые кони оставались незримы, а вот Регулус их видел лет эдак с пяти. Когда дедуля Поллукс Блэк находился на смертном одре, члены его семьи находились у его ложа, провожая ныне покойного Лорда Блэка в последний путь. В ту пору Регулус был мал, но помнил: запах шалфея и благовоний, окутавших комнату флером ароматов, пытающихся перебить запах смерти; снежную бурю за арочными окнами; последний огонек жизни в блеклых, затуманенных пеленой глазницах. Взрослые не верили маленькому Регулусу, но он видел, как над покойным дедом склонилась женщина в белом. Ее бледные, местами посиневшие губы коснулись сморщенного лба старика, после чего Поллукс умер. Тетушка Друэлла говорила, что свёкр находится в лучшем мире. Однако Регулус придерживался иного мнения, в конце концов те, кто занимаются черной магией, а дедуля Поллукс был именно из того числа магов, — не могут обрести покой, потому как их души запачканы скверной. Той самой, что тысячи лет назад породила демонов, вампиров, оборотней и прочих существ, кои после смерти попадут в Чистилище. Порой Регулус боялся, но не за себя. Виктория, как и он сам, не могла отказаться от черной магии, почти что погрязнув в ней. Оба их рода переплетены с черной магией, со скверной с истоков зарождения, поэтому Регулуса и Викторию тянуло к темным искусствам. Перед отправкой в Хогвартс Вики и Регулус нашли книги своих семей, вернее, дневники предков, тех самых чернокнижников, от которых кровь стыла в жилах. Моргана Ле Фэй, Мерлин, Августин Великий, Барон Людовик Кровожадный и многие другие черные маги, вошедшие и не вошедшие в историю магического мира. Регулус знал наверняка: маги вроде него и Виктории, специализирующиеся на черной магии, не имеют права попасть в Царство Мертвых. Чистилище ассоциировалось у Регулуса с тремя словами — пустота, чернота, забвение. В будущем он планировал провести ритуал, как когда-то это сделал его далекий предок, дабы Виктория, за чью душу он боялся, сумела обрести покой. А что станет с ним, Регулуса не волновало. Он был готов к любому исходу с самого начала, когда впервые открыл для себя темные искусства. И если ему суждено гореть в вечном огне, в чем Регулус не сомневался, он был готов пожертвовать частью своей души, светлой стороной магии, чтобы только Вики пламя не затронуло. Она не подозревала о его планах, а он не распространялся. — Знаешь, — Блэк прочистил горло, — существует клан ведьм. Они зовут себя Костяными ведьмами. Вики кивнула, как бы требуя продолжения. Регулус глубоко вздохнул и, крепче сжав ее ладонь в своей, оставил поцелуй на тыльной стороне. Блэк выложил все, как на духу, прямо сказав, что он хочет отправиться к древнему клану ведьм, желая научиться тому, что умеют они. Безусловно, существовал риск того, что ведьмы не примут Регулуса, так как он мужчина, но между тем его надежда имела место быть, ведь черная магия для него все равно что воздух. Он знал ее. Он чувствовал ее. Скверна текла по его венам. Вики внимательно выслушала Блэка, ни разу его не перебив и не задав вопрос, за что ей можно было выдать медаль, и когда речь Регулуса подошла к логичному концу, Поттер вытащила из кармана платья веточку рябины. — Они уже нас ждут, Регси, — алые губы дрогнули в улыбке. — Я нашла ее сегодняшним утром на подушке.***
25 декабря, 1978 За пять минут до полуночи. Держа руки за спиной, Регулус мерил шагами комнату, не понимая, что может делать девушка в ванной комнате больше десяти минут, при том условии, что пошла она с целью припудрить носик. Считая минуты до полуночи, Блэк-младший был готов сорвать дверь с петель, только бы успеть осуществить задуманное. Виктория Поттер любила Рождество больше остальных праздников, включая собственный день рождения, и потому Регулус решил, что его подарок придется Вики по душе. Но вот он целый день пробегал, не зная, с какой стороны правильно подойти к вопросу, чтобы не шокировать мисс Поттер, а она как назло заперлась в уборной вместе с Беллатрикс, которой самое время нежится в мягкой постели под боком с мужем. Так еще и мимо проходящая Нарцисса, кою Регулус попросил поторопить Викторию, засела в ванной комнате с сестрой и Вики. — Так, Регулус, соберись! Блэк ты или тюфяк? — влажными от пота ладонями хлопнув себя по карманам пиджака, парень шумно выдохнул, спиной оперевшись о стену. — Всего-то да или нет… Да или нет. В ладони сжав бархатную коробку, Регулус Блэк занес руку, чтобы постучать в дверь, как вдруг она отворилась. На пороге стояла Нарцисса. С перекошенным от страха лицом, она треснула кузена веером по голове, назвав его недоделанным маньяком. — Дурак! — фыркнула Цисси, за руку уведя капризную Беллатрикс в столовую. С беременностью Белла стала раза в три мягче, немного сентиментальной, но по-прежнему резкой и грубой. И нужно сказать, что ее агрессивность угрожала жизни Рудольфуса Лестрейнджа, живущего с женой под одной крышей. Рабастан страдал не меньше брата, поэтому предпочитал отсиживаться в баре «Чертог Вельзевула» вместе с Владимиром Долоховым, как и Лестрейндж-младший зарекшийся не связывать себя узами брака. И план был неплох, если бы оба не влюбились в одну девушку — Розали Мартин, как и два друга предпочитающую женский пол. — Виктория, — за запястье притянув девушку ближе, Регулус рассеянно пошарил по карманам, в поисках заветной коробочки с кольцом. — Я долго думал, признаюсь честно, сомневался, боялся торопить события. Зная тебя, я не исключаю возможности получить «нет» на свой вопрос, и все же надежда во мне живет. Опустившись на одно колено перед Викторией, Регулус вынул из кармана бархатную коробку овальной формы, едва ее не выронив. Вики прижала ладони ко рту, подавив вскрик. Регулус попросил ее его не перебивать, потому как и так было тяжело, а преждевременных вопросов он бы не вывез. — Я готов ждать хоть десяток лет, пока ты не будешь во мне уверена. Поверь, кроме тебя в этой жизни мне никто не нужен. Хочешь, переедем в Италию, во Францию, да хоть на Финский залив, с тобой я на все согласен, Виктория. Я прошу тебя… Нет, не так, я молю тебя, — горло пересохло, слова спутались. — Виктория, окажи мне честь, стань моей женой. Не торопись, подумай. Я приму любой твой ответ в согласной форме. Вики молчала, глазами бегая по бледному, взволнованному лицу бывшего слизеринца, не имея физической силы открыть рот и сказать заветное «да». Прижав ладонь к груди, Поттер ощутила бешено колотящееся сердце. Она мечтала об этом моменте с четвертого курса, хотя не единожды открещивалась от мысли о замужестве, — но как только мечта воплотилась в реальность, Вики боялась пошевелиться, не веря собственным глазам. — Виктория, клянусь душой, я умру, если ты продолжишь молчать. Стоя на одном колене, с вытянутой рукой, Регулус почти не дышал. Он попросту забыл о столь важной функции организма, как необходимость дышать. — Ты уверен? Вопрос Виктории ошеломил Регулуса, и он хотел было подняться на ноги, как вдруг, придерживая подол пышного платья, Вики опустилась на колени. Костяшками пальцев проведя по гладко выбритой щеке Регулуса, девушка скованно улыбнулась. Вики любила Регулуса сколько себя помнила, но она не желала ему жизни, в которой будет лишь одна девушка — она. Они молодые, влюбленные, но Виктория не могла утверждать, что завтра Регулус будет любить ее так же сильно, как сегодня, а обременять его собой она была не готова. — Ты смеешься надо мной? — уныло протянул Регулус, прикрыв веки. Он наслаждался прикосновениями Виктории, исступлённо целуя ее ладонь. — Я же стою перед тобой на коленях. — Как и я, — в свою защиту промолвила Вики, закусив изнутри щеку. — Пойми, я знаю тебя лучше тебя самого. — Хочешь сказать, что я стану никудышным мужем? — Регулус выдохнул, опустив плечи. — Совсем нет. Я всего лишь хочу быть уверенной, что ты не пожалеешь о своем выборе. Мы дружим с тобой так долго; что если ты путаешь влюбленность с привязанностью? Я не хочу сломать тебе жизнь. — Какая глупость! — сгоряча выплюнул Регулус несколько грубо. — Если ты так хорошо меня знаешь, как говоришь, то должна знать, что я раз сто взвесил свое решение. Признаюсь честно, минусов больше, чем плюсов, но даже факт их наличия меня не останавливает. Да, с тобой будет трудно, титанически трудно, но и я не подарок. Ты любишь тепло, я — холод. Я терпеть не могу сладкое, а ты готова есть его вместо обеда и ужина. Меня тошнит от куриных яиц и ягод, зато ты любишь черничный пирог и яйца на завтрак. Я скорее прогуляюсь пешком, а ты трансгрессируешь из одного конца комнаты в другой. Ты любишь читать вслух и танцевать под Битлз пока ноги не заболят, а я предпочитаю проводить вечера в тишине. Я ненавижу болеть, а ты получаешь удовольствие от принятия микстур. Виктория, я знаю, как сильно ты дорожишь своим братом, но я — тобой. Ты любишь свою семью, а я — тебя! Ты без ума от закатов, а я — от тебя! Тебе кружит голову от шампанского, а мне — от тебя! Я, черт возьми, люблю тебя, Виктория Поттер! И я уверен в том, что готов прожить каждый день своей жизни, разделив его с тобой! Ручейки слез сбежали по щекам Виктории, каплями ударившись о ключицы. Она дышала громко, шумно втягивая воздух носом. Голова кружилась, точно как у пьяной. Щеки Виктории горели жаром, но губы, словно не слушаясь, растянулись в глупой, влюбленной улыбке. Она кивала, не открывая рта. А уж если бы и открыла, слова вымолвить не смогла бы. Регулус терпеливо ждал, считаясь с нахлынувшими эмоциями Виктории. Честно говоря, его и самого трясло. Еще утром он отрепетировал речь перед зеркалом, в коей говорилось о красоте Виктории, ее лучших чертах характера, по правде все грани ее характера приходились Регулусу по душе. Он вместе с Бартемиусом сочинил поэму об их с Вики любви, но как только с ее губ сорвалось — «Ты уверен?», — из Блэка словно вышибло дух. — Я согласна стать твоей женой, Регси! — Влюбленные обнялись, через одежду чувствуя колотящиеся сердца друг друга. — А ты станешь моим мужем? Регулус громко расхохотался. Он вместе с Викторией, не считая нужным предупредить родню о своем уходе, сбежал из поместья, трансгрессировав в бар «Три метлы», где парочку заждались друзья. Так уж получилось, что собрались все, включая Майкла и Реймонда. Дела во Франции у них шли ой-как хорошо, и Нотт даже завел на стороне роман с ведьмочкой вейлой, хотя его сердце по-прежнему тосковало по Нарциссе, горя не знающей в браке с Люциусом Малфоем. Пандора, ранее не знающая чем заняться в жизни, нашла себя в качестве журналиста в одном небезызвестном журнале — «Вестник светлого колдуна». Беллами планировала и дальше развиваться в сфере журналистики, и в новом году должна была представить «Ежедневному пророку» одну из своих статей о жизни оборотней в магическом мире, с чем ей по дружбе помог Римус Люпин, попросивший оставить свое участие анонимным. Бартемиус согласился на условие отца стать частью Министерства магии, но сделал это по-своему, попав на обучение к Аластору Грюму в качестве будущего мракоборца. Катерина вернулась в Лондон специально, чтобы навестить друзей и встретить с ними их Рождество. Томас Розье предпочел посвятить год после длительного обучения в Хогвартсе себе, не тратя силы на учебу или, того хуже, на работу. При денежном состоянии семьи Томас и вовсе мог не работать, живя на широкую ногу. — Знал! Мерлиновы панталоны мне в зад! Я знал, что эти двое будут вместе! — Невежественно тыкнув пальцем в Регулуса и Викторию, обнимающих друг друга, Бартемиус подскочил со стула, едва его не уронив. — Я говорил вам, говорил, а вы не верили! И кто оказался прав?! — Явно не панталоны бедного Мерлина, которые ты захотел применить не по назначению, — Катерина рассмеялась, пригубив кружку сливочного пива. — Я тоже люблю тебя, Кэт! — басом пропел Крауч, как банный лист приклеившийся к Пандоре. — Слушай, а может и нам, — он поиграл плечами, глупо улыбнувшись, — ну, все дела, что скажешь? — Скажу тебе нет, Барти, больно ты любвеобильный, — Пандора по-свойски взъерошила темные пряди волос друга, щелкнув его по лбу. — А мне нужна рыбка покрупнее. Пандора мечтательно возвела глаза к потолку, вспомнив высокого, беловолосого и до одури красивого, но излишне стеснительного молодого человека по имени Ксенофилиус Лавгуд. В него Беллами влюбилась с первого взгляда, но так и побоялась заговорить. Однако Ксенофилиус захаживал к ее начальнику каждый четверг, как раз в рабочий день Пандоры, и потому шансы на их встречи значительно повышались. Беллами осталось не растеряться и заговорить с понравившимся пареньком, как ее учила Цисси. — Готов поставить галеон, этим фразочкам о рыбках нашу невинную старосту научила миссис Малфой, — Томас важно выпятил грудь, залпом осушив кружку с элем. — Кстати, о деньгах: ты мне проспорил, Эйвери, — ладонями уперевшись в стол, Барти приподнялся, — и ты, Майкл, тоже. Гоните деньги! — Чего? — Когда это? Нотт и Эйвери переглянулись, с трудом припоминая, когда это они заключили сделку с Краучем. Все оказалось куда прозаичнее: Бартемиус взял пьяных Майла и Реймонда на спор в прошлое Рождество, заявив, что через год Поттер и Блэк станут парой, признав то, что и так было всем ясно, а именно то, что они оба влюблены друг в друга. Нотт считал, что друзьям понадобится больше времени, а Реймонд утверждал, что кроме дружбы Регулуса и Викторию ничего не связывает. — Как думаешь, мне стоит наслать на них сглаз? — носом водя по шее Виктории, Блэк-младший обнимал ее за талию. — Пожалей их, пусть живут. Друзья просидели в баре до самого рассвета, строя планы на скорое будущее и с улыбками вспоминая прошлое. Минуты незаметно перетекли в часы. Уставшая, но определенно счастливая Виктория дремала на плече жениха, сквозь сон чувствуя его пальцы в своих волосах. Катерина травила истории о жизни на Севере, пугая пьяного Розье. Барти около получаса назад отправился за новой порцией сливочного пива и эля, но по «чистейшей случайности» уединился с одной ведьмой в уборной. — …Клянусь, я не вру! — заправив рубашку в штаны, Барти пытался доказать друзьям, что его чуть ли не силой увели в женский туалет, стянули штаны и воспользовались его нетрезвым состоянием. — В любом случае я не разочарован! Сидя спиной к барной стойке, Регулус вдруг ощутил окутавшее его напряжение. Словно сгустилась тьма, окутав собой маленький зал. Он медленно обернулся через плечо. Локтем оперевшись на стойку стоял мужчина в черной мантии и накинутым на голову капюшоном. Регулус не видел его лица, но мог поклясться, что взгляд, полный ненависти, направлен на него. Блэку-младшему и раньше доводилось чувствовать темную энергию, и со временем он научился ее распознавать. Сидя за столом с друзьями, прижимая к груди спящую невесту, Регулус мог поклясться: за его спиной стоял Сириус. Его старший брат, должный находиться во Франции.***
18 апреля, 1979 Виктория стала миссис Блэк в начале марта. Свадьбой занималась Вальбурга, деля обязанности с Ирмой Поттер. Нарцисса также хотела приложить руку к подготовке, но, увы, беременность отнимала слишком много сил. А совсем недавно, буквально пару дней назад, Беллатрикс родила мужу наследника, коего нарекли именем Мамон. Крестины должны были пройти в скромном кругу ближе к началу июня, когда Виктория и Регулус вернутся из Италии, где, собственно, и провели больше полутора месяцев. В январе Флимонт Поттер вернулся в родной дом, желая наладить отношения с семьей. Джеймс вместе с Лили жили в Поттер-мэноре, готовясь стать родителями. Ирма хоть и не взлюбила жену внука, но от правнука отказываться не собиралась. Сириус, по сей день живший во Франции, решил пойти по стопам крестного Альфарда, зарекшись не связывать себя узами брака и не иметь детей, он также отказался от причитающихся ему привилегий по праву рождения. Из-за его решения, принятого на горячую голову, членами семейства Блэк было проведено собрание, где они пришли к единому мнению, мол, следующим лордом Блэком должен стать Регулус. Ближе к сентябрю Орион Блэк в кругу семьи должен будет передать власть своему младшему сыну. Регулус не дал четкого ответа, потому как желание заполучить титул лорда отпало, когда Виктория ответила взаимностью на его чувства. Регулус с детства стремился к совершенству, мечтая превзойти старшего брата, забравшего любовь обоих родителей. И именно из-за неравного отношения Регулус желал стать лордом Блэком назло брату, в грош его не ставившим; родителям, не замечающим его на протяжении всей жизни; многочисленным родственникам, воспринимавшим Регулуса в качестве незапланированного сына Ориона и Вальбурги. Женитьба на Виктории многое расставила на места. Регулуса покинула злость и обида, ведь не имея любви семьи с пеленок, он нашел свое счастье в Виктории. Повинуясь ее Воле, они вдвоем объездили всю Италию, решив задержаться во Флоренции. — Зайдем за мороженым? Обнимая мужа за торс, Вики улыбалась прохожим, наблюдая за тем, как Регулус вот уже минут десять пытается разобраться в маггловской карте. Она говорила ему, что они заблудились, но Блэк настаивал на своем, как делал это всегда. Обратившись за помощью к пожилому мужчине, Регулус получил ответ на вопрос, который подтвердил слова Виктории. Они попросту свернули налево, когда надо было пройти метров двадцать вперед. — Всё, что пожелаешь, любовь моя. Не стесняясь проявить чувства на публике, Регулус обнял лицо жены обеими руками, прильнул к ее губам. Вики слегка опешила, потому как не привыкла к столь раскрепощенному поведению мужа, и тем не менее ответила пылко. — И пиццу, — прохрипела Виктория, большим пальцем пытаясь стереть след губной помады со рта Регулуса, за что получила шлепок по бедру. — Ты похож на клоуна. — Но я же твой клоун, значит могу стать и шутом. Обняв жену за плечи, Регулус сунул сложенную карту в задний карман брюк. Они медленно прогуливались, ища знаменитое кафе мороженого, о котором рассказал Азеллус перед тем как вернуться в Монако. Ригель звал влюбленных к себе в гости, однако Регулус решил повременить с визитом. Оставшийся месяц они с Викторией планировали провести в Италии, после вернуться в Великобританию на крестины племянника, и уже потом отправиться на поиски Костяных ведьм, нередко оставляющих Виктории подсказки в виде лепестков цветов или сушеных ягод. — Так когда я стану леди Блэк? Регулус по-доброму усмехнулся, поцеловав жену в висок. — Моя женушка хочет стать леди Блэк? — Твоя женушка хочет тебя одного, Регси. Как и прежде, у Регулуса голова шла кругом, когда Вики находилась в непосредственной от него близости. Засыпая в обнимку, физически истощённый супружеским долгом, Регулус мечтал поскорее проснуться, чтобы разбудить жену утренним поцелуем. Порой у них возникали ссоры на почве ревности Регулуса, но Вики умела сглаживать острые углы, на деле доказывая, что в этом мире не существует мужчины лучше ее мужа. Регулус верил Виктории безоговорочно, словно зачарованный, не мог ею надышаться. «Мне всегда будет тебя недостаточно», — шептал он каждую ночь, осыпая тело жены поцелуями. — Я и так твой, Тори, — влюбленная улыбка Блэка казалась красноречивее тысячи слов. — Миссис Блэк, этим утром вам пришло письмо от моего племянника. — Цефей написал? Протянув жене конверт, подписанный корявым почерком, Регулус повел ее к скамейке, велев сесть в тень, дабы она не получила солнечный удар. А сам встал за ее спину, массируя плечи. Виктория читала вслух, временами хмурясь и улыбаясь. С Цефеем у них были особые отношения, выстроенные на доверии и уважении, что удивительно для семилетнего ребенка. Стоит признать, что Цефей был умен не по годам, к тому же души не чаял в дядюшке Регулусe, желая быть на него похожим. «Здравствуй, Виктория Блэк. Любимая жена моего дяди, хотя, вероятно, ты единственная, так что просто жена. Нет, жена звучит некрасиво, поэтому… Здравствуй, Виктория, любовь всей жизни моего дядьки! Так уж и быть, я прощаю вас, но знайте, я по-прежнему негодую, вы ведь бросили меня совсем одного с беременными женщинами, а я не могу разорваться! Тетушка Бурга твердит о силе воли, а тетушка Дру затыкает мне рот пирожными. Не гневайтесь, я для собственного спасения и равновесия души прячусь от Беллатрикс и Нарциссы в фамильном склепе. Там тихо и спокойно. Кстати говоря, моя подружка Калипсо рассказала мне много историй о жизни наших прародителей, я записал их в блокнот, так что расскажу, когда вы вернетесь. Я жду не только вас, но и Мамона. Белла говорит, что совсем скоро, где-то через год или полтора, мы сможем с ним играть, чего я жду с нетерпением. Возвращайтесь поскорее, и не вздумайте найти причину для задержки, а то я вас знаю. Всё, целую, обнимаю, жду, как по списку.Ваш Цефей Блэк.»
Муж с женой вернулись в съемную квартиру, расположенную у собора Санта-Мария-дель-Фьоре, примерно к девяти часам вечера, принявшись за готовку: Регулус готовил, а Виктория сидела на столешнице, попивая вино. Любимая песня Виктории доносилась из радиоприёмника, неволей заставляя пританцовывать Регулуса, разделывающего мясо. — Она классная, ох, ох, ох-х-х, — пропела Виктория, танцуя с мужем в маленькой кухоньке. — Ах, девочка, девочка-а-а!— Совершив выпад вперед, Регулус притеснил жену к кухонному столу, бросив взгляд на духовку. — У нас по меньшей мере пятнадцать минут. — Чем займемся, муж мой? Вики с легкостью расправилась с пуговицами на рубашке мужа, стянув ее с него. Регулус застонал, не сопротивляясь ласкам жены, поцелуями покрывающей его шею и грудь. — Всё, что пожелаешь, — томно прошептал он, опустившись на колени.