Дьявольские силки

— Повтори, — тихий свистящий шепот, больше похожий на шипение змеи, — Повтори сейчас же, что ты сказала… — Что повторить? То, что вы жалкий или то, что вы словно старая дева-сплетница, коих много на приемах? — Айси отчаянно храбрилась, пыталась оставаться бесстрастной, но стоило мужчине встать, она сделала несколько едва ощутимых шагов в сторону двери, — Я уже сбилась со счету, сколько раз я говорила вам не прикасаться ко мне, а вы все продолжаете. Отныне я не посещу ни одну вашу отработку, хоть убейте. — Зачем же такие громкие слова? — маг притворно вздохнул, его голос был чуть ли не нежным, пока он приближался к ней, — Признаться честно, мне стоит огромных усилий сдерживаться после твоей ядовитой бравады, — он схватил девушку за запястье, предвидев, что та пытается сбежать, и притянул к себе, — Неразумный волчонок пытается скалиться на более опытного волка, не так ли? — Отпустите, — зашипела ведьма. Запястье точно схватили тисками, — Я не позволю так обращаться с собой. У меня, на крайний случай, есть гордость. Еще одна подобная выходка с вашей стороны, и обо всем станет известно мисс Гриффин, а уж она точно будет на моей стороне. И вы не волк, а… — Валтор! — крик, раздавшийся за их спинами, заставил обоих вздрогнуть и повернуться. В дверях стояла разъяренная Блум, — Как это понимать? — притворяться уже не было смысла, раз Айси все знает, — Ты решил крутить роман с этой чертовой ведьмой у меня за спиной? — Блум, если ты не поняла, то ты не вовремя, — нарочито спокойно вздохнул демон, но руку не разжал, — Мы разговариваем, зайди попозже. — Да? Я помешала вашей сладкой парочке? — ее взгляд скользнул по шелковой рубашке к лицу ведьмы, — И ты мне что-то говорила про романы за спиной? Дарко будет рад услышать, что его горячо любимая девушка изменяет ему, может сообщить ему об этом прямо сейчас? — Да идите вы оба к черту! — Айси вырвала руку и развернулась к Блум, тыча ей в грудь пальцем, — Сама подумай, на что мне твой старикан сдался? Я не питаю слабости к мужчинам постарше и если уж на то пошло, то следи внимательнее за своей собачкой, чтобы он не лип к другим. Я все сказала! Оставлю вас наедине, — девушка схватила со стола пузырек с лекарством и вышла, толкнув при этом фею плечом так, что та едва устояла на ногах. — Что это значит? Почему она в твоей рубашке и что здесь вообще происходит? — девушка подошла ближе к столу, — Ты решил порвать со мной? Что в ней такого, что нет во мне? — Блум, успокойся и сядь, — Валтор устало потер переносицу. Перепалка не входила в его планы, весь гнев улетучился, оставив вместо себя вселенскую усталость, — Она в моей рубашке, потому что я осматривал ее ногу, по твоей вине кстати, или мне нужно было осматривать ее голой, дорогая? — он одним глотком осушил стакан с виски. — Прости, зайчонок, что я могла подумать, когда увидела вас двоих в таком двусмысленном положении? — Блум сразу стушевалась и виновато потупилась, поэтому не увидела, как маг скривился от такого прозвища, и села к нему на колени, — Я пришла попрощаться с тобой перед отлетом в Гордению, а тут такое… — А со Скаем ты уже попрощалась? — рассеянно спросил мужчина, зарываясь ладонью в ее волосы и бессознательно перебирая рыжие локоны, — Или ты по мне так соскучилась, что прибежала первее, чем он тебя увидел? — Ты же знаешь, что это дипломатические отношения, я не могу его бросить, — фея обиженно надула губки, но тут же прижалась сильнее к мужчине, — Будь моя воля, я бы тут же послала его и была бы только с тобой. Я люблю только тебя, — она потянулась к нему. — И я тебя люблю, огонек, — все так же рассеянно вторил ей маг, легонько чмокнув в губы, — Ты надолго?       Блум принялась щебетать о том, что утром отправится в Гордению, как проведет время со своей второй семьей, пока Валтор задумчиво смотрел ей в глаза, делая вид, что внимательно слушает. Мысли его были далеко, за пределами кабинета и, казалось, вселенной. Что-то было не так в Блум, будто он, словно слепой котенок, прозрел в одночасье, сам того не ведая, подмечая такие яркие различия между ней и Айси, но пока что не мог сказать точно, что не так, сформулировать мысль правильно. Они были так похожи, но в то же время до ужаса разные. Амбициозные, резкие, не гнушающиеся идти по головам ради своей выгоды, но все равно что-то было не то. Мужчина вздохнул и налил себе еще виски, осушив его так же быстро, как и до этого, и потянулся к губам феи, даруя слегка грубый поцелуй, прижимая крепче к себе. Блум затрепетала, отвечая ему со всей своей наивной нежностью, обвив руки вокруг его шеи, будто боялась, что он исчезнет. Валтор был ее личным миражем. Их энергии были схожи и тянулись друг к другу, отчего она и не смогла устоять перед ним, полностью наплевав на Ская, которого на тот момент любила всем сердцем, ведь именно он спас ее от ужасного тролля, когда она только прибыла в академию. Маг раздраженно хмыкнул, точно угадав о чем та думает, и подняв ее на руки, направился в спальню.       Айси же тем временем медленно шла к кампусу, кипя от злости подобно вулкану. В глубине души она была благодарна Блум, которая так некстати явилась в кабинет, ведь еще минута, и дело точно бы окончилось очень плохо для нее. Ведьму не волновал Валтор и его витиеватые угрозы, она думала только о том, хватит ли ума фее не рассказывать обо всем Дарко. Она не сомневалась в том, что юноша поверит ей, потому что с ее стороны не было никакой измены, но Стефин был той еще темной лошадкой, нельзя было предугадать, что он может выкинуть в гневе, а идти в бой против сильного демона равносильно самоубийству. Айси остановилась у дверей в комнату, развернулась на каблуках, открыла окно и запрыгнула на подоконник, вцепившись в него так, что казалось, еще немного, и ногти с противным хрустом сломаются. В душе было как-то пусто, ни единой положительной эмоции, лишь гнев да отчаянье, тонкой корочкой льда покрывавшие нутро. Хотелось расслабиться и откинуться ближе к открытому окну, позволив телу упасть, но четвертый этаж грозил лишь переломами и долгим лечением в лазарете. Огонь дракона, спящий в ноге, отзывался негативным мыслям, от чего бедро жгло. Ведьма дрожащими руками выудила из кармана склянку и отпила пару глотков, чудом не расплескав содержимое по ногам. Лекарство подействовало только через десять минут, послав к израненной ноге волну расслабления, боль утихла, но не сошла. Девушка уже думала сходить к озеру, ставшему для нее уголком спокойствия, как открылась дверь в их комнату, и на пороге показались Сторми и Дарси, тащившие чемоданы. — Я думала, вы уехали, — удивилась она, спрыгивая с подоконника, — Чего ругаетесь? — Сторми хочет научить моего младшего брата курить, — Дарси метнула в сторону ведьмы бурь убийственный взгляд, от чего та в притворном ужасе схватилась за голову, — Сторми, я клянусь, что выброшу тебя из портала! — Вы живете на одной планете? — Айси откровенно завидовала такому развитию событий, — Идемте, провожу вас, все равно делать нечего. — Я поссорилась с родаками, Анаган с остальными магами отправились по своим жутко брутальным делам, поэтому лечу к Дарси портить спокойствие, — Сторми неопределенно дернула плечами, — Ты разве не летишь домой? — Нет, я не выдержу лекции бабушки, уже отправила письмо, что прилечу зимой. Две недели гордого одиночества, может за учебу возьмусь, — ведьма льда попыталась взять у Дарси ее сумку, но она отдернула руку и уставилась на нее странным взглядом, — Что-то не так? — Вещи собирай, с нами полетишь, — ведьма иллюзий затолкала Айси в комнату, — Никаких возражений, не зли меня. Я не позволю, чтобы ты одна оставалась на такой долгий срок, — Дарси уже сама запихивала вещи подруги в чемодан, стараясь делать это как можно быстрее, — Айси, ну что ты как маленькая! В моем доме для всех хватит места.       Айси быстро подавила недовольство и помогла подругам застегнуть свои сумки. Переодевшись, она остервенело затолкала рубашку профессора под кровать и вышла из комнаты, закрывая ее на ключ. Ей не хотелось признавать, но она была чертовски рада тому, что проведет каникулы не одна. Справляться с истериками в полном одиночестве не получалось, уже проходили. Дарси шла впереди, обеспокоенно поглядывая на наручные часы. Ее цепкий взгляд тут же определил, чья рубашка была на подруге, даже дрожащие руки не смогли укрыться от нее. Нужно будет еще раз поговорить с Айси, решила она, отвлекаясь на Сторми, которая с помощью ветряной подушки держала свои сумки над головой. Несмотря на сильную магию, она уже знала, что это дело обреченно на провал, и грохот вперемешку с громкими ругательствами и издевательским хохотом ведьмы льда, только подтвердил ее догадки — сумки свалились прямо на кудрявую голову их обладательницы. Дарси покачала головой и встала у одной из статуй, ожидая, пока барьер откроется. Она не успела попрощаться с Ривеном, потому что тот был на тренировке, и теперь нервничала — переживает ли он вообще о том, что она уезжает на такой долгий срок. Из транса ее вывел сигнал телефона, едва откопав его в одной из сумок, она уставилась на экран с широкой улыбкой, что не укрылось от ее внимательных к таким мелочам подруг. 21:07. Ривен: Удачно добраться. Напиши, как приедешь. 21:15. Ривен: Уже скучаю. — Да ладно? — Айси хлопнула подругу по плечу, — А ты говорила, что он сухарь, и что теперь? Скажешь, что Дарко за него писал? — На свадьбу хоть позовете? — Сторми с грохотом опустила сумки, — Где там твой портал? — За деревьями… — рассеянно ответила Дарси, не отрывая глаз от телефона, — Все же не сухарь, — улыбнулась она, печатая ответ.       Айси понимающе хмыкнула и первая шагнула в глубь леса, между двумя елями. Легкое головокружение и вот перед ней каменистый пейзаж Залторы, родной планеты Дарси. Да уж, виды были, мягко говоря, неинтересные. Одни горы, да каменистые выступы, даже трава, которая редко выглядывала то здесь, то там в трещинах, была темного цвета, будто пожухлая. Казалось, эта планета получила от Вселенной одни объедки, совершенно не заботясь о ее благосостоянии, но местные жители сумели ее облагородить как могли, создали коммуны, как называла их старушка Белладонна, преуспели в своем деле настолько, что лишь они считались лучшими магами в системе разума. Ведьмы огляделись и увидели невысокий особняк, этажа в три-четыре, из серого камня с переливчатой сине-фиолетовой крышей и такими же оконными ставнями и дверьми. Так вот откуда у Дарси такая любовь к фиолетовому, подумала Айси, первой шагая по дорожке, вымощенной светлым гравием, толкая перед собой чемодан. Было интересно посмотреть на семью подруги, место, где она выросла. Дарси постучала в дверь, которая тут же с грохотом отворилась, и на порог, едва не растолкав всех, выскочил двенадцатилетний мальчишка с длинной челкой. Волосы его были такого же цвета, как и у иллюзионистки, поэтому не составило труда понять, что это ее горячо любимый младший брат. Он бросился сестре на шею и заголосил о том, как он по ней скучал и что их сестренка уже начала ходить, пока той не было. — Все-все, Дариус, дай пройти, я тоже по тебе соскучилась, маленький разбойник, — девушка потрепала мальчишку по щеке и взялась за сумки, — Давай, помоги моим подругам. — Да уж, видно с фантазией у ее родителей все плохо, — шепнула Сторми, от чего Айси прыснула, но девушки тут же приняли серьезный вид, когда столкнулись с грозным взглядом подруги, — Ну-ка, Дариус, меня зовут Сторми, а это Айси. Мы подруги твоей сестры-зануды. Она без нас жить не может. — Ты ври, а не завирайся, — недовольно буркнула Дарси, проходя в просторный холл, — А где мама с папой? — Поехали в город, Триша спит в маминой комнате, поэтому ведите себя тихо, — он разговаривал не как маленький мальчик, а как взрослый мужчина, охраняя сон своей сестры, — Дарси, ты же говорила, что с тобой только одна приедет, маме придется открыть еще одну комнату. — Не переживай, я посплю со Сторми, — Айси выдавила улыбку, понимая, что эти две недели она точно не утонет в омуте своих мыслей, — Главное, чтобы мы вам не помешали. — Глупости говоришь, — Дариус уже тащил их сумки на второй этаж, — Только в родительские лабораторные не заходите, там все жутко стерильно! — Смотрите-ка, у Дарси есть собственная маленькая копия, интересно, а найдет ли он себе сопливую фейку в будущем, — размышляла ведьма бурь под хохот подруги. — И не надейся, я его подожду, — Айси ткнула девушку в плечо кулаком и по-хозяйски уселась в кресло в гостиной, — Нужен же мне умный жених. — Повтори-ка это еще раз на камеру, покажу Дарко, — Дарси вытащила телефон и навела объектив на подругу, — Давай, все сначала! — Она говорит, что быстрее Винкс станут ведьмами, чем у Дарси и Ривена получится хотя бы доползти до кровати, — встряла Сторми, плюхаясь на подругу. Айси протестующе вскрикнула, — Мы ведем прямой репортаж с места событий! Дорогие зрители, с вами я, прекрасная ведьма бурь и ураганов Сторми, и моя неизменная помощница, ведьма сосулек и мороженого, Айси… — Эй, я тебе сейчас вместо носа сосульку наколдую, — девушка ущипнула подругу за бедро, от чего та вскочила, и с хохотом понеслась за ней, огибая стол и множество кресел, — Потом на пластического хирурга будешь всю жизнь работать! — Девочки, Триша спит, — цыкнула Дарси, но не без улыбки, успевая запечатлевать, как Сторми с Айси бегают вокруг стола, чудом не снося все на своем пути, — А ну тихо! — Ладно, мисс Дарси, — Сторми уселась за стол, сложив руки перед собой, как в первом классе, — А мы сегодня будем проходить дроби или слагаемые? — Сегодня мы будем проходить, как довести училку до нервного приступа, — ведьма льда метнула в подругу маленькую подушку и скрылась за креслом, — Давай, подходи, нападай! — она давно так не веселилась, будто не было всех тех ужасов на протяжении нескольких месяцев. — О, мой нос! Мой прекрасный носик! — иллюзионистка прижала ладони к лицу и всхлипнула, но стоило девушкам приблизиться к ней, как она повалила их на пол с таким грохотом, словно упала карета, а не три легкие девушки, — О, нет, Триша проснулась, — ей вторил детский плач и топот Дариуса. — Ну вот, разбудили, а мне укладывать, да? — мальчик вытащил из полки бутылочку и всучил ее сестре, — Все, эти две недели твоя очередь! — И так, Дарсиус, — Сторми сделала вид, будто не заметила, как тот показал ей язык за то, как она исковеркала его имя, — Где ты учишься? — Школа у нас одна, где мне еще учиться, — он пожал плечами, но его глаза тут же загорелись, — А вы покажете мне драконов? Я знаю, что у вас там их много! У нас только каменные, но они такие неповоротливые, — тараторил он без остановки. — Опять драконы, — Айси воздела глаза к потолку и достала телефон, — Вот тут Дарко со своей одержимостью этими ящерицами наконец пригодился. Иди сюда, покажу.       Полчаса мальчик рассматривал фотографии разных драконов, коих было куча в профиле парня девушки, восхищенно вздыхал и добавлял различные факты, которые вычитал в книгах и в интернете. Девушки, не сговариваясь, решили, что из него выйдет отличный наездник, такого с руками и ногами оторвут, чтобы принять в свою команду. Дарси уложила сестренку и повела подруг показывать их комнату. Большая часть помещений в доме была занята лабораторными и библиотекой, их комната оказалась на третьем, последнем, этаже, рядом со спальней самой иллюзионистки. Достаточно просторная комната с низкими потолками была выполнена в темных и фиолетовых тонах. Большая двухспальная кровать, шкаф во всю стену, стол с парой пуфиков и несколько картин на стенах — вот все ее убранство. Должно быть, гостевая, догадалась Айси, раскладывая вещи по полкам. Сторми чувствовала себя как дома, окруженная своими любимыми оттенками, к тому же такая заводила, как она, всегда найдет плюсы даже в самой непростой ситуации. Ведьма льда же была явно не в своей тарелке, а может просто в глубине души жалела, что все-таки не поехала домой и не провела время с Дарко, хотя где-где, а во дворце это было бы сделать не так просто. Бабушка, как обычно, завела бы свои лекции на несколько часов, наставляя ее по поводу поведения благородной девы в новом обществе, кишащем непристойностями и злыми людьми. Айси понимала, что взвыла бы от тоски в первый же день своего пребывания дома, поэтому провести каникулы с семьей Дарси казалось не такой уж плохой идеей, да и она не останется одна. В присутствии подруг паника, обычно сопровождающая ее вместе с диким животным страхом, отступала, но теплилась где-то в глубине души, время от времени давала о себе знать резкими уколами тревоги. Пока Айси возилась с вещами, Сторми запихнула все как было в шкаф и плюхнулась на кровать, на ходу скидывая туфли на высоком каблуке и блаженно вздыхая. — Так когда мы познакомимся с твоими предками? — спросила она, освобождая место для Айси, — Жуть как интересно посмотреть на династию книжных червей. — Очень смешно, — Дарси что-то печатала в телефоне, то и дело хмурясь, — Родители приедут либо поздно вечером, либо утром, если не успеют на последний экипаж. Кстати, о них, твои-то из-за чего злятся? — Да я показала им Анагана, — махнула рукой ведьма бурь, — Фотографию, естественно, а то задрали со своими расспросами, а кто, а что? Они все время боятся, что я опять начну встречаться с девушками… Эй! Что за глаза? Это было давно и вообще не правда. Ладно, шучу, ну встречалась я с девушкой одной, так, ничего серьезного, полгода продержались, приставучая была до жути. То не так, это не так. Я психанула и сказала, катись-ка ты лесом, сучка. Будете меня осуждать? Валяйте. — Пиздец, — выдохнула Дарси, переглядываясь с Айси, — Никакого осуждения, сестренка, мы же все-таки подруги. — Солидарна, это твое дело, с кем заводить отношения. Если бы на месте Анагана была какая-нибудь девушка, мы бы только порадовались. Конечно, если она не фейка, — девушка приобняла подругу, — А что с Анаганом не так? Из-за того, что он чернокруговец? — Как что? На восемь лет старше. То, что он из Черного круга, наоборот прибавляет уважения в их глазах. Моя семья еще с давних времен наводит ужас на наш городишко, — хихикнула ведьма бурь, — Короче, устроили они мне полную головомойку, такую, что закачаешься. Я просто сказала не ждать меня дома ближайшее время и бросила трубку. — Этих родителей не поймешь. Мои только рады будут, если я кого-нибудь себе найду. Правда не знаю, стоит ли говорить им о Ривене, мы не так давно встречаемся, к тому же в их глазах мой парень должен быть не ниже, чем профессор. — Если ты сомневаешься, значит стоит повременить, чтобы не было такого, что вы, не дай Вселенная, расстанетесь, а они потом будут миллион вопросов задавать, — Айси пожала плечами, — Я вообще не могу бабушке сказать что-либо про Дарко, потому что мы просто встречаемся, а не помолвлены, к тому же она пачками показывает мне различных принцев. За такие выходки она всему дворцу будет выедать мозг чайной ложкой.       Девушки провалялись в кровати до вечера, да так и уснули, прижимаясь друг к другу. Айси рассчитывала, что после принятого лекарства сможет спать спокойно, но кошмары не подчинялись обычным болеутоляющим. Туман обволакивал высокие темные ели, пока она брела вперед, не разбирая дороги. По ощущениям девушка бежала не меньше дня, прежде чем окончательно не выбилась из сил и теперь медленно брела вперед, туда, где, как ей казалось, выход из леса. Мысленно она уже пребывала на залитой солнцем поляне, почему-то думая, что она окажется именно там, за лесом. Где-то высоко каркали вороны, слышался волчий вой, а она все шла, пока ноги не начали увязать в липкой жиже, пачкая босые ноги. Угодив в трясину, Айси не нашла в себе сил бороться и медленно наблюдала, как потихоньку, дюйм за дюймом, увязает в болоте. Когда же на поверхности остались лишь голова да плечи, девушка глубоко вдохнула, погружаясь в зловонные воды, но смерть не пришла к ней. Она почувствовала, как ускользает из лап трясины и падает на твердый камень, царапая кожу. Открыв глаза, ведьма увидела большое зеркало в золотой оправе чудной формы и бессознательно протянула к нему руку. Зеркальная гладь пошла рябью, и из нее вышел мужчина, чье лицо было покрыто пеленой, и сжал протянутую ладонь.       Резкая вспышка, и Айси проснулась, вскакивая. Холодный пот стекал по спине, рот открылся в немом крике, от чего девушке пришлось спрятать лицо в коленях, но даже дыхательная гимнастика, которую посоветовала Дарси, не помогала. Ведьма льда аккуратно выбралась из постели, стараясь не разбудить подруг, и на ощупь вышла в коридор в поисках ванной комнаты. Чудом она нашла ее с первого раза и теперь, надежно заперев за собой дверь, могла дать волю эмоциям. Айси сползла вниз по стене и надавала ребром ладоней на глаза, в попытках прогнать остатки сна и заглушить голоса в голове. Такого никогда с ней не было, неужели она правда сходит с ума, раз слышит непонятный шепот? Слезы сами текли из глаз, девушка только и успевала стирать их рукавом кофты, да заглушать всхлипы, опасаясь, что ее кто-то услышит, что ее слабость кто-то сможет увидеть. Она не хотела быть слабой в глазах других, но наедине с самой собой прятаться не получалось, как не старайся. Ведьма встала и, покачиваясь, подошла к раковине, открыв кран, слушала, как вода шумит, сталкиваясь с каменными бортиками, надеясь, что сосредоточившись на чем-то извне, сумеет успокоить сердце, отбивающее бешеный ритм. Из зеркала на нее смотрела не она. Загнанный зверек с блестящими глазами, с опухшим от слез лицом и обкусанными губами — не такой Айси хотела видеть себя. Натянув улыбку, девушка смахнула новую порцию слез и умылась холодной водой, попутно примораживая щеки и глаза, чтобы ушла краснота. Глянув в последний раз на себя, она надела привычную уже маску холодной отрешенности, проверила сидит ли та плотно, и только потом вышла в коридор. Спасительный пузырек грел кожу ладони, пока ведьма раздумывала, принять ли еще несколько капель. Решение пришло быстро, подгоняемое резким уколом в ноге, и она, отвинтив колпачок, выпила два больших глотка, осушая склянку на треть. Глупо и безрассудно, но по-другому действовать не хотелось. Большая доза лекарства тут же пронеслась по венам, ударила в голову, от чего Айси привалилась к стене, стараясь удержаться на ногах, и глухо застонала. Она совершила ошибку, но ей было наплевать. — Тебе плохо? — шепот заставил ее подскочить и принять боевую позу, но перед ней стоял всего лишь Дариус в коротенькой, явно не по-размеру, пижамке с драконами, — Позвать папу? — Нет-нет, не нужно, все хорошо, правда, просто кошмар приснился, — вяло оправдалась ведьма, стирая пот со лба, — А вот если заваришь мне вкусный чай, я покажу тебе еще драконов. — Конечно! — воскликнул мальчик, но тут же прижал ладошку ко рту и продолжил уже шепотом, — Пошли, у мамы есть успокаивающие травы, она после них спит так, что ее и ревом не разбудишь. Если мама разрешит, то я тебе положу их с собой, когда вы будете уезжать, — шептал он, вцепившись в покрытую холодным потом руку девушки, ведя ее по лестнице вниз. — Ух и повезет кому-то в будущем, — улыбнулась Айси, наблюдая за тем, как Дариус возится с чашками, он обернулся, — Повезет твоей будущей девушке, говорю, — произнесла она чуть громче. — Девушки, они скучные, — обиженно надул губы мальчик, ставя перед девушкой большую чашку с ароматным чаем, — Я добавил совсем чуть-чуть, много нельзя. — Спасибо, — ведьма остудила чай и поднесла к губам, делая глоток, — Почему же они скучные, маленький ты проказник? — Я им говорю про драконов, а им неинтересно, говорю про руны, тоже неинтересно, начинаю про книги, опять одно и то же. Не знаю, о чем с ними разговаривать. Скучные и все! — Ты просто не нашел такую девочку, которой все это интересно, к тому же и мал ты для такого. — Разве таких найдешь? — негодовал мальчик, — Вот Дарси, она такая умная, а вокруг нее вечно всякие дураки, сколько она мне жаловалась. — Надеюсь, ты умеешь хранить секреты, — Айси заговорщически понизила голос, — Есть такой умный мальчик, способный выдержать болтовню твоей сестры, так что не унывай, будет в твоей жизни еще много умных девочек. — Да ладно? Она мне ничего не говорила об этом. Ну я ей задам, — Дариус недовольно посмотрел в потолок, — Мне, и не сказать! Да от Триши можно услышать больше откровений, чем от нее. — Подожди пока она сама расскажет, я не хочу выслушивать ее бурчания после смерти, — ведьма передернулась и внезапно для самой себя спросила, — А почему ты в такой маленькой пижаме? Сильно нравится? — Хорошо, буду нем как рыба. Пижама? Моя любимая. Папа купил ее на ярмарке пару лет назад, я больше такой не видел, поэтому и ношу, мама все грозится выкинуть, говорит, что я ее позорю. Вдруг кто-то ночью придет, а ее сын в обносках. Как-будто это кому-то так важно. Позор на несколько поколений, а как же!       Айси медленно потягивала прохладный чай, чувствуя, как он по-тихоньку успокаивает нервы, и думала о том, что Дариус необычайно развит для своих лет. Немудрено, почему ему так скучно со своими сверстниками. Должно быть, мальчик вырастит необычайно умным, он ведь уже одарен, нужно будет присмотреться к нему и к тому, какую сферу выберет в будущем, он может необычайно пригодиться ее королевству. Иногда ведьму и в правду посещали подобные мысли, она старалась думать о будущем своего народа, все же рано или поздно ей придется занять трон, хочет она того или нет, в таких вопросах с мнением не считаются, оставалось только с гордо поднятой головой нести бремя правления и начинать разрабатывать планы на будущее, чтобы корона не стала терновым венцом. Хоть революция и была жестоко подавлена, но яркие краски тех лет все еще теплились в душах людей, в этом можно было не сомневаться. Народ Ледяного королевства всегда был вспыльчивым, не отличался терпимостью, им не стоило особого труда восстать вновь. Удивительно, но подобные мысли часто помогали держаться на плаву, отгоняя другие, более мрачные, они отходили на задний план, теплились где-то глубоко и ждали своего часа, но не хотели уходить. Ведьма отправила протестующего Дариуса спать, ополоснула чашку и поднялась наверх, намереваясь поспать еще хоть пару часиков. Отвар начинал действовать, глаза слипались, и она уже чуть ли не тащила полусонное тело по лестнице. Хоть бы проспать до обеда или лучше до вечера, думала она, заваливаясь на край кровати и мгновенно погружаясь в спокойный сон. Но ее мечтам не суждено было сбыться. Дарси подняла подруг очень рано, аргументируя это тем, что завтрак пропускать было нельзя. — Я и в академии шикарно жила без завтраков, — вяло сопротивлялась Айси. Действительно, она редко появлялась в столовой утром, — Дарс, дай поспать, а. — А я думала, что на каникулах смогу отоспаться, но мисс Зануда решила свести меня в могилу, — бурчала Сторми, натягивая свободные штаны, — Надеюсь, это того стоит. — Надо по клубам меньше пропадать вместо того, чтобы спать, мисс Дискошар, — парировала ведьма иллюзий, стаскивая подруг с кровати, — Давайте энергичнее, родители ждут.       Полчаса ушло на сборы, от чего Дарси то и дело нетерпеливо заходила в комнату и кидала в подруг подушками, да и вообще всем, что попадалось под руку, только и успевай уворачиваться. Наконец девушки спустились в столовую, где их уже ждали. Невысокая женщина в темном платье с собранными в узел на затылке волосами пыталась накормить малышку лет двух, но та упрямилась, и ложка постоянно пролетала мимо рта, пачкая пухлые щечки. Во главе стола сидел дородный мужчина. Очки в нелепой роговой оправе, густая борода и морщинки в уголках глаз выдавали в нем веселого добродушного человека, несмотря на первое впечатление. Ведьма иллюзий представила их друг другу. Айси по привычке присела в легком реверансе, чем вызвала легкое недоумение в глазах супружеской пары, но Дарси перекинулась с ними парой фраз на своем языке, и они просветлели. — Мы сотрудничаем с твоей бабушкой, Айси, — Синг, отец Дарси улыбнулся краешком губ, — Поставляем кое-какие лекарства во дворец. Наша семья давно поддерживает связи с Ледяным королевством. — Рада слышать, — ведьма улыбнулась в ответ, накладывая в тарелку рис с яйцом, — Приятного аппетита всем, — закончила она, отрезая дальнейшие пути к разговору. Думать о бабушке не хотелось.       Остаток завтрака прошел за легкой беседой. Девушки с удовольствием уплетали новую для себя кухню, на удивление вкусную, и отвечали на различные расспросы о бытовых вещах и жизни в академии. Айси никогда так много не ела, казалось, она съела целую тонну риса с овощами и мясом, запила литрами прохладного чая и теперь едва могла встать из-за стола, с опаской поглаживая округлившийся живот. Такими темпами из дома подруги она, в конце концов, просто выкатится, если не ограничит порции, но все было таким вкусным, что ей чудом удалось остановиться. После завтрака они дружной компанией отправились на задний двор, мама ведьмы иллюзий, миссис Лакти, хотела показать им свой горячо любимый сад. Они медленно шагали между рядами самых различных и красочных цветов и растений, пока женщина объясняла их названия и рассказывала, как сумела вырастить их в каменистой среде, сколько трудов и бессонных ночей у нее ушло, чтобы создать идеальный грунт и удобрения. Сторми делала вид, что слушала, и отчаянно подавляла зевки, Дарси носилась по саду, выполняя поручения матери, как угорелая, а Айси внимательно рассматривала нежные бутоны еще нераспустившихся ледяных роз, невесомо прикасалась к ним пальцами и задавала все новые и новые вопросы миссис Лакти, а та, обрадованная подобным откликом, сыпала информацией, неосознанно переходила на свой родной язык, поспешно извинялась и объясняла по-новой, успевая попутно раздавать все больше указаний дочери. Под конец прогулки она сунула ведьме в руки подписанный пакетик с семенами, объясняя это тем, что такие розы подойдут только такой холодной девушке, как она. Айси положила его в карман, не задумываясь о будущем, посадит ли она ее вообще…       Через несколько дней Дарси собралась поехать в город и даже не дала подругам выбора, чтобы отказаться, да и они особо не хотели сидеть в комнате целыми днями, особенно если представляется такая замечательная возможность посмотреть новое место. Им пришлось облачиться в одежду Дарси, чтобы не привлекать лишнего внимания среди местных жителей. Нет, никакой опасности для туристов-чужаков не было, но, по словам ведьмы иллюзий, так было лучше - снижался риск того, что к ним будут приставать местные продавцы в попытках сбыть с рук плохой товар, местные мелкие воришки и зазывалы. Застегивая темно-фиолетовую мантию под самым горлом, Айси горестно вздыхала, отмечая, как ей не идет этот цвет. Кожа лица выглядела болезненной, не спасал даже макияж. От грустных мыслей ее отвлек пиликающий телефон, требуя обратить на себя внимание. 12:07. Дарко: Не захотела лететь со мной домой, а сама поехала к Дарси. Я обижен: с

12:08. Айси: Ривен наябедничал? Так и знала, что он не может хранить секреты. Вышло спонтанно, так что не обижайся)

12:10. Дарко: Да, сказал, что ты уехала присматривать себе жениха. Это правда? : D

12:22. Айси: Блин, я же просила Дарси не рассказывать никому, а она взяла и выложила все мои королевские планы какому-то специалисту.

12:23. Дарко: Кто он???

12:24. Айси: Достойный юноша, умен и красив, думаю, из нас получится хорошая пара)

12:25. Дарко: Завтра же вылетаю. Вызову на дуэль этого мерзавца!

12:26. Айси: Усмири свой пыл, дуэлянт-любитель, ему двенадцать)

12:26. Дарко: Да ну тебя, даже помечтать не даешь. 12:27. Дарко: Как на новом месте?       Быстро напечатав ответ, Айси выскользнула из дома вслед за подругами, Дарси уже поймала экипаж. Машина с открытым верхом быстро неслась по дороге, потряхивая на каменистых выступах, поднимая целые облачка пыли, пока Сторми, бессовестно отобрав у Айси телефон, вела прямой эфир на ее странице, крупным планом приближая лица подруг, комментируя каждое действие, но ведьме льда не удавалось отнять свой гаджет, как бы она ни старалась, только когда чуть не выпала на дорогу, смирилась и поняла, что лучше смириться и вымученно улыбаться в камеру. К городу они прибыли только ближе к вечеру, изрядно потрепанные и уставшие. Ведьмы разминали оттекшие ноги, когда их окружили торговцы, предлагая свои товары. Чего у них только не было - от душистых трав до магических амулетов, от самодельных записных тетрадей до старых обветшалых книг по зельям и иллюзиям. Сторми уже достала кошелек, но Дарси разогнала назойливых мужчин и потащила подруг в центр улицы, расталкивая покупателей локтями. Сторми быстро наскучило изучать арсенал различных книг и она ретировалась посмотреть амулеты, Айси же незаметно сбежала в противоположную сторону, пока ведьма иллюзий придирчиво осматривала корешки книг и ощупывала страницы. Девушка неспешно шла по узким улочкам, от различных ароматов кружилась голова, казалось, они наполняют ее изнутри, взрываясь маленькими фейерверками лаванды, корицы, пачули, сандала и совершенно новых для нее запахов. Все так и манило к себе, приковывало взгляд, и ведьма, не удержавшись, купила флакон духов с морозной вишней, хоть что в покоях, что в комнате общежития, у нее было их множество, просто не смогла устоять, к тому же они так шикарно пахли, любая бы сделала так же. Так, от одной лавки к другой, она и проходила почти час, из последних сил сдерживая себя, чтобы не купить в каждой хотя бы что-то, но ее взгляд упал на маленькую лавчонку с украшениями, и она долго стояла, выбирая то, что могло быть ей по душе. — Возьми красный рубин, — раздался голос над самым ее ухом, мочку обожгло горячим дыханием, — Красный тебе к лицу. — Вы? — Айси отскочила едва ли не на метр, налетев на резную балку, поддерживающую зонт над палаткой, — Как вы здесь оказались? Вы меня преследуете? — Не все вертится вокруг тебя, дорогая, — Валтор ухмыльнулся, склоняясь над украшениями, — Подыскиваю украшения для Блум, как говорят твои ровесники, простой шоппинг. — Почему именно здесь? — зашипела ведьма, сжимая кулаки, не в силах скрывать свою ярость, — К вашему сведению, на Солярии есть множество симпатичных магазинчиков, да и на Ромулеи тоже, не думали сменить курс? — Не переживай, загляну и туда. Ты выбирала украшения? Думаю, рубины подойдут к твоей бледной коже, — пальцы в темных перчатках перебирали кольца и браслеты, — Как насчет кольца? — Знаете, перехотелось покупать хоть что-либо, испортилось настроение, — Айси опустилась в издевательском реверансе и зашагала прочь, оставляя позади себя демона, в поисках Дарси. — Айси, твою мать, ты куда пропала, идиотка? — ведьма иллюзий накинулась на нее, стоило ей только оказаться рядом, — Сторми-то ладно, около трав тусуется, а ты? Ты хоть думала, что было бы если бы ты потерялась? — шептала она, не давая подруге и слова сказать. — Дарс… Дарси, да послушай же меня! — девушка сжала ее запястья в своих и затараторила, понизив голос, — Он здесь, Дарси, как он узнал, куда я отправилась? Понимаешь, я хотела купить украшения, а он… Валтор, он появился будто из неоткуда и начал со мной разговаривать так, будто мы старые приятели. Говорил, что приехал посмотреть подарок Блум, но это ложь, все знают, что самые лучшие камни только на Солярии, смысл искать что-то стоящее здесь? Прости, пожалуйста, но это правда. — Берем Сторми и валим отсюда, пока этот придурок не захотел подойти. Ты главное успокойся, дыши ровно, давай вдох-выдох, давай, как я тебя учила, помнишь? — Дарси ободряюще поглаживала ее подрагивающие плечи, ведя сквозь толпу, — Сторми, мы уходим и быстро. — Что за подстава? — ведьма бурь с сожалением оторвалась от мешочков с засушенными травами, в ее руках было еще много таких же, — Так, что случилось? Айси, ты в порядке? Да расскажите мне уже хоть что-нибудь! — Ничего из ряда вон выходящего, Сторм, успокойся и ты. Просто Айси не привыкла к таким давкам и назойливым торговцам, ей один пытался втюхать что-то уж слишком настойчиво, вот она и испугалась. — Врешь ты все, я же знаю, что ее это не может вывести из себя, — бурчала Сторми, усаживаясь в экипаж, — Но если это так, то пошлите, я набью этому мерзавцу морду! — Не нужно марать руки, — Айси издала нервный смешок и обняла себя за плечи, прикрывая глаза, — Все хорошо…       Все правда было хорошо. До того момента, как она увидела его, услышала голос, вновь ощутила тот липкий страх, щупальцами пробирающихся по венам к самому сердцу, и вот она опять сидит на холодном полу ванной, отгородившись от всего мира ненадежной деревянной дверью, пока Дарси за стенкой кричит на Сторми, чтобы та убавила музыку, а та огрызается и сыплет отборным матом. Они вернулись в Академию несколько дней назад, и все пошло своим чередом. Лучиком света в ее жизни оставались Дарко и подруги, только они могли вытащить ее из пучины грусти, но иногда наступали моменты, когда не справлялись ни они, ни даже чай, который заботливая миссис Лакти упаковала ей с собой в большом количестве, каким бы крепким она его не заваривала. Перед Айси вставала просто колоссальная для нее проблема - лекарство, данное Валтором, закончилось уже как четыре дня, а бедро не переставало болеть, шрам пульсировал тупой ноющей болью, а к ночи просто разрывался, будто требовал медикаменты, но она не могла пойти в логово этого урода и попросить. Просто не могла. Это было выше ее сил. Девушка встала и умылась, смывая следы недавней истерики. Ногу словно простреливало при каждом шаге, от чего она чуть ли не проковыляла к кровати, хватаясь то за девочек, то за мебель. Спать тоже не получалось. Она часто бессознательно металась по постели, закусывая руку, приглушая крики, рвавшиеся наружу, и подмораживала бедро со всех сторон, чтобы хоть как-то унять боль, но она все разгоралась, как бы она не старалась. Поэтому на занятие боевыми искусствами, стоявшее первой парой, она шла как на эшафот, опираясь на Дарси. В этот раз профессор Асмодей собрал их на арене, установив мишени для стрельбы. На специальной стойке были закреплены тренировочные луки с колчанами, полными стрел. — Помните, я обещал вам провести практический урок? — вещал Валтор, прохаживаясь вдоль ряда студентов, — Вы дождались. Первый час пройдет за лекцией, в ходе которой мы повторим основы и внимательно изучим предоставленное оружие, второй же за практикой. Слушайте внимательно, я повторю только один раз. — Предлагаю не давать Сторми в руки оружие, — зашептала Дарси, когда он отвернулся, — Она всех к чертям поубивает. — Ты будешь первая, судя по ее взгляду, — Айси вымученно улыбнулась, незаметно стирая пот со лба. Несмотря на позднюю осень, солнце палило просто нещадно, от чего у нее кружилась голова, — Нужно было взять головной убор. — Хочешь, наколдую у тебя над головой тучку? — предложила Сторми, сжав руку на ее плече, — Черт, да ты теплая. Дарс, наша Снежная королева тает. Может, скажем профессору? — Не нужно! — ведьма льда сбросила руку подруги и скрестила руки на груди, — Я в полном порядке.       Это было абсолютно не так. Дарси все время кидала на нее обеспокоенные взгляды, но Айси упрямо смотрела перед собой, делая вид, что не замечает ее и внимательно слушает лекцию. От жары шрам ныл еще сильнее, посылая импульсы в голову, итак разгоряченную солнечными лучами. Когда уже зима, думала ведьма, нервно привалившись на скамью во время пятиминутной перемены между двумя часами пар. Отдохнуть не получилось. Валтор собрал всех, вручил луки со стрелами и выстроил шеренгой. Каждый должен был стрелять ровно три раза, и тот, кто набирал больше всего очков, попадая в метки от восьмерки до десятки, получал высший балл. Айси стояла в середине строя и молилась всем богам, чтобы очередь двигалась быстрее. Хотелось только одного - побыстрее отделаться от стрельбы и вернуться в тень, а лучше запереться в ванной комнате и полежать несколько часов в ледяной воде. Ведьма покрыла лоб тонким слоем льда, но он не помог, оставалось только ждать. Вскоре подошла ее очередь, к тому моменту пальцы ее совсем не слушались, а молчаливый, насмехающийся взгляд профессора ранил похуже любых слов, он знал, что она не сможет попасть хоть куда-либо и теперь только ждал ее провала. Девушка задумалась на несколько минут, вспоминая, чему их учили, вложила стрелу в тетиву, выставила левую ногу вперед, заняла правильную позицию, натянула и на пике напряжения разжала пальцы. Стрела разрезала воздух и с характерным свистом вонзилась в мишень. Семерка. За ней девятка. Десятка. Пот застилал глаза, мешая обзору, и она целилась наугад - попасть хоть куда-либо. Ведьма было поковыляла к трибунам, в спасительный тенек, но профессор буквально приказал ей вернуться к остальным. Отдуваясь, Айси дергала себя за край ворота и обмахивалась ладонью, вызывая лишь потоки противного теплого воздуха. Голова раскалывалась, а ногу обдавало жаром, отчего стоять ровно не получалось, и она держала ее на весу, стараясь делать это как можно незаметнее. С каждой минутой, проведенной под прямыми солнечными лучами, ей становилось все хуже. Голоса эхом отдавались в ушах, в глазах двоилось. Девушка завалилась на кого-то, кажется, это была Сторми, пребывая в предобморочном состоянии, и ущипнула себя за бок, чтобы хоть как-то отогнать приближающийся обморок, но он был неизбежен. В какой-то момент ей стало совсем плохо, и она практически отключилась, только почувствовала, как сильные руки Валтора, сомнений не было, кто это мог быть, если не он, подняли ее. Он был такой горячий, что ведьма бессознательно пыталась отодвинуться, едва ли не вырываясь из его рук, пока он нес ее в подземелье. — Ты пила болеутоляющее, что я тебе дал? — голос был как из пелены, поэтому ему пришлось повторить еще раз, — Так пила или нет? Сегодня принимала? — Они закончились… Давно, — тихо ответила Айси, падая в кресло, прекрасно понимая, что за этим будет, — Только без истерик. Голова лопается. — А знаешь что еще лопается? Мое терпение, — вторил ей Валтор, размешивая в бутыльке порошки, — Такими темпами, в лучшем случае, посадишь печень, в худшем, умрешь, и я тебя спасать не буду. Я сделал новую порцию, но учти, по капле в день, ни больше. Подожди, пока настоится, и сможешь принять. — Как скажете, — девушка сжала пальцами переносицу и негнущимися пальцами оттянула край юбки, — Сделайте что-нибудь! — приказала она, забывая правила приличия. Боль была такая, точно ногу опустили в адский котел, — Мне кажется, она пошла выше… — Естественно, — демон сел перед ней на корточки и нахмурился, — Посмотрим, что тут у нас.       Валтор сосредоточенно ощупывал края шрама, чьи новые щупальца поползли вверх, но несильно, только начинали темнеть на нежной коже. Даже неуловимых касаний хватало, чтобы краснота расползлась по ноге. Глупая упрямая девчонка, мысленно ругался мужчина, вбирая в свою ладонь сгустки темной энергии, что так неохотно поддавались его магическим манипуляциям, и краем глаза следил за состоянием ведьмы, которая уже чуть ли не бредила, вцепившись в подлокотники кресла. Картина перед ним раскрывалась удручающая, нужно было что-то делать, и помочь с этим ему мог только Авалон. Вызвав коллег, демон потормошил Айси, заглядывая в ее мутные глаза. — Слышишь меня? — он дождался слабого кивка и продолжил, — Все идет не так хорошо, как я рассчитывал изначально, огонь пробирается выше. Если он дойдет вот сюда, - он невесомо коснулся солнечного сплетения, — Ты лишишься магии, какая бы сильная энергия у тебя не была, но она противоположность Огню дракона, долго выстоять не сможет, а если окажется здесь, — ладонь застыла над грудью, — В сердце, то либо кома, либо смерть, понимаешь? — Весело получается, — хмыкнула Айси. Она попыталась встать, но тут же упала обратно, и Валтору пришлось дать ей лекарство, закрыв глаза на то, что оно еще не настоялось как следует, — Нужно было прибить твою подружку, когда была возможность. Было бы не так обидно. Ничего нельзя сделать? Не горю желанием умирать молодой. — Была бы сила, а решение найдется, — самодовольно ухмыльнулся профессор, — С минуту на минуту прибудут профессор Авалон и мадам Гриффин, соберем небольшой консилиум и будем решать твою проблему, а пока… - он поднял протестующую девушку на руки и понес в спальню, — Тебе нужно отдохнуть.       Айси накрылась одеялом, как только закрылась дверь, и, свесив голову с кровати, уставилась в пол, изучая ворс на темном ковре. Лежать, словно в луже крови, в алых простынях было неприятно, но возмущаться сил не осталось. Одна капля лекарства была ничем по сравнению с той болью, которую она испытывала. В спальне демона на удивление было прохладно, но ведьма все равно вялым взмахом руки опустила температуру до такой степени, что у зашедшего на пару минут что-то забрать из стола Валтора изо рта валил пар. От холода девушке стало лучше и она смогла сесть, подложив под спину подушку. Голова все еще трещала, но не так сильно. Как бабушка выдерживает такие боли чуть ли не каждый день, она не понимала. Айси потянулась, чтобы хоть как-то разогнать кровь, и открыла прикроватную тумбочку, подгоняемая любопытством. Среди бумаг и различных пузырьков в первой полке не было ничего интересного, а вот во второй открылся целый арсенал различных веревок и маленьких ножей, больше похожих на метательные. Пробурчав нелестные слова в сторону извращенцев, Айси хотела было лечь, как рядом с ножкой кровати что-то блеснуло. — Так-так-так, — довольно прошептала ведьма, разглядывая на свету бриллиантовую сережку, — Как же так, Блум, потерять такую красоту, — она хищно улыбнулась. В голове вспыхнула идея, даже больное состояние не сказалось на ее желании отомстить, — Ох, пожалеешь, милая, что мне дорогу перешла.